043 落网之后
宁静芸冷冷得看向黄氏, 清亮透彻的眸子里尽是怨气, 手紧了又紧, 绷着脸, 面色苍白, 许久才缓和过来, 声音嘶哑低沉, 怨气冲冲的冷嘲热讽道，“是不是认为我嫁得不好，往后不得不靠着您故而不敢反驳您, 不敢忤逆您，凡事都要逆来顺受听您安排？”她自嘲的笑了笑，“撕下明面的伪装, 露出本来的面目了？”她话说得轻松, 衣袖下紧握成拳的手青筋直跳，她睁着眼, 眼神一眨不眨定定的凝视着黄氏, 身子不由自主颤抖着。
她就想, 黄氏当初忍心抛下她, 这次回来怎么就改了性子忽然对她好了？不过是欲盖弥彰, 掩饰自己的本性罢了。设计她退亲，强迫她嫁给出身低廉其貌不扬的男子, 一切的一切都是为了忤逆老夫人，她不过是两人斗争的牺牲品, 老夫人纵然有心思不是全心全意的为了她好, 可出发点是为了宁府，黄氏呢？
宁静芸扬起嘴角，僵硬的扯出一个笑，十年不见的娘亲，对自己能有多大的感情？即使有，都是做给外人看的，目光缓缓挪到边上的宁樱身上，她紧紧咬着下唇，指甲陷入肉里，颤抖对黄氏道，“您的好，我都记着，都记着......”
黄氏皱了皱眉，看她身形微颤，神色麻木，她目光一软，上前一步想拉她，伸至半空，被她用力的拂开，只听她的话如针刺入自己心头，叫她心口刺痛。
宁静芸的声音趋于平静，平静得叫人胆颤，“我哪儿也不会去，会嫁人的，不用您整日算计着这点事，嫁出去的女儿泼出去的水，往后，不用您管我的死活，我宁静芸，是生是死都与你无关。”
丢下这句，宁静芸掉头疾走，门口的柔兰见势不对，看宁静芸脸色苍白如纸，双眼黯淡无光，好看的眸子无一汪死潭，她心口一颤，伸出手，小心扶着宁静芸，配合她的脚步，急匆匆朝外边走，回过头，仓促的给黄氏施礼告辞，看黄氏面色发白，她若有所思的收回了目光。
黄氏走了两步，张嘴想叫住她，双唇动了动，喉咙发热得说不出一个字，眼睁睁瞧着宁静芸出了院子，她才眼眶一红，落下泪来，喃喃道，“你姐姐，性子是养歪了，她估计更恨娘了，樱娘......”
“娘，我在。”
“往后......”黄氏咽了咽口水，想说点什么，一时又忘记了。
宁樱扶着她，于心不忍，黄氏心里，待宁静芸和风细雨，从未红过脸，方才，该是被宁静芸的话伤着了，她缓缓道，“娘，您将名下的田庄铺子，库房的金银首饰给姐姐吧，我不会多想的。”
依着宁静芸的性子，该是向黄氏开过口要嫁妆了，宁樱不羡慕，她手里头有笔银子，够用就成了，薛怡说得对，她离嫁人还早着，嫁妆的事儿不着急，真正两情相悦的人，成亲不会在意女子的嫁妆，她这辈子，注定是要嫁给一个自己喜欢同时又喜欢自己的人的。
黄氏一怔，转过头，望着她精致白皙的面庞，轻轻点了点头，掖了掖眼角，眼神一沉，闪过滔天恨意，她的女儿，性子歪了，一辈子毁在老夫人手里，如何叫她甘心？
“我们去荣溪园瞧瞧吧，你祖母收买熊大熊二，想必有什么不可告人的秘密，樱娘......”黄氏希望宁樱活得简单些，但是，貌似总是将她牵扯进来，甚至叫她暗中偷偷帮自己，她顿了顿，道，“你与我一起吧，你姐姐，之后我再与她说说。”
宁静芸被权势迷了眼，有朝一日，她会体谅自己的一番苦心，在此之前，她希望宁静芸好好和她相处，和宁樱相处，血浓于水，世上没有比她们更亲的人了。
宁国忠不在，老夫人坐在拔步床前，手里捻着佛珠，嘴里诵着佛经，神色虔诚，黄氏没立即出声打断老夫人，拉着宁樱坐下，待老夫人诵完一小段睁开眼，黄氏才屈膝见礼，“樱娘在外边遇着谭侍郎，父亲托他查前些日子下人被剃光头之事有了眉目，母亲猜怎么着？”
老夫人不喜她诵经的时候屋里来人，脸色不愉，听黄氏语气怪异，她心里觉得不妙，朝外唤了声佟妈妈，佟妈妈闻声进了屋，她顺势将手里的佛珠递过去，“收着吧，给三夫人和六小姐倒茶，顺便去门房问问老爷他们何时回来。”
佟妈妈觉得黄氏来者不善，拿了珠子，小心翼翼将其放好，给黄氏倒茶时，被黄氏拒绝了，佟妈妈面上无光，站在一侧，得到老夫人示意后，缓缓退了出去。
老夫人望着一脸平静的黄氏，蹙眉道，“老爷没和我说这事儿，背后之人是谁？”老夫人怀疑是府里人所为，也曾怀疑过黄氏，后觉得不可能，排除了黄氏的嫌疑，她想了许久也没想出谁在背后搞鬼。
黄氏脊背笔直，声音不高不低道，“谭侍郎今日派刑部的人去庄子上抓着两人，已经送往刑部了，说来惭愧，竟是儿媳身边的熊大熊二......”她的话说完，看老夫人嘴角抽搐了两下，语气笃定的反驳她道，“不可能，怎么会是他们？”
黄氏冷笑，“儿媳也这般认为，不过刑部素来不会冤枉人，熊大熊二跟着儿媳多年，儿媳相信他们的忠心无疑，一切只有等刑部的结果出来，相信很快的。”
老夫人久久没回过神，认真盯着黄氏看了两眼，见她神色肃穆不像是说谎骗人，低下头，掩饰自己的情绪道，“刑部的人是不是弄错了？”她目光炯炯的望着黄氏，想要看透她心里的想法，不得不说，她回味过来了，有人要借熊大熊二的手推到她身上，她以为黄氏不敢明目张胆闹事拖累宁静芸的名声，却不想，是她想错了，黄氏，依然是十年前的黄氏，凡事只有她，没有别人。
黄氏饶有兴味的看着老夫人，如愿见她面色转白，抚着平顺的衣袖，慢吞吞开口道，“这个儿媳就不知道了，不过，谭侍郎亲自带人去庄子上抓的人，想必错不了，过两日就有结果了，儿媳告诉母亲皆因熊大熊二是儿媳的人，他们犯下的事情，儿媳不知情却也难辞其咎，待父亲回来，儿媳会好好解释的。”
老夫人神色一噎，惨白的脸颊渐渐变红，摆手道，“你什么性子我与老爷都清楚，不会怪罪到你头上的。”她脑子一片混沌，不知接下来该说什么，怔怔道，“时辰不早了，你们先回吧，待会老大回来，我让他去刑部问问。”
熊大熊二是她安插在黄氏身边的人，老夫人担心熊大熊二做的事儿被黄氏反咬一口怪在自己头上，眼瞅着科考接近，朝堂为了给人腾位子，好些大人出了事儿，正人心惶惶着，年年科考前后就是整顿朝纲之时，众人皆提心吊胆生怕查到自己头上，和宁国忠争夺内阁辅臣之位的有怀恩侯府的老侯爷，宁国忠机会渺茫却也不是没有半分胜算，如果府里闹出这种事，她颜面尽损是回事，只怕会不可避免的拖累宁国忠，在入内阁的事情上，宁国忠就无半分可能了，若是这样的话，宁国忠不会饶过她，想到这，她坐不住了，朝外边喊了声佟妈妈，门口的丫鬟觉得怪异，探头回禀道，“佟妈妈刚出去了，老夫人有什么吩咐？”
老夫人这才想起她让佟妈妈去知会声门房婆子的事儿，心下烦躁，“无事。”
“母亲没事儿的话，我与樱娘先回了，晚点再来给您和父亲请安。”宁伯瑾让谭慎衍打听六部官职的事儿有了结果，稍后宁国忠回来，会差人让她和宁樱再过来说话，想到宁国忠得知老夫人在背后拆台，不知会如何？黄氏心情稍微好了些，老夫人养歪她的女儿，就该想过有今日。
她本是不打算这时候和老夫人争锋相对的，一荣俱荣一损俱损，黄氏期望宁国忠入内阁，宁府水涨船高，往后宁樱的亲事容易些，但是瞅着宁静芸的性子，她压不住心头的火气，若能借着这个机会，让宁国忠和老夫人心生罅隙，也算不错，到门口时，她想起一件事，回眸，笑容满面道，“之前，儿媳让人打听两名接生婆的去向，如今找着人了，改天请她们来府里说说话，照理说有的事儿过去就算了，毕竟死的人不能活过来，而活着的人不能为了她们去死，但三爷得知道真相，当初他多期待婷姨娘生下那个孩子儿媳看在眼里，十年了，该叫三爷明白......”
老夫人穿鞋下地，听着这话，身形一顿，再看黄氏，已牵着宁樱的手走了，她心下一慌，如果十年前的事情被挖出来，她老脸都没了，抬起手，声音急切的唤道，“佟妈妈，佟妈妈......”连着喊了两声又回过神来，急忙改口，“丽菊，丽菊......”
“老夫人......”方才探头的丫鬟走了进来，躬身施礼，盯着地面上的羊毛毯，眼神不解。
“你让管家去衙门将大爷叫回来，我有事与他说。”事情得赶在宁国忠得到消息前问清楚关于熊大熊二的事儿，否则，被黄氏反咬一口就糟了，还有十年前的事儿得想法子遮掩过去，不能牵扯到她身上。
丽菊转身欲出门，便看宁国忠铁青着脸站在门口，声音冷厉，“叫老大回来做什么，你做下的事儿，老大能为帮你遮掩是不是？”
她知晓不对劲，急忙蹲下身，给宁国忠施礼，进退不得。
老夫人不可置信的抬起头，见宁国忠一身朝服站在门口，眉目含怒，威严的面庞带着滔天怒火，此时压抑在眉梢蓄势待发，她讪讪笑了笑，“老爷怎么回来了？”
“我不回来怎么知道你暗地做的事儿，收买儿媳身边的人在后宅掀风浪最后嫁祸到儿媳头上，余氏，你好大的胆子。”宁国忠沉眉，一番话说得咬牙切齿，若不是车夫心眼多告知管家，管家察觉事情不妥来衙门找他，他还不知，他忙着走动关系想赢怀恩侯老侯爷，而老夫人在后宅给他埋下这么个把柄，内阁辅臣，他是无望了，可想而知，今天下午御史台就会从刑部听到风声，明日弹劾他的折子便会呈递到皇上跟前，怀恩侯与青岩侯勾结，怎会错过这等机会，想到都是眼前这个女人做的，他抬起手，重重扇了老夫人一个耳光，怒不可止道，“看看你做的事儿。”
老夫人心下冤枉，熊大熊二虽然是她的人，但是府里的事情真不是她吩咐下去的，收买熊大熊二只为监视黄氏的一举一动，谁知，会闹出这种事儿。
捂着半边脸，她努力稳住自己的身形，泫然欲泣道，“老爷，我跟着你几十年，我什么性子你还不明白？你的官职升迁重大，为此，我让黄氏和小六回府保全府里的名声，又怎么会犯下这种事，背后有人陷害我。”
宁国忠恶狠狠瞪她一眼，“你还有脸说，陷害？谁，老三媳妇？她回府后什么性子所有下人看在眼里，好端端的她陷害你做什么？”
老夫人面色一滞，但看宁国忠怒火中烧，脸色铁青，踟躇的将十年前的事儿说了，婷姨娘之死是她和竹姨娘一手推动的，不过出面的竹姨娘，宁国忠以为她不喜黄氏，处置时故意针对她，实则，她是想将黄氏除之而后快，她辛苦养大的儿子，被黄氏当根草似的对待，她如何忍受得了，这才起了心思。
宁国忠面色难掩震惊，听完老夫人所说，愈发勃然大怒，一把踢开跟前碍眼的凳子，低喝一声道，“身为一府主母，你竟然做出这等下做事，传出去，是要老大老二他们也跟着受连累是不是？”
“我当时也是气急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同时怀孕，我就暗示了两句，没想竹姨娘胆子大，直接害死了婷姨娘，老爷，我知道错了。”老夫人想，她告诉宁国忠总比黄氏说强，黄氏语言尖酸刻薄，只会添油加醋，那时候，宁国忠更气。
丽菊的手还扶着老夫人，清楚自己听到了不得了的大事，恨不能此时不在屋里，尽量低着头装作没听见的样子，后宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，宁国忠就撵她出去，“丽菊出去，她自己做了什么自己清楚，难怪这些年诵经念佛，原来是自己做了亏心事，夜不能寐。”
丽菊如被大赦似的，顾不得礼仪规矩，松开老夫人的手，三步并两步出了屋子。
宁国忠对老夫人失望极了，她一个堂堂正正的主母，去管儿子后院的事儿，还插手害死了其中一个姨娘和孩子，有辱主母风范。
老夫人身子打颤，倒退两步跌坐在床上，哭诉道，“婷姨娘死后，我意识到自己错了，但熊大熊二不是我指使的，老爷莫被人蒙蔽了双眼。”
这时候，门口的金顺禀报，“老爷，刑部来人了，说那等奴才，是送回宁府还是刑部直接处置了？”
宁国忠神色一凛，“直接处置了，告诉刑部的人，二人背主弃义，死不足惜......”
老夫人一脸灰败，两人死了，她更是有口莫辩，不由得着急出声阻拦道，“不能，他们不能死，他们不是受我指使的，他们死了，我不是要白白背下这个黑锅？”
宁国忠瞪她一眼，完全不给她机会，“金顺，去吧，记得说话客气些，别得罪了刑部的人。”
“是。”金顺大概知晓屋里发生了何事，因着老夫人做下的事情，老爷和内阁辅臣之位擦肩而过，心里气愤可想而知。
金顺小跑着走向大门，到垂花厅时，速度慢了下来，从怀里拿出一个钱袋子，放手里掂了掂，不慌不忙的走向大门，笑容满面的和刑部的人道，“我家老爷说清楚了，熊大熊二公报私仇坏了宁府的名声，一切依着刑部的规矩处置就好，这是我家老爷打赏官爷喝酒的，辛苦跑这一趟了。”
官差接过钱袋子，面容冷淡，眉目间尽是倨傲，也不道谢，收了钱转身就走。金顺瞧着他骑马远去才掉转头，望着鹤红色油漆的牌匾，遗憾不已，如果没发生这桩事，过不久，牌匾就该镶层金边了......
回到刑部大牢，官差换了副面孔，忐忑不安的递上手里的钱袋子，低眉顺耳道，“宁老爷回府了，说二人任由刑部处置，这是宁府管家打赏的，侍郎爷......”
黑漆木案桌前，谭慎衍闭目假寐，闻言，睁开眼扫了眼钱袋子，淡淡摆手道，“打赏你的，你收着吧，将两人拉出去，交给福昌。”
“是。”
熊大熊二发髻凌乱，衣衫不整的被拖出来，嘴角残存着些许血渍，浸得双唇血红，狰狞恐怖。
二人有气无力的被人拖着，经过时，抬头扫了眼案桌前邪魅阴狠的男子，只觉得身子哆嗦不已。
“这世上，没有我谭慎衍撬不开的嘴，没有我得不到的答案，宁老夫人利用你们卖命可不管你们死活......”
他声音低沉，如铁鞭击打肉体的声音，两人惊恐的低下头，不敢再与之对视。
“我这人最是心软，最近烦心事多，手头不想见血，你们出去后，性子警醒些，听说你们还有位父亲？”谭慎衍的话云淡风轻，二人却听得脊背生凉，双腿一弯，跪了下去，“谢侍郎爷不杀之恩。”
“倒是个聪明伶俐的，当初怎么就听信外人的话走了歪路呢？下去吧。”
官差会意，拖着二人往外边走。
又坐了会儿，谭慎衍才站起身，掸了掸肩头的灰尘，慢条斯理跟着走了出去，他一走，大牢的气氛顿时缓和下来，总算将阎王送走了，狱卒们面面相觑，暗暗松了口气。
谭慎衍衣衫已经干了，细闻，充斥着淡淡的梅花香，是宁樱马车上带的，他面色软和了些，坐上车，福昌跟着跳上马车，隔着帘子回禀道，“两人送走了，宁府的事儿完成了，少爷可是要回府？”
谭慎衍面色一沉，眼里闪过晦暗的光，渐渐，泯灭沉寂，“回吧。”
刚回院子，管家说老侯爷有请，谭慎衍理了理衣衫，大步朝老侯爷住的院子走，问管家府里是不是出了什么事儿，管家支支吾吾的说侯爷夫人也在，谭慎衍一想就明白了，胡氏又闹事了。
老侯爷早年出生入死，年纪大了落下一身病根，皇上念老侯爷立下汗马功劳，每个月都会请太医院的人过来为老侯爷请脉，去年的时候，老侯爷身体每况愈下，太医们也束手无策，老侯爷还有最多一年的光景，且日日离不开汤药。
想到此，谭慎衍目光又沉了下来，那件事不能再拖下去了。
正屋内，胡氏哭得上气不接下气，极是委屈，她旁边的谭富堂横眉冷对，气急了的模样，手搭在桌上，面容冷峻的听胡氏说着。
“父亲，儿媳自认嫁进侯府，待慎衍比亲生的还好，慎平都抱怨说不是儿戏肚子里出来的，可想儿媳待慎衍视如己出，为了他的亲事不辞辛苦日日外出应付众多女眷，为此操碎了心，他年纪不小了，再不定亲，旁人还以为我做后母的故意拖着他不许呢，前两日，儿媳出门就有人暗地重伤儿媳，儿媳当面不发作，心底却难受......”哭着，不时拿手帕抹泪，保养得好的脸，因着断断续续抽泣梨花带雨，好不楚楚可怜。
青岩侯谭富堂坐在一侧，心疼胡氏的同时，怒气横生，想到皇上手里压着的折子，气不打一处来，怒斥道，“他这两年能耐了，吃里扒外，是看不起这个青岩侯世子之位了，若他不想要......”
“父亲想说什么，我不要的话是不是可以给二弟？”谭慎衍刚进院子，听着胡氏的话心里头便有数，这个后母视她如眼中钉肉中刺，从小到大暗算过自己许多次，他容忍她不过是看在老侯爷的面子上，老侯爷年轻时到处奔波，上了年纪便想安享晚年，一团和气的过日子，否则，哪有她胡氏的今天。
谭慎衍闲庭信步进了屋，眼眸平静无波，冷硬的脸颊稍微露出些和颜悦色，谭富堂心情愈发不好了，拍桌道，“瞧瞧你成什么样子了，说吧，那些人是不是受你指使的？”
这个逆子待胡氏态度一直不善，那些暗中嚼舌根的夫人多半是受了逆子的暗示，谭慎衍在刑部的作为他一清二楚，愈发不把他这个当爹的放在眼里了。
谭慎衍沉默不言，行至桌前，越过两人走向老侯爷，面色一软，“祖父身体不好，怎不好好养着，理会闲杂人等做什么？”
老侯爷平日最是疼爱这个孙儿，听着这话，又气又笑，胡氏和谭富堂是他爹和后娘，哪就是闲杂人等了？搭着谭慎衍的手臂拍了两下，语重心长道，“你年纪不小了，待解决的你的婚姻大事，我也能去地下陪你祖母，慎衍啊，你不能叫祖父走的时候留有遗憾啊。”
老侯爷今年近八十了，谭富堂是他老来得子生下的，平日极为溺爱，有了谭慎衍这个孙子后，又将全部心思转移到孙子身上，儿子原配死后，他便将孙子接到自己膝下养着，原配生的嫡子身份自然比继室生的高贵，老侯爷对谭慎衍寄予厚望，瞅着这两年谭慎衍在刑部的作为，老侯爷心下宽慰。
儿子野心勃勃，他担心会走上歪路，孙子却是个正直的，往后这个侯府，还得靠孙子撑起来，这也是明知孙子不想说亲他不敢逼太紧的原因。
谭慎衍扶着老侯爷往外边走，眼神若有似无瞥过暗自垂泪的胡氏，低声道，“祖父，我清楚怎么做的，您好好活着，待她进屋给您敬茶。”
老侯爷步伐一顿，侧目盯着俊颜清朗的孙子，脸上笑开了花，“好好好，你打小就不是个说谎的，祖父记着你这话了。”话完，看向一侧掩面不语的胡氏，皱眉道，“慎衍的事儿你多留个心眼，别什么不正经的姑娘都往府里塞，嫁娶乃你情我愿的事，要慎衍亲口答应，否则别怪我不给你留情面。”
胡氏管家，许多事他睁只眼闭只眼，只想着维持府里和谐，他活着的时候一家人安安心心过日子，待他死后，由着他们折腾，这些年，他留了不少人给谭慎衍，两方交锋，不知谁输谁赢呢，他是个性子冷淡的，年轻时身边伺候的姨娘少，谁知这个儿子却喜欢声色犬马，龙生龙凤生凤，到他这倒是反了，好在孙子像自己，让他欣慰不少。
女色误人，他比谁都明白这个道理，奈何儿子不懂，孙子呢，又太过将其当回事，好在被掰过来了。
胡氏听着老侯爷的话，止住了哭泣，讨好的笑了笑，“儿媳怎么说也是看着慎衍长大的，哪会害他，父亲放心吧。”
谭慎衍不置一词，扶着老侯爷回屋休息，拧了巾子替他擦拭布满皱纹的脸颊，面容温和，也只有在老侯爷跟前，他才会敛去周身戾气，跟孝顺老人的晚辈没什么两样。
“你父亲的事情，你觉得皇上会怎么判？”他年事已高，不代表他不知晓朝堂发生的事儿，大理寺呈递上去的折子被皇上压着迟迟不裁决，该是有其他打算，今年，谭富堂老实多了，不像往年早出晚归，不知做些什么。
谭慎衍轻轻抚着老侯爷脸上的褶皱，一本正经道，“皇上公允，又是大理寺呈递的折子，父亲在各府做下的事情是隐瞒不下去了，不管结果如何，都是他罪有......自作自受。”
老侯爷何尝听不出谭慎衍骂谭富堂罪有应得，叹息道，“祖父年纪大了，祖父死后，谭家的门楣就只能靠你了，明日我会进宫向皇上禀明一切，这件事，总该有个出头的人。”
比起让谭慎衍背起弑父的名声，不若他亲自动手清理门户，想了想，他又问谭慎衍道，“你是不是有中意的姑娘了？”
谭慎衍什么性子他明白，不会说模棱两可的话，更不会为了宽他的心无中生有拉个姑娘出来，孙子松口说亲，该是心里有心仪的姑娘了，他不当着胡氏的面问，是怕胡氏背后使小动作，好好的亲事没了。
看谭慎衍面露欢喜，哪怕脸上的表情淡，他还是看不出来了，老侯爷跟着欢喜起来，拉过谭慎衍的手，细细问道，“哪家的姑娘？什么性子，能入你的眼，必然是个善良的......”
谭慎衍哭笑不得，扶老侯爷躺在紫玉珊瑚屏榻上，接过丫鬟手里的富贵祥云靠枕垫在老侯爷身后，自己在凳子前坐下，慢慢道，“她古灵精怪，睚眦必报，是个刚毅果敢的，有些像祖母，有机会了，我让祖父见见她。”
听提到自己发妻，老侯爷面色一怔，似是陷入了回忆，嘴角漾着温和的笑，“你祖母是个厉害的，年轻时我常年征战，她没有一点抱怨，外人说她生不出孩子，一个两个往府里塞人，她与人争执得面红耳赤，半分不肯退让，有两个姨娘是我当时的将军送的，她不敢不收，谁知，没过三个月，那个将军后宅就被人闹得天翻地覆，后来我才知，你祖母和将军夫人说将军在外边养着一院子人，说是体谅下属，为下属养的，将军夫人多疑，派人打听......因着这事儿，和将军大打出手呢......”
说到自己年轻时候的事儿，老侯爷有说不完的话，他说话的语速极为慢，眼神漾着晶亮的光，除了一张脸过于蜡黄病弱，其他倒看不出是病入膏肓之人，谭慎衍静静听着，有些事，老侯爷翻来覆去的讲，他都已能倒背如流，即使如此，每次听着时，都会当做是第一次听，并在适当的时候接过话，“好男儿志在四方，祖母知晓您是完成自己心中的大志，怎会拖您的后腿，后来那位将军怎么样了？”
“能怎样？将军夫人娘家家世显赫，两府闹上朝堂，先帝勃然大怒，觉得两人都是来事的，将军被降级，将军夫人的娘家也没讨到好处，算是两败俱伤吧......”
祖孙两和和美美的说着话，声音清幽，如一首低调绵延的曲子传出屋外，树梢叽叽喳喳的鸟儿顿时止住了歌喉，站在枝头，纷纷往屋里张望，整个院子，突然安静下来。
与青岩侯府的静谧相似，荣溪园也一片鸦雀无声，宁国忠心里清楚内阁与他无缘了，然而，听了宁樱传达谭慎衍的话后，仍然怒不可止，这些日子，他与怀恩侯清宁侯剑拔弩张，不能坐上那个位子的结果便是等怀恩侯老侯爷入内阁，打压他，想到一切都是老夫人引的，他气得呼吸不畅，当着众人的面，丝毫不给老夫人面子，对宁伯庸道，“我与你母亲年事已高，府里的庶务早该交给你们，过些日子，你母亲搬去后边的清心堂，你是长子，搬过来吧。”
荣溪园是主院，住在这儿象征着承袭宁府，宁伯庸三兄弟都成亲，然而，各自住在成亲时的院子，若大房搬来荣溪园，现在大房住的地方就要留给大房的长子，和分家没什么两样，宁伯庸皱了皱眉，商量道，“父亲别太过生气，塞翁失马焉知非福，您和母亲长命百岁比什么都强，其他的，顺其自然吧。”
宁樱站在黄氏身后，没想宁国忠会说出这话，分家？他和老夫人好好的，宁家分家不是被整个京城的人看不起吗？宁国忠老谋深算，怎会给御史台多给一个弹劾他的把柄。
这时候，宁伯信宁伯瑾皆开口劝宁国忠，秦氏脸上也闪过明显不自在，她管家没多久，若分家的话，偌大的宁府就全部是大房的了，她如何甘心，尤其，宁伯信官职比不上宁伯庸，科考结束后他准备替成昭成德说亲了，分出去，亲事上就难了，哪有靠着宁府光鲜？
宁国忠的眼神一一扫过众人，三个儿子表了态，剩下来就是三个儿媳了，柳氏想分家，但万万不敢表露半分，秦氏自然不肯，两人前后开口不肯答应，言语坚定，秦氏更放出话道，“眼瞅着要科考了，我要照顾成昭成德他们，府里的事情分身乏术，往后，家里的事儿就全交给大嫂吧。”
孰轻孰重，她心里再清楚不过，左右下边的人不服她管家，让柳氏管家又如何？
屋里的人皆表了态会一条心将宁府发扬光大，不会生出其他心思，除了，角落里的黄氏，她端直着脊背，沉默不言，宁伯瑾蹙了蹙眉，替黄氏道，“父亲，小六她娘的心思和我一样的，您和母亲年纪大了，儿孙绕膝颐养天年，我与大哥二哥会孝顺您的，宁府，永远是我们的家，不会生出其他心思的。”
“老三媳妇，你怎么说。”宁国忠不是糊涂人，十年前的事儿传出去，他和老夫人都没面子，他说这番话，主要是说给黄氏听的，三房没有嫡子，靠着大房二房的话日子容易些，分了家，凭宁伯瑾的心思，保不保得住眼下的职位都不好说，前边宁伯瑾办错两件事，若不是他反应快，即使替他遮掩过去，就着了清宁侯的道了。
清宁侯不是傻子，报仇找软柿子拿捏，宁伯瑾心眼直，随遇而安，没有往上爬的心思，这种人最好拿捏，清宁侯和宁府的亲事作罢，世子又不见了踪影，京兆尹派人出去找了，一直没找着人影，清宁侯府死气沉沉，侯老夫人哭晕过好几次了，清宁侯能放过宁府才有假了。
见所有人的目光都望着自己，黄氏调整了下姿势，目光平静无澜，徐徐道，“父亲说的是，您和母亲健在，分家的话会被人诟病，不好。”
她的话说完，所有人都面色微诧，盯着黄氏，各怀心思。
再愚钝的人都反应过来，宁国忠一番话是针对黄氏的，黄氏虽然表了态，说出的话明显不是宁国忠想听的，宁伯庸只知道宁国忠和老夫人大吵一架，还动了手，他以为只是熊大熊二的事儿，如今来看，只怕还有其他。
宁国忠看黄氏不上当，心下不喜，沉声道，“我哪儿说了是分家，是让你大哥大嫂搬到主院来，我与你母亲年纪大了，往后偌大的府里全权交给你大嫂管家，你大嫂知书达理识大体，府里的事务交给她我与你母亲便再也不过问了。”
“父亲心里已有想法，问儿媳作甚？”黄氏油盐不进，望着上首一脸讪讪的老夫人，话锋一转道，“三爷是府里最小的嫡子，往后着偌大的家业和三爷无关，父亲自己决定便是，这会儿人都在，我心里头压着一件事，不吐不快。”
宁国忠想让她对过往不咎，谈何容易？她好好的女儿被养得好坏不分，她如何咽得下这口气，调转视线，落在拧着眉头的宁伯瑾身上，“三爷可还记得婷姨娘？”
宁国忠不想她竟然当面提起这个名字，侧目瞪了老夫人一眼，打断黄氏的话道，“老三媳妇......”
“父亲有什么话待会再说，我是三房主母，有的事儿不能任由它不明不白被遮掩下去。”定定望着宁伯瑾，看他眉头拧得更深了，索性直接道，“婷姨娘伺候你好些年，你该是记得的，哪怕不记得了，总该记得那个死去的孩子吧......”
宁伯瑾和黄氏关系缓和不少，旧事被翻起，他又渐渐变了脸，呵斥黄氏道，“记得，怎么不记得，你造的孽不是吗？”
黄氏并未被宁伯瑾的话激怒，平静道，“你记得就好，不枉费婷姨娘尽心尽力伺候你，十年前我就怀疑那件事背后不简单，不过，老夫人管家，不肯给我辩解的机会，我不得已带着樱娘去庄子，殊不知，在庄子里常常梦见婷姨娘求我，求我救她的孩子，回来后，日夜不宁，我便叫人去查当年的事儿，可能婷姨娘冤魂不得沉冤暗暗帮衬我的关系，真叫我查到当年两名接生婆身上......”
黄氏转向脸色惨白的老夫人，不疾不徐说起当年的事儿，宁伯瑾先是不相信，到后边，一脸震惊，看向上首的老夫人，声音有些颤抖，“她说的是真的？当年的事情是您和竹画做的？”
竹画是竹姨娘当丫鬟时的名字，这个名字，很多人都不记得了，只记得竹姨娘。
老夫人动了动唇，眼角溢出了泪花，抬起手背，擦拭着眼角，解释道，“我哪会伤害自己的孙子，是竹姨娘自作主张做下的，老三，打小我对你如何你不懂？”
宁伯瑾看看老夫人，又看看黄氏，脑子一团乱，婷姨娘温柔体贴善解人意，那时候，自己还是很宠她的，提姨娘生产前不断在她耳边念叨，“三爷，丫鬟说我怀的可能是个少爷呢，生产时，你一定要早早回来抱抱他，夫人生了两个小姐，这个是少爷的话就给夫人吧......”
婷姨娘的死讯传来他一直不敢置信，总觉得若他早些时候回府，婷姨娘不会惨死，那个他没见过面的孩子也不会莫名其妙死了，黄氏心狠手辣，她不生孩子，府里所有的姨娘都不能怀孕，他下意识的以为是黄氏嫉妒心作祟害死了婷姨娘，恨不得杀了她为婷姨娘报仇......
谁知，是老夫人做下的这件事。
老夫人看宁伯瑾神色不对，低低叫了声，“老三，娘不是故意的，我没想到竹姨娘会直接要了她的命。”
知子莫若母，宁伯瑾生性风流，流连花丛，但是对伺候过他的人都有情分，平日或许不甚在意，一旦对方出了事，他便会记起那人所有的好，性子软没有主见，被人怂恿两句心思就歪了，这样的儿子听她的话，却也听别人的话。
黄氏冷眼瞧着，讥诮的挑了挑眉，“三爷错怪我多年，我不为自己辩解，婷姨娘死得何其无辜，那个生下来没多久的孩子又何等可怜，没见着自己姨娘，没见着自己父亲，甚至自己投胎下来的地方都没好好睁开眼看过一眼。”
“黄氏，你够了。”老夫人浑身颤抖不已，声嘶力竭的吼道，“你就是回来报仇的对不对，看不得我好，看不得府里安宁。”
“娘，您别说了。”宁伯瑾低下头，眼角溢出了泪花，精致如画的眉眼尽是颓废之色，“她不过是个姨娘，能碍着您什么？您觉得她不好，叫到跟前训斥一通便是，竹画就是个狼心狗肺的，您让她出手，婷儿哪儿有命活，娘......”
他滑落在地，瘫坐在地上，再也没了往日的儒雅风流，头埋在地上，嚎啕大哭。
宁樱不知晓宁伯瑾会有这么大的反应，眯了眯眼，别开脸不看，宁国忠朝宁伯庸使眼色，后者走过去，蹲下身，顺着宁伯瑾的背，不能理解宁伯瑾对一个姨娘的感情，一个妾室，想要什么样的人没有？堂堂七尺男儿，为了一个妾室哭得泣不成声，哪有半点仪度？顺着宁伯瑾后背，轻轻安慰道，“没事儿了，娘也是受人蒙蔽，那个竹姨娘心肠歹毒，听说她在三房煽风点火，你该好好管管她以慰婷姨娘在天之灵。”
不得不说，宁伯庸不愧是个圆滑的人，三言两语就将老夫人做的事儿转移到竹姨娘身上，顺便为宁伯瑾找着发泄的出口，宁伯瑾不能对老夫人做什么，竹姨娘就没那么好运了。
宁樱望着宁伯庸，想起谭慎衍说礼部户部吏部有空缺的事，他估计是没见着宁伯庸巧舌如簧的模样，凭宁伯庸的能耐，户部吏部不是没有机会。
她犹豫着，要不要告诉宁伯庸这件事，卖宁伯庸一个好......
她就想, 黄氏当初忍心抛下她, 这次回来怎么就改了性子忽然对她好了？不过是欲盖弥彰, 掩饰自己的本性罢了。设计她退亲，强迫她嫁给出身低廉其貌不扬的男子, 一切的一切都是为了忤逆老夫人，她不过是两人斗争的牺牲品, 老夫人纵然有心思不是全心全意的为了她好, 可出发点是为了宁府，黄氏呢？
宁静芸扬起嘴角，僵硬的扯出一个笑，十年不见的娘亲，对自己能有多大的感情？即使有，都是做给外人看的，目光缓缓挪到边上的宁樱身上，她紧紧咬着下唇，指甲陷入肉里，颤抖对黄氏道，“您的好，我都记着，都记着......”
黄氏皱了皱眉，看她身形微颤，神色麻木，她目光一软，上前一步想拉她，伸至半空，被她用力的拂开，只听她的话如针刺入自己心头，叫她心口刺痛。
宁静芸的声音趋于平静，平静得叫人胆颤，“我哪儿也不会去，会嫁人的，不用您整日算计着这点事，嫁出去的女儿泼出去的水，往后，不用您管我的死活，我宁静芸，是生是死都与你无关。”
丢下这句，宁静芸掉头疾走，门口的柔兰见势不对，看宁静芸脸色苍白如纸，双眼黯淡无光，好看的眸子无一汪死潭，她心口一颤，伸出手，小心扶着宁静芸，配合她的脚步，急匆匆朝外边走，回过头，仓促的给黄氏施礼告辞，看黄氏面色发白，她若有所思的收回了目光。
黄氏走了两步，张嘴想叫住她，双唇动了动，喉咙发热得说不出一个字，眼睁睁瞧着宁静芸出了院子，她才眼眶一红，落下泪来，喃喃道，“你姐姐，性子是养歪了，她估计更恨娘了，樱娘......”
“娘，我在。”
“往后......”黄氏咽了咽口水，想说点什么，一时又忘记了。
宁樱扶着她，于心不忍，黄氏心里，待宁静芸和风细雨，从未红过脸，方才，该是被宁静芸的话伤着了，她缓缓道，“娘，您将名下的田庄铺子，库房的金银首饰给姐姐吧，我不会多想的。”
依着宁静芸的性子，该是向黄氏开过口要嫁妆了，宁樱不羡慕，她手里头有笔银子，够用就成了，薛怡说得对，她离嫁人还早着，嫁妆的事儿不着急，真正两情相悦的人，成亲不会在意女子的嫁妆，她这辈子，注定是要嫁给一个自己喜欢同时又喜欢自己的人的。
黄氏一怔，转过头，望着她精致白皙的面庞，轻轻点了点头，掖了掖眼角，眼神一沉，闪过滔天恨意，她的女儿，性子歪了，一辈子毁在老夫人手里，如何叫她甘心？
“我们去荣溪园瞧瞧吧，你祖母收买熊大熊二，想必有什么不可告人的秘密，樱娘......”黄氏希望宁樱活得简单些，但是，貌似总是将她牵扯进来，甚至叫她暗中偷偷帮自己，她顿了顿，道，“你与我一起吧，你姐姐，之后我再与她说说。”
宁静芸被权势迷了眼，有朝一日，她会体谅自己的一番苦心，在此之前，她希望宁静芸好好和她相处，和宁樱相处，血浓于水，世上没有比她们更亲的人了。
宁国忠不在，老夫人坐在拔步床前，手里捻着佛珠，嘴里诵着佛经，神色虔诚，黄氏没立即出声打断老夫人，拉着宁樱坐下，待老夫人诵完一小段睁开眼，黄氏才屈膝见礼，“樱娘在外边遇着谭侍郎，父亲托他查前些日子下人被剃光头之事有了眉目，母亲猜怎么着？”
老夫人不喜她诵经的时候屋里来人，脸色不愉，听黄氏语气怪异，她心里觉得不妙，朝外唤了声佟妈妈，佟妈妈闻声进了屋，她顺势将手里的佛珠递过去，“收着吧，给三夫人和六小姐倒茶，顺便去门房问问老爷他们何时回来。”
佟妈妈觉得黄氏来者不善，拿了珠子，小心翼翼将其放好，给黄氏倒茶时，被黄氏拒绝了，佟妈妈面上无光，站在一侧，得到老夫人示意后，缓缓退了出去。
老夫人望着一脸平静的黄氏，蹙眉道，“老爷没和我说这事儿，背后之人是谁？”老夫人怀疑是府里人所为，也曾怀疑过黄氏，后觉得不可能，排除了黄氏的嫌疑，她想了许久也没想出谁在背后搞鬼。
黄氏脊背笔直，声音不高不低道，“谭侍郎今日派刑部的人去庄子上抓着两人，已经送往刑部了，说来惭愧，竟是儿媳身边的熊大熊二......”她的话说完，看老夫人嘴角抽搐了两下，语气笃定的反驳她道，“不可能，怎么会是他们？”
黄氏冷笑，“儿媳也这般认为，不过刑部素来不会冤枉人，熊大熊二跟着儿媳多年，儿媳相信他们的忠心无疑，一切只有等刑部的结果出来，相信很快的。”
老夫人久久没回过神，认真盯着黄氏看了两眼，见她神色肃穆不像是说谎骗人，低下头，掩饰自己的情绪道，“刑部的人是不是弄错了？”她目光炯炯的望着黄氏，想要看透她心里的想法，不得不说，她回味过来了，有人要借熊大熊二的手推到她身上，她以为黄氏不敢明目张胆闹事拖累宁静芸的名声，却不想，是她想错了，黄氏，依然是十年前的黄氏，凡事只有她，没有别人。
黄氏饶有兴味的看着老夫人，如愿见她面色转白，抚着平顺的衣袖，慢吞吞开口道，“这个儿媳就不知道了，不过，谭侍郎亲自带人去庄子上抓的人，想必错不了，过两日就有结果了，儿媳告诉母亲皆因熊大熊二是儿媳的人，他们犯下的事情，儿媳不知情却也难辞其咎，待父亲回来，儿媳会好好解释的。”
老夫人神色一噎，惨白的脸颊渐渐变红，摆手道，“你什么性子我与老爷都清楚，不会怪罪到你头上的。”她脑子一片混沌，不知接下来该说什么，怔怔道，“时辰不早了，你们先回吧，待会老大回来，我让他去刑部问问。”
熊大熊二是她安插在黄氏身边的人，老夫人担心熊大熊二做的事儿被黄氏反咬一口怪在自己头上，眼瞅着科考接近，朝堂为了给人腾位子，好些大人出了事儿，正人心惶惶着，年年科考前后就是整顿朝纲之时，众人皆提心吊胆生怕查到自己头上，和宁国忠争夺内阁辅臣之位的有怀恩侯府的老侯爷，宁国忠机会渺茫却也不是没有半分胜算，如果府里闹出这种事，她颜面尽损是回事，只怕会不可避免的拖累宁国忠，在入内阁的事情上，宁国忠就无半分可能了，若是这样的话，宁国忠不会饶过她，想到这，她坐不住了，朝外边喊了声佟妈妈，门口的丫鬟觉得怪异，探头回禀道，“佟妈妈刚出去了，老夫人有什么吩咐？”
老夫人这才想起她让佟妈妈去知会声门房婆子的事儿，心下烦躁，“无事。”
“母亲没事儿的话，我与樱娘先回了，晚点再来给您和父亲请安。”宁伯瑾让谭慎衍打听六部官职的事儿有了结果，稍后宁国忠回来，会差人让她和宁樱再过来说话，想到宁国忠得知老夫人在背后拆台，不知会如何？黄氏心情稍微好了些，老夫人养歪她的女儿，就该想过有今日。
她本是不打算这时候和老夫人争锋相对的，一荣俱荣一损俱损，黄氏期望宁国忠入内阁，宁府水涨船高，往后宁樱的亲事容易些，但是瞅着宁静芸的性子，她压不住心头的火气，若能借着这个机会，让宁国忠和老夫人心生罅隙，也算不错，到门口时，她想起一件事，回眸，笑容满面道，“之前，儿媳让人打听两名接生婆的去向，如今找着人了，改天请她们来府里说说话，照理说有的事儿过去就算了，毕竟死的人不能活过来，而活着的人不能为了她们去死，但三爷得知道真相，当初他多期待婷姨娘生下那个孩子儿媳看在眼里，十年了，该叫三爷明白......”
老夫人穿鞋下地，听着这话，身形一顿，再看黄氏，已牵着宁樱的手走了，她心下一慌，如果十年前的事情被挖出来，她老脸都没了，抬起手，声音急切的唤道，“佟妈妈，佟妈妈......”连着喊了两声又回过神来，急忙改口，“丽菊，丽菊......”
“老夫人......”方才探头的丫鬟走了进来，躬身施礼，盯着地面上的羊毛毯，眼神不解。
“你让管家去衙门将大爷叫回来，我有事与他说。”事情得赶在宁国忠得到消息前问清楚关于熊大熊二的事儿，否则，被黄氏反咬一口就糟了，还有十年前的事儿得想法子遮掩过去，不能牵扯到她身上。
丽菊转身欲出门，便看宁国忠铁青着脸站在门口，声音冷厉，“叫老大回来做什么，你做下的事儿，老大能为帮你遮掩是不是？”
她知晓不对劲，急忙蹲下身，给宁国忠施礼，进退不得。
老夫人不可置信的抬起头，见宁国忠一身朝服站在门口，眉目含怒，威严的面庞带着滔天怒火，此时压抑在眉梢蓄势待发，她讪讪笑了笑，“老爷怎么回来了？”
“我不回来怎么知道你暗地做的事儿，收买儿媳身边的人在后宅掀风浪最后嫁祸到儿媳头上，余氏，你好大的胆子。”宁国忠沉眉，一番话说得咬牙切齿，若不是车夫心眼多告知管家，管家察觉事情不妥来衙门找他，他还不知，他忙着走动关系想赢怀恩侯老侯爷，而老夫人在后宅给他埋下这么个把柄，内阁辅臣，他是无望了，可想而知，今天下午御史台就会从刑部听到风声，明日弹劾他的折子便会呈递到皇上跟前，怀恩侯与青岩侯勾结，怎会错过这等机会，想到都是眼前这个女人做的，他抬起手，重重扇了老夫人一个耳光，怒不可止道，“看看你做的事儿。”
老夫人心下冤枉，熊大熊二虽然是她的人，但是府里的事情真不是她吩咐下去的，收买熊大熊二只为监视黄氏的一举一动，谁知，会闹出这种事儿。
捂着半边脸，她努力稳住自己的身形，泫然欲泣道，“老爷，我跟着你几十年，我什么性子你还不明白？你的官职升迁重大，为此，我让黄氏和小六回府保全府里的名声，又怎么会犯下这种事，背后有人陷害我。”
宁国忠恶狠狠瞪她一眼，“你还有脸说，陷害？谁，老三媳妇？她回府后什么性子所有下人看在眼里，好端端的她陷害你做什么？”
老夫人面色一滞，但看宁国忠怒火中烧，脸色铁青，踟躇的将十年前的事儿说了，婷姨娘之死是她和竹姨娘一手推动的，不过出面的竹姨娘，宁国忠以为她不喜黄氏，处置时故意针对她，实则，她是想将黄氏除之而后快，她辛苦养大的儿子，被黄氏当根草似的对待，她如何忍受得了，这才起了心思。
宁国忠面色难掩震惊，听完老夫人所说，愈发勃然大怒，一把踢开跟前碍眼的凳子，低喝一声道，“身为一府主母，你竟然做出这等下做事，传出去，是要老大老二他们也跟着受连累是不是？”
“我当时也是气急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同时怀孕，我就暗示了两句，没想竹姨娘胆子大，直接害死了婷姨娘，老爷，我知道错了。”老夫人想，她告诉宁国忠总比黄氏说强，黄氏语言尖酸刻薄，只会添油加醋，那时候，宁国忠更气。
丽菊的手还扶着老夫人，清楚自己听到了不得了的大事，恨不能此时不在屋里，尽量低着头装作没听见的样子，后宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，宁国忠就撵她出去，“丽菊出去，她自己做了什么自己清楚，难怪这些年诵经念佛，原来是自己做了亏心事，夜不能寐。”
丽菊如被大赦似的，顾不得礼仪规矩，松开老夫人的手，三步并两步出了屋子。
宁国忠对老夫人失望极了，她一个堂堂正正的主母，去管儿子后院的事儿，还插手害死了其中一个姨娘和孩子，有辱主母风范。
老夫人身子打颤，倒退两步跌坐在床上，哭诉道，“婷姨娘死后，我意识到自己错了，但熊大熊二不是我指使的，老爷莫被人蒙蔽了双眼。”
这时候，门口的金顺禀报，“老爷，刑部来人了，说那等奴才，是送回宁府还是刑部直接处置了？”
宁国忠神色一凛，“直接处置了，告诉刑部的人，二人背主弃义，死不足惜......”
老夫人一脸灰败，两人死了，她更是有口莫辩，不由得着急出声阻拦道，“不能，他们不能死，他们不是受我指使的，他们死了，我不是要白白背下这个黑锅？”
宁国忠瞪她一眼，完全不给她机会，“金顺，去吧，记得说话客气些，别得罪了刑部的人。”
“是。”金顺大概知晓屋里发生了何事，因着老夫人做下的事情，老爷和内阁辅臣之位擦肩而过，心里气愤可想而知。
金顺小跑着走向大门，到垂花厅时，速度慢了下来，从怀里拿出一个钱袋子，放手里掂了掂，不慌不忙的走向大门，笑容满面的和刑部的人道，“我家老爷说清楚了，熊大熊二公报私仇坏了宁府的名声，一切依着刑部的规矩处置就好，这是我家老爷打赏官爷喝酒的，辛苦跑这一趟了。”
官差接过钱袋子，面容冷淡，眉目间尽是倨傲，也不道谢，收了钱转身就走。金顺瞧着他骑马远去才掉转头，望着鹤红色油漆的牌匾，遗憾不已，如果没发生这桩事，过不久，牌匾就该镶层金边了......
回到刑部大牢，官差换了副面孔，忐忑不安的递上手里的钱袋子，低眉顺耳道，“宁老爷回府了，说二人任由刑部处置，这是宁府管家打赏的，侍郎爷......”
黑漆木案桌前，谭慎衍闭目假寐，闻言，睁开眼扫了眼钱袋子，淡淡摆手道，“打赏你的，你收着吧，将两人拉出去，交给福昌。”
“是。”
熊大熊二发髻凌乱，衣衫不整的被拖出来，嘴角残存着些许血渍，浸得双唇血红，狰狞恐怖。
二人有气无力的被人拖着，经过时，抬头扫了眼案桌前邪魅阴狠的男子，只觉得身子哆嗦不已。
“这世上，没有我谭慎衍撬不开的嘴，没有我得不到的答案，宁老夫人利用你们卖命可不管你们死活......”
他声音低沉，如铁鞭击打肉体的声音，两人惊恐的低下头，不敢再与之对视。
“我这人最是心软，最近烦心事多，手头不想见血，你们出去后，性子警醒些，听说你们还有位父亲？”谭慎衍的话云淡风轻，二人却听得脊背生凉，双腿一弯，跪了下去，“谢侍郎爷不杀之恩。”
“倒是个聪明伶俐的，当初怎么就听信外人的话走了歪路呢？下去吧。”
官差会意，拖着二人往外边走。
又坐了会儿，谭慎衍才站起身，掸了掸肩头的灰尘，慢条斯理跟着走了出去，他一走，大牢的气氛顿时缓和下来，总算将阎王送走了，狱卒们面面相觑，暗暗松了口气。
谭慎衍衣衫已经干了，细闻，充斥着淡淡的梅花香，是宁樱马车上带的，他面色软和了些，坐上车，福昌跟着跳上马车，隔着帘子回禀道，“两人送走了，宁府的事儿完成了，少爷可是要回府？”
谭慎衍面色一沉，眼里闪过晦暗的光，渐渐，泯灭沉寂，“回吧。”
刚回院子，管家说老侯爷有请，谭慎衍理了理衣衫，大步朝老侯爷住的院子走，问管家府里是不是出了什么事儿，管家支支吾吾的说侯爷夫人也在，谭慎衍一想就明白了，胡氏又闹事了。
老侯爷早年出生入死，年纪大了落下一身病根，皇上念老侯爷立下汗马功劳，每个月都会请太医院的人过来为老侯爷请脉，去年的时候，老侯爷身体每况愈下，太医们也束手无策，老侯爷还有最多一年的光景，且日日离不开汤药。
想到此，谭慎衍目光又沉了下来，那件事不能再拖下去了。
正屋内，胡氏哭得上气不接下气，极是委屈，她旁边的谭富堂横眉冷对，气急了的模样，手搭在桌上，面容冷峻的听胡氏说着。
“父亲，儿媳自认嫁进侯府，待慎衍比亲生的还好，慎平都抱怨说不是儿戏肚子里出来的，可想儿媳待慎衍视如己出，为了他的亲事不辞辛苦日日外出应付众多女眷，为此操碎了心，他年纪不小了，再不定亲，旁人还以为我做后母的故意拖着他不许呢，前两日，儿媳出门就有人暗地重伤儿媳，儿媳当面不发作，心底却难受......”哭着，不时拿手帕抹泪，保养得好的脸，因着断断续续抽泣梨花带雨，好不楚楚可怜。
青岩侯谭富堂坐在一侧，心疼胡氏的同时，怒气横生，想到皇上手里压着的折子，气不打一处来，怒斥道，“他这两年能耐了，吃里扒外，是看不起这个青岩侯世子之位了，若他不想要......”
“父亲想说什么，我不要的话是不是可以给二弟？”谭慎衍刚进院子，听着胡氏的话心里头便有数，这个后母视她如眼中钉肉中刺，从小到大暗算过自己许多次，他容忍她不过是看在老侯爷的面子上，老侯爷年轻时到处奔波，上了年纪便想安享晚年，一团和气的过日子，否则，哪有她胡氏的今天。
谭慎衍闲庭信步进了屋，眼眸平静无波，冷硬的脸颊稍微露出些和颜悦色，谭富堂心情愈发不好了，拍桌道，“瞧瞧你成什么样子了，说吧，那些人是不是受你指使的？”
这个逆子待胡氏态度一直不善，那些暗中嚼舌根的夫人多半是受了逆子的暗示，谭慎衍在刑部的作为他一清二楚，愈发不把他这个当爹的放在眼里了。
谭慎衍沉默不言，行至桌前，越过两人走向老侯爷，面色一软，“祖父身体不好，怎不好好养着，理会闲杂人等做什么？”
老侯爷平日最是疼爱这个孙儿，听着这话，又气又笑，胡氏和谭富堂是他爹和后娘，哪就是闲杂人等了？搭着谭慎衍的手臂拍了两下，语重心长道，“你年纪不小了，待解决的你的婚姻大事，我也能去地下陪你祖母，慎衍啊，你不能叫祖父走的时候留有遗憾啊。”
老侯爷今年近八十了，谭富堂是他老来得子生下的，平日极为溺爱，有了谭慎衍这个孙子后，又将全部心思转移到孙子身上，儿子原配死后，他便将孙子接到自己膝下养着，原配生的嫡子身份自然比继室生的高贵，老侯爷对谭慎衍寄予厚望，瞅着这两年谭慎衍在刑部的作为，老侯爷心下宽慰。
儿子野心勃勃，他担心会走上歪路，孙子却是个正直的，往后这个侯府，还得靠孙子撑起来，这也是明知孙子不想说亲他不敢逼太紧的原因。
谭慎衍扶着老侯爷往外边走，眼神若有似无瞥过暗自垂泪的胡氏，低声道，“祖父，我清楚怎么做的，您好好活着，待她进屋给您敬茶。”
老侯爷步伐一顿，侧目盯着俊颜清朗的孙子，脸上笑开了花，“好好好，你打小就不是个说谎的，祖父记着你这话了。”话完，看向一侧掩面不语的胡氏，皱眉道，“慎衍的事儿你多留个心眼，别什么不正经的姑娘都往府里塞，嫁娶乃你情我愿的事，要慎衍亲口答应，否则别怪我不给你留情面。”
胡氏管家，许多事他睁只眼闭只眼，只想着维持府里和谐，他活着的时候一家人安安心心过日子，待他死后，由着他们折腾，这些年，他留了不少人给谭慎衍，两方交锋，不知谁输谁赢呢，他是个性子冷淡的，年轻时身边伺候的姨娘少，谁知这个儿子却喜欢声色犬马，龙生龙凤生凤，到他这倒是反了，好在孙子像自己，让他欣慰不少。
女色误人，他比谁都明白这个道理，奈何儿子不懂，孙子呢，又太过将其当回事，好在被掰过来了。
胡氏听着老侯爷的话，止住了哭泣，讨好的笑了笑，“儿媳怎么说也是看着慎衍长大的，哪会害他，父亲放心吧。”
谭慎衍不置一词，扶着老侯爷回屋休息，拧了巾子替他擦拭布满皱纹的脸颊，面容温和，也只有在老侯爷跟前，他才会敛去周身戾气，跟孝顺老人的晚辈没什么两样。
“你父亲的事情，你觉得皇上会怎么判？”他年事已高，不代表他不知晓朝堂发生的事儿，大理寺呈递上去的折子被皇上压着迟迟不裁决，该是有其他打算，今年，谭富堂老实多了，不像往年早出晚归，不知做些什么。
谭慎衍轻轻抚着老侯爷脸上的褶皱，一本正经道，“皇上公允，又是大理寺呈递的折子，父亲在各府做下的事情是隐瞒不下去了，不管结果如何，都是他罪有......自作自受。”
老侯爷何尝听不出谭慎衍骂谭富堂罪有应得，叹息道，“祖父年纪大了，祖父死后，谭家的门楣就只能靠你了，明日我会进宫向皇上禀明一切，这件事，总该有个出头的人。”
比起让谭慎衍背起弑父的名声，不若他亲自动手清理门户，想了想，他又问谭慎衍道，“你是不是有中意的姑娘了？”
谭慎衍什么性子他明白，不会说模棱两可的话，更不会为了宽他的心无中生有拉个姑娘出来，孙子松口说亲，该是心里有心仪的姑娘了，他不当着胡氏的面问，是怕胡氏背后使小动作，好好的亲事没了。
看谭慎衍面露欢喜，哪怕脸上的表情淡，他还是看不出来了，老侯爷跟着欢喜起来，拉过谭慎衍的手，细细问道，“哪家的姑娘？什么性子，能入你的眼，必然是个善良的......”
谭慎衍哭笑不得，扶老侯爷躺在紫玉珊瑚屏榻上，接过丫鬟手里的富贵祥云靠枕垫在老侯爷身后，自己在凳子前坐下，慢慢道，“她古灵精怪，睚眦必报，是个刚毅果敢的，有些像祖母，有机会了，我让祖父见见她。”
听提到自己发妻，老侯爷面色一怔，似是陷入了回忆，嘴角漾着温和的笑，“你祖母是个厉害的，年轻时我常年征战，她没有一点抱怨，外人说她生不出孩子，一个两个往府里塞人，她与人争执得面红耳赤，半分不肯退让，有两个姨娘是我当时的将军送的，她不敢不收，谁知，没过三个月，那个将军后宅就被人闹得天翻地覆，后来我才知，你祖母和将军夫人说将军在外边养着一院子人，说是体谅下属，为下属养的，将军夫人多疑，派人打听......因着这事儿，和将军大打出手呢......”
说到自己年轻时候的事儿，老侯爷有说不完的话，他说话的语速极为慢，眼神漾着晶亮的光，除了一张脸过于蜡黄病弱，其他倒看不出是病入膏肓之人，谭慎衍静静听着，有些事，老侯爷翻来覆去的讲，他都已能倒背如流，即使如此，每次听着时，都会当做是第一次听，并在适当的时候接过话，“好男儿志在四方，祖母知晓您是完成自己心中的大志，怎会拖您的后腿，后来那位将军怎么样了？”
“能怎样？将军夫人娘家家世显赫，两府闹上朝堂，先帝勃然大怒，觉得两人都是来事的，将军被降级，将军夫人的娘家也没讨到好处，算是两败俱伤吧......”
祖孙两和和美美的说着话，声音清幽，如一首低调绵延的曲子传出屋外，树梢叽叽喳喳的鸟儿顿时止住了歌喉，站在枝头，纷纷往屋里张望，整个院子，突然安静下来。
与青岩侯府的静谧相似，荣溪园也一片鸦雀无声，宁国忠心里清楚内阁与他无缘了，然而，听了宁樱传达谭慎衍的话后，仍然怒不可止，这些日子，他与怀恩侯清宁侯剑拔弩张，不能坐上那个位子的结果便是等怀恩侯老侯爷入内阁，打压他，想到一切都是老夫人引的，他气得呼吸不畅，当着众人的面，丝毫不给老夫人面子，对宁伯庸道，“我与你母亲年事已高，府里的庶务早该交给你们，过些日子，你母亲搬去后边的清心堂，你是长子，搬过来吧。”
荣溪园是主院，住在这儿象征着承袭宁府，宁伯庸三兄弟都成亲，然而，各自住在成亲时的院子，若大房搬来荣溪园，现在大房住的地方就要留给大房的长子，和分家没什么两样，宁伯庸皱了皱眉，商量道，“父亲别太过生气，塞翁失马焉知非福，您和母亲长命百岁比什么都强，其他的，顺其自然吧。”
宁樱站在黄氏身后，没想宁国忠会说出这话，分家？他和老夫人好好的，宁家分家不是被整个京城的人看不起吗？宁国忠老谋深算，怎会给御史台多给一个弹劾他的把柄。
这时候，宁伯信宁伯瑾皆开口劝宁国忠，秦氏脸上也闪过明显不自在，她管家没多久，若分家的话，偌大的宁府就全部是大房的了，她如何甘心，尤其，宁伯信官职比不上宁伯庸，科考结束后他准备替成昭成德说亲了，分出去，亲事上就难了，哪有靠着宁府光鲜？
宁国忠的眼神一一扫过众人，三个儿子表了态，剩下来就是三个儿媳了，柳氏想分家，但万万不敢表露半分，秦氏自然不肯，两人前后开口不肯答应，言语坚定，秦氏更放出话道，“眼瞅着要科考了，我要照顾成昭成德他们，府里的事情分身乏术，往后，家里的事儿就全交给大嫂吧。”
孰轻孰重，她心里再清楚不过，左右下边的人不服她管家，让柳氏管家又如何？
屋里的人皆表了态会一条心将宁府发扬光大，不会生出其他心思，除了，角落里的黄氏，她端直着脊背，沉默不言，宁伯瑾蹙了蹙眉，替黄氏道，“父亲，小六她娘的心思和我一样的，您和母亲年纪大了，儿孙绕膝颐养天年，我与大哥二哥会孝顺您的，宁府，永远是我们的家，不会生出其他心思的。”
“老三媳妇，你怎么说。”宁国忠不是糊涂人，十年前的事儿传出去，他和老夫人都没面子，他说这番话，主要是说给黄氏听的，三房没有嫡子，靠着大房二房的话日子容易些，分了家，凭宁伯瑾的心思，保不保得住眼下的职位都不好说，前边宁伯瑾办错两件事，若不是他反应快，即使替他遮掩过去，就着了清宁侯的道了。
清宁侯不是傻子，报仇找软柿子拿捏，宁伯瑾心眼直，随遇而安，没有往上爬的心思，这种人最好拿捏，清宁侯和宁府的亲事作罢，世子又不见了踪影，京兆尹派人出去找了，一直没找着人影，清宁侯府死气沉沉，侯老夫人哭晕过好几次了，清宁侯能放过宁府才有假了。
见所有人的目光都望着自己，黄氏调整了下姿势，目光平静无澜，徐徐道，“父亲说的是，您和母亲健在，分家的话会被人诟病，不好。”
她的话说完，所有人都面色微诧，盯着黄氏，各怀心思。
再愚钝的人都反应过来，宁国忠一番话是针对黄氏的，黄氏虽然表了态，说出的话明显不是宁国忠想听的，宁伯庸只知道宁国忠和老夫人大吵一架，还动了手，他以为只是熊大熊二的事儿，如今来看，只怕还有其他。
宁国忠看黄氏不上当，心下不喜，沉声道，“我哪儿说了是分家，是让你大哥大嫂搬到主院来，我与你母亲年纪大了，往后偌大的府里全权交给你大嫂管家，你大嫂知书达理识大体，府里的事务交给她我与你母亲便再也不过问了。”
“父亲心里已有想法，问儿媳作甚？”黄氏油盐不进，望着上首一脸讪讪的老夫人，话锋一转道，“三爷是府里最小的嫡子，往后着偌大的家业和三爷无关，父亲自己决定便是，这会儿人都在，我心里头压着一件事，不吐不快。”
宁国忠想让她对过往不咎，谈何容易？她好好的女儿被养得好坏不分，她如何咽得下这口气，调转视线，落在拧着眉头的宁伯瑾身上，“三爷可还记得婷姨娘？”
宁国忠不想她竟然当面提起这个名字，侧目瞪了老夫人一眼，打断黄氏的话道，“老三媳妇......”
“父亲有什么话待会再说，我是三房主母，有的事儿不能任由它不明不白被遮掩下去。”定定望着宁伯瑾，看他眉头拧得更深了，索性直接道，“婷姨娘伺候你好些年，你该是记得的，哪怕不记得了，总该记得那个死去的孩子吧......”
宁伯瑾和黄氏关系缓和不少，旧事被翻起，他又渐渐变了脸，呵斥黄氏道，“记得，怎么不记得，你造的孽不是吗？”
黄氏并未被宁伯瑾的话激怒，平静道，“你记得就好，不枉费婷姨娘尽心尽力伺候你，十年前我就怀疑那件事背后不简单，不过，老夫人管家，不肯给我辩解的机会，我不得已带着樱娘去庄子，殊不知，在庄子里常常梦见婷姨娘求我，求我救她的孩子，回来后，日夜不宁，我便叫人去查当年的事儿，可能婷姨娘冤魂不得沉冤暗暗帮衬我的关系，真叫我查到当年两名接生婆身上......”
黄氏转向脸色惨白的老夫人，不疾不徐说起当年的事儿，宁伯瑾先是不相信，到后边，一脸震惊，看向上首的老夫人，声音有些颤抖，“她说的是真的？当年的事情是您和竹画做的？”
竹画是竹姨娘当丫鬟时的名字，这个名字，很多人都不记得了，只记得竹姨娘。
老夫人动了动唇，眼角溢出了泪花，抬起手背，擦拭着眼角，解释道，“我哪会伤害自己的孙子，是竹姨娘自作主张做下的，老三，打小我对你如何你不懂？”
宁伯瑾看看老夫人，又看看黄氏，脑子一团乱，婷姨娘温柔体贴善解人意，那时候，自己还是很宠她的，提姨娘生产前不断在她耳边念叨，“三爷，丫鬟说我怀的可能是个少爷呢，生产时，你一定要早早回来抱抱他，夫人生了两个小姐，这个是少爷的话就给夫人吧......”
婷姨娘的死讯传来他一直不敢置信，总觉得若他早些时候回府，婷姨娘不会惨死，那个他没见过面的孩子也不会莫名其妙死了，黄氏心狠手辣，她不生孩子，府里所有的姨娘都不能怀孕，他下意识的以为是黄氏嫉妒心作祟害死了婷姨娘，恨不得杀了她为婷姨娘报仇......
谁知，是老夫人做下的这件事。
老夫人看宁伯瑾神色不对，低低叫了声，“老三，娘不是故意的，我没想到竹姨娘会直接要了她的命。”
知子莫若母，宁伯瑾生性风流，流连花丛，但是对伺候过他的人都有情分，平日或许不甚在意，一旦对方出了事，他便会记起那人所有的好，性子软没有主见，被人怂恿两句心思就歪了，这样的儿子听她的话，却也听别人的话。
黄氏冷眼瞧着，讥诮的挑了挑眉，“三爷错怪我多年，我不为自己辩解，婷姨娘死得何其无辜，那个生下来没多久的孩子又何等可怜，没见着自己姨娘，没见着自己父亲，甚至自己投胎下来的地方都没好好睁开眼看过一眼。”
“黄氏，你够了。”老夫人浑身颤抖不已，声嘶力竭的吼道，“你就是回来报仇的对不对，看不得我好，看不得府里安宁。”
“娘，您别说了。”宁伯瑾低下头，眼角溢出了泪花，精致如画的眉眼尽是颓废之色，“她不过是个姨娘，能碍着您什么？您觉得她不好，叫到跟前训斥一通便是，竹画就是个狼心狗肺的，您让她出手，婷儿哪儿有命活，娘......”
他滑落在地，瘫坐在地上，再也没了往日的儒雅风流，头埋在地上，嚎啕大哭。
宁樱不知晓宁伯瑾会有这么大的反应，眯了眯眼，别开脸不看，宁国忠朝宁伯庸使眼色，后者走过去，蹲下身，顺着宁伯瑾的背，不能理解宁伯瑾对一个姨娘的感情，一个妾室，想要什么样的人没有？堂堂七尺男儿，为了一个妾室哭得泣不成声，哪有半点仪度？顺着宁伯瑾后背，轻轻安慰道，“没事儿了，娘也是受人蒙蔽，那个竹姨娘心肠歹毒，听说她在三房煽风点火，你该好好管管她以慰婷姨娘在天之灵。”
不得不说，宁伯庸不愧是个圆滑的人，三言两语就将老夫人做的事儿转移到竹姨娘身上，顺便为宁伯瑾找着发泄的出口，宁伯瑾不能对老夫人做什么，竹姨娘就没那么好运了。
宁樱望着宁伯庸，想起谭慎衍说礼部户部吏部有空缺的事，他估计是没见着宁伯庸巧舌如簧的模样，凭宁伯庸的能耐，户部吏部不是没有机会。
她犹豫着，要不要告诉宁伯庸这件事，卖宁伯庸一个好......