049 先下手好
天气回冷, 谭慎衍一身褐色竹纹长袍, 长身玉立, 阴冷的风拂过他刚硬的面庞, 竟又让人觉得冷了几分, 宁国忠嘴角噙着淡淡的笑, 走进花厅, 缓缓道，“不知谭侍郎大驾光临有失远迎，还请见谅。”
花厅墙壁上悬挂了几幅画, 仿前朝大师的画作，花厅是待客的场所，象征着府邸的门面, 无论字画还是家具, 极为匠心独运，听着宁国忠的话, 他站起身来, 礼貌的回道, “宁老爷说的哪儿的话, 是我突然造访冒昧了才是。”
百年世家的宁府, 竟然挂着仿作，门面损了。
谭慎衍虽是晚辈, 有刑部侍郎的头衔，又有青岩侯世子的身份, 官职上理应宁国忠和宁伯瑾向他施礼, 不过，他先一步行了晚辈礼，宁国忠心下满意，谭慎衍身份倨傲，若他不行礼，他不好说什么，好在，谭慎衍识趣，见此，他脸色柔和不少，抬手虚扶了一把，温煦道，“谭侍郎太过客气，快快请起，不知谭侍郎有何指教？”
谭慎衍重新落座，举手投足间贵气难挡，宁国忠心下感慨，可惜这等好儿郎没有生在宁府，否则，宁府何愁会被清宁侯和怀恩侯吓得乱了方寸，敛下眉目，笑着唤小厮上茶。
“近日侯府的事情闹得沸沸扬扬，如今危机已过，我心里记着和六小姐的承诺，特意来府谢谢她。”若不是有宁樱，他懒得和这帮人虚以为蛇，上辈子宁樱的遭遇有多少是他们推波助澜，他记在心里，眼下不是翻脸的时候，因而简洁明了说了去南山寺路上之事。
宁伯瑾心里有些害怕谭慎衍，刑部大年二十九连夜处置了好些人，年后又揪出一帮朝廷的贪官污吏，许多人都怕被刑部盯上，早先的礼部侍郎便是因为谭慎衍被贬职的，高处不胜寒，他如今算是明白这个道理了，也不知谭慎衍身为刑部侍郎，哪儿来的底气，不怕得罪人没了命？
宁国忠一怔，心里有一番琢磨，暗道宁樱真是有福气的，这等大事竟然被她料中了，换做外人都以为青岩侯府在劫难逃，宁樱从何得知他们会躲过一劫？
不过此刻不是追究的时候，思忖片刻，笑道，“小六不懂京里的事儿，没给谭侍郎添麻烦就好，她是个有福气的，刚回来，老三就升官了。”他想，莫不是谭慎衍为了感激宁樱才拜托礼部侍郎提携宁伯瑾的？要真是这样的话，宁伯瑾进了礼部就和谭慎衍，礼部尚书没有关系了。
说话间，黄氏和宁樱走来进来，黄氏不知谭慎衍所来何事，不过她不是个与人为恶，脸上挂着恰到好处的微笑，“小六与我说了南山寺的事情，给谭侍郎添麻烦了，犯不着特意走此一趟。”
谭慎衍站起身，中规中矩的向黄氏施了晚辈礼，黄氏脸色微变，缓缓道，“谭侍郎太过客气了。”
谭慎衍嘴角勾起一抹清浅的笑，阴冷的面庞有了些许暖意，“晚辈应该的。”
宁国忠在边上琢磨出些许苗头来，问宁樱出城遇着谭慎衍回府后怎么不说，言语并无责怪之意，宁樱施礼道，“樱娘觉得并不是什么大事儿故而没说，方才管家说谭侍郎来了，樱娘才想起了，路上和娘说过了。”
她不是宁府的下人，芝麻大点事都会告诉他。
说了会儿话，宁国忠以为谭慎衍想单独和宁樱说几句话，谁知谭慎衍提出告辞，眉目间不冷不热，宁国忠摸不着他的想法，缓缓道，“小六爹的事情多亏有谭侍郎帮忙，感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿，宁老爷不必相送，晚辈先行告退。”谭慎衍躬身作揖，转过身，冷风拂过，衬得他衣袂飘飘，肩宽腰窄，清朗俊逸，好一个意气风发的少年。
宁樱不由得失神。
人走了，宁国忠也没想通透谭慎衍来宁府的目的，看谭慎衍行至走廊拐角又转过身来，似乎有什么重要的话要说，宁国忠呼吸一滞，面上不显山露水，道，“谭侍郎还有事儿？”
“算不得什么大事儿，今早遇着御史台的张御史，他说前两日呈递了关于宁府的折子，外边有人传宁三爷宠妾灭妻，有人陷害三夫人害死三房长子，宁府不经查证，毅然决然将三人送去庄子，十年不闻不问，张御史性子急躁，听说这事儿茶饭不思，派御史台的人查证后，貌似不是捕风捉影，当今皇上惜才，宁老爷乃国之栋梁，照理说对宁老爷的请辞该挽留才是……”说完这句，谭慎衍扭头就走，袍子拂过拐角的褐红色石柱，不见了踪影。
宁国忠愣在原地，沉稳的面颊渐渐突显出浓浓戾气，宁伯瑾害怕的缩了缩脖子，小心翼翼的上前，硬着头皮询问道，“父亲，怎么了？”
“看你母亲做的好事，来人，叫老夫人搬去祠堂为宁府子孙祈福，吃三个月斋戒再出来。”他心里纳闷为何皇上对他的请辞乐见其成，原来是有人在皇上跟前弹劾他的缘故，他可以想象，若不是他主动请辞，皇上会把三房的事儿怪在老夫人头上，继而怪罪于他，别说入内阁，降职都是有可能的。
想到种种，宁国忠觉得他请辞乃再对不过，他在光禄寺多年，如果被降职，一张老脸往哪儿搁？
宁伯瑾不知他为何生气，看管家领命走了，只得安慰道，“父亲，什么话好好说，母亲年事已高，祠堂那种地方如何受得了？”
“闭嘴。”宁国忠哪听得进去他的话，他眼中，是老夫人害得他在皇上跟前失了宠，平日皇上对他算不得恩宠却也不会这般冷情，谁知，都是老夫人做下的，瞥了眼边上不吭声的黄氏和宁樱，对这个平白无故去了庄子十年的儿媳妇，宁国忠心下没有愧疚，黄氏性子泼辣，目下无尘，留在府里只会惹出更多祸端，十年归来，收敛了锋芒，更有大户人家主母的样子，他觉得是好事。
“老三任礼部侍郎，平日有什么事儿你多劝着，别他叫胡来，老三去礼部入职后记得请苟家来府里坐坐，往后是亲家，苟家富贵不显要宁府帮衬的地方多，别生分了。”对苟家这门亲事，宁国忠虽然觉得苟志太过平凡，不过名声是个好的，相识于微的夫妻情分更加珍贵，宁府帮衬苟家一二，便是将苟家牢牢拴在宁府这条船上，往后苟家一飞升天，不会忘记宁府的好。
宁国忠不怀疑黄氏的眼光，哪怕苟家将来平平无奇，有宁府在宁静芸身后当靠山，苟志也不敢做什么，他这般说，是担心黄氏生出别的心思来，宁静芸在落日院闹出来的事儿瞒不过他，宁静芸就是个好高骛远的，对苟家这门亲事不乐意。
为官之人最是注重诚信，宁伯瑾若在宁静芸的亲事上反悔，宁伯瑾还没进礼部，官职也到尽头了。
这时候，外边走来一暗绿色衣裳的婆子，手里端着一个黑漆木的盒子缓缓而来，走近了，屈膝道，“谭侍郎说没什么贵重的礼，给六小姐送了些小玩意。”
宁国忠看了两眼，点了点头，转头看向宁伯瑾，后者讪讪的摸了摸鼻子，不解道，“父亲可是有事情和我说？”他接下来的日子不好过他已经明白了，年轻时看宁国忠训斥宁伯庸和宁伯信时，他便惴惴不安，生怕有朝一日宁国忠叫他单独去书房问话，一回两回宁国忠都没有喊他的名字，悬着心不上不下时又默默觉得侥幸，这么多年过去了，谁知宁国忠这会儿才转来教训他，懒散半辈子的人，忽然被宁国忠叫去训斥，可想他心里的苦楚。
“来书房，我与你说说礼部的事情，以及你之后该接手的公务。”
宁伯瑾耷拉着耳朵，多看了两眼婆子手里的盒子，叫苦不迭。
宁樱接过盒子并未当即打开，不等她和黄氏回到梧桐院，老夫人搬去祠堂的消息不胫而走，含冤去了庄子十年，没人问过黄氏心里的感受，或者，压根没有人关心，哪怕婷姨娘不是黄氏害死的，在那些人眼中，黄氏也是个恶人，去庄子上是咎由自取，没有人会为黄氏抱不平。
如果不是老夫人阻碍了宁国忠的前程，谁会在意之前的那件事，她抱着盒子，问黄氏道，“娘，您心里气吗？”
“娘气什么，过去的都过去了，真相大白，娘对得起自己的良心，你莫想太多了。”黄氏声音平静无澜，宁樱却听出了丝不同的意味来，黄氏和老夫人不对付一辈子，中间的恩怨哪是说过去就能过去的。
回到梧桐院，宁静芸身边的丫鬟跪在门口，黄氏在落日院说了那番话后，宁静芸身边的丫鬟婆子全倒戈黄氏，宁静芸脾气暴躁不可捉摸，柔兰伺候她多年，结果差点没了性命，宁静芸的做法叫下边的人心寒，这个丫鬟叫柔月，也是老夫人送到宁静芸身边的，不得不说，老夫人将宁静芸身边的除掉颇费了番心思，不遗余力的送了几个丫鬟婆子到宁静芸身边，结果全被黄氏拿捏住了。
听吴妈妈说，她们刚离开柔月就过来了，不听劝，跪在门口一动不动，吴妈妈问他怎么了也不肯说，“太太看看吧，过来时便眼眶红红的，像是哭过了，五小姐的脾气大，老奴不好打听落日院的事情。”
宁静芸这两日在气头上，将落日院的丫鬟婆子里里外外训斥了一通，半夜落日院皆灯火通明着，不过因为什么，吴妈妈确实不知。
黄氏眉头一皱，面色不善道，“我知道了。”宁静芸的性子再不改正，嫁到苟家可真的是叫人笑话了，不管如何，她都不会再纵容宁静芸下去了。
柔月见着她们，揉了揉发红的眼眶，待黄氏走到跟前，重重磕了三个响头，“太太，五小姐这两日心情不好，您过去劝劝她吧。”
黄氏让吴妈妈将宁静芸看不上的东西全搬走，宁静芸摔了好些茶杯花瓶，吴妈妈走后，宁静芸将院子里的丫鬟婆子叫到屋里惩戒一通，又打又骂，好些人都遭了秧，本不该她出这个头，她和柔兰很小的时候就认识了，两人一起伺候宁静芸，想着能一起共事，心里欢喜不已，黄氏回来前，宁静芸极好伺候，待身边的人还算温和，黄氏回来后，宁静芸性子暴躁了许多，最近更是变本加厉，她们当下人的没有抱怨的资格，可柔兰昨日挨了打，没有大夫开药，她给柔兰送吃的被宁静芸抓着正着，说要惩治她，她没有法子才来找黄氏寻求庇佑来了，不过，这些都是表面上的，有的事儿她不会光明正大说，如果因为她迂回的告状，黄氏对宁静芸会愈发厌弃，宁静芸彻底失了宠，她们便不用忌讳黄氏了。
在后宅多年，她不是不谙世事一心为主子的丫鬟，她有自己的考量。
“怎么回事？”
柔月抿唇，委屈的掖了掖眼角，哭哭啼啼将落日院发生的事儿说了，中间适当的添油加醋一番，黄氏蹙眉，不为所动道，“你先回去吧，待会我会让大夫过去看看柔兰，至于五小姐，她说什么你们听着就是了，不用理会，但也别以为我是瞎子是聋子，若是有人胆敢在暗地做什么事儿，别怪我不留情面。”
柔月说的大半是实话，这点黄氏深信不疑，然而，一个丫鬟给另一个丫鬟送食怎会被主子抓着？她不是傻子，柔月心底打什么主意她心里明白，目前不是收拾她们的时候，来日方长，会有机会的。
柔月身子一颤，心虚的低下头，诺诺道，“奴婢不敢。”
“实话与你说，你们是老夫人身边的人，放在五小姐身边我自然是不放心的，过段时间，如果我听到什么风声，你们以后就不用留在五小姐身边了，我自有打算。”柔月她们是老夫人的人，她手里拿着她们的卖身契不假，然而，她们是真心跟着她，还是心里有其他打算，她暂时不予追究，熊大熊二的事情给了她警醒，日日在身边的人都能出卖你，何况原本就不是你身边的？
柔月不想黄氏一眼看穿了她的心思，低下头，浑身颤抖不已。
黄氏懒得理会她，径直进了屋，宁樱看了柔月两眼，老夫人给宁静芸的人，都是容貌不俗的，即使哭着，脸蛋也精致得很，叫人怜惜不已，挥手道，“你回吧，好生照顾五小姐。”
柔月如蒙大赦，又磕了两个响头，起身掉头就走，跪久了，双腿有些发麻，脚步虚浮走了好一段路才正了姿势，望着她的背影，吴妈妈摇头叹息，“五小姐是个聪慧的，她身边的人不是傻子。”
如果黄氏在柔月跟前生气，对宁静芸更失望，下人们见风使舵，宁静芸在落日院的日子估计不好过，不过对宁静芸来说，过过那种日子也好，否则，以为大家都欠了她什么。
宁樱在梧桐院坐了会儿便回了，她开始为薛怡做衣衫，忙得很，送给薛怡的衣衫她用的心思多，不敢毛手毛脚，一针一线比平日要稳重且速度也更慢。
夜幕低垂，宁樱感觉眼睛有些花了，收了手里的针线，上床睡觉，灯刚熄灭，金桂从外边回来一个叫她震惊不已的消息，宁伯瑾在回梧桐院的路上遇着哭得梨花带雨的柔月，一问得知了落日院的事儿，对宁静芸失望不已，宁伯瑾是个怜香惜玉的，看柔月貌美如花便起了心思，和柔月成了事儿，宁樱已经躺下了，又翻身坐了起来，心里疑惑，“父亲回来该是夜里了，怎会遇着柔月？”
金桂心里嗤鼻，看不起柔月狐媚子的做派，小声道，“听说是她去梧桐院的事情被五小姐知道了，五小姐动手打了她两个耳光，半夜跑到小路上哭，自然而然遇着三爷了。”
宁樱上辈子和谭慎衍的一众姨娘打过交道，有些姨娘是她送的，有的则是自己凑上去的，夜黑风高，柔月若是单纯的气不过，怎就凑巧遇着宁伯瑾了？估计早就存了飞上枝头变凤凰的心思了，宁樱担心黄氏，问道，“我娘可知道了？”
金桂恩了声，实则，不只是黄氏，府里的人都知道了，宁伯瑾风流倜傥又升了官，府里好些丫鬟都生出这种心思，改明日，宁伯瑾该就会向黄氏提出纳柔月为姨娘了，算起来，跟着宁静芸的确不好，苟志身无功名，宁静芸性子阴晴不定，宁伯瑾则好相处得多。
“太太没说什么，倒是老爷知道后，将三爷叫去书房了，听书房守门的丫鬟说，老爷发了一通火，屋里传来三爷的哭声呢。”宁伯瑾性子柔弱，然而被宁国忠训斥哭还是第一次，说起来真是丢脸。
宁樱不知晓还有这事儿，宁国忠做事稳妥，怕是打了宁伯瑾，沉思道，“我知道了，你让院子里的人别乱说。”之前柔月如果生出这个心思说不准就成事了，这个关头，宁国忠不会答应的，宁伯瑾不再是游手好闲的宁三爷，他需要名声，作风不能差了，再夜夜笙歌，荒诞无度，丢脸的是宁府，宁国忠可以宠自己的小儿子，但绝对不是身居要职，被委以重任，象征着宁府脸面的小儿子。
柔月，难逃一死。
和她想得不差，第二天，听说柔月因为误食了厨房杀老鼠的药死了，府里有人惋惜有人事不关己，偌大的宁府，少了一个丫鬟，并没有激起风浪。
宁伯瑾整日去宁国忠的书房，待入了礼部倒没犯什么错，只是人瘦得厉害，从衙门回来倒头就睡，睡醒了去书房继续听宁国忠讲解，回来后和黄氏絮絮叨叨说礼部的事情，言语间尽是惊恐害怕，黄氏在边上听着，也不附和，宁伯瑾自己说得口干舌燥才停下。
期间有宁伯瑾以前的狐朋狗友上门求见，宁国忠做主拦在门外，对方没有法子，留了书信给宁伯瑾，宁伯瑾知道后心里抱怨宁国忠太过严格，但嘴上却不敢说什么，他那帮朋友无非叫他一起去踏春游玩又或者城里哪儿开了好玩的铺子叫他过去瞧瞧，他每天忙得脚不离地，确实没空闲，饶是如此，却也耐心的回了信，解释了近况，在宁伯瑾的书信中，他的生活怎一个惨字了得。
这些都是宁樱听金桂说的，宁伯瑾的回信被宁国忠见着了，免不了又挨了通训斥，骂得宁伯瑾灰头灰脸，不过这种情形在下人眼中已经是习以为常的事情了。毫无意外，宁国忠撕了信，让宁伯瑾重新写，最后送出去的信上，宁伯瑾抱怨的话全部变成他在礼部如鱼得水，尽职尽忠的正事，信的末尾还告知那群友人，让他们收起玩心，好好报效朝廷，让手里的笔杆子对不起它的用处，用词情真意切，让人不禁潸然泪下。
据说宁伯瑾的友人读了信，立志要发愤图强。真相如何宁樱不知，只清楚，因为这桩事，早朝上皇上开口称赞了宁伯瑾，宁府今年收到的帖子明年比往年多了许多，其中不乏有侯爵府，尚书府送来的各式各样的帖子……
宁伯瑾，名声有了，宁府的地位高了……
日子不紧不慢过着，眼瞅着到了薛怡成亲的日子，薛府给宁府送了帖子，薛怡单独给她送了份，黄氏准备带她去薛府给薛怡添妆，薛府这些日子热闹许多，常有内务府的人进进出出，薛怡的屋里摆满了各式各样的礼盒，宁樱进屋时，薛怡正愁眉不展的和桂嬷嬷说话，见着她，心里一喜，“你可来了，桂嬷嬷说你这两日会来，我以为她骗我的呢，瞧瞧我这屋子，乱糟糟的，你别笑话我。”
宁樱失笑，这两日来府里添妆的人多，薛府请了路老夫人和路夫人帮忙待客，路大人是翰林院大学士，名声显赫，有路老夫人和路夫人在，出不了岔子，她走上前，望着一身红色缎面长裙的薛怡，妖冶的红衬得她气势凌厉，与平日的端庄不太一样，“你穿着这身，倒是和平常不太一样。”
薛怡叹了口气，没有法子，桂嬷嬷绣的，总不能拂了她的一番好意，而且，好事将近，穿鲜艳些喜庆，看宁樱手里捧着一个礼盒，有些大，中间拿丝线捆着，不由得好奇起来，“你也准备送我份礼物？”
走近了，宁樱将盒子放在桌上，向桂嬷嬷颔首后在薛怡对面的四角圈椅上坐下，解释道，“我的情形你也清楚，贵重的东西是没有的，便为你做了两身衣衫和两双鞋，希望你不要嫌弃。”
薛怡惊诧不已，“你自己做的？”虽说女工是每个女子必须要学的，然而府里有针线房，衣服鞋子多是交给针线房，自己绣个手帕之类的，宁樱竟然给她做了两身衣衫，由不得她不觉得奇怪，“拆开让我瞧瞧，你跟着桂嬷嬷学过刺绣，做出来的衣衫肯定好看。”
宁樱羞涩一笑，谦虚道，“我哪敢和桂嬷嬷比，你不嫌弃就好。”
薛怡让桂嬷嬷拿剪刀将其拆开，待看清展开的衣衫后，爱不释手的捧在手里，“真的很好看，你哪儿来的花样子，这两身衣衫我真的喜欢。”
鹅黄色的杭绸上绣满了白色的小花儿，沿着裙摆一圈又一圈，如水波荡漾激起的涟漪，衣服下摆镶了一圈金色，像是水波荡漾的花纹，她喜不自胜，“这么多花儿，花了不少时辰吧。”她看得出来，绣法和她身上穿的这件绣法相同，是蜀绣的绣法，展开另一件，更是叫她微微睁大了眼，便是旁边见多识广的桂嬷嬷都眯起了眼，双面花纹，一面是祥云图案，一面是富贵花开图案，料子薄如蝉翼，细细看，好似有蝴蝶飞舞与花瓣上，她手认真摸了摸，没有什么稀奇之处，不由得问道，“你从哪儿学来的？”
早前的时候父亲带我去外边转了几个铺子，买了两本书，书上边有记载，加之料子合适，想依着书上的法子试试，没想到成功了。
薛怡纳闷，“该是有蝴蝶的吧，怎么细看又没有了？”
宁樱但笑不语，倒是桂嬷嬷在一旁解释道，“蝴蝶不是绣上去的而是本就在的，刺绣之人拿针一针一针挑了料子上的丝线，生成蝴蝶的模样，对吧六小姐。”
“我就知道瞒不住桂嬷嬷，的确如此，挑出来的丝线再拿来在上边刺绣，丝线细软，生成双面绣也不会觉得突兀。”宁樱看薛怡喜欢，不由得欢喜起来，为了做这身衣衫，的确费了些功夫，弄费了一些布匹，好在成功了。
两件衣衫薛怡都喜欢不已，“这两件衣衫我真的很喜欢，你有心了。”
“你喜欢就好。”
桂嬷嬷看二人有话说，轻轻退出了房门，天气乍寒乍暖，连绵的几日小雨过后，今天天气不错，薛怡身边的陪嫁是个能干的，她回了自己屋里。
走廊上，探出半个脑袋的薛墨一直留意着桂嬷嬷的动静，看她拐去了边上的拱门，朝身后挥了挥手，“咱走吧，桂嬷嬷是皇上身边的人，纵然我两关系好，知道你进我姐姐的院子，只怕不会允许。”
薛墨回京十多日了，本以为谭慎衍会找他的麻烦，结果是他想多了，问福昌，才知谭慎衍和宁樱关系好，近水楼台先得月，谭慎衍成竹在胸，连宁伯瑾都升官了，谭慎衍娶宁樱的心思可想而知有多强烈。
谭慎衍往前走了两步，他耳力好，听着屋里传来低低小声，步伐微顿，“算了，不去了，往后有的是机会，咱先行离开吧，别坏了你姐姐的闺名。”
薛墨背对着谭慎衍，看不清他脸上的表情，调侃道，“你这会儿知道对我姐姐的名声不好了？那方才一副我欠了你成千上万两银子，不帮你就要还债的神色从何而来？桂嬷嬷走了，你进不进去？”
“不去了，你想进去？”
薛墨摇头，他哪敢主动接近宁樱，那可是谭慎衍心尖上的人，得罪谭慎衍，下场多凄惨看谭富堂就知道了，那可是他亲爹，他下手毫不留情，谭富堂经营积累多年的钱财一文不剩全充了国库不说，手里头的兵权也被夺了，他哪敢招惹宁樱惹他记恨上？
屋檐下的丫鬟见着薛墨，笑着上前施礼，谭慎衍站在墙外，丫鬟不知有外人在，福了福身，道，“宁六小姐来了，正和小姐在屋里说话，少爷有什么要与小姐说的，奴婢代为传话。”
薛墨立即站起身，往前走一步，长身玉立，眉眼如画，声音不复方才对谭慎衍说话那般随意，冷冰冰道，“无事，你忙自己的事儿，我随意走走，别打扰小姐和六小姐叙话。”
丫鬟心知薛墨的脾性，微微点了点头，屈膝缓缓退了回去，薛墨回眸看向不动声色的谭慎衍，方才如果丫鬟往前多走一步就看见谭慎衍了，传出去，对薛怡的名声不好，他倒是不慌不乱，“你不想和六小姐说话，我们便去前院吧，今日朝堂来的人多，路大人和我爹应付不过来。”
谭慎衍身形纹丝不动，靠着墙壁，负手而立，缓缓道，“见不着人，听听声音也不错。”宁樱声音清脆，时而是吴侬软语，时而偷着干脆爽利，他能从她的声音里辨别出她的情绪，最初的时候他也不知自己光是听声音就能描绘出宁樱的神色，宁樱生病，不肯见他，每日他便在隔壁和她说话，隔着一堵墙，她的声音时高时低，常常都是喉咙压抑着咳嗽发出的，也许就是那时候，他便能从她的声音了想象她脸上可能有的表情。
这会，她该是开心的，上辈子她没有待她真心的朋友，这辈子遇着薛怡，她心里铁定比什么都珍惜。
薛墨打量着他神色，上上下下扫了眼，只觉得他眼前的谭慎衍变得陌生起来，谭慎衍面冷心硬，做事雷厉风行，杀伐果决，除了关心老侯爷，其他没人能入他的眼，性子倨傲冷清，如今竟然沦落到听声音解心头的相思苦，只觉得感情这玩意，真是妙不可言，难怪有人为它生为它死的，谭慎衍估计也做得出来。
想到这，薛墨不逼他，四下看了两眼，提醒谭慎衍道，“你小心些，别被府里的丫鬟发现了，我去前院帮忙了。”他没忘记他姓薛，不能像谭慎衍一般什么都丢给薛庆平，要知晓，薛庆平对应付人表现得比他还不耐烦，薛庆平的原话是，有空天南地北的吹牛，不如去药圃种药多救些人。
谭慎衍淡淡恩了声，薛墨往前走两步想到什么又退回来，拍了拍谭慎衍肩膀，“你若那般喜欢，直接娶回家不就成了？六小姐十三岁了，说亲的话外人不会说什么，老侯爷听着这事儿，心里也会欢喜不少。”宫里的太医说老侯爷顶多还有一年的寿命不是说的假话，老侯爷所有的希望都在谭慎衍身上，若走之前谭慎衍把亲事定下，也算了解老侯爷一桩心愿。
谭慎衍的目光晦暗不明，“我知道，你先去忙，下午为她把把脉。”宁府的水深，他担心宁樱不小心着了道，他目前正在查毒害宁樱和黄氏的□□从何而来，宁府那位大夫有多大的本事他心里清楚，疑难杂症他束手无策，那等平庸之辈哪会有那么厉害的□□？宁老夫人出身余家，早些年辉煌过，不过余家早就没落了，若□□是从余家留出来的不是没有可能，他派出去的人打听到余家很多腌臜事，却没有关于□□这一块的，问薛墨道，“□□的成分你可研究出来了？”
薛墨摇头，那种□□他只是听说过，配置解药是他和薛庆平研究了整整一天一夜才研究出来的，为此耗了不少贵重的药材，且不敢确定是不是有效，谭慎衍不知道，给宁樱吃药的同时，他还给一位有同样症状的人吃药，日日把脉留意着脉象，后发现配出来的药是对的，他和薛庆平才松了口气。
新的药方配出来恐会有其他症状，他起初给宁樱吃的时候多少没将宁樱当回事，后听福昌语气慎重，不得不找了一位同样中毒的人服用他的解药，观察症状，确保用药准确。
谭慎衍不再多问，脸色变得沉重起来，事情出在宁老夫人身上，余家没有消息的话，只能从宁老夫人的身边动手了。
下午，薛墨随意胡诌了借口为宁樱诊脉，诊完脉象后，他面色微微一红，宁樱觉得奇怪，“是不是我身子出了什么毛病？”
宁樱和尚书府，路府的小姐们在亭子里说话，正遇着路小姐有些咳嗽，他才借故为每个人把把脉，陆小姐偶感风寒，还有两位肠胃不适，而宁樱的身子，他不好说，掩饰面上的尴尬，他咳嗽两声，“并无不妥，只是六小姐睡眠不足，多多休息才是。”
在场的都是女儿，他不敢将话说得太直白，而且，宁樱真的睡眠不足。
路小姐见着宁樱送给薛怡的礼物了，托腮道，“定是给薛姐姐做衣衫熬夜引起的，六小姐，你真是个妙人呢，我娘常常拘着我叫我学刺绣，我会是会，却是不精通的。”
她们是千金大小姐，许多才艺手艺都是给外人看的，好比刺绣，会就成，不用亲力亲为做衣衫，然而见着薛怡的那两身衣衫，叫她对刺绣有了新的认识，拉着宁樱，讨教起刺绣的事情来，薛墨暗暗松了口气，继续给旁边的小姐把脉，宁樱的身体状况，他有口难言，只有待会多叮嘱她身边的丫鬟两句。
然而，之后亭子里又来了人，皆撩起衣袖要他诊脉，有小姐，有夫人，他顿时觉得头大，不住的朝一侧的小厮使眼色，后者会意，上前提醒道，“少爷，老爷找您有事情说，还在前边等着，您先过去瞧瞧，别让老爷等久了。”
薛墨借势起身告辞，“往后有机会再说吧。”他不喜与女人打交道，若非得了谭慎衍的叮嘱，他才不会来这边自讨苦吃，想到宁樱的情况，薛墨犹豫着要不要和谭慎衍说，然而牵扯到女儿家的事儿，即便谭慎衍听了也没法子吧。
前院来的人多，薛庆平脸上笑得嘴角都僵硬了，谭慎衍坐在他旁边，脸上的笑从容客气，和一群人谈笑风生惹来不少附和声，见此，薛墨心下宽慰不少，谭慎衍总算还懂得知恩图报，若是让薛庆平自己待客，待会客人散了，他就该吃不了兜着走了。
他在旁边瞧着，亭子里的人借故来给薛怡添妆，来了却不肯走了，兴致勃勃聚在一起聊天，谭慎衍极有耐心，收起了一脸阴沉，面色温和，巧舌如簧的说着话，他涉猎广，文官武将都能胜任，忽悠人不在话下，看气氛还算不错，薛墨才慢慢上前，挨着谭慎衍坐了下来。
傍晚时分，太阳渐渐西沉，在西边留下火红的光晕，谭慎衍帮着送走了人，薛庆平坐了一天，累得不轻，见门前的马车全走了，欣慰的朝谭慎衍道，“还是你能说会道，换成小墨，早就将人得罪光了。”
“薛叔见笑了，我时常和那些罪犯打交道，清楚说什么对方会放松下来据实招供，墨之去过刑部大牢看我审问犯人，应该有所感悟。”谭慎衍收起了脸上虚假的敷衍的笑，沉静如水的看着薛庆平。
薛墨身子一颤，他的感悟便是，有生之年，千万别招惹谭慎衍，刑部大牢那种地方，不是人待的。
福昌在旁边嘴角不住的抽动，今日来的都是朝堂有头有脸的人物，谭慎衍竟然将人家当成刑部大牢里的罪犯？不知那些大人听到后作何感想。
薛庆平埋头想了片刻，举一反三道，“说得对，见微知著，细细想想，那些大人和药圃里的药没什么不同，土壤事宜，气候事宜，长势自然喜人。”
这下，换谭慎衍嘴角动了动，笑着道，“还是薛叔厉害。”
薛墨没怎么吃东西，这会饥肠辘辘，拉着两人道，“和人打交道是门学问，路大人做得就挺好。”路大人在翰林院名气大，待人平易近人，的确得感谢有他帮衬。
谭慎衍留在薛府用晚膳，命福昌将老侯爷和他准备的添妆送进来，盒子小，看上去平平无奇，薛墨扫了一眼便抱怨道，“怎么说我姐姐也是你姐姐，送这点东西不觉得寒碜吗？”
谭慎衍沉默不言，握着筷子慢条斯理的吃饭，薛庆平拿过盒子，两个盒子打开看了眼后目光一沉，心思复杂道，“礼物太过贵重，那是老侯爷毕生的心血了，回去告诉他，他疼怡儿的心意我领了，东西不能要。”
薛墨不以为然，凑近身子瞅了眼，不由得面色大变，“慎之，这份礼的确太过了，你还是收回去吧。”
谭慎衍不以为意，云淡风轻道，“不过几张纸罢了，不碍事的，留给我也用不着，薛叔替薛姐姐收着，宫里不比其他，我们都盼着薛姐姐平安，这些东西用不着最好，若有用得上的地方，可就是救命的了。”
想到女儿的安危，以及宫里的明争暗斗，他面色愈发沉重，搭在盒子上的手有如千钧重，“东西我会交给你薛姐姐的，放心，我会叮嘱她，不到万不得已的时候坚决不能用。”
谭慎衍夹了一片酥肉，外脆里软，不油腻，味儿刚刚好，看薛庆平和薛墨绷着脸，如临大敌似的，他轻笑道，“祖父把东西送给薛姐姐无非想她平平安安的，薛叔客气做什么，若非有您和墨之，祖父的身子只怕……”
“你姨母活着的时候最是挂心你，你祖父待你好，他的病我义不容辞，而且，身为大夫，我只是尽到本分而已。”薛庆平盖上盖子，将盒子放入袖中，想到往事，不由得叹了口气，“罢了罢了，吃饭，如今你们都好好的，比什么都强，你要记着，谭家是你的根，那是你的父亲，不管发生什么，他都生养了你，凡事别太过了。”
谭慎衍在暗地做的事儿他不是不知晓，总想着看在老侯爷的面子上，谭慎衍会留有余地，谁知，老侯爷竟然出面帮他，连亲儿子都不要了。
“姨父放心，我心里记着呢。”
一声久违的姨父叫薛庆平眼睛泛红，端着边上的酒灌了口，站起身道，“你们慢慢吃着，我去瞧瞧怡儿，顺便将东西给她。”
薛墨看薛庆平面色有些不对劲，嗔怪的看了谭慎衍一眼，“做什么叫他姨父，我爹心思都在药圃上，你今晚一番话，又该叫他好些时日睡不着了。”
“薛叔什么性子你还不懂？睡一觉，明日去太医院又恢复正常了，薛叔心宽着。”谭慎衍脸色如常，只是握着杯子的手紧了紧，转移话题道，“六小姐的身子如何？”
薛墨有些为难，手里的筷子戳着盘子里的宫保鸡丁不肯动，看谭慎衍脸色微变，目光也敛了温和，担心谭慎衍想岔了，忙解释道，“好着呢，只是，观她的脉象，再过两三日，该是要来月信了。”
“月信？”谭慎衍皱了皱眉，随即，眉头舒展开，搁下筷子，伸手等了片刻，接过福昌手里的巾子擦了擦嘴角，神色莫测道，“如此的话，甚好。”
高深晦暗的一句话，叫薛墨鸡皮疙瘩起了一地……
花厅墙壁上悬挂了几幅画, 仿前朝大师的画作，花厅是待客的场所，象征着府邸的门面, 无论字画还是家具, 极为匠心独运，听着宁国忠的话, 他站起身来, 礼貌的回道, “宁老爷说的哪儿的话, 是我突然造访冒昧了才是。”
百年世家的宁府, 竟然挂着仿作，门面损了。
谭慎衍虽是晚辈, 有刑部侍郎的头衔，又有青岩侯世子的身份, 官职上理应宁国忠和宁伯瑾向他施礼, 不过，他先一步行了晚辈礼，宁国忠心下满意，谭慎衍身份倨傲，若他不行礼，他不好说什么，好在，谭慎衍识趣，见此，他脸色柔和不少，抬手虚扶了一把，温煦道，“谭侍郎太过客气，快快请起，不知谭侍郎有何指教？”
谭慎衍重新落座，举手投足间贵气难挡，宁国忠心下感慨，可惜这等好儿郎没有生在宁府，否则，宁府何愁会被清宁侯和怀恩侯吓得乱了方寸，敛下眉目，笑着唤小厮上茶。
“近日侯府的事情闹得沸沸扬扬，如今危机已过，我心里记着和六小姐的承诺，特意来府谢谢她。”若不是有宁樱，他懒得和这帮人虚以为蛇，上辈子宁樱的遭遇有多少是他们推波助澜，他记在心里，眼下不是翻脸的时候，因而简洁明了说了去南山寺路上之事。
宁伯瑾心里有些害怕谭慎衍，刑部大年二十九连夜处置了好些人，年后又揪出一帮朝廷的贪官污吏，许多人都怕被刑部盯上，早先的礼部侍郎便是因为谭慎衍被贬职的，高处不胜寒，他如今算是明白这个道理了，也不知谭慎衍身为刑部侍郎，哪儿来的底气，不怕得罪人没了命？
宁国忠一怔，心里有一番琢磨，暗道宁樱真是有福气的，这等大事竟然被她料中了，换做外人都以为青岩侯府在劫难逃，宁樱从何得知他们会躲过一劫？
不过此刻不是追究的时候，思忖片刻，笑道，“小六不懂京里的事儿，没给谭侍郎添麻烦就好，她是个有福气的，刚回来，老三就升官了。”他想，莫不是谭慎衍为了感激宁樱才拜托礼部侍郎提携宁伯瑾的？要真是这样的话，宁伯瑾进了礼部就和谭慎衍，礼部尚书没有关系了。
说话间，黄氏和宁樱走来进来，黄氏不知谭慎衍所来何事，不过她不是个与人为恶，脸上挂着恰到好处的微笑，“小六与我说了南山寺的事情，给谭侍郎添麻烦了，犯不着特意走此一趟。”
谭慎衍站起身，中规中矩的向黄氏施了晚辈礼，黄氏脸色微变，缓缓道，“谭侍郎太过客气了。”
谭慎衍嘴角勾起一抹清浅的笑，阴冷的面庞有了些许暖意，“晚辈应该的。”
宁国忠在边上琢磨出些许苗头来，问宁樱出城遇着谭慎衍回府后怎么不说，言语并无责怪之意，宁樱施礼道，“樱娘觉得并不是什么大事儿故而没说，方才管家说谭侍郎来了，樱娘才想起了，路上和娘说过了。”
她不是宁府的下人，芝麻大点事都会告诉他。
说了会儿话，宁国忠以为谭慎衍想单独和宁樱说几句话，谁知谭慎衍提出告辞，眉目间不冷不热，宁国忠摸不着他的想法，缓缓道，“小六爹的事情多亏有谭侍郎帮忙，感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿，宁老爷不必相送，晚辈先行告退。”谭慎衍躬身作揖，转过身，冷风拂过，衬得他衣袂飘飘，肩宽腰窄，清朗俊逸，好一个意气风发的少年。
宁樱不由得失神。
人走了，宁国忠也没想通透谭慎衍来宁府的目的，看谭慎衍行至走廊拐角又转过身来，似乎有什么重要的话要说，宁国忠呼吸一滞，面上不显山露水，道，“谭侍郎还有事儿？”
“算不得什么大事儿，今早遇着御史台的张御史，他说前两日呈递了关于宁府的折子，外边有人传宁三爷宠妾灭妻，有人陷害三夫人害死三房长子，宁府不经查证，毅然决然将三人送去庄子，十年不闻不问，张御史性子急躁，听说这事儿茶饭不思，派御史台的人查证后，貌似不是捕风捉影，当今皇上惜才，宁老爷乃国之栋梁，照理说对宁老爷的请辞该挽留才是……”说完这句，谭慎衍扭头就走，袍子拂过拐角的褐红色石柱，不见了踪影。
宁国忠愣在原地，沉稳的面颊渐渐突显出浓浓戾气，宁伯瑾害怕的缩了缩脖子，小心翼翼的上前，硬着头皮询问道，“父亲，怎么了？”
“看你母亲做的好事，来人，叫老夫人搬去祠堂为宁府子孙祈福，吃三个月斋戒再出来。”他心里纳闷为何皇上对他的请辞乐见其成，原来是有人在皇上跟前弹劾他的缘故，他可以想象，若不是他主动请辞，皇上会把三房的事儿怪在老夫人头上，继而怪罪于他，别说入内阁，降职都是有可能的。
想到种种，宁国忠觉得他请辞乃再对不过，他在光禄寺多年，如果被降职，一张老脸往哪儿搁？
宁伯瑾不知他为何生气，看管家领命走了，只得安慰道，“父亲，什么话好好说，母亲年事已高，祠堂那种地方如何受得了？”
“闭嘴。”宁国忠哪听得进去他的话，他眼中，是老夫人害得他在皇上跟前失了宠，平日皇上对他算不得恩宠却也不会这般冷情，谁知，都是老夫人做下的，瞥了眼边上不吭声的黄氏和宁樱，对这个平白无故去了庄子十年的儿媳妇，宁国忠心下没有愧疚，黄氏性子泼辣，目下无尘，留在府里只会惹出更多祸端，十年归来，收敛了锋芒，更有大户人家主母的样子，他觉得是好事。
“老三任礼部侍郎，平日有什么事儿你多劝着，别他叫胡来，老三去礼部入职后记得请苟家来府里坐坐，往后是亲家，苟家富贵不显要宁府帮衬的地方多，别生分了。”对苟家这门亲事，宁国忠虽然觉得苟志太过平凡，不过名声是个好的，相识于微的夫妻情分更加珍贵，宁府帮衬苟家一二，便是将苟家牢牢拴在宁府这条船上，往后苟家一飞升天，不会忘记宁府的好。
宁国忠不怀疑黄氏的眼光，哪怕苟家将来平平无奇，有宁府在宁静芸身后当靠山，苟志也不敢做什么，他这般说，是担心黄氏生出别的心思来，宁静芸在落日院闹出来的事儿瞒不过他，宁静芸就是个好高骛远的，对苟家这门亲事不乐意。
为官之人最是注重诚信，宁伯瑾若在宁静芸的亲事上反悔，宁伯瑾还没进礼部，官职也到尽头了。
这时候，外边走来一暗绿色衣裳的婆子，手里端着一个黑漆木的盒子缓缓而来，走近了，屈膝道，“谭侍郎说没什么贵重的礼，给六小姐送了些小玩意。”
宁国忠看了两眼，点了点头，转头看向宁伯瑾，后者讪讪的摸了摸鼻子，不解道，“父亲可是有事情和我说？”他接下来的日子不好过他已经明白了，年轻时看宁国忠训斥宁伯庸和宁伯信时，他便惴惴不安，生怕有朝一日宁国忠叫他单独去书房问话，一回两回宁国忠都没有喊他的名字，悬着心不上不下时又默默觉得侥幸，这么多年过去了，谁知宁国忠这会儿才转来教训他，懒散半辈子的人，忽然被宁国忠叫去训斥，可想他心里的苦楚。
“来书房，我与你说说礼部的事情，以及你之后该接手的公务。”
宁伯瑾耷拉着耳朵，多看了两眼婆子手里的盒子，叫苦不迭。
宁樱接过盒子并未当即打开，不等她和黄氏回到梧桐院，老夫人搬去祠堂的消息不胫而走，含冤去了庄子十年，没人问过黄氏心里的感受，或者，压根没有人关心，哪怕婷姨娘不是黄氏害死的，在那些人眼中，黄氏也是个恶人，去庄子上是咎由自取，没有人会为黄氏抱不平。
如果不是老夫人阻碍了宁国忠的前程，谁会在意之前的那件事，她抱着盒子，问黄氏道，“娘，您心里气吗？”
“娘气什么，过去的都过去了，真相大白，娘对得起自己的良心，你莫想太多了。”黄氏声音平静无澜，宁樱却听出了丝不同的意味来，黄氏和老夫人不对付一辈子，中间的恩怨哪是说过去就能过去的。
回到梧桐院，宁静芸身边的丫鬟跪在门口，黄氏在落日院说了那番话后，宁静芸身边的丫鬟婆子全倒戈黄氏，宁静芸脾气暴躁不可捉摸，柔兰伺候她多年，结果差点没了性命，宁静芸的做法叫下边的人心寒，这个丫鬟叫柔月，也是老夫人送到宁静芸身边的，不得不说，老夫人将宁静芸身边的除掉颇费了番心思，不遗余力的送了几个丫鬟婆子到宁静芸身边，结果全被黄氏拿捏住了。
听吴妈妈说，她们刚离开柔月就过来了，不听劝，跪在门口一动不动，吴妈妈问他怎么了也不肯说，“太太看看吧，过来时便眼眶红红的，像是哭过了，五小姐的脾气大，老奴不好打听落日院的事情。”
宁静芸这两日在气头上，将落日院的丫鬟婆子里里外外训斥了一通，半夜落日院皆灯火通明着，不过因为什么，吴妈妈确实不知。
黄氏眉头一皱，面色不善道，“我知道了。”宁静芸的性子再不改正，嫁到苟家可真的是叫人笑话了，不管如何，她都不会再纵容宁静芸下去了。
柔月见着她们，揉了揉发红的眼眶，待黄氏走到跟前，重重磕了三个响头，“太太，五小姐这两日心情不好，您过去劝劝她吧。”
黄氏让吴妈妈将宁静芸看不上的东西全搬走，宁静芸摔了好些茶杯花瓶，吴妈妈走后，宁静芸将院子里的丫鬟婆子叫到屋里惩戒一通，又打又骂，好些人都遭了秧，本不该她出这个头，她和柔兰很小的时候就认识了，两人一起伺候宁静芸，想着能一起共事，心里欢喜不已，黄氏回来前，宁静芸极好伺候，待身边的人还算温和，黄氏回来后，宁静芸性子暴躁了许多，最近更是变本加厉，她们当下人的没有抱怨的资格，可柔兰昨日挨了打，没有大夫开药，她给柔兰送吃的被宁静芸抓着正着，说要惩治她，她没有法子才来找黄氏寻求庇佑来了，不过，这些都是表面上的，有的事儿她不会光明正大说，如果因为她迂回的告状，黄氏对宁静芸会愈发厌弃，宁静芸彻底失了宠，她们便不用忌讳黄氏了。
在后宅多年，她不是不谙世事一心为主子的丫鬟，她有自己的考量。
“怎么回事？”
柔月抿唇，委屈的掖了掖眼角，哭哭啼啼将落日院发生的事儿说了，中间适当的添油加醋一番，黄氏蹙眉，不为所动道，“你先回去吧，待会我会让大夫过去看看柔兰，至于五小姐，她说什么你们听着就是了，不用理会，但也别以为我是瞎子是聋子，若是有人胆敢在暗地做什么事儿，别怪我不留情面。”
柔月说的大半是实话，这点黄氏深信不疑，然而，一个丫鬟给另一个丫鬟送食怎会被主子抓着？她不是傻子，柔月心底打什么主意她心里明白，目前不是收拾她们的时候，来日方长，会有机会的。
柔月身子一颤，心虚的低下头，诺诺道，“奴婢不敢。”
“实话与你说，你们是老夫人身边的人，放在五小姐身边我自然是不放心的，过段时间，如果我听到什么风声，你们以后就不用留在五小姐身边了，我自有打算。”柔月她们是老夫人的人，她手里拿着她们的卖身契不假，然而，她们是真心跟着她，还是心里有其他打算，她暂时不予追究，熊大熊二的事情给了她警醒，日日在身边的人都能出卖你，何况原本就不是你身边的？
柔月不想黄氏一眼看穿了她的心思，低下头，浑身颤抖不已。
黄氏懒得理会她，径直进了屋，宁樱看了柔月两眼，老夫人给宁静芸的人，都是容貌不俗的，即使哭着，脸蛋也精致得很，叫人怜惜不已，挥手道，“你回吧，好生照顾五小姐。”
柔月如蒙大赦，又磕了两个响头，起身掉头就走，跪久了，双腿有些发麻，脚步虚浮走了好一段路才正了姿势，望着她的背影，吴妈妈摇头叹息，“五小姐是个聪慧的，她身边的人不是傻子。”
如果黄氏在柔月跟前生气，对宁静芸更失望，下人们见风使舵，宁静芸在落日院的日子估计不好过，不过对宁静芸来说，过过那种日子也好，否则，以为大家都欠了她什么。
宁樱在梧桐院坐了会儿便回了，她开始为薛怡做衣衫，忙得很，送给薛怡的衣衫她用的心思多，不敢毛手毛脚，一针一线比平日要稳重且速度也更慢。
夜幕低垂，宁樱感觉眼睛有些花了，收了手里的针线，上床睡觉，灯刚熄灭，金桂从外边回来一个叫她震惊不已的消息，宁伯瑾在回梧桐院的路上遇着哭得梨花带雨的柔月，一问得知了落日院的事儿，对宁静芸失望不已，宁伯瑾是个怜香惜玉的，看柔月貌美如花便起了心思，和柔月成了事儿，宁樱已经躺下了，又翻身坐了起来，心里疑惑，“父亲回来该是夜里了，怎会遇着柔月？”
金桂心里嗤鼻，看不起柔月狐媚子的做派，小声道，“听说是她去梧桐院的事情被五小姐知道了，五小姐动手打了她两个耳光，半夜跑到小路上哭，自然而然遇着三爷了。”
宁樱上辈子和谭慎衍的一众姨娘打过交道，有些姨娘是她送的，有的则是自己凑上去的，夜黑风高，柔月若是单纯的气不过，怎就凑巧遇着宁伯瑾了？估计早就存了飞上枝头变凤凰的心思了，宁樱担心黄氏，问道，“我娘可知道了？”
金桂恩了声，实则，不只是黄氏，府里的人都知道了，宁伯瑾风流倜傥又升了官，府里好些丫鬟都生出这种心思，改明日，宁伯瑾该就会向黄氏提出纳柔月为姨娘了，算起来，跟着宁静芸的确不好，苟志身无功名，宁静芸性子阴晴不定，宁伯瑾则好相处得多。
“太太没说什么，倒是老爷知道后，将三爷叫去书房了，听书房守门的丫鬟说，老爷发了一通火，屋里传来三爷的哭声呢。”宁伯瑾性子柔弱，然而被宁国忠训斥哭还是第一次，说起来真是丢脸。
宁樱不知晓还有这事儿，宁国忠做事稳妥，怕是打了宁伯瑾，沉思道，“我知道了，你让院子里的人别乱说。”之前柔月如果生出这个心思说不准就成事了，这个关头，宁国忠不会答应的，宁伯瑾不再是游手好闲的宁三爷，他需要名声，作风不能差了，再夜夜笙歌，荒诞无度，丢脸的是宁府，宁国忠可以宠自己的小儿子，但绝对不是身居要职，被委以重任，象征着宁府脸面的小儿子。
柔月，难逃一死。
和她想得不差，第二天，听说柔月因为误食了厨房杀老鼠的药死了，府里有人惋惜有人事不关己，偌大的宁府，少了一个丫鬟，并没有激起风浪。
宁伯瑾整日去宁国忠的书房，待入了礼部倒没犯什么错，只是人瘦得厉害，从衙门回来倒头就睡，睡醒了去书房继续听宁国忠讲解，回来后和黄氏絮絮叨叨说礼部的事情，言语间尽是惊恐害怕，黄氏在边上听着，也不附和，宁伯瑾自己说得口干舌燥才停下。
期间有宁伯瑾以前的狐朋狗友上门求见，宁国忠做主拦在门外，对方没有法子，留了书信给宁伯瑾，宁伯瑾知道后心里抱怨宁国忠太过严格，但嘴上却不敢说什么，他那帮朋友无非叫他一起去踏春游玩又或者城里哪儿开了好玩的铺子叫他过去瞧瞧，他每天忙得脚不离地，确实没空闲，饶是如此，却也耐心的回了信，解释了近况，在宁伯瑾的书信中，他的生活怎一个惨字了得。
这些都是宁樱听金桂说的，宁伯瑾的回信被宁国忠见着了，免不了又挨了通训斥，骂得宁伯瑾灰头灰脸，不过这种情形在下人眼中已经是习以为常的事情了。毫无意外，宁国忠撕了信，让宁伯瑾重新写，最后送出去的信上，宁伯瑾抱怨的话全部变成他在礼部如鱼得水，尽职尽忠的正事，信的末尾还告知那群友人，让他们收起玩心，好好报效朝廷，让手里的笔杆子对不起它的用处，用词情真意切，让人不禁潸然泪下。
据说宁伯瑾的友人读了信，立志要发愤图强。真相如何宁樱不知，只清楚，因为这桩事，早朝上皇上开口称赞了宁伯瑾，宁府今年收到的帖子明年比往年多了许多，其中不乏有侯爵府，尚书府送来的各式各样的帖子……
宁伯瑾，名声有了，宁府的地位高了……
日子不紧不慢过着，眼瞅着到了薛怡成亲的日子，薛府给宁府送了帖子，薛怡单独给她送了份，黄氏准备带她去薛府给薛怡添妆，薛府这些日子热闹许多，常有内务府的人进进出出，薛怡的屋里摆满了各式各样的礼盒，宁樱进屋时，薛怡正愁眉不展的和桂嬷嬷说话，见着她，心里一喜，“你可来了，桂嬷嬷说你这两日会来，我以为她骗我的呢，瞧瞧我这屋子，乱糟糟的，你别笑话我。”
宁樱失笑，这两日来府里添妆的人多，薛府请了路老夫人和路夫人帮忙待客，路大人是翰林院大学士，名声显赫，有路老夫人和路夫人在，出不了岔子，她走上前，望着一身红色缎面长裙的薛怡，妖冶的红衬得她气势凌厉，与平日的端庄不太一样，“你穿着这身，倒是和平常不太一样。”
薛怡叹了口气，没有法子，桂嬷嬷绣的，总不能拂了她的一番好意，而且，好事将近，穿鲜艳些喜庆，看宁樱手里捧着一个礼盒，有些大，中间拿丝线捆着，不由得好奇起来，“你也准备送我份礼物？”
走近了，宁樱将盒子放在桌上，向桂嬷嬷颔首后在薛怡对面的四角圈椅上坐下，解释道，“我的情形你也清楚，贵重的东西是没有的，便为你做了两身衣衫和两双鞋，希望你不要嫌弃。”
薛怡惊诧不已，“你自己做的？”虽说女工是每个女子必须要学的，然而府里有针线房，衣服鞋子多是交给针线房，自己绣个手帕之类的，宁樱竟然给她做了两身衣衫，由不得她不觉得奇怪，“拆开让我瞧瞧，你跟着桂嬷嬷学过刺绣，做出来的衣衫肯定好看。”
宁樱羞涩一笑，谦虚道，“我哪敢和桂嬷嬷比，你不嫌弃就好。”
薛怡让桂嬷嬷拿剪刀将其拆开，待看清展开的衣衫后，爱不释手的捧在手里，“真的很好看，你哪儿来的花样子，这两身衣衫我真的喜欢。”
鹅黄色的杭绸上绣满了白色的小花儿，沿着裙摆一圈又一圈，如水波荡漾激起的涟漪，衣服下摆镶了一圈金色，像是水波荡漾的花纹，她喜不自胜，“这么多花儿，花了不少时辰吧。”她看得出来，绣法和她身上穿的这件绣法相同，是蜀绣的绣法，展开另一件，更是叫她微微睁大了眼，便是旁边见多识广的桂嬷嬷都眯起了眼，双面花纹，一面是祥云图案，一面是富贵花开图案，料子薄如蝉翼，细细看，好似有蝴蝶飞舞与花瓣上，她手认真摸了摸，没有什么稀奇之处，不由得问道，“你从哪儿学来的？”
早前的时候父亲带我去外边转了几个铺子，买了两本书，书上边有记载，加之料子合适，想依着书上的法子试试，没想到成功了。
薛怡纳闷，“该是有蝴蝶的吧，怎么细看又没有了？”
宁樱但笑不语，倒是桂嬷嬷在一旁解释道，“蝴蝶不是绣上去的而是本就在的，刺绣之人拿针一针一针挑了料子上的丝线，生成蝴蝶的模样，对吧六小姐。”
“我就知道瞒不住桂嬷嬷，的确如此，挑出来的丝线再拿来在上边刺绣，丝线细软，生成双面绣也不会觉得突兀。”宁樱看薛怡喜欢，不由得欢喜起来，为了做这身衣衫，的确费了些功夫，弄费了一些布匹，好在成功了。
两件衣衫薛怡都喜欢不已，“这两件衣衫我真的很喜欢，你有心了。”
“你喜欢就好。”
桂嬷嬷看二人有话说，轻轻退出了房门，天气乍寒乍暖，连绵的几日小雨过后，今天天气不错，薛怡身边的陪嫁是个能干的，她回了自己屋里。
走廊上，探出半个脑袋的薛墨一直留意着桂嬷嬷的动静，看她拐去了边上的拱门，朝身后挥了挥手，“咱走吧，桂嬷嬷是皇上身边的人，纵然我两关系好，知道你进我姐姐的院子，只怕不会允许。”
薛墨回京十多日了，本以为谭慎衍会找他的麻烦，结果是他想多了，问福昌，才知谭慎衍和宁樱关系好，近水楼台先得月，谭慎衍成竹在胸，连宁伯瑾都升官了，谭慎衍娶宁樱的心思可想而知有多强烈。
谭慎衍往前走了两步，他耳力好，听着屋里传来低低小声，步伐微顿，“算了，不去了，往后有的是机会，咱先行离开吧，别坏了你姐姐的闺名。”
薛墨背对着谭慎衍，看不清他脸上的表情，调侃道，“你这会儿知道对我姐姐的名声不好了？那方才一副我欠了你成千上万两银子，不帮你就要还债的神色从何而来？桂嬷嬷走了，你进不进去？”
“不去了，你想进去？”
薛墨摇头，他哪敢主动接近宁樱，那可是谭慎衍心尖上的人，得罪谭慎衍，下场多凄惨看谭富堂就知道了，那可是他亲爹，他下手毫不留情，谭富堂经营积累多年的钱财一文不剩全充了国库不说，手里头的兵权也被夺了，他哪敢招惹宁樱惹他记恨上？
屋檐下的丫鬟见着薛墨，笑着上前施礼，谭慎衍站在墙外，丫鬟不知有外人在，福了福身，道，“宁六小姐来了，正和小姐在屋里说话，少爷有什么要与小姐说的，奴婢代为传话。”
薛墨立即站起身，往前走一步，长身玉立，眉眼如画，声音不复方才对谭慎衍说话那般随意，冷冰冰道，“无事，你忙自己的事儿，我随意走走，别打扰小姐和六小姐叙话。”
丫鬟心知薛墨的脾性，微微点了点头，屈膝缓缓退了回去，薛墨回眸看向不动声色的谭慎衍，方才如果丫鬟往前多走一步就看见谭慎衍了，传出去，对薛怡的名声不好，他倒是不慌不乱，“你不想和六小姐说话，我们便去前院吧，今日朝堂来的人多，路大人和我爹应付不过来。”
谭慎衍身形纹丝不动，靠着墙壁，负手而立，缓缓道，“见不着人，听听声音也不错。”宁樱声音清脆，时而是吴侬软语，时而偷着干脆爽利，他能从她的声音里辨别出她的情绪，最初的时候他也不知自己光是听声音就能描绘出宁樱的神色，宁樱生病，不肯见他，每日他便在隔壁和她说话，隔着一堵墙，她的声音时高时低，常常都是喉咙压抑着咳嗽发出的，也许就是那时候，他便能从她的声音了想象她脸上可能有的表情。
这会，她该是开心的，上辈子她没有待她真心的朋友，这辈子遇着薛怡，她心里铁定比什么都珍惜。
薛墨打量着他神色，上上下下扫了眼，只觉得他眼前的谭慎衍变得陌生起来，谭慎衍面冷心硬，做事雷厉风行，杀伐果决，除了关心老侯爷，其他没人能入他的眼，性子倨傲冷清，如今竟然沦落到听声音解心头的相思苦，只觉得感情这玩意，真是妙不可言，难怪有人为它生为它死的，谭慎衍估计也做得出来。
想到这，薛墨不逼他，四下看了两眼，提醒谭慎衍道，“你小心些，别被府里的丫鬟发现了，我去前院帮忙了。”他没忘记他姓薛，不能像谭慎衍一般什么都丢给薛庆平，要知晓，薛庆平对应付人表现得比他还不耐烦，薛庆平的原话是，有空天南地北的吹牛，不如去药圃种药多救些人。
谭慎衍淡淡恩了声，薛墨往前走两步想到什么又退回来，拍了拍谭慎衍肩膀，“你若那般喜欢，直接娶回家不就成了？六小姐十三岁了，说亲的话外人不会说什么，老侯爷听着这事儿，心里也会欢喜不少。”宫里的太医说老侯爷顶多还有一年的寿命不是说的假话，老侯爷所有的希望都在谭慎衍身上，若走之前谭慎衍把亲事定下，也算了解老侯爷一桩心愿。
谭慎衍的目光晦暗不明，“我知道，你先去忙，下午为她把把脉。”宁府的水深，他担心宁樱不小心着了道，他目前正在查毒害宁樱和黄氏的□□从何而来，宁府那位大夫有多大的本事他心里清楚，疑难杂症他束手无策，那等平庸之辈哪会有那么厉害的□□？宁老夫人出身余家，早些年辉煌过，不过余家早就没落了，若□□是从余家留出来的不是没有可能，他派出去的人打听到余家很多腌臜事，却没有关于□□这一块的，问薛墨道，“□□的成分你可研究出来了？”
薛墨摇头，那种□□他只是听说过，配置解药是他和薛庆平研究了整整一天一夜才研究出来的，为此耗了不少贵重的药材，且不敢确定是不是有效，谭慎衍不知道，给宁樱吃药的同时，他还给一位有同样症状的人吃药，日日把脉留意着脉象，后发现配出来的药是对的，他和薛庆平才松了口气。
新的药方配出来恐会有其他症状，他起初给宁樱吃的时候多少没将宁樱当回事，后听福昌语气慎重，不得不找了一位同样中毒的人服用他的解药，观察症状，确保用药准确。
谭慎衍不再多问，脸色变得沉重起来，事情出在宁老夫人身上，余家没有消息的话，只能从宁老夫人的身边动手了。
下午，薛墨随意胡诌了借口为宁樱诊脉，诊完脉象后，他面色微微一红，宁樱觉得奇怪，“是不是我身子出了什么毛病？”
宁樱和尚书府，路府的小姐们在亭子里说话，正遇着路小姐有些咳嗽，他才借故为每个人把把脉，陆小姐偶感风寒，还有两位肠胃不适，而宁樱的身子，他不好说，掩饰面上的尴尬，他咳嗽两声，“并无不妥，只是六小姐睡眠不足，多多休息才是。”
在场的都是女儿，他不敢将话说得太直白，而且，宁樱真的睡眠不足。
路小姐见着宁樱送给薛怡的礼物了，托腮道，“定是给薛姐姐做衣衫熬夜引起的，六小姐，你真是个妙人呢，我娘常常拘着我叫我学刺绣，我会是会，却是不精通的。”
她们是千金大小姐，许多才艺手艺都是给外人看的，好比刺绣，会就成，不用亲力亲为做衣衫，然而见着薛怡的那两身衣衫，叫她对刺绣有了新的认识，拉着宁樱，讨教起刺绣的事情来，薛墨暗暗松了口气，继续给旁边的小姐把脉，宁樱的身体状况，他有口难言，只有待会多叮嘱她身边的丫鬟两句。
然而，之后亭子里又来了人，皆撩起衣袖要他诊脉，有小姐，有夫人，他顿时觉得头大，不住的朝一侧的小厮使眼色，后者会意，上前提醒道，“少爷，老爷找您有事情说，还在前边等着，您先过去瞧瞧，别让老爷等久了。”
薛墨借势起身告辞，“往后有机会再说吧。”他不喜与女人打交道，若非得了谭慎衍的叮嘱，他才不会来这边自讨苦吃，想到宁樱的情况，薛墨犹豫着要不要和谭慎衍说，然而牵扯到女儿家的事儿，即便谭慎衍听了也没法子吧。
前院来的人多，薛庆平脸上笑得嘴角都僵硬了，谭慎衍坐在他旁边，脸上的笑从容客气，和一群人谈笑风生惹来不少附和声，见此，薛墨心下宽慰不少，谭慎衍总算还懂得知恩图报，若是让薛庆平自己待客，待会客人散了，他就该吃不了兜着走了。
他在旁边瞧着，亭子里的人借故来给薛怡添妆，来了却不肯走了，兴致勃勃聚在一起聊天，谭慎衍极有耐心，收起了一脸阴沉，面色温和，巧舌如簧的说着话，他涉猎广，文官武将都能胜任，忽悠人不在话下，看气氛还算不错，薛墨才慢慢上前，挨着谭慎衍坐了下来。
傍晚时分，太阳渐渐西沉，在西边留下火红的光晕，谭慎衍帮着送走了人，薛庆平坐了一天，累得不轻，见门前的马车全走了，欣慰的朝谭慎衍道，“还是你能说会道，换成小墨，早就将人得罪光了。”
“薛叔见笑了，我时常和那些罪犯打交道，清楚说什么对方会放松下来据实招供，墨之去过刑部大牢看我审问犯人，应该有所感悟。”谭慎衍收起了脸上虚假的敷衍的笑，沉静如水的看着薛庆平。
薛墨身子一颤，他的感悟便是，有生之年，千万别招惹谭慎衍，刑部大牢那种地方，不是人待的。
福昌在旁边嘴角不住的抽动，今日来的都是朝堂有头有脸的人物，谭慎衍竟然将人家当成刑部大牢里的罪犯？不知那些大人听到后作何感想。
薛庆平埋头想了片刻，举一反三道，“说得对，见微知著，细细想想，那些大人和药圃里的药没什么不同，土壤事宜，气候事宜，长势自然喜人。”
这下，换谭慎衍嘴角动了动，笑着道，“还是薛叔厉害。”
薛墨没怎么吃东西，这会饥肠辘辘，拉着两人道，“和人打交道是门学问，路大人做得就挺好。”路大人在翰林院名气大，待人平易近人，的确得感谢有他帮衬。
谭慎衍留在薛府用晚膳，命福昌将老侯爷和他准备的添妆送进来，盒子小，看上去平平无奇，薛墨扫了一眼便抱怨道，“怎么说我姐姐也是你姐姐，送这点东西不觉得寒碜吗？”
谭慎衍沉默不言，握着筷子慢条斯理的吃饭，薛庆平拿过盒子，两个盒子打开看了眼后目光一沉，心思复杂道，“礼物太过贵重，那是老侯爷毕生的心血了，回去告诉他，他疼怡儿的心意我领了，东西不能要。”
薛墨不以为然，凑近身子瞅了眼，不由得面色大变，“慎之，这份礼的确太过了，你还是收回去吧。”
谭慎衍不以为意，云淡风轻道，“不过几张纸罢了，不碍事的，留给我也用不着，薛叔替薛姐姐收着，宫里不比其他，我们都盼着薛姐姐平安，这些东西用不着最好，若有用得上的地方，可就是救命的了。”
想到女儿的安危，以及宫里的明争暗斗，他面色愈发沉重，搭在盒子上的手有如千钧重，“东西我会交给你薛姐姐的，放心，我会叮嘱她，不到万不得已的时候坚决不能用。”
谭慎衍夹了一片酥肉，外脆里软，不油腻，味儿刚刚好，看薛庆平和薛墨绷着脸，如临大敌似的，他轻笑道，“祖父把东西送给薛姐姐无非想她平平安安的，薛叔客气做什么，若非有您和墨之，祖父的身子只怕……”
“你姨母活着的时候最是挂心你，你祖父待你好，他的病我义不容辞，而且，身为大夫，我只是尽到本分而已。”薛庆平盖上盖子，将盒子放入袖中，想到往事，不由得叹了口气，“罢了罢了，吃饭，如今你们都好好的，比什么都强，你要记着，谭家是你的根，那是你的父亲，不管发生什么，他都生养了你，凡事别太过了。”
谭慎衍在暗地做的事儿他不是不知晓，总想着看在老侯爷的面子上，谭慎衍会留有余地，谁知，老侯爷竟然出面帮他，连亲儿子都不要了。
“姨父放心，我心里记着呢。”
一声久违的姨父叫薛庆平眼睛泛红，端着边上的酒灌了口，站起身道，“你们慢慢吃着，我去瞧瞧怡儿，顺便将东西给她。”
薛墨看薛庆平面色有些不对劲，嗔怪的看了谭慎衍一眼，“做什么叫他姨父，我爹心思都在药圃上，你今晚一番话，又该叫他好些时日睡不着了。”
“薛叔什么性子你还不懂？睡一觉，明日去太医院又恢复正常了，薛叔心宽着。”谭慎衍脸色如常，只是握着杯子的手紧了紧，转移话题道，“六小姐的身子如何？”
薛墨有些为难，手里的筷子戳着盘子里的宫保鸡丁不肯动，看谭慎衍脸色微变，目光也敛了温和，担心谭慎衍想岔了，忙解释道，“好着呢，只是，观她的脉象，再过两三日，该是要来月信了。”
“月信？”谭慎衍皱了皱眉，随即，眉头舒展开，搁下筷子，伸手等了片刻，接过福昌手里的巾子擦了擦嘴角，神色莫测道，“如此的话，甚好。”
高深晦暗的一句话，叫薛墨鸡皮疙瘩起了一地……