第424章

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  朱轩姝拿出了全部本事,想在熊廷弼跟前显摆。却在泡好了茶后,发现熊廷弼若有所思的模样。“怎么了?可是父皇和太子说了什么?还是都察院又有哪个碎嘴的?”
  “哦,不是这些。”熊廷弼打起精神,将方才的念头都抛在脑后,“方才路上,姝儿不是问我,为何父皇和太子都不曾实现当日之言吗?我现在就同你分说。”
  朱轩姝乖乖点头,坐在他的对面,却嫌弃隔得远了,赶忙站起来换了个座儿,挨着熊廷弼。“你说。”
  熊廷弼略一思索,反问朱轩姝,“姝儿可知道,父母官调任后,当地百姓会赠万民书?”
  “这个自然知道。”朱轩姝点头,“父皇回回听说这等事,还会列为楷模,下旨封赏,要求天下百官学习。”
  熊廷弼脸上淡淡,“那殿下可知道,赠这万民书的人,究竟是谁?”
  朱轩姝一愣,这本是自己知道的,想来所有人都知道。可既然熊廷弼这么问了,就必然与自己知道的相悖。她想来想去,还是没个头绪,只得不确定地问:“可是当地百姓?”
  “自然是当地百姓。”熊廷弼一笑,“当地乡绅,也是当地的百姓啊。”
  朱轩姝托腮,不明白了。
  熊廷弼道:“万民书都是那等乡绅送的,要说他们是当地百姓,自然也是真的。可真正穷的吃不上饭的百姓,压根儿没有那等闲钱闲心做这劳什子的事。”他的眼中迸出厌恶的目光来,“在我看来,耕农虽为良民,实质上却不过是乡绅的家奴罢了。”
  朱轩姝闻言,惊呼一声,赶紧捂住了嘴。怪不得刚才在车上驸马不肯说,这样的话,一旦叫人听了去,怕是后患无穷。“真、真有这么严重?”她皱眉,“我怎么从来不曾听说过?父皇和太子,还有治儿也从来没说过这事儿。”
  “那是因为大家彼此心照不宣。”熊廷弼正色道,“朝中百官,如我这般真正出身寒门的人,其实并不多,绝大多数都是乡绅出身。”
  他板着指头,“远的不说,你看张文忠公,祖上曾有从龙之功。已故的张文毅公,家中乃当地盐商。沈一贯,书香世家,寻常人家连饭都吃不上,哪里能顾得上买书看,更遑论是藏书了。王文肃公出身太原王氏,自唐起就有的大族。朱阁老的父兄也皆为官宦。”
  朱轩姝咽了咽口水,她一直在后宫之中,出嫁后也是独居公主府,没人和她说这些,她也无从去了解这些当朝百官的身世,而今听熊廷弼一说,却是心惊。“这么说来……岂不是,朝中皆为乡绅之后了?!”
  熊廷弼无奈地点头,“寒门子弟真想在朝中为官,不提会试、殿试,就是想考童生也殊为不易。姝儿你不知道,参加县试、府试两场科考,才能有资格称作童生。可想要参加,是需要保人的。”他伸出一只手,五指张开,“五位保人。”
  “保人自己还必须是有功名的。”熊廷弼叹道,“我当年也算是运气,偶遇一位家道中落的老秀才,得其青睐,才有勉强参加科考的资格。”
  朱轩姝心中乱如麻,有些担心自己当日殿中之言是不是给自己的父亲和弟弟带去了麻烦。如果真如熊廷弼所言,事情可有些糟糕了。
  而今天下良田,非是耕农之手,亦非天子之手,绝大多数都是在乡绅手里的。乡绅家中又有数位秀才、举人,或是在朝为官的家人,获有大量的优容。
  而失去了这部分田赋的国库,则进项越来越少。而且还有许多乡绅为了逃避税赋,将田地瞒报,记于官宦人家名下的。万历年间百姓人口不断增多,可耕地却一点都没比国初多出更多来。这其中的耕地都上哪儿去了?
  这便是当年张文忠公施行条鞭法的由来。他深知其中的猫腻,亦知这大明朝乃天子与乡绅共治,所以束手束脚,只敢对在朝官员出手,却不敢动天下的乡绅一分一毫。
  而今没了张文忠公这么个人物在上头顶着,仅靠现在内阁,熊廷弼并不看好。他甚至觉得,即便重启条鞭法,也于事无补。乡绅出身的官员,又岂会对自己动手?
  这其中牵扯到了太多的利益,一旦爆发,就动摇了整个大明朝的国本。
  “那……那就没有一点法子了吗?”朱轩姝急切地问道,“飞白说的,我都明白了。一旦将学子的优容免除,或者降低,就会掀起轩然大波。恐怕之后父皇也不得不迫于形势而收回成命。但,就这么眼看着国库空虚,朝廷日渐衰败吗?”
  她擦了眼角沁出的泪花,只觉得扑面而来的是亡国气息。她不敢说,甚至不敢去想,可这逼真的感觉令她心惊。
  熊廷弼沉吟一番,“自然是有的。不过也不易。”他道,“而今国库的税银太过重于田赋,一旦遇上天灾,又不得不进行优免。国库本就少进项,这么一来,岂非越发不堪?以我之见,唯有重商,才是可行之举。”
  “重商?”朱轩姝一愣,“可太|祖不就定了规矩……”
  熊廷弼沉声道:“不错。正因如此,所以我才说不易。”他一叹,“只看陛下和太子的能耐了,此事仅仅说动阁臣,还不行。阁臣虽权高,亦为舆论所困。张文忠公因舆论遭致清算后,所有的大学士们皆因此而束手束脚,不敢大动。”
  “国无能臣啊。”熊廷弼仰天长叹,“我入朝为官多年,冷眼看着,真真是文忠公后,再无能人了。”
  可惜这能人,最终也没落下个什么好结局来。
  熊廷弼爱怜地看着不断落泪的朱轩姝,伸手给她擦去脸上的泪。“我既为国之肱骨,心中早已定下死而后已的念头。姝儿你甘心下嫁,我虽心悦,却不知对你是幸是灾。”
  “悲也好,喜也罢。”朱轩姝抓住熊廷弼在自己脸上摩挲着的手,“我都心甘情愿的。当日我便说了,只得你一句话,无论刀山火海,我都甘之如饴。”她用力擦了脸上的泪,“只要飞白其心不变,一意为国,为天家女也罢,熊家妻也好,都是我合该做的。”
  “你想做什么,只要于民于国有利,放手去做便是。我、我……”朱轩姝犹豫了下,这时候她发现自己身为女子的诸多不易来,很多事竟然都帮不上忙。“力所能及之事,我都愿意去做。虽然,也帮不上什么忙……”
  熊廷弼得她这句话,先前心里的忧虑就全都烟消云散了。“能得你为妻,幸也。”
  朱轩姝想了想,“方才飞白说的重商,是你觉得,能解眼下之局的法子吗?要不要同父皇他们去说?若是你有顾忌,我去说也成。”
  “父皇和太子自然知道的,毋须我们去说。”熊廷弼一笑,“只不过他们现在碍于局势,身处其中而不得知,束手束脚施展不开。可想要破局,必然有舍有得,狠不下心,哪里套得着狼?”
  熊廷弼沉思着,“不过……的确得有人从后头推一把才是。且要看机缘。”他担心的不仅是北境的战事,若内安,外自不必忧。不知究竟是哪个人,能破眼下之局。
  只希望这人,这一天,能来得越早越好。
  茫茫无际的海上,史宾站在甲板上远眺着漳州的方向。再过不久,他就能重新站在坚实的土地上了。在海上漂泊得久了,总会开始怀念陆地的平稳。
  这一回,史宾投下重金,买了一艘大船。他已经不满足于紧紧在大明朝周围进行海商贸易。得知佛郎机人一直与大明朝的私船进行走私,他决定铤而走险,远离大明朝附近的海域,去往更远的地方进行贸易。
  令他感到满意的是,这一步他走对了。虽然耗时耗力,但赚来的银钱比起先前的足足有十倍、二十倍之多。
  史宾甚至在谋划着,接下来可以尝试着逐步走得更远。为此他决定这批货物售卖得来的银钱,暂时不往京师运送,而是另卖几艘更大的船,积攒更多的货物,等下回一起出海去。
  林海萍有些痴迷地望着史宾的侧脸。她知道这个男子的心越来越大,自己也越来越无法居于他的眼中。
  可只要有一席之地,一个角落。她就满足了。
  林海萍这个时候觉得,当年听了史宾的话,愿意被大明朝招安,还成了漳州水师的镇抚,实在是再明智不过的事了。否则自己哪里能同现在这般,可以借着护航的名义,随时随地呆在他身边呢。
  顺着史宾的目光,林海萍也一同眺望着漳州。先前在佛郎机,史宾说等回了漳州后,要给自己一个惊喜,不知道是什么。林海萍摸了摸心口,跳得厉害。被海风吹得黝黑的脸颊上,看不出发红,扬起的嘴角却透露出她心中的雀跃。
  一发炮弹落在船边不远处,打破了这美好的宁静。
  林海萍面色一冷,旋即飞快地喊道:“遇袭了,速速备战!”正说着话,手上就动作了起来,向漳州方向进行示警。
  现在只希望留在漳州的方永丰可以快速带兵前来救援。林海萍已经看到了敌军的船队,人很是不少,仅凭他们眼下的战力,恐怕难以抵挡。
  “先调转了方向,全速回月港。”史宾凝眉,偏这回因自己跑得远,所以并未有其他商船跟着一起。却又是感到庆幸,没有累及旁人。
  敌军是谁,史宾和林海萍心中都有答案。自史宾进行海事后,又有林海萍这个强力帮手护航,在海上打击了不少假倭。佛郎机人也因此而担心,怕大明朝会在海上崛起,和他们争夺利益。

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