虎威不死
拓跋焘最近很满足。
北燕那边的战事，因为库莫提采纳了崔浩的计策，率领大军出击，秋收之前收割掉了北燕所有能见到的粮食，导致北燕的军队节节败退，而魏国的大军在异国得到了补给，反倒成了比较悠闲的那个。
然后是冯家三个王子策反了沿路不少的城镇，加之许多城镇粮草不足，一路开城相迎，几乎没有废什么力气就打下了北燕的南边，大军一路旌旗挥动向着北燕的国都龙城而去，每三天一次的战报从无报过败的，从北燕掠回来的人口源源不断地送往南边的魏国，朝中每个大臣见面都是心情大好。
有了人口就有了一切，中原地方的人口经过年年战乱实在少的可怜，偏偏道路年久失修、运河干涸、桥梁败破都需要人手来改变现状，现在只要得到了人，文臣们都想大笑三声。
高车人的冶铁进展也十分骄人，他们在草原上时，因为资源匮乏、人力不足，所以炼煤和炼铁都是一种粗陋的行为，但如今有工部参与改进，拓跋焘又给足了材料和物资，高车人做出来的新熔炉温度高的可怕，打造出来的铁也韧性极高。
魏国之前只占据山西和蒙古，国内工匠不足，武器虽锋利却十分脆，经常一上战场劈砍就断掉，造价也高。好在魏国是军户制，军户们的武器都是家传，许多军户家境贫寒，却有一身好甲胄传家，魏国的战斗力才能一直保持在顶点。
可现在高车人解决了铁器中杂质过高所以武器易碎的问题，那么全国的铁器得到进一步发展就是片刻的事情。魏国的工匠全是登记在册的，属于保护人才，不可随意转换户籍，再有高车人的加入，简直是如虎添翼。
狄叶飞确实是个能干的人，他将高车人分成许多组，采取流水线的模式打造武器，制剑的就专门制剑，制箭的就专门做箭头，制匕首的、打造铁铠的、这些人都用奴隶和拓跋焘调派去的人手来做。
但最核心的冶铁和炼煤所需要的工匠，则都是年长的高车人，这样，保证了炉火和铁胚的质量，而打造剑形、箭和匕首之类的武器并不是什么高难度的工作，一般工匠就可胜任，大大加快了武器的制作速度和质量。
他这么做，还保证了最核心的技术一直在高车人的手里，就算别人想学，能到达高车人的熟练程度最少要三五年，可现在正是魏国高速发展的时候，三五年魏国根本等不起，只能调派可信任的高车人日夜投入到产出之中。
现在崔浩、古弼和一干值得信任的大臣早就已经换了高车人新产的钢制武器，拓跋焘新制的铠甲叫做“寒光铠”，重量只有以前的一半，却连箭头都射不进去，远远望去，寒气逼人，隐隐有蓝光流转，其精良程度，更胜之前魏国的高级铠甲照夜明光铠。
大量的箭头、枪头和矛尖被送去组装成武器，第一批武器按照约定装备了高车虎贲军，拓跋焘担心高车人的作战能力，经常以“行猎”为名带着狄叶飞为首的高车虎贲士卒亲自操练，好在高车人在北方吃苦耐劳惯了，身体素质比一般军户还强些，几位名将轮番教导，加之拓跋焘将心思都用在了这里，高车虎贲军的作战能力节节攀升，狄叶飞也成了最近最受宠的年轻将军。
很多人甚至说，狄叶飞很可能成为第二个花木兰，或者是第二个库莫提，他身后站着的是高车人，甚至比出身微寒、没有任何势力的花木兰还容易获得成功。
北凉那边也还算顺利，虽然之前沮渠牧犍和李顺都接连出事，但北凉希望册封沮渠菩提为世子的国书已经到了魏国，这是魏国最希望看到的局面。
幼主老臣，还有虎视眈眈的年长王子惦记着王位，北凉局势不会平稳。只要北凉一日不太平，魏国就可以伸出手来做很多事情。
随着国书到的，还有北凉愿意开放所有商道、愿意在战时借道给魏国的盟约，这代表着北凉除了还保有国名，其实已经和魏国普通的州郡没有了什么区别，魏国的铁骑一旦能随便出入北凉，北凉也就名存实亡了。
一想到马上来和亲的兴平公主是个绝世美人，而她带来的嫁妆也翻了几倍，拓跋焘就觉得自己最近是顺风顺水，财色兼收，名臣良将也层出不穷，奸臣逆贼却连天都收了……
他果然是受上天庇护的人生赢家啊！
然而就像是老天要劝诫他戒骄戒躁一样，拓跋焘的兴奋还没有多久，就被无情的事实狠狠地击碎了。
这一天正在大朝，因为天气闷热，所有的大臣跪坐在大殿里，全身上下犹如水洗，哪怕四周放着冰盆、空旷的大殿也比外面荫凉，可今年少见的秋老虎还是让满朝文武叫苦不迭。
他们起了个大早来上朝，朝会亢长无比，里面又闷热，许多在后排的末位官员已经开始昏昏欲睡。
就在这个时候，宫城外两个方向的军鼓都响了起来。
平城离北方六镇和大漠都很近，昔年柔然和魏国征战时，屡屡有柔然人突破军镇直逼平城的事情，所以平城周边八个方向共有二十四座军殿，负责驻军、辎重、警戒、传达各地军情等任务。
所以平城内外对应八个方向各有一锣一鼓，如果敌人入侵则鸣金，如果军情紧急则擂鼓，军殿和平城内外根据军情的传达方式而做出应对，如此已经有五十多年了。
一旦军鼓响起，说明有十万紧急的军情通过军中渠道送入了京中，拓跋焘一听鼓声是从北方和西方传来的，当场站了起来，奏本也不听了，直按着腰间的长剑一动不动的望着殿门。
其余大臣也是一个个惊慌不已，还在昏睡的大臣们被鼓声一针顿时后背冷汗淋漓，因为鼓声一响还端坐的拓跋焘就站了起来，自然也就看到了打瞌睡的都是些什么人。
崔浩和古弼位于大殿左右两侧的官员之首，互相对视了一眼，两人均是摇头。他们身后都有庞大的势力，有时候情报来的倒比拓跋焘还快些，他们也有默契，时而争斗时而合作，情报也经常交换。
可如今两人脸上都是又惊又疑的神色，显然是不明白发生了什么事情的！
军鼓既响，所有人都要给信使提供方便，没有片刻，北门方向马蹄声大作，一个背插彩旗的信使竟骑着马直冲朝会所在的大殿，身上骚臭无比，显然一路上都是在身上拉撒的，就为了快一点把军情传到平城。
没人注意他的失态，那信使到了门口直奔殿中，一下子扑到在大殿之上，声音沙哑地嘶吼着：
“报！北燕王假意送世子出逃，引颍川王的部队出击，半路遭遇高句丽大军伏击，如今被困昌黎尹以北！”
“什么？”
拓跋焘以为是自己听错了。
“你说哪里的大军伏击？高句丽？”
高句丽和北燕只隔着一条辽水，两国确实交好，但几十年前，前燕太子慕容元曾击败过高句丽王，焚烧国都，高句丽又被百济一直骚扰，国势大不如从前，已经很少派兵出来惹事。
库莫提的七千鹰扬军出征时从不离开主帅，就算他再怎么疏忽大意，七千人也不能说围就被围了，除非这支大军人数数倍于库莫提的军队。
以高句丽的国力，莫非是举国来援不成？
那信使其实已经困得眼睛都睁不开了，只能睁着通红的眼睛拼命点头：“来将是高句丽大将葛卢和孟光，领了三万大军。乐平王和颍川王的大军原本已经围了龙城，结果龙城大门骤开，里面杀出一支精兵护着车驾逃跑，颍川王怕是北燕王送出世子，所以率了军队追击，乐平王继续攻打龙城，就是这个时候出了事。”
“龙城如今还被乐平王围着，一旦离开，龙城的文武百官和王族就会逃跑，无法分兵救援颍川王。颍川王的人马逃进了昌黎尹，据守城中，但敌军人数众多，恐怕维持不了多久，还请大可汗救援！”
这信使应当是一路直奔平城，而非在路上驿站里更换的军使，说起前方战报条理清晰。
这种事朝中经历的也多了，见军使通报完，立刻有殿中的宫人送水、送参汤，给他补给，以免他心神大泄之下骤然死在当场。
听到库莫提孤立无援，弟弟拓跋丕的军队被龙城的战事拖住，拓跋焘闻言后心都凉了一半，立刻移目望向崔浩和古弼。
“三万大军隔开了乐平王和颍川王，看似危险，但高句丽人派兵来绝非真的是仗义相救，高句丽国力孱弱，恐怕是得了北燕许诺的什么好处才会发表。”崔浩立刻向拓跋焘分析了起来。
“高句丽人不善攻城，武备又差，没有攻城器械很难攻下昌黎尹。而龙城被乐平王围住，高句丽人得不到补给，必定不会在颍川王身上浪费时间，应该会想办法和龙城里的北燕士兵内外夹击乐平王的部队，一来得到补给，二来进入龙城才能得到许诺的好处。”
“所以，颍川王逃亡昌黎尹据守城中是对的，北燕和高句丽人都消耗不起，只能望城兴叹。现在危险的反倒是乐平王的部队，就怕他一直不撤，最终被里外夹击。一旦高句丽人逼跑了乐平王，龙城之危一揭，颍川王就真的危险了。”
诸位大臣之中，没有一个大臣的大局观比得上崔浩，古弼长于内政、治理地方，在军事上也通常听从崔浩的意见，更不用说拓跋焘了。
如今崔浩这么一分析，拓跋焘顿时忧色更重。
“那依崔爱卿之见，如今应该派大军直奔龙城而非昌黎尹救人？”
这信使千里迢迢从龙城（辽宁省朝阳市）直奔平城，就是乐平王派来求援解库莫提之围的，如今他听到危险的不是库莫提倒是自家的主帅，差点一口气没撑过去昏死在当场。
“大军要立刻出发，越快越好，如今已到秋凉，等秋天一过，北方冰天雪地，就不仅仅是粮草充足就可以作战的。乐安王有两万大军，加上颍川王留下的黑山军一万，就算攻城不下也能自保，可如果跑了北燕王和其世子，这场仗就得不偿失，必须要尽快援救！”
崔浩躬了躬身。
“此事不可拖延，满朝文武应当立刻动作，一旦粮道拖得太长……”
崔浩的话还没说完，又有信使疾奔来到殿前。
他的信也是急信，但并非战报，所以用了军鼓却不可驾马，来的比北燕的信使慢上不少。
众大臣见到不是驾马来的，心中稍微定了定，就连拓跋焘也总算是松了一口气。西边来的不是夏国就是北凉，若再有战事，真是满头虱子了。
那信使一进殿，见到殿里的架势和气氛也是吓了一跳，立刻跪下来通报道。
“虎贲左司马花木兰的急报！使团大行驿在北凉宫中死于非命，经花将军调查乃北凉宫中之人所为。受使团的威压，凉王送世子沮渠菩提随使团入京为质，中平公兼骁骑将军孟玉龙送嫁，但由于大行驿暴毙，路上缺乏指引，所以钦汗城已经派人前往北凉迎接……”
那信使从怀中掏出一封长信，递于身前，立刻有舍人将其信件送到殿上，交由拓跋焘和其他几位大臣传阅。
信是贺穆兰所写，秉承着她言简意赅、有事说事的风格，没有什么华丽而让人头疼的辞藻，所以众人看信看的也快。
总体来说不算是坏事，死了一个大行驿，换来北凉世子，以后还大有可为。如果拿这件事大作周章，可以谋取的利益更多。
可崔浩捏着信眉头皱了半天，就连刚才听到库莫提被困的战报，崔浩也没有这样的神色。众人已经习惯了先看崔浩的神色再来分析事情，拓跋焘见到崔浩半天不说话，一颗心也渐渐沉了下去。
崔浩不说话，是在考量这件事背后的意义。
虎贲军和花木兰是如今游离在军中和朝中的第三股力量，他们代表着新崛起的微寒之士，会使君权无限的膨胀，这对如今的平衡并不是好事。
但北凉的局势事关平定中原的大势，在这种事情上，也不能有任何的闪失。
李顺有问题崔浩早就知道，也知道拓跋焘安排了后手，就等着这趟出使让他露出马脚，果不其然，还没到姑臧，李顺就死于豹子的袭击。
这趟出使超过了所有人预期的效果，但背后的惊险也一定比战场上的刀光剑影更可怕，花木兰一个武夫能达到这种目的，除了说明她的脑子绝不笨以外，也说明她是个听得进别人劝告和建议的谦逊之人。
这样的人才对魏国十分重要，魏国能文能武的年轻人还是太少，哪怕日后可能对朝堂之争不利，崔浩也无法眼睁睁看着他出事，因为崔浩目前最迫切的希望是中原一统，在那之后才是考虑如何固权的时候。
但崔浩不得不深思北凉这么做的原因，因为他完全不明白北凉对使团或花木兰下手有什么好处。
北凉现在最不敢得罪的应该就是魏国，被使团逼迫着立了沮渠菩提为世子就是最好的证明，在这种情况下，北凉敢对使团下手，倚仗的是什么？
难道北凉在哪里搬了救兵，不怕魏国的报复？
还是后面有什么其他的意图？
兴平公主会嫁过来，连菩提世子都送来，说明北凉人并不想要起战事才对啊……
可怜的“聪明人”崔浩想破了头都想不到这并非什么深思熟虑的计策，而只是沮渠牧犍事先的谋划，原本是准备夺取使团中的话语权的，谁料被贺穆兰一撸到底，连送嫁将军都做不了了。
而后来因为大行驿死了引发的一大串灾难，由于古代的信息不发达还没有到达平城，崔浩又哪里知道路上还会有一个老桑头出现，竟用天灾彻底打击了虎贲军和使团，差点全军覆灭！
拓跋焘因为龙城战事不顺正在焦急，再见崔浩久久不开口，忍不住发声询问：“崔太常，是不是有哪里不妥？众位对此事有什么意见？”
崔浩还在思索，古弼先开口说道：“大行驿被害，北凉人必有什么阴谋，大行驿负责安排沿途路线，很可能北凉想设下什么陷阱，让使团无法顺利回到平城。”
“但这一点根本无法解释。”
尚书令刘洁摇了摇头，脸色怪异：“沮渠蒙逊既然已经把世子和公主送入京中了，足以说明交好之心，又何必自相矛盾地得罪我国？大行驿安排沿路的路线不假，可为了世子和兴平公主的安全，反倒是北凉必须要重视起沿路的安排，一点差错都不能出，这不是反倒让他们自己束手束脚？”
“万一，沮渠蒙逊明面上属意沮渠菩提，实际上完全不重视这个儿子呢？”崔浩陡然开口，面如沉水，“如果沮渠蒙逊情愿牺牲这个儿子，让魏国在道义上站不住脚，来换取沮渠牧犍继承世子之位的顺利呢？”
崔浩左想右想，找不到合适的理由。
他觉得，不是北凉人疯了，就是沮渠蒙逊实在是一个枭雄，在死了两个嫡子的情况下，用牺牲和亲的公主甚至第三个嫡子来换取北凉政局的平稳过渡，将王位顺利传到最适合延续凉国生存的三子沮渠牧犍身上。
如果真是这样，沮渠蒙逊的心性之凉薄，手段之毒辣，简直就让人发指。
“这不可能吧，北凉三位世子都是孟王后之子，送嫁的将军也是孟家人，怎么可能让沮渠菩提在路上出事……”
几个大臣议论纷纷。
“就是，五千虎贲军，加上路上俘虏的卢水胡人，这样的队伍要在路上出事，光迷路可不行。难道北凉想要出兵？除非有全歼的把握，只要走脱了一点风声，就等着灭国吧！”
“沮渠蒙逊是不是年老昏聩了？”
“使团有危险的可能多大？”拓跋焘最重视的两个兄弟被困在北燕，自己最得力的手下又有可能陷入了阴谋之中，拓跋焘已经有了磨刀霍霍的冲动。
“我怕，是有八成。而且，如果真是如我想象的，北凉大概不想留活口了，所有知道内情的人都不可能活下来被我们抓住把柄。”
崔浩脸色越来越难看。
“如果不是迷了路失了水源，就是路上有大军埋伏，不然以花木兰和虎贲军的实力，北凉的人马还不至于让使团吃亏。”
古弼和刘洁等人倒觉得事情也许没有他想象的那么可怕，钦汗城的驻军还没有传回消息，使团也没有消息，一切都是猜测，而猜测就没有北燕如今确切的战报来的紧急。
所有人都劝说拓跋焘先处理北燕的战况，先把龙城拿下，灭了北燕，而凉国那边可以派出一支大军去钦汗城打探消息顺便迎亲，如果无事最好，有事就直接拿着圣谕以替使团报仇的理由发兵，逼迫北凉投降。
一个是战争，一个是外交，都是博弈，谁输谁赢，最终看的还是实力。
一天连得两个坏消息，拓跋焘根本无法继续再朝会了，他看了看满朝文武，斟酌一下后，又重新回到了御座之上。
众臣知道他要做出结论，已经做好了“舌战”的准备。但人人也都知道拓跋焘如今的心情极坏，一旦劝谏的不好，很可能被拓跋焘成为发泄的倒霉蛋。
拓跋焘看了看崔浩，又看了看古弼，开口说出百官们耳朵听出老茧的一句话。
“朕要御驾亲征，亲自前往北燕，以解龙城之危。”
百官：（痛哭流涕）……不可以啊陛下！危险啊陛下！君子不立危墙之下啊！
众将领：（摩拳擦掌）选我选我选我！
“众位不用再劝谏我，此时我御驾亲征是最合适的。如今已过秋收，粮草丰盈，除龙城外，北燕和魏国之间的道路已经被打通，粮道无虞，有出征，必定能鼓舞士气。高句丽国小力弱，见我御驾亲征，一定会闻风散胆，退避到辽水之后……”
拓跋焘言之切切。
“我心意已决，各位不必多言。我走之前，会立拓跋晃为太子，令其监国。”
拓跋焘拖延已久的问题今日突然被解决，百官大吃一惊，立刻有人看向贺赖家的族人。
贺赖家出身的官员面色不乱，似乎早已经有了这样的心理准备。
百官的内心已经快要崩溃了，拓跋晃如今才五岁，他监国？说是监国，实际上就是在龙椅上放个摆设，掌着他父亲的印信，没事盖盖章罢了。
拓跋晃很少在百官面前出现，连宗室都接触的少，这下他们一想到要开始各种哄小孩，顿时皱起了一张哭脸。
崔浩和古弼两人则是已经在心里预测起来，到底谁会留下来辅助监国。
照理说，出征这种事应该是崔浩随军，古弼辅国，但现在秋收的事情已经结束，崔浩留下来为太子立威才是迫在眉睫，毕竟太子年幼，负责辅助的大臣必须要有足够的能力和魄力。
古弼能力是有，但性格固执，手段不如崔浩圆滑，并不是最好的人选。
拓跋焘也是这么靠了了一番，才做出自己的选择。
“大军出征后，令太常崔浩、尚书令刘洁、宜都王穆寿辅佐太子，窦太后掌管二十四军殿虎符，守卫京城。文武百官需各司其职，由太子主持朝政，裁决日常事务。”
百官：（内流满面）可是他才不到五岁啊陛下！
众将领：（头痛）怎么又是窦太后掌虎符啊！天天向老太太回报军事郁闷坏了有木有啊！
拓跋焘御驾亲征之意已决，剩下来的时间就在讨论随军的人选、后勤的安排、大军北上沿路的补给、抽调的民夫等等。
大军未动，粮草先行，立刻有不少官员知道这两天他们吃住大概都要在宫里了，还有些将领盘算着家中还有多少私兵可以一起随军前往，家里那些子侄可以去混个军功云云。
这场朝会一直进行到中午，所有人饿的头晕眼花之际，拓跋焘终于下令在宫中摆饭，留下一干相关的官员在宫中继续仪事，其他官员散朝各司其职，整个国家机器开始迅速的转动起来。
这时代的人通常只用两餐，朝食和晚食，偏偏拓跋焘老是容易饿，宫中一直三餐，跟着他议事的官员也都养成了三餐的习惯，一群人食不知髓的吃吃喝喝，却听到外面通传平原公赫连定被请来了。
‘就知道陛下不可能就这么眼看着花木兰有危险不管。’
崔浩眯了眯眼，若无其事的夹起一块五味脯。
赫连定被急召而来，自己也莫名其妙。
他在西宫里住了许久，感觉自己都要住废了，除了陪着拓跋焘打打猎就是平日里在平城到处走走，西秦那边的军队和部将都是靠书信来往，有时候他甚至觉得自己跟拓跋焘养在后宫里的那些女人没什么区别。
哦，还是有区别的，他可以四处跑跑。
拓跋焘正在大块吃肉，见到赫连定进来了，筷子一丢，还带着一张大油嘴就上去迎接。
赫连定行过礼后，被满嘴油腻的拓跋焘拉到席前，当着所有在场重臣的面，拓跋焘开口说道：
“我还是不大放心北凉那边，如今使团消息并未传回平城，我担心我亲征北燕后北凉有所异动……”
赫连定倏地抬起头错愕地看向拓跋焘。
他话里是什么意思？
北凉有事？
拓跋焘拍了拍赫连定的肩膀，接着说道：“我准备让赫连公回西秦去，率领西秦兵马屯兵北凉以南，再另派一支大军前往钦汗城，随时准备迎接回使团。要使团无事，钦汗城的人马就是迎亲的队伍，如果使团有事，它就是前往北凉的先锋。”
“陛下，北凉的情况现在还不清楚，使团到底有没有事也不明白，贸然屯兵，会不会……”
西秦是一个小国，夹在夏国、刘宋和北凉之间，毗邻夏国的秦州和北凉的广武，离姑臧很近，不过五日的路程。
灭了胡夏后，西秦就成了离平城最远的一块领地，它位置显要，百姓又贫困，一直成了魏国的难题，如今地方上的安全都是靠赫连定原本的嫡系人马在维持，魏国为了表示对赫连定的信任，只派了地方官员治理当地，西秦的安阳更是赫连定的封地。
愿意放赫连定回去，表示拓跋焘完全信任赫连定的忠诚，愿意像启用其他拓跋家宗亲一样差遣他，将他真正当成魏国的将领。
赫连定心中五味杂陈，看了看连筷子都拿不住了的魏国大臣们，再看着一脸一嘴油着实可笑的拓跋焘，平日的毒舌利齿竟像是坏了，完全没有开口为自己做争取一下去西秦的可能。
他只是看着拓跋焘，等着他做出决定。
“花木兰的虎贲军皆是精兵，我一个都损失不起。北凉若真想用这种小聪明来试探我，就要做好灭国的准备。”
拓跋焘自从袁放提出那一番富国论，其实早想打北凉，无奈国中都担心多线对战国力消耗太大，所以只能作罢。
如今得知花木兰可能出事，北魏使团里的人也许全部会死在北凉的阴谋之下，拓跋焘哪里还坐得住？
可他只有一个，北面有兄弟要救，西边又有臣子很可能陷入危机，他只能选择一边，虽然说有些对不起花木兰，但事情有轻重缓急，库莫提和拓跋丕不知道还能撑多久，北燕离平城要近得多，他速战速决才是正紧。
赫连定曾经打下西秦，就是为了灭掉北凉来作为晋升之资，只不过因为赫连明珠的安危才献出西秦换取妹妹的自由，西秦的兵马都是久战之士，根本不需要操练，也熟悉北凉的地理，自然是最合适的人选。
但魏国的官员们不可能完全信任赫连定，哪怕拓跋焘如何心意已决，他们都有各种理由表示西秦不需要屯兵，或者不需要赫连定冒着危险亲去。
这其中的意思谁的听得懂，拓跋焘和赫连定都是人精，拓跋焘选择在吃饭的时候提起此事本来就是试探，而官员们哪里不知道拓跋焘为何要这时候说这样的话？于是局势一下子僵硬起来。
此事的崔浩刚刚咽下最后一块五味脯，这道菜是他的最爱，可惜只有宫中这位御厨做的最好，所以无论什么大臣给他打眼色，他都先把五味脯先吃完了再说。
‘凉了就可油腻了。’
崔浩丢下筷子，看着从满嘴油急到满脸油的拓跋焘，缓缓开口。
“众位无非是担心赫连公一去不复返罢了。”他掏出帕子按了按嘴，语不惊人死不休，“其实这件事也容易的很……”
拓跋焘眼睛亮亮地看向崔浩。
“赫连公主也到了婚龄了，陛下爱慕公主已久，赫连公何不考虑考虑联姻？我大魏的后戚视同宗室，依旧可以掌兵，赫连公以前是夏国王亲，世人会有疑虑是人之常情，但你若和陛下成为姻亲，那就是一家人了。”
陛下的大舅子可比“战败国的王爷”有说服力的多。
‘干得漂亮！’
拓跋焘的眼睛更亮了，换成眼巴巴地看向赫连定。
谁料赫连定怔怔想了一会儿，摇了摇头。
“此时我得同我妹妹商议，我不想强迫她。”
……
大臣们掐死赫连定的心都有。
典型的得了便宜还卖乖啊！
“如果是这样，那也简单。”崔浩将帕子放下，继续说道：“我国宫中也有几位到了婚龄的公主，赫连公妻室尚空，几位公主都美貌可人，配赫连公也不算吃亏。”
说来说去，都是要联姻而已。
也是拓跋焘器量大，一般换了其他的国主，早就把赫连明珠强娶了去，或者硬塞个公主给赫连定了，哪里能让他逍遥到今天。
赫连定心中其实知道这一天迟早会到来，却不知道竟然不是拓跋焘提出来，而是来自于这样的局面。
拓跋焘明显无法完全掌控手下的臣属，他想要把自己送到西秦去，是为了震慑北凉，让他们不敢轻举妄动，以便救下虎贲军和花木兰。
但对于这些大臣来说，花木兰和虎贲军的安危却没有那么重要，拓跋焘想要两线动兵，对于魏国来说很危险，如果自己带着西秦的兵马独立了，那就更危险了，简直是赔了夫人又折兵。
所以他们需要足够的好处，足够的分量，能得到他们支持和肯定。
赫连定一方面欣赏这种君臣保持平等的博弈方式，一方面又对魏国大臣们胁迫自己一定要以“卖身”的形式缔结盟约而感到厌烦。
昔年南凉国主将亲生女儿嫁给西秦王子，最后又落到什么下场？
真要做得出这样决定的人，根本就不在乎什么亲人的安危，更别说是这种交易一般的联姻。
拓跋焘确实一直想娶赫连明珠，倒不是因为自己非常喜欢她，而是他确实需要赫连定的能力，如今这样不敢用又想用的局面太烦了。
偏偏赫连定又是个性子古怪之人，和花木兰、崔浩都不相同，无法以利诱之，或者以共同的信念并肩前行。
他到现在都不知道赫连定到底要什么。
见到赫连定犹豫，拓跋焘虽然有些失望，但还是不愿最后事与愿违，反倒引起矛盾，只好打了个圆场：
“屯兵的事情还没上朝议论，如今只是商议，诸位都多商量商量，不必急着下结论……”
他烦恼地摸了摸下巴，摸到一手油才想起来自己现在大概仪表不整，伸手向宦官要了块热帕子，借擦脸把此事揭了过去。
崔浩见没有逼婚成功，心里微微有些遗憾，还有些怒拓跋焘太容易退让。
他连上墙的梯子都给他扶好了，结果他看了看还是下来了！
不过如果拓跋焘不是这样的性格，崔浩这样的人也不会尽心尽力为他谋划，正是因为拓跋焘总是先重情重义后考虑问题，魏国才不至于成为所有大臣争权夺利的战场。
大部分人虽然争权斗得不可开交，在大节上但都还能保持一致，为了辅佐拓跋焘、辅佐魏国而使尽全力。
就是太可惜了啊。
众人有的还没有吃完，因为这件事隐隐有些尴尬，拓跋焘借口要去如厕，拉着赫连定退离了席位，拽着他到了后室僻静之处，有些无赖地说道：
“我现在真需要你去西秦，你就不能让明珠和我做个戏吗？先定下婚约，让她进了宫就是，我反正要御驾亲征去北燕的，一时半会儿也没办法和你妹妹翻云那个……呃，你懂的……”
赫连定瞪得他有些接不下去，停了停又说：“到时候回来再找个寇道长来卜一下，就说不合适什么的……”
“我不懂。”
赫连定好整以暇地开口。
“哈？”
拓跋焘傻眼。
“我不懂，为何陛下确定我去了西秦，发兵北凉就能获胜？北凉不比北燕，精兵强将众多，姑臧城高又坚实，举西秦和秦州之力，人马也不足两万，哪里打得下姑臧？”
他看着拓跋焘。
“我虽愿意为陛下效力，但也不愿意白白送了性命，打这种送死的仗。”
“我在北凉有安排。”
拓跋焘沉默了片刻，终于还是和盘托出。
“这件事许多人不知道，其实源破羌并不在使团里。北凉派系林立，诸族混居，有许多对沮渠蒙逊早有反意，源破羌此去在北凉召集他父王的旧部，我让他在北凉附近便宜行事，藏在北凉联系北凉各方人马，算算时间，如今他大概已经联络到了鲜卑诸族，也取出了南凉昔日的宝藏，正在北凉招兵买马。”
他顿了顿，继续说道：“除此之外，昙无谶大师向我表了北凉佛门的心思，他们准备改投魏国，愿帮我国攻凉，我顺水推舟，答应了那边的使者，他们恐怕也会有些动作，用来向我证明他们有和我交易的能力……”
“陛下竟和佛门……”
赫连定错愕，不是说拓跋焘和道门走的最近吗？
寇谦之到现在还住在后宫里呢，能眼睁睁看着昙无谶传教？
“什么佛门、道门，都是小孩子过家家自己骗自己的东西……”拓跋焘不以为然地说，“信就有用，不信什么力量都没有。”
道门和儒生们又不是笨蛋，这里也不是北凉，佛门想要在这里兴盛，可不仅仅需要他的支持。
能用都用了，管用就好。
退一万步说，若真的尾大不掉，他就……
灭佛。
“我明白了，如果源将军在北凉真有动作，佛门又能策反一批人，倒确实有取胜的可能。”
赫连定点了点头。
“是吧？那赫连明珠的事……”
拓跋焘脸上神采奕奕，期望地看着赫连定。
“不过我还是得回去和明珠商量商量……”
拓跋焘忍不住抬脚踹人了。
“说了这么多，你就不能给点痛快的！”
就你妹妹金贵？
后宫等老子把脖子都等长了的美人一大把！
赫连定露出一个歉意的笑容。
‘你玩我呢是吧？是吧？是吧？！’
面对这样油盐不进的赫连定，拓跋焘只想振臂高呼一句：
——老子要当昏君！
北燕那边的战事，因为库莫提采纳了崔浩的计策，率领大军出击，秋收之前收割掉了北燕所有能见到的粮食，导致北燕的军队节节败退，而魏国的大军在异国得到了补给，反倒成了比较悠闲的那个。
然后是冯家三个王子策反了沿路不少的城镇，加之许多城镇粮草不足，一路开城相迎，几乎没有废什么力气就打下了北燕的南边，大军一路旌旗挥动向着北燕的国都龙城而去，每三天一次的战报从无报过败的，从北燕掠回来的人口源源不断地送往南边的魏国，朝中每个大臣见面都是心情大好。
有了人口就有了一切，中原地方的人口经过年年战乱实在少的可怜，偏偏道路年久失修、运河干涸、桥梁败破都需要人手来改变现状，现在只要得到了人，文臣们都想大笑三声。
高车人的冶铁进展也十分骄人，他们在草原上时，因为资源匮乏、人力不足，所以炼煤和炼铁都是一种粗陋的行为，但如今有工部参与改进，拓跋焘又给足了材料和物资，高车人做出来的新熔炉温度高的可怕，打造出来的铁也韧性极高。
魏国之前只占据山西和蒙古，国内工匠不足，武器虽锋利却十分脆，经常一上战场劈砍就断掉，造价也高。好在魏国是军户制，军户们的武器都是家传，许多军户家境贫寒，却有一身好甲胄传家，魏国的战斗力才能一直保持在顶点。
可现在高车人解决了铁器中杂质过高所以武器易碎的问题，那么全国的铁器得到进一步发展就是片刻的事情。魏国的工匠全是登记在册的，属于保护人才，不可随意转换户籍，再有高车人的加入，简直是如虎添翼。
狄叶飞确实是个能干的人，他将高车人分成许多组，采取流水线的模式打造武器，制剑的就专门制剑，制箭的就专门做箭头，制匕首的、打造铁铠的、这些人都用奴隶和拓跋焘调派去的人手来做。
但最核心的冶铁和炼煤所需要的工匠，则都是年长的高车人，这样，保证了炉火和铁胚的质量，而打造剑形、箭和匕首之类的武器并不是什么高难度的工作，一般工匠就可胜任，大大加快了武器的制作速度和质量。
他这么做，还保证了最核心的技术一直在高车人的手里，就算别人想学，能到达高车人的熟练程度最少要三五年，可现在正是魏国高速发展的时候，三五年魏国根本等不起，只能调派可信任的高车人日夜投入到产出之中。
现在崔浩、古弼和一干值得信任的大臣早就已经换了高车人新产的钢制武器，拓跋焘新制的铠甲叫做“寒光铠”，重量只有以前的一半，却连箭头都射不进去，远远望去，寒气逼人，隐隐有蓝光流转，其精良程度，更胜之前魏国的高级铠甲照夜明光铠。
大量的箭头、枪头和矛尖被送去组装成武器，第一批武器按照约定装备了高车虎贲军，拓跋焘担心高车人的作战能力，经常以“行猎”为名带着狄叶飞为首的高车虎贲士卒亲自操练，好在高车人在北方吃苦耐劳惯了，身体素质比一般军户还强些，几位名将轮番教导，加之拓跋焘将心思都用在了这里，高车虎贲军的作战能力节节攀升，狄叶飞也成了最近最受宠的年轻将军。
很多人甚至说，狄叶飞很可能成为第二个花木兰，或者是第二个库莫提，他身后站着的是高车人，甚至比出身微寒、没有任何势力的花木兰还容易获得成功。
北凉那边也还算顺利，虽然之前沮渠牧犍和李顺都接连出事，但北凉希望册封沮渠菩提为世子的国书已经到了魏国，这是魏国最希望看到的局面。
幼主老臣，还有虎视眈眈的年长王子惦记着王位，北凉局势不会平稳。只要北凉一日不太平，魏国就可以伸出手来做很多事情。
随着国书到的，还有北凉愿意开放所有商道、愿意在战时借道给魏国的盟约，这代表着北凉除了还保有国名，其实已经和魏国普通的州郡没有了什么区别，魏国的铁骑一旦能随便出入北凉，北凉也就名存实亡了。
一想到马上来和亲的兴平公主是个绝世美人，而她带来的嫁妆也翻了几倍，拓跋焘就觉得自己最近是顺风顺水，财色兼收，名臣良将也层出不穷，奸臣逆贼却连天都收了……
他果然是受上天庇护的人生赢家啊！
然而就像是老天要劝诫他戒骄戒躁一样，拓跋焘的兴奋还没有多久，就被无情的事实狠狠地击碎了。
这一天正在大朝，因为天气闷热，所有的大臣跪坐在大殿里，全身上下犹如水洗，哪怕四周放着冰盆、空旷的大殿也比外面荫凉，可今年少见的秋老虎还是让满朝文武叫苦不迭。
他们起了个大早来上朝，朝会亢长无比，里面又闷热，许多在后排的末位官员已经开始昏昏欲睡。
就在这个时候，宫城外两个方向的军鼓都响了起来。
平城离北方六镇和大漠都很近，昔年柔然和魏国征战时，屡屡有柔然人突破军镇直逼平城的事情，所以平城周边八个方向共有二十四座军殿，负责驻军、辎重、警戒、传达各地军情等任务。
所以平城内外对应八个方向各有一锣一鼓，如果敌人入侵则鸣金，如果军情紧急则擂鼓，军殿和平城内外根据军情的传达方式而做出应对，如此已经有五十多年了。
一旦军鼓响起，说明有十万紧急的军情通过军中渠道送入了京中，拓跋焘一听鼓声是从北方和西方传来的，当场站了起来，奏本也不听了，直按着腰间的长剑一动不动的望着殿门。
其余大臣也是一个个惊慌不已，还在昏睡的大臣们被鼓声一针顿时后背冷汗淋漓，因为鼓声一响还端坐的拓跋焘就站了起来，自然也就看到了打瞌睡的都是些什么人。
崔浩和古弼位于大殿左右两侧的官员之首，互相对视了一眼，两人均是摇头。他们身后都有庞大的势力，有时候情报来的倒比拓跋焘还快些，他们也有默契，时而争斗时而合作，情报也经常交换。
可如今两人脸上都是又惊又疑的神色，显然是不明白发生了什么事情的！
军鼓既响，所有人都要给信使提供方便，没有片刻，北门方向马蹄声大作，一个背插彩旗的信使竟骑着马直冲朝会所在的大殿，身上骚臭无比，显然一路上都是在身上拉撒的，就为了快一点把军情传到平城。
没人注意他的失态，那信使到了门口直奔殿中，一下子扑到在大殿之上，声音沙哑地嘶吼着：
“报！北燕王假意送世子出逃，引颍川王的部队出击，半路遭遇高句丽大军伏击，如今被困昌黎尹以北！”
“什么？”
拓跋焘以为是自己听错了。
“你说哪里的大军伏击？高句丽？”
高句丽和北燕只隔着一条辽水，两国确实交好，但几十年前，前燕太子慕容元曾击败过高句丽王，焚烧国都，高句丽又被百济一直骚扰，国势大不如从前，已经很少派兵出来惹事。
库莫提的七千鹰扬军出征时从不离开主帅，就算他再怎么疏忽大意，七千人也不能说围就被围了，除非这支大军人数数倍于库莫提的军队。
以高句丽的国力，莫非是举国来援不成？
那信使其实已经困得眼睛都睁不开了，只能睁着通红的眼睛拼命点头：“来将是高句丽大将葛卢和孟光，领了三万大军。乐平王和颍川王的大军原本已经围了龙城，结果龙城大门骤开，里面杀出一支精兵护着车驾逃跑，颍川王怕是北燕王送出世子，所以率了军队追击，乐平王继续攻打龙城，就是这个时候出了事。”
“龙城如今还被乐平王围着，一旦离开，龙城的文武百官和王族就会逃跑，无法分兵救援颍川王。颍川王的人马逃进了昌黎尹，据守城中，但敌军人数众多，恐怕维持不了多久，还请大可汗救援！”
这信使应当是一路直奔平城，而非在路上驿站里更换的军使，说起前方战报条理清晰。
这种事朝中经历的也多了，见军使通报完，立刻有殿中的宫人送水、送参汤，给他补给，以免他心神大泄之下骤然死在当场。
听到库莫提孤立无援，弟弟拓跋丕的军队被龙城的战事拖住，拓跋焘闻言后心都凉了一半，立刻移目望向崔浩和古弼。
“三万大军隔开了乐平王和颍川王，看似危险，但高句丽人派兵来绝非真的是仗义相救，高句丽国力孱弱，恐怕是得了北燕许诺的什么好处才会发表。”崔浩立刻向拓跋焘分析了起来。
“高句丽人不善攻城，武备又差，没有攻城器械很难攻下昌黎尹。而龙城被乐平王围住，高句丽人得不到补给，必定不会在颍川王身上浪费时间，应该会想办法和龙城里的北燕士兵内外夹击乐平王的部队，一来得到补给，二来进入龙城才能得到许诺的好处。”
“所以，颍川王逃亡昌黎尹据守城中是对的，北燕和高句丽人都消耗不起，只能望城兴叹。现在危险的反倒是乐平王的部队，就怕他一直不撤，最终被里外夹击。一旦高句丽人逼跑了乐平王，龙城之危一揭，颍川王就真的危险了。”
诸位大臣之中，没有一个大臣的大局观比得上崔浩，古弼长于内政、治理地方，在军事上也通常听从崔浩的意见，更不用说拓跋焘了。
如今崔浩这么一分析，拓跋焘顿时忧色更重。
“那依崔爱卿之见，如今应该派大军直奔龙城而非昌黎尹救人？”
这信使千里迢迢从龙城（辽宁省朝阳市）直奔平城，就是乐平王派来求援解库莫提之围的，如今他听到危险的不是库莫提倒是自家的主帅，差点一口气没撑过去昏死在当场。
“大军要立刻出发，越快越好，如今已到秋凉，等秋天一过，北方冰天雪地，就不仅仅是粮草充足就可以作战的。乐安王有两万大军，加上颍川王留下的黑山军一万，就算攻城不下也能自保，可如果跑了北燕王和其世子，这场仗就得不偿失，必须要尽快援救！”
崔浩躬了躬身。
“此事不可拖延，满朝文武应当立刻动作，一旦粮道拖得太长……”
崔浩的话还没说完，又有信使疾奔来到殿前。
他的信也是急信，但并非战报，所以用了军鼓却不可驾马，来的比北燕的信使慢上不少。
众大臣见到不是驾马来的，心中稍微定了定，就连拓跋焘也总算是松了一口气。西边来的不是夏国就是北凉，若再有战事，真是满头虱子了。
那信使一进殿，见到殿里的架势和气氛也是吓了一跳，立刻跪下来通报道。
“虎贲左司马花木兰的急报！使团大行驿在北凉宫中死于非命，经花将军调查乃北凉宫中之人所为。受使团的威压，凉王送世子沮渠菩提随使团入京为质，中平公兼骁骑将军孟玉龙送嫁，但由于大行驿暴毙，路上缺乏指引，所以钦汗城已经派人前往北凉迎接……”
那信使从怀中掏出一封长信，递于身前，立刻有舍人将其信件送到殿上，交由拓跋焘和其他几位大臣传阅。
信是贺穆兰所写，秉承着她言简意赅、有事说事的风格，没有什么华丽而让人头疼的辞藻，所以众人看信看的也快。
总体来说不算是坏事，死了一个大行驿，换来北凉世子，以后还大有可为。如果拿这件事大作周章，可以谋取的利益更多。
可崔浩捏着信眉头皱了半天，就连刚才听到库莫提被困的战报，崔浩也没有这样的神色。众人已经习惯了先看崔浩的神色再来分析事情，拓跋焘见到崔浩半天不说话，一颗心也渐渐沉了下去。
崔浩不说话，是在考量这件事背后的意义。
虎贲军和花木兰是如今游离在军中和朝中的第三股力量，他们代表着新崛起的微寒之士，会使君权无限的膨胀，这对如今的平衡并不是好事。
但北凉的局势事关平定中原的大势，在这种事情上，也不能有任何的闪失。
李顺有问题崔浩早就知道，也知道拓跋焘安排了后手，就等着这趟出使让他露出马脚，果不其然，还没到姑臧，李顺就死于豹子的袭击。
这趟出使超过了所有人预期的效果，但背后的惊险也一定比战场上的刀光剑影更可怕，花木兰一个武夫能达到这种目的，除了说明她的脑子绝不笨以外，也说明她是个听得进别人劝告和建议的谦逊之人。
这样的人才对魏国十分重要，魏国能文能武的年轻人还是太少，哪怕日后可能对朝堂之争不利，崔浩也无法眼睁睁看着他出事，因为崔浩目前最迫切的希望是中原一统，在那之后才是考虑如何固权的时候。
但崔浩不得不深思北凉这么做的原因，因为他完全不明白北凉对使团或花木兰下手有什么好处。
北凉现在最不敢得罪的应该就是魏国，被使团逼迫着立了沮渠菩提为世子就是最好的证明，在这种情况下，北凉敢对使团下手，倚仗的是什么？
难道北凉在哪里搬了救兵，不怕魏国的报复？
还是后面有什么其他的意图？
兴平公主会嫁过来，连菩提世子都送来，说明北凉人并不想要起战事才对啊……
可怜的“聪明人”崔浩想破了头都想不到这并非什么深思熟虑的计策，而只是沮渠牧犍事先的谋划，原本是准备夺取使团中的话语权的，谁料被贺穆兰一撸到底，连送嫁将军都做不了了。
而后来因为大行驿死了引发的一大串灾难，由于古代的信息不发达还没有到达平城，崔浩又哪里知道路上还会有一个老桑头出现，竟用天灾彻底打击了虎贲军和使团，差点全军覆灭！
拓跋焘因为龙城战事不顺正在焦急，再见崔浩久久不开口，忍不住发声询问：“崔太常，是不是有哪里不妥？众位对此事有什么意见？”
崔浩还在思索，古弼先开口说道：“大行驿被害，北凉人必有什么阴谋，大行驿负责安排沿途路线，很可能北凉想设下什么陷阱，让使团无法顺利回到平城。”
“但这一点根本无法解释。”
尚书令刘洁摇了摇头，脸色怪异：“沮渠蒙逊既然已经把世子和公主送入京中了，足以说明交好之心，又何必自相矛盾地得罪我国？大行驿安排沿路的路线不假，可为了世子和兴平公主的安全，反倒是北凉必须要重视起沿路的安排，一点差错都不能出，这不是反倒让他们自己束手束脚？”
“万一，沮渠蒙逊明面上属意沮渠菩提，实际上完全不重视这个儿子呢？”崔浩陡然开口，面如沉水，“如果沮渠蒙逊情愿牺牲这个儿子，让魏国在道义上站不住脚，来换取沮渠牧犍继承世子之位的顺利呢？”
崔浩左想右想，找不到合适的理由。
他觉得，不是北凉人疯了，就是沮渠蒙逊实在是一个枭雄，在死了两个嫡子的情况下，用牺牲和亲的公主甚至第三个嫡子来换取北凉政局的平稳过渡，将王位顺利传到最适合延续凉国生存的三子沮渠牧犍身上。
如果真是这样，沮渠蒙逊的心性之凉薄，手段之毒辣，简直就让人发指。
“这不可能吧，北凉三位世子都是孟王后之子，送嫁的将军也是孟家人，怎么可能让沮渠菩提在路上出事……”
几个大臣议论纷纷。
“就是，五千虎贲军，加上路上俘虏的卢水胡人，这样的队伍要在路上出事，光迷路可不行。难道北凉想要出兵？除非有全歼的把握，只要走脱了一点风声，就等着灭国吧！”
“沮渠蒙逊是不是年老昏聩了？”
“使团有危险的可能多大？”拓跋焘最重视的两个兄弟被困在北燕，自己最得力的手下又有可能陷入了阴谋之中，拓跋焘已经有了磨刀霍霍的冲动。
“我怕，是有八成。而且，如果真是如我想象的，北凉大概不想留活口了，所有知道内情的人都不可能活下来被我们抓住把柄。”
崔浩脸色越来越难看。
“如果不是迷了路失了水源，就是路上有大军埋伏，不然以花木兰和虎贲军的实力，北凉的人马还不至于让使团吃亏。”
古弼和刘洁等人倒觉得事情也许没有他想象的那么可怕，钦汗城的驻军还没有传回消息，使团也没有消息，一切都是猜测，而猜测就没有北燕如今确切的战报来的紧急。
所有人都劝说拓跋焘先处理北燕的战况，先把龙城拿下，灭了北燕，而凉国那边可以派出一支大军去钦汗城打探消息顺便迎亲，如果无事最好，有事就直接拿着圣谕以替使团报仇的理由发兵，逼迫北凉投降。
一个是战争，一个是外交，都是博弈，谁输谁赢，最终看的还是实力。
一天连得两个坏消息，拓跋焘根本无法继续再朝会了，他看了看满朝文武，斟酌一下后，又重新回到了御座之上。
众臣知道他要做出结论，已经做好了“舌战”的准备。但人人也都知道拓跋焘如今的心情极坏，一旦劝谏的不好，很可能被拓跋焘成为发泄的倒霉蛋。
拓跋焘看了看崔浩，又看了看古弼，开口说出百官们耳朵听出老茧的一句话。
“朕要御驾亲征，亲自前往北燕，以解龙城之危。”
百官：（痛哭流涕）……不可以啊陛下！危险啊陛下！君子不立危墙之下啊！
众将领：（摩拳擦掌）选我选我选我！
“众位不用再劝谏我，此时我御驾亲征是最合适的。如今已过秋收，粮草丰盈，除龙城外，北燕和魏国之间的道路已经被打通，粮道无虞，有出征，必定能鼓舞士气。高句丽国小力弱，见我御驾亲征，一定会闻风散胆，退避到辽水之后……”
拓跋焘言之切切。
“我心意已决，各位不必多言。我走之前，会立拓跋晃为太子，令其监国。”
拓跋焘拖延已久的问题今日突然被解决，百官大吃一惊，立刻有人看向贺赖家的族人。
贺赖家出身的官员面色不乱，似乎早已经有了这样的心理准备。
百官的内心已经快要崩溃了，拓跋晃如今才五岁，他监国？说是监国，实际上就是在龙椅上放个摆设，掌着他父亲的印信，没事盖盖章罢了。
拓跋晃很少在百官面前出现，连宗室都接触的少，这下他们一想到要开始各种哄小孩，顿时皱起了一张哭脸。
崔浩和古弼两人则是已经在心里预测起来，到底谁会留下来辅助监国。
照理说，出征这种事应该是崔浩随军，古弼辅国，但现在秋收的事情已经结束，崔浩留下来为太子立威才是迫在眉睫，毕竟太子年幼，负责辅助的大臣必须要有足够的能力和魄力。
古弼能力是有，但性格固执，手段不如崔浩圆滑，并不是最好的人选。
拓跋焘也是这么靠了了一番，才做出自己的选择。
“大军出征后，令太常崔浩、尚书令刘洁、宜都王穆寿辅佐太子，窦太后掌管二十四军殿虎符，守卫京城。文武百官需各司其职，由太子主持朝政，裁决日常事务。”
百官：（内流满面）可是他才不到五岁啊陛下！
众将领：（头痛）怎么又是窦太后掌虎符啊！天天向老太太回报军事郁闷坏了有木有啊！
拓跋焘御驾亲征之意已决，剩下来的时间就在讨论随军的人选、后勤的安排、大军北上沿路的补给、抽调的民夫等等。
大军未动，粮草先行，立刻有不少官员知道这两天他们吃住大概都要在宫里了，还有些将领盘算着家中还有多少私兵可以一起随军前往，家里那些子侄可以去混个军功云云。
这场朝会一直进行到中午，所有人饿的头晕眼花之际，拓跋焘终于下令在宫中摆饭，留下一干相关的官员在宫中继续仪事，其他官员散朝各司其职，整个国家机器开始迅速的转动起来。
这时代的人通常只用两餐，朝食和晚食，偏偏拓跋焘老是容易饿，宫中一直三餐，跟着他议事的官员也都养成了三餐的习惯，一群人食不知髓的吃吃喝喝，却听到外面通传平原公赫连定被请来了。
‘就知道陛下不可能就这么眼看着花木兰有危险不管。’
崔浩眯了眯眼，若无其事的夹起一块五味脯。
赫连定被急召而来，自己也莫名其妙。
他在西宫里住了许久，感觉自己都要住废了，除了陪着拓跋焘打打猎就是平日里在平城到处走走，西秦那边的军队和部将都是靠书信来往，有时候他甚至觉得自己跟拓跋焘养在后宫里的那些女人没什么区别。
哦，还是有区别的，他可以四处跑跑。
拓跋焘正在大块吃肉，见到赫连定进来了，筷子一丢，还带着一张大油嘴就上去迎接。
赫连定行过礼后，被满嘴油腻的拓跋焘拉到席前，当着所有在场重臣的面，拓跋焘开口说道：
“我还是不大放心北凉那边，如今使团消息并未传回平城，我担心我亲征北燕后北凉有所异动……”
赫连定倏地抬起头错愕地看向拓跋焘。
他话里是什么意思？
北凉有事？
拓跋焘拍了拍赫连定的肩膀，接着说道：“我准备让赫连公回西秦去，率领西秦兵马屯兵北凉以南，再另派一支大军前往钦汗城，随时准备迎接回使团。要使团无事，钦汗城的人马就是迎亲的队伍，如果使团有事，它就是前往北凉的先锋。”
“陛下，北凉的情况现在还不清楚，使团到底有没有事也不明白，贸然屯兵，会不会……”
西秦是一个小国，夹在夏国、刘宋和北凉之间，毗邻夏国的秦州和北凉的广武，离姑臧很近，不过五日的路程。
灭了胡夏后，西秦就成了离平城最远的一块领地，它位置显要，百姓又贫困，一直成了魏国的难题，如今地方上的安全都是靠赫连定原本的嫡系人马在维持，魏国为了表示对赫连定的信任，只派了地方官员治理当地，西秦的安阳更是赫连定的封地。
愿意放赫连定回去，表示拓跋焘完全信任赫连定的忠诚，愿意像启用其他拓跋家宗亲一样差遣他，将他真正当成魏国的将领。
赫连定心中五味杂陈，看了看连筷子都拿不住了的魏国大臣们，再看着一脸一嘴油着实可笑的拓跋焘，平日的毒舌利齿竟像是坏了，完全没有开口为自己做争取一下去西秦的可能。
他只是看着拓跋焘，等着他做出决定。
“花木兰的虎贲军皆是精兵，我一个都损失不起。北凉若真想用这种小聪明来试探我，就要做好灭国的准备。”
拓跋焘自从袁放提出那一番富国论，其实早想打北凉，无奈国中都担心多线对战国力消耗太大，所以只能作罢。
如今得知花木兰可能出事，北魏使团里的人也许全部会死在北凉的阴谋之下，拓跋焘哪里还坐得住？
可他只有一个，北面有兄弟要救，西边又有臣子很可能陷入危机，他只能选择一边，虽然说有些对不起花木兰，但事情有轻重缓急，库莫提和拓跋丕不知道还能撑多久，北燕离平城要近得多，他速战速决才是正紧。
赫连定曾经打下西秦，就是为了灭掉北凉来作为晋升之资，只不过因为赫连明珠的安危才献出西秦换取妹妹的自由，西秦的兵马都是久战之士，根本不需要操练，也熟悉北凉的地理，自然是最合适的人选。
但魏国的官员们不可能完全信任赫连定，哪怕拓跋焘如何心意已决，他们都有各种理由表示西秦不需要屯兵，或者不需要赫连定冒着危险亲去。
这其中的意思谁的听得懂，拓跋焘和赫连定都是人精，拓跋焘选择在吃饭的时候提起此事本来就是试探，而官员们哪里不知道拓跋焘为何要这时候说这样的话？于是局势一下子僵硬起来。
此事的崔浩刚刚咽下最后一块五味脯，这道菜是他的最爱，可惜只有宫中这位御厨做的最好，所以无论什么大臣给他打眼色，他都先把五味脯先吃完了再说。
‘凉了就可油腻了。’
崔浩丢下筷子，看着从满嘴油急到满脸油的拓跋焘，缓缓开口。
“众位无非是担心赫连公一去不复返罢了。”他掏出帕子按了按嘴，语不惊人死不休，“其实这件事也容易的很……”
拓跋焘眼睛亮亮地看向崔浩。
“赫连公主也到了婚龄了，陛下爱慕公主已久，赫连公何不考虑考虑联姻？我大魏的后戚视同宗室，依旧可以掌兵，赫连公以前是夏国王亲，世人会有疑虑是人之常情，但你若和陛下成为姻亲，那就是一家人了。”
陛下的大舅子可比“战败国的王爷”有说服力的多。
‘干得漂亮！’
拓跋焘的眼睛更亮了，换成眼巴巴地看向赫连定。
谁料赫连定怔怔想了一会儿，摇了摇头。
“此时我得同我妹妹商议，我不想强迫她。”
……
大臣们掐死赫连定的心都有。
典型的得了便宜还卖乖啊！
“如果是这样，那也简单。”崔浩将帕子放下，继续说道：“我国宫中也有几位到了婚龄的公主，赫连公妻室尚空，几位公主都美貌可人，配赫连公也不算吃亏。”
说来说去，都是要联姻而已。
也是拓跋焘器量大，一般换了其他的国主，早就把赫连明珠强娶了去，或者硬塞个公主给赫连定了，哪里能让他逍遥到今天。
赫连定心中其实知道这一天迟早会到来，却不知道竟然不是拓跋焘提出来，而是来自于这样的局面。
拓跋焘明显无法完全掌控手下的臣属，他想要把自己送到西秦去，是为了震慑北凉，让他们不敢轻举妄动，以便救下虎贲军和花木兰。
但对于这些大臣来说，花木兰和虎贲军的安危却没有那么重要，拓跋焘想要两线动兵，对于魏国来说很危险，如果自己带着西秦的兵马独立了，那就更危险了，简直是赔了夫人又折兵。
所以他们需要足够的好处，足够的分量，能得到他们支持和肯定。
赫连定一方面欣赏这种君臣保持平等的博弈方式，一方面又对魏国大臣们胁迫自己一定要以“卖身”的形式缔结盟约而感到厌烦。
昔年南凉国主将亲生女儿嫁给西秦王子，最后又落到什么下场？
真要做得出这样决定的人，根本就不在乎什么亲人的安危，更别说是这种交易一般的联姻。
拓跋焘确实一直想娶赫连明珠，倒不是因为自己非常喜欢她，而是他确实需要赫连定的能力，如今这样不敢用又想用的局面太烦了。
偏偏赫连定又是个性子古怪之人，和花木兰、崔浩都不相同，无法以利诱之，或者以共同的信念并肩前行。
他到现在都不知道赫连定到底要什么。
见到赫连定犹豫，拓跋焘虽然有些失望，但还是不愿最后事与愿违，反倒引起矛盾，只好打了个圆场：
“屯兵的事情还没上朝议论，如今只是商议，诸位都多商量商量，不必急着下结论……”
他烦恼地摸了摸下巴，摸到一手油才想起来自己现在大概仪表不整，伸手向宦官要了块热帕子，借擦脸把此事揭了过去。
崔浩见没有逼婚成功，心里微微有些遗憾，还有些怒拓跋焘太容易退让。
他连上墙的梯子都给他扶好了，结果他看了看还是下来了！
不过如果拓跋焘不是这样的性格，崔浩这样的人也不会尽心尽力为他谋划，正是因为拓跋焘总是先重情重义后考虑问题，魏国才不至于成为所有大臣争权夺利的战场。
大部分人虽然争权斗得不可开交，在大节上但都还能保持一致，为了辅佐拓跋焘、辅佐魏国而使尽全力。
就是太可惜了啊。
众人有的还没有吃完，因为这件事隐隐有些尴尬，拓跋焘借口要去如厕，拉着赫连定退离了席位，拽着他到了后室僻静之处，有些无赖地说道：
“我现在真需要你去西秦，你就不能让明珠和我做个戏吗？先定下婚约，让她进了宫就是，我反正要御驾亲征去北燕的，一时半会儿也没办法和你妹妹翻云那个……呃，你懂的……”
赫连定瞪得他有些接不下去，停了停又说：“到时候回来再找个寇道长来卜一下，就说不合适什么的……”
“我不懂。”
赫连定好整以暇地开口。
“哈？”
拓跋焘傻眼。
“我不懂，为何陛下确定我去了西秦，发兵北凉就能获胜？北凉不比北燕，精兵强将众多，姑臧城高又坚实，举西秦和秦州之力，人马也不足两万，哪里打得下姑臧？”
他看着拓跋焘。
“我虽愿意为陛下效力，但也不愿意白白送了性命，打这种送死的仗。”
“我在北凉有安排。”
拓跋焘沉默了片刻，终于还是和盘托出。
“这件事许多人不知道，其实源破羌并不在使团里。北凉派系林立，诸族混居，有许多对沮渠蒙逊早有反意，源破羌此去在北凉召集他父王的旧部，我让他在北凉附近便宜行事，藏在北凉联系北凉各方人马，算算时间，如今他大概已经联络到了鲜卑诸族，也取出了南凉昔日的宝藏，正在北凉招兵买马。”
他顿了顿，继续说道：“除此之外，昙无谶大师向我表了北凉佛门的心思，他们准备改投魏国，愿帮我国攻凉，我顺水推舟，答应了那边的使者，他们恐怕也会有些动作，用来向我证明他们有和我交易的能力……”
“陛下竟和佛门……”
赫连定错愕，不是说拓跋焘和道门走的最近吗？
寇谦之到现在还住在后宫里呢，能眼睁睁看着昙无谶传教？
“什么佛门、道门，都是小孩子过家家自己骗自己的东西……”拓跋焘不以为然地说，“信就有用，不信什么力量都没有。”
道门和儒生们又不是笨蛋，这里也不是北凉，佛门想要在这里兴盛，可不仅仅需要他的支持。
能用都用了，管用就好。
退一万步说，若真的尾大不掉，他就……
灭佛。
“我明白了，如果源将军在北凉真有动作，佛门又能策反一批人，倒确实有取胜的可能。”
赫连定点了点头。
“是吧？那赫连明珠的事……”
拓跋焘脸上神采奕奕，期望地看着赫连定。
“不过我还是得回去和明珠商量商量……”
拓跋焘忍不住抬脚踹人了。
“说了这么多，你就不能给点痛快的！”
就你妹妹金贵？
后宫等老子把脖子都等长了的美人一大把！
赫连定露出一个歉意的笑容。
‘你玩我呢是吧？是吧？是吧？！’
面对这样油盐不进的赫连定，拓跋焘只想振臂高呼一句：
——老子要当昏君！