036 勿施于人
宁樱轻轻嗯了声, 抬手顺着散落在肩头的秀发, 面露沉思, 她想得简单, 黄氏和她无病无灾的活着就好, 之后的事顺其自然, 今日遇着谭慎衍, 又勾出了她许多事儿，她不算聪明，不懂算计, 嫁给他做妻子的那些年，为了配得上他，她尽心的一点一点学, 不懂管理后宅, 她细心请教身边的管事，账本复杂, 她请账房先生和她一起夜以继日的核对账册, 可是婚姻讲究门户, 她和谭慎衍身份千差万别, 在外人眼中, 他是高不可攀供人敬仰的谭侍郎，谭尚书, 而她，不过是长于乡野的无知村妇, 靠着点手段飞上枝头做了凤凰, 举止粗鄙，性子泼辣，配不上他。
在他面前，她心底是自卑的，做事瞻前顾后畏手畏脚，许多事儿拿不定主意，明明，她骨子里透着股狠劲，敢作敢为，偏生，嫁给他后变了性子。
如今，再见面，心境开阔她才想清楚缘由，上辈子的她喜欢他，活得太过小心翼翼以致于迷失了自己，留下诸多遗憾，自己过得不幸福也拖累了他，这辈子，她不嫁给他，心底便不会生出自卑来，人情冷暖，自己感受体会。
前世的缘分到了头，这世，便各自好好活着，桥归桥，路归路。
遐思间，秋水越过屏风进来，晃了晃手里的黑漆木的雕花盒子，笑盈盈道，“小姐，薛府送了回礼，这会才到梧桐院，太太看是几只木簪子，差奴婢给您送来。”
秋水穿了身橙黄色茜草缠枝纹的长衣，眼眸干净，里漾着笑，“明天大年三十，小姐记得早点休息，怎不见闻妈妈？”
语声一落，便瞧着闻妈妈从里边出来，拍了拍身上的衣衫，仓促的和秋水说了两句话，拿着钱袋子出了门，夜色渐深，其他院子的丫鬟婆子估计都领了赏钱，就桃园慢了，不敢再耽搁下去，若等丫鬟们歇下，再叫起来就该闹笑话了，故而，脚步匆忙。
秋水看宁樱发髻松散开，容颜妍丽，安安静静的坐着，跟莲花仙子似的，走上前，揉了揉她脑袋，提醒道，“明日清晨要去荣溪园请安用膳，别在桃园吃，和小太医去了郊外多留点心，人多，别被人冲撞了，夜里热闹，人牙子肆意横行，最喜欢哄骗娇滴滴的小姐，您别上了当，看了烟花爆竹，子时前得回府守岁，莫贪玩。”
宁樱生下来就是她抱着的，从小服侍她长大，秋水没有生过孩子，她眼中，宁樱和她自己亲生闺女无疑，故而才会絮絮叨叨叮嘱她。
“秋水，我记着呢，不会忘记的。”路上她和黄氏提过薛府会派马车接她之事，黄氏不觉得有什么，宁樱心里不自在，想到那个面色幽冷，阴晴不定的男子，她叹了口气，薛墨与谭慎衍关系好，明日势必会遇着他，两人前世是夫妻，虽说如今是陌路，心下总不太自在，秀眉轻抬，接过盒子，，葱白般细嫩的手摩挲着盒上纹路，随口道，“小太医怎想着送簪子过来？”
“据说薛小姐得了两块沉香木，送去首饰铺子打造了一套头饰，恰逢今日宴客，挑了些做随手礼，今日去薛府的小姐都有，五小姐也有。”看宁樱打开盒子，眼眸渐渐有了笑，秋水面上愈发温和，继续解释道，“七小姐在薛府闹的事儿上不得台面，听说，薛府没有送七小姐礼，薛府的人是傍晚送来的，大太太心里不舒服，压着东西没吭声，夜色渐黑，大太太再瞒着，明日传到老爷耳朵里她难自处，这才命人送了过来。”
宁静芳被宠坏了，在薛府丢人现眼，回来又摔凳子又大哭不止，大太太爱女，这次的事儿虽不是由宁樱惹起的，可和宁樱有关，往后，大太太怕是和三房结仇了，养儿女都是债，秋水心下感慨，见宁樱拿出盒子，喜欢不已的模样，秋水又小声说了两句，沉香木贵重难得，秋水猜测，除了宁樱手里得的这块是沉香木簪子，尚书府的几位小姐得的该是寻常木簪子，工艺精湛不必说，比不得宁樱手里的精贵，只因，宁静芸的便是寻常簪子。
这个，明眼人一看就分辨得出来，秋水和宁樱说开是希望她心里有个底，见宁樱眼里闪过诧异，她直起身，准备回了，“小姐早点休息，秋水还有事儿要做，就不留下了。”
宁樱拿出簪子，惊呼道，“雕的是樱花呢，花叶中还有樱桃，手艺真好，竟是比庄子的吴管事还要厉害。”吴管事管着庄子，空闲时喜欢抱着块木头刻刻画画，雕出来的小猫小狗算不上精致，却也有模有样，吴管事和管事媳妇待她不错，望着簪子，宁樱又想起在庄子的时光，那会儿，是真的没有烦心事。
“秋水，你说，我和父亲让，叫吴管事一家来京城供我差遣如何？”她身边没有跑腿的人，黄氏让她使唤熊大熊二，她心里存着膈应，不能全心全意信任他们，不信任，即使有事儿多是无关痛痒的，对她没有多大的帮助。
吴管事一家是宁府的人，卖身契在宁国忠手里，宁伯瑾讨要的话，宁国忠该会给面子，如此一想，宁樱精神一振，站起身，唤外边的丫鬟为她穿衣，“秋水，我与你一道回梧桐院，和父亲说说，年后让吴管事他们入京。”
秋水看她说风就是雨的，皱着眉头失笑，拉着她劝道，“不急于一时半会，明年就大年三十了，正月出远门的少，即使你想让吴管事她们进京，也有只等二月去了。”
门口的丫鬟被闻妈妈叫到旁边院子领赏钱了，不在。
不见人进屋，宁樱索性自己回屋取了件粉红色斗篷套上，挽着秋水一道往外边走，府里张灯结彩灯火通明，晕黄的光蔓延至路的尽头，瞧着喜气洋洋的，相由心生，景随意动，果真不假。
宁樱和秋水小声闲聊着，经过岔口时，另一条甬道传来女子低微的说话声，宁樱蹙了蹙眉，秋水脸顿时沉了下来，很快又化为平静，轻声向宁樱解释道，“是竹姨娘，她被三爷罚了禁闭，今日府里的主子都出去了，她去荣溪园陪老夫人，一大早就过去了，不成想这会儿才出来。”
宁樱听出秋水语气除了鄙视还有丝咬牙切齿，她不难想清楚，十年前那件事是竹姨娘做的，所有人都怪在黄氏头上，如若不是这样，黄氏何苦去庄子过了十年？
“秋水，你别生气，天网恢恢疏而不漏，不是不报时候未到，说不准，明天报应就来了。”竹姨娘膝下有一对儿女，生了三房长子的缘故，竹姨娘颇为得意，和月姨娘凡事写在脸上的跋扈不同，竹姨娘的得意是从骨子里透出来的，竹姨娘在后院长大，清楚后院争斗，她以为有了儿子就是万事大吉，母凭子贵，多少看不起其他姨娘，对月姨娘也是嗤之以鼻，不过，月姨娘性子粗，虽知竹姨娘看不起她，却不知其中缘由，活得像月姨娘那般糊涂的，真是少见。
秋水心惊，斜着眼多看了宁樱两眼，她心里对竹姨娘是气愤的，在宁樱跟前自认为掩饰得好，谁知，宁樱一言就听出来了，想了想，她道，“奴婢现在不气了。太太回来了，往后慢慢会讨回来的，你也别怕，你是正经的嫡女，你不过是个年老色衰的姨娘，主子都算不上。”
“我不怕，回府后，你瞧我怕过谁？”宁樱仰着头，亲昵的蹭了蹭秋水手臂，她心里纳闷一件事，黄氏回来这么久了，没发落过任何人，这点，和上辈子出入有些大，上辈子的黄氏可谓雷厉风行，搅得宁府人仰马翻，如今却平静得很，不太对劲。
听着声音近了，宁樱不想和竹姨娘碰上，抬脚朝梧桐院的方向走，身后的，穿过甬道走来的竹姨娘望着两人背影，怔忡了下，她身边的丫鬟也瞧见了，小声道，“六小姐会不会打听姨娘您的去向然后在太太跟前煽风点火？”
竹姨娘垂头，眸色渐深，目光望向前边，见宁樱和秋水挽着手，不时侧目说几句话，有说有笑入了拱门，她脸上露出抹狰狞的笑来，“她不过仗着薛府在府里作威作福罢了，听说傍晚薛府的人送了礼过来，沉香木打造的簪子，她能不得意吗？我倒是要瞧瞧，之后两年，薛府不上门提亲，她还有何脸面见人。”
说完，竹姨娘又想到什么，嘴角扬起抹高深莫测的笑来，低下头，小声的交代丫鬟办件事，丫鬟听得捂嘴笑，连连点头，晕黄的光将二人的身影拉入一侧树梢，半明半暗，令人毛骨悚然。
她们声音再小，想知道她们说了一点都不难，秀妈妈听完丫鬟的话，瞅了瞅月色，斟酌番，去了芳华园，宁静芳发了通脾气，芳华园一片狼藉，明日过年，哪能由着宁静芳胡来？柳氏吩咐丫鬟收拾屋子，去库房找套好的茶具花瓶将房间里缺的物件补上，秀妈妈急匆匆进门，掀起帘子，柳氏正坐在床榻前，握着宁静芳的手，唉声叹气，屋里，丫鬟们各司其职，不敢扰了柳氏情绪。
秀妈妈躬身走了过去，屏退屋里的人，凑到柳氏耳朵边道，“有人听竹姨娘和身边的丫鬟说话，老奴打听到了些。”她做事稳妥，说这话的时候又四处瞧了瞧，如此，才将探听来的话说了，柳氏生了两个儿子两个女儿，搁大户人家算子嗣多的了，偏偏，二夫人肚子争气，连着剩下四位少爷，有二夫人比较，大房的子嗣便显得略微单薄了些。
不是个数少，而是儿子少了，两人比较，总感觉柳氏落了下乘。
柳氏目光渐沉，听了秀妈妈的话，眼底尽是狠厉，很快，又恢复了正常，语气平平道，“薛府重视她，父亲明年又想入内阁，自然不会在这紧要关头得罪她，静芳从生下来到现在，何时像今天这般丢脸过？她不过一庄子来的丫头，妄图将我的静芳比下去，你吩咐下去，从中帮竹姨娘一把，也算是为静芳出口恶气。”
“老奴心里明白了。”她是柳氏的陪嫁妈妈，待几个少爷小姐亲厚，宁静芳丢了脸名声坏了不说，往后，达官贵人，宁静芳是结交不上了。
柳氏担心秀妈妈的人做事不沉稳被人抓住把柄，心思一转，暗地多叮嘱了几句，竹姨娘是三房的人，事情闹起来也是黄氏约束不住姨娘，和她们无关。
而另一边，宁樱和宁伯瑾提了让吴管事一家进京的事儿，宁伯瑾面有犹豫，拉开身边的椅子示意宁樱坐，迟疑的岔开了话道，“你七妹妹回来后情绪不佳，你可去看过她？”宁国忠将他叫去书房说话，明面上没有指责宁樱做得不对，但是暗地提醒他好好管教宁樱，宁伯瑾心下无奈，诗词歌赋他还行，管教女儿，他不会也不敢。不说宁樱性子如何，他训斥宁樱，黄氏知晓不会饶了他，宁伯瑾不敢忤逆宁国忠，当面应下会回来问问，只字不提管教之事。
宁樱歪头，“有人在父亲面前乱嚼舌根了吗？”
想到宁国忠严肃凝重的脸，宁伯瑾哪敢承认乱嚼舌根的是宁国忠？坚定的摇了摇头，“今日的事情闹得大，听说在场的还有两位尚书家的小姐，你毕竟是姐姐，怎不帮着你七妹妹，由着她被人指指点点？”今日他也去薛府了，翰林院学士知识渊博，文采斐然，与大学士说话如沐春风，浑身通泰，他哪有心思过问薛府内院发生的事儿？
“话不是我说的，我也没法子，七妹妹招了嫌弃，父亲要樱娘开口也遭嫌弃不成？要是那样子的话，下次有机会遇到尚书府的小姐，樱娘会与她们解释的，大不了，往后不和尚书府来往就是了......”
听她快人快语，宁伯瑾喉咙如卡了根刺似的不上不下，尚书府那样的人家，能往来自然是好的，事情过了，哪能上赶着得罪人，思忖一番，宁伯瑾心下有了成算，道，“罢了罢了，事情过去就散了，下回遇着尚书府的小姐，你多谦虚些，别得罪了人。”
宁国忠不过光禄寺的少卿，从三品，要升入内阁，谈何容易？多走点路子，结交点人脉总是好的，宁伯瑾多少明白宁国忠，宁国忠年事已高，若明年不能顺利入内阁，估计终生止步于少卿的位子了，所以才会不遗余力的往上争一争。
宁樱继续道，“父亲能和祖父说说这事儿吗，吴管事儿子年纪与我差不多大，祖父答应下来，吴管事一定会同意来京城的。”
京城富庶，吴管事为了儿子的前程着想，清楚如何抉择。
“你既是想多些人伺候你，我问问你祖父的意思。”庄子上的事儿宁伯瑾知之甚少，他不是长子，继承家业的事儿轮不到他头上，管田庄铺子做什么？
得到宁伯瑾这句话，宁樱觉得还不够，“父亲，吴管事对女儿甚好，我答应过他们来京城安顿好了会把他们接到京里来，君子一言驷马难追，还请父亲别让我失信于人。”
宁伯瑾嘴角抽搐，“你哪算什么君子？放心吧，明日我就与你祖父说，他会答应的。”
听了这话，宁樱心里的石头才算落地，她要吴管事过来还有其他，熊大熊二去庄子做什么她不清楚，吴管事来了，她知晓前因后果了。宁樱坐下，又问了几句月姨娘的事儿，月姨娘和黄氏感情好，日日都会过来请安，宁伯瑾妾室多，像月姨娘这种性子的还真是少见。
宁伯瑾不欲和宁樱聊月姨娘，他住梧桐院这么久了，黄氏的床都没沾到，黄氏气量小容不得人，眼下对月姨娘不错，谁知下一刻会不会改了主意，宁伯瑾这些日子大致想通透了，他身边美人环绕，和黄氏各过各的日子也好，起码，两人相安无事，互不干涉，遇着儿女的事儿一起商讨，不给宁府惹麻烦就好。
谈及府里的事儿，宁伯瑾兴致不高，宁樱约莫是心情好的缘故，又问了几句功课上的事儿，宁伯瑾眼神一亮，明显来了兴致，说了会话，黄氏瞅着时辰不早了，催促宁樱早点回去洗漱，明日得早起。
宁樱听黄氏似有话和宁伯瑾商量想支开她，心下明了，宁静芸的亲事有着落了，她眼睛一转，上前挽着黄氏的手臂道，“是不是姐姐的亲事有眉目了？那户人家答应了吗？都说读书之人甚是清高，对方不会不喜欢这门亲事吧？”
接二连三的问题叫黄氏顿了顿，佯装生气道，“你多大的年纪？怎什么都喜欢刨根问底，不是关于你姐姐的亲事的吧，先回了，我与你父亲有其他话说。”
宁樱不信，上辈子，宁静芸是如何嫁去那户人家的她不记得了，左右，宁静芸十分不高兴就是了，回门那日，梧桐院的门都没进，在荣溪园坐了会儿就走了，黄氏拖着病追出去，马车已走远了，黄氏身子不好，那日吹了风，身子更弱了。
宁樱想，对方若看不上宁静芸才好，宁静芸那种人，那配得上人家？转而一想，又觉得早点把宁静芸嫁出去才好，了了黄氏心头一桩事，日子轻松些，心情矛盾，松开黄氏的手，神思复杂的掉头离开。
看女儿这样，宁伯瑾于心不忍，道，“你与说说没什么，她多大？不会乱说的。”
黄氏心里也有点后悔了，开口挽留宁樱，见她已出了门槛，叹了口气，“算了，她明日就好了。”宁樱不是记恨的主儿，不会生她的气，黄氏清楚。
下人们领了赏钱，脸上笑吟吟的，大半夜神采奕奕，脸上不显一丝睡意，抓了把瓜子，凑成堆，围着火炉子猜拳，风轻轻的吹着树梢，传递着年味的喜悦。
宁樱洗了澡，懒洋洋的靠在罗汉床上，手里翻着买回来的书打发时间，头枕着樱花色大迎枕，乌黑的发散于其间，端庄的面上显出几分稚嫩来，闻妈妈见此，脸上露出些许笑容来，宁樱才十二岁，平日沉稳得有些老气横秋，死气沉沉的，不活泼，如今瞧着才像十二三岁小姐该有的神色。
“奶娘，你与我多说说以前府里的事儿吧，小时候的事儿我记不得了。”宁樱放下手里的书，仰起头，望着闻妈妈，黄氏回来后，竹姨娘挑唆月姨娘与黄氏为敌，自己躲在暗处，吃了两次亏，竹姨娘不可能意识不到自己的处境，今日去荣溪园找老夫人，两人该是达成了某种默契，这种默契会对黄氏不利，知己知彼百战不殆，若能抓着竹姨娘趁机将老夫人拖下水，府里，黄氏的威胁才能算没了。
老夫人不喜欢黄氏的原因宁樱心里清楚，两人都是要强好面子的，宁伯瑾没有主见，墙头草两边倒，刚和黄氏成亲那会，夫妻两关系不错，凡事都听黄氏的，传到老夫人耳朵里，认为黄氏性子泼辣管着不让她们母子亲近，当着宁伯瑾的面挑黄氏的刺儿，宁伯瑾孝顺，不敢忤逆，觉得老夫人说得对，看黄氏便不如之前喜欢，久而久之，和黄氏关系不太好了，到后来越闹越僵，一发不可收拾。
老夫人是怕宁伯瑾有了媳妇忘了娘，处处和黄氏作对，这种婆婆，谁遇着了，谁倒霉。
想想也是，老夫人年轻时与一众姨娘争斗，生下三个儿子，大儿子前程为重，二儿子被宁国忠教导得有些古板，三儿子从小听话懂事养在膝下，不是最上进的，却是最孝顺的，结果成亲后性子陡然冷了下来，老夫人为人强势，哪舍得儿子被儿媳抢了去？婆媳两斗得你死我说。
闻妈妈检查了遍明日穿的衣衫，用的头饰首饰，确认准备妥当了，提醒宁樱道，“天色不早了，往后得空了，奶娘与你慢慢说。”上前扶着宁樱站起身，顺了顺她满头的黑发，缓缓道，“今夜老奴守着小姐，小姐夜里咳嗽，可让小太医看过了？”咳嗽算不得什么大病，然而久了，传出去，多少会影响亲事，自古以来，女子身子极为重要，影响着子孙后代，因而，不敢小觑。
“不是什么大事儿，小太医说了，我身子骨好着，约莫是回京后水土不服，像我在庄子里的时候就不咳嗽。”
闻妈妈想想也是，“那小姐可要尽快习惯下来，这儿是你的家，哪有在家水土不服的？”
两人有一搭没一搭说着话，闻妈妈扶宁樱躺下，替她盖好被子，留了床尾一盏灯，出门，叫金桂先下去休息，她守着宁樱。
十年不见，闻妈妈待宁樱没有半点隔阂，比较宁静芸，闻妈妈觉得宁樱其实更为出色，心思通透，年纪小，心思比谁都孝顺，宁静芸总认为黄氏欠了她，对黄氏态度不好，同样的心思，宁樱在宁伯瑾跟前表现得更好，不摆脸色不讨好，相处得自然。
想着事，闻妈妈昏昏沉沉睡了过去。
树影斑驳，轮值的刑部大牢不时响起哀嚎求饶声，一声大过一声，声音嘶哑，歇斯底里，若是陡然进了这大牢，规矩会以为孤魂野鬼作祟，然而对守夜的狱卒们来说，他们已习以为常了，侍郎不近女色，又年轻气盛，心头火气无处撒，监牢成了他灭火的地儿，尤其最近关进来的一批人，全身上下的伤阡陌纵横，身子无一处好的。
猛地听着求饶声大了，狱卒们面面相觑，那些人不懂侍郎爷性子，求饶得越厉害，身上的伤越重，乖乖老实认罪，流放也好，砍头也罢，干净利落，起码不用生不如死。
其中一狱卒朝里瞅了眼，抵了抵另一人胳膊，“那间监牢的人犯的什么事儿来着，近几日，侍郎爷专挑那间牢房里的人出气，进来时看着人模人样，这会儿怕面目全非了。”
“进咱牢房的，除了十恶不赦的大罪人还能有什么？侍郎爷算是替天行道。”语声一落，但看牢房的铁链子动了，接着，一身暗纹黑色对襟长袍的男子走了出来，两人急忙挺直脊背的低下头去。
“把人扔破庙去。”
狱卒们对视一眼，进监牢的都有记录在册，依着情形看，哪怕对方气进的多出的少，贸然带出大牢，于理不合，犹豫间，狱卒只感到周遭被股阴冷之气萦绕，脊背生凉，毫不犹豫道，“下官这就去办，侍郎爷可还有什么吩咐？”
语声落下，桌上传来清脆的声响，狱卒们瞧去，是个钱袋子，里边的银子露了出来。
“天冷，回来时买点酒。”话完，掸了掸肩头的灰，挥着手里的鞭子，一把扔在桌上，掀开衣袍，利落的桌前坐下，动作优雅，很难想象就在上一刻，他在牢里将人弄去了半条命。狱卒们低下头，眼观鼻鼻观心，随行的官员们遍体生寒，大气都不敢出。
一双骨节分明的手翻开桌上的册子，斜着眼，漫不经心的问身边的人道，“这些都是拒不认罪的？”
狱卒们清楚，谭慎衍是要趁着过年，将刑部牢里的犯人全审讯一遍，他们负责守监牢，审犯人与他们无关，其中两人心思转得快，已行至桌边拿了银子，折身回牢房将被打得惨不忍睹的犯人拉了出来，狱卒蹲下身时，听着对方迷迷糊糊说了句，心下大骇，难以置信抬起头，看向拿着册子走向另一间牢房的谭慎衍，察觉到对方步伐一滞，回眸望了过来，眼眸尽是戾气，狱卒心咚咚咚直跳，忙低下头去，张开嘴，话都说不清楚了，“侍郎爷，他说，他说他是......”
“他是谁我管不着，进了我刑部大牢必然犯了重罪，天子犯法与庶民同罪，他是谁？”丢下这句，谭慎衍扬手，吩咐开门，里边的人知晓怕了，伏跪在地，老老实实将自己的罪行供认不讳，师爷没记录的他也招了，速度快得令人咂舌，可想而知，对谭慎衍的惧怕有多深。
听他说完，谭慎衍觉得了无生趣，“招了，禀明尚书，明年秋后处斩。”
谭慎衍不再停留，又接着走向另一座牢房，沉重的步伐宛若来自地狱的鬼差，那些人挣不开，逃不掉......
一年积下来的案子，到谭慎衍手边，一晚上全解决了，走出刑部大牢，天边已露出鱼肚白，见谭慎衍停下，其他人也不敢走，顺着他的目光看向天际，心里叫苦不迭。
朝堂休朝，他们该好生过年，结果，半夜陪着谭慎衍审讯一晚上，亏得那些犯人识趣，该招的全招了，不该招的，最后也招了，否则，大年三十，一行人怕要在刑部大牢待一天呢。
福昌替谭慎衍围上披风，小声道，“再过些时辰，薛府的马车就该出门了，您是回侯府还是去薛府？”福昌清楚自家主子的心思，前两年脑子不开窍，眼里容不下女子，如今开窍了，又一根筋，薛爷说得不差，他们不在背后为谭慎衍出谋划策，等谭慎衍自己出手，只怕对方二十岁了，谭慎衍都没寻着机会上门提亲。
谭慎衍侧目，意味不明的看了福昌一眼，声音平缓不少，“你薛爷和你说什么了？”昨日薛府那场宴会是薛墨特意为了他办的，不得不说，比起他，薛墨更懂女孩子想什么，没有昨天，他只怕对宁樱将自己当成薛墨这事儿耿耿于怀很久，即使往后两人成亲了，心里也会梗着。
话说开，才知她是因着自己身上的草药香而认错了人，如果，自己身上没有草药香，她开口叫的一定不会是薛墨。
福昌不知谭慎衍心里的想法，若知晓了，只怕笑谭慎衍想多了，人六小姐才十二岁，离成亲还早着，您心里再添堵也得要人嫁给你之后，如今，两人的关系不过一面之缘，成亲哪是那么容易的？
谭慎衍坐马车走了，其他几位大人才松了口气，各自吩咐身边的小厮备马车，准备回了，大年三十，从刑部大牢出来，怎么想怎么都不是个好的兆头，眼下也没法子，只希望侍郎爷心情好，之后几天别叫他们来刑部就好。
宁樱一觉睡得踏实，睁开眼，屋里灯火通明，闻妈妈笑吟吟站在床头，“小姐起床了？新年好。”
宁樱甜甜一笑，伸了伸懒腰，白皙的脸颊带着些许绯红，粉面桃腮，如含苞待放的花朵儿般娇艳，闻妈妈扶着她坐起身，“这会儿时辰还早着，去梧桐院陪太太说会话，和太太三爷一块去荣溪园。”
“好。”天气晴朗，树梢堆积的雪洁白无瑕，院门口，两座与宁静彤差不多高的雪人各站一侧，身上穿着衣衫，以树枝为鼻，红萝卜为嘴，栩栩如生，她惊呼声，兴高采烈跑了出去，闻妈妈追在后边，“小姐快回来，先将衣服穿上。”
雪人是秋水和府里的丫鬟堆的，说是宁樱喜欢，蜀州常年不见雪，秋水为了满足她的好奇心，说了些家乡的趣事，乡下没什么乐子，一群孩子最喜欢在雪地里打滚堆雪人了，宁樱记着，年年冬天都会问秋水会不会下雪，秋水见她憧憬，便答应她，回京后给她堆一个，昨晚，和丫鬟们忙活大半个时辰，看宁樱高兴得手舞足蹈，脸笑得如天上的暖阳，闻妈妈叹气，拿着衣衫走了出去。
“奶娘，是秋水堆的吧，她心思细腻，针线活好，堆的雪人也好。”宁樱以为秋水忘记了，因为上辈子，秋水没有给她堆雪人，也可能和黄氏的病有关，秋水要照顾黄氏，不假于她手，又要分心照顾她，精力不济，哪有心思堆雪人？
宁樱伸开手，扑进闻妈妈怀里，被鼻尖通红，“奶娘，真好，真的不同了，我们大家都好好的呢。”
奶娘失笑，“快把衣服穿上，别着凉了，待会去梧桐院，小姐多谢谢秋水就是了，昨晚，她不让惊动您，亏得夜里风小，若吹垮了......”说到一半，闻妈妈觉得不妥的，大年三十，说垮不吉利，又岔开了话，“先进屋洗漱。”
大年三十，所有人脸上都充斥着喜悦，说话声音都比平日大，梧桐院，黄氏和宁伯瑾起了，宁樱照着府里的规矩给两人磕头，黄氏给了她一个红色布袋子，宁伯瑾则是一张银票，宁伯瑾出手阔绰，宁樱早就看出来了，她乐呵呵收下，站起身，问黄氏道，“娘，秋水呢，昨晚她堆了两个雪人，可好看了，我要和她说声谢谢。”
黄氏指着门口，“在屋里呢，难怪昨晚回来得晚，我问她，还一副神秘莫测的样子，原来是去你的院子了。”
真遇着秋水端着茶壶从外边进来，宁樱跑上去，一把抱住秋水，鼻子有些发酸，“秋姨，谢谢你，那两个雪人我很喜欢呢。”
很多事情都不一样了，秋水腾出时间为她堆雪人，可见，手里头的事情是真的忙得差不多了，她们都会好好的。
黄氏不生病，秋水好好的，大家都长命百岁呢。
秋水原本想提醒她注意规矩，听她声音沙哑，带着哭腔，于心不忍，微微一笑道，“小姐欢喜就好，快松开奴婢，奴婢手里端着茶壶呢，别烫着了。”
宁樱吸了吸鼻子，松开了秋水，打量着秋水的眉眼，秋水容貌不俗，在黄氏跟前伺候从不曾抱怨过，甚是忠心，世间，除了黄氏待她好，就属秋水与吴妈妈了，上辈子，她们一一离开了她，这辈子，那些事如何都不会再发生了。
不一会儿，宁静芸来了，装扮依然精致，一身藤青曳罗靡子长裙，外间穿了件织锦皮毛斗篷，亭亭玉立，眉目如画，嘴角漾着浅浅的笑，从容淡雅，举手投足带了些江南女子的婉约，宁樱看了两眼便收回了目光。
紧接着，三房的姨娘到了，宁伯瑾风流，府里的姨娘多，好些没有怀孕，人多，屋里忽然有些拥挤了，宁伯瑾似乎没意识到他身边有这么多的姨娘，眼里带着惊讶，但看黄氏波澜不惊，又悻悻然别开了脸。
过年，府里的姨娘们要去荣溪园给宁国忠和老夫人磕头，走在路上，众人脚步声杂乱细碎，宁樱不由得失笑，宁静彤年幼，经过南山寺的事儿，她与宁樱关系好了许多，胆子也大了，问宁樱道，“六姐姐笑什么？”
宁樱指着地下，如实道，“今日在荣溪园用膳，咱人多，也不知大伯母二伯母会不会生出其他想法来。”柳氏做事顾全大局，秦氏眼皮子略浅，她们这么大的阵仗，月例都会多出许多，算起来，大房二房算是吃亏了。
宁静彤不明白，走在前边的黄氏和宁伯瑾听得明白，黄氏脸上的神色淡淡的，宁伯瑾微微红了脸，往年，他要么歇在竹姨娘院里要么歇在月姨娘院里，一大早就去荣溪园了，不和大家一起出门没发现他不知不觉那这么多妾室了，被女儿委婉的说出来，他面上无光，又不好出声训斥，轻咳嗽两声缓解心底尴尬。
荣溪园这会儿正热闹着，大房的姨娘少爷小姐到齐了，宁樱的目光扫了眼，从柳氏到宁静芳，宁静芳安安静静的站在柳氏身后，低头揉着手里的帕子，眉目温柔，神色安详，不像是大闹过一场的人。
用膳的地方在荣溪园背后的院子，那里搭建了台子，柳氏年年去都会请外边的戏班子来府里唱戏，意欲讨个好兆头，大户人家，大家初一几乎都在自家听曲看戏，宁樱不太喜欢，好在那是明日的事儿。
吃过早饭，众人商量起去京郊的事情来，京郊有酒肆茶楼，因着风俗，这些年，朝中有些大臣在那边建了亭台楼阁，不过，有些人中不包括宁府，宁国忠和老夫人年纪大了，不欲凑热闹，提醒道，“你们出门玩先将酒楼订下，别因着酒楼，和人红脸。”
那处的酒楼背后有靠山，年年都有为了寻好位子而大打出手的世家子弟，丢尽了脸面，宁国忠为了宁府的声誉着想，故意如此一提，说完，看向旁边桌的宁樱，问宁伯瑾道，“今日，薛府会来马车接小六？”
宁伯瑾点头，他觉得宁樱跟着薛墨走不太好，女儿家名声重要，男女有别，然又怕外人说三道四度宁樱名声不好，沉思道，“小太医心思通透，薛小姐该是在的，再说了逢年过节，没有那么多讲究。”
京城民风还算开放，宁府若地位显赫，外人瞧见薛墨和宁樱在一块不会乱说什么，偏偏，宁府地位比薛府矮一大截，外人看来，宁樱癞□□想吃天鹅肉，宁府跟着也会卷进去，宁伯瑾清楚宁国忠的忌讳。
宁国忠点了点头，“你心里清楚就好，她年纪不小了，静芸的亲事定下便轮到她，别闹了笑话。”
宁伯瑾不敢对宁国忠说个不字，急忙点头，转而和老夫人说话，嘘寒问暖，三言两语哄得老夫人眉开眼笑，饭桌上热闹不少。
吃过早饭，宁伯庸吩咐备马车，府里的姨娘不便出府，少爷小姐大多是要去凑热闹的，不过这会儿时辰还早着，便在旁边亭子里歇着，丫鬟端着糕点瓜果放桌上，秦氏是个闲不住的，抓了把瓜子放手里慢慢剥着。
宁樱目光紧紧盯着宁伯瑾，等着他开口向宁国忠要吴管事一家，牵着宁静彤，没注意到宁静芸朝她身边靠了靠，手碰了下她手臂她才回神，轻抬着眉，“有事？”
“你第一次在京城过年，不知京郊的情形，商铺小贩，什么都有卖，林子大了，好人坏人都有，你跟着我，别走散了，否则，不被人拉去卖了也只有待明日清晨小贩回家才找得到回来的路。”宁静芸说这番话的时候眉眼冷冷的，眼里不无嫌弃，宁樱心里不愉，谁知，边上的黄氏听了，附和道，“你姐姐说的对，今日娘四处转转，让你姐姐陪着你。”
薛府马车过来接宁樱，她辈分高，跟她们一块唯恐扫她们的兴，加之，她手里头还有其他事，不想出门。黄氏的话说完，宁樱瞧见，宁静芳宁静兰从座位上起身，朝她走了两步，脸上堆着明艳的笑，两人异口同声道，“六姐姐，我们与你一块。”
起初，宁樱不明就里，但看老夫人目光炯炯等着她开口，她才恍然，大家都是冲着薛墨去的，想想也是，明年六皇子大婚，薛墨身份更是尊贵，太医院的官职不高，然而，常常和宫里的贵人打交道，能进宫，受皇上待见就行了。
宁樱挑了挑眉，灼灼的望着宁静芳，毫不给她脸色，“七妹妹也想与我一道？然而，你在薛府晕倒，害小太医受了薛太医训斥，今日又坐薛府的马车，若你身子再有不适，岂不是赖上小太医了？”
宁静芳被她说得面红耳赤，紧紧咬着牙，想到昨日种种，眼珠子在眼眶打转，强忍着没哭出来，“我不会给六姐姐惹麻烦的，昨日的事儿是我不对，我爹娘说过我了，往后我会改的。”
宁静芸看不出来，昨天又哭又闹的，这会在她跟前柔柔顺顺跟换了个人似的，薛墨家世不错，可值得宁静芳死缠烂打委曲求全？
“你七妹妹知道错了你带着她就是，马车宽敞，多个人无多大影响，大过年的，欢欢喜喜才好。”老夫人摆手，神色稍有不愉，宁樱什么心思她何尝不明白，薛小太医对她有好感，是怕府里姐妹跟着抢了她的光彩了。
老夫人看来，比起宁樱，宁静芳更适合嫁给薛墨，宁静芳是长房嫡女身份尊贵，又是宁府正经养大的孩子，从小耳濡目染清楚娘家的重要，宁樱性子泼辣，和他娘一样是个不管不顾的，嫁了人，估计不会念着宁府的好，如此一来，这么好的亲事竟是可惜了。
因而，她才让宁静芳跟着，宁静芸与薛墨是不太可能了，巴着宁静芳争气些，将薛墨抢过来。
宁樱不知老夫人的想法，不喜宁静芳的性子，转头，瞅了楚楚可怜的宁静芳一眼，牵着宁静彤朝外走，“随你。”
宁静芳僵在原地，气得咬牙切齿，若不是柳氏说的那番话，她哪会低声下气的看宁樱脸色，低下头，眼里闪过暗光。
气氛一下冷了下来，宁静芸事不关己，追上宁樱的步伐，回头朝黄氏道，“娘不用担心，我会陪着妹妹的。”
这时候，管家从回廊出走来，在宁樱身前停下，说了两句，管家的声音不高，众人皆停了下来，竖着耳朵，偷听。
“六小姐，薛府的管家说今早太后身子不适，薛太医和小太医进宫去了，不能和你去京郊逛......”
管家的话一落，众人脸上神色各异，上首的宁国忠蹙了蹙眉，端起青花瓷的茶杯，轻轻抿了口，他身侧的老夫人眉头一拧，随即又缓缓舒展开，轻轻吐出口气嘴角浮起浅浅的笑来，柳氏与老夫人差不多，不过神色更为收敛，低着头，掩饰住了脸上的情绪，秦氏继续剥着瓜子，一脸幸灾乐祸......
“哎哟，我说小六啊，小太医不来你别太伤心，让你大哥二哥带你去城外，他们年年都去，熟悉路，保管不会将你弄丢的。”秦氏将一颗瓜子放进嘴里，慢条斯理道。
消息来得忽然，走了两步的宁静芸不得不停下脚步，脸上一会儿红一会儿白，她想和宁樱一道无非是为了薛墨，黄氏替她相中一门亲事，最迟初六就会有结果了，那种苦寒的人家她哪愿意，黄氏说得千好万好，她心里认定不行，偏偏，宁国忠当着面说了往后不会管她的亲事，宁伯瑾又是个没主见的，如果她不自己想法子，那门亲事她避不开，薛墨仪表堂堂家世清白，她不动心是假的，本想近水楼台先得月，不想，天要绝她的后路。
一时之间，她灿若星辰的眸子暗淡下去，调转回头，面露厌恶……
在他面前，她心底是自卑的，做事瞻前顾后畏手畏脚，许多事儿拿不定主意，明明，她骨子里透着股狠劲，敢作敢为，偏生，嫁给他后变了性子。
如今，再见面，心境开阔她才想清楚缘由，上辈子的她喜欢他，活得太过小心翼翼以致于迷失了自己，留下诸多遗憾，自己过得不幸福也拖累了他，这辈子，她不嫁给他，心底便不会生出自卑来，人情冷暖，自己感受体会。
前世的缘分到了头，这世，便各自好好活着，桥归桥，路归路。
遐思间，秋水越过屏风进来，晃了晃手里的黑漆木的雕花盒子，笑盈盈道，“小姐，薛府送了回礼，这会才到梧桐院，太太看是几只木簪子，差奴婢给您送来。”
秋水穿了身橙黄色茜草缠枝纹的长衣，眼眸干净，里漾着笑，“明天大年三十，小姐记得早点休息，怎不见闻妈妈？”
语声一落，便瞧着闻妈妈从里边出来，拍了拍身上的衣衫，仓促的和秋水说了两句话，拿着钱袋子出了门，夜色渐深，其他院子的丫鬟婆子估计都领了赏钱，就桃园慢了，不敢再耽搁下去，若等丫鬟们歇下，再叫起来就该闹笑话了，故而，脚步匆忙。
秋水看宁樱发髻松散开，容颜妍丽，安安静静的坐着，跟莲花仙子似的，走上前，揉了揉她脑袋，提醒道，“明日清晨要去荣溪园请安用膳，别在桃园吃，和小太医去了郊外多留点心，人多，别被人冲撞了，夜里热闹，人牙子肆意横行，最喜欢哄骗娇滴滴的小姐，您别上了当，看了烟花爆竹，子时前得回府守岁，莫贪玩。”
宁樱生下来就是她抱着的，从小服侍她长大，秋水没有生过孩子，她眼中，宁樱和她自己亲生闺女无疑，故而才会絮絮叨叨叮嘱她。
“秋水，我记着呢，不会忘记的。”路上她和黄氏提过薛府会派马车接她之事，黄氏不觉得有什么，宁樱心里不自在，想到那个面色幽冷，阴晴不定的男子，她叹了口气，薛墨与谭慎衍关系好，明日势必会遇着他，两人前世是夫妻，虽说如今是陌路，心下总不太自在，秀眉轻抬，接过盒子，，葱白般细嫩的手摩挲着盒上纹路，随口道，“小太医怎想着送簪子过来？”
“据说薛小姐得了两块沉香木，送去首饰铺子打造了一套头饰，恰逢今日宴客，挑了些做随手礼，今日去薛府的小姐都有，五小姐也有。”看宁樱打开盒子，眼眸渐渐有了笑，秋水面上愈发温和，继续解释道，“七小姐在薛府闹的事儿上不得台面，听说，薛府没有送七小姐礼，薛府的人是傍晚送来的，大太太心里不舒服，压着东西没吭声，夜色渐黑，大太太再瞒着，明日传到老爷耳朵里她难自处，这才命人送了过来。”
宁静芳被宠坏了，在薛府丢人现眼，回来又摔凳子又大哭不止，大太太爱女，这次的事儿虽不是由宁樱惹起的，可和宁樱有关，往后，大太太怕是和三房结仇了，养儿女都是债，秋水心下感慨，见宁樱拿出盒子，喜欢不已的模样，秋水又小声说了两句，沉香木贵重难得，秋水猜测，除了宁樱手里得的这块是沉香木簪子，尚书府的几位小姐得的该是寻常木簪子，工艺精湛不必说，比不得宁樱手里的精贵，只因，宁静芸的便是寻常簪子。
这个，明眼人一看就分辨得出来，秋水和宁樱说开是希望她心里有个底，见宁樱眼里闪过诧异，她直起身，准备回了，“小姐早点休息，秋水还有事儿要做，就不留下了。”
宁樱拿出簪子，惊呼道，“雕的是樱花呢，花叶中还有樱桃，手艺真好，竟是比庄子的吴管事还要厉害。”吴管事管着庄子，空闲时喜欢抱着块木头刻刻画画，雕出来的小猫小狗算不上精致，却也有模有样，吴管事和管事媳妇待她不错，望着簪子，宁樱又想起在庄子的时光，那会儿，是真的没有烦心事。
“秋水，你说，我和父亲让，叫吴管事一家来京城供我差遣如何？”她身边没有跑腿的人，黄氏让她使唤熊大熊二，她心里存着膈应，不能全心全意信任他们，不信任，即使有事儿多是无关痛痒的，对她没有多大的帮助。
吴管事一家是宁府的人，卖身契在宁国忠手里，宁伯瑾讨要的话，宁国忠该会给面子，如此一想，宁樱精神一振，站起身，唤外边的丫鬟为她穿衣，“秋水，我与你一道回梧桐院，和父亲说说，年后让吴管事他们入京。”
秋水看她说风就是雨的，皱着眉头失笑，拉着她劝道，“不急于一时半会，明年就大年三十了，正月出远门的少，即使你想让吴管事她们进京，也有只等二月去了。”
门口的丫鬟被闻妈妈叫到旁边院子领赏钱了，不在。
不见人进屋，宁樱索性自己回屋取了件粉红色斗篷套上，挽着秋水一道往外边走，府里张灯结彩灯火通明，晕黄的光蔓延至路的尽头，瞧着喜气洋洋的，相由心生，景随意动，果真不假。
宁樱和秋水小声闲聊着，经过岔口时，另一条甬道传来女子低微的说话声，宁樱蹙了蹙眉，秋水脸顿时沉了下来，很快又化为平静，轻声向宁樱解释道，“是竹姨娘，她被三爷罚了禁闭，今日府里的主子都出去了，她去荣溪园陪老夫人，一大早就过去了，不成想这会儿才出来。”
宁樱听出秋水语气除了鄙视还有丝咬牙切齿，她不难想清楚，十年前那件事是竹姨娘做的，所有人都怪在黄氏头上，如若不是这样，黄氏何苦去庄子过了十年？
“秋水，你别生气，天网恢恢疏而不漏，不是不报时候未到，说不准，明天报应就来了。”竹姨娘膝下有一对儿女，生了三房长子的缘故，竹姨娘颇为得意，和月姨娘凡事写在脸上的跋扈不同，竹姨娘的得意是从骨子里透出来的，竹姨娘在后院长大，清楚后院争斗，她以为有了儿子就是万事大吉，母凭子贵，多少看不起其他姨娘，对月姨娘也是嗤之以鼻，不过，月姨娘性子粗，虽知竹姨娘看不起她，却不知其中缘由，活得像月姨娘那般糊涂的，真是少见。
秋水心惊，斜着眼多看了宁樱两眼，她心里对竹姨娘是气愤的，在宁樱跟前自认为掩饰得好，谁知，宁樱一言就听出来了，想了想，她道，“奴婢现在不气了。太太回来了，往后慢慢会讨回来的，你也别怕，你是正经的嫡女，你不过是个年老色衰的姨娘，主子都算不上。”
“我不怕，回府后，你瞧我怕过谁？”宁樱仰着头，亲昵的蹭了蹭秋水手臂，她心里纳闷一件事，黄氏回来这么久了，没发落过任何人，这点，和上辈子出入有些大，上辈子的黄氏可谓雷厉风行，搅得宁府人仰马翻，如今却平静得很，不太对劲。
听着声音近了，宁樱不想和竹姨娘碰上，抬脚朝梧桐院的方向走，身后的，穿过甬道走来的竹姨娘望着两人背影，怔忡了下，她身边的丫鬟也瞧见了，小声道，“六小姐会不会打听姨娘您的去向然后在太太跟前煽风点火？”
竹姨娘垂头，眸色渐深，目光望向前边，见宁樱和秋水挽着手，不时侧目说几句话，有说有笑入了拱门，她脸上露出抹狰狞的笑来，“她不过仗着薛府在府里作威作福罢了，听说傍晚薛府的人送了礼过来，沉香木打造的簪子，她能不得意吗？我倒是要瞧瞧，之后两年，薛府不上门提亲，她还有何脸面见人。”
说完，竹姨娘又想到什么，嘴角扬起抹高深莫测的笑来，低下头，小声的交代丫鬟办件事，丫鬟听得捂嘴笑，连连点头，晕黄的光将二人的身影拉入一侧树梢，半明半暗，令人毛骨悚然。
她们声音再小，想知道她们说了一点都不难，秀妈妈听完丫鬟的话，瞅了瞅月色，斟酌番，去了芳华园，宁静芳发了通脾气，芳华园一片狼藉，明日过年，哪能由着宁静芳胡来？柳氏吩咐丫鬟收拾屋子，去库房找套好的茶具花瓶将房间里缺的物件补上，秀妈妈急匆匆进门，掀起帘子，柳氏正坐在床榻前，握着宁静芳的手，唉声叹气，屋里，丫鬟们各司其职，不敢扰了柳氏情绪。
秀妈妈躬身走了过去，屏退屋里的人，凑到柳氏耳朵边道，“有人听竹姨娘和身边的丫鬟说话，老奴打听到了些。”她做事稳妥，说这话的时候又四处瞧了瞧，如此，才将探听来的话说了，柳氏生了两个儿子两个女儿，搁大户人家算子嗣多的了，偏偏，二夫人肚子争气，连着剩下四位少爷，有二夫人比较，大房的子嗣便显得略微单薄了些。
不是个数少，而是儿子少了，两人比较，总感觉柳氏落了下乘。
柳氏目光渐沉，听了秀妈妈的话，眼底尽是狠厉，很快，又恢复了正常，语气平平道，“薛府重视她，父亲明年又想入内阁，自然不会在这紧要关头得罪她，静芳从生下来到现在，何时像今天这般丢脸过？她不过一庄子来的丫头，妄图将我的静芳比下去，你吩咐下去，从中帮竹姨娘一把，也算是为静芳出口恶气。”
“老奴心里明白了。”她是柳氏的陪嫁妈妈，待几个少爷小姐亲厚，宁静芳丢了脸名声坏了不说，往后，达官贵人，宁静芳是结交不上了。
柳氏担心秀妈妈的人做事不沉稳被人抓住把柄，心思一转，暗地多叮嘱了几句，竹姨娘是三房的人，事情闹起来也是黄氏约束不住姨娘，和她们无关。
而另一边，宁樱和宁伯瑾提了让吴管事一家进京的事儿，宁伯瑾面有犹豫，拉开身边的椅子示意宁樱坐，迟疑的岔开了话道，“你七妹妹回来后情绪不佳，你可去看过她？”宁国忠将他叫去书房说话，明面上没有指责宁樱做得不对，但是暗地提醒他好好管教宁樱，宁伯瑾心下无奈，诗词歌赋他还行，管教女儿，他不会也不敢。不说宁樱性子如何，他训斥宁樱，黄氏知晓不会饶了他，宁伯瑾不敢忤逆宁国忠，当面应下会回来问问，只字不提管教之事。
宁樱歪头，“有人在父亲面前乱嚼舌根了吗？”
想到宁国忠严肃凝重的脸，宁伯瑾哪敢承认乱嚼舌根的是宁国忠？坚定的摇了摇头，“今日的事情闹得大，听说在场的还有两位尚书家的小姐，你毕竟是姐姐，怎不帮着你七妹妹，由着她被人指指点点？”今日他也去薛府了，翰林院学士知识渊博，文采斐然，与大学士说话如沐春风，浑身通泰，他哪有心思过问薛府内院发生的事儿？
“话不是我说的，我也没法子，七妹妹招了嫌弃，父亲要樱娘开口也遭嫌弃不成？要是那样子的话，下次有机会遇到尚书府的小姐，樱娘会与她们解释的，大不了，往后不和尚书府来往就是了......”
听她快人快语，宁伯瑾喉咙如卡了根刺似的不上不下，尚书府那样的人家，能往来自然是好的，事情过了，哪能上赶着得罪人，思忖一番，宁伯瑾心下有了成算，道，“罢了罢了，事情过去就散了，下回遇着尚书府的小姐，你多谦虚些，别得罪了人。”
宁国忠不过光禄寺的少卿，从三品，要升入内阁，谈何容易？多走点路子，结交点人脉总是好的，宁伯瑾多少明白宁国忠，宁国忠年事已高，若明年不能顺利入内阁，估计终生止步于少卿的位子了，所以才会不遗余力的往上争一争。
宁樱继续道，“父亲能和祖父说说这事儿吗，吴管事儿子年纪与我差不多大，祖父答应下来，吴管事一定会同意来京城的。”
京城富庶，吴管事为了儿子的前程着想，清楚如何抉择。
“你既是想多些人伺候你，我问问你祖父的意思。”庄子上的事儿宁伯瑾知之甚少，他不是长子，继承家业的事儿轮不到他头上，管田庄铺子做什么？
得到宁伯瑾这句话，宁樱觉得还不够，“父亲，吴管事对女儿甚好，我答应过他们来京城安顿好了会把他们接到京里来，君子一言驷马难追，还请父亲别让我失信于人。”
宁伯瑾嘴角抽搐，“你哪算什么君子？放心吧，明日我就与你祖父说，他会答应的。”
听了这话，宁樱心里的石头才算落地，她要吴管事过来还有其他，熊大熊二去庄子做什么她不清楚，吴管事来了，她知晓前因后果了。宁樱坐下，又问了几句月姨娘的事儿，月姨娘和黄氏感情好，日日都会过来请安，宁伯瑾妾室多，像月姨娘这种性子的还真是少见。
宁伯瑾不欲和宁樱聊月姨娘，他住梧桐院这么久了，黄氏的床都没沾到，黄氏气量小容不得人，眼下对月姨娘不错，谁知下一刻会不会改了主意，宁伯瑾这些日子大致想通透了，他身边美人环绕，和黄氏各过各的日子也好，起码，两人相安无事，互不干涉，遇着儿女的事儿一起商讨，不给宁府惹麻烦就好。
谈及府里的事儿，宁伯瑾兴致不高，宁樱约莫是心情好的缘故，又问了几句功课上的事儿，宁伯瑾眼神一亮，明显来了兴致，说了会话，黄氏瞅着时辰不早了，催促宁樱早点回去洗漱，明日得早起。
宁樱听黄氏似有话和宁伯瑾商量想支开她，心下明了，宁静芸的亲事有着落了，她眼睛一转，上前挽着黄氏的手臂道，“是不是姐姐的亲事有眉目了？那户人家答应了吗？都说读书之人甚是清高，对方不会不喜欢这门亲事吧？”
接二连三的问题叫黄氏顿了顿，佯装生气道，“你多大的年纪？怎什么都喜欢刨根问底，不是关于你姐姐的亲事的吧，先回了，我与你父亲有其他话说。”
宁樱不信，上辈子，宁静芸是如何嫁去那户人家的她不记得了，左右，宁静芸十分不高兴就是了，回门那日，梧桐院的门都没进，在荣溪园坐了会儿就走了，黄氏拖着病追出去，马车已走远了，黄氏身子不好，那日吹了风，身子更弱了。
宁樱想，对方若看不上宁静芸才好，宁静芸那种人，那配得上人家？转而一想，又觉得早点把宁静芸嫁出去才好，了了黄氏心头一桩事，日子轻松些，心情矛盾，松开黄氏的手，神思复杂的掉头离开。
看女儿这样，宁伯瑾于心不忍，道，“你与说说没什么，她多大？不会乱说的。”
黄氏心里也有点后悔了，开口挽留宁樱，见她已出了门槛，叹了口气，“算了，她明日就好了。”宁樱不是记恨的主儿，不会生她的气，黄氏清楚。
下人们领了赏钱，脸上笑吟吟的，大半夜神采奕奕，脸上不显一丝睡意，抓了把瓜子，凑成堆，围着火炉子猜拳，风轻轻的吹着树梢，传递着年味的喜悦。
宁樱洗了澡，懒洋洋的靠在罗汉床上，手里翻着买回来的书打发时间，头枕着樱花色大迎枕，乌黑的发散于其间，端庄的面上显出几分稚嫩来，闻妈妈见此，脸上露出些许笑容来，宁樱才十二岁，平日沉稳得有些老气横秋，死气沉沉的，不活泼，如今瞧着才像十二三岁小姐该有的神色。
“奶娘，你与我多说说以前府里的事儿吧，小时候的事儿我记不得了。”宁樱放下手里的书，仰起头，望着闻妈妈，黄氏回来后，竹姨娘挑唆月姨娘与黄氏为敌，自己躲在暗处，吃了两次亏，竹姨娘不可能意识不到自己的处境，今日去荣溪园找老夫人，两人该是达成了某种默契，这种默契会对黄氏不利，知己知彼百战不殆，若能抓着竹姨娘趁机将老夫人拖下水，府里，黄氏的威胁才能算没了。
老夫人不喜欢黄氏的原因宁樱心里清楚，两人都是要强好面子的，宁伯瑾没有主见，墙头草两边倒，刚和黄氏成亲那会，夫妻两关系不错，凡事都听黄氏的，传到老夫人耳朵里，认为黄氏性子泼辣管着不让她们母子亲近，当着宁伯瑾的面挑黄氏的刺儿，宁伯瑾孝顺，不敢忤逆，觉得老夫人说得对，看黄氏便不如之前喜欢，久而久之，和黄氏关系不太好了，到后来越闹越僵，一发不可收拾。
老夫人是怕宁伯瑾有了媳妇忘了娘，处处和黄氏作对，这种婆婆，谁遇着了，谁倒霉。
想想也是，老夫人年轻时与一众姨娘争斗，生下三个儿子，大儿子前程为重，二儿子被宁国忠教导得有些古板，三儿子从小听话懂事养在膝下，不是最上进的，却是最孝顺的，结果成亲后性子陡然冷了下来，老夫人为人强势，哪舍得儿子被儿媳抢了去？婆媳两斗得你死我说。
闻妈妈检查了遍明日穿的衣衫，用的头饰首饰，确认准备妥当了，提醒宁樱道，“天色不早了，往后得空了，奶娘与你慢慢说。”上前扶着宁樱站起身，顺了顺她满头的黑发，缓缓道，“今夜老奴守着小姐，小姐夜里咳嗽，可让小太医看过了？”咳嗽算不得什么大病，然而久了，传出去，多少会影响亲事，自古以来，女子身子极为重要，影响着子孙后代，因而，不敢小觑。
“不是什么大事儿，小太医说了，我身子骨好着，约莫是回京后水土不服，像我在庄子里的时候就不咳嗽。”
闻妈妈想想也是，“那小姐可要尽快习惯下来，这儿是你的家，哪有在家水土不服的？”
两人有一搭没一搭说着话，闻妈妈扶宁樱躺下，替她盖好被子，留了床尾一盏灯，出门，叫金桂先下去休息，她守着宁樱。
十年不见，闻妈妈待宁樱没有半点隔阂，比较宁静芸，闻妈妈觉得宁樱其实更为出色，心思通透，年纪小，心思比谁都孝顺，宁静芸总认为黄氏欠了她，对黄氏态度不好，同样的心思，宁樱在宁伯瑾跟前表现得更好，不摆脸色不讨好，相处得自然。
想着事，闻妈妈昏昏沉沉睡了过去。
树影斑驳，轮值的刑部大牢不时响起哀嚎求饶声，一声大过一声，声音嘶哑，歇斯底里，若是陡然进了这大牢，规矩会以为孤魂野鬼作祟，然而对守夜的狱卒们来说，他们已习以为常了，侍郎不近女色，又年轻气盛，心头火气无处撒，监牢成了他灭火的地儿，尤其最近关进来的一批人，全身上下的伤阡陌纵横，身子无一处好的。
猛地听着求饶声大了，狱卒们面面相觑，那些人不懂侍郎爷性子，求饶得越厉害，身上的伤越重，乖乖老实认罪，流放也好，砍头也罢，干净利落，起码不用生不如死。
其中一狱卒朝里瞅了眼，抵了抵另一人胳膊，“那间监牢的人犯的什么事儿来着，近几日，侍郎爷专挑那间牢房里的人出气，进来时看着人模人样，这会儿怕面目全非了。”
“进咱牢房的，除了十恶不赦的大罪人还能有什么？侍郎爷算是替天行道。”语声一落，但看牢房的铁链子动了，接着，一身暗纹黑色对襟长袍的男子走了出来，两人急忙挺直脊背的低下头去。
“把人扔破庙去。”
狱卒们对视一眼，进监牢的都有记录在册，依着情形看，哪怕对方气进的多出的少，贸然带出大牢，于理不合，犹豫间，狱卒只感到周遭被股阴冷之气萦绕，脊背生凉，毫不犹豫道，“下官这就去办，侍郎爷可还有什么吩咐？”
语声落下，桌上传来清脆的声响，狱卒们瞧去，是个钱袋子，里边的银子露了出来。
“天冷，回来时买点酒。”话完，掸了掸肩头的灰，挥着手里的鞭子，一把扔在桌上，掀开衣袍，利落的桌前坐下，动作优雅，很难想象就在上一刻，他在牢里将人弄去了半条命。狱卒们低下头，眼观鼻鼻观心，随行的官员们遍体生寒，大气都不敢出。
一双骨节分明的手翻开桌上的册子，斜着眼，漫不经心的问身边的人道，“这些都是拒不认罪的？”
狱卒们清楚，谭慎衍是要趁着过年，将刑部牢里的犯人全审讯一遍，他们负责守监牢，审犯人与他们无关，其中两人心思转得快，已行至桌边拿了银子，折身回牢房将被打得惨不忍睹的犯人拉了出来，狱卒蹲下身时，听着对方迷迷糊糊说了句，心下大骇，难以置信抬起头，看向拿着册子走向另一间牢房的谭慎衍，察觉到对方步伐一滞，回眸望了过来，眼眸尽是戾气，狱卒心咚咚咚直跳，忙低下头去，张开嘴，话都说不清楚了，“侍郎爷，他说，他说他是......”
“他是谁我管不着，进了我刑部大牢必然犯了重罪，天子犯法与庶民同罪，他是谁？”丢下这句，谭慎衍扬手，吩咐开门，里边的人知晓怕了，伏跪在地，老老实实将自己的罪行供认不讳，师爷没记录的他也招了，速度快得令人咂舌，可想而知，对谭慎衍的惧怕有多深。
听他说完，谭慎衍觉得了无生趣，“招了，禀明尚书，明年秋后处斩。”
谭慎衍不再停留，又接着走向另一座牢房，沉重的步伐宛若来自地狱的鬼差，那些人挣不开，逃不掉......
一年积下来的案子，到谭慎衍手边，一晚上全解决了，走出刑部大牢，天边已露出鱼肚白，见谭慎衍停下，其他人也不敢走，顺着他的目光看向天际，心里叫苦不迭。
朝堂休朝，他们该好生过年，结果，半夜陪着谭慎衍审讯一晚上，亏得那些犯人识趣，该招的全招了，不该招的，最后也招了，否则，大年三十，一行人怕要在刑部大牢待一天呢。
福昌替谭慎衍围上披风，小声道，“再过些时辰，薛府的马车就该出门了，您是回侯府还是去薛府？”福昌清楚自家主子的心思，前两年脑子不开窍，眼里容不下女子，如今开窍了，又一根筋，薛爷说得不差，他们不在背后为谭慎衍出谋划策，等谭慎衍自己出手，只怕对方二十岁了，谭慎衍都没寻着机会上门提亲。
谭慎衍侧目，意味不明的看了福昌一眼，声音平缓不少，“你薛爷和你说什么了？”昨日薛府那场宴会是薛墨特意为了他办的，不得不说，比起他，薛墨更懂女孩子想什么，没有昨天，他只怕对宁樱将自己当成薛墨这事儿耿耿于怀很久，即使往后两人成亲了，心里也会梗着。
话说开，才知她是因着自己身上的草药香而认错了人，如果，自己身上没有草药香，她开口叫的一定不会是薛墨。
福昌不知谭慎衍心里的想法，若知晓了，只怕笑谭慎衍想多了，人六小姐才十二岁，离成亲还早着，您心里再添堵也得要人嫁给你之后，如今，两人的关系不过一面之缘，成亲哪是那么容易的？
谭慎衍坐马车走了，其他几位大人才松了口气，各自吩咐身边的小厮备马车，准备回了，大年三十，从刑部大牢出来，怎么想怎么都不是个好的兆头，眼下也没法子，只希望侍郎爷心情好，之后几天别叫他们来刑部就好。
宁樱一觉睡得踏实，睁开眼，屋里灯火通明，闻妈妈笑吟吟站在床头，“小姐起床了？新年好。”
宁樱甜甜一笑，伸了伸懒腰，白皙的脸颊带着些许绯红，粉面桃腮，如含苞待放的花朵儿般娇艳，闻妈妈扶着她坐起身，“这会儿时辰还早着，去梧桐院陪太太说会话，和太太三爷一块去荣溪园。”
“好。”天气晴朗，树梢堆积的雪洁白无瑕，院门口，两座与宁静彤差不多高的雪人各站一侧，身上穿着衣衫，以树枝为鼻，红萝卜为嘴，栩栩如生，她惊呼声，兴高采烈跑了出去，闻妈妈追在后边，“小姐快回来，先将衣服穿上。”
雪人是秋水和府里的丫鬟堆的，说是宁樱喜欢，蜀州常年不见雪，秋水为了满足她的好奇心，说了些家乡的趣事，乡下没什么乐子，一群孩子最喜欢在雪地里打滚堆雪人了，宁樱记着，年年冬天都会问秋水会不会下雪，秋水见她憧憬，便答应她，回京后给她堆一个，昨晚，和丫鬟们忙活大半个时辰，看宁樱高兴得手舞足蹈，脸笑得如天上的暖阳，闻妈妈叹气，拿着衣衫走了出去。
“奶娘，是秋水堆的吧，她心思细腻，针线活好，堆的雪人也好。”宁樱以为秋水忘记了，因为上辈子，秋水没有给她堆雪人，也可能和黄氏的病有关，秋水要照顾黄氏，不假于她手，又要分心照顾她，精力不济，哪有心思堆雪人？
宁樱伸开手，扑进闻妈妈怀里，被鼻尖通红，“奶娘，真好，真的不同了，我们大家都好好的呢。”
奶娘失笑，“快把衣服穿上，别着凉了，待会去梧桐院，小姐多谢谢秋水就是了，昨晚，她不让惊动您，亏得夜里风小，若吹垮了......”说到一半，闻妈妈觉得不妥的，大年三十，说垮不吉利，又岔开了话，“先进屋洗漱。”
大年三十，所有人脸上都充斥着喜悦，说话声音都比平日大，梧桐院，黄氏和宁伯瑾起了，宁樱照着府里的规矩给两人磕头，黄氏给了她一个红色布袋子，宁伯瑾则是一张银票，宁伯瑾出手阔绰，宁樱早就看出来了，她乐呵呵收下，站起身，问黄氏道，“娘，秋水呢，昨晚她堆了两个雪人，可好看了，我要和她说声谢谢。”
黄氏指着门口，“在屋里呢，难怪昨晚回来得晚，我问她，还一副神秘莫测的样子，原来是去你的院子了。”
真遇着秋水端着茶壶从外边进来，宁樱跑上去，一把抱住秋水，鼻子有些发酸，“秋姨，谢谢你，那两个雪人我很喜欢呢。”
很多事情都不一样了，秋水腾出时间为她堆雪人，可见，手里头的事情是真的忙得差不多了，她们都会好好的。
黄氏不生病，秋水好好的，大家都长命百岁呢。
秋水原本想提醒她注意规矩，听她声音沙哑，带着哭腔，于心不忍，微微一笑道，“小姐欢喜就好，快松开奴婢，奴婢手里端着茶壶呢，别烫着了。”
宁樱吸了吸鼻子，松开了秋水，打量着秋水的眉眼，秋水容貌不俗，在黄氏跟前伺候从不曾抱怨过，甚是忠心，世间，除了黄氏待她好，就属秋水与吴妈妈了，上辈子，她们一一离开了她，这辈子，那些事如何都不会再发生了。
不一会儿，宁静芸来了，装扮依然精致，一身藤青曳罗靡子长裙，外间穿了件织锦皮毛斗篷，亭亭玉立，眉目如画，嘴角漾着浅浅的笑，从容淡雅，举手投足带了些江南女子的婉约，宁樱看了两眼便收回了目光。
紧接着，三房的姨娘到了，宁伯瑾风流，府里的姨娘多，好些没有怀孕，人多，屋里忽然有些拥挤了，宁伯瑾似乎没意识到他身边有这么多的姨娘，眼里带着惊讶，但看黄氏波澜不惊，又悻悻然别开了脸。
过年，府里的姨娘们要去荣溪园给宁国忠和老夫人磕头，走在路上，众人脚步声杂乱细碎，宁樱不由得失笑，宁静彤年幼，经过南山寺的事儿，她与宁樱关系好了许多，胆子也大了，问宁樱道，“六姐姐笑什么？”
宁樱指着地下，如实道，“今日在荣溪园用膳，咱人多，也不知大伯母二伯母会不会生出其他想法来。”柳氏做事顾全大局，秦氏眼皮子略浅，她们这么大的阵仗，月例都会多出许多，算起来，大房二房算是吃亏了。
宁静彤不明白，走在前边的黄氏和宁伯瑾听得明白，黄氏脸上的神色淡淡的，宁伯瑾微微红了脸，往年，他要么歇在竹姨娘院里要么歇在月姨娘院里，一大早就去荣溪园了，不和大家一起出门没发现他不知不觉那这么多妾室了，被女儿委婉的说出来，他面上无光，又不好出声训斥，轻咳嗽两声缓解心底尴尬。
荣溪园这会儿正热闹着，大房的姨娘少爷小姐到齐了，宁樱的目光扫了眼，从柳氏到宁静芳，宁静芳安安静静的站在柳氏身后，低头揉着手里的帕子，眉目温柔，神色安详，不像是大闹过一场的人。
用膳的地方在荣溪园背后的院子，那里搭建了台子，柳氏年年去都会请外边的戏班子来府里唱戏，意欲讨个好兆头，大户人家，大家初一几乎都在自家听曲看戏，宁樱不太喜欢，好在那是明日的事儿。
吃过早饭，众人商量起去京郊的事情来，京郊有酒肆茶楼，因着风俗，这些年，朝中有些大臣在那边建了亭台楼阁，不过，有些人中不包括宁府，宁国忠和老夫人年纪大了，不欲凑热闹，提醒道，“你们出门玩先将酒楼订下，别因着酒楼，和人红脸。”
那处的酒楼背后有靠山，年年都有为了寻好位子而大打出手的世家子弟，丢尽了脸面，宁国忠为了宁府的声誉着想，故意如此一提，说完，看向旁边桌的宁樱，问宁伯瑾道，“今日，薛府会来马车接小六？”
宁伯瑾点头，他觉得宁樱跟着薛墨走不太好，女儿家名声重要，男女有别，然又怕外人说三道四度宁樱名声不好，沉思道，“小太医心思通透，薛小姐该是在的，再说了逢年过节，没有那么多讲究。”
京城民风还算开放，宁府若地位显赫，外人瞧见薛墨和宁樱在一块不会乱说什么，偏偏，宁府地位比薛府矮一大截，外人看来，宁樱癞□□想吃天鹅肉，宁府跟着也会卷进去，宁伯瑾清楚宁国忠的忌讳。
宁国忠点了点头，“你心里清楚就好，她年纪不小了，静芸的亲事定下便轮到她，别闹了笑话。”
宁伯瑾不敢对宁国忠说个不字，急忙点头，转而和老夫人说话，嘘寒问暖，三言两语哄得老夫人眉开眼笑，饭桌上热闹不少。
吃过早饭，宁伯庸吩咐备马车，府里的姨娘不便出府，少爷小姐大多是要去凑热闹的，不过这会儿时辰还早着，便在旁边亭子里歇着，丫鬟端着糕点瓜果放桌上，秦氏是个闲不住的，抓了把瓜子放手里慢慢剥着。
宁樱目光紧紧盯着宁伯瑾，等着他开口向宁国忠要吴管事一家，牵着宁静彤，没注意到宁静芸朝她身边靠了靠，手碰了下她手臂她才回神，轻抬着眉，“有事？”
“你第一次在京城过年，不知京郊的情形，商铺小贩，什么都有卖，林子大了，好人坏人都有，你跟着我，别走散了，否则，不被人拉去卖了也只有待明日清晨小贩回家才找得到回来的路。”宁静芸说这番话的时候眉眼冷冷的，眼里不无嫌弃，宁樱心里不愉，谁知，边上的黄氏听了，附和道，“你姐姐说的对，今日娘四处转转，让你姐姐陪着你。”
薛府马车过来接宁樱，她辈分高，跟她们一块唯恐扫她们的兴，加之，她手里头还有其他事，不想出门。黄氏的话说完，宁樱瞧见，宁静芳宁静兰从座位上起身，朝她走了两步，脸上堆着明艳的笑，两人异口同声道，“六姐姐，我们与你一块。”
起初，宁樱不明就里，但看老夫人目光炯炯等着她开口，她才恍然，大家都是冲着薛墨去的，想想也是，明年六皇子大婚，薛墨身份更是尊贵，太医院的官职不高，然而，常常和宫里的贵人打交道，能进宫，受皇上待见就行了。
宁樱挑了挑眉，灼灼的望着宁静芳，毫不给她脸色，“七妹妹也想与我一道？然而，你在薛府晕倒，害小太医受了薛太医训斥，今日又坐薛府的马车，若你身子再有不适，岂不是赖上小太医了？”
宁静芳被她说得面红耳赤，紧紧咬着牙，想到昨日种种，眼珠子在眼眶打转，强忍着没哭出来，“我不会给六姐姐惹麻烦的，昨日的事儿是我不对，我爹娘说过我了，往后我会改的。”
宁静芸看不出来，昨天又哭又闹的，这会在她跟前柔柔顺顺跟换了个人似的，薛墨家世不错，可值得宁静芳死缠烂打委曲求全？
“你七妹妹知道错了你带着她就是，马车宽敞，多个人无多大影响，大过年的，欢欢喜喜才好。”老夫人摆手，神色稍有不愉，宁樱什么心思她何尝不明白，薛小太医对她有好感，是怕府里姐妹跟着抢了她的光彩了。
老夫人看来，比起宁樱，宁静芳更适合嫁给薛墨，宁静芳是长房嫡女身份尊贵，又是宁府正经养大的孩子，从小耳濡目染清楚娘家的重要，宁樱性子泼辣，和他娘一样是个不管不顾的，嫁了人，估计不会念着宁府的好，如此一来，这么好的亲事竟是可惜了。
因而，她才让宁静芳跟着，宁静芸与薛墨是不太可能了，巴着宁静芳争气些，将薛墨抢过来。
宁樱不知老夫人的想法，不喜宁静芳的性子，转头，瞅了楚楚可怜的宁静芳一眼，牵着宁静彤朝外走，“随你。”
宁静芳僵在原地，气得咬牙切齿，若不是柳氏说的那番话，她哪会低声下气的看宁樱脸色，低下头，眼里闪过暗光。
气氛一下冷了下来，宁静芸事不关己，追上宁樱的步伐，回头朝黄氏道，“娘不用担心，我会陪着妹妹的。”
这时候，管家从回廊出走来，在宁樱身前停下，说了两句，管家的声音不高，众人皆停了下来，竖着耳朵，偷听。
“六小姐，薛府的管家说今早太后身子不适，薛太医和小太医进宫去了，不能和你去京郊逛......”
管家的话一落，众人脸上神色各异，上首的宁国忠蹙了蹙眉，端起青花瓷的茶杯，轻轻抿了口，他身侧的老夫人眉头一拧，随即又缓缓舒展开，轻轻吐出口气嘴角浮起浅浅的笑来，柳氏与老夫人差不多，不过神色更为收敛，低着头，掩饰住了脸上的情绪，秦氏继续剥着瓜子，一脸幸灾乐祸......
“哎哟，我说小六啊，小太医不来你别太伤心，让你大哥二哥带你去城外，他们年年都去，熟悉路，保管不会将你弄丢的。”秦氏将一颗瓜子放进嘴里，慢条斯理道。
消息来得忽然，走了两步的宁静芸不得不停下脚步，脸上一会儿红一会儿白，她想和宁樱一道无非是为了薛墨，黄氏替她相中一门亲事，最迟初六就会有结果了，那种苦寒的人家她哪愿意，黄氏说得千好万好，她心里认定不行，偏偏，宁国忠当着面说了往后不会管她的亲事，宁伯瑾又是个没主见的，如果她不自己想法子，那门亲事她避不开，薛墨仪表堂堂家世清白，她不动心是假的，本想近水楼台先得月，不想，天要绝她的后路。
一时之间，她灿若星辰的眸子暗淡下去，调转回头，面露厌恶……