大叔再次变回无业
那天，杰罗斯坐在房里的书桌前，制作著某样东西。
摊开在桌上的是精细且复杂的魔法阵，以及一旁的魔法术式卷轴。而在那魔法阵的上方，放著一块约手掌大小的小型金属块。
「都准备好了，那么就赶快开始吧。」
多年来的单身生活造成他现在仍习惯似地自言自语，在除了他以外没有任何人的房间内开始动作。把手放上去，让魔力流入魔法阵后，魔法阵溢出淡淡的光芒，为了完成被设定好的任务而起动了。由发光的线条所构成的底盘浮了起来。放在魔法阵上的金属块漂浮在空中，透过技能，他处理著经由视觉取得的情报，自由地操纵著眼前的素材。金属开始变化为杰罗斯所想的形状。杰罗斯使用的是身为炼金术的最高秘藏技术「魔导炼成」。这是可以不用使用任何器材，就能将金属等物加工为魔导士脑中所想的形状的技能，然而就如同构筑魔法阵的技术，要是未能充分了解制作物的工序，就会失败。是十分难以掌控的高等魔法技术。控制魔法、操作魔力、关于金属锻造工序的知识以及炼制药品等物的知识，是几乎要让所有的能力全数发挥出来才能够使用的一种极致魔法。
他的手指简直有如在弹钢琴一般，顺畅地在投影于魔法阵前的键盘上游走著。顺从著键盘给出的指令，中央的金属形状逐渐改变。
杰罗斯现在正在制作的是两个戒指和一个手环。使用的金属则是秘银，以金属来说和魔力的适性相对较高。再加上与其性质极为相近的魔力辉石做成合金，补足其强度，就能做出就算碰上一点小意外也不会毁损的魔法媒介。
秘银的魔力适性确实很高，但作为金属而言强度稍嫌不足，所以需要做相应的补强措施。虽然魔导士之所以喜欢用杖，是将其作为协助聚集并累积魔力的媒介。但只要魔力适性好，也没有非得使用木制魔杖的必要性。
会采用杖主要是因为植物类中的树木具有容易积蓄魔力的特质，不过依据使用的木材种类，其强度与魔力聚积能力也会有所差异。再加上年代影响而导致稳定性参差不齐，在使用魔法时会有出现时间差的问题。就算是能力相同的魔导士，也会因个人资质的差异导致魔法不稳定，而作为魔法媒介的杖的材质也会使魔法在威力层面上产生落差，最终会对魔导士的地位排序造成影响。实际上在身为魔法学最高峰的「伊斯特鲁魔法学院」中，贵族出身的魔导士就拿著比较好的杖。平民出身的魔导士就算在实力上没有比较差，但因为持有优质魔杖的贵族在威力面上能够取胜，所以总是贵族被视为是资优生。
只能取得便宜魔杖的一般魔导士，以结果上来说，是被人用与实力无关的地方来决定了自己的价值。因为手上持有的杖的优劣而产生了不当的阶级差异，并从中衍生出差别待遇。然而金属制的魔法媒介可以维持其安定性，和木制的魔杖相比，不会产生那么大的威力差距。也能使魔力维持在稳定状态，可说比木制魔杖来得更为可靠。更何况这比木制魔杖更硬、更持久不易损坏，除非是用到劣化的劣质品，不然根本没有比这更实用的媒介了。虽然金属跟木材一样总有一天会裂化损坏，但是使用年限来说金属还是远胜于木材。可是这个世界的魔导士还是以拿杖为主流，会想要使用金属制魔法媒介的人非常少。金属也因需求量大，特别是为了用来制作骑士们的武器或防具等导致价格攀升，大多轮不到魔导士来使用。
这也是因为现在还流传著金属可以反弹魔力这种毫无根据的传闻吧。
王族及公爵家因为有机会目睹旧时代的金属魔法媒介，所以不会相信这些传闻。当然，杰罗斯根本不知道这种传闻，没什么好在意的。
「接下来是要刻上魔法术式啊……这还是我初次实际操作呢，有点紧张啊。」
作为魔法媒介的装饰品定型后，接著就得刻上魔法术式了。这个魔法术式是可以提升魔力的使用效率的魔法。为了让要使用的魔法的魔法术式与媒介调和，变得可以稳定地使用魔法，这是必要的工程。这在魔导具的制作上是十分重要的一点，而可以多节能地完成这件事，就是展现专家的制作手腕的地方了。就算说这个工作的成功与否可以用来评断一个生产型魔导士的技术也不为过。如果只是要当作不稳定的魔法行使媒介来用的话是没这必要性，然而这部分有著所谓的生产职业的坚持在。杰罗斯是个一旦决定要做了就会坚持到底的生产狂。他将魔法术式从魔法纸卷轴上释放出来，使术式像是流向做好的装饰品上一样，将文字给刻上去。
如果要比喻的话，就像是动画中演奏音乐时，画面上会秀出画有音符的乐谱一样，是一种类似视觉效果的东西。那个魔法术式确实地刻上了金属制成的戒指与手环，化为了复杂的花纹残留在上头。就算这个作业过程中断了，刻上去的魔法术式也会化为花纹留下。
不知道经过了多久时间。然而可以确定的是，这个工作惊人的费时。实际上杰罗斯的额头上浮出了汗珠，虽然很疲惫，仍敲著以魔力构成的键盘，持续地将冗长的魔法术式给刻上小小的戒指及手环。最后这个工作终于也告一段落，确认所有的魔法术式都已经刻上去之后，杰罗斯解除了魔导炼成的魔法阵，深深地叹了一口气。
「……比预想中的还要棘手呢。和游戏时真是大不相同。」
尽管是在玩游戏时进行过好几次的工作，但这还是他第一次实际用自己的手来进行魔导炼成。就算还记得操作虚拟角色时的感觉，那也绝非现实。
作业工序本身是没什么问题，然而准备魔法阵以及要刻入的魔法术式相当费时费力。
魔导炼成也可以用来制作回复药之类的魔法药，不过这种时候需要另外准备可以拿来盛装的瓶子等容器。因为在制作魔法药的途中，是没办法同时制作盛装的容器的。所以杰罗斯为此从四周搜集了许多酒瓶来当作回复药的容器，但就算当事人是抱持著回收再利用的想法，给旁人的观感还是很不好。
「……虽然知道可以使用魔导炼成了，不过这个……又怎么样呢？」
在他眼前的是白银的戒指与手环。虽然为了实验魔导炼成而做了这些东西，但杰罗斯根本不需要这些装备。毕竟他原本就有更高级的装备了，事到如今根本没必要拿这些中级魔导士用的魔法媒介。他想了一下子要把这个装备用在哪里，不过途中就撑不住，钻进床里了。长时间的实验令他精神疲倦，打算睡一觉。
对于有兴趣的事情会率先采取行动，然而结束后就怎样都好的样子。过了一阵子便传来了大叔的鼾声。
他的行动看起来彷佛有什么含意在，其实完全没有……
◇◇◇◇
再过几天后暑假就要结束了，瑟雷丝缇娜和茨维特将回到伊斯特鲁魔法学院的宿舍生活。
尽管现在已经开始为此做准备，但两人一点都不期待那一天的到来。他们的暑假虽然有两个月，但要再回到这里得等到四个月后的寒假了。
因为到那之前都无法接受杰罗斯的魔法指导，又要回到那郁闷的日常生活中，两人的心情都十分沉重。两人愈来愈信赖会教导他们想要了解的知识的杰罗斯，现在也请他从基础开始彻底地教导他们如何调合魔法药。
「不要老是觉得自己已经做好了万全的准备。依据情势不同，也有可能会陷入被孤立、魔法药也用尽的情况。这种时候要是可以制作出简单的魔法药，在战场上的生存率就会大幅提升。」杰罗斯是这样说的。于是他们在成为每日例行公事的实战预演训练「海扁魔像祭」结束后，每天都会占据没在使用的空房，看著试管与烧杯。
他们将之纪录下来，找出效果最好的调合方法，在训练中确认其效果后记录下来，再继续调合。现在他们已经熟练到可以制作出低等的「回复药水」及「魔力药水」，作为商品拿去贩售的话应该也可以卖到不错的价钱。
仔细想想，他们在这两个月中度过了充满杀戮的战斗训练及研究药剂的茧居生活。虽然和一般健全的年轻人度过假期的方式有些不太一样，但这两个月的时光真的十分丰富又充实，非常的开心。然而这样的日子也即将画上句点，要回归无趣的生活中了。
「唉……」
「怎么？又在叹气喔。唉，就快要回学院去了，这也没办法啊。」
「我知道，可是该说还没做好心理准备吗……总之很郁闷。」
「不过的确是不想回去啊。待在这里研究还更有进展，也有很多新发现。」
「是啊，特别是像积层魔法阵术式之类的，有很多想要自己研究的东西……」
「而且要是有什么不知道的事，只要问了他就会给我们提示。之前就算想要问学院的讲师更详细的事情，他们也只会说『自己去查』，现在想想他们根本就是不知道嘛。」
「因为学院的讲师们都是从学院毕业的校友啊。只知道他们曾经学到的事情吧……」
这里稍微粗略地解说一下历史。很久以前爆发了邪神战争。那时候优秀的魔导士全都上了战场，并在遭受邪神的大范围攻击后全灭了。被称为勇者的战士们以及协助他们的贤者们若是没有四神给予的神器，连要封印邪神都办不到。
付出了巨大的牺牲后战争结束了，然而这次反而是人才不足成了严重的问题，复兴工作陷入了前途茫茫的状态。剩下的魔导士全都是无法当成战力的半吊子，光是要学习在当时来说很普通的教程就费尽心力的他们，无法从身为教师的魔导士身上将魔法术式的基础教学给继承下来。不，虽然有继承了基础教学的魔导士，可是因为在这之后爆发了大范围的瘟疫，那些魔导士们也都死了。原因是战场上的尸体。由于没有人去埋葬那些遗体，一直放置不管，便引发了瘟疫。在那之后虽然形成了统一国家，却在过了约百年后便衰退，进入了群雄割据的战乱之世。各国都在追求旧时代的遗物。战争导致许多珍贵的魔导书与魔导具散失，或是被当作兵器使用而遭到破坏。漫长的战斗也结束了，成了如同现在这样诸国林立仍相当安稳的时代。但仔细想想就会发现理解魔法的人几乎都不在了。
开始研究魔法是距今约四百年前的事。到了这个时代，魔导士的数量及素质都很低落，陷入了必须从头开始研究魔法到底是个怎么样的东西的状态。
结果，现在大多数的魔法学院教的，是56个魔法文字以及用来表示记号的10个文字各别拥有意义。这件事本身是没错，然而没有人知道可以藉由串起文字化为话语，进而创造出魔法术式这件事。因此魔法研究者们长期以来只是不断地重复著解析残存下来的既有魔法，将文字一个个试著组进去，确认其效果的研究。
索利斯提亚公爵家流传的秘藏魔法「地狱破坏龙」也是这样传承下来的魔法之一。只是有许多缺陷存在。
「我们家的秘藏魔法看来也是有缺陷的魔法啊。」
「魔力的消费无谓的多，给施术者带来的负担很夸张喔。现在虽然有在进行效率化，但不是很顺利的样子。毕竟有很多无法解读的地方。」
「必须完全依赖施术者的魔力是个大问题呢。魔力转换也会出现一些误差，威力虽强但能放个三次就不错了吧？」
「要是不能让保有魔力的消费率变得更有效率，一定会马上倒在战场上的。又不是积层魔法术式，潜意识领域对于单一魔法阵的可接受限度……」
大范围攻击魔法由于其威力，导致魔法术式本身很复杂，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。问题是使用魔法的话会被夺去额外的魔力，使得危急时无法战斗。
解读魔法中的两人正因为知道实战为何物，才会注意到一族的秘藏魔法的缺点，并进行改良。克雷斯顿老人家开心地看著这样的两人。
能够确认孙子们的成长状况，真是令人心满意足。
『啊啊……老夫可爱的缇娜。这两个月居然变得如此坚强……老夫都高兴得要哭了。可是变得这么优秀的话，也会出现一堆渴望获得婚约的闲杂人等……不行、这可不行！缇娜是老夫的！一生都要留在老夫的身边！接近这孩子的禽兽们，就由老夫亲手将他们送往地狱！杀光所有禽兽，想要缔结婚约的家伙们就跟他们全面开战啦！』
……收回前言。不管怎样这老人都是个喜爱孙女到脑袋有问题的家伙。
而且还对尚未出现的求婚者充满杀意。
「啊，话说回来，克雷斯顿先生。之前你拜托我的事已经完成喽？」
「什么？已经弄好啦？不愧是杰罗斯先生，动作真快。」
「因为这魔法里有很多不必要的地方，所以处理起来满麻烦的，不过我已经尽可能地使其效率化了，应该不会造成负担才对。建议你试著用一次看看。」
「抱歉啊，可以的话老夫也希望能够亲手将这魔法调整到最好的状态，但是上了年纪记性愈来愈差。虽然勉强可以解读魔法术式，但要使其效率化不知道要花上几年。」
「你是什么时候学会解读法的啊……唉，那件事先不提，但这样真的好吗？把秘藏魔法给外人看……这个原则上来说是机密吧？」
「「咦！？」」
杰罗斯的话令两人吃惊地一同回头。
秘藏魔法的效率化是包含索利斯提亚家在内的四大公爵家的研究项目，现在无论哪一家都还在苦战中。
没想到祖父克雷斯顿居然会委托杰罗斯完成魔法的效率化。
杰罗斯也在解读中发现了这件事，但都已经接受委托了，所以尽管觉得困惑，仍对魔法加以改良。
「只要有这个，就能把那些闲杂人等给……呼呼呼呼……」
从大叔的手中接过魔法卷轴的老爷爷，眼神非常的糟糕。
「「爷爷！」」
「什、什么？别吓人啊，我还以为心脏要停了呢。」
「你为什么会把秘藏魔法给师傅看啊！那不是我们一族该对外保密的魔法吗？」
「而且这个魔法我们正在……」
「杰罗斯先生的魔法早就已经超越了我们所知道的魔法领域了，不是吗？事到如今让他看也没什么关系吧。」
秘藏魔法是守护索利斯提亚王家的四大公爵家流传的魔法，绝对不是可以给他人知晓的东西。所以克雷斯顿乾脆地把魔法给杰罗斯看的行为，才会令他们两人怀疑起自己的常识。
「老、老师……关于这个魔法的事，还请您千万……」
「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力给增强了呢。所以我没打算告诉其他人啦，因为太危险了……」
「你也是！到底干了些什么啊！」
「威力增强……这个魔法以不好的层面来说是以绝妙的平衡构成的……意义不明的术式不知为何在主要架构的部分拥有重要的功用，老师到底是怎么办到的……？」
「这、这样一来……就可以干掉他们了……唔呼呼呼呼?」
「「爷爷，你想要干掉谁啊（吗）？」」
杰罗斯把武器交给了危险的人。已经把魔法术式刻入潜意识内的老爷爷，脸上浮现疯狂的笑意。打算向瑟雷丝缇娜提亲的贵族们，性命已经有如风中残烛一般。不对，应该是有如丢向壁炉的木柴吧？
总之这个老爷爷充满了干掉对方的气势。
「比起那个，药草的颜色改变喽？倒入魔力结晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧。」
「「就这么自然地无视这件事？」」
「没什么，这个老爷爷要去歼灭闲杂人等这种事对我来说根本没差，而且充满权力欲望的腐败人们烧一烧处理掉也比较好吧。」
「呵呵呵，没错……脏东西就是该消毒处置啊啊啊啊啊啊啊啊！」
杰罗斯完全没打算负责。魔导士原本就是不关心世事，对研究以外的事情都毫无兴趣的一群人，而杰罗斯也有著相同的特质。只要火苗不会延烧到自己身上，之后发生什么事情都与他无关。虽然他好像多少还是会有罪恶感的样子……
现在的克雷斯顿有如毁灭世界的火焰般充满了危险的气息。只要是为了他最爱的孙女，无论是要这老人成为魔王或是邪神都行。
「赶快从火上拿下来比较好喔？再继续煮下去的话会有很强烈的涩味。」
「……等下再说吧。毕竟炉上还有东西。」
「爷爷……到底是对什么……」
隔著耐热手套拿起在火上加热的烧杯，放到桌上。
透明的黄色液体在冷却下来后变成了绿色。
「这时候放入曼德拉草的粉末……」
「曼德拉草啊……真不想回想起在大深绿地带摘采它们的事。那个精神攻击真是太过分了。」
「……是啊。」
两人回想起遭受曼德拉草的精神攻击那天的事……
◇◇◇◇
时光回溯，地点在法芙兰的大深绿地带。
因为魔物的袭击导致食物全被夺走的一行人，为了寻求生存所必须的食物而开始狩猎。回复药之类的物资也被洗劫一空，只能从当地准备。
不幸中的大幸是茨维特带了实验用的器材来，所以能够制作回复系的魔法药。接著当然就是要从当地取得制作素材了。
「虽然这附近就有药草，但还需要『药茸』和『化学叶』。再来就是曼德拉草了吧？」
「老师，据说只要听到曼德拉草的叫声就会死吗？」
「在某种意义上来说是会死呢。精神上撑不住啊，那个叫声……」
「不会死喔？那不是可以轻松搞定吗。」
「如果是那样就好了……呵、呵呵呵……」
「为、为什么你会露出那种了无生气的眼神啊？」
「老师你这样很可怕……」
这时候的他们还不知道曼德拉草的恐怖之处……
在持续狩猎、确保食物后，他们在森林中漫步著。
「啊，这里长了很多曼德拉草呢。赶快采一些吧。」
「不过就是植物而已，有什么好怕的？」
「我……有种不好的预感。」
瑟雷丝缇娜的预感没错。当他们三人分头拔起曼德拉草时──
──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
──住手……我、我还有家人……呀啊啊啊啊啊！
──救救我，爸爸……呜啊！
──啊……啊……可恶的恶魔……居然把我女儿……
他们立刻就受到了重挫。两人的心无法承受这种彷佛剜著人良心的叫声。
「这是怎样……每一句都狠狠地往心上刺耶？」
「感觉脑袋都要不对劲了。这会不断遭受良心的苛责耶……
「是这样吗？只要习惯的话这也没什么喔？」
──啊……啊……拜托，放过我吧……不要再继续污染我了……
──给我住手──────！你这邪魔歪道──────！
──好过分……我已经，活不下去了……
──啊……可恶……你这家伙的血到底是什么颜色的啊──────！
「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎样？」
「「你为什么……完全不受影响啊？」」
「因为我在教会栽种了这个，也差不多习惯了。哈哈哈哈?」
「……作为一个人类而言，这不太妙吧？」
「罪恶感……让我的心好痛啊。」
也不过就是植物而已。杰罗斯已经改变了想法。
而且真的碰上生死交关的时刻，才没有余裕说这些话。
理解到这一点后，大叔便能一派自若地采收曼德拉草。
别无他法的两人也只能继续……
──啊……妈妈，你在哪里……这里好黑……救我……
──居然对那么小的孩子……我要诅咒你们这些邪魔歪道！
两位学生完全被这些不断苛责自己的叫声给击倒了。
到他们放弃为止也没花上多少时间。
两人无法承受住这直接苛责良心的攻击。
回到据点时，两人都陷入了眼神空洞、低著头不断地小声自言自语，这种精神被逼到绝境的末期症状。
◇◇◇◇
「那个真是……让人一点都不想习惯它对吧？就算塞住耳朵也会直接在脑子里响起呢。」
「不过一定还是有人遭遇著同样的事情在采收它们吧，那些人的心灵没问题吗？要是人格没有因此扭曲就好了……」
「一样是人类就算了，它们也不过就是植物。弱肉强食是世间的常态。」
「我觉得师傅有如恶魔啊。」
精神攻击对在教会进行过采收工作的杰罗斯来说已经无效了。
人不仅是可以适应环境的生物，也是可以变得无比残忍的生物。
「对植物这种东西，你们在说什么啊？虽然不能一概而论，但植物不可能会理解人类的感情吧？应该啦……反正只要乾脆地将它们视为素材，也就不是什么大不了的事吧？」
「不，我可以理解你所说的，但作为一个人而言，要是习惯那个的话……」
「那会严重地对心造成创伤喔？会将人的精神逼入绝境。」
「难道牛或猪就没有感情吗？你们应该了解，食用它们过活的自己也犯了一样的罪。事到如今对植物这种东西说什么呢。」
「「唔……」」
不管说多少大道理，既然是以其他生物为粮食过活，这就只是伪善。
只是没有看到解体的现场而已，就算说得再好听，以尸体的肉为粮来生存这点依然是不争的事实。在这个时间点上精神论就已经破绽百出了。
「结果还是能不能划分开来的问题吧。对成为粮食者心怀感谢，对敌人则怀抱杀意，就是这样。」
「「…………」」
目前仍不知道为何曼德拉草会发出尖叫。
然而比起遭受精神攻击而无法动手，变得能够乾脆地划分开来采收它们，在学习炼金术上是很重要的事。必要时若是无法自行采收的话，也就无法制作魔法药了。
素材可不是这么简单就能取得的东西。
「话就说到这里为止，现在请你们开始动手。你们要在今天内把制作中等魔法药的工序给学起来。调和的配方就算大致上相同，和其他的炼金术师相比，比例上还是有些微的差异性，所以接下来请试著自己调整比例。」
虽然觉得内心还是有些无法接受，但两人仍将注意力集中在工作上。
「中等的『魔力药水』对魔导士来说是不可或缺的呢～毕竟魔力很快就会用乾了。」
「虽然如何运用魔法也是重点，但要是不能好好管理自己的魔力消耗状况，倒下了就只会碍事呢。能够制作魔法药也会成为优点。」
「拥有回复魔力的手段是很重要的喔，虽然喝太多也很难受啦……」
药水类因为是饮用药，多半都含有水分。对回复效果来说必要的是药效成分，而水分则是扮演了保有这些成分的角色。可是喝太多的话容易累积在胃里。
在战场上肚子痛的原因若是因为摄取了过多水分，那大部分都是回复药所导致的。虽然方便饮用是好事，但要是使用时机不对，反而会陷入战力因而减弱的状况。要了解如何适度的使用，就只能靠经验累积了。
在这之后，传授如何将回复药的成分浓缩的方法后，今天的「杰罗斯大叔的炼金术讲座」就结束了。明天开始这两人就必须为了回学院而做准备。
充实的日子也只剩下最后几天了。
◇◇◇◇
开心的时光总是过得特别快。
正因为过得很充实，所以埋头在作业中而未注意到时间的流逝，回过神来时常常都已经是日落西山的时间了。年幼的孩子们更是如此。
两位学生的时间也一样，要回到伊斯特鲁魔法学院的日子就是明天了。
由于一早就要出发，两人早早便就寝了。明天要走过盗贼出现的地方，搭船前往「塞尚城」，再从那里换乘马车到学院所在的王族直辖地「史提拉城」。
虽然走法芙兰的道路距离上是比较近，但只是要去的话搭船会比较快。
搭乘马车的话不仅得让马休息，因为村庄和城镇间的距离不均，也非得露宿野外不可。可是搭船的话，虽然路途比较迂回，但只要顺流而下，让船员们轮流工作，就可以中途不停的直达塞尚城。
从那边只要几小时的马车车程，就能安全地抵达学院所在的史提拉城。
「咦？我们初次见面的时候你们是搭马车移动的吧？为什么会走陆路啊？搭船走水路应该会比较快吧……」
「去程还好，但是回程时必须逆流而上。得依靠风力，根据天候状况，不知道什么时候才能回得来。」
「啊～……回程得看自然天候啊。季节不同，风向也会有所变化，难怪会比较费时呢。」
「嗯，要不是这样，老夫也想搭船早点回来啊，自然风太变化多端了。会被天候左右的话，就很难掌控时间。」
去程时只要顺著流水就自然会抵达目的地，但回程时却得逆流而上。船只只有帆船，所以必须倚靠风力，要是不顺风的话就束手无策了。而且因为船必须配合风向呈锯齿状的蛇行前进，会比预期的更加费时，无法保证能够在预定的日期内回来。
杰罗斯虽然有一瞬间想说只要改用蒸气动力就好了，但就算以魔法来补充燃料也肯定会发生人手不足的状况。要有负责整顿蒸气机的人，此外也要有人顾著作为动力来源的锅炉才行。实在没打算要偷渡技术过来，想尽量不要给这个世界带来影响的杰罗斯没把这些话说出口，只默默地埋藏在心中。
因为他追求的是安稳度日。
「原来如此，没办法违抗自然的法则呢。」
「要是魔法技术再有些进展的话或许有可能，但现在还没办法。」
杰罗斯虽然心想著：「不好意思，其实就算现在要立刻做技术改革也行呢。」但他没说出口，把这话吞往心底。他可不是随随便便就从工业大学毕业的，早就拥有简单的蒸气机构造以及常见的异世界作弊知识。然而技术革命一个没弄好便会带来混乱，就算说必定会引发战乱也不为过。不能未经思考地就任意引起这个世界的技术改革，所以杰罗斯才刻意贯彻「闭口不提」的作风。
「欸，爷爷。我不能从学院辍学吗？我觉得在这里跟师傅学习还比较有效率……」
「我可以理解你的心情，但这样会让家族留下污点。毕竟那里就算是那样，也是名门啊。」
「说真的，我不知道那里有什么好学的。真的有必要回去吗？魔法药以及魔导具的知识，魔法术式的构成与运用。这些都是远胜于学院所教的高级知识喔？我完全不知道回去学院到底有什么优点。」
「的确是这样没错，但还是不能让你辍学。杰罗斯先生的事情必须保密，而且身为贵族就必须考虑到未来，得在学院里寻找可以当作部下的人才。就算那里只能当作社交以及获取人才的地方，也总比没有好。就算是那种地方也是能派上用场的。」
虽然说得相当直白，然而再怎么比不上杰罗斯，伊斯特鲁魔法学院仍是留有许多成绩的名门学校，拥有若没有正当理由便辍学，一定会伤害到一族名誉的影响力。克雷斯顿沉默地看著杰罗斯，以眼神说著「你想点办法吧」。
没办法，杰罗斯深深地叹了一口气后，从道具栏中取出了某样东西。
「茨维特、瑟雷丝缇娜小姐。我要把这些东西给你们。」
「老、老师……这个是？」
「戒指和手环？这上面刻的是……魔法术式！」
「这是我做的魔法媒介，用来取代魔杖的。你们在学院的期间确认一下使用起来的感觉吧。要是感想可以写成报告送来给我那就更好了。」
「「什么！？」」
魔法媒介──等同于从老师那边获得魔杖这件事，也代表著被认可为一位足以独当一面的魔导士。而且要说起来这就像是表示「此后可以自由行使被教导的魔法」，有如证书一样的东西。对两位弟子来说这既代表了荣耀，同时也伴随著责任。
这个行为本身是认同两人可以独当一面的仪式，然而杰罗斯对此毫不知情。
因为这个魔法媒介不带有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一样的性能，所以他完全没去在意。不过这要是拿去贩售的话，肯定能卖到不错的价钱吧。
毕竟金属制的魔法媒介是市面上几乎看不到的稀有产品。
他将刻有如同装饰花纹的魔法文字的银色手环给了瑟雷丝缇娜。刻有宛若精致金工的几何学图案的两个戒指则是交给了茨维特。
无论哪个都制作得十分精美，作为装饰品也是一等一的高价品。
「请瑟雷丝缇娜小姐使用手环，茨维特则是戒指。」
「师傅，为什么戒指有两个？应该不是备用的吧？」
「另一个请试著拿给你弟弟吧。要是他可以跟你们一样提出报告的话，我会很高兴的。」
虽然试著做了，却无处可用。既然是收在那边派不上用场的东西，不如给某人用，来确认用起来的感觉如何。因为他自己装上这个装备也没什么意义，给等级低的人使用反而更能确认功效。简单来说就是利用试做出来的东西所作的实验。
「给库洛伊萨斯？我不觉得那家伙会收下耶～」
「真的不收下就再说吧。此外我还要出个作业。」
「「作业！？」」
两人面面相觑。这个超乎常理的大贤者会说出怎样的难题，会要求他们完成何等严苛的试炼，大家都无法预测。
「我要你们在学院的期间进行秘藏魔法的效率化及威力强化作业。当然，你们要一起做也行，个别研究也可以。要是能顺便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就准备最棒的魔法媒介给你们。」
「「最、最棒的魔法媒介……」」
虽然不知道大贤者做出来的魔法媒介到底是怎样的东西，但要是成真的话，那肯定可以视为是国宝级的魔导具。若是自己可以获得那种东西，被视为贤者的继承人也不奇怪。两人的心情忽然一变，产生了干劲。
然而杰罗斯知道他们无法完成这个作业。因为接受了克雷斯顿的委托改良了秘藏魔法，他知道那不是刚学会基础程度的学生们能改良的简单魔法。
真要说起来这只是他为了让他们自行展开研究所做的安排。
「好耶！我会搞定的！」
「我一定会完成这个作业的！」
『咦？为什么他们会这么有干劲？这是不是有点奇怪啊？』
可是大叔想得太天真了。似乎将两人的干劲往不同的方向推进了。
尽管知道他们一定会失败，但万一成功了也不是什么大问题。
在大叔看来这跟「我做装备给你们」一样，只是为了提升他们干劲所放的诱饵。但对这两人来说是大贤者做的魔法媒介，而且还说是最棒的，对魔导士而言是比被国王表扬还要更加荣耀的事。不，与其说是荣耀，不如说等同于被神所祝福。没有任何人注意到异世界的常识与现代人的思考方式在这里出现了误差。
唯有克雷斯顿独自满足地点著头。
隔天早晨，桑特鲁城还垄罩在朝雾中，两位魔导士乘上了马车。为了挑战大贤者出给他们的课题，得到作为解决那问题的证据的魔导具。
马车静静地开始移动。目的地是史提拉城。负责承担下个世代的两位年轻魔导士，意气昂扬地回去学院了。在此同时，也表示杰罗斯即将再度变回无业
摊开在桌上的是精细且复杂的魔法阵，以及一旁的魔法术式卷轴。而在那魔法阵的上方，放著一块约手掌大小的小型金属块。
「都准备好了，那么就赶快开始吧。」
多年来的单身生活造成他现在仍习惯似地自言自语，在除了他以外没有任何人的房间内开始动作。把手放上去，让魔力流入魔法阵后，魔法阵溢出淡淡的光芒，为了完成被设定好的任务而起动了。由发光的线条所构成的底盘浮了起来。放在魔法阵上的金属块漂浮在空中，透过技能，他处理著经由视觉取得的情报，自由地操纵著眼前的素材。金属开始变化为杰罗斯所想的形状。杰罗斯使用的是身为炼金术的最高秘藏技术「魔导炼成」。这是可以不用使用任何器材，就能将金属等物加工为魔导士脑中所想的形状的技能，然而就如同构筑魔法阵的技术，要是未能充分了解制作物的工序，就会失败。是十分难以掌控的高等魔法技术。控制魔法、操作魔力、关于金属锻造工序的知识以及炼制药品等物的知识，是几乎要让所有的能力全数发挥出来才能够使用的一种极致魔法。
他的手指简直有如在弹钢琴一般，顺畅地在投影于魔法阵前的键盘上游走著。顺从著键盘给出的指令，中央的金属形状逐渐改变。
杰罗斯现在正在制作的是两个戒指和一个手环。使用的金属则是秘银，以金属来说和魔力的适性相对较高。再加上与其性质极为相近的魔力辉石做成合金，补足其强度，就能做出就算碰上一点小意外也不会毁损的魔法媒介。
秘银的魔力适性确实很高，但作为金属而言强度稍嫌不足，所以需要做相应的补强措施。虽然魔导士之所以喜欢用杖，是将其作为协助聚集并累积魔力的媒介。但只要魔力适性好，也没有非得使用木制魔杖的必要性。
会采用杖主要是因为植物类中的树木具有容易积蓄魔力的特质，不过依据使用的木材种类，其强度与魔力聚积能力也会有所差异。再加上年代影响而导致稳定性参差不齐，在使用魔法时会有出现时间差的问题。就算是能力相同的魔导士，也会因个人资质的差异导致魔法不稳定，而作为魔法媒介的杖的材质也会使魔法在威力层面上产生落差，最终会对魔导士的地位排序造成影响。实际上在身为魔法学最高峰的「伊斯特鲁魔法学院」中，贵族出身的魔导士就拿著比较好的杖。平民出身的魔导士就算在实力上没有比较差，但因为持有优质魔杖的贵族在威力面上能够取胜，所以总是贵族被视为是资优生。
只能取得便宜魔杖的一般魔导士，以结果上来说，是被人用与实力无关的地方来决定了自己的价值。因为手上持有的杖的优劣而产生了不当的阶级差异，并从中衍生出差别待遇。然而金属制的魔法媒介可以维持其安定性，和木制的魔杖相比，不会产生那么大的威力差距。也能使魔力维持在稳定状态，可说比木制魔杖来得更为可靠。更何况这比木制魔杖更硬、更持久不易损坏，除非是用到劣化的劣质品，不然根本没有比这更实用的媒介了。虽然金属跟木材一样总有一天会裂化损坏，但是使用年限来说金属还是远胜于木材。可是这个世界的魔导士还是以拿杖为主流，会想要使用金属制魔法媒介的人非常少。金属也因需求量大，特别是为了用来制作骑士们的武器或防具等导致价格攀升，大多轮不到魔导士来使用。
这也是因为现在还流传著金属可以反弹魔力这种毫无根据的传闻吧。
王族及公爵家因为有机会目睹旧时代的金属魔法媒介，所以不会相信这些传闻。当然，杰罗斯根本不知道这种传闻，没什么好在意的。
「接下来是要刻上魔法术式啊……这还是我初次实际操作呢，有点紧张啊。」
作为魔法媒介的装饰品定型后，接著就得刻上魔法术式了。这个魔法术式是可以提升魔力的使用效率的魔法。为了让要使用的魔法的魔法术式与媒介调和，变得可以稳定地使用魔法，这是必要的工程。这在魔导具的制作上是十分重要的一点，而可以多节能地完成这件事，就是展现专家的制作手腕的地方了。就算说这个工作的成功与否可以用来评断一个生产型魔导士的技术也不为过。如果只是要当作不稳定的魔法行使媒介来用的话是没这必要性，然而这部分有著所谓的生产职业的坚持在。杰罗斯是个一旦决定要做了就会坚持到底的生产狂。他将魔法术式从魔法纸卷轴上释放出来，使术式像是流向做好的装饰品上一样，将文字给刻上去。
如果要比喻的话，就像是动画中演奏音乐时，画面上会秀出画有音符的乐谱一样，是一种类似视觉效果的东西。那个魔法术式确实地刻上了金属制成的戒指与手环，化为了复杂的花纹残留在上头。就算这个作业过程中断了，刻上去的魔法术式也会化为花纹留下。
不知道经过了多久时间。然而可以确定的是，这个工作惊人的费时。实际上杰罗斯的额头上浮出了汗珠，虽然很疲惫，仍敲著以魔力构成的键盘，持续地将冗长的魔法术式给刻上小小的戒指及手环。最后这个工作终于也告一段落，确认所有的魔法术式都已经刻上去之后，杰罗斯解除了魔导炼成的魔法阵，深深地叹了一口气。
「……比预想中的还要棘手呢。和游戏时真是大不相同。」
尽管是在玩游戏时进行过好几次的工作，但这还是他第一次实际用自己的手来进行魔导炼成。就算还记得操作虚拟角色时的感觉，那也绝非现实。
作业工序本身是没什么问题，然而准备魔法阵以及要刻入的魔法术式相当费时费力。
魔导炼成也可以用来制作回复药之类的魔法药，不过这种时候需要另外准备可以拿来盛装的瓶子等容器。因为在制作魔法药的途中，是没办法同时制作盛装的容器的。所以杰罗斯为此从四周搜集了许多酒瓶来当作回复药的容器，但就算当事人是抱持著回收再利用的想法，给旁人的观感还是很不好。
「……虽然知道可以使用魔导炼成了，不过这个……又怎么样呢？」
在他眼前的是白银的戒指与手环。虽然为了实验魔导炼成而做了这些东西，但杰罗斯根本不需要这些装备。毕竟他原本就有更高级的装备了，事到如今根本没必要拿这些中级魔导士用的魔法媒介。他想了一下子要把这个装备用在哪里，不过途中就撑不住，钻进床里了。长时间的实验令他精神疲倦，打算睡一觉。
对于有兴趣的事情会率先采取行动，然而结束后就怎样都好的样子。过了一阵子便传来了大叔的鼾声。
他的行动看起来彷佛有什么含意在，其实完全没有……
◇◇◇◇
再过几天后暑假就要结束了，瑟雷丝缇娜和茨维特将回到伊斯特鲁魔法学院的宿舍生活。
尽管现在已经开始为此做准备，但两人一点都不期待那一天的到来。他们的暑假虽然有两个月，但要再回到这里得等到四个月后的寒假了。
因为到那之前都无法接受杰罗斯的魔法指导，又要回到那郁闷的日常生活中，两人的心情都十分沉重。两人愈来愈信赖会教导他们想要了解的知识的杰罗斯，现在也请他从基础开始彻底地教导他们如何调合魔法药。
「不要老是觉得自己已经做好了万全的准备。依据情势不同，也有可能会陷入被孤立、魔法药也用尽的情况。这种时候要是可以制作出简单的魔法药，在战场上的生存率就会大幅提升。」杰罗斯是这样说的。于是他们在成为每日例行公事的实战预演训练「海扁魔像祭」结束后，每天都会占据没在使用的空房，看著试管与烧杯。
他们将之纪录下来，找出效果最好的调合方法，在训练中确认其效果后记录下来，再继续调合。现在他们已经熟练到可以制作出低等的「回复药水」及「魔力药水」，作为商品拿去贩售的话应该也可以卖到不错的价钱。
仔细想想，他们在这两个月中度过了充满杀戮的战斗训练及研究药剂的茧居生活。虽然和一般健全的年轻人度过假期的方式有些不太一样，但这两个月的时光真的十分丰富又充实，非常的开心。然而这样的日子也即将画上句点，要回归无趣的生活中了。
「唉……」
「怎么？又在叹气喔。唉，就快要回学院去了，这也没办法啊。」
「我知道，可是该说还没做好心理准备吗……总之很郁闷。」
「不过的确是不想回去啊。待在这里研究还更有进展，也有很多新发现。」
「是啊，特别是像积层魔法阵术式之类的，有很多想要自己研究的东西……」
「而且要是有什么不知道的事，只要问了他就会给我们提示。之前就算想要问学院的讲师更详细的事情，他们也只会说『自己去查』，现在想想他们根本就是不知道嘛。」
「因为学院的讲师们都是从学院毕业的校友啊。只知道他们曾经学到的事情吧……」
这里稍微粗略地解说一下历史。很久以前爆发了邪神战争。那时候优秀的魔导士全都上了战场，并在遭受邪神的大范围攻击后全灭了。被称为勇者的战士们以及协助他们的贤者们若是没有四神给予的神器，连要封印邪神都办不到。
付出了巨大的牺牲后战争结束了，然而这次反而是人才不足成了严重的问题，复兴工作陷入了前途茫茫的状态。剩下的魔导士全都是无法当成战力的半吊子，光是要学习在当时来说很普通的教程就费尽心力的他们，无法从身为教师的魔导士身上将魔法术式的基础教学给继承下来。不，虽然有继承了基础教学的魔导士，可是因为在这之后爆发了大范围的瘟疫，那些魔导士们也都死了。原因是战场上的尸体。由于没有人去埋葬那些遗体，一直放置不管，便引发了瘟疫。在那之后虽然形成了统一国家，却在过了约百年后便衰退，进入了群雄割据的战乱之世。各国都在追求旧时代的遗物。战争导致许多珍贵的魔导书与魔导具散失，或是被当作兵器使用而遭到破坏。漫长的战斗也结束了，成了如同现在这样诸国林立仍相当安稳的时代。但仔细想想就会发现理解魔法的人几乎都不在了。
开始研究魔法是距今约四百年前的事。到了这个时代，魔导士的数量及素质都很低落，陷入了必须从头开始研究魔法到底是个怎么样的东西的状态。
结果，现在大多数的魔法学院教的，是56个魔法文字以及用来表示记号的10个文字各别拥有意义。这件事本身是没错，然而没有人知道可以藉由串起文字化为话语，进而创造出魔法术式这件事。因此魔法研究者们长期以来只是不断地重复著解析残存下来的既有魔法，将文字一个个试著组进去，确认其效果的研究。
索利斯提亚公爵家流传的秘藏魔法「地狱破坏龙」也是这样传承下来的魔法之一。只是有许多缺陷存在。
「我们家的秘藏魔法看来也是有缺陷的魔法啊。」
「魔力的消费无谓的多，给施术者带来的负担很夸张喔。现在虽然有在进行效率化，但不是很顺利的样子。毕竟有很多无法解读的地方。」
「必须完全依赖施术者的魔力是个大问题呢。魔力转换也会出现一些误差，威力虽强但能放个三次就不错了吧？」
「要是不能让保有魔力的消费率变得更有效率，一定会马上倒在战场上的。又不是积层魔法术式，潜意识领域对于单一魔法阵的可接受限度……」
大范围攻击魔法由于其威力，导致魔法术式本身很复杂，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。问题是使用魔法的话会被夺去额外的魔力，使得危急时无法战斗。
解读魔法中的两人正因为知道实战为何物，才会注意到一族的秘藏魔法的缺点，并进行改良。克雷斯顿老人家开心地看著这样的两人。
能够确认孙子们的成长状况，真是令人心满意足。
『啊啊……老夫可爱的缇娜。这两个月居然变得如此坚强……老夫都高兴得要哭了。可是变得这么优秀的话，也会出现一堆渴望获得婚约的闲杂人等……不行、这可不行！缇娜是老夫的！一生都要留在老夫的身边！接近这孩子的禽兽们，就由老夫亲手将他们送往地狱！杀光所有禽兽，想要缔结婚约的家伙们就跟他们全面开战啦！』
……收回前言。不管怎样这老人都是个喜爱孙女到脑袋有问题的家伙。
而且还对尚未出现的求婚者充满杀意。
「啊，话说回来，克雷斯顿先生。之前你拜托我的事已经完成喽？」
「什么？已经弄好啦？不愧是杰罗斯先生，动作真快。」
「因为这魔法里有很多不必要的地方，所以处理起来满麻烦的，不过我已经尽可能地使其效率化了，应该不会造成负担才对。建议你试著用一次看看。」
「抱歉啊，可以的话老夫也希望能够亲手将这魔法调整到最好的状态，但是上了年纪记性愈来愈差。虽然勉强可以解读魔法术式，但要使其效率化不知道要花上几年。」
「你是什么时候学会解读法的啊……唉，那件事先不提，但这样真的好吗？把秘藏魔法给外人看……这个原则上来说是机密吧？」
「「咦！？」」
杰罗斯的话令两人吃惊地一同回头。
秘藏魔法的效率化是包含索利斯提亚家在内的四大公爵家的研究项目，现在无论哪一家都还在苦战中。
没想到祖父克雷斯顿居然会委托杰罗斯完成魔法的效率化。
杰罗斯也在解读中发现了这件事，但都已经接受委托了，所以尽管觉得困惑，仍对魔法加以改良。
「只要有这个，就能把那些闲杂人等给……呼呼呼呼……」
从大叔的手中接过魔法卷轴的老爷爷，眼神非常的糟糕。
「「爷爷！」」
「什、什么？别吓人啊，我还以为心脏要停了呢。」
「你为什么会把秘藏魔法给师傅看啊！那不是我们一族该对外保密的魔法吗？」
「而且这个魔法我们正在……」
「杰罗斯先生的魔法早就已经超越了我们所知道的魔法领域了，不是吗？事到如今让他看也没什么关系吧。」
秘藏魔法是守护索利斯提亚王家的四大公爵家流传的魔法，绝对不是可以给他人知晓的东西。所以克雷斯顿乾脆地把魔法给杰罗斯看的行为，才会令他们两人怀疑起自己的常识。
「老、老师……关于这个魔法的事，还请您千万……」
「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力给增强了呢。所以我没打算告诉其他人啦，因为太危险了……」
「你也是！到底干了些什么啊！」
「威力增强……这个魔法以不好的层面来说是以绝妙的平衡构成的……意义不明的术式不知为何在主要架构的部分拥有重要的功用，老师到底是怎么办到的……？」
「这、这样一来……就可以干掉他们了……唔呼呼呼呼?」
「「爷爷，你想要干掉谁啊（吗）？」」
杰罗斯把武器交给了危险的人。已经把魔法术式刻入潜意识内的老爷爷，脸上浮现疯狂的笑意。打算向瑟雷丝缇娜提亲的贵族们，性命已经有如风中残烛一般。不对，应该是有如丢向壁炉的木柴吧？
总之这个老爷爷充满了干掉对方的气势。
「比起那个，药草的颜色改变喽？倒入魔力结晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧。」
「「就这么自然地无视这件事？」」
「没什么，这个老爷爷要去歼灭闲杂人等这种事对我来说根本没差，而且充满权力欲望的腐败人们烧一烧处理掉也比较好吧。」
「呵呵呵，没错……脏东西就是该消毒处置啊啊啊啊啊啊啊啊！」
杰罗斯完全没打算负责。魔导士原本就是不关心世事，对研究以外的事情都毫无兴趣的一群人，而杰罗斯也有著相同的特质。只要火苗不会延烧到自己身上，之后发生什么事情都与他无关。虽然他好像多少还是会有罪恶感的样子……
现在的克雷斯顿有如毁灭世界的火焰般充满了危险的气息。只要是为了他最爱的孙女，无论是要这老人成为魔王或是邪神都行。
「赶快从火上拿下来比较好喔？再继续煮下去的话会有很强烈的涩味。」
「……等下再说吧。毕竟炉上还有东西。」
「爷爷……到底是对什么……」
隔著耐热手套拿起在火上加热的烧杯，放到桌上。
透明的黄色液体在冷却下来后变成了绿色。
「这时候放入曼德拉草的粉末……」
「曼德拉草啊……真不想回想起在大深绿地带摘采它们的事。那个精神攻击真是太过分了。」
「……是啊。」
两人回想起遭受曼德拉草的精神攻击那天的事……
◇◇◇◇
时光回溯，地点在法芙兰的大深绿地带。
因为魔物的袭击导致食物全被夺走的一行人，为了寻求生存所必须的食物而开始狩猎。回复药之类的物资也被洗劫一空，只能从当地准备。
不幸中的大幸是茨维特带了实验用的器材来，所以能够制作回复系的魔法药。接著当然就是要从当地取得制作素材了。
「虽然这附近就有药草，但还需要『药茸』和『化学叶』。再来就是曼德拉草了吧？」
「老师，据说只要听到曼德拉草的叫声就会死吗？」
「在某种意义上来说是会死呢。精神上撑不住啊，那个叫声……」
「不会死喔？那不是可以轻松搞定吗。」
「如果是那样就好了……呵、呵呵呵……」
「为、为什么你会露出那种了无生气的眼神啊？」
「老师你这样很可怕……」
这时候的他们还不知道曼德拉草的恐怖之处……
在持续狩猎、确保食物后，他们在森林中漫步著。
「啊，这里长了很多曼德拉草呢。赶快采一些吧。」
「不过就是植物而已，有什么好怕的？」
「我……有种不好的预感。」
瑟雷丝缇娜的预感没错。当他们三人分头拔起曼德拉草时──
──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
──住手……我、我还有家人……呀啊啊啊啊啊！
──救救我，爸爸……呜啊！
──啊……啊……可恶的恶魔……居然把我女儿……
他们立刻就受到了重挫。两人的心无法承受这种彷佛剜著人良心的叫声。
「这是怎样……每一句都狠狠地往心上刺耶？」
「感觉脑袋都要不对劲了。这会不断遭受良心的苛责耶……
「是这样吗？只要习惯的话这也没什么喔？」
──啊……啊……拜托，放过我吧……不要再继续污染我了……
──给我住手──────！你这邪魔歪道──────！
──好过分……我已经，活不下去了……
──啊……可恶……你这家伙的血到底是什么颜色的啊──────！
「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎样？」
「「你为什么……完全不受影响啊？」」
「因为我在教会栽种了这个，也差不多习惯了。哈哈哈哈?」
「……作为一个人类而言，这不太妙吧？」
「罪恶感……让我的心好痛啊。」
也不过就是植物而已。杰罗斯已经改变了想法。
而且真的碰上生死交关的时刻，才没有余裕说这些话。
理解到这一点后，大叔便能一派自若地采收曼德拉草。
别无他法的两人也只能继续……
──啊……妈妈，你在哪里……这里好黑……救我……
──居然对那么小的孩子……我要诅咒你们这些邪魔歪道！
两位学生完全被这些不断苛责自己的叫声给击倒了。
到他们放弃为止也没花上多少时间。
两人无法承受住这直接苛责良心的攻击。
回到据点时，两人都陷入了眼神空洞、低著头不断地小声自言自语，这种精神被逼到绝境的末期症状。
◇◇◇◇
「那个真是……让人一点都不想习惯它对吧？就算塞住耳朵也会直接在脑子里响起呢。」
「不过一定还是有人遭遇著同样的事情在采收它们吧，那些人的心灵没问题吗？要是人格没有因此扭曲就好了……」
「一样是人类就算了，它们也不过就是植物。弱肉强食是世间的常态。」
「我觉得师傅有如恶魔啊。」
精神攻击对在教会进行过采收工作的杰罗斯来说已经无效了。
人不仅是可以适应环境的生物，也是可以变得无比残忍的生物。
「对植物这种东西，你们在说什么啊？虽然不能一概而论，但植物不可能会理解人类的感情吧？应该啦……反正只要乾脆地将它们视为素材，也就不是什么大不了的事吧？」
「不，我可以理解你所说的，但作为一个人而言，要是习惯那个的话……」
「那会严重地对心造成创伤喔？会将人的精神逼入绝境。」
「难道牛或猪就没有感情吗？你们应该了解，食用它们过活的自己也犯了一样的罪。事到如今对植物这种东西说什么呢。」
「「唔……」」
不管说多少大道理，既然是以其他生物为粮食过活，这就只是伪善。
只是没有看到解体的现场而已，就算说得再好听，以尸体的肉为粮来生存这点依然是不争的事实。在这个时间点上精神论就已经破绽百出了。
「结果还是能不能划分开来的问题吧。对成为粮食者心怀感谢，对敌人则怀抱杀意，就是这样。」
「「…………」」
目前仍不知道为何曼德拉草会发出尖叫。
然而比起遭受精神攻击而无法动手，变得能够乾脆地划分开来采收它们，在学习炼金术上是很重要的事。必要时若是无法自行采收的话，也就无法制作魔法药了。
素材可不是这么简单就能取得的东西。
「话就说到这里为止，现在请你们开始动手。你们要在今天内把制作中等魔法药的工序给学起来。调和的配方就算大致上相同，和其他的炼金术师相比，比例上还是有些微的差异性，所以接下来请试著自己调整比例。」
虽然觉得内心还是有些无法接受，但两人仍将注意力集中在工作上。
「中等的『魔力药水』对魔导士来说是不可或缺的呢～毕竟魔力很快就会用乾了。」
「虽然如何运用魔法也是重点，但要是不能好好管理自己的魔力消耗状况，倒下了就只会碍事呢。能够制作魔法药也会成为优点。」
「拥有回复魔力的手段是很重要的喔，虽然喝太多也很难受啦……」
药水类因为是饮用药，多半都含有水分。对回复效果来说必要的是药效成分，而水分则是扮演了保有这些成分的角色。可是喝太多的话容易累积在胃里。
在战场上肚子痛的原因若是因为摄取了过多水分，那大部分都是回复药所导致的。虽然方便饮用是好事，但要是使用时机不对，反而会陷入战力因而减弱的状况。要了解如何适度的使用，就只能靠经验累积了。
在这之后，传授如何将回复药的成分浓缩的方法后，今天的「杰罗斯大叔的炼金术讲座」就结束了。明天开始这两人就必须为了回学院而做准备。
充实的日子也只剩下最后几天了。
◇◇◇◇
开心的时光总是过得特别快。
正因为过得很充实，所以埋头在作业中而未注意到时间的流逝，回过神来时常常都已经是日落西山的时间了。年幼的孩子们更是如此。
两位学生的时间也一样，要回到伊斯特鲁魔法学院的日子就是明天了。
由于一早就要出发，两人早早便就寝了。明天要走过盗贼出现的地方，搭船前往「塞尚城」，再从那里换乘马车到学院所在的王族直辖地「史提拉城」。
虽然走法芙兰的道路距离上是比较近，但只是要去的话搭船会比较快。
搭乘马车的话不仅得让马休息，因为村庄和城镇间的距离不均，也非得露宿野外不可。可是搭船的话，虽然路途比较迂回，但只要顺流而下，让船员们轮流工作，就可以中途不停的直达塞尚城。
从那边只要几小时的马车车程，就能安全地抵达学院所在的史提拉城。
「咦？我们初次见面的时候你们是搭马车移动的吧？为什么会走陆路啊？搭船走水路应该会比较快吧……」
「去程还好，但是回程时必须逆流而上。得依靠风力，根据天候状况，不知道什么时候才能回得来。」
「啊～……回程得看自然天候啊。季节不同，风向也会有所变化，难怪会比较费时呢。」
「嗯，要不是这样，老夫也想搭船早点回来啊，自然风太变化多端了。会被天候左右的话，就很难掌控时间。」
去程时只要顺著流水就自然会抵达目的地，但回程时却得逆流而上。船只只有帆船，所以必须倚靠风力，要是不顺风的话就束手无策了。而且因为船必须配合风向呈锯齿状的蛇行前进，会比预期的更加费时，无法保证能够在预定的日期内回来。
杰罗斯虽然有一瞬间想说只要改用蒸气动力就好了，但就算以魔法来补充燃料也肯定会发生人手不足的状况。要有负责整顿蒸气机的人，此外也要有人顾著作为动力来源的锅炉才行。实在没打算要偷渡技术过来，想尽量不要给这个世界带来影响的杰罗斯没把这些话说出口，只默默地埋藏在心中。
因为他追求的是安稳度日。
「原来如此，没办法违抗自然的法则呢。」
「要是魔法技术再有些进展的话或许有可能，但现在还没办法。」
杰罗斯虽然心想著：「不好意思，其实就算现在要立刻做技术改革也行呢。」但他没说出口，把这话吞往心底。他可不是随随便便就从工业大学毕业的，早就拥有简单的蒸气机构造以及常见的异世界作弊知识。然而技术革命一个没弄好便会带来混乱，就算说必定会引发战乱也不为过。不能未经思考地就任意引起这个世界的技术改革，所以杰罗斯才刻意贯彻「闭口不提」的作风。
「欸，爷爷。我不能从学院辍学吗？我觉得在这里跟师傅学习还比较有效率……」
「我可以理解你的心情，但这样会让家族留下污点。毕竟那里就算是那样，也是名门啊。」
「说真的，我不知道那里有什么好学的。真的有必要回去吗？魔法药以及魔导具的知识，魔法术式的构成与运用。这些都是远胜于学院所教的高级知识喔？我完全不知道回去学院到底有什么优点。」
「的确是这样没错，但还是不能让你辍学。杰罗斯先生的事情必须保密，而且身为贵族就必须考虑到未来，得在学院里寻找可以当作部下的人才。就算那里只能当作社交以及获取人才的地方，也总比没有好。就算是那种地方也是能派上用场的。」
虽然说得相当直白，然而再怎么比不上杰罗斯，伊斯特鲁魔法学院仍是留有许多成绩的名门学校，拥有若没有正当理由便辍学，一定会伤害到一族名誉的影响力。克雷斯顿沉默地看著杰罗斯，以眼神说著「你想点办法吧」。
没办法，杰罗斯深深地叹了一口气后，从道具栏中取出了某样东西。
「茨维特、瑟雷丝缇娜小姐。我要把这些东西给你们。」
「老、老师……这个是？」
「戒指和手环？这上面刻的是……魔法术式！」
「这是我做的魔法媒介，用来取代魔杖的。你们在学院的期间确认一下使用起来的感觉吧。要是感想可以写成报告送来给我那就更好了。」
「「什么！？」」
魔法媒介──等同于从老师那边获得魔杖这件事，也代表著被认可为一位足以独当一面的魔导士。而且要说起来这就像是表示「此后可以自由行使被教导的魔法」，有如证书一样的东西。对两位弟子来说这既代表了荣耀，同时也伴随著责任。
这个行为本身是认同两人可以独当一面的仪式，然而杰罗斯对此毫不知情。
因为这个魔法媒介不带有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一样的性能，所以他完全没去在意。不过这要是拿去贩售的话，肯定能卖到不错的价钱吧。
毕竟金属制的魔法媒介是市面上几乎看不到的稀有产品。
他将刻有如同装饰花纹的魔法文字的银色手环给了瑟雷丝缇娜。刻有宛若精致金工的几何学图案的两个戒指则是交给了茨维特。
无论哪个都制作得十分精美，作为装饰品也是一等一的高价品。
「请瑟雷丝缇娜小姐使用手环，茨维特则是戒指。」
「师傅，为什么戒指有两个？应该不是备用的吧？」
「另一个请试著拿给你弟弟吧。要是他可以跟你们一样提出报告的话，我会很高兴的。」
虽然试著做了，却无处可用。既然是收在那边派不上用场的东西，不如给某人用，来确认用起来的感觉如何。因为他自己装上这个装备也没什么意义，给等级低的人使用反而更能确认功效。简单来说就是利用试做出来的东西所作的实验。
「给库洛伊萨斯？我不觉得那家伙会收下耶～」
「真的不收下就再说吧。此外我还要出个作业。」
「「作业！？」」
两人面面相觑。这个超乎常理的大贤者会说出怎样的难题，会要求他们完成何等严苛的试炼，大家都无法预测。
「我要你们在学院的期间进行秘藏魔法的效率化及威力强化作业。当然，你们要一起做也行，个别研究也可以。要是能顺便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就准备最棒的魔法媒介给你们。」
「「最、最棒的魔法媒介……」」
虽然不知道大贤者做出来的魔法媒介到底是怎样的东西，但要是成真的话，那肯定可以视为是国宝级的魔导具。若是自己可以获得那种东西，被视为贤者的继承人也不奇怪。两人的心情忽然一变，产生了干劲。
然而杰罗斯知道他们无法完成这个作业。因为接受了克雷斯顿的委托改良了秘藏魔法，他知道那不是刚学会基础程度的学生们能改良的简单魔法。
真要说起来这只是他为了让他们自行展开研究所做的安排。
「好耶！我会搞定的！」
「我一定会完成这个作业的！」
『咦？为什么他们会这么有干劲？这是不是有点奇怪啊？』
可是大叔想得太天真了。似乎将两人的干劲往不同的方向推进了。
尽管知道他们一定会失败，但万一成功了也不是什么大问题。
在大叔看来这跟「我做装备给你们」一样，只是为了提升他们干劲所放的诱饵。但对这两人来说是大贤者做的魔法媒介，而且还说是最棒的，对魔导士而言是比被国王表扬还要更加荣耀的事。不，与其说是荣耀，不如说等同于被神所祝福。没有任何人注意到异世界的常识与现代人的思考方式在这里出现了误差。
唯有克雷斯顿独自满足地点著头。
隔天早晨，桑特鲁城还垄罩在朝雾中，两位魔导士乘上了马车。为了挑战大贤者出给他们的课题，得到作为解决那问题的证据的魔导具。
马车静静地开始移动。目的地是史提拉城。负责承担下个世代的两位年轻魔导士，意气昂扬地回去学院了。在此同时，也表示杰罗斯即将再度变回无业