第386章

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  雪地反射阳光, 刺得人睁不开双眼。
  靠近营地边缘的几座帐篷被雪压塌, 好在没有人员伤亡,只是几匹拉车的马不见踪影。循着痕迹行出数里,才发现驽马残留的骸骨。
  “不只是狼,还有豹子。”染虎蹲下身,查看驽马残留的尸骸,展眼望向林地,对夏侯岩道,“昨夜狂风大雪,估计压过了声音。这处又非我等巡视,被狼群摸到空隙,亏得这些人命大。”
  潜台词是,守卫这几座帐篷的私兵要么没经验,要么就是偷懒。若不然,也不会被狼群摸到营地边缘,还拖走一匹驽马。
  “需得上禀将军。”染虎抓起一把雪,用力搓搓掌心,站起身道,“今日尽快赶路,离开这片林地。”
  剩下的马不用再找,十成活不了。
  冬天缺少猎物,狼群和虎豹不像黑熊藏冬,肯定要外出觅食。在林中捕不到充足的猎物,为了活下去,哪怕是冒险,也会跟在队伍之后。
  “按照常理,这么多人扎营,狼群不会轻易靠近。”夏侯岩盯着驽马的残骸,面上带着不解。营地中燃着篝火,兽群该远远避开才是。
  “不奇怪。”染虎跃身上马,摇摇头,“今岁冬寒,这一路走来,我没见到半个鹿群的影子。林子里没有鹿,狼群没了活路,袭击人算不上稀奇。”
  野兽不是人,一旦饿疯了,被天性和本能支配,压根不会衡量利弊。
  “冬寒?”夏侯岩嗤笑一声,“这几年来,哪年不是冬寒,哪岁没有雪灾?秦王不是没奖励开荒,可时至今日,还在向南边市粮。”
  染虎没接话,脚跟轻踢,打马回营。
  染虎等离开不久,几头灰黑色的野狼从藏身处走出,看着骑兵离开的方向,仰头发出一阵凄厉的嚎叫。
  秦璟听到回报,当即前往大帐,向秦策禀明实情,并言队伍最好尽快启程,一为避开随时可能到来的大雪,以免再被拦在路上;二是甩开跟在身后的狼群,确保随性之人的安全。
  知晓其中厉害,秦策没有多想,很快下令拔营。严令众人,必须赶在天黑前进入并州,再寻开阔地扎营。
  “并州城乃是新建。”秦璟策马走在车驾旁,因天气寒冷,说话时口鼻间凝聚白雾,长眉挂上一层晶莹的白霜,“父王可入城歇息。”
  秦策摇摇头,道:“大雪延误路程,行程已经耽搁,还是尽速赶至长安为上。”
  秦策打定主意,过城不入,全速赶路。
  秦璟没有继续劝阻,领命之后,策马行到队伍前,派出十余名斥候往前方探路。
  北风卷着飞雪,阵阵迎面而来。
  战马撒开四蹄,斥候的身影化为一个个黑点,很快消失在满目银白之中。
  天空中响起一阵嘹亮的鹰鸣,秦璟拉住缰绳,举目眺望。一只苍鹰自南飞来,盘旋在队伍上空,矫健的身影,成为天空中唯一一抹暗色。
  噍——
  苍鹰再次发出鸣叫,自半空俯冲而下,没有落到秦璟马前,而是双翼展开,飞扑入雪地,片刻抓起一只肥硕的野兔。
  利爪牢牢扎入野兔后颈,鲜血浸湿皮毛,在风中凝固。
  噍!
  鹰鸣声又起,比之前短促。
  少顷,一只灰黑色的鹁鸽从半空飞落,扑簌簌的扇动翅膀,发出咕咕的叫声。
  没有任何预警,箭矢破风而来。秦璟头也没回,直接抽出佩剑,将箭身凌空斩断。
  这样的速度和力量,几乎超出想象。
  “大胆!”染虎猛地调转马头,径直冲向开弓的私兵,二话不说,抡起长刀就砸。
  不是砍,而是砸。
  私兵本能的挡了一下,结果不敌染虎的力气,手中兵器被打落,翻身滚落马下。
  染虎犹不罢休,满脸煞气,猛地一拉缰绳。战马人立而起,发出阵阵嘶鸣。
  在私兵惊恐的目光中,战马的前蹄狠狠踏下。
  咔嚓一声,私兵的手臂和肋骨先后被踩断,哀嚎声登时响起。
  “大胆!”目睹整个过程,私兵侍奉的家主怒发冲冠,喝斥道,“胡奴安敢伤人?!”
  染虎没有发怒,反而嘿嘿一笑,反手取出一支箭矢,没有开弓,直接甩了出去,当场洞穿私兵颈项,鲜血飞溅,哀嚎声戛然而止。
  私兵的尸体瘫在地上,双眼圆整,当场气绝身亡。
  “你、你……”
  “我如何?”
  染虎咧开嘴,露出森森利齿,恶声恶气道:“我主乃是秦将军,你算个什么东西,也敢对我指手画脚?杀他怎么了?敢在将军身后开弓,还想留着脑袋?”
  说话间,向身后摆了摆动手,“拖去喂狼!”
  “诺!”
  命令下达,立刻有两名骑兵策马上前,以绳索套住私兵尸体,牛羊一般拖走。
  战马飞驰而过,雪地上留下刺目的红痕,转瞬凝结成一条蜿蜒的血路。
  “实话告诉你,不是将军下令,要对你们客气点,信不信……”
  “染虎!”
  话没说完,就被赶来的张廉打断。
  染虎转过头,不甘的啧了一声,又不怀好意的扫过马车,终于没再多说,冷哼一声,就此打马离开。
  张廉转向震怒的豪强家主,微微一笑,道:“染幢主生性直率,向来有话直说,不喜绕弯子。许公莫怪。”
  话落,不等对方出言,一样的调头就走,对于染虎杀人之事只字不提。态度貌似客气,实则比染虎更加嚣张,甚至带着几分威胁之意,明显在告诉许氏家主,杀就杀了,你能奈我何?
  之所以多废话,不过是碍于将军吩咐,不得不给你几分面子。
  要是给脸不要脸,不识时务,后果将会如何,最好提前想想清楚。
  换个时间场合,别说只是杀个私兵,就是染虎带人砍杀许氏满门,张廉的眉头都不会皱一下。更会帮忙砍上几刀,顺便再放一把火,彻底斩草除根。
  谁让许氏家主不开眼,敢让私兵随意张弓。无论苍鹰还是鹁鸽,岂是他能轻易染指?更何况,究竟是想猎鸟还是意在秦璟,就方才来看,可是很不好说。
  一场冲突来得快,去得也快。
  事实上,说冲突并不确切,准确点说,是许氏家主不知深浅,惹上了秦璟手下的骑兵。
  挑起事端的是许氏,秦策不会为这件小事斥责秦璟,只会当做不知情。若是真要追查,许氏才会惹上大麻烦。
  鉴于秦璟的权势、骑兵的凶悍,昔日的旧友同僚没有同情安慰,都在不着痕迹的疏远许氏。毕竟形势比人强,谁也不想被视为许氏同党,和之前的于氏、杨氏一般,落得满门尽灭的下场。
  对于身后发生的事,秦璟不闻不问,似半点也不在意。
  从苍鹰腿上解下竹管,又从鹁鸽颈上取下一封短信,简单扫过其中内容,秦璟的心情蓦然转好,眼底隐现几分笑意。
  “阿兄。”秦珍和秦珏打马上前,看秦璟这个样子,不免生出些许好奇。
  “何事?”秦璟转过头,已然收好短信。
  “是阿母的信吗?”秦珍道,
  “对。”秦璟递过竹管,口中道,“阿母病已痊愈,正在长安等着咱们。”
  “果真?”
  秦珍和秦珏互看一眼,小心接过竹管,发现共有两封短信。一封来自秦玚,一封则是刘夫人亲笔。看过书信,两人面带激动,心中的喜意完全抑制不住。
  “太好了!”
  “阿兄,好像还有一封信?”
  秦璟挑起长眉,黑眸深不见底。开口的秦玦下意识缩了缩脖子,迫于压力,不敢继续再问。
  见兄弟打消好奇心,秦璟满意的点点头,开口道:“将阿母的书信收好,二兄的上呈父王。该怎么说,可都知道?”
  “阿兄放心!”秦珍眨眨眼,将刘夫人的亲笔收好,深深藏在袖中。秦玚的书信重新塞入竹管,想是要一并上呈秦策。
  看到此举,秦璟勾了下嘴角。
  张廉和夏侯岩站在一旁,都是视而未见。对于三兄弟一起“欺瞒”秦王之事,压根不觉如何。
  迁都的队伍继续前行,中途不歇,终于在日落前抵达并州边境。队伍扎营之后,一场大雪如期而至,沿途的车辙蹄印尽被掩埋,不留半点痕迹。
  与此同时,桓容已经离开建康,按照预定计划巡狩边境。
  郗愔留在建康,暂理朝中诸事。遇大事不决,可快马飞报。南康公主坐镇台城,又有贾秉和钟琳在三省,桓容可以放心离开,不担心身后会出乱子。
  谢安和王彪之随驾,队伍中跟着二十余辆大车,都是随行的高门郎君。
  队伍离开建康时,百姓夹道相送。
  寒冬时节,没有鲜花柳枝,飞落的绢花和钗环照样交织成雨,险些将大辂淹没。
  不顾空中飘落的冷雨,女郎们手挽着手,在路边唱起古老的调子。曲调悠长,既有对君王的颂扬,又有对郎君的思慕。
  桓容坐在车中,好歹有典魁许超护驾,加上帝王之尊,没有再成人形花架。
  随驾的各家郎君就没这么幸运,凡马车经过,必是遍插银钗绢花。待走出城门,马车皆成花车。
  香风萦绕不去,连身披铠甲的府军都风流一回,碰巧做了一回花架。拿下嵌入铠甲缝隙的银簪子,后怕之余,对士族郎君的种种“待遇”再没半点羡慕。
  王彪之同谢安坐在车里,一边饮茶汤,一边感慨当年岁月。
  “遥想安石当年,盛况不亚于今日。”
  谢安笑着摇头,朝服加身,照样带着几分仙风道骨之气。
  “叔虎过誉,安已是知天命之年,何言少时。”
  “非也。”王彪之难得起了玩笑的心情,放下漆盏,笑道,“出城之时,如安石不是一味躲在车里,而是露上一面,怕车顶都将被金银压榻。如官家所言,军饷有望啊。”
  谢安无语半晌,见王彪之满脸“认真”,不由得当场失笑。
  小声传出车厢,引得赶车健仆一阵好奇。
  两人话中提到桓容,难免会思及巡狩安排。
  想到此行首往幽州,无论谢安还是王彪之,心中都生出几分期待。很想亲眼看一看,往昔贫瘠的边地,如今口口相传的商贸之都,究竟是个什么样子。
  天子大辂中,桓容打开木箱,取出数卷竹简。
  竹简展开,上面记录的不是军国要事,而是随行郎君的基本资料。包括性格、才学以及平日里露出的志向,全部记录在册。
  一边看,桓容一边提笔,重点圈出几个名字。
  按照计划,这几个都是重点观察对象。如果一切顺利,不用等巡狩结束,直接能选官出仕,或是在边州留任,或是启程前往凉州等地。
  “西海郡由秦氏掌控,沙州拿下之后,高昌必须尽速设立治所。”

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