下午茶
边拆着招牌一边回答道。费了番功夫终于把这腐坏的招牌拆下来后，他长长的吐了口气。
“嗯——为我的旅店重新做招牌这件事，应该是今天最开心的事情了吧！”（洛妮卡）
虽然说得很开心，但这家旅馆的主人是艾尔，所有权并不属于洛妮卡。
“这才不是你的旅店啊，是我的……呃，你身上怎么已经沾上涂料了啊！？”
回过头来，映入艾尔眼帘的是脸上已经沾上白色涂料的洛妮卡。因为是刚沾上所以还呈液体状的涂料，顺着脸颊往下流，感觉就要流入她的口中。
对着这稍微带着点色情感的画面，艾尔不禁吞了吞口水。
“哼哼，小问题就不用说了啦。”
说着，洛妮卡用袖子擦了擦自己鼻子下面的地方。
仔细看的话，洛妮卡的衣服上也到处都沾上了涂料，估计是因为她胡乱地挥着刷子的缘故吧。
带着一副无奈的表情，艾尔叹着气从梯子上下来，走到洛妮卡的身边。
“这可是要一个斑点都不留地涂满哦，你做得到吗？”
“你把我当谁了啊？我可是洛妮卡——……不对，呃，那个……嘛，啊，那个总、总总总之你先冷静下来！”
“不，应该冷静下来的是你吧。”
语气变得如此慌乱，果然洛妮卡她在隐藏着什么。
但同时，艾尔还是保持着一副毫不在意的样子。毕竟如果她不想说出来的话，自己也不会逼她说的。
“好了，开始涂吧。”
“嗯，嗯。”
艾尔并不是个擅长和女性说话的人，因此他也认为不要去过度追究她们的秘密才好。
而看到艾尔没有再准备问自己些什么的洛妮卡，感到有些放心地抚摸了下胸口。
“呵，没想到洛妮卡的字写得挺好看的啊。”
两个人涂好了招牌，在招牌上的“古森之月”这四个字上，洛妮卡充分发挥出了她的书法手腕。
“好啦，这下就完成啦。”
艾尔小心翼翼地将涂料还没完全干的招牌抬起，然后把它安放到了旅店的门口。
店内的扫除也已经完成，不久就可以正常营业了吧。
“呼，不知怎么有些紧张啊……”
艾尔从来没有做过接待客人的工作，当然，洛妮卡也一样。
虽然很担心两人能否让旅馆运营得起来，但艾尔还是鼓起了干劲。
“总之，先努力试试吧。”
安放好招牌后，艾尔和洛妮卡一起并排仰望整个旅馆。虽然是个外观看起来已经很古老的旅馆，但从今天开始自己就要和它一起度日了。顺便，也包括洛妮卡。
“唉，做了太多工作，肚子已经饿扁了啦……呐，赶紧去做点什么吃的出来啊。”
“你还真是个食欲旺盛的家伙啊。”
虽然总是想要吃东西，但洛妮卡今天确实是好好地工作了。照这样下去，古森之月从明天就开始运营也是可能的。因此，包含着庆祝的意义在内，稍微做一顿丰盛的晚餐也应该没问题吧。能看到洛妮卡的笑脸的话，其实也挺不错的，艾尔这样想道。
“做什么料理好呢……”
艾尔提着装有涂料的桶和洛妮卡一起，将工具放到了马厩旁边的储物室里。
就在这之后，突然……
“找到你了，大小姐。”
一个男人的声音从背后传了过来。
艾尔回过头来，在那里站着的，是两个身穿厚重铠甲的士兵。
“……洛妮卡，是你认识的人吗？”
“我不认识。”
洛妮卡移开视线回答道。仿佛不想被他们看见脸一般，她使劲往下拉着帽檐。
“大小姐，请您不要再任性了，大家都很担心您的。”
虽然被洛妮卡称为不认识的人，但士兵却看不出一点退缩的样子。
“……那个，你们找这家伙有什么事吗？”
感到气氛有些奇怪的艾尔，为了能平稳地解决事态，向士兵问道。
没想到，士兵的表情突然变得险恶起来。
“你这家伙，对大小姐怎么这样无礼！”
说着他拔出了背上背的长剑，剑尖指向艾尔的眼前。
与此同时，艾尔也将手握在了短剑剑柄上。
“……呐，洛妮卡。我可是一般市民吧，这是哪门子玩笑吗？”
没想到身为一般市民的自己，居然会被士兵袭击，这简直不敢相信。
为了向眼前的士兵传达这一点，艾尔特意提高嗓音问道。
“笨蛋，怎么可能因为开玩笑就拔剑啊！”
看见艾尔被剑指着后洛妮卡变得非常慌张。但与此同时艾尔本人却非常冷静，虽然被对说成是笨蛋这一点感到很不爽，但他依旧在仔细地观察着士兵的动作。
“喂，这和艾尔一点关系都没有的，把剑放下来啊！”
为了救艾尔的洛妮卡焦急地大声喊道。但即使如此，士兵举着剑的手也没有放下。
“这家伙侮辱了大小姐。所以必须要让他偿还这一罪责！”
包含着牵制的意思在里面，这个士兵刚说完，另一个士兵就从旁边绕了过来，紧紧地抓住了洛妮卡的手腕。
“你，你干什么！”
“好了，请一起走——”
那个士兵没能说道最后。
艾尔向后退了半步，趁着眼前的士兵注意力分散出去的空隙猛地一转身，脚下发力，一步跨到洛妮卡的身边，拔出腰间的短剑，砍在了抓着洛妮卡手腕的士兵的手甲上。
短剑割开了手甲，士兵的手上受了伤。
“咕啊……呃……”
因为疼痛，士兵松开了手。
将洛妮卡藏在身后后，艾尔重新和两个士兵对峙起来。
“士兵先生，难道没有人教过你们不能对女性动粗的道理吗？”
仅仅只是在口头上用着敬语。艾尔横着带着血的短剑，吐了一口气。
从他的瞳孔中，看不见恐惧和大意。
“你，你……你还挺能干的呀……”
“迷上我了吗？”
“怎么可能啊，变态。”
“对于被变态保护着的这件事，你有什么想说的吗？”
被这么一说，洛妮卡语塞了。
包围着艾尔的两个士兵，他们手中的剑感觉随时都会砍下。
“……艾尔，以两个人为对手的话能赢吗？”
“别担心啊，傻瓜。”
为了让看起来有些不安的洛妮卡感到放心，艾尔对着她笑了笑。
看着他的笑容，洛妮卡吞了口气，用有些害怕的语气开口道。
“……把这些家伙，赶走。”
“了解。”
以洛妮卡这句话为信号，艾尔重新对着两个士兵摆好了架势。
“想将洛妮卡带走的话就放马过来吧……但是请别忘了一件事，先动手的可是你们哟。”
砍伤了那个士兵的确实是艾尔，但与此同时，先动手的是士兵的那方。
这虽然不能成为免罪符，但艾尔还是这样声明着，为了表明不是由自己这边挑起事端的。
“咕，你这家伙！”
大概是受到了艾尔的挑衅，两个士兵一起砍了过来。
但是艾尔却反过来利用了这一点滑入两个人之间，将短剑横过来如闪电般挥出。士兵拿的长剑虽然攻击范围压倒性得大，可一旦被近身的话便很难发挥出它的优势。正是看准了这一点，艾尔才采取了以上的行动。
剑尖刺中了一个士兵的铠甲，通过这一击带来的冲击感，使那个士兵屈下身来。
对着艾尔毫无犹豫的行动，士兵的攻击迟钝了下来。而当另一个士兵刚准备从背后发起进攻的时候，艾尔的剑尖就已经在他的喉咙前停了下来。
“还要打吗？”
“……唔，啊啊……”
战意已经完全丧失，士兵将手中的长剑扔到了地上。
艾尔缓缓地把剑尖从士兵的脖子上移开。然后，那个获得解放的士兵喘着粗气说道。
“你这家伙……给我记住，对我等士兵反抗的行为，就等同于与米谢璐公主作对。不要对我说你不知道米谢璐公主考虑出的刑罚的恐怖啊！”
一个士兵的手上虽然受了伤，但他们身上的其它地方并没有明显的外伤。这是艾尔为了告诉他们实力的差距而故意没有弄伤的。
“非常抱歉啊，我是刚来这里没多久的外地人。但我也不是那种会被你们的区区话语所迷惑的胆小鬼啊。”
这两个人应该还会来这的吧，说不定下次来的时候还会带上一大批的人。如果真变成这样，艾尔的旅馆恐怕就没法再经营下去了吧。
正是因为扯上了洛妮卡，事态才会陷入现在这般田地。
“……结束了哦，洛妮卡。”
认识到自己是没有胜算的士兵们，从艾尔和洛妮卡的面前离开了。
留下来的，是旅馆的主人，和在旅馆工作着的少女。
“谢……谢谢你了，艾尔。”
大概是对士兵被轻易地打到了这件事感到震惊吧，洛妮卡圆睁着双眼。
“那么，这些家伙到底是谁？”
虽然已经决定不去深究，但这只是在这些士兵来之前的事了。
“……我，我不想说。”
“连士兵都出动来找你，这怎么看都不正常吧。洛妮卡，你到底是什么来头。”
用布将血擦干净，艾尔把短剑重新插回腰间。
为了今后旅馆能正常地运营下去，他觉得已经不得不弄清洛妮卡的身份问题了。
“秘密唷，笨蛋！”
明明刚刚已经到了双方拔剑对峙，一不小心甚至连性命都可能葬送的情况，洛妮卡还是不肯开口。
“真是的……你的秘密还真多啊。我可是和你一起在这个古森之月工作的同伴哦？这点秘密告诉我也没关系吧。”
“……那，你救救我啊。”
听艾尔说完，洛妮卡突然小声地嘟哝了一句，但这一句，却听起来就像是从她心底里哭喊出来的一般。
“那个，请问可以打扰一下吗？”
就在这时，又一次从背后被人搭话了。
艾尔回过头来，站在那里的，是打扮得像是旅行之人的一对男女。
“诶？……啊，好的。请问有什么事？”
“这里，应该是家旅店对吧？我们想在这里住，应该没问题吧？”
长着一副精悍面孔的男人，指着这家名为古森之月的旅店问道。
站在这个男人旁边的女性，牵着他的手，用一双淡蓝色的美丽眼睛看向这边。两个人看起来都是二十岁后半的年纪。
“啊……那个，怎么说好呢……”
旅店其实还没有开张，仍处在准备期。
这时，洛妮卡突然把艾尔向后扯去，一步跨上前来。
“完全没有问题！欢迎您来到古森之月！”
不知是不是冲昏了头脑，洛妮卡擅自招呼了起来。
明明住宿费也没定，食物与餐具也没有准备好，处在未定阶段的事情还有一大堆。
“喂，洛妮卡……”
“没什么关系吧，这可是好不容易才来的客人哦？拒绝他们的话也太浪费了吧。”
两个人回过头来小声地交换着意见，洛妮卡对自己已经说出来的话看来是不准备收回了。
“……唉，没办法。”
洛妮卡说的确实也有道理。这两个人是来到古森之月的第一批客人。
艾尔回过头来重新看着他们挠了挠头。
“啊，既然这样，总之能先进来再说行吗？”
带领两人进入旅店内，艾尔从收银台的后面取出登记表。
“请在这里写下您的名字。”
点了点头后，男人将自己的名字与一起的女性的名字都写了上去。
“是拉齐·路恩斯先生，和依露库·路恩斯女士对吧？”
“啊啊，没错。”
艾尔知道这个男人的名字。
拉齐·路恩斯，这个人是北大陆最著名的作家。
他以年均二十册以上的惊人速度写着书，而每本书在出版后都获得了绝高的人气。在他所有的作品中，一本以穿梭于时间中的恶魔为题材的小说——《时之砂》（你没看错，就是第一章标题），更是在北大陆被称为人人都读过一遍的神作。
艾尔的双亲也非常喜欢《时之砂》这部作品，无数次的翻阅甚至已经把书页都翻烂了。艾尔自己也曾读过一遍。
“二楼和三楼的所有房间目前都是空着的，请问您想住哪一间呢？”
“嗯——，那就麻烦你带我们去二楼最大的那间好了。”
“明白了……好了，洛妮卡，为这两位带路吧。”
“交给我吧！”
“咚”地拍了一下胸口的洛妮卡，露出了一副完美的微笑，前去为拉齐和依露库带路。留下来的艾尔则为没能问出洛妮卡的秘密而叹了口气，用“之后再去问出来好了”这个理由安慰着自己。
从台阶上传来的轻快的脚步声，渐渐变得远去。
“那么接下来是……”
艾尔从胸前的口袋里掏出一个小本子，笔尖流利地在上面运动着。在古森之月里度过的每一个细节，他都记在了日记上。
昨天晚上和洛妮卡相遇，在关于房价归属问题上展开攻防战的事。还有今天，古森之月迎来了第一批客人的事。
“看来会变得很开心啊……”
作为旅馆主人而工作的生活，一定不会轻松吧。但是包含着这些辛苦在内，艾尔都准备以享受的心态来面对。
“艾尔——，我已经带他们去了二楼的房间了哦！”
“辛苦你啦，洛妮卡。”
古森之月的工作，并不是只由艾尔一个人来完成。洛妮卡也在贡献着自己的力量。
不是一个人，而是两个人一起，让这家旅店的生意红火起来。
“呐呐，刚刚的那个人就是拉齐·路恩斯对吧，他可是非常著名的作家哦。艾尔你知道吗？”
“当然啊。《时之砂》的作者对吧？”
“姆……真无趣。”
洛妮卡鼓起了脸颊。
不停地变换着表情的洛妮卡实在是让人看不厌。从内心里，艾尔觉得自己雇下她是个正确的选择。
只要和洛妮卡在一起的话，这家古森之月一定不会缺少活力的吧。
“《时之砂》真是个不可思议的故事啊。平时我都不怎么读书的，但被姐姐推荐后试着读了一下，立刻就被吸引了进去，一口气把它读完了。”
“嚯，是这样啊……”
艾尔对洛妮卡有一个姐姐这件事产生了点反应，但洛妮卡并没有注意到。
“……趁这个机会，我也给洛妮卡你看一个有趣的东西好了。”
“有趣的东西？”
“啊啊，稍微等一下哦。”
对《时之砂》这个话题感到兴奋的洛妮卡，脸上露出的是没有一丝阴影的，纯洁无垢的笑容。
“洛妮卡，你知道这是什么吗？”
想要更多地看到这份笑容的艾尔，回到自己房间中拿出一个包，从包里取出来的，是一个小瓶子。
装满了这个小瓶子的，是散发着不可思议的光芒的砂粒。
“诶……那个，难道是……”
直觉不错的洛妮卡，在看到瓶子的一瞬间，双眼亮了起来。
将瓶子放在了收银台上，艾尔抿嘴一笑。
“时之砂哟。”
“时，时之砂……这就是！？这……这个是真货吗！？”
明明应该是不存在于这个世界上的幻想之物，现在就放在洛妮卡的眼前。她双眼放光地盯着小瓶中的砂粒。
光是看还觉得不够，洛妮卡伸出了手，但她的手被艾尔打落。不过她又再一次迅速地伸出了手，一把将瓶子抓住。
“喂，这可不是能粗暴对待的东西哦？要是不小心把瓶塞弄掉了的话，砂子可就洒出去了。”
“我，我我我知，知道啦，我要买下来！这个多少钱！？”
“笨蛋，怎么可能卖啊。”
艾尔从洛妮卡的手中将瓶子夺回。
洛妮卡虽然是一脸“好像要啊”的表情，但从她的眼睛里耶可以看出，她也明白这是无可奈何的事。
“我声明一下，这可不是真货哦。是我在去艾塔尼亚的一个港口城市的时候，在露天的小店里买的。”
虽然做得很精致，但终究只是仿造物。
听了这话，洛妮卡突然皱起了眉头，瞪着艾尔的脸。
“你……你骗了我呢！”
“我说啊，我可从来没说这是真货的——”
“笨蛋！别让我期待啊，你这个没出息的！”
明明没有说谎，但没想到居然会被骂成“没出息”。艾尔有些不爽。
“我说你啊，本来就不应该期待才对吧？时之砂可是想象出来的东西哦？现实里怎么可能存在啊。”
“绝对有的！绝对就存在于某个地方！你手上拿着的那个，说不定就是真货呢！”
喜欢《时之砂》这个故事是个人的自由，但如果不能好好地区分现实与虚幻的话，艾尔只会感到头疼。究竟为什么洛妮卡会这么激动啊。
而那个原因，是与时之砂不同的，散发着黑暗气息的存在。
“洛妮卡，你这个家伙也实在是太顽固了吧。”
再度将仿造的时之砂放到收银台上，艾尔叹着气说道。
“唔唔……你好啰嗦啊！”
瓶中的砂子在洛妮卡的眼前闪耀着光芒，那是无法想象是这个世界上的东西的，无比亮丽的色彩。
洛妮卡从心底里期望着这个砂子就是可以穿梭时间的魔法之砂。但是这瓶砂子却终究只是伪物，并不是真正的时之砂。
将两臂无力地向前伸去，洛妮卡趴倒在收银台上，从她口中发出的，是传达出深深的失望感的一声大大的叹息。
“如果这个是真的时之砂的话，那该有多好啊……”
“喂，喂……你没事吧？”
从椅子上弯下腰，艾尔窥视着洛妮卡的表情。而她的眼睛里，正染着悲伤的颜色。
“……不，没什么哦。”
缓缓地站起身，洛妮卡再一次发出了深深的叹息。
“今天我已经累了，先去睡了……”
一边小声地说着，一边关上了房门。
感到有些不安的艾尔有点想打开门看看情况，但是。
“唔，洛妮卡那家伙，又把门锁上了……”
再一次，房间被洛妮卡占领。
比起关心洛妮卡的情况，艾尔现在更加烦恼的是自己该睡哪。所以，他错过了察觉出洛妮卡心情的机会。
※
“……呵，呵呵……我还真是个笨蛋呢……”
洛妮卡躺在床上，看着被摇曳的烛光照亮的天花板。
“明明已经来不及了……明明，已经放弃了的……”
明明觉得自己已经接受了命运，但没想到只是稍微放松了下，眼泪就流了下来。
哭也不要紧。哭也是应该的。不哭反而才奇怪。
比自己大了十岁的姐姐，无数次地对自己这样说道。然后，无数次地对自己道歉着。
真正错的，明明是自己。明明是这样，姐姐却像是她犯错了一般，悲伤，流泪，不停地低头道着歉。因为不想再看到姐姐的那个样子，洛妮卡逃离了家。
事到如今，已经无法回去了。对现在的洛妮卡来说，古森之月才是她应该生活着的地方。
正因为这样，绝对不能让艾尔看见自己哭泣的模样。
“对不起，姐姐……对不起，艾尔……”
那一夜，洛妮卡带着受诅咒的命运，对着天空道歉。
3
“哦，起来了是吗。”
第二天早上，肚子空着的洛妮卡被刺激着嗅觉的香味吸引，从房间里走了出来。
探头看向厨房里，艾尔正在那准备着早餐。
“啊……早上好……”
昨晚，自己和艾尔围绕着时之砂吵了起来，然后还把自己关在了屋中。本担心着会不会被抱怨些什么，没想到看到的却是以笑容迎接自己的艾尔。
虽然只是一些微不足道的小事，但洛妮卡却感到非常得开心。
“马上就做好了，你到食堂里等着吧。”
“嗯。”
听了艾尔的话，洛妮卡乖乖地向食堂走去，但那里已经有客人先到了——拉齐和依露库二人正坐在食堂里。
“你，你们好。”
打完招呼才感到后悔，自己应该说“早上好”才对。
“啊啊，你好。今天可晴得真漂亮啊。”
拉齐一边说着，一边将视线转向窗外。明明昨天还下着雨，今天却是万里无云的青空。这样来看，大街上一定非常得热闹吧。
“诶，这个是……”
食堂的最里面有一个暖炉，而在暖炉的上方，正吊着一大块鹿肉。
“那个午饭的主菜。”
艾尔从厨房里走了过来，和两位住客打了声招呼。
今天的早饭是蒸鹿肉、考面包、放入了从附近森林里采来的果子的浓汤，以及大量的野菜。汤是用厨房里的锅熬出来的，面包旁边也配有黄油。
“嚯，一大早就这么丰盛啊……”
“傻瓜，不是早饭是午饭了。”
“诶？已经中午了吗？太好了，没说‘早上好’看来是对了嘛！”
虽然艾尔皱着眉头，一副“这家伙在说什么啊”的表情，但洛妮卡却很开心的交叉着双臂。
暖炉上吊烤着的鹿肉，正散发着充满了整个食堂的诱人香味。
艾尔走到暖炉前蹲下，解开绑着鹿肉的绳子，一边小心着不被烫伤，一边把它搬到了厨房，切成了方便进食的大小后放到碟子上。
“呐，那两个人准备要在这里住多久？”
“好像要住一个月左右吧。听说是要把城里的书店，一家一家仔仔细细地转一遍。”
“哦，这样啊。”
将盛好了料理的盘子托在手中，艾尔再度回到了食堂，顺便还不忘带来了调和口味的苹果茶。
“好了，我们也去吃吧。”
“都等不及啦！”
准备好了拉齐和依露库的午饭后，艾尔将自己和洛妮卡的那份搬到了屋内。
“……那个啊，说起来你昨天是在哪睡的？”
看着正将碟子摆放到桌子上的艾尔的背影，洛妮卡用有些战战兢兢的声音问道。
“在食堂睡的。”
“在那种地方？……那个，对不起。”
洛妮卡低下了头。
“也没什么关系啦。虽然还是觉得不应该去客房睡，但在食堂把暖炉点起来睡到旁边的话，其实还是挺暖和的呢。嘛，你要是真觉得对不起我的话，作为赔礼的代替……”
“……赔礼的代替，是什么？”
稍微仰起点头来，洛妮卡上抬着视线偷看着艾尔的表情。
“今天要出去买点东西，你也一起来好吗。”
艾尔想去菲利斯蒂亚大陆东边的海滨城市一趟，买一些新鲜的鱼回来。在这个城里买不到的很多东西，到了海边的城市那的话，可能就有卖的了吧。
两个城市的距离不算太远，骑马的话，估计可以在太阳下山前回来。而且暖炉用的柴火也快烧完了，回来后还不得不再去捡一些。
“是，是吗……嘛，人不多的地方应该没问题吧……那么，我们要去哪？”
不知是不是讨厌人多的地方，洛妮卡看起来没什么干劲。
“从这里往东走，在海边有一个城市。如果有时间的话，我们甚至可以坐船去东大陆玩一趟。但当然今天是没时间了。
“诶，要去东大陆吗？嗯，我要去！我一定会跟你一起去的！”
艾尔刚把东大陆这三个字说出口，洛妮卡的态度突然就转变了。
“我可从来没去过东大陆呀！一直想去看一看呢！”
“呃，我不是说了今天是没时间的吗？旅店里还住着客人呢，那有那闲工夫啊。”
“别介意嘛别介意嘛，只要很快就回来不久行了啦。”
带着完全看不出会很快回来的表情，洛妮卡开心地说道。
艾尔叹了口气，轻轻地点了点头。
“那就为了能快点回来，抓紧时间把东西买好吧。”
房间的钥匙已经交给拉齐和依露库了。时间不是太长的话，就算自己和洛妮卡不在也不用担心的吧。
艾尔将面包切成小片，涂上黄油塞入口中，松软香甜的口感在舌尖扩散。然后又大口地喝了几口蔬菜汤，让身子暖和了起来，接着啃起了鹿肉，填满了肚子的空间。
“对了，洛妮卡你骑过马吗？”
“……诶？”
往嘴边送去的叉子就这样停在半空中，洛妮卡以求助的眼神看向艾尔。没有骑过马这一点，无论谁都可以看得出来。
“因为是两个人骑一匹马，所以中途可别被甩下来了哦？”
“……那个，我说，等一下……”
艾尔试着坏心眼地说了一句，洛妮卡立马变得慌张起来。
虽然很想去东大陆，但对骑马这件事还是抱有恐惧感。尽管没有骑过，但洛妮卡很清楚骑马的危险，不小心摔下来的话，可不是受点擦伤就可以结束的。
“真期待啊，东大陆。”
“哈，哈哈哈……是的，呢……”
洛妮卡的脸上，已经只能露出僵硬的笑容了。
※
从旅店后的马厩里将马牵出，艾尔对着洛妮卡招手道。
“喂，你要躲到什么时候啊。”
在离着不远的地方，洛妮卡深拉着帽檐窥视着这边的情况。
“唔……等，等马消失不见之后？”
那样等到什么时候都没法出发了吧。
“……唉，好啦，到这边来。”
洛妮卡虽然害怕得想溜，但还是忍了下来，一步一步地慢慢靠近，终于来到马的跟前。
“不，不可怕吗……”
“不可怕哦，有我在你身边的。”
“……嗯，嗯。”
艾尔熟练地骑上了马背，将脚踩着马镫上，向着洛妮卡伸出了手。
“好啦，把手伸过来。”
“两，两个人……一起骑吗？”
“没问题，应该。”
“这，这里怎么也应该说绝对没问题才行啊……”
“别抱怨啦，快点上来。”
被艾尔催促着的洛妮卡，很不情愿地点了点头，将手伸了过去。
抓住了洛妮卡的手后，艾尔嘴角上扬，然后一使劲将她拉了上来。一瞬间，洛妮卡产生了仿佛飞到了空中的错觉。
“咦呀……你你你你就不能稍微温柔点地把我拉上来吗？
在双脚没有着落的不安定空间里，洛妮卡不满全开地抱怨着。但即使嘴上抱怨着，她还是为了不从马上掉下来而死死地抱着艾尔，所以这些抱怨听起来只会让人想笑。
“喂，别摸奇怪的地方哦。”
“你，你在对谁说呢，笨蛋！”
虽然两个人骑一匹马显得有些拘束，但艾尔还是开心地笑了。
“把脚放这，不然你待会肯定会累的。”
“啊……这里，是吧？”
马镫的旁边放置着洛妮卡专用的落脚工具，这是艾尔提前准备好的。
“为了不从马上掉下去，你可要抱着我的腰坐好了哦。”
“诶？那，那样的事，就算你突然这么对我说……”
感到害羞也没有办法吧，但与之相比，现在这种紧紧抱着的姿势反而更令人不好意思。
洛妮卡只好松开了抱着艾尔的手，小心翼翼地重新地在马上坐好，然后双手环抱在艾尔的腰上。
“要是从马上掉下来该怎么办啊……”
“那就在掉下去的时候喊一声，我要是听见了就会停下来的。”
“……我，我绝对会努力不掉下去的。”
把玩笑当真了的洛妮卡，像刚刚一样又把艾尔紧紧地抱住。
背上完全感受不到胸部的触感，果然是因为洛妮卡是个飞机场的缘故吧。不过这些感想就算嘴裂开都不会对她说的。
由于害怕，洛妮卡抱得非常紧，被抱着的艾尔感到又拘束又有些疼，不过这样也就不用担心她会掉下来了吧。
艾尔手握缰绳驱马慢行，街上回响着轻快的马蹄声。
从守城的士兵手中接过出城证明后，他们来到了城外。平时的话，艾尔总是会让马跑得很快，但今天背后还坐着洛妮卡，所以他现在是以尽量不产生摇晃的速度来骑着的。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……”
马匹奔跑在草原上时带来的振动，让洛妮卡发出了意义不明的声音。
“喂，没事吧？”
“呜啊啊啊啊咿咿啊啊啊啊呜呜呜啊啊啊……”
“……啊啊，没事就好。”
洛妮卡在说些什么，艾尔是一点都没听懂。
沿着一条直线，飞奔过平坦的草原，穿过幽深的森林，最终来到了坐落于东边海岸的那座城市。在海的对岸，可以看见东大陆的影子。
“到了哦。”
“……感，感觉要死了……”
坐在艾尔背后的洛妮卡，带着一张随时都可能蒙主召唤的脸。艾尔虽然想从马上下来，但她抱得死死的手就是不肯松开。过度的紧张让她身体都僵硬了吧。
“要是不舒服的话，就现在这里休息会吧。”
握着抱在腰上的那双手，艾尔回过头在洛妮卡耳边说道。
“呼……呼要……”
大概是在说着不要吧，现在的洛妮卡已经连好好说话都做不到了。她一边摇着头一边紧紧地抱着艾尔的身体，这样下去就算想下马也下不下去。
为了安抚洛妮卡紧张的情绪，艾尔温柔地抚摸起她的头来。终于，大概是稍微冷静些了吧，她终于把手从艾尔的腰上松开。
“嘿~咻~……注意脚下哦。”
艾尔翻身下马，然后支撑着洛妮卡的身体，把她从马上扶下来。
“呜呜，从出生到现在，这是我第二恐怖的经历了……”
“真是意外啊，不是第一吗？嘛，那看来回去的时候就不用担心了。”
“对不起，果然是第一恐怖的！所以请放过我吧！”
就算现在改口，为了能在晚饭前回去也不得不骑马啊……
看来洛妮卡要二度体验这排名第一的恐怖了。
“总之，现在先去采购吧。可别迷路哦？”
“我可是比你年长的呀，别把我当小孩子看！”
洛妮卡鼓起脸颊抗议道。但是艾尔选择将其无视，径直向前走去。
这座坐落于菲利斯蒂亚大陆最东边的临海城市名为科鲁斯，和北大陆的港口城市尤特里洛一样，大街两边到处都是露天的小摊，小摊上琳琅满目的都是与东大陆之间进行贸易的商品。
靠近海边的小摊上出售有新鲜的海产品。除此之外还有用贝壳做成的小工艺品，以及用小麦粉做成的点心。
“呐，闻起来好香哦！”
洛妮卡对食物的气味非常敏感。在海岸边，有许多人正围在一起热闹地烤着鱼，艾尔虽然也被激起了食欲，但不先完成此行的目的是不行的。
“去市场喽。”
艾尔向市场走去，洛妮卡也慌慌张张地跟在后面。
科鲁斯的市场是位于一个巨大的建筑物之中的，入场费和摊位税成了这座城市收入的来源之一。
“喂，抓着我的手。”
“诶？……啊，嗯。”
从市场门口的男性手中接过纯铜做的入场证之后，拉齐和洛妮卡进入了建筑物中，而一进去就被巨大的热气包围了。今天的市场也是热闹非凡，为了不被人群冲散，艾尔向洛妮卡伸出了手。
包含掩饰害羞的意味在里面，在洛妮卡握住他的手后，艾尔快步向前走去。然后，来到坐在市场一角的一个青年的面前。
“哦哦，这不是艾尔嘛！怎么突然跑到这里来了？讨厌起森林里的生活起来了是吗？”
看到艾尔的身影后，青年突然大声地打起招呼来。
“因为我已经成年了啊，现在菲利斯蒂亚城里经营着旅馆呢。”
“哈啊？你居然在经营旅馆？还真是干了一件很有挑战性的事——”
满脸都是笑容的青年，突然注意到了正藏在艾尔背后的洛妮卡。
“喂喂，你个混蛋。居然还是带着女伴一起来的啊……艾尔，这是你的女人吗？”
“怎，怎么可能是啊！别开玩笑了！”
青年刚说完，洛妮卡就涨红着脸瞪向他，同时还拼命地否定着。
看到她那么拼命否定的样子，艾尔不知为什么觉得有些遗憾。
“艾尔，你好像是抓住了一匹不得了的烈马啊？”
“啊——这之后的话别再说了，这家伙要是发起火来可是会不分场合地打人的。”
话音刚落，艾尔就被洛妮卡打了一拳。不是打脸，而是打在肚子上。
“你个变态，我什么时候不分场合地打过人啊！”
“咕……你的眼睛只是个装饰是吧，你现在不就是不分场合地在打我吗！”
“那是你自作自受，笨蛋！”
看着手捂着肚子一脸痛苦表情的艾尔，青年露出了苦笑。
“嗯，那么你这次是来买什么的？”
艾尔用手指了指地摊上的几种鱼，青年把它们放到袋子里后交到了他手上。在支付了三枚银币后，艾尔和青年握了握手，离开了市场。
从闷热的空气中解放后，艾尔长长地吐了一口气。这时，洛妮卡突然拉了拉他的手。
“怎么了？”
“……肚子饿了。”
“在回古森之月前忍一忍吧。”
听完他的话，洛妮卡点了点头，看来是准备在回到家之前忍受这份饥饿感了。但就在这时，从她的肚子里传来了声音。
“……呵，真是拿你没办法。”
既然已经采购完毕，那就没有留在科鲁斯的必要了。但同时这也是两个人好不容易才有一次的一起外出的机会，就这样回去的话的确有些浪费。
那就给空腹的洛妮卡买些什么吧，艾尔这样想道。
“今天是特别的哦。”
“啊？”
拉着洛妮卡的手，艾尔向海边的小摊走去，在小摊上买了两个砂糖做的点心，把其中一个递到了洛妮卡的手上。
“吃吧，我请客。”
“……可以吗？”
没有想到艾尔居然会绕路买吃的，洛妮卡不禁皱起了眉头。
“你要是不吃的话，我可就一起吃了。”
“我，我才不给你呢！这是我的！”
洛妮卡说着，赶忙将点心放入口中。
“好甜，好好吃。”
看着开心地吃着点心的洛妮卡，艾尔露出了微笑。虽然她是个顽固任性自我中
“嗯——为我的旅店重新做招牌这件事，应该是今天最开心的事情了吧！”（洛妮卡）
虽然说得很开心，但这家旅馆的主人是艾尔，所有权并不属于洛妮卡。
“这才不是你的旅店啊，是我的……呃，你身上怎么已经沾上涂料了啊！？”
回过头来，映入艾尔眼帘的是脸上已经沾上白色涂料的洛妮卡。因为是刚沾上所以还呈液体状的涂料，顺着脸颊往下流，感觉就要流入她的口中。
对着这稍微带着点色情感的画面，艾尔不禁吞了吞口水。
“哼哼，小问题就不用说了啦。”
说着，洛妮卡用袖子擦了擦自己鼻子下面的地方。
仔细看的话，洛妮卡的衣服上也到处都沾上了涂料，估计是因为她胡乱地挥着刷子的缘故吧。
带着一副无奈的表情，艾尔叹着气从梯子上下来，走到洛妮卡的身边。
“这可是要一个斑点都不留地涂满哦，你做得到吗？”
“你把我当谁了啊？我可是洛妮卡——……不对，呃，那个……嘛，啊，那个总、总总总之你先冷静下来！”
“不，应该冷静下来的是你吧。”
语气变得如此慌乱，果然洛妮卡她在隐藏着什么。
但同时，艾尔还是保持着一副毫不在意的样子。毕竟如果她不想说出来的话，自己也不会逼她说的。
“好了，开始涂吧。”
“嗯，嗯。”
艾尔并不是个擅长和女性说话的人，因此他也认为不要去过度追究她们的秘密才好。
而看到艾尔没有再准备问自己些什么的洛妮卡，感到有些放心地抚摸了下胸口。
“呵，没想到洛妮卡的字写得挺好看的啊。”
两个人涂好了招牌，在招牌上的“古森之月”这四个字上，洛妮卡充分发挥出了她的书法手腕。
“好啦，这下就完成啦。”
艾尔小心翼翼地将涂料还没完全干的招牌抬起，然后把它安放到了旅店的门口。
店内的扫除也已经完成，不久就可以正常营业了吧。
“呼，不知怎么有些紧张啊……”
艾尔从来没有做过接待客人的工作，当然，洛妮卡也一样。
虽然很担心两人能否让旅馆运营得起来，但艾尔还是鼓起了干劲。
“总之，先努力试试吧。”
安放好招牌后，艾尔和洛妮卡一起并排仰望整个旅馆。虽然是个外观看起来已经很古老的旅馆，但从今天开始自己就要和它一起度日了。顺便，也包括洛妮卡。
“唉，做了太多工作，肚子已经饿扁了啦……呐，赶紧去做点什么吃的出来啊。”
“你还真是个食欲旺盛的家伙啊。”
虽然总是想要吃东西，但洛妮卡今天确实是好好地工作了。照这样下去，古森之月从明天就开始运营也是可能的。因此，包含着庆祝的意义在内，稍微做一顿丰盛的晚餐也应该没问题吧。能看到洛妮卡的笑脸的话，其实也挺不错的，艾尔这样想道。
“做什么料理好呢……”
艾尔提着装有涂料的桶和洛妮卡一起，将工具放到了马厩旁边的储物室里。
就在这之后，突然……
“找到你了，大小姐。”
一个男人的声音从背后传了过来。
艾尔回过头来，在那里站着的，是两个身穿厚重铠甲的士兵。
“……洛妮卡，是你认识的人吗？”
“我不认识。”
洛妮卡移开视线回答道。仿佛不想被他们看见脸一般，她使劲往下拉着帽檐。
“大小姐，请您不要再任性了，大家都很担心您的。”
虽然被洛妮卡称为不认识的人，但士兵却看不出一点退缩的样子。
“……那个，你们找这家伙有什么事吗？”
感到气氛有些奇怪的艾尔，为了能平稳地解决事态，向士兵问道。
没想到，士兵的表情突然变得险恶起来。
“你这家伙，对大小姐怎么这样无礼！”
说着他拔出了背上背的长剑，剑尖指向艾尔的眼前。
与此同时，艾尔也将手握在了短剑剑柄上。
“……呐，洛妮卡。我可是一般市民吧，这是哪门子玩笑吗？”
没想到身为一般市民的自己，居然会被士兵袭击，这简直不敢相信。
为了向眼前的士兵传达这一点，艾尔特意提高嗓音问道。
“笨蛋，怎么可能因为开玩笑就拔剑啊！”
看见艾尔被剑指着后洛妮卡变得非常慌张。但与此同时艾尔本人却非常冷静，虽然被对说成是笨蛋这一点感到很不爽，但他依旧在仔细地观察着士兵的动作。
“喂，这和艾尔一点关系都没有的，把剑放下来啊！”
为了救艾尔的洛妮卡焦急地大声喊道。但即使如此，士兵举着剑的手也没有放下。
“这家伙侮辱了大小姐。所以必须要让他偿还这一罪责！”
包含着牵制的意思在里面，这个士兵刚说完，另一个士兵就从旁边绕了过来，紧紧地抓住了洛妮卡的手腕。
“你，你干什么！”
“好了，请一起走——”
那个士兵没能说道最后。
艾尔向后退了半步，趁着眼前的士兵注意力分散出去的空隙猛地一转身，脚下发力，一步跨到洛妮卡的身边，拔出腰间的短剑，砍在了抓着洛妮卡手腕的士兵的手甲上。
短剑割开了手甲，士兵的手上受了伤。
“咕啊……呃……”
因为疼痛，士兵松开了手。
将洛妮卡藏在身后后，艾尔重新和两个士兵对峙起来。
“士兵先生，难道没有人教过你们不能对女性动粗的道理吗？”
仅仅只是在口头上用着敬语。艾尔横着带着血的短剑，吐了一口气。
从他的瞳孔中，看不见恐惧和大意。
“你，你……你还挺能干的呀……”
“迷上我了吗？”
“怎么可能啊，变态。”
“对于被变态保护着的这件事，你有什么想说的吗？”
被这么一说，洛妮卡语塞了。
包围着艾尔的两个士兵，他们手中的剑感觉随时都会砍下。
“……艾尔，以两个人为对手的话能赢吗？”
“别担心啊，傻瓜。”
为了让看起来有些不安的洛妮卡感到放心，艾尔对着她笑了笑。
看着他的笑容，洛妮卡吞了口气，用有些害怕的语气开口道。
“……把这些家伙，赶走。”
“了解。”
以洛妮卡这句话为信号，艾尔重新对着两个士兵摆好了架势。
“想将洛妮卡带走的话就放马过来吧……但是请别忘了一件事，先动手的可是你们哟。”
砍伤了那个士兵的确实是艾尔，但与此同时，先动手的是士兵的那方。
这虽然不能成为免罪符，但艾尔还是这样声明着，为了表明不是由自己这边挑起事端的。
“咕，你这家伙！”
大概是受到了艾尔的挑衅，两个士兵一起砍了过来。
但是艾尔却反过来利用了这一点滑入两个人之间，将短剑横过来如闪电般挥出。士兵拿的长剑虽然攻击范围压倒性得大，可一旦被近身的话便很难发挥出它的优势。正是看准了这一点，艾尔才采取了以上的行动。
剑尖刺中了一个士兵的铠甲，通过这一击带来的冲击感，使那个士兵屈下身来。
对着艾尔毫无犹豫的行动，士兵的攻击迟钝了下来。而当另一个士兵刚准备从背后发起进攻的时候，艾尔的剑尖就已经在他的喉咙前停了下来。
“还要打吗？”
“……唔，啊啊……”
战意已经完全丧失，士兵将手中的长剑扔到了地上。
艾尔缓缓地把剑尖从士兵的脖子上移开。然后，那个获得解放的士兵喘着粗气说道。
“你这家伙……给我记住，对我等士兵反抗的行为，就等同于与米谢璐公主作对。不要对我说你不知道米谢璐公主考虑出的刑罚的恐怖啊！”
一个士兵的手上虽然受了伤，但他们身上的其它地方并没有明显的外伤。这是艾尔为了告诉他们实力的差距而故意没有弄伤的。
“非常抱歉啊，我是刚来这里没多久的外地人。但我也不是那种会被你们的区区话语所迷惑的胆小鬼啊。”
这两个人应该还会来这的吧，说不定下次来的时候还会带上一大批的人。如果真变成这样，艾尔的旅馆恐怕就没法再经营下去了吧。
正是因为扯上了洛妮卡，事态才会陷入现在这般田地。
“……结束了哦，洛妮卡。”
认识到自己是没有胜算的士兵们，从艾尔和洛妮卡的面前离开了。
留下来的，是旅馆的主人，和在旅馆工作着的少女。
“谢……谢谢你了，艾尔。”
大概是对士兵被轻易地打到了这件事感到震惊吧，洛妮卡圆睁着双眼。
“那么，这些家伙到底是谁？”
虽然已经决定不去深究，但这只是在这些士兵来之前的事了。
“……我，我不想说。”
“连士兵都出动来找你，这怎么看都不正常吧。洛妮卡，你到底是什么来头。”
用布将血擦干净，艾尔把短剑重新插回腰间。
为了今后旅馆能正常地运营下去，他觉得已经不得不弄清洛妮卡的身份问题了。
“秘密唷，笨蛋！”
明明刚刚已经到了双方拔剑对峙，一不小心甚至连性命都可能葬送的情况，洛妮卡还是不肯开口。
“真是的……你的秘密还真多啊。我可是和你一起在这个古森之月工作的同伴哦？这点秘密告诉我也没关系吧。”
“……那，你救救我啊。”
听艾尔说完，洛妮卡突然小声地嘟哝了一句，但这一句，却听起来就像是从她心底里哭喊出来的一般。
“那个，请问可以打扰一下吗？”
就在这时，又一次从背后被人搭话了。
艾尔回过头来，站在那里的，是打扮得像是旅行之人的一对男女。
“诶？……啊，好的。请问有什么事？”
“这里，应该是家旅店对吧？我们想在这里住，应该没问题吧？”
长着一副精悍面孔的男人，指着这家名为古森之月的旅店问道。
站在这个男人旁边的女性，牵着他的手，用一双淡蓝色的美丽眼睛看向这边。两个人看起来都是二十岁后半的年纪。
“啊……那个，怎么说好呢……”
旅店其实还没有开张，仍处在准备期。
这时，洛妮卡突然把艾尔向后扯去，一步跨上前来。
“完全没有问题！欢迎您来到古森之月！”
不知是不是冲昏了头脑，洛妮卡擅自招呼了起来。
明明住宿费也没定，食物与餐具也没有准备好，处在未定阶段的事情还有一大堆。
“喂，洛妮卡……”
“没什么关系吧，这可是好不容易才来的客人哦？拒绝他们的话也太浪费了吧。”
两个人回过头来小声地交换着意见，洛妮卡对自己已经说出来的话看来是不准备收回了。
“……唉，没办法。”
洛妮卡说的确实也有道理。这两个人是来到古森之月的第一批客人。
艾尔回过头来重新看着他们挠了挠头。
“啊，既然这样，总之能先进来再说行吗？”
带领两人进入旅店内，艾尔从收银台的后面取出登记表。
“请在这里写下您的名字。”
点了点头后，男人将自己的名字与一起的女性的名字都写了上去。
“是拉齐·路恩斯先生，和依露库·路恩斯女士对吧？”
“啊啊，没错。”
艾尔知道这个男人的名字。
拉齐·路恩斯，这个人是北大陆最著名的作家。
他以年均二十册以上的惊人速度写着书，而每本书在出版后都获得了绝高的人气。在他所有的作品中，一本以穿梭于时间中的恶魔为题材的小说——《时之砂》（你没看错，就是第一章标题），更是在北大陆被称为人人都读过一遍的神作。
艾尔的双亲也非常喜欢《时之砂》这部作品，无数次的翻阅甚至已经把书页都翻烂了。艾尔自己也曾读过一遍。
“二楼和三楼的所有房间目前都是空着的，请问您想住哪一间呢？”
“嗯——，那就麻烦你带我们去二楼最大的那间好了。”
“明白了……好了，洛妮卡，为这两位带路吧。”
“交给我吧！”
“咚”地拍了一下胸口的洛妮卡，露出了一副完美的微笑，前去为拉齐和依露库带路。留下来的艾尔则为没能问出洛妮卡的秘密而叹了口气，用“之后再去问出来好了”这个理由安慰着自己。
从台阶上传来的轻快的脚步声，渐渐变得远去。
“那么接下来是……”
艾尔从胸前的口袋里掏出一个小本子，笔尖流利地在上面运动着。在古森之月里度过的每一个细节，他都记在了日记上。
昨天晚上和洛妮卡相遇，在关于房价归属问题上展开攻防战的事。还有今天，古森之月迎来了第一批客人的事。
“看来会变得很开心啊……”
作为旅馆主人而工作的生活，一定不会轻松吧。但是包含着这些辛苦在内，艾尔都准备以享受的心态来面对。
“艾尔——，我已经带他们去了二楼的房间了哦！”
“辛苦你啦，洛妮卡。”
古森之月的工作，并不是只由艾尔一个人来完成。洛妮卡也在贡献着自己的力量。
不是一个人，而是两个人一起，让这家旅店的生意红火起来。
“呐呐，刚刚的那个人就是拉齐·路恩斯对吧，他可是非常著名的作家哦。艾尔你知道吗？”
“当然啊。《时之砂》的作者对吧？”
“姆……真无趣。”
洛妮卡鼓起了脸颊。
不停地变换着表情的洛妮卡实在是让人看不厌。从内心里，艾尔觉得自己雇下她是个正确的选择。
只要和洛妮卡在一起的话，这家古森之月一定不会缺少活力的吧。
“《时之砂》真是个不可思议的故事啊。平时我都不怎么读书的，但被姐姐推荐后试着读了一下，立刻就被吸引了进去，一口气把它读完了。”
“嚯，是这样啊……”
艾尔对洛妮卡有一个姐姐这件事产生了点反应，但洛妮卡并没有注意到。
“……趁这个机会，我也给洛妮卡你看一个有趣的东西好了。”
“有趣的东西？”
“啊啊，稍微等一下哦。”
对《时之砂》这个话题感到兴奋的洛妮卡，脸上露出的是没有一丝阴影的，纯洁无垢的笑容。
“洛妮卡，你知道这是什么吗？”
想要更多地看到这份笑容的艾尔，回到自己房间中拿出一个包，从包里取出来的，是一个小瓶子。
装满了这个小瓶子的，是散发着不可思议的光芒的砂粒。
“诶……那个，难道是……”
直觉不错的洛妮卡，在看到瓶子的一瞬间，双眼亮了起来。
将瓶子放在了收银台上，艾尔抿嘴一笑。
“时之砂哟。”
“时，时之砂……这就是！？这……这个是真货吗！？”
明明应该是不存在于这个世界上的幻想之物，现在就放在洛妮卡的眼前。她双眼放光地盯着小瓶中的砂粒。
光是看还觉得不够，洛妮卡伸出了手，但她的手被艾尔打落。不过她又再一次迅速地伸出了手，一把将瓶子抓住。
“喂，这可不是能粗暴对待的东西哦？要是不小心把瓶塞弄掉了的话，砂子可就洒出去了。”
“我，我我我知，知道啦，我要买下来！这个多少钱！？”
“笨蛋，怎么可能卖啊。”
艾尔从洛妮卡的手中将瓶子夺回。
洛妮卡虽然是一脸“好像要啊”的表情，但从她的眼睛里耶可以看出，她也明白这是无可奈何的事。
“我声明一下，这可不是真货哦。是我在去艾塔尼亚的一个港口城市的时候，在露天的小店里买的。”
虽然做得很精致，但终究只是仿造物。
听了这话，洛妮卡突然皱起了眉头，瞪着艾尔的脸。
“你……你骗了我呢！”
“我说啊，我可从来没说这是真货的——”
“笨蛋！别让我期待啊，你这个没出息的！”
明明没有说谎，但没想到居然会被骂成“没出息”。艾尔有些不爽。
“我说你啊，本来就不应该期待才对吧？时之砂可是想象出来的东西哦？现实里怎么可能存在啊。”
“绝对有的！绝对就存在于某个地方！你手上拿着的那个，说不定就是真货呢！”
喜欢《时之砂》这个故事是个人的自由，但如果不能好好地区分现实与虚幻的话，艾尔只会感到头疼。究竟为什么洛妮卡会这么激动啊。
而那个原因，是与时之砂不同的，散发着黑暗气息的存在。
“洛妮卡，你这个家伙也实在是太顽固了吧。”
再度将仿造的时之砂放到收银台上，艾尔叹着气说道。
“唔唔……你好啰嗦啊！”
瓶中的砂子在洛妮卡的眼前闪耀着光芒，那是无法想象是这个世界上的东西的，无比亮丽的色彩。
洛妮卡从心底里期望着这个砂子就是可以穿梭时间的魔法之砂。但是这瓶砂子却终究只是伪物，并不是真正的时之砂。
将两臂无力地向前伸去，洛妮卡趴倒在收银台上，从她口中发出的，是传达出深深的失望感的一声大大的叹息。
“如果这个是真的时之砂的话，那该有多好啊……”
“喂，喂……你没事吧？”
从椅子上弯下腰，艾尔窥视着洛妮卡的表情。而她的眼睛里，正染着悲伤的颜色。
“……不，没什么哦。”
缓缓地站起身，洛妮卡再一次发出了深深的叹息。
“今天我已经累了，先去睡了……”
一边小声地说着，一边关上了房门。
感到有些不安的艾尔有点想打开门看看情况，但是。
“唔，洛妮卡那家伙，又把门锁上了……”
再一次，房间被洛妮卡占领。
比起关心洛妮卡的情况，艾尔现在更加烦恼的是自己该睡哪。所以，他错过了察觉出洛妮卡心情的机会。
※
“……呵，呵呵……我还真是个笨蛋呢……”
洛妮卡躺在床上，看着被摇曳的烛光照亮的天花板。
“明明已经来不及了……明明，已经放弃了的……”
明明觉得自己已经接受了命运，但没想到只是稍微放松了下，眼泪就流了下来。
哭也不要紧。哭也是应该的。不哭反而才奇怪。
比自己大了十岁的姐姐，无数次地对自己这样说道。然后，无数次地对自己道歉着。
真正错的，明明是自己。明明是这样，姐姐却像是她犯错了一般，悲伤，流泪，不停地低头道着歉。因为不想再看到姐姐的那个样子，洛妮卡逃离了家。
事到如今，已经无法回去了。对现在的洛妮卡来说，古森之月才是她应该生活着的地方。
正因为这样，绝对不能让艾尔看见自己哭泣的模样。
“对不起，姐姐……对不起，艾尔……”
那一夜，洛妮卡带着受诅咒的命运，对着天空道歉。
3
“哦，起来了是吗。”
第二天早上，肚子空着的洛妮卡被刺激着嗅觉的香味吸引，从房间里走了出来。
探头看向厨房里，艾尔正在那准备着早餐。
“啊……早上好……”
昨晚，自己和艾尔围绕着时之砂吵了起来，然后还把自己关在了屋中。本担心着会不会被抱怨些什么，没想到看到的却是以笑容迎接自己的艾尔。
虽然只是一些微不足道的小事，但洛妮卡却感到非常得开心。
“马上就做好了，你到食堂里等着吧。”
“嗯。”
听了艾尔的话，洛妮卡乖乖地向食堂走去，但那里已经有客人先到了——拉齐和依露库二人正坐在食堂里。
“你，你们好。”
打完招呼才感到后悔，自己应该说“早上好”才对。
“啊啊，你好。今天可晴得真漂亮啊。”
拉齐一边说着，一边将视线转向窗外。明明昨天还下着雨，今天却是万里无云的青空。这样来看，大街上一定非常得热闹吧。
“诶，这个是……”
食堂的最里面有一个暖炉，而在暖炉的上方，正吊着一大块鹿肉。
“那个午饭的主菜。”
艾尔从厨房里走了过来，和两位住客打了声招呼。
今天的早饭是蒸鹿肉、考面包、放入了从附近森林里采来的果子的浓汤，以及大量的野菜。汤是用厨房里的锅熬出来的，面包旁边也配有黄油。
“嚯，一大早就这么丰盛啊……”
“傻瓜，不是早饭是午饭了。”
“诶？已经中午了吗？太好了，没说‘早上好’看来是对了嘛！”
虽然艾尔皱着眉头，一副“这家伙在说什么啊”的表情，但洛妮卡却很开心的交叉着双臂。
暖炉上吊烤着的鹿肉，正散发着充满了整个食堂的诱人香味。
艾尔走到暖炉前蹲下，解开绑着鹿肉的绳子，一边小心着不被烫伤，一边把它搬到了厨房，切成了方便进食的大小后放到碟子上。
“呐，那两个人准备要在这里住多久？”
“好像要住一个月左右吧。听说是要把城里的书店，一家一家仔仔细细地转一遍。”
“哦，这样啊。”
将盛好了料理的盘子托在手中，艾尔再度回到了食堂，顺便还不忘带来了调和口味的苹果茶。
“好了，我们也去吃吧。”
“都等不及啦！”
准备好了拉齐和依露库的午饭后，艾尔将自己和洛妮卡的那份搬到了屋内。
“……那个啊，说起来你昨天是在哪睡的？”
看着正将碟子摆放到桌子上的艾尔的背影，洛妮卡用有些战战兢兢的声音问道。
“在食堂睡的。”
“在那种地方？……那个，对不起。”
洛妮卡低下了头。
“也没什么关系啦。虽然还是觉得不应该去客房睡，但在食堂把暖炉点起来睡到旁边的话，其实还是挺暖和的呢。嘛，你要是真觉得对不起我的话，作为赔礼的代替……”
“……赔礼的代替，是什么？”
稍微仰起点头来，洛妮卡上抬着视线偷看着艾尔的表情。
“今天要出去买点东西，你也一起来好吗。”
艾尔想去菲利斯蒂亚大陆东边的海滨城市一趟，买一些新鲜的鱼回来。在这个城里买不到的很多东西，到了海边的城市那的话，可能就有卖的了吧。
两个城市的距离不算太远，骑马的话，估计可以在太阳下山前回来。而且暖炉用的柴火也快烧完了，回来后还不得不再去捡一些。
“是，是吗……嘛，人不多的地方应该没问题吧……那么，我们要去哪？”
不知是不是讨厌人多的地方，洛妮卡看起来没什么干劲。
“从这里往东走，在海边有一个城市。如果有时间的话，我们甚至可以坐船去东大陆玩一趟。但当然今天是没时间了。
“诶，要去东大陆吗？嗯，我要去！我一定会跟你一起去的！”
艾尔刚把东大陆这三个字说出口，洛妮卡的态度突然就转变了。
“我可从来没去过东大陆呀！一直想去看一看呢！”
“呃，我不是说了今天是没时间的吗？旅店里还住着客人呢，那有那闲工夫啊。”
“别介意嘛别介意嘛，只要很快就回来不久行了啦。”
带着完全看不出会很快回来的表情，洛妮卡开心地说道。
艾尔叹了口气，轻轻地点了点头。
“那就为了能快点回来，抓紧时间把东西买好吧。”
房间的钥匙已经交给拉齐和依露库了。时间不是太长的话，就算自己和洛妮卡不在也不用担心的吧。
艾尔将面包切成小片，涂上黄油塞入口中，松软香甜的口感在舌尖扩散。然后又大口地喝了几口蔬菜汤，让身子暖和了起来，接着啃起了鹿肉，填满了肚子的空间。
“对了，洛妮卡你骑过马吗？”
“……诶？”
往嘴边送去的叉子就这样停在半空中，洛妮卡以求助的眼神看向艾尔。没有骑过马这一点，无论谁都可以看得出来。
“因为是两个人骑一匹马，所以中途可别被甩下来了哦？”
“……那个，我说，等一下……”
艾尔试着坏心眼地说了一句，洛妮卡立马变得慌张起来。
虽然很想去东大陆，但对骑马这件事还是抱有恐惧感。尽管没有骑过，但洛妮卡很清楚骑马的危险，不小心摔下来的话，可不是受点擦伤就可以结束的。
“真期待啊，东大陆。”
“哈，哈哈哈……是的，呢……”
洛妮卡的脸上，已经只能露出僵硬的笑容了。
※
从旅店后的马厩里将马牵出，艾尔对着洛妮卡招手道。
“喂，你要躲到什么时候啊。”
在离着不远的地方，洛妮卡深拉着帽檐窥视着这边的情况。
“唔……等，等马消失不见之后？”
那样等到什么时候都没法出发了吧。
“……唉，好啦，到这边来。”
洛妮卡虽然害怕得想溜，但还是忍了下来，一步一步地慢慢靠近，终于来到马的跟前。
“不，不可怕吗……”
“不可怕哦，有我在你身边的。”
“……嗯，嗯。”
艾尔熟练地骑上了马背，将脚踩着马镫上，向着洛妮卡伸出了手。
“好啦，把手伸过来。”
“两，两个人……一起骑吗？”
“没问题，应该。”
“这，这里怎么也应该说绝对没问题才行啊……”
“别抱怨啦，快点上来。”
被艾尔催促着的洛妮卡，很不情愿地点了点头，将手伸了过去。
抓住了洛妮卡的手后，艾尔嘴角上扬，然后一使劲将她拉了上来。一瞬间，洛妮卡产生了仿佛飞到了空中的错觉。
“咦呀……你你你你就不能稍微温柔点地把我拉上来吗？
在双脚没有着落的不安定空间里，洛妮卡不满全开地抱怨着。但即使嘴上抱怨着，她还是为了不从马上掉下来而死死地抱着艾尔，所以这些抱怨听起来只会让人想笑。
“喂，别摸奇怪的地方哦。”
“你，你在对谁说呢，笨蛋！”
虽然两个人骑一匹马显得有些拘束，但艾尔还是开心地笑了。
“把脚放这，不然你待会肯定会累的。”
“啊……这里，是吧？”
马镫的旁边放置着洛妮卡专用的落脚工具，这是艾尔提前准备好的。
“为了不从马上掉下去，你可要抱着我的腰坐好了哦。”
“诶？那，那样的事，就算你突然这么对我说……”
感到害羞也没有办法吧，但与之相比，现在这种紧紧抱着的姿势反而更令人不好意思。
洛妮卡只好松开了抱着艾尔的手，小心翼翼地重新地在马上坐好，然后双手环抱在艾尔的腰上。
“要是从马上掉下来该怎么办啊……”
“那就在掉下去的时候喊一声，我要是听见了就会停下来的。”
“……我，我绝对会努力不掉下去的。”
把玩笑当真了的洛妮卡，像刚刚一样又把艾尔紧紧地抱住。
背上完全感受不到胸部的触感，果然是因为洛妮卡是个飞机场的缘故吧。不过这些感想就算嘴裂开都不会对她说的。
由于害怕，洛妮卡抱得非常紧，被抱着的艾尔感到又拘束又有些疼，不过这样也就不用担心她会掉下来了吧。
艾尔手握缰绳驱马慢行，街上回响着轻快的马蹄声。
从守城的士兵手中接过出城证明后，他们来到了城外。平时的话，艾尔总是会让马跑得很快，但今天背后还坐着洛妮卡，所以他现在是以尽量不产生摇晃的速度来骑着的。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……”
马匹奔跑在草原上时带来的振动，让洛妮卡发出了意义不明的声音。
“喂，没事吧？”
“呜啊啊啊啊咿咿啊啊啊啊呜呜呜啊啊啊……”
“……啊啊，没事就好。”
洛妮卡在说些什么，艾尔是一点都没听懂。
沿着一条直线，飞奔过平坦的草原，穿过幽深的森林，最终来到了坐落于东边海岸的那座城市。在海的对岸，可以看见东大陆的影子。
“到了哦。”
“……感，感觉要死了……”
坐在艾尔背后的洛妮卡，带着一张随时都可能蒙主召唤的脸。艾尔虽然想从马上下来，但她抱得死死的手就是不肯松开。过度的紧张让她身体都僵硬了吧。
“要是不舒服的话，就现在这里休息会吧。”
握着抱在腰上的那双手，艾尔回过头在洛妮卡耳边说道。
“呼……呼要……”
大概是在说着不要吧，现在的洛妮卡已经连好好说话都做不到了。她一边摇着头一边紧紧地抱着艾尔的身体，这样下去就算想下马也下不下去。
为了安抚洛妮卡紧张的情绪，艾尔温柔地抚摸起她的头来。终于，大概是稍微冷静些了吧，她终于把手从艾尔的腰上松开。
“嘿~咻~……注意脚下哦。”
艾尔翻身下马，然后支撑着洛妮卡的身体，把她从马上扶下来。
“呜呜，从出生到现在，这是我第二恐怖的经历了……”
“真是意外啊，不是第一吗？嘛，那看来回去的时候就不用担心了。”
“对不起，果然是第一恐怖的！所以请放过我吧！”
就算现在改口，为了能在晚饭前回去也不得不骑马啊……
看来洛妮卡要二度体验这排名第一的恐怖了。
“总之，现在先去采购吧。可别迷路哦？”
“我可是比你年长的呀，别把我当小孩子看！”
洛妮卡鼓起脸颊抗议道。但是艾尔选择将其无视，径直向前走去。
这座坐落于菲利斯蒂亚大陆最东边的临海城市名为科鲁斯，和北大陆的港口城市尤特里洛一样，大街两边到处都是露天的小摊，小摊上琳琅满目的都是与东大陆之间进行贸易的商品。
靠近海边的小摊上出售有新鲜的海产品。除此之外还有用贝壳做成的小工艺品，以及用小麦粉做成的点心。
“呐，闻起来好香哦！”
洛妮卡对食物的气味非常敏感。在海岸边，有许多人正围在一起热闹地烤着鱼，艾尔虽然也被激起了食欲，但不先完成此行的目的是不行的。
“去市场喽。”
艾尔向市场走去，洛妮卡也慌慌张张地跟在后面。
科鲁斯的市场是位于一个巨大的建筑物之中的，入场费和摊位税成了这座城市收入的来源之一。
“喂，抓着我的手。”
“诶？……啊，嗯。”
从市场门口的男性手中接过纯铜做的入场证之后，拉齐和洛妮卡进入了建筑物中，而一进去就被巨大的热气包围了。今天的市场也是热闹非凡，为了不被人群冲散，艾尔向洛妮卡伸出了手。
包含掩饰害羞的意味在里面，在洛妮卡握住他的手后，艾尔快步向前走去。然后，来到坐在市场一角的一个青年的面前。
“哦哦，这不是艾尔嘛！怎么突然跑到这里来了？讨厌起森林里的生活起来了是吗？”
看到艾尔的身影后，青年突然大声地打起招呼来。
“因为我已经成年了啊，现在菲利斯蒂亚城里经营着旅馆呢。”
“哈啊？你居然在经营旅馆？还真是干了一件很有挑战性的事——”
满脸都是笑容的青年，突然注意到了正藏在艾尔背后的洛妮卡。
“喂喂，你个混蛋。居然还是带着女伴一起来的啊……艾尔，这是你的女人吗？”
“怎，怎么可能是啊！别开玩笑了！”
青年刚说完，洛妮卡就涨红着脸瞪向他，同时还拼命地否定着。
看到她那么拼命否定的样子，艾尔不知为什么觉得有些遗憾。
“艾尔，你好像是抓住了一匹不得了的烈马啊？”
“啊——这之后的话别再说了，这家伙要是发起火来可是会不分场合地打人的。”
话音刚落，艾尔就被洛妮卡打了一拳。不是打脸，而是打在肚子上。
“你个变态，我什么时候不分场合地打过人啊！”
“咕……你的眼睛只是个装饰是吧，你现在不就是不分场合地在打我吗！”
“那是你自作自受，笨蛋！”
看着手捂着肚子一脸痛苦表情的艾尔，青年露出了苦笑。
“嗯，那么你这次是来买什么的？”
艾尔用手指了指地摊上的几种鱼，青年把它们放到袋子里后交到了他手上。在支付了三枚银币后，艾尔和青年握了握手，离开了市场。
从闷热的空气中解放后，艾尔长长地吐了一口气。这时，洛妮卡突然拉了拉他的手。
“怎么了？”
“……肚子饿了。”
“在回古森之月前忍一忍吧。”
听完他的话，洛妮卡点了点头，看来是准备在回到家之前忍受这份饥饿感了。但就在这时，从她的肚子里传来了声音。
“……呵，真是拿你没办法。”
既然已经采购完毕，那就没有留在科鲁斯的必要了。但同时这也是两个人好不容易才有一次的一起外出的机会，就这样回去的话的确有些浪费。
那就给空腹的洛妮卡买些什么吧，艾尔这样想道。
“今天是特别的哦。”
“啊？”
拉着洛妮卡的手，艾尔向海边的小摊走去，在小摊上买了两个砂糖做的点心，把其中一个递到了洛妮卡的手上。
“吃吧，我请客。”
“……可以吗？”
没有想到艾尔居然会绕路买吃的，洛妮卡不禁皱起了眉头。
“你要是不吃的话，我可就一起吃了。”
“我，我才不给你呢！这是我的！”
洛妮卡说着，赶忙将点心放入口中。
“好甜，好好吃。”
看着开心地吃着点心的洛妮卡，艾尔露出了微笑。虽然她是个顽固任性自我中