第33章

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  赵清河问:“小多,我跟你哥谁好看。”
  张小多仍旧是谁也不得罪:“都好看。”
  赵清海笑道:“这孩子这么小就知道不得罪人了,你今儿个必须说实话,不说就把你送回那桌去。”
  张小多一脸地无奈:“那好吧,我说实话。——我哥最好最好看。”
  众人唉了一声,一时不知说什么好。
  张小多看看大家,奶声奶气地说道:“够了,不准再问谁好。太累。”那语气再配上一脸无奈的小表情,让大家不由得哈哈大笑起来。
  大家正开开心心地吃着饭,却听见院门外有人喊道:“三儿媳妇。”
  胡氏听见婆婆的喊声,赶紧放下碗筷迎出去。
  来的人正是罗氏,这几年来,罗氏很少到他们家来。胡氏虽然先前对婆婆的偏心不满,但该尽的孝道还是会尽的,逢年过节,节礼年礼样样不落。两人表面上相处得还可以,但内里如何,只有她们自个明白。
  胡氏热情招呼道:“娘,你吃饭没?要没吃就进来吃点吧。”
  罗氏摆摆手:“我吃过了。”说着,她打眼往院子里一扫,见坐了两桌半大的孩子,吵吵嚷嚷的。
  她不由得皱起了眉头,胡氏赶紧解释道:“这些都是小北的同窗和伙伴,人家听说果园要人帮忙,就都过来帮着摘果子。”
  罗氏说道:“这些半大孩子能干啥?还不够糟践果子的,真需要人帮忙,你说一声便是,你爹你哥他们还能不来?”
  胡氏答道:“这不都在秋收吗?谁地里没点活?也就这些孩子有些空闲,而且打枣子捡枣子这类活小孩子都能干。”
  不管胡氏怎么解释,罗氏反正是一脸地不痛快。
  胡氏也懒得管她,她自已家的事还不能做主了?
  她猜度着婆婆肯定是无事不登三宝殿,便试探着问道:“娘找我是有啥事?要不你进来说。”
  罗氏倒也想进去,可看看闹哄哄的院里,只得作罢。她想了想,慢慢说道:“我今儿个是有些事,你也知道,小宝也读了三年书了,先生说他的火候到了,打算明年二月让他下场去考个试试。”
  胡氏笑道:“是呢,我当然知道,我们小北也是明年去考。”
  罗氏道:“小北年纪还小,根基也不牢,再等个几年也行。”
  胡氏脸色不变,但心里怒意早起了,她不动声色地说道:“小北的先生也说了,小北虽然启蒙不太早,但读书勤谨,资质又好,火候早到了。我跟孩子他爹,这三年来省吃俭用,节衣缩食,终于给他攒够了路费,就要他下场去试一试。”
  罗氏盯着胡氏的眼睛说道:“你不提路费我倒忘了,我今天来找你就是为这事,小宝去考试的银钱还差点,你爹跟我商量想从你家拿点。”
  胡氏心里冷笑不已,她就知道会有这么一招。
  她委婉拒绝道:“娘,不是我不想借你们,实在是没有那么多钱,娘请想想,我们又是盖新房又是买地又是供小北读书的,家里就我跟耀祖两个劳力,却还要养一大家子,哪来那么多钱。”她就不信,大房二房那么多人还供不起一个张小宝。
  罗氏便跟胡氏叫穷:“家里劳力是多,可是你想想,我跟你爹年纪大了,干不动活了。你二哥那边,你二嫂家的情况你也是知道的。家里就剩下你大哥大嫂,他们两个哪比得上你跟耀祖会干营生。”
  罗氏不提大哥大嫂,胡氏倒还能心平气和些,一提起这两人,便气不打一处来,话里也多少带了些讽刺语气来:“娘可别这么说大哥大嫂,人家可是个能人。他们还瞧不上我们三房一家呢。”
  罗氏道:“一家人过日子哪有不吵架不拌嘴的,过去了就过去,别都记恨着。”
  胡氏说道:“娘,我也没记恨大嫂,只是这钱我们家真没有。”想从她这儿弄钱,没门。
  罗氏见自己好话说尽,儿媳妇还是不吐口,便也怒了:“老三媳妇,你这姿态摆得够足的,我一个当婆婆地都求到你脸上了,你也能拉下脸来拒绝?看来我从前还真是小看你了。”
  罗氏这几年历练得越发精明能干,自然不会被婆婆这话给吓住,她平心静气地答道:“娘你这是哪里话?要是平常时节,要是我家有钱,要是你跟我爹哪儿不舒服需要用钱,不消你老说,我哪怕砸锅卖铁也把钱给你二老送去。可是眼下,小北也要去考童试,这路费送礼钱各种开销已经把我们家都掏空,我上哪去弄钱?我也请你老体谅体谅我们,也替你小孙子想想。”
  罗氏气得浑身颤抖,指着胡氏说道:“行行,你本事大了是吧。这钱我找别人借去。”
  胡氏没接话。
  罗氏气哼哼地走了,胡氏只是远远地在身后说道:“娘,你慢点,我不送了。”
  胡氏不肯借钱的消息传到西院,可把江氏和张富贵气个够呛。两人一起骂这三房夫妻不近人情。
  张小宝听到父母添油加醋的转述后,深深地恨上了三叔一家,尤其是把矛头对准了张小北。他暗暗地发狠道:“张小北你给我等着,等我考上了秀才,看我不把你踩在脚底下碾轧。”
  第50章 童试(二)
  胡氏才不管西院那边怎么议论她无情无义,她首先要做的是稳住张耀祖, 公公婆婆从她这里借不到钱肯定试图从他们的儿子那里打开缺口。尽管胡氏心事重重, 但面对家里的一群小客人还是笑脸相迎。
  张小北也知道自家奶奶来过,再看看娘的神色, 便也猜到了七八分。他这个奶奶怎么说呢, 以前感觉还凑和, 如今越来越烦。其实罗氏还是那个罗氏, 以前的张小北之所以觉得她还行, 是因为张小宝刚回来不久,他们二房家跟爷奶也没怎么闹。罗氏对他这个孙子倒还可以。而如今,他们分家后,两家走动越来越少,张小北又不爱往他们跟前凑, 而张小宝则是日日在他们面前, 他们对养在跟前的张小宝的感情自然越来越深, 对张小北的感情则越来越淡。还有张富贵和江氏在她面前时不时地挑拨她和二房的关系,而且这人年纪越大,就越容易糊涂固执,这就导致罗氏行事越来越糊涂。
  唉, 有大伯一家这样的亲戚真烦, 有张小宝这样的堂兄弟更是烦上加烦。
  张小北想着自家的烦心事, 便随口问吃得正欢的王世虎:“世虎,你家有堂兄弟吗?”
  王世虎不明白张小北怎么冷不丁地问他这个问题,他只好回答道:“有啊, 有好几个呢。”
  “那他们读书没有?跟你相处得如何?”
  王世虎翻着眼睛想了想,答道:“跟我相处得都不错,反正我小时候犯了错,他们都替我掩护。至于读书嘛,嘿嘿,不是我吹,我在他们中间是最聪明好学的。”
  大家一脸惊讶。
  王世虎见众人竟然不信,只能找出例子来佐证:“你们别不信,我挨个跟你们说,比如我大堂兄,他最喜欢吃肉,我大伯拼命劝他读书,他不读,说一拿起书就头痛,最后,他杀猪去了。我二堂兄最喜欢包子,最后他到县里卖包子去了,有机会我带你们去吃他的包子……”
  大家纷纷赞叹,原来王世虎的爱吃是祖传的呀,这也算是家学渊源吧。
  张小北略有些羡慕王家的家风,至少人家没那么破事呀。不过,当他的目光略过赵清海赵清河兄弟俩时,想想他俩的遭遇,张小北不由得又有些庆幸,虽然大伯一家不好,但他们自已家很团结很温馨,而且还有二房的小叶堂姐对自己也好,还有可爱的小多。罢了,别因为这一颗老鼠屎而否定了整锅好汤,何况他们已经分开锅了。这么一想,张小北的心情好受许多。
  待到大家吃完饭,胡氏又让黑妮和张小枝给他们洗了些枣子、梨子葡萄端上去。大家又开始吃起水果来。
  “这葡萄真甜。”
  “枣子好吃,又脆又甜又大。”
  赵清河咬了一口枣子,品味一番,问张小北:“小北,我早想问你了,我发现你家的枣跟我以前吃的不大一样,你家是怎么种的?”
  他们本地的枣子一般有两种,一种是小枣,甜,但是个头小,核还大。另一种是大枣,个头虽大,但不甜,吃起来还有木木的感觉。而张小北家的枣则集中了两种枣子的优点,又大甜又脆,枣核还不大。
  张小北笑道:“我家这枣啊是用祖传秘方种的,以后我再告诉你们。”
  赵清河一听说是祖传秘方,赶紧道:“不不,我只是随便问问,既是祖传秘方那就更不能说了。”
  张小北暗笑,哪里是祖传秘方,只不过是他让他爹把两种枣树给嫁接了一下而已。当然这嫁接可不是一件易事,费了好长时间,又试验了好多回,才接上几十棵枣树。
  一听说是祖传秘方,赵清海吃着枣子一脸的若有所思。
  过了一会儿,他逮了个空隙去问胡氏:“张婶儿,你们家的枣和梨子一斤卖多少文钱?”
  胡氏答道:“枣子还没卖呢,梨前些日子卖了一批,就跟镇上的那些果子一样价,二三文钱一斤。枣估计也卖不了多少,能晒干了能卖些,可是一晒干分量也轻了呀。”
  赵清海说道:“婶儿,你家的果子好,这么卖有些亏了。”
  胡氏叹道:“我也觉得亏,可是没办法呀,卖不动呀。”
  赵清海想了想说道:“婶儿,那你能卖给我一些,让我去跑个试试不?”
  胡氏一脸惊讶,随即说道:“也行啊,你去卖个试试呗。”
  赵清海稍一思忖便提出两个方案,一是他按批发价买下一批果子,至于后面卖多少跟张家无关,赔赚都是他担着;二是,他出去找买主,若是卖贵了,他拿一点提成,剩下的都归张家。
  胡氏是知道赵清海家中的情况,更知道他手里没什么钱。她想着这孩子跟小北好,又讲义气,便想着多少帮他一把,便说道:“要说批给你我是最省心的。可是你又不是外人,而且也没啥钱,又没做过生意。不如这样,你先拿个几十斤出去跑个试试,卖得了就卖,卖不掉再拿回来。”这个提议当然最合赵清海的意,毕竟他本钱小哇。赵清海同意了胡氏的提议。他这个行动力强,说干就干,当下就开始认真地去挑选果子。张小北他们也过来帮忙。
  张小北发现赵清海对果子的要求十分严格,不但要没有瑕疵,还要大小差不多的。他想起赵清河有凑整的习惯,感觉这兄弟俩应该都得了强迫症。他交的这几个朋友也真有意思,王家有祖传的爱吃习惯,赵家是家传的强迫症。
  至于赵清海做生意的曲折经历,张小北因为忙着读书学习关注不多,但他老听胡氏提起他。原本胡氏只是抱着试一试的心态,让他去做的。没想到,赵清海跑了几趟后,竟然真的有了门路。原来他是走了刘万通的门路,他先是挑了一批果子送给刘万通,刘万通大大赞赏了一番。接着,赵清海又给县里的各个有钱人家的管理给送了一些。那些管事管着采卖的差事,反正买谁的不是买,再加上东西又好,于是,赵清海便成了他们的供货商。这价钱自然要比外面稍贵些。赵清海也确实是个做生意的料,他在那些人家面前吹嘘张家的枣和梨子比别人的好吃,因为是用祖传秘方种的。在外面又说张家的果子专供给县里和邻县的有钱人家,所以身价不一样。结果是,张小北家的果子突然间红火起来,甚至出现了供不应求的繁荣景象。张家就靠着果园小赚了一笔,把胡氏和张耀祖给乐得合不拢嘴。
  张耀祖趁着自家媳妇高兴,又小心翼翼地提起了那个惹人不快的话题:“孩子他娘,那啥,咱爹娘前天又叫我过去了,跟我说日子难过,借钱都借不着,你看……”
  胡氏一听便霍然站起来,指着张耀祖说道:“我今儿个就明明白白地把话撂在这儿,要钱没有,要命倒有一条。”
  张耀祖吓了一跳,无奈地说道:“孩他娘,你这说的是啥事?我不正跟你商量吗?”
  胡氏冷笑道:“商量的结果我告诉你了,没钱!”
  张耀祖一脸地哭笑不得,他呐呐地说道:“小北应考的钱,咱不早备好了吗?你看枣子和梨又卖了一大笔钱……”
  胡氏掰着手指头一项项给他算:“小北的钱是备好了,可是后面用钱的地方还多着呢。先些日子人家李先生说了,小北这是要考中了,说不定就得去县里读书,要是考不上,也要他换个老师,你觉得换个老师还能像李先生这样?小北的事先不说,你大闺女和二闺女眼看着也到了说亲的年龄,你不准备嫁妆呀?你难道让咱闺女光着身子嫁到婆家?你忍心我还不忍心呢。”
  张耀祖的气慢慢弱了下去,但仍然垂死挣扎道:“爹娘说的是借,到时候还会还回来的。”
  胡氏再次冷笑:“还回来?你信吗?到时候爹娘两手一摊说没钱,你能怎么着?打死和尚要光头吗?”张耀祖无话可说了。大房借钱的事到底还是不了了之。
  这厢,张小北和王世虎两人已经进入紧张的冲刺阶段。李先生对他们两人更严格,丝毫不肯懈怠放松。他还告诉两人说,他有一位朋友已经考上秀才,正好最近云游路过他们这里,他打算留下朋友数月,给两人临时加课。对此,张小北和王世虎当然是乐意之至。特别是张小北,他心里明白,这可是考前名师串讲呀,他一定得好好把握。
  张小北也趁机向李先生提起了赵清河的事。
  李先生也见过赵清河一回,对他颇有印象。他再叫来赵清河试一试他的程度,不禁有些惊喜。感觉这孩子不但性子沉稳坚强,而且资质也不错,虽然没有张小北高,但至少在王世虎之上。他问清楚赵清河的家境后,又得知为了让去考试,张小北还把私房钱借给了他,李先生不由得微微一笑,最后倒也同意了。从这以后,他的学生从两个变成了三个。
  在赵清河加入三人组后不到一个月。李夫人就笑呵呵地告诉他们这几天要做好准备,因为他们先生的同窗宋景君要来了。
  第51章 童子试(三)
  新老师就要来了。李夫人和李先生开始忙着打扫院落,收拾房间准备迎接远客。他们家没有雇佣人, 李夫人身体又不大好, 李先生也不太擅长这些家务和杂事。张小北就领着赵清河和王世虎两个人一起帮忙张罗。
  三人中,张小北擅长出谋划策, 赵清河比较擅长行动落实, 而王世虎, 他只是跟着两人干活, 他性格随和, 力气又大,让干啥就干啥,三人倒也合作默契。
  他们先把院子里里外外的打扫一遍,又清理出两间客房,该扔的杂物经过李先生的同意都扔了, 改添新的添新。
  为了让李家更好的招待这位客人, 张小北和王世虎一商量, 就决定提前把今年的束脩给交了。以往他们都是在年底一起交的。
  张家和王家日子都是越过越好,而且他们对李先生母子心生感激,对此当然都没什么意见。而且两家又想着,这可能是他们最后一次往李家送束脩了, 因为李先生已经表示过, 此次童试他们能过自然再好不过, 如果不能过,就说明他已经无法胜任两人的先生,就让他俩另行拜师。既然是最后一次, 这束脩理应更正式更多些才像样。
  除了束脩,还要给宋先生送些见面礼。
  张小北还特意去向李先生打听了一下宋先生的性格和喜好,以便送礼时好有的放矢。
  李先生认真地思忖一会儿才对张小北说道:“我的这位同窗聪明博学,心地善良,但性格有些古怪,若是能入他的眼,一切都好说;若是不入他的眼,任谁也没办法劝动。他这次只是答应在我家逗留几日,替我点拨一下你们,但并没有说逗留多久。我的薄面只能让他答应教你们,至于能教多久,得全看你们两人,不,眼下是三人了。”
  张小北点头表示领会:“先生我明白了。”
  接着,张小北又问宋先生的日常喜好。
  李先生只说了几点,一是宋先生喜欢形状奇特的木头、石头之类的玩意,越是古朴独特越好;二是他对饮食没什么要求,粗茶淡饭皆可,平日里就喜欢饮茶,有时喜欢喝些淡酒。
  李先生还特意嘱咐张小北,要是给宋景君送礼,最好是投其所好,而且不宜贵重。
  张小北暗暗记在心里,一出来就跟赵清河和王世虎两人商量。
  王世虎说道:“这些好办,我们去找些奇怪的石头和树根来,再去买些好茶叶和好酒来不就行了?”
  张小北看看赵清河,说道:“你们看这样行不?咱们分头买礼物,清河你送些石头和树根,记住一定要少见的独特的,让你哥帮忙去找;世虎送茶叶,不一定要买多贵的,你可以让你堂哥他们帮忙打听打听,咱们附近有哪些茶叶比较好喝,而且最好是有咱们本地特色;至于我嘛,我家是种果树的,前些日子我让我娘酿了葡萄酒,还泡了青梅酒、桑葚酒和其他的果酒,到时我送上几坛,再加上一些果子就行了。”
  赵清河岂能看不出张小北的良苦用心?他是在替自己省钱呢。他感激地看了张小北一眼,又看看王世虎,王世虎这人平时咋咋呼呼的,但有时心思也挺细腻的,他稍稍一想便也明白了张小北的用意,当下很快便也答应了。

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