第346章
福寿公主冲她点了点头，又露出笑容，迎上郑氏，挽着她的胳膊，同她一道喁喁着走远了。蕙娘目注郑氏背影，忽然间也想知道，她如今到底快乐不快乐。
正这样想，郑氏偶然间回顾一眼，两人眼神遥遥碰到了一处，蕙娘便对她做了个微微疑问的表情。
郑氏一怔以后，仿似也明白了她的意思，她亦扬起了一点真心的笑意，冲蕙娘轻轻地点了点头。
蕙娘初初有些不解，后又想到：郑氏的亲生子，如今应当已经平安长大，快到可以议亲的年纪了。她的娘家亦不必蒙受女儿被休弃的屈辱，甚至于她还是能和以前一样保有一部分的丈夫，她便又能理解郑氏一些了，也许，郑氏也没什么好不快乐的。毕竟，并不是这世上每一对夫妻，都需要两情相悦。
“是了。”当天散场，杨善桐送她上车时，便低声嘟囔了一句，“含沁让我问问，怎么那边还没有消息？”
杨善桐倒是把桂含沁拿捏得极牢，她说了会管束住桂含沁，就真的把桂大将军管得一点脾气没有，现在他已去天津上任加强海防了，是一反在广州时的桀骜不驯，处处配合，连一点异动都没有。桂大妞的婚事，当然也就跟着搁置了下来。
“这种事，也得等个缘分的。”蕙娘淡淡地道，“若是有缘，也快得很。无缘，就只好再等等了。”
杨善桐眼神一闪，也就并不再问，只是含笑拍了拍她的手背，“只愿一切顺利了。”
每年秋冬之交，京城都少不得流行几场感冒风寒的，这也是四时变换时的常情了。今年也不例外，一场流行风寒气势汹汹，几乎席卷了半个京城。就连皇宫也未能幸免——
四皇子素来孱弱，此次染病之后，竟没能熬过去，就这样一命呜呼，于十月末夭折于宫中。
作者有话要说：迟了点，抱歉
我快卡死了，终于把三个人的结局给定好了。
手软了啊……给郑氏留了个儿子|||||也没让福寿黑化，本来设定福寿还要再黑一点的，后来想想其实连番生死后也未必会那么偏执了，各退一步还是挺好的。
希望大家喜欢！
368两全
孩童夭折,在大秦是十分常见的事情，尤其皇帝子女运不好,孩子养到成人的到现在居然一个都没有。这一次除了皇四子以外，几个小公主也有染病的，亦没了一个，两个孩子的丧事就正好一起办了,虽是金枝玉叶,但童年夭折,亦是一切从简,蕙娘等诰命都不必参与的。
转眼已是初冬，随着初雪落下，梅花开放,京中自然兴办起了大大小小的赏雪宴、赏梅宴。焦家在城外的梅花庄,亦是被人商借去了几次开宴——这也是京城惯例了，园林主人未居住在其中时，有时也会开放给民众参观，又或者是借给阶层相当的士大夫宴客等等。因蕙娘爱美，焦家梅花庄亦算是城外一景了，每到冬日，也是相当忙碌的。
倒是蕙娘自己，梅花都开了七八日了，才有空带孩子们到梅花庄游乐，也是正好就开了一席，请了几家女眷们过来赏雪看梅花：这赏雪当然也只是借口而已，自从三家联盟成立以后，因桂家、许家现在表面上立场的不同，三人还是头回有机会聚在一起说话。——自从春日里定下盟约以后，现在不知不觉半年时间已经过去，三家总也要坐下来好好交换一下情报的。当然，让孩子们也聚一聚联络感情，则算是一项附加福利了。
歪哥等人暂且不说了，最拥护今日会议的便是桂大妞和许三柔了，两个小姑娘素来是最要好的，如今限于两家明面上的关系不能时常见面，彼此都是大为想念，一见面便手拉着手到一边说话去了。小女孩唧唧呱呱、欢声笑语的，看着又驯顺又可爱，蕙娘看了，倒是惦记起葭娘来了，心中不由得微微一痛：新大陆距离迢远，音信难通，也不是葭娘在海那边，究竟如何了……
但现在也不是惦念女儿的好时候，面对杨七娘和杨善桐这两个不简单的盟友，心不在焉的确是有些不尊重了，蕙娘稍微心猿意马了一番，也就收敛了思绪，含笑招呼二女入座。
梅林飘香，初雪中可谓是千姿百态极尽姿妍，这林中暖阁四面都用的是玻璃窗，赏雪最是得宜。杨七娘倒背双手正在赏景，听到蕙娘回话，方才转身微笑道，“贵府的梅花开得真好，倒让我想起江南了，我们家的园子里，也有一处院落，唤作小香雪的，里头也是种了梅花。只是限于场所，规模却没这样大了。”
蕙娘也想起来，“我亦是去过你们家在苏州的园子，换做百芳园的是不是？的确亦算得上是天下有数的园林了，梅花庄和它比起来，也就是占了个大而已，却是不如苏州园林的巧思了。”
“螺丝壳里做道场，”杨七娘笑道，“其实不过是地方小罢了。若我有冲粹园那么大的地方，也不会照着百芳园来布置的。”
杨善桐本来正蹲在地上逗猫呢，此时也起身笑道，“你们家那个园子，我们也去过一次的，当时我和含沁南下到苏州换船，还在里头盘桓了两天呢。大是大，可那时候去，已经没什么人气了，你们家这些年来还不出脱么，难道杨首辅退休以后，要回苏州养老不成？——倒是那片梅花林我也有印象的，虽比不得这里的阔大，但也很有趣致。”
“那是宁妃曾住过的地方，”杨七娘亦放柔了神色，“从小，我们姐妹时常在那打秋千的……现在也都物是人非啦，昔年随升鸾下江南的时候，还在园子里小住，那时，秋千便已朽坏无法再用了。”
提到宁妃，等若是点了题：按三家谋划，现在四皇子已经让道了，五皇子且先不说，三皇子是否也该从夺嫡之争中退出来了？要知道，从三家订约到现在，亦已经过去了大半年了。
蕙娘和杨善桐对视了一眼，都从对方眼中发现了少许讶异，也都有少许放松：杨七娘会主动提到此事，足见其还是相当有把握劝宁妃退让的。起码，一些不愉快的事，可以不必发生了。
“此处位于梅林正中，四周满是玻璃，视野一览无遗，大可以开门见山地说话。”蕙娘现在也懒于打哑谜了，索性打开天窗说亮话。“虽说随着情况变化，家里还没人问起葭娘，但随着时日推移，风险总是越来越高的。千里之堤、毁于蚁穴，若是被鸾台会察觉到了不对，终究有些不美……”
杨七娘点了点头，也露出严肃之色。“宁妃那里，也只差临门一脚了。我们姐妹多年，我也是深知宁妃的性子，这个太后，恐怕她还真的不太想做。”
三皇子今年也就是十三岁，虽说天性聪颖，但却显然并无旷世大才。皇上的身体也是以一个很平稳的速度恶化下去，按权仲白的诊断，若快，也就是三五年间的事了。若立储，杨家肯定要遭到清理，届时新皇上台以后，不管是重新启用外祖父，还是就这么面对群臣，势必都是一个极为复杂的局面。没有太后的帮助，那是站不稳的。这个太后可不是享清福的那种太后，若是搞不好，国势大弱都是有可能的。宁妃现在已是后宫头号人物，头顶又没皇后压着，若参政欲望不强，恐怕还真未必想要再进一步。若能和三皇子去封地做藩王太妃，也是不错的选择。
当然，这也是要付出代价的，蕙娘对宁妃的选择实在是一点信心都没有。毕竟除非杨七娘和她明言，不然三皇子去世的风险终究较小，而登上太后之位的好处那也是看得见的。杨七娘拖了这样久没有答复，她还以为此事进展得极为不顺利呢。
亭内二人都没有做声，均是望着杨七娘沉默不语，杨七娘笑叹了一口气，倒是自己揭开了谜底。“要怪，也就是怪鸾台会的活干得太利落了，连宁妃都是将信将疑，以为四皇子真是时运不济，染病身亡……”
为了洗脱嫌疑，权仲白之前也是刻意出京去了山西一地，为当地处理灾情。四皇子的病程全程都没有一丝疑点，的确就是染病不治身亡。别说宁妃了，就是蕙娘自己，对鸾台会的手段也都是大为惊叹，她见杨善桐亦是双目炯炯地望着自己，不免暗自一笑：现在的她们，就像是当年的自己，因不了解，所以对鸾台会的手段也是疑神疑鬼，大为不安。
“说起来，他的确是比较体弱。”蕙娘慢吞吞地道，“是以鸾台会在这次疫情到来时便欲抓住机会出手，正好，四皇子的养娘乳母，定期也有出宫探亲的机会，而四皇子因体弱，年年都有换穿百衲衣的……疫情刚起的时候，四皇子便已染病，倒是没想到病情恶化得比较快，鸾台会连后手都没用上，四皇子竟就自己去世了。不然，若是伤寒混合了水痘，那病情危险性，势必又要大增了。”
出水痘，一直都是很险的一件事，不论成人还是儿童，在当时都有很大机会病死。杨善桐沉默了片刻，倒是微微一笑，略带自嘲，也有些嘲讽地道，“说来，咱们的运气倒还不错，这次疫情里染病的以儿童居多，这么弄真是毫无痕迹了。据我知道的，压根没人起了疑心。”
杨七娘轻轻地舒了一口气，她闭上眼捏了捏鼻梁，疲倦地道，“手段固然是隐蔽，但这事并无半点凭证，只怕宁妃很难被空口白话说服。”
“别说没凭证，就是有凭证，说实话，这证据也不能送到宁妃手上。”蕙娘有点失去耐心了，她倾了倾身子，迎视着杨七娘缓缓道，“谋害一个幼儿，我们心里谁都不舒服，但比起自家的孩子来说，自然是只能牺牲旁人了。现在大家都是一条船上的人，话不妨说得更直白，我和宁妃见过几次，对三皇子亦并无恶感，但谁叫他们生于帝王家？若能留他们一命，我自然乐见其成，可如若不能，我亦不会有丝毫犹豫。说难听点，保住你的姐姐和外甥，是你杨棋自己的事，没有证据，你可以生造证据，没有路你可以把路铺出来，再这样拖延下去，只能耽误了三皇子的性命。京城每年都有天灾人祸，要除去三皇子，对鸾台会来说并非什么难事，能争取到这大半年的时间，我亦是用过心机，也算是仁至义尽了。七娘子，我言尽于此，你好好想想吧。”
七娘子并不因为她的步步紧逼而动气，她反而深深地叹了口气，闭上眼沉默了许久，方才低声道，“罢了，我再尽力而为吧。”
蕙娘亦沉默下来，亭内一时无人说话，反而杨善桐表现得最为镇定，她左右看了看，忽地奇道，“怎么，难道你们以为筹谋皇位，竟不必流血么？咱们要做的本来就是不光彩的事，倒不如把那点良心也收起来吧。这世上唯有人命最贱，不想被人踩在脚下，只好去踩别人。到了这一步，还不如硬点心肠，倒还能留点姿态了。”
蕙娘没有说话，杨七娘反淡淡道，“听你意思，似乎这些年来，心硬了不少。”
“从前我倒也和你一样的。”杨善桐也没有装作没听懂杨七娘话里的讽刺，她低声道，“但后来我才明白，其实这种难受，也就是对自己有个交代一样，好似你还能做个好人似的。在这世上，我们这样的人家，哪有一个好人？能在自己家里做个好人，不去残害自己的亲人，已经够不容易的了，又何必惺惺作态，好像要把什么好事儿都给占全了一样，权势、金钱、名声、良心、家人，都能对得起，这样的人，世上能活着有一个吗？”
她平时看着有点没心没肺的，随意说一句话，居然如此深刻清醒，就是蕙娘对她都有些刮目相看了，她正欲开口时，杨七娘反而抢先回道，“不错，此等犹豫，算得上是一种伪善。但在我看来，伪善，到底还带了个善字。现在为恶，为的是总有一天能为天下善……若连这一层皮都不要了，我们眼下在做什么，岂非和那等乱臣贼子并无区别？全是为了一己私利，图谋天下大权？”
杨善桐扭了扭唇，“难道我们不就是乱臣贼子吗？”
杨七娘竟未露出弱势，只是也微微一笑，倒是蕙娘截入道，“好了，事已至此，不得不为。到底是乱臣贼子，还是治世重臣，这亦不是我们能说了算的。”她扫视着眼前两位杨家女，慢慢地道，“若是能成事，将来天下，自然会还我们一个答案。若不想做乱臣贼子，做那等为一己私利图谋天下的小人，便为自己找一些好事去做吧。逐鹿天下，并非易事，非有大决断大狠心者不能为之，我最多只能拖到年前，若七娘你还无法说服宁妃……”
杨七娘又一次闭上了眼睛，她慢慢地、清晰地说，“让我再试一次吧，这一次，我会说服她的。”
说实话，蕙娘亦不看好她的最后一次尝试——杨七娘仿似是看出了她心中所想，她淡淡地道，“这一次，我会用尽我所有的手段来说服她的。”
仅从杨七娘的神色来看，便可知道这个决定对她来说并非易事。蕙娘微微点了点头，终于放松了一点，她将眼神调向远处，偶然间，被林间一角的景象吸引住了：以大妞为首，几个孩子正在林间玩雪，虽在远处，但面上的笑容，却都均清晰可见。
不知不觉间，杨善桐和杨七娘也将目光投注了过去，三人都没有说话，但眼神却都胶着在了自己的儿女身上。
“说也讽刺。”杨善桐忽道，“为了让儿女们平安长大，我们愿付出多少代价，我们已付出、将要付出多少？走上这条路，泰半还不是为了他们不必再处理祖辈们留下来的问题……可若沿着这条路往下走去，他们要处理的问题，又和从前有什么不同呢？皇六子最终也是会长大的……”
蕙娘呼吸一顿，想到歪哥时，一瞬间心情转坏，竟无法回答，反倒是杨七娘微微一笑。
“你说得是。”她轻声道，“一个会长大的皇帝，便实在算不上什么好皇帝。”
此语一出，顿时惹得杨善桐侧目，蕙娘瞥了杨七娘一眼，却是不禁微微一笑，她缓缓道，“先把眼前难关度过吧，以后的事，以后再说了。”
确实，眼前的难关，才是最主要的问题，不过，这一次，杨七娘解决得到底还算不错。
自从今年入冬以后，皇三子便常说自己见到了神神怪怪，到了年关前，他高烧一场，病中胡言乱语无所不为，病好了以后，便开始疯了。
作者有话要说：说实话卡了这么久就是为了三皇子的结局
别的处理办法对小六来说都太残酷了，小七的办法本想明写后来又觉得太抢戏就还是留白处理吧。
毕竟这是蕙娘的故事么
好了，更新啦！
369进关
皇三子一疯,皇上的前四个孩子基本就算是全废了，历数下来,有病死的,有疯的,有中毒死的，还有因隐疾而基本等于残废的。死因都可谓是五花八门了,朝野中也开始流传一种说法：这就是天人感应了，皇帝登基以来，又是开海,又是地丁合一,尚且还爱好南风，种种行为，均视祖宗成法如同无物,而他坎坷的子女运，便是这般糟蹋先人遗泽的天罚了。
拿孩子说事，真正是冒犯到了皇帝的逆鳞，连日来燕云卫频频出动拿人，以诽谤君父的名义将好些御史、员外郎下了诏狱，这才算是将这股谣言平息了下去。但最能体现皇帝内心深处真正想法的，还是他之后的举动——
自从太后去世以后，天家就很久都没有做过大规模的法事了。可今年冬天，皇帝对佛事是异乎寻常地热衷，香山的各大寺庙都因此忙碌了起来，有的是做法事，有的是发宏愿翻修金身。皇帝甚至还主持监督了对皇陵的修葺工作，这一切种种，似乎都暗示了这么一点：历来不信邪的皇帝，在接二连三的厄运跟前，毕竟也有点服软的意思了。
鸾台会这一次事情做得极为隐秘，如非尽知内情之辈，恐怕就是把真相公诸于众，都很难取信于人。因此蕙娘等人并不担心燕云卫的明察暗访——从后续反应来看，皇帝似乎也并未起什么疑心，燕云卫现在倒还是在广州查访毒菇下落：依然纠结于二皇子的事呢。
至于内宫之中，五皇子的地位陡然直升，杨宁妃也就在此时撂挑子了：三皇子都疯了，现在只能退回内宫居住，还有谁比亲娘更能好好照看他？杨宁妃显然已无多余的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提议——也到了把牛贤妃接回宫中的时候了。
宫中这接二连三的噩耗，的确也使得皇上有点吃不消了，现在存活的五皇子、六皇子等人，身边都跟了有重重护卫，保护工作不知比从前严密了多少。当然，再严密的护卫，也比不上母亲的用心，牛贤妃势必已不能在大报国寺中躲清闲，她便顺理成章地重新回到内宫照看五皇子，只是借口身子不好，躲着并不愿出面执掌六宫宫务。
既然如此，权德妃似乎便是最理想的人选了，但德妃也以专心照料六皇子为名，再三逊谢了这一任命。皇上一恼火，索性将连太监正式任命为六宫大总管，着令其整顿宫务，安排侍卫整顿防守，隔绝外界对于皇子居所的不良影响。
也因为这一离奇的发疯事件，整个年朝堂上都过得不大太平，杨阁老少了三皇子掣肘，倒是比以往更为活跃，只是现在新党、旧党都失去了依附的目标，行事底气也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了权家。闹得权家只好闭门谢客，全躲到冲粹园内过年，才算是保持了中立而低调的态度。
其实，从朝野间的流言，也能觑出关于开海一事，纷争的强烈程度。现在杨首辅更是力主继续禁海，而王阁老的意愿一样坚定，摆事实讲道理，和杨首辅算经济账：这个海不开，财政收入顿时锐减，巧妇难为无米之炊，十年以后，皇帝拿什么当家？
再加上西北地区，果然被福寿言中，北戎虽然组织不了大规模的对战，但小规模的骚扰依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定下来。桂家边军也一直都处于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折进展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的春天，他的健康情况的确是有点不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。
蕙娘整个冬天，有闲暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票号的名义对外招揽人才，高薪厚禄，自然也是吸引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便交给杨七娘去做了。当然还有宜春票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几处宜春海外据点都只能勉强维持经营，虽说票号不必做赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几处据点，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜春票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜春号赚得盘满钵满了。
待到开春以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有出息，但少了暴利的火器线，香雾部、清辉部等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分部的份上了。
蕙娘看了，不过付诸一笑，转头从自己私房里就支出了二十多万两，权世赟对她的态度深感满意，也就安稳了下去。
不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝中已有各色人等为女儿提亲，均是高官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。
如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩子年纪尚小为理由，一一地回绝了。
连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是长辈做主，逼得狠了，方低声道，“我又没功名，家里人口又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同姐姐的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低下，桂姐姐又怎会选我？”
乔哥这孩子，虽然这不好那不好，但最大的好处，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他道，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人口简单，你人品也敦实。天下间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”
乔哥唯唯而已，也不知究竟听进去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”
蕙娘又好气又好笑，道，“先不说他心性不定，那喜欢也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”
也索性就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一道布线不提。
等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提出想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨出几处产业专供这等需求。
这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随身带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是身边多了个绿松服侍罢了。
这一次回谷，蕙娘的感受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小干瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人进来谷中，一时间只怕也发觉不出什么不对了。更别提寻常百姓了，此处看来更只是一个普通的大村庄而已，顶多是谷中建筑严整，隐隐能看出住民的来历。
至于那笑话一样的殿宇，凡违制处已经全部拆除，眼下看去，不过特别高挑轩敞而已，虽然高度依然还是违制，但这种事在边境地区很是多见，亦是无伤大雅了。蕙娘在谷里走了几步，便兴起了一种苍茫颓唐的心思：权族的雄心壮志，此时多数也已经随着这被拆掉的金銮殿，随着在海上沉没的战船一道，付诸东流了吧？现在除了权世赟等寥寥数人以外，到底还有多少人，记挂着皇图霸业呢？
但这伤怀的情绪，亦不过片刻，便被事实给打散了：虽然精锐战士几乎都死于海难，但进入居住区后，其实还是很容易就能观察出来，权族的男丁依然还是不少的，只是年纪都还幼小了些，只怕再过两三年，谷里就又能凑齐一支队伍了。
权世赟这一次亲自到白山来接她，见蕙娘左顾右盼，神色似乎若有所失，还整个往另外一个方面想岔了，竟出言解释道，“现在除了龙楼谷以外，白山镇附近的男丁也开始操练习武了。这几年边境不太平，借口都是现成的，不过三年，我们还可拉起一支三千人的精兵。”
他要从蕙娘手里拿钱，口气自然是越大越好了。蕙娘听了，也做出欢悦之色，口中却道，“未知具体训练计划如何，稍后还要请问小叔。”
权世赟只唯恐蕙娘问得不详细，闻言亦笑道，“这个自然了，不过你远来辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探访，晚饭后我们再来细说此事。”
蕙娘点头笑道，“多谢赟叔体恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那里也交代不过去。”
权世赟是深知她和大房恩怨的，对此不过会心一笑，蕙娘又漫不经意地说，“这一次来，给天哥兄弟几个都带了些东西，一会儿让绿松给您送去吧。”
提到儿女，权世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回来以后，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他绿松阿姨。”
两人有说有笑，到了蕙娘住处这才分手，蕙娘入内洗漱了一下，便和绿松分头行事，她去拜访权伯红和林氏，让绿松给权世赟送礼去。如此在谷内盘桓了两天，和权世赟定下了一年供给三十万两银子的数目，便欲告辞回京。权世赟还道，“你大伯外出访友，这几日便可回来了，你不多留两日，拜见一番？”
这位权大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌惮，次次都不令蕙娘和他见面，蕙娘此时亦没心思见他了，含笑婉辞以后，顺风顺水回了京城，已是又一年的冬日了。
这一年冬日，朝中倒也平静了些许，过了冬至以后，大家也都开始准备过年了。就连朝中，因海禁的事终于消停下去，地丁合一也正稳步推进，也给了大家一丝喘息之机，众人正预备过年诸事时，忽然西北又有了动静——这回，不是从陕西一带突入了，北戎诸部合兵，是直接踏破宣德防线，往关内进军了。
正这样想，郑氏偶然间回顾一眼，两人眼神遥遥碰到了一处，蕙娘便对她做了个微微疑问的表情。
郑氏一怔以后，仿似也明白了她的意思，她亦扬起了一点真心的笑意，冲蕙娘轻轻地点了点头。
蕙娘初初有些不解，后又想到：郑氏的亲生子，如今应当已经平安长大，快到可以议亲的年纪了。她的娘家亦不必蒙受女儿被休弃的屈辱，甚至于她还是能和以前一样保有一部分的丈夫，她便又能理解郑氏一些了，也许，郑氏也没什么好不快乐的。毕竟，并不是这世上每一对夫妻，都需要两情相悦。
“是了。”当天散场，杨善桐送她上车时，便低声嘟囔了一句，“含沁让我问问，怎么那边还没有消息？”
杨善桐倒是把桂含沁拿捏得极牢，她说了会管束住桂含沁，就真的把桂大将军管得一点脾气没有，现在他已去天津上任加强海防了，是一反在广州时的桀骜不驯，处处配合，连一点异动都没有。桂大妞的婚事，当然也就跟着搁置了下来。
“这种事，也得等个缘分的。”蕙娘淡淡地道，“若是有缘，也快得很。无缘，就只好再等等了。”
杨善桐眼神一闪，也就并不再问，只是含笑拍了拍她的手背，“只愿一切顺利了。”
每年秋冬之交，京城都少不得流行几场感冒风寒的，这也是四时变换时的常情了。今年也不例外，一场流行风寒气势汹汹，几乎席卷了半个京城。就连皇宫也未能幸免——
四皇子素来孱弱，此次染病之后，竟没能熬过去，就这样一命呜呼，于十月末夭折于宫中。
作者有话要说：迟了点，抱歉
我快卡死了，终于把三个人的结局给定好了。
手软了啊……给郑氏留了个儿子|||||也没让福寿黑化，本来设定福寿还要再黑一点的，后来想想其实连番生死后也未必会那么偏执了，各退一步还是挺好的。
希望大家喜欢！
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孩童夭折,在大秦是十分常见的事情，尤其皇帝子女运不好,孩子养到成人的到现在居然一个都没有。这一次除了皇四子以外，几个小公主也有染病的，亦没了一个，两个孩子的丧事就正好一起办了,虽是金枝玉叶,但童年夭折,亦是一切从简,蕙娘等诰命都不必参与的。
转眼已是初冬，随着初雪落下，梅花开放,京中自然兴办起了大大小小的赏雪宴、赏梅宴。焦家在城外的梅花庄,亦是被人商借去了几次开宴——这也是京城惯例了，园林主人未居住在其中时，有时也会开放给民众参观，又或者是借给阶层相当的士大夫宴客等等。因蕙娘爱美，焦家梅花庄亦算是城外一景了，每到冬日，也是相当忙碌的。
倒是蕙娘自己，梅花都开了七八日了，才有空带孩子们到梅花庄游乐，也是正好就开了一席，请了几家女眷们过来赏雪看梅花：这赏雪当然也只是借口而已，自从三家联盟成立以后，因桂家、许家现在表面上立场的不同，三人还是头回有机会聚在一起说话。——自从春日里定下盟约以后，现在不知不觉半年时间已经过去，三家总也要坐下来好好交换一下情报的。当然，让孩子们也聚一聚联络感情，则算是一项附加福利了。
歪哥等人暂且不说了，最拥护今日会议的便是桂大妞和许三柔了，两个小姑娘素来是最要好的，如今限于两家明面上的关系不能时常见面，彼此都是大为想念，一见面便手拉着手到一边说话去了。小女孩唧唧呱呱、欢声笑语的，看着又驯顺又可爱，蕙娘看了，倒是惦记起葭娘来了，心中不由得微微一痛：新大陆距离迢远，音信难通，也不是葭娘在海那边，究竟如何了……
但现在也不是惦念女儿的好时候，面对杨七娘和杨善桐这两个不简单的盟友，心不在焉的确是有些不尊重了，蕙娘稍微心猿意马了一番，也就收敛了思绪，含笑招呼二女入座。
梅林飘香，初雪中可谓是千姿百态极尽姿妍，这林中暖阁四面都用的是玻璃窗，赏雪最是得宜。杨七娘倒背双手正在赏景，听到蕙娘回话，方才转身微笑道，“贵府的梅花开得真好，倒让我想起江南了，我们家的园子里，也有一处院落，唤作小香雪的，里头也是种了梅花。只是限于场所，规模却没这样大了。”
蕙娘也想起来，“我亦是去过你们家在苏州的园子，换做百芳园的是不是？的确亦算得上是天下有数的园林了，梅花庄和它比起来，也就是占了个大而已，却是不如苏州园林的巧思了。”
“螺丝壳里做道场，”杨七娘笑道，“其实不过是地方小罢了。若我有冲粹园那么大的地方，也不会照着百芳园来布置的。”
杨善桐本来正蹲在地上逗猫呢，此时也起身笑道，“你们家那个园子，我们也去过一次的，当时我和含沁南下到苏州换船，还在里头盘桓了两天呢。大是大，可那时候去，已经没什么人气了，你们家这些年来还不出脱么，难道杨首辅退休以后，要回苏州养老不成？——倒是那片梅花林我也有印象的，虽比不得这里的阔大，但也很有趣致。”
“那是宁妃曾住过的地方，”杨七娘亦放柔了神色，“从小，我们姐妹时常在那打秋千的……现在也都物是人非啦，昔年随升鸾下江南的时候，还在园子里小住，那时，秋千便已朽坏无法再用了。”
提到宁妃，等若是点了题：按三家谋划，现在四皇子已经让道了，五皇子且先不说，三皇子是否也该从夺嫡之争中退出来了？要知道，从三家订约到现在，亦已经过去了大半年了。
蕙娘和杨善桐对视了一眼，都从对方眼中发现了少许讶异，也都有少许放松：杨七娘会主动提到此事，足见其还是相当有把握劝宁妃退让的。起码，一些不愉快的事，可以不必发生了。
“此处位于梅林正中，四周满是玻璃，视野一览无遗，大可以开门见山地说话。”蕙娘现在也懒于打哑谜了，索性打开天窗说亮话。“虽说随着情况变化，家里还没人问起葭娘，但随着时日推移，风险总是越来越高的。千里之堤、毁于蚁穴，若是被鸾台会察觉到了不对，终究有些不美……”
杨七娘点了点头，也露出严肃之色。“宁妃那里，也只差临门一脚了。我们姐妹多年，我也是深知宁妃的性子，这个太后，恐怕她还真的不太想做。”
三皇子今年也就是十三岁，虽说天性聪颖，但却显然并无旷世大才。皇上的身体也是以一个很平稳的速度恶化下去，按权仲白的诊断，若快，也就是三五年间的事了。若立储，杨家肯定要遭到清理，届时新皇上台以后，不管是重新启用外祖父，还是就这么面对群臣，势必都是一个极为复杂的局面。没有太后的帮助，那是站不稳的。这个太后可不是享清福的那种太后，若是搞不好，国势大弱都是有可能的。宁妃现在已是后宫头号人物，头顶又没皇后压着，若参政欲望不强，恐怕还真未必想要再进一步。若能和三皇子去封地做藩王太妃，也是不错的选择。
当然，这也是要付出代价的，蕙娘对宁妃的选择实在是一点信心都没有。毕竟除非杨七娘和她明言，不然三皇子去世的风险终究较小，而登上太后之位的好处那也是看得见的。杨七娘拖了这样久没有答复，她还以为此事进展得极为不顺利呢。
亭内二人都没有做声，均是望着杨七娘沉默不语，杨七娘笑叹了一口气，倒是自己揭开了谜底。“要怪，也就是怪鸾台会的活干得太利落了，连宁妃都是将信将疑，以为四皇子真是时运不济，染病身亡……”
为了洗脱嫌疑，权仲白之前也是刻意出京去了山西一地，为当地处理灾情。四皇子的病程全程都没有一丝疑点，的确就是染病不治身亡。别说宁妃了，就是蕙娘自己，对鸾台会的手段也都是大为惊叹，她见杨善桐亦是双目炯炯地望着自己，不免暗自一笑：现在的她们，就像是当年的自己，因不了解，所以对鸾台会的手段也是疑神疑鬼，大为不安。
“说起来，他的确是比较体弱。”蕙娘慢吞吞地道，“是以鸾台会在这次疫情到来时便欲抓住机会出手，正好，四皇子的养娘乳母，定期也有出宫探亲的机会，而四皇子因体弱，年年都有换穿百衲衣的……疫情刚起的时候，四皇子便已染病，倒是没想到病情恶化得比较快，鸾台会连后手都没用上，四皇子竟就自己去世了。不然，若是伤寒混合了水痘，那病情危险性，势必又要大增了。”
出水痘，一直都是很险的一件事，不论成人还是儿童，在当时都有很大机会病死。杨善桐沉默了片刻，倒是微微一笑，略带自嘲，也有些嘲讽地道，“说来，咱们的运气倒还不错，这次疫情里染病的以儿童居多，这么弄真是毫无痕迹了。据我知道的，压根没人起了疑心。”
杨七娘轻轻地舒了一口气，她闭上眼捏了捏鼻梁，疲倦地道，“手段固然是隐蔽，但这事并无半点凭证，只怕宁妃很难被空口白话说服。”
“别说没凭证，就是有凭证，说实话，这证据也不能送到宁妃手上。”蕙娘有点失去耐心了，她倾了倾身子，迎视着杨七娘缓缓道，“谋害一个幼儿，我们心里谁都不舒服，但比起自家的孩子来说，自然是只能牺牲旁人了。现在大家都是一条船上的人，话不妨说得更直白，我和宁妃见过几次，对三皇子亦并无恶感，但谁叫他们生于帝王家？若能留他们一命，我自然乐见其成，可如若不能，我亦不会有丝毫犹豫。说难听点，保住你的姐姐和外甥，是你杨棋自己的事，没有证据，你可以生造证据，没有路你可以把路铺出来，再这样拖延下去，只能耽误了三皇子的性命。京城每年都有天灾人祸，要除去三皇子，对鸾台会来说并非什么难事，能争取到这大半年的时间，我亦是用过心机，也算是仁至义尽了。七娘子，我言尽于此，你好好想想吧。”
七娘子并不因为她的步步紧逼而动气，她反而深深地叹了口气，闭上眼沉默了许久，方才低声道，“罢了，我再尽力而为吧。”
蕙娘亦沉默下来，亭内一时无人说话，反而杨善桐表现得最为镇定，她左右看了看，忽地奇道，“怎么，难道你们以为筹谋皇位，竟不必流血么？咱们要做的本来就是不光彩的事，倒不如把那点良心也收起来吧。这世上唯有人命最贱，不想被人踩在脚下，只好去踩别人。到了这一步，还不如硬点心肠，倒还能留点姿态了。”
蕙娘没有说话，杨七娘反淡淡道，“听你意思，似乎这些年来，心硬了不少。”
“从前我倒也和你一样的。”杨善桐也没有装作没听懂杨七娘话里的讽刺，她低声道，“但后来我才明白，其实这种难受，也就是对自己有个交代一样，好似你还能做个好人似的。在这世上，我们这样的人家，哪有一个好人？能在自己家里做个好人，不去残害自己的亲人，已经够不容易的了，又何必惺惺作态，好像要把什么好事儿都给占全了一样，权势、金钱、名声、良心、家人，都能对得起，这样的人，世上能活着有一个吗？”
她平时看着有点没心没肺的，随意说一句话，居然如此深刻清醒，就是蕙娘对她都有些刮目相看了，她正欲开口时，杨七娘反而抢先回道，“不错，此等犹豫，算得上是一种伪善。但在我看来，伪善，到底还带了个善字。现在为恶，为的是总有一天能为天下善……若连这一层皮都不要了，我们眼下在做什么，岂非和那等乱臣贼子并无区别？全是为了一己私利，图谋天下大权？”
杨善桐扭了扭唇，“难道我们不就是乱臣贼子吗？”
杨七娘竟未露出弱势，只是也微微一笑，倒是蕙娘截入道，“好了，事已至此，不得不为。到底是乱臣贼子，还是治世重臣，这亦不是我们能说了算的。”她扫视着眼前两位杨家女，慢慢地道，“若是能成事，将来天下，自然会还我们一个答案。若不想做乱臣贼子，做那等为一己私利图谋天下的小人，便为自己找一些好事去做吧。逐鹿天下，并非易事，非有大决断大狠心者不能为之，我最多只能拖到年前，若七娘你还无法说服宁妃……”
杨七娘又一次闭上了眼睛，她慢慢地、清晰地说，“让我再试一次吧，这一次，我会说服她的。”
说实话，蕙娘亦不看好她的最后一次尝试——杨七娘仿似是看出了她心中所想，她淡淡地道，“这一次，我会用尽我所有的手段来说服她的。”
仅从杨七娘的神色来看，便可知道这个决定对她来说并非易事。蕙娘微微点了点头，终于放松了一点，她将眼神调向远处，偶然间，被林间一角的景象吸引住了：以大妞为首，几个孩子正在林间玩雪，虽在远处，但面上的笑容，却都均清晰可见。
不知不觉间，杨善桐和杨七娘也将目光投注了过去，三人都没有说话，但眼神却都胶着在了自己的儿女身上。
“说也讽刺。”杨善桐忽道，“为了让儿女们平安长大，我们愿付出多少代价，我们已付出、将要付出多少？走上这条路，泰半还不是为了他们不必再处理祖辈们留下来的问题……可若沿着这条路往下走去，他们要处理的问题，又和从前有什么不同呢？皇六子最终也是会长大的……”
蕙娘呼吸一顿，想到歪哥时，一瞬间心情转坏，竟无法回答，反倒是杨七娘微微一笑。
“你说得是。”她轻声道，“一个会长大的皇帝，便实在算不上什么好皇帝。”
此语一出，顿时惹得杨善桐侧目，蕙娘瞥了杨七娘一眼，却是不禁微微一笑，她缓缓道，“先把眼前难关度过吧，以后的事，以后再说了。”
确实，眼前的难关，才是最主要的问题，不过，这一次，杨七娘解决得到底还算不错。
自从今年入冬以后，皇三子便常说自己见到了神神怪怪，到了年关前，他高烧一场，病中胡言乱语无所不为，病好了以后，便开始疯了。
作者有话要说：说实话卡了这么久就是为了三皇子的结局
别的处理办法对小六来说都太残酷了，小七的办法本想明写后来又觉得太抢戏就还是留白处理吧。
毕竟这是蕙娘的故事么
好了，更新啦！
369进关
皇三子一疯,皇上的前四个孩子基本就算是全废了，历数下来,有病死的,有疯的,有中毒死的，还有因隐疾而基本等于残废的。死因都可谓是五花八门了,朝野中也开始流传一种说法：这就是天人感应了，皇帝登基以来，又是开海,又是地丁合一,尚且还爱好南风，种种行为，均视祖宗成法如同无物,而他坎坷的子女运，便是这般糟蹋先人遗泽的天罚了。
拿孩子说事，真正是冒犯到了皇帝的逆鳞，连日来燕云卫频频出动拿人，以诽谤君父的名义将好些御史、员外郎下了诏狱，这才算是将这股谣言平息了下去。但最能体现皇帝内心深处真正想法的，还是他之后的举动——
自从太后去世以后，天家就很久都没有做过大规模的法事了。可今年冬天，皇帝对佛事是异乎寻常地热衷，香山的各大寺庙都因此忙碌了起来，有的是做法事，有的是发宏愿翻修金身。皇帝甚至还主持监督了对皇陵的修葺工作，这一切种种，似乎都暗示了这么一点：历来不信邪的皇帝，在接二连三的厄运跟前，毕竟也有点服软的意思了。
鸾台会这一次事情做得极为隐秘，如非尽知内情之辈，恐怕就是把真相公诸于众，都很难取信于人。因此蕙娘等人并不担心燕云卫的明察暗访——从后续反应来看，皇帝似乎也并未起什么疑心，燕云卫现在倒还是在广州查访毒菇下落：依然纠结于二皇子的事呢。
至于内宫之中，五皇子的地位陡然直升，杨宁妃也就在此时撂挑子了：三皇子都疯了，现在只能退回内宫居住，还有谁比亲娘更能好好照看他？杨宁妃显然已无多余的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提议——也到了把牛贤妃接回宫中的时候了。
宫中这接二连三的噩耗，的确也使得皇上有点吃不消了，现在存活的五皇子、六皇子等人，身边都跟了有重重护卫，保护工作不知比从前严密了多少。当然，再严密的护卫，也比不上母亲的用心，牛贤妃势必已不能在大报国寺中躲清闲，她便顺理成章地重新回到内宫照看五皇子，只是借口身子不好，躲着并不愿出面执掌六宫宫务。
既然如此，权德妃似乎便是最理想的人选了，但德妃也以专心照料六皇子为名，再三逊谢了这一任命。皇上一恼火，索性将连太监正式任命为六宫大总管，着令其整顿宫务，安排侍卫整顿防守，隔绝外界对于皇子居所的不良影响。
也因为这一离奇的发疯事件，整个年朝堂上都过得不大太平，杨阁老少了三皇子掣肘，倒是比以往更为活跃，只是现在新党、旧党都失去了依附的目标，行事底气也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了权家。闹得权家只好闭门谢客，全躲到冲粹园内过年，才算是保持了中立而低调的态度。
其实，从朝野间的流言，也能觑出关于开海一事，纷争的强烈程度。现在杨首辅更是力主继续禁海，而王阁老的意愿一样坚定，摆事实讲道理，和杨首辅算经济账：这个海不开，财政收入顿时锐减，巧妇难为无米之炊，十年以后，皇帝拿什么当家？
再加上西北地区，果然被福寿言中，北戎虽然组织不了大规模的对战，但小规模的骚扰依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定下来。桂家边军也一直都处于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折进展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的春天，他的健康情况的确是有点不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。
蕙娘整个冬天，有闲暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票号的名义对外招揽人才，高薪厚禄，自然也是吸引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便交给杨七娘去做了。当然还有宜春票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几处宜春海外据点都只能勉强维持经营，虽说票号不必做赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几处据点，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜春票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜春号赚得盘满钵满了。
待到开春以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有出息，但少了暴利的火器线，香雾部、清辉部等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分部的份上了。
蕙娘看了，不过付诸一笑，转头从自己私房里就支出了二十多万两，权世赟对她的态度深感满意，也就安稳了下去。
不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝中已有各色人等为女儿提亲，均是高官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。
如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩子年纪尚小为理由，一一地回绝了。
连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是长辈做主，逼得狠了，方低声道，“我又没功名，家里人口又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同姐姐的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低下，桂姐姐又怎会选我？”
乔哥这孩子，虽然这不好那不好，但最大的好处，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他道，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人口简单，你人品也敦实。天下间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”
乔哥唯唯而已，也不知究竟听进去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”
蕙娘又好气又好笑，道，“先不说他心性不定，那喜欢也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”
也索性就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一道布线不提。
等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提出想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨出几处产业专供这等需求。
这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随身带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是身边多了个绿松服侍罢了。
这一次回谷，蕙娘的感受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小干瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人进来谷中，一时间只怕也发觉不出什么不对了。更别提寻常百姓了，此处看来更只是一个普通的大村庄而已，顶多是谷中建筑严整，隐隐能看出住民的来历。
至于那笑话一样的殿宇，凡违制处已经全部拆除，眼下看去，不过特别高挑轩敞而已，虽然高度依然还是违制，但这种事在边境地区很是多见，亦是无伤大雅了。蕙娘在谷里走了几步，便兴起了一种苍茫颓唐的心思：权族的雄心壮志，此时多数也已经随着这被拆掉的金銮殿，随着在海上沉没的战船一道，付诸东流了吧？现在除了权世赟等寥寥数人以外，到底还有多少人，记挂着皇图霸业呢？
但这伤怀的情绪，亦不过片刻，便被事实给打散了：虽然精锐战士几乎都死于海难，但进入居住区后，其实还是很容易就能观察出来，权族的男丁依然还是不少的，只是年纪都还幼小了些，只怕再过两三年，谷里就又能凑齐一支队伍了。
权世赟这一次亲自到白山来接她，见蕙娘左顾右盼，神色似乎若有所失，还整个往另外一个方面想岔了，竟出言解释道，“现在除了龙楼谷以外，白山镇附近的男丁也开始操练习武了。这几年边境不太平，借口都是现成的，不过三年，我们还可拉起一支三千人的精兵。”
他要从蕙娘手里拿钱，口气自然是越大越好了。蕙娘听了，也做出欢悦之色，口中却道，“未知具体训练计划如何，稍后还要请问小叔。”
权世赟只唯恐蕙娘问得不详细，闻言亦笑道，“这个自然了，不过你远来辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探访，晚饭后我们再来细说此事。”
蕙娘点头笑道，“多谢赟叔体恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那里也交代不过去。”
权世赟是深知她和大房恩怨的，对此不过会心一笑，蕙娘又漫不经意地说，“这一次来，给天哥兄弟几个都带了些东西，一会儿让绿松给您送去吧。”
提到儿女，权世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回来以后，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他绿松阿姨。”
两人有说有笑，到了蕙娘住处这才分手，蕙娘入内洗漱了一下，便和绿松分头行事，她去拜访权伯红和林氏，让绿松给权世赟送礼去。如此在谷内盘桓了两天，和权世赟定下了一年供给三十万两银子的数目，便欲告辞回京。权世赟还道，“你大伯外出访友，这几日便可回来了，你不多留两日，拜见一番？”
这位权大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌惮，次次都不令蕙娘和他见面，蕙娘此时亦没心思见他了，含笑婉辞以后，顺风顺水回了京城，已是又一年的冬日了。
这一年冬日，朝中倒也平静了些许，过了冬至以后，大家也都开始准备过年了。就连朝中，因海禁的事终于消停下去，地丁合一也正稳步推进，也给了大家一丝喘息之机，众人正预备过年诸事时，忽然西北又有了动静——这回，不是从陕西一带突入了，北戎诸部合兵，是直接踏破宣德防线，往关内进军了。