第28章
“阿弥陀佛。”扈夫人眼里蓄满了泪，“果真是老天有眼啊……”
屋里的人全都迎出去，那厢月洞门上已有人进来了。
天将晚不晚的时候，园子的西南角上还有未来得及褪去的怒云，些微的一点红，混着墙角草底阴影下的黑，组成一个奇异的世界。有人踏着那片混沌走过来，甲胄之下锦衣如血，摘了兜鍪，露出一张无可挑剔的脸来，向谢老太太叉手行了一礼，“老太君。”
谢老太太还没回过神，仓促地点着头：“殿帅……殿帅驾临……”
一切来得太突然，在所有人都以为四丫头凶多吉少时，没想到她会以这样的阵仗重回府里。扈夫人早前也不是没有准备，她曾设想过，就算清圆能够死里逃生，一个姑娘走失了一天一夜，回到谢家再想抬起头来做人是不可能了。她有一百种法子处置这个让家族蒙羞的庶女，或是找个农户配了，或是送到寺里做姑子，四丫头这一辈子都别想翻身。可是她回来了，竟是和沈润及李从心一道回来的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈润掌管侦缉刑狱，他的出现，是不是表示动手的那些人，全都落进殿前司手里了？
老太太是天下第一审时度势之人，原先隐约的那一点宁为玉碎，到现在已经完全被喜悦取代。她看见跟在沈润身后进来的清圆，疾走几步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要吓死祖母了！这一天一夜，你竟是到哪里去了！我打发你哥哥们找遍了幽州，为什么都不曾找见你？”
清圆也很有装样儿的本事，她应景地投进老太太怀里，哽咽道：“祖母，我从碧痕寺回来，半道上遇见了强梁。他们杀了赶车的小厮，要不是殿帅正好路过，我这会子已经不在这世上了。”边哭边拿余光瞄了沈润一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有这样一副疾泪，惊诧之余暗暗消化了，很快便是一副心领神会的模样。
老太太自然要谢沈润，“可叫我说什么好呢，殿帅是咱们家的救星，上回替我们老爷解围，这回又救了四丫头的命，这份恩德，就算磨成了粉，咱们谢家也报答不尽了。”
沈润官场上混得久了，自有一份历练，他照旧一副谦和面貌，说不敢当，“举手之劳罢了，沈某恰好承办公事路过，就算不是贵府上小姐也要搭救的，救下了发现是四姑娘，也算缘分。”
这句缘分听得清圆心惊肉跳，连哭都忘了哭，老太太自然也发现了，心里有了根底，嘴上只一叠声说着客套话，含糊掩盖了过去。复看见李从心，忙又唤了声小侯爷，切切道：“没曾想这回又劳烦了你，实在因急得没法儿了，伦哥儿说要托淳之，我便让他去了。”
李从心笑道：“我也没帮上什么忙，只是打听得四妹妹在殿前司，赶过去接了她一遭儿。”
既然有惊无险，那就可喜可贺了，蒋氏在边上招呼，“殿帅和小侯爷特特儿把四姑娘送回来，一路上辛苦了，快进去歇歇。”一面压声吩咐月鉴，“这个时辰想是要留饭的，赶紧预备起来吧。”
月鉴领了命回身指派，伺候茶水的、厨上当班的，纷纷都忙碌起来，蒋氏的越俎代庖，倒称得扈夫人失魂落魄似的。
这么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鉴，“时候只怕来不及，也不必预备了，上鸿禧楼叫一桌现成的席面还快些。”
月鉴道是，忙匆匆传唤了小厮上外头去了。
转过身来进上房，就算心里厌恶得要死，也得装出母慈子孝的场面来。扈夫人拉住清圆，含着泪说：“我的儿，昨晚上吓着了老太太，也吓着了我们大家。原想着时候差不多你就该回来的，可等到园子上锁，门上人才进来回禀，说你不曾到家。我急了，打发小子出去问，竟是泥牛入了海，半点消息也没有。老太太为你悬心，哭得眼睛都肿了，我心里一头牵着你，一头又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你总算回来了，你父亲出征前千叮咛万嘱咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有个三长两短，我可怎么向你父亲交代呀！”
扈夫人说得声情并茂，边说边掉眼泪，外头不知道的人看了，大约真以为她是个菩萨似的嫡母吧。
她愿意唱大戏，清圆自然也要跟着演，便好言宽慰着：“太太别哭了，我这不是好端端的么！您瞧，我连一块皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之灵保佑的，还是那些强盗太不经事了。横竖那伙贼人都被抓进了殿前司，如今正严加拷问呢，早晚会查出他们是叫谁买通，受了谁的指使，到时总会给咱们一个交代。”她嘴里说着，轻轻从扈夫人手下挣了出来，一双眼睛便那样望住她，高深地笑了笑，“我料着强盗办事前也曾打听过的，知道我是节度使家的女儿。太太想，他们明知我是节使府的家眷都敢动，若不是有恃无恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或这件事出在二姐姐身上，会怎么样呢？恐怕早就调动府衙的守军，一举端了他们的贼窝了。”
扈夫人何尝听不出她话里的机锋，大家都不是蠢人，其实早就心知肚明了，如今不过场面上应付而已。她拿清如出来比，实在没意思得很，阎王要谁去死，还能转嫁到别人身上不成！扈夫人掖了泪眼道：“你们姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你们的心是一样的。你年纪小，不知道里头门道，府衙守军是公中人，咱们私下调动不得。莫说你，就算真是你二姐姐遇上，咱们也没法儿。好在你平安回来了，这是不幸中之大幸，回头好好调理两日，压压惊。我知道你这程子为你姨娘的事辛苦，再加上昨儿那一出，纵是个铁打的人，只怕也受不住。”
所以这就是女人的世界啊，明枪暗箭，你来我往，很多话你不听仔细，很难摸清里头门道。大家子一般都是这样，有女人的地方就有纷争，只是寻常人家闹脾气至多断绝了来往，谢家不留神就有性命之忧。好在清圆自己能应付，沈润便将全副心思都用到了谢老太太身上。
花厅里四角燃灯，灯罩子用了白底的琉璃，照出来的光是淡淡的天水色，不显得那么燥热。老太太万分客气地请指挥使上座，沈润推辞不得，便大方坐了下来。
起先的时喜时悲，到这刻应当都宣泄得差不多了，沈润比手请老太太安坐，沉声道：“沈某正巧经手了这个案子，少不得向老太君禀告始末与进展。如今瞧这个案子，似乎并不像寻常劫财，人犯知道四姑娘的来历，若是为钱财，也不会选在四姑娘上寺庙操办法事的时候动手。若是为了劫色……一伙强梁为抢一个姑娘大动干戈，似乎不上算。况且四姑娘小小年纪，还看不出美丑来，幽州城里比她美艳的女人多得是，强盗倘或是看中了四姑娘的美色……”他轻飘飘乜了清圆一眼，然后缓缓摇头，“也不至于这样没有眼界。既不劫财，又不劫色，那么老太君就要想想，可是谢家与谁结了仇怨，有人潜心要报复谢家，先在四姑娘身上动了刀。”
谢老太太沉吟了良久，“我们谢家一向与人为善，从来和人没有什么仇怨……”一面说，一面瞧了他一眼，心道这沈指挥使到底是老油子，要说最大的仇家，还有别人么，可不就是上回经他授意扳倒的付春山！不过付家从上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，纵然有漏网之鱼，这刻保命都来不及，还有那心思报复谢家么？想了又想，还是摇头，“咱们几十年不曾回幽州了，若说树敌，是断乎没有的。”
沈润哦了声，复看看对他那句刻意贬低的话很是不服的姑娘，她气愤的模样竟可爱得难以言说。他顿时心情大好，夷然道：“既然不是针对谢家，难道是有人刻意针对四姑娘么？我料应当不会吧，一个深闺里的姑娘，哪里能得罪谁呢。沈某与四姑娘打过两回交道，看四姑娘守礼得很，不像那种会招人恨的性子。”
这话说得可算很有学问了，层层递进，欲扬先抑，轻描淡写两句，就将那把暗火引到了扈夫人身上。
阖家哪个不知道，打从四丫头回来，扈夫人那里就从未讨着好。这位当家主母的心胸啊，可说比针鼻儿还小，容得下家里吃闲饭的家生子儿奴才，容不下一个认祖归宗的庶女。加上前几日清如因玉佩的事吃了清圆的暗亏，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圆？
于是在场众人的视线有意无意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉稳得很，那岿然不动的气势，只怕是把人证送到她面前，她也不会低头认罪。
沈润轻牵了牵唇角，见衣袍上不知何时落了一点白色的絮，抬指一拂，把它掸开了，垂眼曼声道：“请老太君放心，只要那伙强人还在我殿前司，我就有法子从他们身上深挖下去，挖出那个幕后主谋来。沈润这人有个毛病，破不了的案子，时刻都压在心上，一日没有拿住真凶，殿前司便一日关注四姑娘安危。四姑娘是这起案子的人证，若有需要，沈润随时会传召她入衙门问话，也请老太君帮我个忙，保四姑娘在案子破获前全须全尾。倘或再有什么闪失，那沈某便有道理怀疑，是谢家府上出了内鬼，届时那伙强盗犯下别的事，也要一并算谢家一份，这么一来，谢家百年大族的体面可就保不成了。”结结实实恫吓了一番后，他又换了个笑模样，“老太君应当听说过殿前司的手段吧！”
殿前司的黑，这世上有几人不知道？他们手里昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披华服的恶棍，随意拎出一个来就是大臣子弟，一帮仗势行凶的人，能想出千百种折磨人的法子，譬如坐水椅、石头浴，听上去倒不觉得什么，细说起来却令人不寒而栗。
谢老太太自然掂量得出沈润话里的分量，一字一句虽都在谈公事，但暗中尽是对清圆的周全。自己目下还弄不清里头玄机，总觉事有蹊跷，只不好多说什么，唯有一力应下，笑道：“四丫头作证之前，先是我谢家的女儿，这个不需殿帅吩咐，我自然尽心。”
沈润颔首，站起身拱了拱手道：“沈润将人安全送还贵府，一桩重任已了，官署还有好些公务亟待处置，这就告辞了。”
他一有动静，那些长驱直入侍立在门外的班直便上前一步，沉重的顿地声，蓦地叫人心头一惊。
扈夫人仿佛在潭底沉了很久，到这时方从呛人的暗涌中挣出水面，强打起精神道：“家下已经备了薄宴，殿帅何不用了饭再走？”
沈润说不必了，“来日有机会，再来府上叨扰。”
殿前司的人行动就像一阵风，飞沙走石地来，又风卷残云地去了。一时上房的人都惘惘的，略怔了一会儿，想起李从心还在，便又重新扮起笑脸来支应。
“殿帅既有公务要忙，那咱们入席吧！”老太太冲小侯爷露出一个疲惫的笑，“这回的事惊动了那么多人，真叫咱们不好意思。如今四丫头毫发无损地回来了，我心里的大石头就落了地。小侯爷请吧，请上花厅入席，横竖都是自己人，也不讲究分桌那一套了。”
李从心却并未听从老太太的话，转头瞧了清圆一眼道：“万幸得很，四妹妹昨儿遇上了殿前司办差，倘或没有殿帅搭救，后果不堪设想。我今儿送她回来，一则是为了给老太君和正伦一个交代，二则是有话要向老太君面禀。”
小侯爷一脸肃容，令在场的人都警觉起来，十来双眼睛盯着他，今日受到的震动已经太多了，刚放下去的心又悬了起来，老太太气馁又无奈地点头，“小侯爷有什么话，只管说罢。”
他退后了两步，站在上房中央那块巨大的细墁砖上，恭恭敬敬向谢老太太长揖，又向扈夫人长揖，朗声道：“李从心不才，今日要向谢府四姑娘提亲。早前我也同我母亲商议过，但因种种误会，反倒让四姑娘蒙受了不白之冤，实在是我的不该。今日我亲口向老太君呈禀，是我一人的决定，只要老太君极四妹妹应允，我明日便快马回横塘禀明父母，预备三书六礼，向四姑娘下聘。”
第50章
在场的人都惊了，包括清和姊妹，还有邻府的婶子们。
虽说小侯爷的一片丹心天地可鉴，但这时候提出来，似乎不是好时机啊。老太太脸上的神情凝注了，扈夫人一时也回不过神来，清如从震惊到愤怒，所需不过一眨眼工夫。
她想不明白，一个遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情况下，为什么还有人上赶着要娶她。清圆究竟哪里出众？难道凭她会耍心机，凭她舍得下脸面登门上户找男人求情么？这些不算优点的优点，在老爷仕途不顺时格外特别似的，要是换做平常，足以让人诟病，足以让人背后戳弯脊梁骨了。
清如几乎哭出来，她看向扈夫人，不甘心一场情窦初开就此葬送在清圆手里。早前她和淳之的相处，明明也很融洽，她还记得那日大佛寺分手，他说只怕要下雨，让赶车的小厮快些送她回家。他一直客气唤她二姑娘，她提了一次，说太疏远，他也改成二妹妹了，还待如何？结果她现在要向四丫头提亲，他明明知道她也喜欢他的，放着一个好好的正头嫡女不要，偏对一个庶女念念不忘？
可是蒋氏却觉得很好，四丫头攀上高枝儿，比二丫头嫁得风光强百倍。二丫头那样的货色，不过仗着自己出身好，眼睛都长到头顶上去了，平时见了长辈不哼不哈，连带那些和她一块长大的同辈儿们，她也一个都看不起。她是千金万金的小姐，别人都是粪土，越是这样自视甚高，栽跟头的时候越热闹。如今不光清和配了好人家，连清圆眼看着也要压她一头，倘或那姐儿俩全成了事，二姑娘除非嫁个王爷或进宫做娘娘，否则可扳不回这颓势来。
蒋氏笑逐颜开，见扈氏不高兴，她就满心欢喜，抚掌道：“给老太太道喜了，四丫头遇难成祥回来了，好亲事也跟着上了门。瞧瞧这一天，白日里还提心吊胆呢，一入夜，好事全来了。”一头说，一头瞧了扈夫人一眼，作势纳个福，“给大嫂子道喜啊。”
扈夫人脸上波澜不惊，一旁的裴氏只笑了笑，转头望向老太太。
眼下谢纾不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示下。
谢老太太显然有些犹豫，婚事是好婚事，但未必能顺遂，首先头一条，侯夫人跟前就过不去。
老太太叹了口气，“淳之啊，你的心思咱们早就知道了，可上回你母亲托观察使夫人登门说得明明白白，咱们谢家虽没有你们公侯人家那样高的门第，礼义廉耻却是知道的。四丫头年纪还小，这会子谈婚论嫁确实早了些，你呢，年轻公子，想得不长远，要结一门亲事很容易，将来能过好日子才最要紧。如今你看这局面，单凭你的好意，哪里能够呢！凡事往前行两步，也要回头瞧一瞧，四丫头人品固然值得你心仪，但她的出身改不了，就算你求得令尊令慈点头，往后朝夕相对，只怕牙齿要咬破了舌头。”
李从心有些急，但人既横了心，很有豁得出去的勇气。他忖了忖对老太太道：“从上京回幽州这一路我仔细想了一回，老太君会这样说我也料到了，这本就是老太君一片拳拳爱孙之情，自然无可厚非的，上回家母托观使夫人上门，也叫我愧疚到今日。可是我对四妹妹的心不变，这趟无论如何我都会求得家里首肯，若四妹妹觉得同住一府不自在，我们大可分府单过，绝不让四妹妹受委屈，请老太君看见我这一片真心。”
一个娇生惯养的贵公子，单枪匹马上人家求亲来，不能说没有诚意，反倒是诚意做得很足，足得几乎要让人动摇了。若说他这番话的可行性，按理说是大有，侯夫人只生了他一个，将来袭爵养她的老，全指着这个儿子，天底下没有父母能不败给心头肉的。
然而究竟怎么选择，还是有些两难，老太太沉下心来，索性打算赌一把，便拧着眉头说：“你心里虽喜欢我们四丫头，只怕家里有了更中意的姑娘，到时候我们四丫头岂不尴尬？”
李从心简直要将一颗心挖出来，直直看着清圆说：“世上好姑娘再多，我只喜欢四妹妹一个。我爱慕四妹妹，春日宴那日对四妹妹一见倾心，直到今天从未更改。这回四妹妹遭遇了这样的变故，我心里着实牵挂，倒是把亲事定下了，我也算对自己有了交代。这回向老太君陈情，只是说出我自己的打算，眼下无媒无聘，我不求老太君即刻应准，只要给我这个机会，余下的一切我自会办妥。”
他之所以下了这个决心，并不是一拍脑袋定下的，他有他的顾忌。刚才听沈润那些话，分明这个案件中还有其他隐情是他不知道的，他直觉清圆这样孤苦无依地在谢家这口大染缸里求生，毫无意义。她的种种磨难激发出他的保护欲，他希望能够成为清圆信任和依赖的人，甚至成为她的救赎。一旦他们的婚事议成了，谢家的某些人再想祸害清圆，就要掂量掂量轻重了。
可是当他还在酝酿的时候，忽然意识到可能有另一个人正准备介入，沈润的强大自不必说，这就催发出他更急切的心情。若不先下手为强，谢家权衡再三，极有可能选择依附正当红的权臣。一个京官，一个掌管皇城内外全部警跸的人，实在是择婿的最佳人选。他必须加紧再加紧些，今晚就是最好的机会。在变故乍临，又乍然尘埃落定的时候，谢家老太君未必不会答应这门亲事。
果然老太太从他话里砸出了令人心安的承诺，清圆虽得人意儿，她娘对她的影响毕竟始终都在。要是真的能嫁进侯门，于清圆自己也好，于谢家上下也好，都是不错的一桩姻亲。
老太太看看清圆，温声道：“四丫头，这事你自己怎么打算呢？小侯爷瞧着很真心，但也要你自己有这个意思才好。”
这桩亲事里最要紧的人，到这刻才有说话的余地。清圆起先红了脸，也意外于李从心的长情，但后来逐渐平静下来，便发觉一切实在太不妥了。
满屋子的人都瞧着她，都在等她一个答复。也许每个人都觉得她没有拒绝的道理，清如的酸风射眼，更是有推波助澜的功效。然而婚姻大事关乎一辈子，清圆在这种事上很冷静，并不像那些深闺中的姑娘，一听说有青年才俊登门求婚，便失了心智，乱了方寸。
她还是那种淡而谨慎的样子，对李从心道：“原本我这种闺阁的姑娘，有人上门提亲也不当我自己来应你，这回是祖母疼爱，既问我的意思，那我就开诚布公对三公子说了吧！我先要多谢三公子的美意，这程子对咱们家多番照顾，我很领你这份情。可今日你贸然提亲，照我看来，委实大为欠妥了。”
这样的表态，让在场的人都觉得意外，本以为这门亲事几乎可以敲定了，结果清圆这头倒出了岔子。婶子姨娘们面面相觑之余，连清和清如她们都大感不解。
李从心有些失望，眉间那丝惆怅飞快地掠过，但很快便说是，“四妹妹一向周全，我这回确实鲁莽了。”
清圆笑了笑，和声道：“三公子能明白我的意思就好，不为其他，只为先前你说的那几句话，实在让我有些心惊肉跳。你说打算出去开府单过，可你是侯府嫡子，将来终要承袭爵位家业的，倘或为了一个我，同父母生分，和府里断绝来往，那我就陷你于不孝不悌，这样的罪名，恕清圆万万承担不起。古来婚姻讲究父母之命，媒妁之言，三公子若不能遵父母之命，这件事下回就不要再议了。我自小虽在陈家长大，然祖父饱读诗书，这点子道理，我还是明白的。”一头说着，一头望望老太太，“祖母，这是我的愚见，要是有不周全的地方，请祖母为我做主。”
老太太点头长叹：“你有这样的见识，我这个做祖母的难道还能坏了规矩么。原就应该这样，小侯爷的人品才学自是没得挑拣，唯独这一桩，确实草率不得。早前侯夫人的意思，咱们也都心知肚明，这回要是再闹出些什么来，我们谢家也是要脸的。小侯爷你瞧……你的心思四丫头明白了，她女孩儿家面嫩，不好意思说得太透彻，我老太婆就做这个主吧。只要贵府上侯夫人点头，咱们也有玉成的美意，不过若是不应，那便请小侯爷另择佳偶吧。”
真是遗憾，除了清如母女，大家都觉得遗憾。好好的一门婚事，要付诸实施其实很有难度，这就要看这位侯公子的本事了。但本事再好，幽州离横塘千里之遥，要说服家里也不是一朝一夕，这么算下来，想成其好事不大容易。
但李从心并不急，他有势在必得的志气。人心就是如此，越得不到越耿耿于怀，他望着清圆道：“妹妹也是老太太一样的意思吧？只要家里答应，妹妹愿意给我这个机会？”
清圆淡淡笑着，“单是答应了，若答应得勉强，那小侯爷还需三思而行。究竟家里头和睦要紧，世上女孩儿多了，父母却只有这二位，还请小侯爷以家门为重。”
这话里未必没有让他知难而退的意思，但只要她松口，他无论如何要去试试。李从心没有留下吃席面，转身便往外去，留下一屋子各怀心事的人，目光往来如织。
裴氏嗟叹：“我瞧这位小侯爷，真是个实心的人啊。”
蒋氏摇头，“可惜有个厉害的娘。”
“天下做母亲的都是一样，个个都盼着儿女好。”扈夫人凉凉一笑道，言下之意是既有不称意的，就说明儿女的选择不合乎标准，四丫头这样的，只会让他们侯府沦为笑柄。
老太太到这刻才松懈下来，捏着眉心道：“真是一会儿天上，一会儿地下。原以为了不得不过你们老爷官场上的风波，谁知道今儿更胜了。”说着摆手，“花厅里头席面摆好了，我是没那个精神了，你们且吃去吧。”
可是老太太不吃，宁肯大家都不吃，哪个八百年没吃过，还去动那个席面。
既然纷纷都表示没胃口，扈夫人道：“分派给跟四姑娘去的那些人吧，受了这样的惊，也要安抚安抚才好。”
清圆哦了声：“太太，还有那个小厮呢，就那么不明不白的死了，也得给个交代。”
扈夫人意兴阑珊道：“把他老子娘叫进来，从账上拨三十两银子，把人发送了也就是了。”
所以在扈夫人眼里，一条人命只值三十两银子。前阵子一封假信还讹了她五十两呢，如今一条活生生的命因她没了，只配得三十两。
一时上房里的人都退了出来，眼见得清圆身价倍增，连蒋氏待她也热络了不少，切切让她回去好好歇息，养足精神，复又靦着脸说：“我瞧沈指挥使跟前你也说得上话，你哥哥这会子正寻差事呢，你得闲向沈指挥使美言几句，看看能不能把你两个哥哥填进去，终是你们兄妹的意思。”
所谓的两个哥哥，是指蒋氏的儿子正元和正德。那哥儿俩一个模子里刻出来般不学无术，平时和清圆也没说过半句话，到了这时候“你哥哥、你哥哥”的，听上去有些好笑。
清圆道：“二婶子快别存这份心了，也没个人家救了命，反求人家安排差事的道理。我如今避祸都来不及，反去招惹是非吗！”
抱弦趁机道：“姑娘受了惊，又两地奔波，眼睛都熬眍?了，咱们快回去吧。”
于是那主仆俩匆匆走了，蒋氏被晾了一道，气得跺脚之余又没有办法，拧身朝垂花门上去了。
那厢清如追进了她母亲的院子，哭丧着脸说：“娘，你听见没有，淳之哥哥要娶四丫头来着……”
扈夫人正是一肚子气没地方撒，听见她这种如泣如诉的声调，不由低喝了声：“你给我住嘴！要不是因为你，何至于弄成今天这样！整日间淳之、淳之的，你是叫猪油蒙了窍么，那起瞎了眼的，有什么可叫你记挂的？世上好男儿死绝了，你偏要他一个？”
清如被她母亲喝得愣住了，可转瞬迸发出全身的拧劲儿来，在地心扭身跺脚，“可不都死绝了！我就是要他，就算为了不让四丫头如愿，我也要他！”
扈夫人被她吵得脑仁儿疼，揉着太阳穴闭上了眼睛。
二丫头是个糊涂虫，她到这会子还没想明白，如今棘手的不是李从心，是沈润。四丫头招惹的人物一个比一个有来历，就说沈润上回白讹了谢家一万两银子，要是这回的事让他抓住了把柄，接下去只怕要把谢家吸干了。再者这件事老太太是不知情的，四丫头无论如何是她的亲孙女，要是知道她这个当嫡母的暗中做了这些手脚，哪里能饶得了她！
越想越头疼，越想越心惊，清如还在和她闹，她到最后都有些麻木了，茫然说：“好了好了，再想想法子就是了。”
清如抽抽搭搭，天塌了一般，“有什么法子，四丫头都答应了……”
淡月轩里，抱弦也是这样的忧心。
“姑娘果真打算和三公子结亲了么？”
清圆摇了摇头，不知为什么，这个问题能引发出沈润的脸来，她心头哆嗦了一下，设想今天李从心的求亲要是成了，那位指挥使会怎么收拾她。
抱弦不解，“既这么，姑娘做什么不回绝他？”
清圆摘下腰上小荷包摆在床头，淡声道：“我不过是缓兵之计罢了，老太太见我有意，自然把全副心力都挪到三公子身上，殿帅那头就好搪塞了。我知道丹阳侯府未必能如三公子的愿，这桩亲事成不了的。”
“万一要是成了呢？”春台蹲在她脚边，替她换了软鞋，边仰起头来问，“他和家里闹，非姑娘不娶，娶不着姑娘就做和尚去，侯夫人哪里拧得过他！”
“真要这样……”清圆叹了口气，“一来一往，势必要耗上好几个月，就算老太太应准了，还得等老爷的信儿……倘或这么长时候，我都没能混出个眉目来，说明我没用，没法子替我娘出气。这么着也只好嫁人去了，总不能在谢家耗上一辈子吧！”
屋里的人全都迎出去，那厢月洞门上已有人进来了。
天将晚不晚的时候，园子的西南角上还有未来得及褪去的怒云，些微的一点红，混着墙角草底阴影下的黑，组成一个奇异的世界。有人踏着那片混沌走过来，甲胄之下锦衣如血，摘了兜鍪，露出一张无可挑剔的脸来，向谢老太太叉手行了一礼，“老太君。”
谢老太太还没回过神，仓促地点着头：“殿帅……殿帅驾临……”
一切来得太突然，在所有人都以为四丫头凶多吉少时，没想到她会以这样的阵仗重回府里。扈夫人早前也不是没有准备，她曾设想过，就算清圆能够死里逃生，一个姑娘走失了一天一夜，回到谢家再想抬起头来做人是不可能了。她有一百种法子处置这个让家族蒙羞的庶女，或是找个农户配了，或是送到寺里做姑子，四丫头这一辈子都别想翻身。可是她回来了，竟是和沈润及李从心一道回来的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈润掌管侦缉刑狱，他的出现，是不是表示动手的那些人，全都落进殿前司手里了？
老太太是天下第一审时度势之人，原先隐约的那一点宁为玉碎，到现在已经完全被喜悦取代。她看见跟在沈润身后进来的清圆，疾走几步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要吓死祖母了！这一天一夜，你竟是到哪里去了！我打发你哥哥们找遍了幽州，为什么都不曾找见你？”
清圆也很有装样儿的本事，她应景地投进老太太怀里，哽咽道：“祖母，我从碧痕寺回来，半道上遇见了强梁。他们杀了赶车的小厮，要不是殿帅正好路过，我这会子已经不在这世上了。”边哭边拿余光瞄了沈润一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有这样一副疾泪，惊诧之余暗暗消化了，很快便是一副心领神会的模样。
老太太自然要谢沈润，“可叫我说什么好呢，殿帅是咱们家的救星，上回替我们老爷解围，这回又救了四丫头的命，这份恩德，就算磨成了粉，咱们谢家也报答不尽了。”
沈润官场上混得久了，自有一份历练，他照旧一副谦和面貌，说不敢当，“举手之劳罢了，沈某恰好承办公事路过，就算不是贵府上小姐也要搭救的，救下了发现是四姑娘，也算缘分。”
这句缘分听得清圆心惊肉跳，连哭都忘了哭，老太太自然也发现了，心里有了根底，嘴上只一叠声说着客套话，含糊掩盖了过去。复看见李从心，忙又唤了声小侯爷，切切道：“没曾想这回又劳烦了你，实在因急得没法儿了，伦哥儿说要托淳之，我便让他去了。”
李从心笑道：“我也没帮上什么忙，只是打听得四妹妹在殿前司，赶过去接了她一遭儿。”
既然有惊无险，那就可喜可贺了，蒋氏在边上招呼，“殿帅和小侯爷特特儿把四姑娘送回来，一路上辛苦了，快进去歇歇。”一面压声吩咐月鉴，“这个时辰想是要留饭的，赶紧预备起来吧。”
月鉴领了命回身指派，伺候茶水的、厨上当班的，纷纷都忙碌起来，蒋氏的越俎代庖，倒称得扈夫人失魂落魄似的。
这么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鉴，“时候只怕来不及，也不必预备了，上鸿禧楼叫一桌现成的席面还快些。”
月鉴道是，忙匆匆传唤了小厮上外头去了。
转过身来进上房，就算心里厌恶得要死，也得装出母慈子孝的场面来。扈夫人拉住清圆，含着泪说：“我的儿，昨晚上吓着了老太太，也吓着了我们大家。原想着时候差不多你就该回来的，可等到园子上锁，门上人才进来回禀，说你不曾到家。我急了，打发小子出去问，竟是泥牛入了海，半点消息也没有。老太太为你悬心，哭得眼睛都肿了，我心里一头牵着你，一头又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你总算回来了，你父亲出征前千叮咛万嘱咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有个三长两短，我可怎么向你父亲交代呀！”
扈夫人说得声情并茂，边说边掉眼泪，外头不知道的人看了，大约真以为她是个菩萨似的嫡母吧。
她愿意唱大戏，清圆自然也要跟着演，便好言宽慰着：“太太别哭了，我这不是好端端的么！您瞧，我连一块皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之灵保佑的，还是那些强盗太不经事了。横竖那伙贼人都被抓进了殿前司，如今正严加拷问呢，早晚会查出他们是叫谁买通，受了谁的指使，到时总会给咱们一个交代。”她嘴里说着，轻轻从扈夫人手下挣了出来，一双眼睛便那样望住她，高深地笑了笑，“我料着强盗办事前也曾打听过的，知道我是节度使家的女儿。太太想，他们明知我是节使府的家眷都敢动，若不是有恃无恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或这件事出在二姐姐身上，会怎么样呢？恐怕早就调动府衙的守军，一举端了他们的贼窝了。”
扈夫人何尝听不出她话里的机锋，大家都不是蠢人，其实早就心知肚明了，如今不过场面上应付而已。她拿清如出来比，实在没意思得很，阎王要谁去死，还能转嫁到别人身上不成！扈夫人掖了泪眼道：“你们姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你们的心是一样的。你年纪小，不知道里头门道，府衙守军是公中人，咱们私下调动不得。莫说你，就算真是你二姐姐遇上，咱们也没法儿。好在你平安回来了，这是不幸中之大幸，回头好好调理两日，压压惊。我知道你这程子为你姨娘的事辛苦，再加上昨儿那一出，纵是个铁打的人，只怕也受不住。”
所以这就是女人的世界啊，明枪暗箭，你来我往，很多话你不听仔细，很难摸清里头门道。大家子一般都是这样，有女人的地方就有纷争，只是寻常人家闹脾气至多断绝了来往，谢家不留神就有性命之忧。好在清圆自己能应付，沈润便将全副心思都用到了谢老太太身上。
花厅里四角燃灯，灯罩子用了白底的琉璃，照出来的光是淡淡的天水色，不显得那么燥热。老太太万分客气地请指挥使上座，沈润推辞不得，便大方坐了下来。
起先的时喜时悲，到这刻应当都宣泄得差不多了，沈润比手请老太太安坐，沉声道：“沈某正巧经手了这个案子，少不得向老太君禀告始末与进展。如今瞧这个案子，似乎并不像寻常劫财，人犯知道四姑娘的来历，若是为钱财，也不会选在四姑娘上寺庙操办法事的时候动手。若是为了劫色……一伙强梁为抢一个姑娘大动干戈，似乎不上算。况且四姑娘小小年纪，还看不出美丑来，幽州城里比她美艳的女人多得是，强盗倘或是看中了四姑娘的美色……”他轻飘飘乜了清圆一眼，然后缓缓摇头，“也不至于这样没有眼界。既不劫财，又不劫色，那么老太君就要想想，可是谢家与谁结了仇怨，有人潜心要报复谢家，先在四姑娘身上动了刀。”
谢老太太沉吟了良久，“我们谢家一向与人为善，从来和人没有什么仇怨……”一面说，一面瞧了他一眼，心道这沈指挥使到底是老油子，要说最大的仇家，还有别人么，可不就是上回经他授意扳倒的付春山！不过付家从上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，纵然有漏网之鱼，这刻保命都来不及，还有那心思报复谢家么？想了又想，还是摇头，“咱们几十年不曾回幽州了，若说树敌，是断乎没有的。”
沈润哦了声，复看看对他那句刻意贬低的话很是不服的姑娘，她气愤的模样竟可爱得难以言说。他顿时心情大好，夷然道：“既然不是针对谢家，难道是有人刻意针对四姑娘么？我料应当不会吧，一个深闺里的姑娘，哪里能得罪谁呢。沈某与四姑娘打过两回交道，看四姑娘守礼得很，不像那种会招人恨的性子。”
这话说得可算很有学问了，层层递进，欲扬先抑，轻描淡写两句，就将那把暗火引到了扈夫人身上。
阖家哪个不知道，打从四丫头回来，扈夫人那里就从未讨着好。这位当家主母的心胸啊，可说比针鼻儿还小，容得下家里吃闲饭的家生子儿奴才，容不下一个认祖归宗的庶女。加上前几日清如因玉佩的事吃了清圆的暗亏，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圆？
于是在场众人的视线有意无意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉稳得很，那岿然不动的气势，只怕是把人证送到她面前，她也不会低头认罪。
沈润轻牵了牵唇角，见衣袍上不知何时落了一点白色的絮，抬指一拂，把它掸开了，垂眼曼声道：“请老太君放心，只要那伙强人还在我殿前司，我就有法子从他们身上深挖下去，挖出那个幕后主谋来。沈润这人有个毛病，破不了的案子，时刻都压在心上，一日没有拿住真凶，殿前司便一日关注四姑娘安危。四姑娘是这起案子的人证，若有需要，沈润随时会传召她入衙门问话，也请老太君帮我个忙，保四姑娘在案子破获前全须全尾。倘或再有什么闪失，那沈某便有道理怀疑，是谢家府上出了内鬼，届时那伙强盗犯下别的事，也要一并算谢家一份，这么一来，谢家百年大族的体面可就保不成了。”结结实实恫吓了一番后，他又换了个笑模样，“老太君应当听说过殿前司的手段吧！”
殿前司的黑，这世上有几人不知道？他们手里昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披华服的恶棍，随意拎出一个来就是大臣子弟，一帮仗势行凶的人，能想出千百种折磨人的法子，譬如坐水椅、石头浴，听上去倒不觉得什么，细说起来却令人不寒而栗。
谢老太太自然掂量得出沈润话里的分量，一字一句虽都在谈公事，但暗中尽是对清圆的周全。自己目下还弄不清里头玄机，总觉事有蹊跷，只不好多说什么，唯有一力应下，笑道：“四丫头作证之前，先是我谢家的女儿，这个不需殿帅吩咐，我自然尽心。”
沈润颔首，站起身拱了拱手道：“沈润将人安全送还贵府，一桩重任已了，官署还有好些公务亟待处置，这就告辞了。”
他一有动静，那些长驱直入侍立在门外的班直便上前一步，沉重的顿地声，蓦地叫人心头一惊。
扈夫人仿佛在潭底沉了很久，到这时方从呛人的暗涌中挣出水面，强打起精神道：“家下已经备了薄宴，殿帅何不用了饭再走？”
沈润说不必了，“来日有机会，再来府上叨扰。”
殿前司的人行动就像一阵风，飞沙走石地来，又风卷残云地去了。一时上房的人都惘惘的，略怔了一会儿，想起李从心还在，便又重新扮起笑脸来支应。
“殿帅既有公务要忙，那咱们入席吧！”老太太冲小侯爷露出一个疲惫的笑，“这回的事惊动了那么多人，真叫咱们不好意思。如今四丫头毫发无损地回来了，我心里的大石头就落了地。小侯爷请吧，请上花厅入席，横竖都是自己人，也不讲究分桌那一套了。”
李从心却并未听从老太太的话，转头瞧了清圆一眼道：“万幸得很，四妹妹昨儿遇上了殿前司办差，倘或没有殿帅搭救，后果不堪设想。我今儿送她回来，一则是为了给老太君和正伦一个交代，二则是有话要向老太君面禀。”
小侯爷一脸肃容，令在场的人都警觉起来，十来双眼睛盯着他，今日受到的震动已经太多了，刚放下去的心又悬了起来，老太太气馁又无奈地点头，“小侯爷有什么话，只管说罢。”
他退后了两步，站在上房中央那块巨大的细墁砖上，恭恭敬敬向谢老太太长揖，又向扈夫人长揖，朗声道：“李从心不才，今日要向谢府四姑娘提亲。早前我也同我母亲商议过，但因种种误会，反倒让四姑娘蒙受了不白之冤，实在是我的不该。今日我亲口向老太君呈禀，是我一人的决定，只要老太君极四妹妹应允，我明日便快马回横塘禀明父母，预备三书六礼，向四姑娘下聘。”
第50章
在场的人都惊了，包括清和姊妹，还有邻府的婶子们。
虽说小侯爷的一片丹心天地可鉴，但这时候提出来，似乎不是好时机啊。老太太脸上的神情凝注了，扈夫人一时也回不过神来，清如从震惊到愤怒，所需不过一眨眼工夫。
她想不明白，一个遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情况下，为什么还有人上赶着要娶她。清圆究竟哪里出众？难道凭她会耍心机，凭她舍得下脸面登门上户找男人求情么？这些不算优点的优点，在老爷仕途不顺时格外特别似的，要是换做平常，足以让人诟病，足以让人背后戳弯脊梁骨了。
清如几乎哭出来，她看向扈夫人，不甘心一场情窦初开就此葬送在清圆手里。早前她和淳之的相处，明明也很融洽，她还记得那日大佛寺分手，他说只怕要下雨，让赶车的小厮快些送她回家。他一直客气唤她二姑娘，她提了一次，说太疏远，他也改成二妹妹了，还待如何？结果她现在要向四丫头提亲，他明明知道她也喜欢他的，放着一个好好的正头嫡女不要，偏对一个庶女念念不忘？
可是蒋氏却觉得很好，四丫头攀上高枝儿，比二丫头嫁得风光强百倍。二丫头那样的货色，不过仗着自己出身好，眼睛都长到头顶上去了，平时见了长辈不哼不哈，连带那些和她一块长大的同辈儿们，她也一个都看不起。她是千金万金的小姐，别人都是粪土，越是这样自视甚高，栽跟头的时候越热闹。如今不光清和配了好人家，连清圆眼看着也要压她一头，倘或那姐儿俩全成了事，二姑娘除非嫁个王爷或进宫做娘娘，否则可扳不回这颓势来。
蒋氏笑逐颜开，见扈氏不高兴，她就满心欢喜，抚掌道：“给老太太道喜了，四丫头遇难成祥回来了，好亲事也跟着上了门。瞧瞧这一天，白日里还提心吊胆呢，一入夜，好事全来了。”一头说，一头瞧了扈夫人一眼，作势纳个福，“给大嫂子道喜啊。”
扈夫人脸上波澜不惊，一旁的裴氏只笑了笑，转头望向老太太。
眼下谢纾不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示下。
谢老太太显然有些犹豫，婚事是好婚事，但未必能顺遂，首先头一条，侯夫人跟前就过不去。
老太太叹了口气，“淳之啊，你的心思咱们早就知道了，可上回你母亲托观察使夫人登门说得明明白白，咱们谢家虽没有你们公侯人家那样高的门第，礼义廉耻却是知道的。四丫头年纪还小，这会子谈婚论嫁确实早了些，你呢，年轻公子，想得不长远，要结一门亲事很容易，将来能过好日子才最要紧。如今你看这局面，单凭你的好意，哪里能够呢！凡事往前行两步，也要回头瞧一瞧，四丫头人品固然值得你心仪，但她的出身改不了，就算你求得令尊令慈点头，往后朝夕相对，只怕牙齿要咬破了舌头。”
李从心有些急，但人既横了心，很有豁得出去的勇气。他忖了忖对老太太道：“从上京回幽州这一路我仔细想了一回，老太君会这样说我也料到了，这本就是老太君一片拳拳爱孙之情，自然无可厚非的，上回家母托观使夫人上门，也叫我愧疚到今日。可是我对四妹妹的心不变，这趟无论如何我都会求得家里首肯，若四妹妹觉得同住一府不自在，我们大可分府单过，绝不让四妹妹受委屈，请老太君看见我这一片真心。”
一个娇生惯养的贵公子，单枪匹马上人家求亲来，不能说没有诚意，反倒是诚意做得很足，足得几乎要让人动摇了。若说他这番话的可行性，按理说是大有，侯夫人只生了他一个，将来袭爵养她的老，全指着这个儿子，天底下没有父母能不败给心头肉的。
然而究竟怎么选择，还是有些两难，老太太沉下心来，索性打算赌一把，便拧着眉头说：“你心里虽喜欢我们四丫头，只怕家里有了更中意的姑娘，到时候我们四丫头岂不尴尬？”
李从心简直要将一颗心挖出来，直直看着清圆说：“世上好姑娘再多，我只喜欢四妹妹一个。我爱慕四妹妹，春日宴那日对四妹妹一见倾心，直到今天从未更改。这回四妹妹遭遇了这样的变故，我心里着实牵挂，倒是把亲事定下了，我也算对自己有了交代。这回向老太君陈情，只是说出我自己的打算，眼下无媒无聘，我不求老太君即刻应准，只要给我这个机会，余下的一切我自会办妥。”
他之所以下了这个决心，并不是一拍脑袋定下的，他有他的顾忌。刚才听沈润那些话，分明这个案件中还有其他隐情是他不知道的，他直觉清圆这样孤苦无依地在谢家这口大染缸里求生，毫无意义。她的种种磨难激发出他的保护欲，他希望能够成为清圆信任和依赖的人，甚至成为她的救赎。一旦他们的婚事议成了，谢家的某些人再想祸害清圆，就要掂量掂量轻重了。
可是当他还在酝酿的时候，忽然意识到可能有另一个人正准备介入，沈润的强大自不必说，这就催发出他更急切的心情。若不先下手为强，谢家权衡再三，极有可能选择依附正当红的权臣。一个京官，一个掌管皇城内外全部警跸的人，实在是择婿的最佳人选。他必须加紧再加紧些，今晚就是最好的机会。在变故乍临，又乍然尘埃落定的时候，谢家老太君未必不会答应这门亲事。
果然老太太从他话里砸出了令人心安的承诺，清圆虽得人意儿，她娘对她的影响毕竟始终都在。要是真的能嫁进侯门，于清圆自己也好，于谢家上下也好，都是不错的一桩姻亲。
老太太看看清圆，温声道：“四丫头，这事你自己怎么打算呢？小侯爷瞧着很真心，但也要你自己有这个意思才好。”
这桩亲事里最要紧的人，到这刻才有说话的余地。清圆起先红了脸，也意外于李从心的长情，但后来逐渐平静下来，便发觉一切实在太不妥了。
满屋子的人都瞧着她，都在等她一个答复。也许每个人都觉得她没有拒绝的道理，清如的酸风射眼，更是有推波助澜的功效。然而婚姻大事关乎一辈子，清圆在这种事上很冷静，并不像那些深闺中的姑娘，一听说有青年才俊登门求婚，便失了心智，乱了方寸。
她还是那种淡而谨慎的样子，对李从心道：“原本我这种闺阁的姑娘，有人上门提亲也不当我自己来应你，这回是祖母疼爱，既问我的意思，那我就开诚布公对三公子说了吧！我先要多谢三公子的美意，这程子对咱们家多番照顾，我很领你这份情。可今日你贸然提亲，照我看来，委实大为欠妥了。”
这样的表态，让在场的人都觉得意外，本以为这门亲事几乎可以敲定了，结果清圆这头倒出了岔子。婶子姨娘们面面相觑之余，连清和清如她们都大感不解。
李从心有些失望，眉间那丝惆怅飞快地掠过，但很快便说是，“四妹妹一向周全，我这回确实鲁莽了。”
清圆笑了笑，和声道：“三公子能明白我的意思就好，不为其他，只为先前你说的那几句话，实在让我有些心惊肉跳。你说打算出去开府单过，可你是侯府嫡子，将来终要承袭爵位家业的，倘或为了一个我，同父母生分，和府里断绝来往，那我就陷你于不孝不悌，这样的罪名，恕清圆万万承担不起。古来婚姻讲究父母之命，媒妁之言，三公子若不能遵父母之命，这件事下回就不要再议了。我自小虽在陈家长大，然祖父饱读诗书，这点子道理，我还是明白的。”一头说着，一头望望老太太，“祖母，这是我的愚见，要是有不周全的地方，请祖母为我做主。”
老太太点头长叹：“你有这样的见识，我这个做祖母的难道还能坏了规矩么。原就应该这样，小侯爷的人品才学自是没得挑拣，唯独这一桩，确实草率不得。早前侯夫人的意思，咱们也都心知肚明，这回要是再闹出些什么来，我们谢家也是要脸的。小侯爷你瞧……你的心思四丫头明白了，她女孩儿家面嫩，不好意思说得太透彻，我老太婆就做这个主吧。只要贵府上侯夫人点头，咱们也有玉成的美意，不过若是不应，那便请小侯爷另择佳偶吧。”
真是遗憾，除了清如母女，大家都觉得遗憾。好好的一门婚事，要付诸实施其实很有难度，这就要看这位侯公子的本事了。但本事再好，幽州离横塘千里之遥，要说服家里也不是一朝一夕，这么算下来，想成其好事不大容易。
但李从心并不急，他有势在必得的志气。人心就是如此，越得不到越耿耿于怀，他望着清圆道：“妹妹也是老太太一样的意思吧？只要家里答应，妹妹愿意给我这个机会？”
清圆淡淡笑着，“单是答应了，若答应得勉强，那小侯爷还需三思而行。究竟家里头和睦要紧，世上女孩儿多了，父母却只有这二位，还请小侯爷以家门为重。”
这话里未必没有让他知难而退的意思，但只要她松口，他无论如何要去试试。李从心没有留下吃席面，转身便往外去，留下一屋子各怀心事的人，目光往来如织。
裴氏嗟叹：“我瞧这位小侯爷，真是个实心的人啊。”
蒋氏摇头，“可惜有个厉害的娘。”
“天下做母亲的都是一样，个个都盼着儿女好。”扈夫人凉凉一笑道，言下之意是既有不称意的，就说明儿女的选择不合乎标准，四丫头这样的，只会让他们侯府沦为笑柄。
老太太到这刻才松懈下来，捏着眉心道：“真是一会儿天上，一会儿地下。原以为了不得不过你们老爷官场上的风波，谁知道今儿更胜了。”说着摆手，“花厅里头席面摆好了，我是没那个精神了，你们且吃去吧。”
可是老太太不吃，宁肯大家都不吃，哪个八百年没吃过，还去动那个席面。
既然纷纷都表示没胃口，扈夫人道：“分派给跟四姑娘去的那些人吧，受了这样的惊，也要安抚安抚才好。”
清圆哦了声：“太太，还有那个小厮呢，就那么不明不白的死了，也得给个交代。”
扈夫人意兴阑珊道：“把他老子娘叫进来，从账上拨三十两银子，把人发送了也就是了。”
所以在扈夫人眼里，一条人命只值三十两银子。前阵子一封假信还讹了她五十两呢，如今一条活生生的命因她没了，只配得三十两。
一时上房里的人都退了出来，眼见得清圆身价倍增，连蒋氏待她也热络了不少，切切让她回去好好歇息，养足精神，复又靦着脸说：“我瞧沈指挥使跟前你也说得上话，你哥哥这会子正寻差事呢，你得闲向沈指挥使美言几句，看看能不能把你两个哥哥填进去，终是你们兄妹的意思。”
所谓的两个哥哥，是指蒋氏的儿子正元和正德。那哥儿俩一个模子里刻出来般不学无术，平时和清圆也没说过半句话，到了这时候“你哥哥、你哥哥”的，听上去有些好笑。
清圆道：“二婶子快别存这份心了，也没个人家救了命，反求人家安排差事的道理。我如今避祸都来不及，反去招惹是非吗！”
抱弦趁机道：“姑娘受了惊，又两地奔波，眼睛都熬眍?了，咱们快回去吧。”
于是那主仆俩匆匆走了，蒋氏被晾了一道，气得跺脚之余又没有办法，拧身朝垂花门上去了。
那厢清如追进了她母亲的院子，哭丧着脸说：“娘，你听见没有，淳之哥哥要娶四丫头来着……”
扈夫人正是一肚子气没地方撒，听见她这种如泣如诉的声调，不由低喝了声：“你给我住嘴！要不是因为你，何至于弄成今天这样！整日间淳之、淳之的，你是叫猪油蒙了窍么，那起瞎了眼的，有什么可叫你记挂的？世上好男儿死绝了，你偏要他一个？”
清如被她母亲喝得愣住了，可转瞬迸发出全身的拧劲儿来，在地心扭身跺脚，“可不都死绝了！我就是要他，就算为了不让四丫头如愿，我也要他！”
扈夫人被她吵得脑仁儿疼，揉着太阳穴闭上了眼睛。
二丫头是个糊涂虫，她到这会子还没想明白，如今棘手的不是李从心，是沈润。四丫头招惹的人物一个比一个有来历，就说沈润上回白讹了谢家一万两银子，要是这回的事让他抓住了把柄，接下去只怕要把谢家吸干了。再者这件事老太太是不知情的，四丫头无论如何是她的亲孙女，要是知道她这个当嫡母的暗中做了这些手脚，哪里能饶得了她！
越想越头疼，越想越心惊，清如还在和她闹，她到最后都有些麻木了，茫然说：“好了好了，再想想法子就是了。”
清如抽抽搭搭，天塌了一般，“有什么法子，四丫头都答应了……”
淡月轩里，抱弦也是这样的忧心。
“姑娘果真打算和三公子结亲了么？”
清圆摇了摇头，不知为什么，这个问题能引发出沈润的脸来，她心头哆嗦了一下，设想今天李从心的求亲要是成了，那位指挥使会怎么收拾她。
抱弦不解，“既这么，姑娘做什么不回绝他？”
清圆摘下腰上小荷包摆在床头，淡声道：“我不过是缓兵之计罢了，老太太见我有意，自然把全副心力都挪到三公子身上，殿帅那头就好搪塞了。我知道丹阳侯府未必能如三公子的愿，这桩亲事成不了的。”
“万一要是成了呢？”春台蹲在她脚边，替她换了软鞋，边仰起头来问，“他和家里闹，非姑娘不娶，娶不着姑娘就做和尚去，侯夫人哪里拧得过他！”
“真要这样……”清圆叹了口气，“一来一往，势必要耗上好几个月，就算老太太应准了，还得等老爷的信儿……倘或这么长时候，我都没能混出个眉目来，说明我没用，没法子替我娘出气。这么着也只好嫁人去了，总不能在谢家耗上一辈子吧！”