021 男主表白
宁樱挑了挑眉, 不知晓还有这事儿, 惺忪的眼渐渐恢复了清明, 抚平衣袖的褶皱, 困惑道, “府里近日太平, 怎会突然闹出这种事情来, 荣溪园那边可有消息传出来？”
宁静芳被薛墨伤了，鬼哭狼嚎大半日，嗓子都哭哑了, 昨晚那些人被剃光头，她竟然一点风声都没有听到，是她睡太沉了？宁樱直觉不是府里的人做的, 老夫人最重规矩, 柳氏和秦氏管家老夫人没闲着，时刻派人盯着府里, 怕出了岔子, 而宁国忠在朝为官有一两个不对付的人, 她怀疑是宁国忠的仇人借着这件事引起下人们恐慌, 等事情传出去, 御史台弹劾宁国忠治家不严，内阁辅臣的位子便与宁国忠无缘了。
她丝毫没有怀疑黄氏, 纵然黄氏与老夫人有仇，眼下不会明目张胆得罪人, 否则太过惹眼了对她没有好处, 乳扇轻盈的睫毛微闪，她眯了眯眼，倒是想起一人来，被宁伯瑾罚禁闭的竹姨娘，前两日竹姨娘被黄氏当众训斥了几句，竹姨娘怀恨在心，暗中挑拨月姨娘和黄氏的关系，月姨娘不上当，转而告诉了宁伯瑾哭诉了通，直言竹姨娘心肠歹毒，这事在黄氏回府已经发生过一次了，宁伯瑾觉得竹姨娘不懂收敛，一而再再而三教唆，勃然大怒，罚竹姨娘在院子里闭门思过，正月后再出来。
假如竹姨娘心下不平，做了事嫁祸到黄氏身上，她在背后捡便宜，倒也不是不可能，想着这个，垂下手，望着放晴的天空，慢吞吞的问道，“太太呢？”
金桂低头替她系腰带，声音轻柔，“估摸着时辰，太太该是到荣溪园了，事情闹得厉害，老夫人让大夫人二夫人过去说话，该是要找出背后作祟之人。”
束好腰带，金桂拿起梳妆台上的荷包挂在宁樱腰侧，暗想往后这两日，府里怕是不平静了，昨晚的事情明显是心思叵测之人故意做的，目的是什么不得而知，还在正月里宁府就出了这么多事，这一年，怕都不会太平。
宁樱不担心黄氏，黄氏心有城府，听到消息心里就有注意了，道，“传膳吧。”
下人们人心惶惶，饭桌上的水晶饺子比往日的粗糙，她尝了一个，并未说什么，吃到一半荣溪园的丫鬟来说老夫人请过去，宁樱料着老夫人会来寻她过去说话，干系到宁府安宁，老夫人恨不得将她讨厌的人拉下水，而她就是其中之一，不过让她疑惑的是老夫人请她过去，想必这会儿还没个结果，如此来看，这件事最后查不查得出来还不好说。
天色明亮，隐有太阳露出了脑袋，微暖的光笼罩着大地，花草树木间的雪渐渐融化，春的气息近了。
而荣溪园，一片死气沉沉，气氛凝滞得人哆嗦不已，佟妈妈站在走廊上，似笑非笑的望着她，宁樱不卑不亢回以一个笑，眼带挑衅，人人想看她的笑话，她偏生不会让她们如意。
扶着裙摆，慢条斯理拾上台阶，待佟妈妈给她施礼请安后，她才放下裙摆，拍了拍上边的灰，抬脚进屋。
老夫人和宁国忠坐在上首，枯黄的脸颊皱纹横生，眼角一圈黑色，无精打采，说不出的疲惫。
地上，跪着几位管事媳妇，其中最后边跪着的妇人四十出头的模样，发髻散乱，脸上挂着泪珠，哭得梨花带雨，不顾形象，“老奴在府里多年，行事不偏不倚生怕惹主子们不快，这么多年从未出过纰漏，二夫人硬是指责老奴假公济私，昧了府里的食材，天地良心，还请老夫人为老奴做主啊。”
老夫人转弄着手里的佛珠，垂首敛目，苍老的脸上闪过浓浓的不悦，下颚微紧，冷眼不说话。宁樱暗中打量着秦氏的神色，看她丝毫没有慌乱，管事媳妇说完，她略微得意的抿了抿唇，明显胸有成竹，柳氏站在老夫人身后，轻轻替老夫人捶背，低垂着眼睑，不发一言。
宁樱福了福身，兀自在最边的椅子上坐下，宁国忠抬眉瞅了她一眼，宁樱咧嘴微笑，一派天真从容，随机，宁国忠收回目光，视线落在地上跪着的妇人身上。
老夫人也看见宁樱的动作了，转着佛珠的手顿了顿，又继续转着，朝地下跪着的妇人道，“你做事是个妥帖稳重的，这么多年没出过岔子，估计是和二夫人有什么误会，这事不着急，我要问的是关于丽秀一夜间被剃光头发的事儿，昨晚你可听到什么动静？”丽秀是老夫人身边的大丫鬟，平时甚是得老夫人倚重，十八岁了，老夫人迟迟没有将她配出去，丽秀平日和宁伯瑾挤眉弄眼，大家以为老夫人有意让丽秀去伺候宁伯瑾，一群管事媳妇丫鬟私底下对丽秀多有巴结，不成想，昨晚出了这种事情，丽秀是不可能飞上枝头变凤凰了，管事媳妇心里不免觉得遗憾。
抽了抽鼻涕，管事媳妇摇头道，“夜里并未听到动静。”
她管着厨房这一块，昨晚老夫人想喝莲藕排骨汤，她守着丫鬟熬汤，不知晓外边出了事儿。
老夫人皱眉，又问其他几位，都说夜里没有感觉到异常。
宁国忠拍桌道，“住得近，丫鬟屋里出了事儿你们会没听到动静？”好好的人，怎么平白无故没了头发，铁定背后有人想故意给宁府难堪，传出去，他这个一家之主也会被人笑话，后宅管理不好，哪有能耐管朝堂，他好似怒不可止，气得双手发抖，眼神凛冽的盯着屋里的人，手暴躁的拂过茶几，瞬间杯子水壶掉了一地，碎裂成片，屋里鸦雀无声，管事媳妇跪在地上，身子瑟缩不已，只看宁国忠阴沉着脸道，“无所察觉？我宁府养着这么多下人，人无缘无故被人剃光头，竟然没人发觉？”
管事媳妇们俯首磕头，惶惶不安，昨夜的确没听到动静，然而若说被剃光头，她们不是没有怀疑的对象，前几日，六小姐和小太医的事情传得风生水起，昨晚遭殃之人便有暗地嚼舌根的，是谁做的，昭然若揭，如此浅显的道理，管事媳妇心里明白，嘴里却不敢说，怕得罪了宁樱自己也会被剃光头，几人伏跪在地上，诚惶诚恐，默不作声。
一时之间，屋里针落可闻，老夫人的目光状似不经意的落到黄氏身上，语气四平八稳，“老三媳妇怎么看？”
黄氏端坐在椅子上，脊背笔直，突然听老夫人问她，她几不可察拧了拧眉，眉梢不喜，冷声道，“母亲问我我也不知，儿媳回京有不短的时日不假，府里的庶务从不过问，猛地听说出了这种事儿，心中感慨万千，身体发肤受之父母，母亲定要揪出背后之人给她们一个交代才是，如果有要儿媳帮忙的地方，说一声就是了，儿媳义不容辞。”
见她脸色沉静如水，话里听不出破绽，老夫人心下皱眉，又看向秦氏，秦氏管家，下边的人暗中使绊子她是清楚的，柳氏管家多年，忽然换了人，手底下的人不服秦氏管束无可厚非，因而她睁只眼闭只眼并没有放在心上，她问过哪些人遭了秧，柳氏身边两个，秦氏身边没人，不由得怀疑秦氏和这件事有关，不过她不着急问秦氏这件事，而是道“老二媳妇说说这是怎么回事，好好的，怎想着换了她们的职务？”
秦氏抚着发髻上的金簪，淡淡瞥了眼地上跪着的人，阴阳怪气道，“母亲不能怪我不念旧情，她们仗着是府里的老人，私底下没有干些缺德事，成昭府里的丫鬟去厨房传膳，惊觉不对劲，偷偷禀明我，一查才知，成昭想喝碗乌鸡人参汤，厨房的管事媳妇偷偷留了人参，添了些当归故作掩饰，当归味儿重掩盖了人参味儿，成昭整日看书准备之后的科考，自然不会在吃食上斤斤计较，我却是不能容忍，依着府里的规矩，这等欺瞒背主的奴才就该发卖出去，叫府里的其他人警醒些，不敢坏了府里的风气。”
成昭是宁府长孙，老夫人最看重的孙子，听了这话，目光不善的望着地上的奴才，语气阴冷，“二夫人说的可是真的？”
“老奴冤枉啊……”
“儿媳做事最是沉稳，不想寒了下人的心，叫人说儿媳拿着鸡毛当令箭，儿媳特意找人查了查，母亲猜怎么着，角门后边的一条街上住着几户小贩，儿媳让身边的丫鬟问问，有人看见咱府里的婆子拿着药材偷偷卖给外边的人……”秦氏咧着嘴，嘴角扬起一抹讥讽，这几人是柳氏的人，她既然存了管家的心思，不听她话的人自然不会留着，想到黄氏告诉她这些事儿时她的惊讶不亚于现在的老夫人，柳氏管家，私饱中囊，明面上账册做得干干净净，叫人抓不出错来，她管家时准备有样学样，谁知，下边的人不给她机会，既然如此，大家都别想好过。
老夫人一怔，额上青筋直跳，这几个婆子是谁的人她心里有数，本以为秦氏无的放矢，这会儿看几人的表情，明显确有其事，气得她嘴角抽动，盛怒道，“好，好得很，这种事情都做得出来，谁指使的？”
柳氏脸上闪过错愕，很快便回过神，张了张嘴，为她们说话道，“二弟妹是不是误会了，她们在府里多年，什么该做什么不该做，心里再清楚不过，这等事，查出来可是要挨板子的事儿，她们哪敢？不是我为她们说话，实在是我管家时她们好好的，怎换做二弟妹她们就转了性子做起这等大逆不道的事情来……”
秦氏面色一冷，音量陡然拔高，怒气冲冲道，“大嫂的意思是她们不给我脸面，整日与我作对了？”人是柳氏的，心里打什么主意她会不清楚？这些人留着不碍她的眼，借这个机会除了才好。说到一半，看老夫人目光如刀般锋利，她心口一颤，声音渐渐低了下去。
眼角瞪着柳氏，慢慢扬起一抹笑来。偷换府里的补品卖给别人，情况严重，老夫人不可能会姑息这等事，管事媳妇，柳氏是保不住了。
果然，只听老夫人不耐道，“事已至此，还有什么可辩驳的？拉下去，一人十大板子，发卖出去。”
管事媳妇心里害怕，抬起头，求饶道，“老夫人，老奴是逼不得已，老奴儿子一大把年纪了没有说亲，前些日子得了重病，到处都是花钱的地方……”不等她说完，两个粗使婆子进门拉着她往外边拖，剩下的几个婆子心里害怕，只听秦氏又不紧不慢说了她们的罪行，更是跪不住了，不住的求饶。
老夫人烦不胜烦，命人将人拖下去，继续问起昨晚的事情来，目光审视的盯着秦氏，又思索起一件事来，秦氏与柳氏关系算不上好，却也不差，最近，却是拼命打压柳氏，二房嫡子多，她喜欢不假，却也不想如了秦氏的意，将管家的权利交给她。秦氏借她的手除了柳氏身边的人已经够了，其他，她不会再纵容，因而朝柳氏道，“近日府里乌烟瘴气的，你身子好了的话好好管管下边的人，否则，真能叫她们爬到主子头上撒野了，成昭几兄弟马上就要参加科考了，叫厨房多留个心眼，谁要是再闹做出这等事，别怪我手下不留情。”
柳氏点头，心里明白老夫人说出这句话便是不追究她了，低眉道，“儿媳清楚了，会好生管束下边的人的。”
秦氏没想到老夫人不发作柳氏，搅弄着手里的手绢，恶狠狠瞪着柳氏。
宁国忠坐在一侧，心绪渐渐平静，待老夫人说完，他才别有意味的看了眼宁樱，说了句风牛马不相及的事儿，“上次小太医来府里与你说了什么？”
众人觉得莫名，小太医来府里的事儿大家都知晓，怎宁国忠又问起宁樱，不过，看宁国忠脸色不好，大家不敢出声。
宁樱笑容满面，脸颊泛着些许红润，不慌不忙道，“说六皇子成亲在即，如果我有空的话多去学府陪薛小姐说说话，快成亲了，薛小姐心里有些紧张呢，当时祖母身边的丫鬟也在，她没和祖父祖母说吗？”
想到丽秀，老夫人心里又来气，丽秀跟着她时日比不得佟妈妈时间久，然而心思细腻，做事中规中矩还算得她心意，昨晚出了事儿，对方明显是在借丽秀给她难堪，想到这，她问宁伯庸，“可问过昨晚门房见着可疑的人了？”
宁伯庸摇头，对方做得不留痕迹无迹可寻，根本不知是谁做的，三房有这个动机，然而没有证据，黄氏在府里有人也不可能一宿对付那么多人，若是外边的人，不可能不惊动府里的下人来去自如，宁伯庸心里也纳闷。
“昨晚的事情暂时丢一边，小六留下，其余的人先回吧。”宁国忠没有老眼昏花，全京城上下，除了宁府出现过剃头的事儿再找出一家，府里最先受罪的是宁静芳，宁国忠怀疑这次的事情和宁樱脱不了干系，她常年在庄子上，心思毒辣，容不下人，出手狠毒，能做出这种事毫不奇怪。
“老大媳妇也留下，金顺你去查查前几日谁在背后败坏六小姐的名声。”
话一出，众人反应不一，老夫人脸色沉着，手里的速度渐渐慢了下来，柳氏沉了沉眉，没吭声。
金顺称是退下，府里的事宁国忠想要查没有查不出来的，只是结果叫他有些为难，回来时，心事重重，屋里只宁樱和柳氏还在，心里琢磨通有了主意，一五一十道，“是竹姨娘身边的丫鬟收买了厨房的生火丫鬟。”
宁国忠记得年前竹姨娘来荣溪园的事儿，老夫人看不起府里的姨娘妾室，年轻时候收拾了好些姨娘，待身边的庶子大了外放为官，让府里的姨娘跟着去了，后来，府里的姨娘病的病死的死，算下来，他身边的人被处置了七七八八，老夫人的手段宁国忠多少明白。金顺话有所保留，只怕其中有老夫人的份儿，宁国忠先是瞪老夫人一眼，调转目光，眼神不悦的盯着宁樱，声音沉闷如钟道，“昨晚的事情是不是你做的，先是你七妹妹，如今又是几个下人，除了你，谁与她们有这等深仇大恨？”
不由自主，宁国忠想起薛墨来府里的反应，对宁静芳的事儿坦然承认，语气里却没多少情绪，最初听到宁静芳的名字甚至是不在意的，他大胆的猜测，如果宁静芳的事情不是薛墨做的，那薛墨认下这事儿便是帮人背黑锅，除了宁樱，他想不出其他人。
宁樱冷哼道，“祖父还真是抬举我，我哪有这等本事，我身边的下人还是回府时五姐姐送的，到现在身边连个小厮都没有，否则也不会让父亲问你开口要吴管事一家，说起这事，我还没谢谢祖父呢。”
对昨晚的事情宁樱也觉得奇怪，如果真的是竹姨娘做的，宁国忠不会查不到，宁国忠怀疑她，可见没有找着背后之人，谁在背后捉弄人，连一点蛛丝马迹都没找到，她蹙了蹙眉，这时候有些怀疑是黄氏了，上辈子，黄氏有本事让宁静芸退亲，且定下苟志，城府不可谓不深，黄氏不会一点打算都没有，难道真的是为了给她报仇？
宁国忠眉头一皱，“你对府里的事情不了解，自然不会是你做的，你娘就不好说了，用不用我将你娘叫过来问问？”他不过想诈宁樱的话，黄氏为人厉害，这会儿却不会闹事，宁静芸今年成亲，黄氏是个精明之人，不可能做出损害宁静芸宁樱名声之事，宁樱性子冲动，如果不是她做的，还能有谁？
宁国忠说话的时候细细观察着柳氏的神色，话锋一转道，“静芳在庄子里可还习惯？”
柳氏是明白人，当即就懂了宁国忠话里的意思，是怀疑她做下这种事故意栽赃到宁樱头上，衣袖下的手紧握成拳，面上不疾不徐道，“没有消息传来，走之前儿媳与她说了许多话，该是想明白了，过年两她就该说亲了，再这么下去如何是好？”
两人都是心思沉重之人，嘴里什么都探听不到，事情不了了之，宁国忠让她们先行回去，又将怒气转到老夫人身上，“竹姨娘是不是你授意的？”多年夫妻，宁国忠哪不清楚老夫人的性子，是个睚眦必报的，十年前的事情就有她在背后推波助澜，这次，如果后边没有老夫人，宁国忠不相信。
老夫人张嘴想要反驳否认，但看宁国忠脸色阴沉，悻悻然的低下了头，不服输道，“我哪会授意她做那等事情，竹姨娘什么性子老爷还不清楚？当年为了争宠，什么事情都做得出来，如果不是看她肚子里怀着老三的孩子，我哪容得下那等人，这些年，她还算老实本分，又为老三生了个女儿，年前来荣溪园找我的确有她自己的心思，不是为了小六，而是为了老三，老三媳妇回来了，夫妻两感情不甚好，连个嫡子都没有，传出去惹人笑话，竹姨娘的打算是想让老三媳妇在三房的庶子过一个在自己名下，左右是老三的孩子，不影响什么。”
宁国忠直直的望着她，眼神锐利，像能看透老夫人心底的想法似的，半晌才收回视线，沉思道，“老三的事情暂时不提，你以为插科打诨就能瞒过我？事情和你有没有关系我暂时不计较，小六是府里正经的嫡女，亲事高了，对宁府有利无弊，你心里最好明白。若有人坏了宁府的名声，别怪我不给她脸。”
老夫人心下一震，听宁国忠话里的意思，竟是以为宁樱真的和薛墨能成事似的，薛家哪会瞧得上宁樱这种人，她只觉得宁国忠想多了，不过这会儿不敢反驳宁国忠，缓缓点了点头。
金顺派人仔细查了查，昨晚的事情没有丝毫痕迹，宁国忠做主将光头的下人都送去了庄子，又勒令下人封口，谁要是多说一个字，打二十板子。
私底下，宁樱问过黄氏，黄氏摇头说不知，她怀疑是另有其人，然而，左思右想也没能想出是谁做的，到了正月十五元宵节，宁樱准备去河边去花灯，元宵节的晚上京城格外热闹，她闹着黄氏一起出门，黄氏没法子，想让吴妈妈去问问宁静芸的意思，看宁樱撇着嘴，脸上不情愿，沉吟道，“算了，你姐姐说了亲，出门不太好，娘与你出门吧。”
黄氏不知宁樱和宁静芸发生了什么，都是她的女儿，两人性格截然相反，且互相看对方不顺眼，以前，宁樱在她跟前会收敛，如今是连收敛都不了，当下没有法子平衡她们的关系，黄氏只有想着慢慢来，往后或许就好了。
天色昏暗，闪烁着一两颗星星，街道上亮起了一盏两盏灯笼，人声鼎沸，极为热闹，宁樱手里提着一盏灯笼，和黄氏越过人群慢慢走着，沿途遇着许多小铺子，五颜六色的花灯叫人应接不暇，宁樱挑挑看看，最后选中了盏芍药花的花灯，花瓣颜色娇艳，飘入河面显然，她左右瞧了瞧，心里欢喜。
河边人多，宁樱将手里的灯笼递给金桂提着，手牵着黄氏沿着河岸往前散步，目光时不时落在岸边挽着手的男女身上，或脉脉含情，或神色娇羞，眼里皆诉说着彼此的情意。
走了一会儿也没寻找放花灯的位子，宁樱额头浸出了薄薄细汗，黄氏拉着她，看向天边一轮月亮道，“这会儿人多，不着急，我们再转转，晚些时候人少的时候再来…”
语声刚落下，迎面传来一道低沉的男声，声音带着些许疑惑，“三夫人和六小姐？”
宁樱抬眉望去，不远处，谭慎衍一身褐色衣衫站在树下，身材修长，气质冷冽，树影斑驳，衬得他脸忽明忽暗，黄氏没认出谭慎衍，待他从黑暗中走出来才看清是何人，诧异道，“不想会遇着谭侍郎，谭侍郎也来放花灯？”
河边男女老少皆有，可谭慎衍的身份，放花灯，黄氏总觉得哪儿不对劲，说不上来，总觉得有些怪异。
谭慎衍走上前，朝黄氏作揖，礼貌的解释道，“几个妹妹感兴趣，年年都会过来，只有三夫人和六小姐？”
宁樱不动声色往旁边挪了挪，试图挡住谭慎衍的目光，脸上有些许不自在道，金桂手里的灯笼是谭慎衍强送给她的，出门时她忽然想了起来，便让金桂带上，彼时她说过不喜欢，这会有口是心非带在身边，多少不好意思。
“樱娘放花灯，我陪她转转，你一个人？”黄氏不知与谭慎衍说什么，只得普通客气的寒暄两句。
“暂时。”谭慎衍言简意赅，不过语气仍然是温和的。
宁樱吃惊的抬起了头，她记忆里，谭慎衍对这些不甚感兴趣，却不想今日这般有雅兴，心情极好的，不过想归想，嘴上是不敢说的。
谭慎衍眼角注意到宁樱的动作，嘴角轻轻勾出了笑，当日遇着卖灯笼的他便知她喜欢，强势的塞给她，她皱了皱眉，说不喜欢，然而拿着时脸上分明有笑意，她喜欢什么，他都记得，想到方才瞧着金桂手里还有盏花灯，道“六小姐的花灯还没放？”河边的水还结着冰，工部用些法子才让冰块裂开，就为了元宵节百姓们放花灯，为此花了好几日的功夫。
黄氏听说过谭慎衍不少事，不知晓他竟然这般好说话，余光瞥见宁樱低头不说话，忽然明白，谭慎衍约莫是碍着薛墨的身份才对她们这般和风细雨，语气不由得缓和许多，“这会儿人多，我和樱娘正商量着先转转，过些时辰再来。”
黄氏身上也出了汗，不过在庄子上的时候她就是个闲不住的，这一番流了汗，不显疲惫反而越发神采奕奕，她身侧的宁樱脸颊红彤彤的，明显是走热的缘故，谭慎衍左右看了两眼，人确实多，摩肩接踵，后边过来的人一下又一下撞着宁樱身后的丫鬟，他目光一暗，道，“年年放花灯的人多，人少的话怕还要一会儿，沿着街道往前走有处宅子，三夫人不嫌弃的话可以去那边坐坐，街上人少了再出来。”
黄氏皱了皱眉，看宁樱额头上的汗水在晕黄的光照下，有些晶莹剔透了，迟疑了下，道，“如此的话劳烦谭侍郎带路。”
谭慎衍往前一步，站在宁樱身侧，掉转头，指着前边道，“就在前边了，宅子是青岩侯府名下的，每年今天都会敞开容那些放花灯的夫人小姐停下歇息，此时去的人不多。”
黄氏清楚青岩侯的规矩样子，年年都会敞开这处宅子的大门供城里夫人小姐小憩，她客气道，“哪儿的话，是我和樱娘叨扰了。”
宁樱低着头，心思有些重，她以为，她和谭慎衍不会有交集了，上辈子，她无意遇着谭慎衍，被黄氏得知谭慎衍的身份后，有意让自己和谭慎衍接近，最后，使了手段人让她嫁入青岩侯府，她不想让谭慎衍继续着了黄氏的道，一别生宽各自欢喜。
到了宅子跟前，听着有人唤黄氏的名字，宁樱转头，认出是礼部尚书夫人，年前薛府的宴会上大家见过，宁樱有印象。
黄氏笑吟吟走了过去，宁樱一顿，正欲追上黄氏，手腕被人一扯，身子调转了方向，她不解的看向拉着她的谭慎衍，眉头紧皱。
“昨日，礼部尚书托我办件事，我借故有事给推辞了，这会若被尚书夫人瞧见我与你一起，传到尚书大人耳朵里，以为我故意不帮他，我两往那边走。”说完，不等宁樱答复，拉着她往人群中走，宁樱回眸看了眼黄氏，道，“尚书夫人不是那样的人，你会不会想多了。”
尚书夫人为人亲切随和，端庄文雅，比宁府的老夫人强多了，何为真正的大户人家，从行为举止上就能窥探一二。
然而，回答她的是谭慎衍的沉默，等回过神，拥挤的人潮已经盖住她的视线，看不见尚书夫人和黄氏的影子了，她转过头，有些生气的望着谭慎衍，“谭侍郎担心尚书夫人见着你，我与她却是没多大关系的，拉着我作甚？”
谭慎衍的手还牵着她手臂，刚开始是担心宁樱反抗，这会儿担心有人撞着她了，闻言，他如远山的眉蹙了下，掩饰住心底的情绪，尽量和善着语气道，“你年纪小，万一不留神将见过我的事儿告诉了她怎么办？”
目光落在她素净的小脸上，这几日，宁府发生的事儿他都知道，宁国忠糊涂，宁老夫人心眼小，薛墨丢下那些话，宁府上上下下等着看宁樱的笑话，她表面上不当回事，心里该是难受的吧，她最是在意别人的看法，偶尔一两句也能叫她耿耿于怀好些时日，思忖半晌，缓缓道，“墨之离开京城时托我照顾你，遇着难事，可以与我说说。”
他话题转得快，宁樱有些不适应，眼神落在他骨节分明的手上，约莫光太过柔和，她鼻子发酸，好似又回到两人成亲后的那些日子，他话少，一整天憋不住一句话，然而，时常挂在嘴边的便是有难事告诉他，他会处理，话简单，她并没放在心上，后宅之事如果要他插手，传出去，她往后哪有脸见人，于是他说这话时她总是点头，却不敢拿后宅的事情烦他。
察觉她情绪不对，谭慎衍猜她是想着上辈子的事情了，遗憾太多，好在给了他弥补的机会，手滑至她鬓角，正准备为她顺顺飞扬的头发，便看她抬起头，清澈晶莹的眸子如星辰般灿烂，他呼吸一滞，藏在心底的话脱口而出，“樱娘，嫁给我吧，我娶你。”
宁樱身形一僵，脸上一阵慌乱，不知方才的话是她的错觉还是其他，低若蚊吟的问道，“你说什么？”
“没什么。”谭慎衍抬头，敛了眼中情绪，循序渐进，太快会吓着她的，谭慎衍想。
宁樱说不清此时的感受，总觉得，此时的谭慎衍和记忆里那个身躯凛凛，不苟言笑的人相去甚远，难不成，他是经历过一些事情才变成后来那样子的？
两人沉默的往前走，谭慎衍记着福昌的叮嘱，努力想找话和宁樱说，这时候的她太小了，他能说的事情还很少，不过，看宁樱站在他身侧，他便觉得满足了。
沿路铺子多，谭慎衍又送了宁樱不少礼，都是稀奇好玩的，不算贵重，小巧别致，宁樱欢喜的收下，她想明白了，顺其自然，依着谭慎衍的目光，是看不上她的。
金桂跟着宁樱，看谭慎衍的目光落在宁樱舍不得挪开，眼光里盛满了柔意，心思有些微妙。
转悠到一处小巷子前，周围的喧闹戛然而止，耳边恢复了清净，清净得宁樱不太适应，她往前走了两步，发现前边的人有些眼熟，一身浅蓝色袄裙，身段窈窕，正侧着身子和丫鬟说什么，侧颜精致，粉面桃腮，昏暗的光影中也能感受到她的艳丽，丫鬟连连点头，很快提着裙摆跑远了，宁樱蹙眉，不懂为何会在这遇着宁静芸，她说了亲，该在屋里绣嫁妆才是。
谭慎衍见她停下，顺着她视线瞧去认出宁静芸来，不知会在这遇着宁静芸，他本想找处安静的地儿与宁樱说说话，谁碰着宁静芸，这时候，前边黑暗中走出来一男子，谭慎衍勾唇一笑，清冷的眼神带着玩味， “看样子，她好像有事情要做，我们先回了吧。”
宁樱站着不动，目光一眨不眨的盯着缓缓走向宁静芸的男子，他穿着身竹青色绸缎长袍，身形修长得略显瘦弱，与宁静芸见礼时动作儒雅，视线昏暗，宁樱看不清他的五官，但是可以肯定，不是苟志。
京城民风还算开放，逢年过节，男女不用太过避讳，街道上遇着携手的男女不觉得新奇，宁静芸说亲了，与外男这般亲近，传出去，不是自毁名声吗？宁静芸性子要强，举手投足皆带着嫡姐的风范，像这般不知羞耻的时候，两辈子加起来，宁樱还是第一次见着。
她摇摇头，想要驱散脑子里见着的，宁静芸会算计，一言一行都有自己的目的，只是不知，对方什么身份。
“谭侍郎认识方才对面的男子？”宁樱心里有些乱，她讨厌宁静芸，不想宁静芸嫁给苟志，可更不想看宁静芸和别的男人私相授受，坏了名声。
谭慎衍将她的表情看在眼里，知道她的心思，没有瞒她，“礼部尚书的长子，今年十八岁，过些日子，尚书夫人就该给他张罗亲事了，听说有意和怀恩侯府结亲，私底下说好了，还没正式上门提亲。”
尽管不是自己，听了这话，宁樱仍然觉得脸色滚烫，谭慎衍话里的意思是宁静芸不管怎么做都是白费心思，尚书府不可能让她进门，除非给人做妾……
之后，宁樱有些心不在焉，谭慎衍目光微闪，心里有了主意，宽慰宁樱道，“你别担忧，三夫人性子通透，你与她说说，她知晓怎么做。”
上一世，若不是黄氏死得早，宁樱一辈子该都是无忧无虑的，不会经历那么多苦楚，也不会连自己死的真相都不知道，如今不同了，黄氏身子康健，宁樱有人护着，心里有依靠，会过得幸福的。
宁樱尴尬的笑了笑，回眸看了眼依偎在一起的两人，默不吱声，两人沿着来路往回走，宁樱忽然对谭慎衍道，“你怎么认出那是我姐姐？”若非厌恶宁静芸，她不保证自己能一眼认出来，而谭慎衍，好似并没和宁静芸见过面。
“在刑部久了练就的本事，我能凭一双手找出谁是小偷，更别说大年三十在宁府见过你姐，知道她长什么样子了。”谭慎衍说得云淡风轻，很快就岔开了话，“人少了，我们放花灯去吧。”
河面漂着各式各样的花灯，如夜空中闪烁的星星，谭慎衍担心宁樱不小心掉进河，固执的伸手牵着她，金桂识趣的退到后边，心里却起了波澜。
放完花灯，宁樱去宅子找黄氏，想到自己没与黄氏一起放花灯，又买了一盏，与黄氏一起托着它放入河面，好看的眸子里尽是闪烁的灯火，身后，谭慎衍跟着弯起了嘴角。
夜色静好，他与她过的第一个元宵……
回府后，宁樱犹豫许久，琢磨着该和黄氏说说，宁静芸丢人现眼她管不着，然而，黄氏全心全意对宁静芸，有的事儿该知晓内情，凑到金桂耳朵边小声说了两句，金桂领命走了。
黄氏准备歇下了听说金桂找她有话说以为是宁樱出了事，急忙让金桂进屋，听了金桂说的话，她面色一沉，宁府和尚书府没有往来，宁静芸该是年前在薛府和尚书府攀上关系的，“你回吧，我知道了。”
金桂踟蹰会儿，觉得该说说谭侍郎与宁樱的事情，一晚上，她在旁边看得分明，谭慎衍常常暗自凝视宁樱，其中夹杂着难言的情愫，她比宁樱大一岁，常常听府里妈妈们说儿女情长，有的事儿隐隐约约明白，故而，小声禀告了谭慎衍与宁樱之事。
黄氏眼神微诧，沉吟不言，谭慎衍在她们跟前表现得的确有些不对劲，性子太过温和，和传言里的大不相同，她摆了摆手，道，“我心里有数，你先回去吧，别在小姐跟前多说。”
谭慎衍和薛墨关系好，她更看重薛墨当女婿，谭慎衍心里真对宁樱有什么想法，应该不会越过薛墨。
花灯节后，府里渐渐安静下来，柳氏和秦氏管家，两人面上和乐融融，私底下你争我斗，三房不牵扯其中，日子还算安宁，倒是宁静芸被黄氏以绣嫁衣为由，整日拘在身边，宁樱不喜宁静芸，去梧桐院的次数渐渐少了。
宁静芳被薛墨伤了，鬼哭狼嚎大半日，嗓子都哭哑了, 昨晚那些人被剃光头，她竟然一点风声都没有听到，是她睡太沉了？宁樱直觉不是府里的人做的, 老夫人最重规矩, 柳氏和秦氏管家老夫人没闲着，时刻派人盯着府里, 怕出了岔子, 而宁国忠在朝为官有一两个不对付的人, 她怀疑是宁国忠的仇人借着这件事引起下人们恐慌, 等事情传出去, 御史台弹劾宁国忠治家不严，内阁辅臣的位子便与宁国忠无缘了。
她丝毫没有怀疑黄氏, 纵然黄氏与老夫人有仇，眼下不会明目张胆得罪人, 否则太过惹眼了对她没有好处, 乳扇轻盈的睫毛微闪，她眯了眯眼，倒是想起一人来，被宁伯瑾罚禁闭的竹姨娘，前两日竹姨娘被黄氏当众训斥了几句，竹姨娘怀恨在心，暗中挑拨月姨娘和黄氏的关系，月姨娘不上当，转而告诉了宁伯瑾哭诉了通，直言竹姨娘心肠歹毒，这事在黄氏回府已经发生过一次了，宁伯瑾觉得竹姨娘不懂收敛，一而再再而三教唆，勃然大怒，罚竹姨娘在院子里闭门思过，正月后再出来。
假如竹姨娘心下不平，做了事嫁祸到黄氏身上，她在背后捡便宜，倒也不是不可能，想着这个，垂下手，望着放晴的天空，慢吞吞的问道，“太太呢？”
金桂低头替她系腰带，声音轻柔，“估摸着时辰，太太该是到荣溪园了，事情闹得厉害，老夫人让大夫人二夫人过去说话，该是要找出背后作祟之人。”
束好腰带，金桂拿起梳妆台上的荷包挂在宁樱腰侧，暗想往后这两日，府里怕是不平静了，昨晚的事情明显是心思叵测之人故意做的，目的是什么不得而知，还在正月里宁府就出了这么多事，这一年，怕都不会太平。
宁樱不担心黄氏，黄氏心有城府，听到消息心里就有注意了，道，“传膳吧。”
下人们人心惶惶，饭桌上的水晶饺子比往日的粗糙，她尝了一个，并未说什么，吃到一半荣溪园的丫鬟来说老夫人请过去，宁樱料着老夫人会来寻她过去说话，干系到宁府安宁，老夫人恨不得将她讨厌的人拉下水，而她就是其中之一，不过让她疑惑的是老夫人请她过去，想必这会儿还没个结果，如此来看，这件事最后查不查得出来还不好说。
天色明亮，隐有太阳露出了脑袋，微暖的光笼罩着大地，花草树木间的雪渐渐融化，春的气息近了。
而荣溪园，一片死气沉沉，气氛凝滞得人哆嗦不已，佟妈妈站在走廊上，似笑非笑的望着她，宁樱不卑不亢回以一个笑，眼带挑衅，人人想看她的笑话，她偏生不会让她们如意。
扶着裙摆，慢条斯理拾上台阶，待佟妈妈给她施礼请安后，她才放下裙摆，拍了拍上边的灰，抬脚进屋。
老夫人和宁国忠坐在上首，枯黄的脸颊皱纹横生，眼角一圈黑色，无精打采，说不出的疲惫。
地上，跪着几位管事媳妇，其中最后边跪着的妇人四十出头的模样，发髻散乱，脸上挂着泪珠，哭得梨花带雨，不顾形象，“老奴在府里多年，行事不偏不倚生怕惹主子们不快，这么多年从未出过纰漏，二夫人硬是指责老奴假公济私，昧了府里的食材，天地良心，还请老夫人为老奴做主啊。”
老夫人转弄着手里的佛珠，垂首敛目，苍老的脸上闪过浓浓的不悦，下颚微紧，冷眼不说话。宁樱暗中打量着秦氏的神色，看她丝毫没有慌乱，管事媳妇说完，她略微得意的抿了抿唇，明显胸有成竹，柳氏站在老夫人身后，轻轻替老夫人捶背，低垂着眼睑，不发一言。
宁樱福了福身，兀自在最边的椅子上坐下，宁国忠抬眉瞅了她一眼，宁樱咧嘴微笑，一派天真从容，随机，宁国忠收回目光，视线落在地上跪着的妇人身上。
老夫人也看见宁樱的动作了，转着佛珠的手顿了顿，又继续转着，朝地下跪着的妇人道，“你做事是个妥帖稳重的，这么多年没出过岔子，估计是和二夫人有什么误会，这事不着急，我要问的是关于丽秀一夜间被剃光头发的事儿，昨晚你可听到什么动静？”丽秀是老夫人身边的大丫鬟，平时甚是得老夫人倚重，十八岁了，老夫人迟迟没有将她配出去，丽秀平日和宁伯瑾挤眉弄眼，大家以为老夫人有意让丽秀去伺候宁伯瑾，一群管事媳妇丫鬟私底下对丽秀多有巴结，不成想，昨晚出了这种事情，丽秀是不可能飞上枝头变凤凰了，管事媳妇心里不免觉得遗憾。
抽了抽鼻涕，管事媳妇摇头道，“夜里并未听到动静。”
她管着厨房这一块，昨晚老夫人想喝莲藕排骨汤，她守着丫鬟熬汤，不知晓外边出了事儿。
老夫人皱眉，又问其他几位，都说夜里没有感觉到异常。
宁国忠拍桌道，“住得近，丫鬟屋里出了事儿你们会没听到动静？”好好的人，怎么平白无故没了头发，铁定背后有人想故意给宁府难堪，传出去，他这个一家之主也会被人笑话，后宅管理不好，哪有能耐管朝堂，他好似怒不可止，气得双手发抖，眼神凛冽的盯着屋里的人，手暴躁的拂过茶几，瞬间杯子水壶掉了一地，碎裂成片，屋里鸦雀无声，管事媳妇跪在地上，身子瑟缩不已，只看宁国忠阴沉着脸道，“无所察觉？我宁府养着这么多下人，人无缘无故被人剃光头，竟然没人发觉？”
管事媳妇们俯首磕头，惶惶不安，昨夜的确没听到动静，然而若说被剃光头，她们不是没有怀疑的对象，前几日，六小姐和小太医的事情传得风生水起，昨晚遭殃之人便有暗地嚼舌根的，是谁做的，昭然若揭，如此浅显的道理，管事媳妇心里明白，嘴里却不敢说，怕得罪了宁樱自己也会被剃光头，几人伏跪在地上，诚惶诚恐，默不作声。
一时之间，屋里针落可闻，老夫人的目光状似不经意的落到黄氏身上，语气四平八稳，“老三媳妇怎么看？”
黄氏端坐在椅子上，脊背笔直，突然听老夫人问她，她几不可察拧了拧眉，眉梢不喜，冷声道，“母亲问我我也不知，儿媳回京有不短的时日不假，府里的庶务从不过问，猛地听说出了这种事儿，心中感慨万千，身体发肤受之父母，母亲定要揪出背后之人给她们一个交代才是，如果有要儿媳帮忙的地方，说一声就是了，儿媳义不容辞。”
见她脸色沉静如水，话里听不出破绽，老夫人心下皱眉，又看向秦氏，秦氏管家，下边的人暗中使绊子她是清楚的，柳氏管家多年，忽然换了人，手底下的人不服秦氏管束无可厚非，因而她睁只眼闭只眼并没有放在心上，她问过哪些人遭了秧，柳氏身边两个，秦氏身边没人，不由得怀疑秦氏和这件事有关，不过她不着急问秦氏这件事，而是道“老二媳妇说说这是怎么回事，好好的，怎想着换了她们的职务？”
秦氏抚着发髻上的金簪，淡淡瞥了眼地上跪着的人，阴阳怪气道，“母亲不能怪我不念旧情，她们仗着是府里的老人，私底下没有干些缺德事，成昭府里的丫鬟去厨房传膳，惊觉不对劲，偷偷禀明我，一查才知，成昭想喝碗乌鸡人参汤，厨房的管事媳妇偷偷留了人参，添了些当归故作掩饰，当归味儿重掩盖了人参味儿，成昭整日看书准备之后的科考，自然不会在吃食上斤斤计较，我却是不能容忍，依着府里的规矩，这等欺瞒背主的奴才就该发卖出去，叫府里的其他人警醒些，不敢坏了府里的风气。”
成昭是宁府长孙，老夫人最看重的孙子，听了这话，目光不善的望着地上的奴才，语气阴冷，“二夫人说的可是真的？”
“老奴冤枉啊……”
“儿媳做事最是沉稳，不想寒了下人的心，叫人说儿媳拿着鸡毛当令箭，儿媳特意找人查了查，母亲猜怎么着，角门后边的一条街上住着几户小贩，儿媳让身边的丫鬟问问，有人看见咱府里的婆子拿着药材偷偷卖给外边的人……”秦氏咧着嘴，嘴角扬起一抹讥讽，这几人是柳氏的人，她既然存了管家的心思，不听她话的人自然不会留着，想到黄氏告诉她这些事儿时她的惊讶不亚于现在的老夫人，柳氏管家，私饱中囊，明面上账册做得干干净净，叫人抓不出错来，她管家时准备有样学样，谁知，下边的人不给她机会，既然如此，大家都别想好过。
老夫人一怔，额上青筋直跳，这几个婆子是谁的人她心里有数，本以为秦氏无的放矢，这会儿看几人的表情，明显确有其事，气得她嘴角抽动，盛怒道，“好，好得很，这种事情都做得出来，谁指使的？”
柳氏脸上闪过错愕，很快便回过神，张了张嘴，为她们说话道，“二弟妹是不是误会了，她们在府里多年，什么该做什么不该做，心里再清楚不过，这等事，查出来可是要挨板子的事儿，她们哪敢？不是我为她们说话，实在是我管家时她们好好的，怎换做二弟妹她们就转了性子做起这等大逆不道的事情来……”
秦氏面色一冷，音量陡然拔高，怒气冲冲道，“大嫂的意思是她们不给我脸面，整日与我作对了？”人是柳氏的，心里打什么主意她会不清楚？这些人留着不碍她的眼，借这个机会除了才好。说到一半，看老夫人目光如刀般锋利，她心口一颤，声音渐渐低了下去。
眼角瞪着柳氏，慢慢扬起一抹笑来。偷换府里的补品卖给别人，情况严重，老夫人不可能会姑息这等事，管事媳妇，柳氏是保不住了。
果然，只听老夫人不耐道，“事已至此，还有什么可辩驳的？拉下去，一人十大板子，发卖出去。”
管事媳妇心里害怕，抬起头，求饶道，“老夫人，老奴是逼不得已，老奴儿子一大把年纪了没有说亲，前些日子得了重病，到处都是花钱的地方……”不等她说完，两个粗使婆子进门拉着她往外边拖，剩下的几个婆子心里害怕，只听秦氏又不紧不慢说了她们的罪行，更是跪不住了，不住的求饶。
老夫人烦不胜烦，命人将人拖下去，继续问起昨晚的事情来，目光审视的盯着秦氏，又思索起一件事来，秦氏与柳氏关系算不上好，却也不差，最近，却是拼命打压柳氏，二房嫡子多，她喜欢不假，却也不想如了秦氏的意，将管家的权利交给她。秦氏借她的手除了柳氏身边的人已经够了，其他，她不会再纵容，因而朝柳氏道，“近日府里乌烟瘴气的，你身子好了的话好好管管下边的人，否则，真能叫她们爬到主子头上撒野了，成昭几兄弟马上就要参加科考了，叫厨房多留个心眼，谁要是再闹做出这等事，别怪我手下不留情。”
柳氏点头，心里明白老夫人说出这句话便是不追究她了，低眉道，“儿媳清楚了，会好生管束下边的人的。”
秦氏没想到老夫人不发作柳氏，搅弄着手里的手绢，恶狠狠瞪着柳氏。
宁国忠坐在一侧，心绪渐渐平静，待老夫人说完，他才别有意味的看了眼宁樱，说了句风牛马不相及的事儿，“上次小太医来府里与你说了什么？”
众人觉得莫名，小太医来府里的事儿大家都知晓，怎宁国忠又问起宁樱，不过，看宁国忠脸色不好，大家不敢出声。
宁樱笑容满面，脸颊泛着些许红润，不慌不忙道，“说六皇子成亲在即，如果我有空的话多去学府陪薛小姐说说话，快成亲了，薛小姐心里有些紧张呢，当时祖母身边的丫鬟也在，她没和祖父祖母说吗？”
想到丽秀，老夫人心里又来气，丽秀跟着她时日比不得佟妈妈时间久，然而心思细腻，做事中规中矩还算得她心意，昨晚出了事儿，对方明显是在借丽秀给她难堪，想到这，她问宁伯庸，“可问过昨晚门房见着可疑的人了？”
宁伯庸摇头，对方做得不留痕迹无迹可寻，根本不知是谁做的，三房有这个动机，然而没有证据，黄氏在府里有人也不可能一宿对付那么多人，若是外边的人，不可能不惊动府里的下人来去自如，宁伯庸心里也纳闷。
“昨晚的事情暂时丢一边，小六留下，其余的人先回吧。”宁国忠没有老眼昏花，全京城上下，除了宁府出现过剃头的事儿再找出一家，府里最先受罪的是宁静芳，宁国忠怀疑这次的事情和宁樱脱不了干系，她常年在庄子上，心思毒辣，容不下人，出手狠毒，能做出这种事毫不奇怪。
“老大媳妇也留下，金顺你去查查前几日谁在背后败坏六小姐的名声。”
话一出，众人反应不一，老夫人脸色沉着，手里的速度渐渐慢了下来，柳氏沉了沉眉，没吭声。
金顺称是退下，府里的事宁国忠想要查没有查不出来的，只是结果叫他有些为难，回来时，心事重重，屋里只宁樱和柳氏还在，心里琢磨通有了主意，一五一十道，“是竹姨娘身边的丫鬟收买了厨房的生火丫鬟。”
宁国忠记得年前竹姨娘来荣溪园的事儿，老夫人看不起府里的姨娘妾室，年轻时候收拾了好些姨娘，待身边的庶子大了外放为官，让府里的姨娘跟着去了，后来，府里的姨娘病的病死的死，算下来，他身边的人被处置了七七八八，老夫人的手段宁国忠多少明白。金顺话有所保留，只怕其中有老夫人的份儿，宁国忠先是瞪老夫人一眼，调转目光，眼神不悦的盯着宁樱，声音沉闷如钟道，“昨晚的事情是不是你做的，先是你七妹妹，如今又是几个下人，除了你，谁与她们有这等深仇大恨？”
不由自主，宁国忠想起薛墨来府里的反应，对宁静芳的事儿坦然承认，语气里却没多少情绪，最初听到宁静芳的名字甚至是不在意的，他大胆的猜测，如果宁静芳的事情不是薛墨做的，那薛墨认下这事儿便是帮人背黑锅，除了宁樱，他想不出其他人。
宁樱冷哼道，“祖父还真是抬举我，我哪有这等本事，我身边的下人还是回府时五姐姐送的，到现在身边连个小厮都没有，否则也不会让父亲问你开口要吴管事一家，说起这事，我还没谢谢祖父呢。”
对昨晚的事情宁樱也觉得奇怪，如果真的是竹姨娘做的，宁国忠不会查不到，宁国忠怀疑她，可见没有找着背后之人，谁在背后捉弄人，连一点蛛丝马迹都没找到，她蹙了蹙眉，这时候有些怀疑是黄氏了，上辈子，黄氏有本事让宁静芸退亲，且定下苟志，城府不可谓不深，黄氏不会一点打算都没有，难道真的是为了给她报仇？
宁国忠眉头一皱，“你对府里的事情不了解，自然不会是你做的，你娘就不好说了，用不用我将你娘叫过来问问？”他不过想诈宁樱的话，黄氏为人厉害，这会儿却不会闹事，宁静芸今年成亲，黄氏是个精明之人，不可能做出损害宁静芸宁樱名声之事，宁樱性子冲动，如果不是她做的，还能有谁？
宁国忠说话的时候细细观察着柳氏的神色，话锋一转道，“静芳在庄子里可还习惯？”
柳氏是明白人，当即就懂了宁国忠话里的意思，是怀疑她做下这种事故意栽赃到宁樱头上，衣袖下的手紧握成拳，面上不疾不徐道，“没有消息传来，走之前儿媳与她说了许多话，该是想明白了，过年两她就该说亲了，再这么下去如何是好？”
两人都是心思沉重之人，嘴里什么都探听不到，事情不了了之，宁国忠让她们先行回去，又将怒气转到老夫人身上，“竹姨娘是不是你授意的？”多年夫妻，宁国忠哪不清楚老夫人的性子，是个睚眦必报的，十年前的事情就有她在背后推波助澜，这次，如果后边没有老夫人，宁国忠不相信。
老夫人张嘴想要反驳否认，但看宁国忠脸色阴沉，悻悻然的低下了头，不服输道，“我哪会授意她做那等事情，竹姨娘什么性子老爷还不清楚？当年为了争宠，什么事情都做得出来，如果不是看她肚子里怀着老三的孩子，我哪容得下那等人，这些年，她还算老实本分，又为老三生了个女儿，年前来荣溪园找我的确有她自己的心思，不是为了小六，而是为了老三，老三媳妇回来了，夫妻两感情不甚好，连个嫡子都没有，传出去惹人笑话，竹姨娘的打算是想让老三媳妇在三房的庶子过一个在自己名下，左右是老三的孩子，不影响什么。”
宁国忠直直的望着她，眼神锐利，像能看透老夫人心底的想法似的，半晌才收回视线，沉思道，“老三的事情暂时不提，你以为插科打诨就能瞒过我？事情和你有没有关系我暂时不计较，小六是府里正经的嫡女，亲事高了，对宁府有利无弊，你心里最好明白。若有人坏了宁府的名声，别怪我不给她脸。”
老夫人心下一震，听宁国忠话里的意思，竟是以为宁樱真的和薛墨能成事似的，薛家哪会瞧得上宁樱这种人，她只觉得宁国忠想多了，不过这会儿不敢反驳宁国忠，缓缓点了点头。
金顺派人仔细查了查，昨晚的事情没有丝毫痕迹，宁国忠做主将光头的下人都送去了庄子，又勒令下人封口，谁要是多说一个字，打二十板子。
私底下，宁樱问过黄氏，黄氏摇头说不知，她怀疑是另有其人，然而，左思右想也没能想出是谁做的，到了正月十五元宵节，宁樱准备去河边去花灯，元宵节的晚上京城格外热闹，她闹着黄氏一起出门，黄氏没法子，想让吴妈妈去问问宁静芸的意思，看宁樱撇着嘴，脸上不情愿，沉吟道，“算了，你姐姐说了亲，出门不太好，娘与你出门吧。”
黄氏不知宁樱和宁静芸发生了什么，都是她的女儿，两人性格截然相反，且互相看对方不顺眼，以前，宁樱在她跟前会收敛，如今是连收敛都不了，当下没有法子平衡她们的关系，黄氏只有想着慢慢来，往后或许就好了。
天色昏暗，闪烁着一两颗星星，街道上亮起了一盏两盏灯笼，人声鼎沸，极为热闹，宁樱手里提着一盏灯笼，和黄氏越过人群慢慢走着，沿途遇着许多小铺子，五颜六色的花灯叫人应接不暇，宁樱挑挑看看，最后选中了盏芍药花的花灯，花瓣颜色娇艳，飘入河面显然，她左右瞧了瞧，心里欢喜。
河边人多，宁樱将手里的灯笼递给金桂提着，手牵着黄氏沿着河岸往前散步，目光时不时落在岸边挽着手的男女身上，或脉脉含情，或神色娇羞，眼里皆诉说着彼此的情意。
走了一会儿也没寻找放花灯的位子，宁樱额头浸出了薄薄细汗，黄氏拉着她，看向天边一轮月亮道，“这会儿人多，不着急，我们再转转，晚些时候人少的时候再来…”
语声刚落下，迎面传来一道低沉的男声，声音带着些许疑惑，“三夫人和六小姐？”
宁樱抬眉望去，不远处，谭慎衍一身褐色衣衫站在树下，身材修长，气质冷冽，树影斑驳，衬得他脸忽明忽暗，黄氏没认出谭慎衍，待他从黑暗中走出来才看清是何人，诧异道，“不想会遇着谭侍郎，谭侍郎也来放花灯？”
河边男女老少皆有，可谭慎衍的身份，放花灯，黄氏总觉得哪儿不对劲，说不上来，总觉得有些怪异。
谭慎衍走上前，朝黄氏作揖，礼貌的解释道，“几个妹妹感兴趣，年年都会过来，只有三夫人和六小姐？”
宁樱不动声色往旁边挪了挪，试图挡住谭慎衍的目光，脸上有些许不自在道，金桂手里的灯笼是谭慎衍强送给她的，出门时她忽然想了起来，便让金桂带上，彼时她说过不喜欢，这会有口是心非带在身边，多少不好意思。
“樱娘放花灯，我陪她转转，你一个人？”黄氏不知与谭慎衍说什么，只得普通客气的寒暄两句。
“暂时。”谭慎衍言简意赅，不过语气仍然是温和的。
宁樱吃惊的抬起了头，她记忆里，谭慎衍对这些不甚感兴趣，却不想今日这般有雅兴，心情极好的，不过想归想，嘴上是不敢说的。
谭慎衍眼角注意到宁樱的动作，嘴角轻轻勾出了笑，当日遇着卖灯笼的他便知她喜欢，强势的塞给她，她皱了皱眉，说不喜欢，然而拿着时脸上分明有笑意，她喜欢什么，他都记得，想到方才瞧着金桂手里还有盏花灯，道“六小姐的花灯还没放？”河边的水还结着冰，工部用些法子才让冰块裂开，就为了元宵节百姓们放花灯，为此花了好几日的功夫。
黄氏听说过谭慎衍不少事，不知晓他竟然这般好说话，余光瞥见宁樱低头不说话，忽然明白，谭慎衍约莫是碍着薛墨的身份才对她们这般和风细雨，语气不由得缓和许多，“这会儿人多，我和樱娘正商量着先转转，过些时辰再来。”
黄氏身上也出了汗，不过在庄子上的时候她就是个闲不住的，这一番流了汗，不显疲惫反而越发神采奕奕，她身侧的宁樱脸颊红彤彤的，明显是走热的缘故，谭慎衍左右看了两眼，人确实多，摩肩接踵，后边过来的人一下又一下撞着宁樱身后的丫鬟，他目光一暗，道，“年年放花灯的人多，人少的话怕还要一会儿，沿着街道往前走有处宅子，三夫人不嫌弃的话可以去那边坐坐，街上人少了再出来。”
黄氏皱了皱眉，看宁樱额头上的汗水在晕黄的光照下，有些晶莹剔透了，迟疑了下，道，“如此的话劳烦谭侍郎带路。”
谭慎衍往前一步，站在宁樱身侧，掉转头，指着前边道，“就在前边了，宅子是青岩侯府名下的，每年今天都会敞开容那些放花灯的夫人小姐停下歇息，此时去的人不多。”
黄氏清楚青岩侯的规矩样子，年年都会敞开这处宅子的大门供城里夫人小姐小憩，她客气道，“哪儿的话，是我和樱娘叨扰了。”
宁樱低着头，心思有些重，她以为，她和谭慎衍不会有交集了，上辈子，她无意遇着谭慎衍，被黄氏得知谭慎衍的身份后，有意让自己和谭慎衍接近，最后，使了手段人让她嫁入青岩侯府，她不想让谭慎衍继续着了黄氏的道，一别生宽各自欢喜。
到了宅子跟前，听着有人唤黄氏的名字，宁樱转头，认出是礼部尚书夫人，年前薛府的宴会上大家见过，宁樱有印象。
黄氏笑吟吟走了过去，宁樱一顿，正欲追上黄氏，手腕被人一扯，身子调转了方向，她不解的看向拉着她的谭慎衍，眉头紧皱。
“昨日，礼部尚书托我办件事，我借故有事给推辞了，这会若被尚书夫人瞧见我与你一起，传到尚书大人耳朵里，以为我故意不帮他，我两往那边走。”说完，不等宁樱答复，拉着她往人群中走，宁樱回眸看了眼黄氏，道，“尚书夫人不是那样的人，你会不会想多了。”
尚书夫人为人亲切随和，端庄文雅，比宁府的老夫人强多了，何为真正的大户人家，从行为举止上就能窥探一二。
然而，回答她的是谭慎衍的沉默，等回过神，拥挤的人潮已经盖住她的视线，看不见尚书夫人和黄氏的影子了，她转过头，有些生气的望着谭慎衍，“谭侍郎担心尚书夫人见着你，我与她却是没多大关系的，拉着我作甚？”
谭慎衍的手还牵着她手臂，刚开始是担心宁樱反抗，这会儿担心有人撞着她了，闻言，他如远山的眉蹙了下，掩饰住心底的情绪，尽量和善着语气道，“你年纪小，万一不留神将见过我的事儿告诉了她怎么办？”
目光落在她素净的小脸上，这几日，宁府发生的事儿他都知道，宁国忠糊涂，宁老夫人心眼小，薛墨丢下那些话，宁府上上下下等着看宁樱的笑话，她表面上不当回事，心里该是难受的吧，她最是在意别人的看法，偶尔一两句也能叫她耿耿于怀好些时日，思忖半晌，缓缓道，“墨之离开京城时托我照顾你，遇着难事，可以与我说说。”
他话题转得快，宁樱有些不适应，眼神落在他骨节分明的手上，约莫光太过柔和，她鼻子发酸，好似又回到两人成亲后的那些日子，他话少，一整天憋不住一句话，然而，时常挂在嘴边的便是有难事告诉他，他会处理，话简单，她并没放在心上，后宅之事如果要他插手，传出去，她往后哪有脸见人，于是他说这话时她总是点头，却不敢拿后宅的事情烦他。
察觉她情绪不对，谭慎衍猜她是想着上辈子的事情了，遗憾太多，好在给了他弥补的机会，手滑至她鬓角，正准备为她顺顺飞扬的头发，便看她抬起头，清澈晶莹的眸子如星辰般灿烂，他呼吸一滞，藏在心底的话脱口而出，“樱娘，嫁给我吧，我娶你。”
宁樱身形一僵，脸上一阵慌乱，不知方才的话是她的错觉还是其他，低若蚊吟的问道，“你说什么？”
“没什么。”谭慎衍抬头，敛了眼中情绪，循序渐进，太快会吓着她的，谭慎衍想。
宁樱说不清此时的感受，总觉得，此时的谭慎衍和记忆里那个身躯凛凛，不苟言笑的人相去甚远，难不成，他是经历过一些事情才变成后来那样子的？
两人沉默的往前走，谭慎衍记着福昌的叮嘱，努力想找话和宁樱说，这时候的她太小了，他能说的事情还很少，不过，看宁樱站在他身侧，他便觉得满足了。
沿路铺子多，谭慎衍又送了宁樱不少礼，都是稀奇好玩的，不算贵重，小巧别致，宁樱欢喜的收下，她想明白了，顺其自然，依着谭慎衍的目光，是看不上她的。
金桂跟着宁樱，看谭慎衍的目光落在宁樱舍不得挪开，眼光里盛满了柔意，心思有些微妙。
转悠到一处小巷子前，周围的喧闹戛然而止，耳边恢复了清净，清净得宁樱不太适应，她往前走了两步，发现前边的人有些眼熟，一身浅蓝色袄裙，身段窈窕，正侧着身子和丫鬟说什么，侧颜精致，粉面桃腮，昏暗的光影中也能感受到她的艳丽，丫鬟连连点头，很快提着裙摆跑远了，宁樱蹙眉，不懂为何会在这遇着宁静芸，她说了亲，该在屋里绣嫁妆才是。
谭慎衍见她停下，顺着她视线瞧去认出宁静芸来，不知会在这遇着宁静芸，他本想找处安静的地儿与宁樱说说话，谁碰着宁静芸，这时候，前边黑暗中走出来一男子，谭慎衍勾唇一笑，清冷的眼神带着玩味， “看样子，她好像有事情要做，我们先回了吧。”
宁樱站着不动，目光一眨不眨的盯着缓缓走向宁静芸的男子，他穿着身竹青色绸缎长袍，身形修长得略显瘦弱，与宁静芸见礼时动作儒雅，视线昏暗，宁樱看不清他的五官，但是可以肯定，不是苟志。
京城民风还算开放，逢年过节，男女不用太过避讳，街道上遇着携手的男女不觉得新奇，宁静芸说亲了，与外男这般亲近，传出去，不是自毁名声吗？宁静芸性子要强，举手投足皆带着嫡姐的风范，像这般不知羞耻的时候，两辈子加起来，宁樱还是第一次见着。
她摇摇头，想要驱散脑子里见着的，宁静芸会算计，一言一行都有自己的目的，只是不知，对方什么身份。
“谭侍郎认识方才对面的男子？”宁樱心里有些乱，她讨厌宁静芸，不想宁静芸嫁给苟志，可更不想看宁静芸和别的男人私相授受，坏了名声。
谭慎衍将她的表情看在眼里，知道她的心思，没有瞒她，“礼部尚书的长子，今年十八岁，过些日子，尚书夫人就该给他张罗亲事了，听说有意和怀恩侯府结亲，私底下说好了，还没正式上门提亲。”
尽管不是自己，听了这话，宁樱仍然觉得脸色滚烫，谭慎衍话里的意思是宁静芸不管怎么做都是白费心思，尚书府不可能让她进门，除非给人做妾……
之后，宁樱有些心不在焉，谭慎衍目光微闪，心里有了主意，宽慰宁樱道，“你别担忧，三夫人性子通透，你与她说说，她知晓怎么做。”
上一世，若不是黄氏死得早，宁樱一辈子该都是无忧无虑的，不会经历那么多苦楚，也不会连自己死的真相都不知道，如今不同了，黄氏身子康健，宁樱有人护着，心里有依靠，会过得幸福的。
宁樱尴尬的笑了笑，回眸看了眼依偎在一起的两人，默不吱声，两人沿着来路往回走，宁樱忽然对谭慎衍道，“你怎么认出那是我姐姐？”若非厌恶宁静芸，她不保证自己能一眼认出来，而谭慎衍，好似并没和宁静芸见过面。
“在刑部久了练就的本事，我能凭一双手找出谁是小偷，更别说大年三十在宁府见过你姐，知道她长什么样子了。”谭慎衍说得云淡风轻，很快就岔开了话，“人少了，我们放花灯去吧。”
河面漂着各式各样的花灯，如夜空中闪烁的星星，谭慎衍担心宁樱不小心掉进河，固执的伸手牵着她，金桂识趣的退到后边，心里却起了波澜。
放完花灯，宁樱去宅子找黄氏，想到自己没与黄氏一起放花灯，又买了一盏，与黄氏一起托着它放入河面，好看的眸子里尽是闪烁的灯火，身后，谭慎衍跟着弯起了嘴角。
夜色静好，他与她过的第一个元宵……
回府后，宁樱犹豫许久，琢磨着该和黄氏说说，宁静芸丢人现眼她管不着，然而，黄氏全心全意对宁静芸，有的事儿该知晓内情，凑到金桂耳朵边小声说了两句，金桂领命走了。
黄氏准备歇下了听说金桂找她有话说以为是宁樱出了事，急忙让金桂进屋，听了金桂说的话，她面色一沉，宁府和尚书府没有往来，宁静芸该是年前在薛府和尚书府攀上关系的，“你回吧，我知道了。”
金桂踟蹰会儿，觉得该说说谭侍郎与宁樱的事情，一晚上，她在旁边看得分明，谭慎衍常常暗自凝视宁樱，其中夹杂着难言的情愫，她比宁樱大一岁，常常听府里妈妈们说儿女情长，有的事儿隐隐约约明白，故而，小声禀告了谭慎衍与宁樱之事。
黄氏眼神微诧，沉吟不言，谭慎衍在她们跟前表现得的确有些不对劲，性子太过温和，和传言里的大不相同，她摆了摆手，道，“我心里有数，你先回去吧，别在小姐跟前多说。”
谭慎衍和薛墨关系好，她更看重薛墨当女婿，谭慎衍心里真对宁樱有什么想法，应该不会越过薛墨。
花灯节后，府里渐渐安静下来，柳氏和秦氏管家，两人面上和乐融融，私底下你争我斗，三房不牵扯其中，日子还算安宁，倒是宁静芸被黄氏以绣嫁衣为由，整日拘在身边，宁樱不喜宁静芸，去梧桐院的次数渐渐少了。