第24章
清圆永远是一副天塌不了的神情，慢吞吞道：“我给那玉佩，原本是一片好心，我也和二姐姐说明了来历，二姐姐自己愿意，这才留下的。”说着招呼绿缀，“我把玉佩交给二姐姐的时候，你也在跟前，当时是怎么说的，你给老太太、太太学一学。”
绿缀见那么多双眼睛看向她，顿时有些露怯的样子，支支吾吾道：“四姑娘说，那面玉佩是小侯爷给的，自己不要，转赠给我们姑娘，请姑娘好好收着。”
清圆听她说完，总算是实话实说，心里倒也安然。转过身纳了个福道：“祖母，孙女这上头确实欠妥，那面玉佩是随名册一块儿给我的，我原该把它交给祖母才对。可我又想着，既然用了人家的名册，又仗着人家的排头登了指挥使府的门，总要留小侯爷三分面子，把玉佩给了祖母，岂不叫人说只捡便宜占？所以我就把东西留下了，打算等有了机会，再私下还他。”
扈夫人听得冷笑连连，“既这么，你今日怎么想起把玉佩给你二姐姐了？难道你还指着她替你还不成？”
清圆沉默了下，缓缓摇头说不是，“二姐姐的心我是知道的，虽说平日姊妹间有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘没有往外拐的道理。所以我把玉佩转赠了二姐姐，只要二姐姐愿意，越性儿借着这次的机会好好同小侯爷把话说开，兴许能成就一段好姻缘也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回观察使夫人登门，我心里冤枉得紧，也不好多说什么。如今二姐姐既然有心，又和小侯爷登对，我怎么能不向着自己的姐姐？可我万万没想到，二姐姐性子这样急，竟挂在身上了……那是块男人用的饕餮佩，想是指挥使误以为二姐姐有意撇清，借那块玉佩叫他们兄弟知难而退，这才玩笑着射落的吧。”
这回可连老太太都不知道说什么好了，这清如当真就是个一根筋的死心眼子，她以为下了那么大的决心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭广众下，把女孩子最要紧的尊贵弄丢了，就别指着男人能高看你！
只是这清圆，也不是个叫人省心的，她分明记恨清如上回打了她，设下圈套让那个蠢丫头钻。清如不查，眼里只有小侯爷，什么都不及去想，没头没脑就钻进去了。这是愿打愿挨，怨不上四丫头，这个哑巴亏吃了便吃了，也没什么可说的。
但扈夫人并不肯善罢甘休，她见老太太不说话，压声道：“母亲，二丫头的命都险些没了，这件事是因何而起的，咱们做长辈的，不得给她个公道么？”
边上梅姨娘听了，理中客般打起了圆场，“天下巧合的事多了，偏巧四姑娘给了二姑娘玉佩，二姑娘给挂到身上了。偏巧指挥使府上玩射宝，殿帅又射了二姑娘的佩，横竖都是巧合，哪里计较得出个是非曲直来。”
扈夫人不屑和底下妾室理论，倨傲地调开了视线，她边上陪房的孙嬷嬷笑道：“姨娘这话就不对了，不说后头的射宝，四姑娘把男人的物件给了二姑娘，就是四姑娘的不是。我们二姑娘是正头的嫡女，名节可比什么都要紧。”
清和听了轻声一笑，“孙嬷嬷快别这么说，什么嫡女庶女的，谁的名节不要紧？既然绿缀在这里，旁的也不用问，你且问问她，这玉佩是不是四妹妹让二妹妹挂在胸前的，不就成了！”
莲姨娘因彻底和扈夫人结了仇，又仗着女儿早晚要嫁进国公府，便也不像以前那样做小伏低了，掩嘴囫囵道：“依我说，必是四姑娘强逼着二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎么不知道避嫌，还特特儿挂在胸前招摇过市？叫外人看了，莫说指挥使和都使要误会，就连小侯爷也不知道怎么接着，还要连累三位哥哥脸上无光，二姑娘那么聪明人儿，这点子道理都想不明白？”
这么一顿明夸暗讽，旁听的人眨巴着眼睛，想笑又不能笑，只好纷纷按捺。
扈夫人脸上不是颜色，恨清如糊涂，着了别人的道儿，又恨清圆油滑，害了清如，却抓不住她的把柄。
半年下来，是要好好正视这位四姑娘了，先前瞧她不声不响，只知明哲保身，如今看来是个厉害角色。早前在横塘时接的那封信，没首没尾的，到最后都不曾见到那个讨要银子的人，当时她就怀疑和清圆有关。原想打发人去濠州探访的，只可惜那时候恰逢老爷回来，接下去又是三哥儿娶亲、老太太寿辰，一时耽搁下来竟忘了。眼下一应都忙完了，少不得好好算算这笔账。一个十五六岁的毛丫头，果真想翻出她的手掌心，还早着呢。
“二丫头是个直肠子，要不是今儿吓得这样，是该狠狠教训才是。可话又说回来，四丫头一个闺阁里的姑娘，同外男私相授受就是好的么？才多大的年纪，拿不定主意的事不同长辈商议，自己倒做得自己的主了，这要是再长上两年，还不知会闹出多大的笑话来呢。”扈夫人冷冷看着清圆道，“你说这玉佩是小侯爷的，那就是小侯爷的？焉知不是外头男人的脏物？”
一旁的两位姨娘腹诽不已，这扈氏平常一副端庄主母模样，心长得比谁都偏。早前老爷有难，拿四姑娘手里的名册走关系，老太太带着四姑娘抛头露面，登指挥使家门的时候不说私相授受，如今老爷官位稳了，又反咬一口，装出清高正经的嘴脸，快别叫人恶心了吧！然而这话不好说，从大节上看，似乎也说得响嘴。于是大家又把目光转到四姑娘身上，四姑娘怪可怜的，和二姑娘那蠢货打起交道来，聪明人都能叫二姑娘祸害死。
清圆那厢低着头，想了想道：“我是个没娘的，出了什么岔子从来没有人为我周全。太太非要这么说，我也不能反驳，这事到如今已经没法子自证了，就算把小侯爷请来，人家也必不会承认。”
清容早看不惯清圆那股子装腔作势的样儿，嗤笑道：“这却是为什么？四妹妹身正不怕影子斜，还怕对质不成？”
清和也笑，“三妹妹是糊涂了么，二妹妹今儿戴着那面玉佩在指挥使府上晃悠了一天，要是小侯爷认了账，岂不是要对二妹妹的名节负责？丹阳侯府无论如何是皇亲国戚，最讲究体面排场，二妹妹拿男人的私物这么招摇，就算小侯爷答应，丹阳侯和侯夫人也必不会答应。到时候再托人登门来，只怕话比观察使夫人说得更难听。二妹妹可是正头的节度使家小姐，舍了丹阳侯家，外头多少好亲事说不得？真吊死在一棵树上，闹得没脸不说，传开去往后亲事也不好议，三妹妹竟不明白这个道理？”
于是清如的受惊病倒，反成了大家作筏子讲道理的事例。扈夫人陷进一个尴尬的怪圈，按下不提心有不甘，求证又自讨没趣，心里的火气只管往上冲，脸色也大不好起来。
瞧瞧这些人的嘴脸，个个都在看正室的笑话，她忽然产生了一种众叛亲离的感觉，这些不起眼的东西一个个都出头冒尖，造起反来。早前还不是这样的，两个姨娘看她的脸色过日子，一看就是二十年。现在呢，儿女长成了，娶亲的娶亲，许人的许人，真到了和她分庭抗礼的时候了。扈夫人冷冷哼笑，要是连她们都收拾不了，她这几年的家岂不是白当了！
“罢了，今儿的事，原是二丫头欠妥当。四丫头呢，好心办了坏事，也不能全怪她。”扈夫人又换上了一副平和的面貌，甚至微微堆起了一点笑意，扭头对老太太道，“依母亲看，这回的事怎么料理？”
老太太沉沉叹了口气，垂着眼道：“如今孩子都大了，说不得骂不得，叫人怎么办才好！无论如何，先让大夫好好替二丫头诊治吧，受了惊吓可大可小，别落个惊悸的病根儿，将来一辈子且长着呢。至于四丫头，主意虽大了些，但说到根儿上也是向着姐姐，本心是不坏的。最可气的是那个沈润，拿咱们闺阁里的姑娘当他们校场上的糙汉子使，一支箭就这么射过来，别说十几岁的女孩子，就是个沙场上的老人儿，也要叫他吓掉半条命。真真儿高官厚禄养着的新贵，眼里也没个人儿，早年咱们谢家发迹的时候，他沈家祖辈还在南山上放羊呢！”
扈夫人便去劝老太太息怒，“大夫给二丫头开了方子，好好吃几剂药，再歇上两天，年轻轻的孩子，心思没那么沉，落病根儿倒是不至于的。沈指挥使那头，老太太别往心里去，年轻人一时贪玩也是有的，先头老爷起复到底多赖人家，咱们吃这个亏，全当还他人情罢了。下回正则兄弟未必遇不上他们，遇着了，把话说到也就是了。”
老太太点了点头，看看清圆，复又移开了视线。
扈夫人广袖下的双手握成了拳，结结实实把火气压下去，笑道：“时候不早了，闹了这半晌，众人都不得安宁。”复对月鉴道，“我这头还要看顾二姑娘，走不开，你们且伺候老太太回去吧。”
月鉴道是，搀老太太起身，老太太走了几步尤不放心，回头叮嘱：“二丫头要是好了，打发人告诉我一声。”
“好了自去给祖母请安，哪里还要人回禀。”扈夫人笑着送老太太出门，切切道，“天黑了，我命人多点两盏灯笼引路，母亲路上万要仔细。”
于是荟芳园一干人簇拥着老太太回去了，这绮兰苑顿时冷清了一半儿。余下众人发现没什么热闹可看，都有些意兴阑珊，莲姨娘待要领着清和回去，清和扭头对清圆道：“四妹妹也走吧，今儿累了一天，回去好好歇着，咱们明儿再来看二妹妹。”
清圆犹豫了下，小心翼翼道：“太太，我留下伺候二姐姐吧！到底今天的事也有我的缘故。”
扈夫人皮笑肉不笑道：“阿弥陀佛，不敢劳你大驾，你二姐姐原明儿就好了，叫你一伺候，只怕还要多躺两天。按说今儿的祸端是你引出来的，我但凡私心重些，罚你去跪祠堂，一点不为过，如今瞧在你死去的娘份上，就不同你计较了。我记得她的忌日快到了吧？你也修身养性一回，等时候差不多了，我禀明了老太太，准你上碧痕寺住上两日，为你娘积德赎罪。”
积德赎罪，这样的字眼听在耳里，真如尖刀剜心一样。可是目下只能忍，谢家也好，任何世家大族也罢，对于当家主母的容忍度都是寻常人不能想象的。过往的那些罪孽，只要不曾撼动谢家的根基，哪个人会去理会？扈夫人即便在谢家做了二十年媳妇，背后还有个显赫的娘家，能保她万年不动摇。所以以前的一切挖出来已经不起任何作用了，只能等她犯下新的，不可饶恕的错。
清圆有超过她年龄的隐忍，那些明枪暗箭她都能接着，叠手又纳一福，才从绮兰苑退出来。
院门上春台已经挑灯来接了，见姑娘好好的，方才松了口气，“陶嬷嬷已经预备了姑娘爱吃的小食，今儿一天在外头，八成累坏了。才刚我听小丫头子说二姑娘是横着进园子的，真吓我一跳，只怕姑娘要受牵连。”
清圆道：“想是我娘保佑的吧！”
抱弦却不大放心，“太太要打发姑娘上寺里住上几日，不知葫芦里卖的什么药。”
横竖不是好药就对了，清圆笑了笑，“不破不立，总要有个开头的。”
第43章
清如这回受惊，倒实实在在病了好几日。这也许是她活长到这么大，唯一受过的一次教训了，说是玩笑，却凶险异常，稍有不慎小命就丢了。然而既是打着玩笑的幌子，就没法子和人理论。扈夫人心疼女儿，看看她现在晕头晕脑的样子，倒也没什么病痛，只是睁不开眉眼，整日间只是胡睡。这么下去总不成，便探身朝外吩咐孙嬷嬷：“去把大爷请来。”
正则没多会儿就和大少奶奶邱氏一道来了，夫妇俩给太太见过了礼，邱氏便直去里屋看望清如。
一帘之隔的外间，扈夫人坐在南炕上长叹：“你妹妹想是吓得过了，如今连眼睛都睁不开，叫她一声，她就应一声，不叫她，她只管闷头睡，这都睡了两天两夜了，这么下去可怎么好！”
正则对这妹妹也实在是无话可说，不受教训，她专横跋扈谁也不怵，若说受了教训，一个娘肚子里出来的，细想想也叫人心疼。其实他和父亲一样，不常过问内宅的事，母亲请他过来，他不得不来，可来了预感接下去的话不是他爱听的，只是怕母亲面上过不去，只好打起精神勉强支应。
“既是受了惊，还是要安魂的好，请大夫好好调理上几日，让她心放宽些也就是了。”
扈夫人道：“哪里那么容易，汤药虽吃了两剂，只是一直不见好。我也让人上庙里求了符咒，可瞧她还是恹恹的。”
“那还能怎么样呢。”正则垂着袖子朝里屋望了一眼，想起那天的事，心里尚有余怒，便道，“我的话，母亲大约不爱听，我和妹妹一母同胞，没有不盼着妹妹好的，可她有时候行事确实太没忌讳了些。像这次，不是她自己寻上的么，大庭广众下戴着男人的东西，叫人心里怎么想？这还是沈府的私宴，不过咱们几个并淳之、沈家兄弟，要是还有外人，再宣扬出去，妹妹往后还做不做人？许不许人家？自己自降身价叫人看低，怨得了谁？家里不是只有她一个女孩儿，大妹妹年纪比她们大些，不去说她，底下三妹妹四妹妹都比她小，哪一个出了她这样的事？叫人当鹿似的射，我如今想起来都觉得没脸……”一面说，一面气恼地拧过头去，“横竖等她好了，母亲也该好好劝劝她修身养性些，顾一顾大家子小姐的体面要紧。”
扈夫人怎么不知道清如炮仗似的性子，心里原就因她苦恼，正则来了又是一通喧排，愈发让她气得头疼。
“她眼下这个样子，你还要来说嘴？我叫你来，是要同你商议怎么解了这燃眉之急，你倒好，砖头瓦块来了一车。”
里间的邱氏听见外头母子两个声气都不大好，便从里间移出来，站回了丈夫身边。
正则重重叹了口气，“事情闹得这样，我又不是郎中，能有什么法子！”
扈夫人道：“老辈儿里有个说法，哪里吓了三魂七魄，哪里找补回来才好。你妹妹是叫沈润唬着了，倒是想个辙，从他身上讨个布片或是线头，烧了叫你妹妹喝下去，自然就好了。”
邱氏吃了一惊，愕然看向正则，所幸正则还清明，拧着眉头道：“母亲怎么想出这么个法子来？那沈润可不是李从心，殿前司是干什么吃的，母亲不是不知道。就这么一快布片一根线头，闹得不好能弄出个巫蛊案来，要是揽上了这样的事，咱们就是再备三十个大酒瓮子，只怕都不够使的了。”
扈夫人怔了怔，惶然坐在那里发呆，半晌抚着额头道：“我真是糊涂了，被这事闹得乱了方寸。你说得是，仔细掩住了才是上策，闹出去反倒招人笑话。”顿了顿问，“小侯爷那里怎么说，你看出端倪来了吗？”
正则道：“快别提他了，我臊都臊死了，他见清如戴着那面佩，倒来问我，‘你妹妹可是名花有主了’，我恨不得挖个洞钻进去。依我说，人家既然心有所属，清如何苦还惦记人家，天底下好男儿多得是，偏认他一个做什么！”
扈夫人听了这番话，一直想不明白的地方倒豁然开朗了。清圆原来是在这里等着呢，叫那位侯公子得了话柄，将来就算有人保媒，也好正大光明地婉拒。只是事情太凑巧，如果不是清圆早就同李从心商议好的，那么就只剩一个可能，四丫头有意弄了块男人的玉佩哄清如戴上，让李从心误会，彻底断了清如进丹阳侯府的指望。
这么一想着实心惊，四丫头小小年纪，论抢男人的手段可比她娘高明多了。当初夏姨娘进门，靳春晴就彻底受了冷落，被晾在一边十天半个月也不得见老爷一回。如今生了这么个女儿，把她的亏空全补足了，真真令人刮目相看。
理清了里头门道，她闭上眼深吸了口气，“看来那玉佩未必是小侯爷的，你明儿去见一见他，没的叫人背后看轻了你妹妹。”
正则道：“不论是不是他的，事情出了，再去说还有什么用？”
扈夫人蹙眉道：“总比让他误会了你妹妹强。”
正则还想反驳，发觉邱氏悄悄拽他的衣袖，于是到了嘴边的话只好咽回去，又敷衍了几句，方拜别扈夫人。
这个时候，晚霞已经铺了满天，热烈的火烧云在头顶密密搭建，映照得人脸上都泛起红光来。
正则和邱氏往回走，半道上才问，怎么不让他把话说完，邱氏道：“太太何等护着二妹妹，你不知道？你这会子说得多，就是你这个做哥哥的不爱护手足，眼巴巴瞧着妹妹落难。依我说，二妹妹有今儿，也是太太惯出来的，一家子姊妹只她一个，要星星不敢给月亮，连老太太也一味容忍她，倒像阖家将来要仗着这位嫡女的排头飞黄腾达似的。说句实在话，莫说四妹妹要捉弄她，连我也瞧不上她，亏她还是我嫡亲的小姑子呢。”
正则不由摇头，“那也是没辙，要说家里儿女也多，不知怎么把她纵成了那样。”
邱氏笑了笑，“还不是因为她是太太生的！我的意思是，你嘴上先应了太太，小侯爷那头千万别去说，没的连你也一道让人看轻了。这门亲事不成比成了好，二丫头心气儿高，怎么就眼热公侯人家？如今天子脚下，有本事进宫当娘娘，那才叫风光无限，你这个做哥哥的也好沾她的光。”
正则缄默下来，竟觉得少奶奶说得很是。他也实在不愿意出这个头，到时候和人怎么说？说我妹妹误把别人的东西当成你的了？呸，愈发丢人了！所以就这么捂住，黑不提白不提的好，二丫头将来配谁不是一门亲，非要攀搭丹阳侯府做什么。
那厢扈夫人恨得咬牙，手里的佛珠念不成了，拍在了炕桌上，自己在地心来回踱步。
孙嬷嬷伴在边上，亦步亦趋地跟着，“太太眼下什么打算？”
什么打算？扈夫人盯着桌上的琉璃灯，灯罩子里的烛火静静燃烧着，人就像这灯，有罩子的遇着风也不怕，没罩子的吹口气就灭了。
“四丫头不能留了。”她寒声说，“想个法子把她打发了为好。”
孙嬷嬷有些迟疑，“只怕老太太不答应。早前家宅不宁，才想尽法子把她从陈家要回来的，前阵儿老爷遇着坎儿，也是她奔走斡旋攀上了指挥使府，老太太还指着她镇宅呢，哪里舍得打发她。”
扈夫人哼笑了声，“咱们行事，要紧的几时知会过老太太来着？她老人家有了年纪，整天坐在井里头，哪里知道外头光景！”
孙嬷嬷是扈夫人心腹，几个陪房里头数她最得重用，越是跟在主子身边，越是要练得心思灵敏。她窥出了太太的狠劲儿，兀自点头，“倒是一了百了的好。”
有了主张，那么行事就不慌乱了。扈夫人重新拾起了念珠，一粒一粒仔细盘弄着，嘴上又换了种无可奈何的语调，“我也不是个不能容人的，要是她安分守己，这么大的家业，难不成还缺她一口饭吃么。可她偏要兴风作浪，挑唆得家宅不太平，寒香馆和榴花院的只顾看热闹，连大丫头也和她一个鼻子出气，时候长了，我这个正头太太岂不被她们压制住了？老太太指着她来镇宅，我瞧是越镇越不太平。早前忌讳横塘的淡月轩里闹鬼，如今既搬到幽州来了，靳春晴的魂儿也不能跟着来。还是早早把人处置了，大家省心。”
于是第二日请过了晨安，她们姊妹要退出去时，扈夫人叫了声四丫头，“你且留下，那天说的事，我替你回禀祖母。”
清圆只好站住脚，静静立在一旁，老太太不知她们说的是什么，倚着引枕问：“太太要替四丫头回禀什么？”
扈夫人怜爱地看了清圆一眼，对老太太道：“她姨娘的忌日就要到了，四丫头素日是个孝顺的，可怜她娘的灵位不能进祠堂，倘或她要拜祭，也大大的不便当。我想着，碧痕寺是咱们的家庙，菩萨跟前什么都能担待，越性儿让她在寺里设个牌位，好好替她娘超度一回。这么多年过去了，死了的罪孽虽深重，咱们总要瞧着四丫头的面子。我知道她心里牵挂，只不好和老太太提起，怕老太太不高兴。她既然叫我一声母亲，我少不得要替她周全，因此代她回了老太太，请老太太定夺。”
老太太听来，沉吟了下才道：“终归母女一场，四丫头有这份心是好的，阻人尽孝，也不是人伦之道。”说罢看向清圆，“既这么，你去就是了，多预备些香火纸扎，再点两个有道行的替你姨娘念上七日的经，助她洗清罪业吧。”
清圆心里厌恶她们一口一个罪业，但不能当面做脸子反驳，便纳了个福道：“多谢祖母，”复向扈夫人纳福，“多谢太太。”
扈夫人那张端正秀致的脸上，不作恶状时倒很有从容的味道，慈眉善目对清圆道：“今儿打点起来，到你姨娘的正日子恰好七日。既要连着做七日，家里寺里来回奔波，只怕人太辛苦。”
清圆明白她的意思，是想叫她住在寺里头。那碧痕寺虽然是谢家家庙，里头的尼姑毕竟都是凡人，人心有厚薄，家里的至亲尚且信不得，外人自然更须提防。
“我知道碧痕寺，离家不算太远。如今日长，早些起身赶路，正好清凉。”清圆笑道，“要是住在寺里，虽省了脚程，我一个姑娘家在外过夜到底不方便，还是早晚来回的好。”
关于这点，清圆的稳当从来不叫人失望，倘或她真松口打算住在外头，老太太反倒不称意，姑娘家名节很要紧，万一有个闪失，可是要连累一大家子脸上无光的。
“你既这么想，那就依着你的意思办吧。少不得劳累上七日，到底是为你娘。”
清圆应个是，方从荟芳园退出来。
抱弦庆幸，“我才刚还怕太太执意让姑娘住在寺里呢，一个姑娘家在外头，有点子风吹草动，浑身长嘴也说不清。”
清圆只是笑了笑，从荟芳园到淡月轩一路沉默着，进了屋子独坐半晌，才吩咐春台把陶嬷嬷叫进来。
“太太这回大发善心，倒叫我有些惶恐。”她斟酌着说，“佛门清净地，自是没什么的，我忧心的是来回的路上，究竟吹什么风，谁也不知道。我手上有几个人，在幽州城内候命，嬷嬷回头给我传个话出去，这几日让他们远远护送，我还放心些。”
陶嬷嬷道是，“我一听说太太要让姑娘往碧云寺去，心里正悬着，本想进来问姑娘，要不要打发我儿子找几个人护卫，姑娘既手上有人，那更妥帖了。”
抱弦大觉意外，“我竟从来不知道，这幽州城里还有姑娘的人。”
清圆笑道：“是祖父为我安排的，原以为用不上，没想到这回竟解了我的围。”说罢笑意逐渐从唇角淡去，略沉默了下才又道，“太太要是当真使下作手段，我也不能坐以待毙，倒要瞧瞧事情闹起来，谢家预备怎么处置。”
抱弦和春台都是内宅里的女孩子，听了她的话不由忐忑，“姑娘要仔细，自己千万不能赴险。”
清圆慢慢颔首，赴险总不至于的，不过是为回击，不得不多动些脑子罢了。她心里有准备，这回免不得要唱一出大戏，就算老太太有心压，也叫她压不住。指着谢家壮士断腕是不可能的，但让扈夫人在幽州的贵胄圈子里坏了名声倒易如反掌。那些达官贵人们，最看重的就是名声，名声没了寸步难行，比要她的命，更叫她痛不欲生呢。
第44章
今年祭奠她母亲的法事注定不似往年那样平静，也许前路险象环生，但能从深宅大院里走出来，扈夫人大有可为，自己也施展得开手脚。
如果是寻常家子的女儿，就算察觉了嫡母的险恶用心，恐怕也无力应对。但清圆长在陈家，陈家的祖父祖母全心全意为她着想，祖母丰厚的梯己能保她不因拮据惶惑无依，祖父设想得更为实际，担心她在陷入绝境时，没有人力能救她于水火。
绿缀见那么多双眼睛看向她，顿时有些露怯的样子，支支吾吾道：“四姑娘说，那面玉佩是小侯爷给的，自己不要，转赠给我们姑娘，请姑娘好好收着。”
清圆听她说完，总算是实话实说，心里倒也安然。转过身纳了个福道：“祖母，孙女这上头确实欠妥，那面玉佩是随名册一块儿给我的，我原该把它交给祖母才对。可我又想着，既然用了人家的名册，又仗着人家的排头登了指挥使府的门，总要留小侯爷三分面子，把玉佩给了祖母，岂不叫人说只捡便宜占？所以我就把东西留下了，打算等有了机会，再私下还他。”
扈夫人听得冷笑连连，“既这么，你今日怎么想起把玉佩给你二姐姐了？难道你还指着她替你还不成？”
清圆沉默了下，缓缓摇头说不是，“二姐姐的心我是知道的，虽说平日姊妹间有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘没有往外拐的道理。所以我把玉佩转赠了二姐姐，只要二姐姐愿意，越性儿借着这次的机会好好同小侯爷把话说开，兴许能成就一段好姻缘也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回观察使夫人登门，我心里冤枉得紧，也不好多说什么。如今二姐姐既然有心，又和小侯爷登对，我怎么能不向着自己的姐姐？可我万万没想到，二姐姐性子这样急，竟挂在身上了……那是块男人用的饕餮佩，想是指挥使误以为二姐姐有意撇清，借那块玉佩叫他们兄弟知难而退，这才玩笑着射落的吧。”
这回可连老太太都不知道说什么好了，这清如当真就是个一根筋的死心眼子，她以为下了那么大的决心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭广众下，把女孩子最要紧的尊贵弄丢了，就别指着男人能高看你！
只是这清圆，也不是个叫人省心的，她分明记恨清如上回打了她，设下圈套让那个蠢丫头钻。清如不查，眼里只有小侯爷，什么都不及去想，没头没脑就钻进去了。这是愿打愿挨，怨不上四丫头，这个哑巴亏吃了便吃了，也没什么可说的。
但扈夫人并不肯善罢甘休，她见老太太不说话，压声道：“母亲，二丫头的命都险些没了，这件事是因何而起的，咱们做长辈的，不得给她个公道么？”
边上梅姨娘听了，理中客般打起了圆场，“天下巧合的事多了，偏巧四姑娘给了二姑娘玉佩，二姑娘给挂到身上了。偏巧指挥使府上玩射宝，殿帅又射了二姑娘的佩，横竖都是巧合，哪里计较得出个是非曲直来。”
扈夫人不屑和底下妾室理论，倨傲地调开了视线，她边上陪房的孙嬷嬷笑道：“姨娘这话就不对了，不说后头的射宝，四姑娘把男人的物件给了二姑娘，就是四姑娘的不是。我们二姑娘是正头的嫡女，名节可比什么都要紧。”
清和听了轻声一笑，“孙嬷嬷快别这么说，什么嫡女庶女的，谁的名节不要紧？既然绿缀在这里，旁的也不用问，你且问问她，这玉佩是不是四妹妹让二妹妹挂在胸前的，不就成了！”
莲姨娘因彻底和扈夫人结了仇，又仗着女儿早晚要嫁进国公府，便也不像以前那样做小伏低了，掩嘴囫囵道：“依我说，必是四姑娘强逼着二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎么不知道避嫌，还特特儿挂在胸前招摇过市？叫外人看了，莫说指挥使和都使要误会，就连小侯爷也不知道怎么接着，还要连累三位哥哥脸上无光，二姑娘那么聪明人儿，这点子道理都想不明白？”
这么一顿明夸暗讽，旁听的人眨巴着眼睛，想笑又不能笑，只好纷纷按捺。
扈夫人脸上不是颜色，恨清如糊涂，着了别人的道儿，又恨清圆油滑，害了清如，却抓不住她的把柄。
半年下来，是要好好正视这位四姑娘了，先前瞧她不声不响，只知明哲保身，如今看来是个厉害角色。早前在横塘时接的那封信，没首没尾的，到最后都不曾见到那个讨要银子的人，当时她就怀疑和清圆有关。原想打发人去濠州探访的，只可惜那时候恰逢老爷回来，接下去又是三哥儿娶亲、老太太寿辰，一时耽搁下来竟忘了。眼下一应都忙完了，少不得好好算算这笔账。一个十五六岁的毛丫头，果真想翻出她的手掌心，还早着呢。
“二丫头是个直肠子，要不是今儿吓得这样，是该狠狠教训才是。可话又说回来，四丫头一个闺阁里的姑娘，同外男私相授受就是好的么？才多大的年纪，拿不定主意的事不同长辈商议，自己倒做得自己的主了，这要是再长上两年，还不知会闹出多大的笑话来呢。”扈夫人冷冷看着清圆道，“你说这玉佩是小侯爷的，那就是小侯爷的？焉知不是外头男人的脏物？”
一旁的两位姨娘腹诽不已，这扈氏平常一副端庄主母模样，心长得比谁都偏。早前老爷有难，拿四姑娘手里的名册走关系，老太太带着四姑娘抛头露面，登指挥使家门的时候不说私相授受，如今老爷官位稳了，又反咬一口，装出清高正经的嘴脸，快别叫人恶心了吧！然而这话不好说，从大节上看，似乎也说得响嘴。于是大家又把目光转到四姑娘身上，四姑娘怪可怜的，和二姑娘那蠢货打起交道来，聪明人都能叫二姑娘祸害死。
清圆那厢低着头，想了想道：“我是个没娘的，出了什么岔子从来没有人为我周全。太太非要这么说，我也不能反驳，这事到如今已经没法子自证了，就算把小侯爷请来，人家也必不会承认。”
清容早看不惯清圆那股子装腔作势的样儿，嗤笑道：“这却是为什么？四妹妹身正不怕影子斜，还怕对质不成？”
清和也笑，“三妹妹是糊涂了么，二妹妹今儿戴着那面玉佩在指挥使府上晃悠了一天，要是小侯爷认了账，岂不是要对二妹妹的名节负责？丹阳侯府无论如何是皇亲国戚，最讲究体面排场，二妹妹拿男人的私物这么招摇，就算小侯爷答应，丹阳侯和侯夫人也必不会答应。到时候再托人登门来，只怕话比观察使夫人说得更难听。二妹妹可是正头的节度使家小姐，舍了丹阳侯家，外头多少好亲事说不得？真吊死在一棵树上，闹得没脸不说，传开去往后亲事也不好议，三妹妹竟不明白这个道理？”
于是清如的受惊病倒，反成了大家作筏子讲道理的事例。扈夫人陷进一个尴尬的怪圈，按下不提心有不甘，求证又自讨没趣，心里的火气只管往上冲，脸色也大不好起来。
瞧瞧这些人的嘴脸，个个都在看正室的笑话，她忽然产生了一种众叛亲离的感觉，这些不起眼的东西一个个都出头冒尖，造起反来。早前还不是这样的，两个姨娘看她的脸色过日子，一看就是二十年。现在呢，儿女长成了，娶亲的娶亲，许人的许人，真到了和她分庭抗礼的时候了。扈夫人冷冷哼笑，要是连她们都收拾不了，她这几年的家岂不是白当了！
“罢了，今儿的事，原是二丫头欠妥当。四丫头呢，好心办了坏事，也不能全怪她。”扈夫人又换上了一副平和的面貌，甚至微微堆起了一点笑意，扭头对老太太道，“依母亲看，这回的事怎么料理？”
老太太沉沉叹了口气，垂着眼道：“如今孩子都大了，说不得骂不得，叫人怎么办才好！无论如何，先让大夫好好替二丫头诊治吧，受了惊吓可大可小，别落个惊悸的病根儿，将来一辈子且长着呢。至于四丫头，主意虽大了些，但说到根儿上也是向着姐姐，本心是不坏的。最可气的是那个沈润，拿咱们闺阁里的姑娘当他们校场上的糙汉子使，一支箭就这么射过来，别说十几岁的女孩子，就是个沙场上的老人儿，也要叫他吓掉半条命。真真儿高官厚禄养着的新贵，眼里也没个人儿，早年咱们谢家发迹的时候，他沈家祖辈还在南山上放羊呢！”
扈夫人便去劝老太太息怒，“大夫给二丫头开了方子，好好吃几剂药，再歇上两天，年轻轻的孩子，心思没那么沉，落病根儿倒是不至于的。沈指挥使那头，老太太别往心里去，年轻人一时贪玩也是有的，先头老爷起复到底多赖人家，咱们吃这个亏，全当还他人情罢了。下回正则兄弟未必遇不上他们，遇着了，把话说到也就是了。”
老太太点了点头，看看清圆，复又移开了视线。
扈夫人广袖下的双手握成了拳，结结实实把火气压下去，笑道：“时候不早了，闹了这半晌，众人都不得安宁。”复对月鉴道，“我这头还要看顾二姑娘，走不开，你们且伺候老太太回去吧。”
月鉴道是，搀老太太起身，老太太走了几步尤不放心，回头叮嘱：“二丫头要是好了，打发人告诉我一声。”
“好了自去给祖母请安，哪里还要人回禀。”扈夫人笑着送老太太出门，切切道，“天黑了，我命人多点两盏灯笼引路，母亲路上万要仔细。”
于是荟芳园一干人簇拥着老太太回去了，这绮兰苑顿时冷清了一半儿。余下众人发现没什么热闹可看，都有些意兴阑珊，莲姨娘待要领着清和回去，清和扭头对清圆道：“四妹妹也走吧，今儿累了一天，回去好好歇着，咱们明儿再来看二妹妹。”
清圆犹豫了下，小心翼翼道：“太太，我留下伺候二姐姐吧！到底今天的事也有我的缘故。”
扈夫人皮笑肉不笑道：“阿弥陀佛，不敢劳你大驾，你二姐姐原明儿就好了，叫你一伺候，只怕还要多躺两天。按说今儿的祸端是你引出来的，我但凡私心重些，罚你去跪祠堂，一点不为过，如今瞧在你死去的娘份上，就不同你计较了。我记得她的忌日快到了吧？你也修身养性一回，等时候差不多了，我禀明了老太太，准你上碧痕寺住上两日，为你娘积德赎罪。”
积德赎罪，这样的字眼听在耳里，真如尖刀剜心一样。可是目下只能忍，谢家也好，任何世家大族也罢，对于当家主母的容忍度都是寻常人不能想象的。过往的那些罪孽，只要不曾撼动谢家的根基，哪个人会去理会？扈夫人即便在谢家做了二十年媳妇，背后还有个显赫的娘家，能保她万年不动摇。所以以前的一切挖出来已经不起任何作用了，只能等她犯下新的，不可饶恕的错。
清圆有超过她年龄的隐忍，那些明枪暗箭她都能接着，叠手又纳一福，才从绮兰苑退出来。
院门上春台已经挑灯来接了，见姑娘好好的，方才松了口气，“陶嬷嬷已经预备了姑娘爱吃的小食，今儿一天在外头，八成累坏了。才刚我听小丫头子说二姑娘是横着进园子的，真吓我一跳，只怕姑娘要受牵连。”
清圆道：“想是我娘保佑的吧！”
抱弦却不大放心，“太太要打发姑娘上寺里住上几日，不知葫芦里卖的什么药。”
横竖不是好药就对了，清圆笑了笑，“不破不立，总要有个开头的。”
第43章
清如这回受惊，倒实实在在病了好几日。这也许是她活长到这么大，唯一受过的一次教训了，说是玩笑，却凶险异常，稍有不慎小命就丢了。然而既是打着玩笑的幌子，就没法子和人理论。扈夫人心疼女儿，看看她现在晕头晕脑的样子，倒也没什么病痛，只是睁不开眉眼，整日间只是胡睡。这么下去总不成，便探身朝外吩咐孙嬷嬷：“去把大爷请来。”
正则没多会儿就和大少奶奶邱氏一道来了，夫妇俩给太太见过了礼，邱氏便直去里屋看望清如。
一帘之隔的外间，扈夫人坐在南炕上长叹：“你妹妹想是吓得过了，如今连眼睛都睁不开，叫她一声，她就应一声，不叫她，她只管闷头睡，这都睡了两天两夜了，这么下去可怎么好！”
正则对这妹妹也实在是无话可说，不受教训，她专横跋扈谁也不怵，若说受了教训，一个娘肚子里出来的，细想想也叫人心疼。其实他和父亲一样，不常过问内宅的事，母亲请他过来，他不得不来，可来了预感接下去的话不是他爱听的，只是怕母亲面上过不去，只好打起精神勉强支应。
“既是受了惊，还是要安魂的好，请大夫好好调理上几日，让她心放宽些也就是了。”
扈夫人道：“哪里那么容易，汤药虽吃了两剂，只是一直不见好。我也让人上庙里求了符咒，可瞧她还是恹恹的。”
“那还能怎么样呢。”正则垂着袖子朝里屋望了一眼，想起那天的事，心里尚有余怒，便道，“我的话，母亲大约不爱听，我和妹妹一母同胞，没有不盼着妹妹好的，可她有时候行事确实太没忌讳了些。像这次，不是她自己寻上的么，大庭广众下戴着男人的东西，叫人心里怎么想？这还是沈府的私宴，不过咱们几个并淳之、沈家兄弟，要是还有外人，再宣扬出去，妹妹往后还做不做人？许不许人家？自己自降身价叫人看低，怨得了谁？家里不是只有她一个女孩儿，大妹妹年纪比她们大些，不去说她，底下三妹妹四妹妹都比她小，哪一个出了她这样的事？叫人当鹿似的射，我如今想起来都觉得没脸……”一面说，一面气恼地拧过头去，“横竖等她好了，母亲也该好好劝劝她修身养性些，顾一顾大家子小姐的体面要紧。”
扈夫人怎么不知道清如炮仗似的性子，心里原就因她苦恼，正则来了又是一通喧排，愈发让她气得头疼。
“她眼下这个样子，你还要来说嘴？我叫你来，是要同你商议怎么解了这燃眉之急，你倒好，砖头瓦块来了一车。”
里间的邱氏听见外头母子两个声气都不大好，便从里间移出来，站回了丈夫身边。
正则重重叹了口气，“事情闹得这样，我又不是郎中，能有什么法子！”
扈夫人道：“老辈儿里有个说法，哪里吓了三魂七魄，哪里找补回来才好。你妹妹是叫沈润唬着了，倒是想个辙，从他身上讨个布片或是线头，烧了叫你妹妹喝下去，自然就好了。”
邱氏吃了一惊，愕然看向正则，所幸正则还清明，拧着眉头道：“母亲怎么想出这么个法子来？那沈润可不是李从心，殿前司是干什么吃的，母亲不是不知道。就这么一快布片一根线头，闹得不好能弄出个巫蛊案来，要是揽上了这样的事，咱们就是再备三十个大酒瓮子，只怕都不够使的了。”
扈夫人怔了怔，惶然坐在那里发呆，半晌抚着额头道：“我真是糊涂了，被这事闹得乱了方寸。你说得是，仔细掩住了才是上策，闹出去反倒招人笑话。”顿了顿问，“小侯爷那里怎么说，你看出端倪来了吗？”
正则道：“快别提他了，我臊都臊死了，他见清如戴着那面佩，倒来问我，‘你妹妹可是名花有主了’，我恨不得挖个洞钻进去。依我说，人家既然心有所属，清如何苦还惦记人家，天底下好男儿多得是，偏认他一个做什么！”
扈夫人听了这番话，一直想不明白的地方倒豁然开朗了。清圆原来是在这里等着呢，叫那位侯公子得了话柄，将来就算有人保媒，也好正大光明地婉拒。只是事情太凑巧，如果不是清圆早就同李从心商议好的，那么就只剩一个可能，四丫头有意弄了块男人的玉佩哄清如戴上，让李从心误会，彻底断了清如进丹阳侯府的指望。
这么一想着实心惊，四丫头小小年纪，论抢男人的手段可比她娘高明多了。当初夏姨娘进门，靳春晴就彻底受了冷落，被晾在一边十天半个月也不得见老爷一回。如今生了这么个女儿，把她的亏空全补足了，真真令人刮目相看。
理清了里头门道，她闭上眼深吸了口气，“看来那玉佩未必是小侯爷的，你明儿去见一见他，没的叫人背后看轻了你妹妹。”
正则道：“不论是不是他的，事情出了，再去说还有什么用？”
扈夫人蹙眉道：“总比让他误会了你妹妹强。”
正则还想反驳，发觉邱氏悄悄拽他的衣袖，于是到了嘴边的话只好咽回去，又敷衍了几句，方拜别扈夫人。
这个时候，晚霞已经铺了满天，热烈的火烧云在头顶密密搭建，映照得人脸上都泛起红光来。
正则和邱氏往回走，半道上才问，怎么不让他把话说完，邱氏道：“太太何等护着二妹妹，你不知道？你这会子说得多，就是你这个做哥哥的不爱护手足，眼巴巴瞧着妹妹落难。依我说，二妹妹有今儿，也是太太惯出来的，一家子姊妹只她一个，要星星不敢给月亮，连老太太也一味容忍她，倒像阖家将来要仗着这位嫡女的排头飞黄腾达似的。说句实在话，莫说四妹妹要捉弄她，连我也瞧不上她，亏她还是我嫡亲的小姑子呢。”
正则不由摇头，“那也是没辙，要说家里儿女也多，不知怎么把她纵成了那样。”
邱氏笑了笑，“还不是因为她是太太生的！我的意思是，你嘴上先应了太太，小侯爷那头千万别去说，没的连你也一道让人看轻了。这门亲事不成比成了好，二丫头心气儿高，怎么就眼热公侯人家？如今天子脚下，有本事进宫当娘娘，那才叫风光无限，你这个做哥哥的也好沾她的光。”
正则缄默下来，竟觉得少奶奶说得很是。他也实在不愿意出这个头，到时候和人怎么说？说我妹妹误把别人的东西当成你的了？呸，愈发丢人了！所以就这么捂住，黑不提白不提的好，二丫头将来配谁不是一门亲，非要攀搭丹阳侯府做什么。
那厢扈夫人恨得咬牙，手里的佛珠念不成了，拍在了炕桌上，自己在地心来回踱步。
孙嬷嬷伴在边上，亦步亦趋地跟着，“太太眼下什么打算？”
什么打算？扈夫人盯着桌上的琉璃灯，灯罩子里的烛火静静燃烧着，人就像这灯，有罩子的遇着风也不怕，没罩子的吹口气就灭了。
“四丫头不能留了。”她寒声说，“想个法子把她打发了为好。”
孙嬷嬷有些迟疑，“只怕老太太不答应。早前家宅不宁，才想尽法子把她从陈家要回来的，前阵儿老爷遇着坎儿，也是她奔走斡旋攀上了指挥使府，老太太还指着她镇宅呢，哪里舍得打发她。”
扈夫人哼笑了声，“咱们行事，要紧的几时知会过老太太来着？她老人家有了年纪，整天坐在井里头，哪里知道外头光景！”
孙嬷嬷是扈夫人心腹，几个陪房里头数她最得重用，越是跟在主子身边，越是要练得心思灵敏。她窥出了太太的狠劲儿，兀自点头，“倒是一了百了的好。”
有了主张，那么行事就不慌乱了。扈夫人重新拾起了念珠，一粒一粒仔细盘弄着，嘴上又换了种无可奈何的语调，“我也不是个不能容人的，要是她安分守己，这么大的家业，难不成还缺她一口饭吃么。可她偏要兴风作浪，挑唆得家宅不太平，寒香馆和榴花院的只顾看热闹，连大丫头也和她一个鼻子出气，时候长了，我这个正头太太岂不被她们压制住了？老太太指着她来镇宅，我瞧是越镇越不太平。早前忌讳横塘的淡月轩里闹鬼，如今既搬到幽州来了，靳春晴的魂儿也不能跟着来。还是早早把人处置了，大家省心。”
于是第二日请过了晨安，她们姊妹要退出去时，扈夫人叫了声四丫头，“你且留下，那天说的事，我替你回禀祖母。”
清圆只好站住脚，静静立在一旁，老太太不知她们说的是什么，倚着引枕问：“太太要替四丫头回禀什么？”
扈夫人怜爱地看了清圆一眼，对老太太道：“她姨娘的忌日就要到了，四丫头素日是个孝顺的，可怜她娘的灵位不能进祠堂，倘或她要拜祭，也大大的不便当。我想着，碧痕寺是咱们的家庙，菩萨跟前什么都能担待，越性儿让她在寺里设个牌位，好好替她娘超度一回。这么多年过去了，死了的罪孽虽深重，咱们总要瞧着四丫头的面子。我知道她心里牵挂，只不好和老太太提起，怕老太太不高兴。她既然叫我一声母亲，我少不得要替她周全，因此代她回了老太太，请老太太定夺。”
老太太听来，沉吟了下才道：“终归母女一场，四丫头有这份心是好的，阻人尽孝，也不是人伦之道。”说罢看向清圆，“既这么，你去就是了，多预备些香火纸扎，再点两个有道行的替你姨娘念上七日的经，助她洗清罪业吧。”
清圆心里厌恶她们一口一个罪业，但不能当面做脸子反驳，便纳了个福道：“多谢祖母，”复向扈夫人纳福，“多谢太太。”
扈夫人那张端正秀致的脸上，不作恶状时倒很有从容的味道，慈眉善目对清圆道：“今儿打点起来，到你姨娘的正日子恰好七日。既要连着做七日，家里寺里来回奔波，只怕人太辛苦。”
清圆明白她的意思，是想叫她住在寺里头。那碧痕寺虽然是谢家家庙，里头的尼姑毕竟都是凡人，人心有厚薄，家里的至亲尚且信不得，外人自然更须提防。
“我知道碧痕寺，离家不算太远。如今日长，早些起身赶路，正好清凉。”清圆笑道，“要是住在寺里，虽省了脚程，我一个姑娘家在外过夜到底不方便，还是早晚来回的好。”
关于这点，清圆的稳当从来不叫人失望，倘或她真松口打算住在外头，老太太反倒不称意，姑娘家名节很要紧，万一有个闪失，可是要连累一大家子脸上无光的。
“你既这么想，那就依着你的意思办吧。少不得劳累上七日，到底是为你娘。”
清圆应个是，方从荟芳园退出来。
抱弦庆幸，“我才刚还怕太太执意让姑娘住在寺里呢，一个姑娘家在外头，有点子风吹草动，浑身长嘴也说不清。”
清圆只是笑了笑，从荟芳园到淡月轩一路沉默着，进了屋子独坐半晌，才吩咐春台把陶嬷嬷叫进来。
“太太这回大发善心，倒叫我有些惶恐。”她斟酌着说，“佛门清净地，自是没什么的，我忧心的是来回的路上，究竟吹什么风，谁也不知道。我手上有几个人，在幽州城内候命，嬷嬷回头给我传个话出去，这几日让他们远远护送，我还放心些。”
陶嬷嬷道是，“我一听说太太要让姑娘往碧云寺去，心里正悬着，本想进来问姑娘，要不要打发我儿子找几个人护卫，姑娘既手上有人，那更妥帖了。”
抱弦大觉意外，“我竟从来不知道，这幽州城里还有姑娘的人。”
清圆笑道：“是祖父为我安排的，原以为用不上，没想到这回竟解了我的围。”说罢笑意逐渐从唇角淡去，略沉默了下才又道，“太太要是当真使下作手段，我也不能坐以待毙，倒要瞧瞧事情闹起来，谢家预备怎么处置。”
抱弦和春台都是内宅里的女孩子，听了她的话不由忐忑，“姑娘要仔细，自己千万不能赴险。”
清圆慢慢颔首，赴险总不至于的，不过是为回击，不得不多动些脑子罢了。她心里有准备，这回免不得要唱一出大戏，就算老太太有心压，也叫她压不住。指着谢家壮士断腕是不可能的，但让扈夫人在幽州的贵胄圈子里坏了名声倒易如反掌。那些达官贵人们，最看重的就是名声，名声没了寸步难行，比要她的命，更叫她痛不欲生呢。
第44章
今年祭奠她母亲的法事注定不似往年那样平静，也许前路险象环生，但能从深宅大院里走出来，扈夫人大有可为，自己也施展得开手脚。
如果是寻常家子的女儿，就算察觉了嫡母的险恶用心，恐怕也无力应对。但清圆长在陈家，陈家的祖父祖母全心全意为她着想，祖母丰厚的梯己能保她不因拮据惶惑无依，祖父设想得更为实际，担心她在陷入绝境时，没有人力能救她于水火。