送钱&扶正&聘礼
第31章送钱
正月十五元宵节, 老虎营内却是弥漫着一种诡异的气息。距离张群来求亲已有十二日, 管平波摆弄着聘礼单子, 暗赞了一句厉害。
礼单写的十分动人。整整三船的兵器与火.药, 代表着赵家对她的敬意, 也明确着赵家的态度——他们想娶一位女将, 而不仅仅是女人。后世尚且充满了性别歧视, 何况如今。即便但为了给窦家添堵，赵家的手段也未免太犀利了。
管平波合上册子，陷入了沉思。从石竹出发时, 她的目标便是先土改，再于今年与石竹同时起兵，尽快打穿梁州与梅州, 而后控制两州全境, 方算的上一方诸侯。然而飞水人的固执，太出乎她意料。在石竹时, 不是没遇到过阻力, 但她没想到, 来飞水大半年, 竟是连村长都选不齐全。本地人对传统的坚守, 连用利益都无法撼动分毫。或者说，她能给的利益, 太少了。
长长吐出一口浊气，不得不承认, 她在飞水的治理遇到了瓶颈。她不知如何去分化当地农民, 更无能力从别处迁徙。营中的存粮飞快的消耗着，尽管远不到见底的时候，然她若想扩军，立刻就要捉襟见肘。
管平波单手拖着下巴。不得不说赵猛的信使来的太是时候，她远远没有表现的那般从容，她迫切需要外界的力量。不管是金钱还是兵力，甚至棉花与后勤，统统都有巨大的缺口。但赵猛是不是个好的合作对象，她现在还拿不定主意。
每逢朝代末年，似赵猛这般人物史上不少见。有些是扎扎实实有本事的，不过老天不开眼，或是遇到更有本事的，不得已消失在浩瀚的历史中，做了他人的陪衬；有些则是运气好，莫名其妙的，趁着东风，一路上天，竟也能在珍贵的史书上混个一席之地。因此，赵猛到底是盖世英雄，还是被龙卷风吹上天的猪，在没打过交道之前是不好下定论的。张群的到来，算是两个势力的第一次接触。
等不到管平波的答复，张群半点不着急，面上却是装的情真意切，找准一切机会催促问询，以示诚意。抬头嫁女低头娶妇，女人家么，总是要矜持些。人家虽只有两个县的地盘，却是一县产盐，一县产铁。如此身价，可不止赵家想要。只是如今名气不显，赵家恰好得了消息，先下手为强。但站在管平波的立场，才十八.九岁的年纪，不过两三年，就有这般基业，旁的不说，傲气尽有，自是要做足了面子，才能讨人欢心。
过年训练没那么严苛，加之张群的高调，营中少不得讨论起来。众人跟了管平波这么久，从一无所有到今日的衣食无忧，多是盼着她好的。两厢对比，都觉着赵俊峰能甩窦宏朗八条街不止。何况窦宏朗还有个抛妻弃子的前科，比花心好色更不可原谅。舆论几乎一面倒，把张群喜的眉开眼笑。
一来二去之间，众人兴头的好似老虎营马上就要张灯结彩办喜事一般。谭元洲的亲卫张力行，越听越觉着要糟！管平波若嫁了赵俊峰，窦家又怎么办？他原是窦家出身，心难免向着旧主。只窦宏朗昔日做的太过，他如何好驳众人的意见？熬了几日，终是绷不住了，转身进了屋，对谭元洲道：“千总，你就不着急么？”
谭元洲盘腿坐在塌上，用细棉布擦拭着自己的刀。越精细的东西越难保养，好刀锋利，日常就得时时看顾。到了谭元洲的份上，他的刀自可交给旁人去打理，然心绪不宁之时，全靠着它静心。
“千总。”见谭元洲不搭理，张力行灵机一动，苦口婆心的道，“那劳什子赵太子，可不是窦家的二老爷。营长果真与人家做了正头夫妻，再生下几个儿子，可就当真飞走了！”
谭元洲声音平稳的道：“这话不该你来说。”
张力行道：“我若只是营中派给你的亲卫，保管半句多话没有。然我总记得原先在窦家的时光。今日我便仗着往日的情分多说几句。烈女怕缠郎，你从未对营长说过自家心思，营长怎会知道？你们并肩作战近三年，那次我是跟着二老爷回了巴州，却也知道没有你，营长怀着孩子，根本活不下来。倘或那时你就袒露心思，现只怕孩子都有了。你再凡事憋在心里，将来知道营长的人越来越多，便是今日营长看不上赵家，翌日你又知道没有更好的？”
谭元洲托着刀，欣赏着上头细细的花纹，慢条斯理的道：“她不是这样的人，你莫看轻了她。”
张力行道：“营长哪里就像从一而终的性子了？何况我们又不是那官宦门第，讲究个甚三贞九烈。就是巴州城内，一层层的改嫁。不是我看轻营长，实在是天下没有拦着小老婆求去的理！”
谭元洲见张力行误会，懒的解释。继续擦着他的刀。管平波与人的情谊，看的从来不是跟谁生过孩子。窦家因甘临是女孩，就一直担心管平波离开。然而即便甘临是儿子，管平波又会死守在窦家么？谭元洲勾了勾嘴角，如今甘临是该姓窦，还是姓管，都无定论呢。因此，横在他面前的阻力，不会是孩子，而是实力。飞水的一地鸡毛，他看在眼里。如果此时有人能来帮上一把，再好不过。
谭元洲倒不担心管平波与旁人联姻，几日功夫，够他想明白。依照他对管平波的了解，生育如此凶险，她大抵不会轻易涉险。他担心的，另有其事。
张力行还待劝，谭元洲却站起身来，收刀入鞘，大步走出了门外。张力行跟了出来，谭元洲回头道：“我去找营长，你别跟着。”
作为谭元洲的亲卫之首，若他去别的地方，自是无论如何都要跟随的。然听闻他去找管平波，差点笑出声，挥着手道：“等你的好消息！”
谭元洲轻笑，这都哪跟哪啊？走到正院，立在屋外问：“营长在家么？”
管平波在内答应了一声：“元洲么？进来吧。”
谭元洲掀帘而入，就见管平波歪在罗汉床上，正跟李玉娇讨论着火.药配方，不由一怔。管平波行动坐卧皆有章法，还是头一回见她这般懒洋洋的模样，忙问：“你不舒服？”
李玉娇的眼神朝管平波的腹部瞥了瞥，谭元洲顺着视线望过去，还是日常打扮，只抱着个小手炉，完全没觉出异常，莫名其妙的问李玉娇：“怎么了请侯医生瞧了没有？”
李玉娇噗嗤笑了，谭元洲那点小心思她早知道了！老虎营的老人们都是一般想法，都觉着谭元洲才是最合适的那个。今日管平波难得脆弱，她还是少碍眼，省的挡了姻缘，将来谭元洲收拾她。便装作忽然想起什么事，一溜烟跑了。
谭元洲只得直接问管平波：“何事？”
管平波淡定的道：“痛经。”
谭元洲的脸霎时红了，惹的管平波一阵大笑：“你说你一把年纪，女人不知睡过多少，居然还是薄脸皮。谭千总啊，你这样可不行呐！”
谭元洲忍不住辩解道：“我哪有睡过多少女人！”
管平波挤眉弄眼的道：“没有？”
谭元洲立刻截住这个话题，木着脸道：“鄂州王的事，你到底打算怎么应对？给我个准信。”
管平波一听正事，立刻收了戏谑的神色，坐直了身子，问道：“你的意见呢？”
“要听实话么？”
管平波点头：“当然。”
谭元洲道：“我不乐意。”
管平波正色道：“理由。”
谭元洲道：“我知道你在权衡利弊，然我不想让旁人成为我的主宰。当然，你才是营长，一切由你做主。我只是表达我的态度。”
管平波追问：“是坚决反对，还是觉着可以谈？”
谭元洲斩钉截铁的道：“坚决反对。赵家并非很好的对象。”谭元洲并没有感情用事，而是十分客观的分析道：“赵家看着轰轰烈烈，实力却远不如窦家。但，他们称王了。”说着露出一丝嘲讽，“好威风的鄂州王！他真就以为鄂州再没人不服他了么？”
管平波点点头，表示同意了谭元洲的说法。她所虑的，正是此点。与赵家结亲，就是同窦家结仇。赵家未必干的过窦家，而在苍梧的地盘上，窦家才是地头蛇。倘或赵家兵败，窦家便会与她死磕。她如今，没有跟窦家全面开战的实力。不把自己逼入绝境，是管平波处事的一贯原则。
谭元洲心下大定，又问：“你吊着张群，意欲为何？”
管平波道：“飞水，比我想象中的难打。”
谭元洲笑了笑，道：“我信你。”
管平波有些低落的道：“此话我也就能跟你说得。我对打下梅州，无甚信心。”
谭元洲撇嘴：“当初打石竹盐井，你还说一分把握都没有呢。”
管平波摇头笑道：“此一时彼一时。人在江湖，一点不干那借力打力的勾当是不可能的。你问我为何吊着张群，自是想算计他，看能不能榨出点油水来。”
谭元洲沉默。如今的形式，他比谁都清楚。然管平波嫁给赵俊峰，他至少要明面上奉赵家为主。管平波待下属素来宽容，但赵家就不一定了。借了赵家的势，就要对赵家有相当的妥协。现几方角逐，他若一步走错，出身窦家又喜欢管平波的他，太容易被针对。一入漩涡，身不由己，管平波到时未必能保的下他。可老虎营终究是管平波的，他不愿深想，半晌，岔开话道：“难受的话你继续歪着。”
管平波道：“不至于。”
又过了许久，谭元洲忍不住问道：“飞水，真让你感到如此棘手么？”
管平波深吸一口气，好半晌才点了点头：“嗯。”
谭元洲垂下眼，轻声道：“不用太顾及我方才的话，无论如何，我都会支持你的选择。”
管平波笑道：“我选错了呢？”
谭元洲毫不犹豫的道：“陪你到底！”至死不渝！
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第32章扶正
管平波微笑：“老虎营虽是我创立，但不应该是我的一言堂。人总会犯错，成立参谋司，就是为了降低犯错的概率。是否与赵家联盟，是两可之间的事。你若反对，且理由正当，我自是会尊重你的意见。”顿了顿，管平波又道，“老虎营不止是我的老虎营，亦是你们的老虎营。就如日后……天下不止是我的天下，亦是天下人的天下，一般道理。很高兴你能一心一意的扶持我，但我依然还是那个态度。希望你们每一个人，都有自己的思想，都可以独当一面。军官不是普通的战兵，在听从命令外，还得会动脑、会判断。尤其是你，刀剑无眼，身处战场，我随时可能丧命。我若身死，老虎营就得托付与你。万一有那一日，你切莫让我失望。”
谭元洲不由嗤笑：“谁死在前还不知道呢。”
管平波亦笑了：“将军百战死，壮士十年归。踏出这一步，不管是不是勇士，都不得不直面惨淡的人生啊。”
不知为何，谭元洲心里有点暖。手轻轻搭上管平波的肩道：“你难受且歪着吧，我又不是外人。”
听得此言，管平波软倒在罗汉床的枕头堆里，抱怨道：“原先从来没有过的，幸亏此时不打仗，不然坑我呢！”
谭元洲捡了个凳子坐下，笑道：“现也挺坑你的。我还有正事要说。”
“何事？”
“总这么僵着，不是法子。”谭元洲正色道，“我们将来还有很长的路要走，不能一直耽误在飞水。”
管平波长叹一声道：“感觉无处下嘴呐。我不能在梅州大规模征兵，人是讲究群体的，一滴淡水入了海，立刻变成了咸水。梅州人比石竹人更好勇斗狠，原是好苗子。可他们眼界太窄，终究是要拖后腿的。”
谭元洲道：“我有些话早想同你说，只你一直不大高兴，才硬忍着。今日既然说到了这个问题，我也就不藏着掖着的了。飞水人看不起女人，你心里自然难喜欢。然则便是我们巴州，女人又有几个算的上人呢？你是不同的，然大势如此，你现就想逆天而行，太莽撞了。”
管平波苦笑：“元洲，你可知，女人并不算什么，可一个地方待女人的态度，却可观察出许多东西。飞水的问题，不在于他们是否待女人好，而是在于三纲五常太深入人心。你知我想什么，我却不喜那一套。固然利于统治，却始终逃不出一治一乱的循环。我没天真的想永世不灭，便是周朝绵延最长，终究没有到今日。历史的车轮，是该向前走，而不是倒退。我没想过女人和男人一样当家做主，事实摆在眼前，如今别说你了，真动起手来，我只怕连李修杰一辈的都已经打不过。数次较量，韦高义与石茂勋让着我罢了。他们和你原先一样，怕我着恼，才故意输给我。但你现在应该知道，我不在意这些。因为夺天下，靠的恰恰不是我如何能打架，而是我如何心眼多。但以现在的生产力，绝大多数老百姓想要生存，依旧靠的是力气。体能的差异是客观存在的事实，我不单如今不想逆天而为，将来亦不会天真的逆天而为。如此幼稚的错误，我是不会犯的，你不用担心。”
谭元洲又笑了：“看来我是白操心。你心里如此明白，想来赵家的事亦有打算。不告诉我你预备算计哪个么？”
管平波笑的贼眉鼠眼：“窦家还没人来，船被赵家凿了？”
谭元洲瞪着管平波：“你！”
“怎么？”
谭元洲毫不留情的吐槽：“两面三刀的王八蛋！”
管平波笑嘻嘻的道：“过奖过奖！”
谭元洲随手抓起个被子扔到管平波身上，道：“日日拿着聘礼单子翻来覆去，连我都险些着了你的道！真是缺德的老天爷都看不过去了，才狠治你一回。”
管平波从被子里钻出头来，不服气的道：“我怎么就缺德了？我缺钱是真的！”
“所以就刻意吊着张群，讹诈窦家了。”谭元洲道，“你流氓程度快赶上汉高祖了！我看我是坐定了开国元勋。圣上得闲，先替我想个封号是正经！”
管平波哈哈大笑，点评道：“你真俊杰！唔，圣上不好，感觉跟糟老头子一样。我还是觉得陆娘娘软软糯糯的叫我陛下好听。”
谭元洲从善如流的道：“陛下打算讹窦家什么？”
管平波眨眨眼：“潭州乃南边要紧的火器工坊，城外还有两三个大火.药库。前些年管理不善，炸了一个，死了好些人。我估量着存量必不少。你说我此时问老爷子要火.药，他给不给？唉，不该那么早放马蜂走，早知道赵家送的是火.药，我就该让他带着聘礼单子回巴州。”
谭元洲摇头道：“若是老爷子只管拿话搪塞你，哄的你先拒绝赵家，又如何？”
管平波道：“老爷子不会干这样的蠢事。”
“窦元福未必不犯蠢。”
管平波道：“那我就再去信给赵家。横竖我给谁做老婆都不亏。”说着摸下巴道，“你说有没有人猜的到我的野心啊？”
谭元洲道：“你才两个县，早多着呢。”
“别介！”管平波道，“都猜不着，我可玩不起天下归心了。”
“狗屁的天下归心。”谭元洲不客气的道，“梅州人个个都想剁了你，不也得乖乖听话。母老虎陛下你还是想想怎么跟老爷子谈，能多捞好处吧。老子都快在这鬼地方憋死了！”
肚子又是一阵抽痛，管平波哀嚎一声，难道老天真是看她太黑心才作弄她的么？特喵的孩子都生了，居然莫名其妙痛经了。不耐烦的把谭元洲赶出去，滚到了枕头堆里。这群糙汉子连个给她煮红糖姜水的都没有，她是打死不想自己吩咐厨房的。赫赫威名的管老虎被痛经撂翻了，这话能听？陆娘娘，温柔细心的陆大美人，你家陛下想你了！真的！
今日过节，战兵营里的歌声此起彼伏，一片欢乐的气息。管平波却是肚子越来越痛，绞尽脑汁的想缘故。终于，快死机之际，才想起了今日清早她跟韦高义打了一架来着。苍梧的冬季多雨，地上全是泥泞。想当年她受训的时候，专有一项便是泥潭作战。被摁在泥地里，也没当回事。哪里知道反应这么大！管平波狂骂老天，把她生成女人就罢了，这么容易痛经是几个意思！？
至下午，管平波整个人都蔫了。就在此时，几艘高耸的大船相继靠在了岸边。老虎营瞭望塔上的战兵登时心生警觉！张群恰在岸边，见到桅杆上那斗大的窦字，心中暗道不好！
船上陆续下来几十个精壮的汉子，个个手执苗刀，一看就不是善茬。张群眼不错的盯着前方，不多时，一个老者在众人的拥簇下，踏上码头。老者抬头望向老虎营的营地，墙上笔挺的站着一排战兵。营地非常见的四方形，而是有许多角叉了出来，正是管平波山寨的西方棱堡。棱堡是堡垒的一种，其实质就是把城塞从一个凸多边形变成一个凹多边形，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。
孔武有力的一行人，昂首踏步走向老虎营。在城墙上巡视的韦高义定睛一看，惊的跳起！一阵风的往正院里飚！在院中就嚷：“营长！老太爷来了！！”
管平波翻身而起，差点与冲进来的韦高义碰个正着。韦高义忙忙刹住步伐，顺手搀住好悬没被他撞倒的管平波。
管平波也是吓了一跳，万没料到窦向东居然亲自出马！莫不是在洞庭的战事不利？赵猛在水上竟有一战之力不成？
须臾间，窦向东已走到老虎营外。老虎营的战兵多是石竹人，不认得窦向东，毫不客气的挡在了门口。马蜂与张和泰随侍在窦向东左右，忙道：“是我们老太爷，烦请通传。”
管平波早接到了消息，三步并作两步的迎了出来。大老远的就扬起笑脸：“阿爷！”
悄悄跟在后头的张群脸色霎时黑如锅底。十几日的查访，少有见管平波严肃之外的表情。便是极喜爱的苗刀，也不过微微松动。张群心道，莫不是她做窦宏朗的小老婆是假，做窦向东的姘头才是真？
隔着那多人，管平波不曾注意到躲在角落的张群。对窦向东行了一礼道：“阿爷怎地来了？”
窦向东心下大定！看来管平波没打算翻脸，赵家讨不着便宜了！立刻露出笑脸，极亲热的揉了一把管平波的短发，笑骂道：“居然也学着人把头发剪了，懒不死你！”
管平波俏皮的道：“你不觉得我短发更好看？”
窦向东一掌拍在管平波的后脑勺上：“越发有理了还！”
几个人一行往里走，谭元洲与李玉娇亦过来见礼。窦向东笑的一脸慈祥，不住的道：“好，好，你们都长大了，我看着高兴。”又扭头对管平波道，“你脸色不大好，可是病了？”
管平波笑道：“人吃五谷杂粮，偶尔小病小痛是常事。阿爷身子骨可好？”
几个人一言一语的寒暄着，一径走到了正院。请窦向东上座，张和泰与马蜂都暗自松了口气，幸好赶的及时，还有的谈！
管平波的丫头皆留在石竹，亲兵奉上茶来，窦向东饮了一口，十分平常。再看屋中陈设，雪洞一般，唯有干净整洁。心中赞道：还是那么踏实！
管平波不知窦向东的来意，不便多谈，只扯闲篇。
饮了一回茶，窦向东放下茶盅，缓缓开口道：“小霸王，叫你老倌用八抬大轿，再迎娶你一次可好？”
管平波噗的一口茶喷出，啥！？八抬大轿！？她这是被扶正了！？练竹怎么办？靠，老娘久不玩宅斗，已经手生了好吗！
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第33章聘礼
君山窦家。
二房的正屋里，安静的令人窒息。练竹坐在榻上，怔怔的望着院子里的桂花树发呆。身旁是七零八落的包袱，她不日要搬出窦家，她什么都没做错，就这么莫名其妙的，被休了。泪水不知不觉的蓄满眼眶，而后沿着脸颊滑落。比起管平波，她的确是个没胆色的人。如此羞辱，她居然连死的勇气都没有。无儿无女的她，不敢想日后孤苦伶仃的日子，更不敢想会遭到娘家何等埋怨。
一件披风轻轻盖在了她身上，耳边响起贝壳轻柔的话语：“太太，仔细着凉。”
练竹回头，看见贝壳隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫头怀孕，却是与她半分关系也没有了。沙哑着嗓子道：“我已经不是太太了。”
珊瑚低声劝道：“她……不是没良心的人。太太对她有救命之恩，她未必会答应……”
练竹心中酸楚，摇头道：“此非内宅争端，无人有路可选。”形势窦向东与她分说的明白，覆巢之下无完卵，连窦宏朗都只能红着眼劝慰，还有甚话好说？窦家承诺她衣食无忧，可是如此结局，她又如何甘心！忍不住的想，若她跟张明蕙似的生了两个儿子，窦家会把她牺牲的这么干脆么？但，这个问题不会有答案，因为她的确无所出。
珊瑚哽咽着道：“老爷心里只有你，我们都是亲见的。世道不好，我们休讲那虚面子，实惠才是真的。太太还年轻，或就能再怀一个呢？难道她管老虎还能不认？退一万步讲，便是太太不能生，万别再行那贤良淑德之事，买个好生养的妇人，求老爷给条生路，老爷必肯的。”
练竹苦笑，到了此时，能生又有什么用？生一百个都是管平波的。贝壳身子日见沉重，她都不敢说孩子一落地，绝不会归旁人。红肿的眼看着贝壳，又哭出声来。胡三娘进了门，与练竹对坐垂泪。往日二人不对付，至今日，想着管平波的凶狠，胡三娘又觉出练竹的好。再怎么样，也比在管平波手下讨生活强。姐妹两个并一屋子丫头，哭做了一团。
人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。练竹想起往日读过的诗，更是哭的声嘶力竭。窦宏朗被派去了丽州，几百里路程，不知何日才能再见。越不见，越思念。床边的匣子里，是窦宏朗近年来全部的积蓄。窦家每一个人，似都对无能的她仁至义尽，可她为什么还是觉着委屈？是自己太不识好歹，还是造化弄人？
管平波远在飞水，肖金桃没有催促练竹。二十年朝夕相对，便是条狗也养熟了，何况从未红过脸的儿媳。没必要把人往死路上逼。然而几乎等于没有娘家的练竹，将来看的都是管平波的脸色。管平波，又愿意放过练竹么？
飞水老虎营内。练竹的名字只在脑海中一闪而过，管平波的心思，都在窦向东的目的上。窦向东自是不愿她嫁给赵俊峰的，不独是儿媳妇跑了的问题。赵家不给足好处，她不会松口。然收了好处，想要处下去，少不得有点回报。为了证明诚意，她必须在后头狠狠捅窦家一刀，作为投名状。她从窦家出来，够无情的话，刺杀了窦向东都不无可能。何况飞水在雁州的上游，而雁州，是窦家的命脉之一。
赵猛虎视眈眈，窦向东不愿在飞水耽搁太久，方才的问题，管平波没有回答。于是笑问：“要考虑几日么？”
管平波微笑着道：“他不是个好夫婿。”
窦向东正视着管平波的眼：“窦家，总是个好人家。”窦向东此来的目的，就是说服管平波。最好的结果，自然是如往日般亲香；最差也得毁了赵猛的计谋。略顿了顿，窦向东沉着的道，“赵猛一记挑拨离间，以你的聪慧，不至于看不出来。说吧，你想要什么？我们都是自己人，肉烂在锅里，总比便宜了外人强。你说是也不是？”
管平波暗赞了一句此话漂亮！先定了一家人的基调，就把赵猛丢出了牌桌外。管平波自是知道赵猛打的什么坏主意。上策乃迎娶了她，平白在苍梧多了一大块地盘，不说实质的好处，光脸面上，怄也怄死窦向东了；下策则是送一份大礼，让她与窦家生出龃龉，最好内斗起来，他好坐收渔利。管平波早看得明白，权当赵家是鱼饵，果然就把窦向东钓上了岸。此番较量中，窦向东是最被动的那个。不过窦向东不是坐以待毙之人，许出八抬大轿，就证明他想把主动权抓回自己手中。
管平波没答话，而是对谭元洲招招手，在他耳边如此这般的说了几句。谭元洲点点头，又冲窦向东行了一礼，径直退出了门外。
窦向东看着谭元洲远去的背影，觉着太阳穴一跳一跳的痛。赵俊峰可谓是集窦宏朗与谭元洲二者之长，将心比心，他若是个女人家，也难免心动。窦宏朗那德性，亲爹妈都看不上眼，何况管平波。他都不知用什么代价，才可化解此次的尴尬。管平波的实力本就不容小觑，且她执意离去，会对窦家的军心造成沉重的打击。但凡打仗，只要散了军心，再无胜算。反之，若官军一体，何愁没有将来？
管平波用手拨弄着茶碗盖，她没料到窦向东亲自出马。窦元福降服不了她是真，可窦向东亲来，没有了转圜余地也是真。她现在立在三岔路口，要么结婚，要么结仇。结婚自然好说，结仇可就不大美妙了。赵猛远在江城，与巴州有长江天险相隔，且窦家最擅水战，赵猛等闲难讨着便宜。那头水路一封，这头窦向东对着飞水关门打狗，管平波不觉得窦家全力以赴之下，自己会有胜算。她还没有红军的牛逼程度，以少胜多也不是这么玩的。昔日刘邦何等忍辱负重？实力不如人的时候，乌龟是定要装的。可自古以来，抬头嫁女低头娶妇。作为一个拥有着两县地盘，差不多跟宗女一般体面的女人，也不那么好娶便是了。
与窦向东打了几年交道，双方都是爽快人。管平波笑眯眯的道：“阿爷可知方才谭元洲出去作甚？”
窦向东笑道：“你如此说，定是好事。”
管平波道：“我们窦家，是水匪起家的吧？”
窦向东听到“我们窦家”几个字，心情又好上了几许，点头道：“是。”
管平波笑眨眼道：“阿爷教我打水战可好？”
窦向东心中一动，依旧沉稳的道：“你喜水战么？”
管平波指着马蜂与张和泰道：“谭元洲去外头准备了，你们也去吧。我的船太小，恐拦截不了赵家的大船。恰好你们带了船来，给我截了他们！”
窦向东眼神一亮，这是要跟赵家翻脸！然他立刻又冷静下来，早不翻晚不翻，为何偏偏此时做作？来不及多想，先把张和泰和马蜂指使了出去，正要说话，管平波已从凳子上站起，拉了拉窦向东的袖子，一脸兴奋的道：“走走走，趁着天没黑，看打水战去！”
窦向东只得跟着管平波登上城墙，江面上已经闹将开来！谭元洲、张和泰与马蜂，都是曾独自指挥过水路作战的人。数年并肩作战，自有默契。各上了一条大船，船上的号子一浪高过一浪，不多时就把赵家的几艘船围了个严实。张群脑子嗡的一声，冷汗唰的就下来了，一面往船上飞奔，一面扯着嗓子，用鄂州话大喊：“上当了！上当了！快开船！架火.炮！快！快！”
陈朝的火器，并没落后西方多少，尽管大方向闭关锁国，东西方的交流却没断过。好些传教士弄来了新式武器，尽数被吸收。朝廷仿制、原创火器的工厂遍地开花。管平波信息不畅，不知具体，站在城墙上仔细观察着双方船上的炮口，看火器到底怎生使用。
“砰”的一声，一个大铁球从赵家船上飞出，挨着谭元洲指挥的船落入水中，溅起好大一朵水花。谭元洲十分沉的住气，调整着船身，试图反击。此时的炮十分原始，基本上就是双方互丢铁球。且炮体更是落后，发上三颗就得检修。真个打起来，威慑大于实战。
张群好容易爬上了甲板，冲着远处城墙上的管平波，就是一大串脏话！赵家的水手有些还在岸上，船上人手严重不足，手忙脚乱的调节着火.炮，试图打中一发，灭了对方的士气。张群总共带了三艘船，顾不得留下一炮的规矩，轮番发射。
资水不宽，码头更小，两方挨的太近，中不中弹实属运气。张和泰显然运气不好，甲板被炮弹砸了个大口子，剧烈的摇晃了一下。赵家人来不及欢呼，猛的发现不知何时，船边已被搭了梯子。短发的老虎营战兵，正沿着梯子蜂拥而来！
原来窦家三艘大船的调度，根本就是障眼法！目的只有一个，那便是拦着不让赵家的船顺江溜掉。
窦向东眉头微皱，纵然赵家不擅水战，今日也太不中用了些！
张群气的七窍生烟，冲着下头大喊：“你们敢来！你可知我们船上都有些什么！你们但凡靠近，我点上一把火，大家伙同归于尽！”
老虎营的战兵何其珍贵！韦高义听到此话，硬生生刹住步伐！双方登时陷入僵持！
谭元洲立刻指挥道：“船与人都退后，点火箭，用弓.弩对准他们的船。三船火.药被火箭对着，够吓死他们了！”
不一时，窦家的水手点起了火箭，架在弓.弩上，对着赵家水手喊话：“对面的兄弟，想死吗？”
张群跳脚骂道：“一船的火.药，你们敢点吗？炸不死你们！”
窦家水手道：“爷爷我不怕，我们主将都在城墙上，炸不着。我们的小命值几个钱，拉上你张丞相陪葬，赚大了！”
张群目测了一下双方船只的距离，差点吓尿了，谁家没养几个亡命之徒，他是真信对方不要命。但他自己就站在火.药堆上，必死无疑！
冷汗越来越多，厚重的冬装都险些浸透，半刻钟后，张群绷不住了，跪地求饶！
管平波大乐！忙吩咐道：“今晚别过节了，全营预备卸火.药！”
老虎营的土包子们，都不大懂的火.药如何使用，但谁不知道这玩意值钱？欢天喜地的寻出镣铐，把赵家的水手都铐上，然后驱使着他们加入了搬运大军。
三船火.药足足搬了好几个时辰，营内四处打着火把，照的管平波的笑脸异常灿烂。待火.药全部入库，管平波欢乐的拍拍手，对着窦向东嫣然一笑：“阿爷，我们来谈谈聘礼吧！”
窦向东深深的看了管平波一眼：“张丞相投降的速度，出乎我意料啊。”
管平波心中一突，面上保持着笑容：“何必在意一个孬种。”
“是么？”窦向东笑的高深莫测，“那，你想要什么聘礼？火.药么？”
正月十五元宵节, 老虎营内却是弥漫着一种诡异的气息。距离张群来求亲已有十二日, 管平波摆弄着聘礼单子, 暗赞了一句厉害。
礼单写的十分动人。整整三船的兵器与火.药, 代表着赵家对她的敬意, 也明确着赵家的态度——他们想娶一位女将, 而不仅仅是女人。后世尚且充满了性别歧视, 何况如今。即便但为了给窦家添堵，赵家的手段也未免太犀利了。
管平波合上册子，陷入了沉思。从石竹出发时, 她的目标便是先土改，再于今年与石竹同时起兵，尽快打穿梁州与梅州, 而后控制两州全境, 方算的上一方诸侯。然而飞水人的固执，太出乎她意料。在石竹时, 不是没遇到过阻力, 但她没想到, 来飞水大半年, 竟是连村长都选不齐全。本地人对传统的坚守, 连用利益都无法撼动分毫。或者说，她能给的利益, 太少了。
长长吐出一口浊气，不得不承认, 她在飞水的治理遇到了瓶颈。她不知如何去分化当地农民, 更无能力从别处迁徙。营中的存粮飞快的消耗着，尽管远不到见底的时候，然她若想扩军，立刻就要捉襟见肘。
管平波单手拖着下巴。不得不说赵猛的信使来的太是时候，她远远没有表现的那般从容，她迫切需要外界的力量。不管是金钱还是兵力，甚至棉花与后勤，统统都有巨大的缺口。但赵猛是不是个好的合作对象，她现在还拿不定主意。
每逢朝代末年，似赵猛这般人物史上不少见。有些是扎扎实实有本事的，不过老天不开眼，或是遇到更有本事的，不得已消失在浩瀚的历史中，做了他人的陪衬；有些则是运气好，莫名其妙的，趁着东风，一路上天，竟也能在珍贵的史书上混个一席之地。因此，赵猛到底是盖世英雄，还是被龙卷风吹上天的猪，在没打过交道之前是不好下定论的。张群的到来，算是两个势力的第一次接触。
等不到管平波的答复，张群半点不着急，面上却是装的情真意切，找准一切机会催促问询，以示诚意。抬头嫁女低头娶妇，女人家么，总是要矜持些。人家虽只有两个县的地盘，却是一县产盐，一县产铁。如此身价，可不止赵家想要。只是如今名气不显，赵家恰好得了消息，先下手为强。但站在管平波的立场，才十八.九岁的年纪，不过两三年，就有这般基业，旁的不说，傲气尽有，自是要做足了面子，才能讨人欢心。
过年训练没那么严苛，加之张群的高调，营中少不得讨论起来。众人跟了管平波这么久，从一无所有到今日的衣食无忧，多是盼着她好的。两厢对比，都觉着赵俊峰能甩窦宏朗八条街不止。何况窦宏朗还有个抛妻弃子的前科，比花心好色更不可原谅。舆论几乎一面倒，把张群喜的眉开眼笑。
一来二去之间，众人兴头的好似老虎营马上就要张灯结彩办喜事一般。谭元洲的亲卫张力行，越听越觉着要糟！管平波若嫁了赵俊峰，窦家又怎么办？他原是窦家出身，心难免向着旧主。只窦宏朗昔日做的太过，他如何好驳众人的意见？熬了几日，终是绷不住了，转身进了屋，对谭元洲道：“千总，你就不着急么？”
谭元洲盘腿坐在塌上，用细棉布擦拭着自己的刀。越精细的东西越难保养，好刀锋利，日常就得时时看顾。到了谭元洲的份上，他的刀自可交给旁人去打理，然心绪不宁之时，全靠着它静心。
“千总。”见谭元洲不搭理，张力行灵机一动，苦口婆心的道，“那劳什子赵太子，可不是窦家的二老爷。营长果真与人家做了正头夫妻，再生下几个儿子，可就当真飞走了！”
谭元洲声音平稳的道：“这话不该你来说。”
张力行道：“我若只是营中派给你的亲卫，保管半句多话没有。然我总记得原先在窦家的时光。今日我便仗着往日的情分多说几句。烈女怕缠郎，你从未对营长说过自家心思，营长怎会知道？你们并肩作战近三年，那次我是跟着二老爷回了巴州，却也知道没有你，营长怀着孩子，根本活不下来。倘或那时你就袒露心思，现只怕孩子都有了。你再凡事憋在心里，将来知道营长的人越来越多，便是今日营长看不上赵家，翌日你又知道没有更好的？”
谭元洲托着刀，欣赏着上头细细的花纹，慢条斯理的道：“她不是这样的人，你莫看轻了她。”
张力行道：“营长哪里就像从一而终的性子了？何况我们又不是那官宦门第，讲究个甚三贞九烈。就是巴州城内，一层层的改嫁。不是我看轻营长，实在是天下没有拦着小老婆求去的理！”
谭元洲见张力行误会，懒的解释。继续擦着他的刀。管平波与人的情谊，看的从来不是跟谁生过孩子。窦家因甘临是女孩，就一直担心管平波离开。然而即便甘临是儿子，管平波又会死守在窦家么？谭元洲勾了勾嘴角，如今甘临是该姓窦，还是姓管，都无定论呢。因此，横在他面前的阻力，不会是孩子，而是实力。飞水的一地鸡毛，他看在眼里。如果此时有人能来帮上一把，再好不过。
谭元洲倒不担心管平波与旁人联姻，几日功夫，够他想明白。依照他对管平波的了解，生育如此凶险，她大抵不会轻易涉险。他担心的，另有其事。
张力行还待劝，谭元洲却站起身来，收刀入鞘，大步走出了门外。张力行跟了出来，谭元洲回头道：“我去找营长，你别跟着。”
作为谭元洲的亲卫之首，若他去别的地方，自是无论如何都要跟随的。然听闻他去找管平波，差点笑出声，挥着手道：“等你的好消息！”
谭元洲轻笑，这都哪跟哪啊？走到正院，立在屋外问：“营长在家么？”
管平波在内答应了一声：“元洲么？进来吧。”
谭元洲掀帘而入，就见管平波歪在罗汉床上，正跟李玉娇讨论着火.药配方，不由一怔。管平波行动坐卧皆有章法，还是头一回见她这般懒洋洋的模样，忙问：“你不舒服？”
李玉娇的眼神朝管平波的腹部瞥了瞥，谭元洲顺着视线望过去，还是日常打扮，只抱着个小手炉，完全没觉出异常，莫名其妙的问李玉娇：“怎么了请侯医生瞧了没有？”
李玉娇噗嗤笑了，谭元洲那点小心思她早知道了！老虎营的老人们都是一般想法，都觉着谭元洲才是最合适的那个。今日管平波难得脆弱，她还是少碍眼，省的挡了姻缘，将来谭元洲收拾她。便装作忽然想起什么事，一溜烟跑了。
谭元洲只得直接问管平波：“何事？”
管平波淡定的道：“痛经。”
谭元洲的脸霎时红了，惹的管平波一阵大笑：“你说你一把年纪，女人不知睡过多少，居然还是薄脸皮。谭千总啊，你这样可不行呐！”
谭元洲忍不住辩解道：“我哪有睡过多少女人！”
管平波挤眉弄眼的道：“没有？”
谭元洲立刻截住这个话题，木着脸道：“鄂州王的事，你到底打算怎么应对？给我个准信。”
管平波一听正事，立刻收了戏谑的神色，坐直了身子，问道：“你的意见呢？”
“要听实话么？”
管平波点头：“当然。”
谭元洲道：“我不乐意。”
管平波正色道：“理由。”
谭元洲道：“我知道你在权衡利弊，然我不想让旁人成为我的主宰。当然，你才是营长，一切由你做主。我只是表达我的态度。”
管平波追问：“是坚决反对，还是觉着可以谈？”
谭元洲斩钉截铁的道：“坚决反对。赵家并非很好的对象。”谭元洲并没有感情用事，而是十分客观的分析道：“赵家看着轰轰烈烈，实力却远不如窦家。但，他们称王了。”说着露出一丝嘲讽，“好威风的鄂州王！他真就以为鄂州再没人不服他了么？”
管平波点点头，表示同意了谭元洲的说法。她所虑的，正是此点。与赵家结亲，就是同窦家结仇。赵家未必干的过窦家，而在苍梧的地盘上，窦家才是地头蛇。倘或赵家兵败，窦家便会与她死磕。她如今，没有跟窦家全面开战的实力。不把自己逼入绝境，是管平波处事的一贯原则。
谭元洲心下大定，又问：“你吊着张群，意欲为何？”
管平波道：“飞水，比我想象中的难打。”
谭元洲笑了笑，道：“我信你。”
管平波有些低落的道：“此话我也就能跟你说得。我对打下梅州，无甚信心。”
谭元洲撇嘴：“当初打石竹盐井，你还说一分把握都没有呢。”
管平波摇头笑道：“此一时彼一时。人在江湖，一点不干那借力打力的勾当是不可能的。你问我为何吊着张群，自是想算计他，看能不能榨出点油水来。”
谭元洲沉默。如今的形式，他比谁都清楚。然管平波嫁给赵俊峰，他至少要明面上奉赵家为主。管平波待下属素来宽容，但赵家就不一定了。借了赵家的势，就要对赵家有相当的妥协。现几方角逐，他若一步走错，出身窦家又喜欢管平波的他，太容易被针对。一入漩涡，身不由己，管平波到时未必能保的下他。可老虎营终究是管平波的，他不愿深想，半晌，岔开话道：“难受的话你继续歪着。”
管平波道：“不至于。”
又过了许久，谭元洲忍不住问道：“飞水，真让你感到如此棘手么？”
管平波深吸一口气，好半晌才点了点头：“嗯。”
谭元洲垂下眼，轻声道：“不用太顾及我方才的话，无论如何，我都会支持你的选择。”
管平波笑道：“我选错了呢？”
谭元洲毫不犹豫的道：“陪你到底！”至死不渝！
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第32章扶正
管平波微笑：“老虎营虽是我创立，但不应该是我的一言堂。人总会犯错，成立参谋司，就是为了降低犯错的概率。是否与赵家联盟，是两可之间的事。你若反对，且理由正当，我自是会尊重你的意见。”顿了顿，管平波又道，“老虎营不止是我的老虎营，亦是你们的老虎营。就如日后……天下不止是我的天下，亦是天下人的天下，一般道理。很高兴你能一心一意的扶持我，但我依然还是那个态度。希望你们每一个人，都有自己的思想，都可以独当一面。军官不是普通的战兵，在听从命令外，还得会动脑、会判断。尤其是你，刀剑无眼，身处战场，我随时可能丧命。我若身死，老虎营就得托付与你。万一有那一日，你切莫让我失望。”
谭元洲不由嗤笑：“谁死在前还不知道呢。”
管平波亦笑了：“将军百战死，壮士十年归。踏出这一步，不管是不是勇士，都不得不直面惨淡的人生啊。”
不知为何，谭元洲心里有点暖。手轻轻搭上管平波的肩道：“你难受且歪着吧，我又不是外人。”
听得此言，管平波软倒在罗汉床的枕头堆里，抱怨道：“原先从来没有过的，幸亏此时不打仗，不然坑我呢！”
谭元洲捡了个凳子坐下，笑道：“现也挺坑你的。我还有正事要说。”
“何事？”
“总这么僵着，不是法子。”谭元洲正色道，“我们将来还有很长的路要走，不能一直耽误在飞水。”
管平波长叹一声道：“感觉无处下嘴呐。我不能在梅州大规模征兵，人是讲究群体的，一滴淡水入了海，立刻变成了咸水。梅州人比石竹人更好勇斗狠，原是好苗子。可他们眼界太窄，终究是要拖后腿的。”
谭元洲道：“我有些话早想同你说，只你一直不大高兴，才硬忍着。今日既然说到了这个问题，我也就不藏着掖着的了。飞水人看不起女人，你心里自然难喜欢。然则便是我们巴州，女人又有几个算的上人呢？你是不同的，然大势如此，你现就想逆天而行，太莽撞了。”
管平波苦笑：“元洲，你可知，女人并不算什么，可一个地方待女人的态度，却可观察出许多东西。飞水的问题，不在于他们是否待女人好，而是在于三纲五常太深入人心。你知我想什么，我却不喜那一套。固然利于统治，却始终逃不出一治一乱的循环。我没天真的想永世不灭，便是周朝绵延最长，终究没有到今日。历史的车轮，是该向前走，而不是倒退。我没想过女人和男人一样当家做主，事实摆在眼前，如今别说你了，真动起手来，我只怕连李修杰一辈的都已经打不过。数次较量，韦高义与石茂勋让着我罢了。他们和你原先一样，怕我着恼，才故意输给我。但你现在应该知道，我不在意这些。因为夺天下，靠的恰恰不是我如何能打架，而是我如何心眼多。但以现在的生产力，绝大多数老百姓想要生存，依旧靠的是力气。体能的差异是客观存在的事实，我不单如今不想逆天而为，将来亦不会天真的逆天而为。如此幼稚的错误，我是不会犯的，你不用担心。”
谭元洲又笑了：“看来我是白操心。你心里如此明白，想来赵家的事亦有打算。不告诉我你预备算计哪个么？”
管平波笑的贼眉鼠眼：“窦家还没人来，船被赵家凿了？”
谭元洲瞪着管平波：“你！”
“怎么？”
谭元洲毫不留情的吐槽：“两面三刀的王八蛋！”
管平波笑嘻嘻的道：“过奖过奖！”
谭元洲随手抓起个被子扔到管平波身上，道：“日日拿着聘礼单子翻来覆去，连我都险些着了你的道！真是缺德的老天爷都看不过去了，才狠治你一回。”
管平波从被子里钻出头来，不服气的道：“我怎么就缺德了？我缺钱是真的！”
“所以就刻意吊着张群，讹诈窦家了。”谭元洲道，“你流氓程度快赶上汉高祖了！我看我是坐定了开国元勋。圣上得闲，先替我想个封号是正经！”
管平波哈哈大笑，点评道：“你真俊杰！唔，圣上不好，感觉跟糟老头子一样。我还是觉得陆娘娘软软糯糯的叫我陛下好听。”
谭元洲从善如流的道：“陛下打算讹窦家什么？”
管平波眨眨眼：“潭州乃南边要紧的火器工坊，城外还有两三个大火.药库。前些年管理不善，炸了一个，死了好些人。我估量着存量必不少。你说我此时问老爷子要火.药，他给不给？唉，不该那么早放马蜂走，早知道赵家送的是火.药，我就该让他带着聘礼单子回巴州。”
谭元洲摇头道：“若是老爷子只管拿话搪塞你，哄的你先拒绝赵家，又如何？”
管平波道：“老爷子不会干这样的蠢事。”
“窦元福未必不犯蠢。”
管平波道：“那我就再去信给赵家。横竖我给谁做老婆都不亏。”说着摸下巴道，“你说有没有人猜的到我的野心啊？”
谭元洲道：“你才两个县，早多着呢。”
“别介！”管平波道，“都猜不着，我可玩不起天下归心了。”
“狗屁的天下归心。”谭元洲不客气的道，“梅州人个个都想剁了你，不也得乖乖听话。母老虎陛下你还是想想怎么跟老爷子谈，能多捞好处吧。老子都快在这鬼地方憋死了！”
肚子又是一阵抽痛，管平波哀嚎一声，难道老天真是看她太黑心才作弄她的么？特喵的孩子都生了，居然莫名其妙痛经了。不耐烦的把谭元洲赶出去，滚到了枕头堆里。这群糙汉子连个给她煮红糖姜水的都没有，她是打死不想自己吩咐厨房的。赫赫威名的管老虎被痛经撂翻了，这话能听？陆娘娘，温柔细心的陆大美人，你家陛下想你了！真的！
今日过节，战兵营里的歌声此起彼伏，一片欢乐的气息。管平波却是肚子越来越痛，绞尽脑汁的想缘故。终于，快死机之际，才想起了今日清早她跟韦高义打了一架来着。苍梧的冬季多雨，地上全是泥泞。想当年她受训的时候，专有一项便是泥潭作战。被摁在泥地里，也没当回事。哪里知道反应这么大！管平波狂骂老天，把她生成女人就罢了，这么容易痛经是几个意思！？
至下午，管平波整个人都蔫了。就在此时，几艘高耸的大船相继靠在了岸边。老虎营瞭望塔上的战兵登时心生警觉！张群恰在岸边，见到桅杆上那斗大的窦字，心中暗道不好！
船上陆续下来几十个精壮的汉子，个个手执苗刀，一看就不是善茬。张群眼不错的盯着前方，不多时，一个老者在众人的拥簇下，踏上码头。老者抬头望向老虎营的营地，墙上笔挺的站着一排战兵。营地非常见的四方形，而是有许多角叉了出来，正是管平波山寨的西方棱堡。棱堡是堡垒的一种，其实质就是把城塞从一个凸多边形变成一个凹多边形，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。
孔武有力的一行人，昂首踏步走向老虎营。在城墙上巡视的韦高义定睛一看，惊的跳起！一阵风的往正院里飚！在院中就嚷：“营长！老太爷来了！！”
管平波翻身而起，差点与冲进来的韦高义碰个正着。韦高义忙忙刹住步伐，顺手搀住好悬没被他撞倒的管平波。
管平波也是吓了一跳，万没料到窦向东居然亲自出马！莫不是在洞庭的战事不利？赵猛在水上竟有一战之力不成？
须臾间，窦向东已走到老虎营外。老虎营的战兵多是石竹人，不认得窦向东，毫不客气的挡在了门口。马蜂与张和泰随侍在窦向东左右，忙道：“是我们老太爷，烦请通传。”
管平波早接到了消息，三步并作两步的迎了出来。大老远的就扬起笑脸：“阿爷！”
悄悄跟在后头的张群脸色霎时黑如锅底。十几日的查访，少有见管平波严肃之外的表情。便是极喜爱的苗刀，也不过微微松动。张群心道，莫不是她做窦宏朗的小老婆是假，做窦向东的姘头才是真？
隔着那多人，管平波不曾注意到躲在角落的张群。对窦向东行了一礼道：“阿爷怎地来了？”
窦向东心下大定！看来管平波没打算翻脸，赵家讨不着便宜了！立刻露出笑脸，极亲热的揉了一把管平波的短发，笑骂道：“居然也学着人把头发剪了，懒不死你！”
管平波俏皮的道：“你不觉得我短发更好看？”
窦向东一掌拍在管平波的后脑勺上：“越发有理了还！”
几个人一行往里走，谭元洲与李玉娇亦过来见礼。窦向东笑的一脸慈祥，不住的道：“好，好，你们都长大了，我看着高兴。”又扭头对管平波道，“你脸色不大好，可是病了？”
管平波笑道：“人吃五谷杂粮，偶尔小病小痛是常事。阿爷身子骨可好？”
几个人一言一语的寒暄着，一径走到了正院。请窦向东上座，张和泰与马蜂都暗自松了口气，幸好赶的及时，还有的谈！
管平波的丫头皆留在石竹，亲兵奉上茶来，窦向东饮了一口，十分平常。再看屋中陈设，雪洞一般，唯有干净整洁。心中赞道：还是那么踏实！
管平波不知窦向东的来意，不便多谈，只扯闲篇。
饮了一回茶，窦向东放下茶盅，缓缓开口道：“小霸王，叫你老倌用八抬大轿，再迎娶你一次可好？”
管平波噗的一口茶喷出，啥！？八抬大轿！？她这是被扶正了！？练竹怎么办？靠，老娘久不玩宅斗，已经手生了好吗！
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第33章聘礼
君山窦家。
二房的正屋里，安静的令人窒息。练竹坐在榻上，怔怔的望着院子里的桂花树发呆。身旁是七零八落的包袱，她不日要搬出窦家，她什么都没做错，就这么莫名其妙的，被休了。泪水不知不觉的蓄满眼眶，而后沿着脸颊滑落。比起管平波，她的确是个没胆色的人。如此羞辱，她居然连死的勇气都没有。无儿无女的她，不敢想日后孤苦伶仃的日子，更不敢想会遭到娘家何等埋怨。
一件披风轻轻盖在了她身上，耳边响起贝壳轻柔的话语：“太太，仔细着凉。”
练竹回头，看见贝壳隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫头怀孕，却是与她半分关系也没有了。沙哑着嗓子道：“我已经不是太太了。”
珊瑚低声劝道：“她……不是没良心的人。太太对她有救命之恩，她未必会答应……”
练竹心中酸楚，摇头道：“此非内宅争端，无人有路可选。”形势窦向东与她分说的明白，覆巢之下无完卵，连窦宏朗都只能红着眼劝慰，还有甚话好说？窦家承诺她衣食无忧，可是如此结局，她又如何甘心！忍不住的想，若她跟张明蕙似的生了两个儿子，窦家会把她牺牲的这么干脆么？但，这个问题不会有答案，因为她的确无所出。
珊瑚哽咽着道：“老爷心里只有你，我们都是亲见的。世道不好，我们休讲那虚面子，实惠才是真的。太太还年轻，或就能再怀一个呢？难道她管老虎还能不认？退一万步讲，便是太太不能生，万别再行那贤良淑德之事，买个好生养的妇人，求老爷给条生路，老爷必肯的。”
练竹苦笑，到了此时，能生又有什么用？生一百个都是管平波的。贝壳身子日见沉重，她都不敢说孩子一落地，绝不会归旁人。红肿的眼看着贝壳，又哭出声来。胡三娘进了门，与练竹对坐垂泪。往日二人不对付，至今日，想着管平波的凶狠，胡三娘又觉出练竹的好。再怎么样，也比在管平波手下讨生活强。姐妹两个并一屋子丫头，哭做了一团。
人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。练竹想起往日读过的诗，更是哭的声嘶力竭。窦宏朗被派去了丽州，几百里路程，不知何日才能再见。越不见，越思念。床边的匣子里，是窦宏朗近年来全部的积蓄。窦家每一个人，似都对无能的她仁至义尽，可她为什么还是觉着委屈？是自己太不识好歹，还是造化弄人？
管平波远在飞水，肖金桃没有催促练竹。二十年朝夕相对，便是条狗也养熟了，何况从未红过脸的儿媳。没必要把人往死路上逼。然而几乎等于没有娘家的练竹，将来看的都是管平波的脸色。管平波，又愿意放过练竹么？
飞水老虎营内。练竹的名字只在脑海中一闪而过，管平波的心思，都在窦向东的目的上。窦向东自是不愿她嫁给赵俊峰的，不独是儿媳妇跑了的问题。赵家不给足好处，她不会松口。然收了好处，想要处下去，少不得有点回报。为了证明诚意，她必须在后头狠狠捅窦家一刀，作为投名状。她从窦家出来，够无情的话，刺杀了窦向东都不无可能。何况飞水在雁州的上游，而雁州，是窦家的命脉之一。
赵猛虎视眈眈，窦向东不愿在飞水耽搁太久，方才的问题，管平波没有回答。于是笑问：“要考虑几日么？”
管平波微笑着道：“他不是个好夫婿。”
窦向东正视着管平波的眼：“窦家，总是个好人家。”窦向东此来的目的，就是说服管平波。最好的结果，自然是如往日般亲香；最差也得毁了赵猛的计谋。略顿了顿，窦向东沉着的道，“赵猛一记挑拨离间，以你的聪慧，不至于看不出来。说吧，你想要什么？我们都是自己人，肉烂在锅里，总比便宜了外人强。你说是也不是？”
管平波暗赞了一句此话漂亮！先定了一家人的基调，就把赵猛丢出了牌桌外。管平波自是知道赵猛打的什么坏主意。上策乃迎娶了她，平白在苍梧多了一大块地盘，不说实质的好处，光脸面上，怄也怄死窦向东了；下策则是送一份大礼，让她与窦家生出龃龉，最好内斗起来，他好坐收渔利。管平波早看得明白，权当赵家是鱼饵，果然就把窦向东钓上了岸。此番较量中，窦向东是最被动的那个。不过窦向东不是坐以待毙之人，许出八抬大轿，就证明他想把主动权抓回自己手中。
管平波没答话，而是对谭元洲招招手，在他耳边如此这般的说了几句。谭元洲点点头，又冲窦向东行了一礼，径直退出了门外。
窦向东看着谭元洲远去的背影，觉着太阳穴一跳一跳的痛。赵俊峰可谓是集窦宏朗与谭元洲二者之长，将心比心，他若是个女人家，也难免心动。窦宏朗那德性，亲爹妈都看不上眼，何况管平波。他都不知用什么代价，才可化解此次的尴尬。管平波的实力本就不容小觑，且她执意离去，会对窦家的军心造成沉重的打击。但凡打仗，只要散了军心，再无胜算。反之，若官军一体，何愁没有将来？
管平波用手拨弄着茶碗盖，她没料到窦向东亲自出马。窦元福降服不了她是真，可窦向东亲来，没有了转圜余地也是真。她现在立在三岔路口，要么结婚，要么结仇。结婚自然好说，结仇可就不大美妙了。赵猛远在江城，与巴州有长江天险相隔，且窦家最擅水战，赵猛等闲难讨着便宜。那头水路一封，这头窦向东对着飞水关门打狗，管平波不觉得窦家全力以赴之下，自己会有胜算。她还没有红军的牛逼程度，以少胜多也不是这么玩的。昔日刘邦何等忍辱负重？实力不如人的时候，乌龟是定要装的。可自古以来，抬头嫁女低头娶妇。作为一个拥有着两县地盘，差不多跟宗女一般体面的女人，也不那么好娶便是了。
与窦向东打了几年交道，双方都是爽快人。管平波笑眯眯的道：“阿爷可知方才谭元洲出去作甚？”
窦向东笑道：“你如此说，定是好事。”
管平波道：“我们窦家，是水匪起家的吧？”
窦向东听到“我们窦家”几个字，心情又好上了几许，点头道：“是。”
管平波笑眨眼道：“阿爷教我打水战可好？”
窦向东心中一动，依旧沉稳的道：“你喜水战么？”
管平波指着马蜂与张和泰道：“谭元洲去外头准备了，你们也去吧。我的船太小，恐拦截不了赵家的大船。恰好你们带了船来，给我截了他们！”
窦向东眼神一亮，这是要跟赵家翻脸！然他立刻又冷静下来，早不翻晚不翻，为何偏偏此时做作？来不及多想，先把张和泰和马蜂指使了出去，正要说话，管平波已从凳子上站起，拉了拉窦向东的袖子，一脸兴奋的道：“走走走，趁着天没黑，看打水战去！”
窦向东只得跟着管平波登上城墙，江面上已经闹将开来！谭元洲、张和泰与马蜂，都是曾独自指挥过水路作战的人。数年并肩作战，自有默契。各上了一条大船，船上的号子一浪高过一浪，不多时就把赵家的几艘船围了个严实。张群脑子嗡的一声，冷汗唰的就下来了，一面往船上飞奔，一面扯着嗓子，用鄂州话大喊：“上当了！上当了！快开船！架火.炮！快！快！”
陈朝的火器，并没落后西方多少，尽管大方向闭关锁国，东西方的交流却没断过。好些传教士弄来了新式武器，尽数被吸收。朝廷仿制、原创火器的工厂遍地开花。管平波信息不畅，不知具体，站在城墙上仔细观察着双方船上的炮口，看火器到底怎生使用。
“砰”的一声，一个大铁球从赵家船上飞出，挨着谭元洲指挥的船落入水中，溅起好大一朵水花。谭元洲十分沉的住气，调整着船身，试图反击。此时的炮十分原始，基本上就是双方互丢铁球。且炮体更是落后，发上三颗就得检修。真个打起来，威慑大于实战。
张群好容易爬上了甲板，冲着远处城墙上的管平波，就是一大串脏话！赵家的水手有些还在岸上，船上人手严重不足，手忙脚乱的调节着火.炮，试图打中一发，灭了对方的士气。张群总共带了三艘船，顾不得留下一炮的规矩，轮番发射。
资水不宽，码头更小，两方挨的太近，中不中弹实属运气。张和泰显然运气不好，甲板被炮弹砸了个大口子，剧烈的摇晃了一下。赵家人来不及欢呼，猛的发现不知何时，船边已被搭了梯子。短发的老虎营战兵，正沿着梯子蜂拥而来！
原来窦家三艘大船的调度，根本就是障眼法！目的只有一个，那便是拦着不让赵家的船顺江溜掉。
窦向东眉头微皱，纵然赵家不擅水战，今日也太不中用了些！
张群气的七窍生烟，冲着下头大喊：“你们敢来！你可知我们船上都有些什么！你们但凡靠近，我点上一把火，大家伙同归于尽！”
老虎营的战兵何其珍贵！韦高义听到此话，硬生生刹住步伐！双方登时陷入僵持！
谭元洲立刻指挥道：“船与人都退后，点火箭，用弓.弩对准他们的船。三船火.药被火箭对着，够吓死他们了！”
不一时，窦家的水手点起了火箭，架在弓.弩上，对着赵家水手喊话：“对面的兄弟，想死吗？”
张群跳脚骂道：“一船的火.药，你们敢点吗？炸不死你们！”
窦家水手道：“爷爷我不怕，我们主将都在城墙上，炸不着。我们的小命值几个钱，拉上你张丞相陪葬，赚大了！”
张群目测了一下双方船只的距离，差点吓尿了，谁家没养几个亡命之徒，他是真信对方不要命。但他自己就站在火.药堆上，必死无疑！
冷汗越来越多，厚重的冬装都险些浸透，半刻钟后，张群绷不住了，跪地求饶！
管平波大乐！忙吩咐道：“今晚别过节了，全营预备卸火.药！”
老虎营的土包子们，都不大懂的火.药如何使用，但谁不知道这玩意值钱？欢天喜地的寻出镣铐，把赵家的水手都铐上，然后驱使着他们加入了搬运大军。
三船火.药足足搬了好几个时辰，营内四处打着火把，照的管平波的笑脸异常灿烂。待火.药全部入库，管平波欢乐的拍拍手，对着窦向东嫣然一笑：“阿爷，我们来谈谈聘礼吧！”
窦向东深深的看了管平波一眼：“张丞相投降的速度，出乎我意料啊。”
管平波心中一突，面上保持着笑容：“何必在意一个孬种。”
“是么？”窦向东笑的高深莫测，“那，你想要什么聘礼？火.药么？”