利瑟尔的任务
王都帕鲁特达的南方，是商业国马凯德；从马凯德再往西南方走，就是魔矿国卡瓦纳了。
魔矿国和商业国一样，由于拥有独立的机能而被称为「国」，但它实际上也只是帕鲁特达尔当中的一个都市。
卡瓦纳周边是国家的一大矿脉，蕴藏丰富的自然资源，从矿石到魔石都有。魔矿国不仅面向山脉，都市甚至延伸到山脉之中，是靠着开采、加工这些矿石发迹的城市。
这里开采的大量资源不仅供应国内所需，也透过商业国流通到其他国家。
「卡瓦纳看戏的人多吗？」
「那边可是男人的国度啊臭小子。他们除了挥汗工作就是大口喝酒，女人和小孩没什么娱乐，戏剧在那边热门得不得了咧！」
巡回各国演出的幻象剧团「phantasm」刚结束在王都的演出，此时正在撤除舞台，利瑟尔跑到这里来见他们。和搭建舞台时一样，剧团雇用了冒险者来帮忙，可以看见他们勤奋工作的身影。
搭建舞台时来帮过忙的那两个队伍也在其中。他们用自己的双手搭建舞台，又亲眼见证高水准的戏剧表演在这个舞台上演出，似乎有所感慨。他们和团员相谈甚欢，脸上的表情也充满活力。
「在你们离开王都之前，来得及打个招呼真是太好了。」
「有你送行还真奢侈啊臭小子。」
「大约什么时候出发呢？」
「收拾完之后，再稍微观光采买一下，嗯，大约再一个礼拜吧！」
听团长说，剧团接下来的目的地正是魔矿国。
团长大力主张，即使那里的男人过着白天挖矿、晚上喝酒的生活，只要挑对剧码，也会成为他们最好的下酒菜。幻象剧团明明是实力派，推销手法却无所不用其极，也可以说正是因为他们有实力，才有本钱推销吧。
「我记得魔矿国距离这边满远的？」
「是比商业国远。」
「如果能咻一下就抵达那边，那该有多好呀。」
「哪有那么好的事啊臭小子！」
周遭纷纷投来「你怎么会在这里」的目光，利瑟尔露出苦笑。
「说得也是。」
这时候，他总会想起敬爱的国王。
陛下身为传送魔术的最强使用者，举凡到过一次的地方都能在眨眼间抵达。这魔术需要耗费庞大的魔力，对他来说却算不上任何限制。
利瑟尔也曾经请陛下带他到目的地好多次。顺带一提，能把国王当成交通工具使用的只有利瑟尔一个人，其他人不可能拜托陛下这种事。毕竟这是王族固有的魔术，在部分人眼中甚至是神圣的象征。
「不过，那啥，我说啊……」
团长仍旧皱着一张脸，忽然交叉起双臂这么说。
「要是你说什么都想拜托我们的话！只要来当我们的护卫，也是可以让你免费搭我的马车过去啦臭小子！」
「你的好意我心领了。」
「你竟然拒绝喔！」
看见团长激动的模样，利瑟尔笑了出来，转而打量四周。
在这里待太久会打扰到拆除作业吧，周遭的团员们正以「你快来工作啦」的眼光看着团长。
「那我差不多该离开了，请你们路上小心。」
「你也是啊臭小子。」
团长这么说，恐怕是想到开演第一天的事吧。
利瑟尔微微一笑，向她道了谢，便迈步离开。正准备跨越广场上围起的绳索时，剧团团员们感谢他帮忙的声音此起彼落地传来，听得利瑟尔心里有点高兴。
伊雷文凝神打量着眼前的玻璃柜，口中发出沉吟。
这里是位于中心街区内的巧克力专卖店，从西侧进入中心街之后，稍微走一下就到了。不论富裕阶层还是一般民众，所有阶级的女性都对这家店的巧克力投以憧憬的目光，它们价格不便宜，但也以相应的美味俘虏了顾客嗜甜的味蕾。
店里自然全是女性顾客，但伊雷文一点也不介意，自顾自凝视着眼前的玻璃柜。他右边来了个身穿漂亮礼服的女生，左边的女生偷偷朝他瞄了好几眼，他全都无动于衷。
「您今天挑得特别认真呢。」
「嗯……」
伊雷文是这家店的常客。眼前的店员看着这熟悉的情景，脸上带着满分的营业笑容。
她心满意足地点头，因为伊雷文换了个打扮，看起来再也不像路边的小混混了。显眼归显眼，还是比之前好一些。
「喔，有新口味嘛，里面放什么？」
「这是在黑巧克力当中加入熟成白兰地——」
「那就不用啦，反正那个人不能喝酒。」
明明是自己开口问的，伊雷文却毫不客气打断她的说明。店员仍旧带着完美的营业笑容，额头爆出青筋，幸好她头上的发饰巧妙遮住了额角。她那身古典气息的制服，和店里的气氛十分相称。
「（那个人？）」
店员忽然注意到一件事。这位常客总是只挑自己爱吃的口味，想吃多少就买多少，第一次看见他犹豫这么久。难道他终于有了对象，想把这些滋味、造型都无可挑剔的巧克力送给对方？
「请问是要送礼的吗？」
「算是喂食吧？」
你把这顶级巧克力当成什么了啊，店员在心里吐槽。她一个月才买一次，当作犒赏自己的礼物。
「因为他之前说好吃嘛。」
伊雷文说着，微微眯起眼睛笑了，看得店员意外地眨了眨眼。
在她的视野一角，一个身穿礼服、坐在店里品尝红茶的少女，失手把杯子掉了下来。她和伊雷文一样是这里的常客，目光总是停留在这位花钱方式和打扮不一致的谜样青年身上，店员和其他常客早就发现了。
众人纷纷投以同情的目光。少女装出若无其事的表情重新端起杯子，笑不出来的嘴角正微微抽搐。
「（我懂你的哀怨。）」
但这青年长得帅归帅，看起来却麻烦到了极点，她怎么会对这种人感兴趣？店员完全无法理解。
「那就这个口味三十个，还有这两排各十个，照老样子包起来。」
伊雷文边说，边瞥了旁边送礼用的巧克力一眼。五彩缤纷的蔷薇状巧克力优雅地排列在盒子里，但他稍微看了一下，又兴味索然地别开目光。
「等包装的时候我就吃这个。」
「好的，请您稍坐一下。」
伊雷文口中的「老样子」，指的是把巧克力一颗一颗分别包装起来。
只要顾客有需要，店里也会提供包装服务，不过购买量较大的时候，店员通常是装在盒子里交给客人。伊雷文会把巧克力收进空间魔法当中，加上常常在外面站着食用，所以偏好个别包装。
在店员看来，包这个真是麻烦得不得了。但伊雷文一副「干我啥事」的态度，指了指其中一个完整蛋糕，便自顾自走到位子上坐了下来。
「这是您的巧克力磅蛋糕。」
「嗯。」
没多久，店员送来了他点的蛋糕。
伊雷文边吃蛋糕，一边漫不经心地望向玻璃展示柜的方向，几个店员正动作俐落地包着巧克力，他们早已习以为常。
店员们一边服务其他客人，一边包装了五分钟左右。伊雷文面前的蛋糕盘早就空了，这时有个店员端着大托盘来到他桌边，巧克力整齐优美地排列在托盘上。
「让您久等了。」
「谢啦。」
伊雷文亲切地道了谢，递给她几枚金币。
接着，他毫不客气地抓起盘中摆得漂漂亮亮的巧克力，大把大把扔进空间魔法里。店员瞥了他一眼，径自将金币收进围裙口袋，收走了桌上的空盘。
即使再怎么麻烦，这人仍然是店里的常客，而且还是花钱不手软的大主顾，真是感激不尽。
「下次什么时候会有新口味啊？」
「我们还没有确切的安排哦。」
「是喔。」
眼见他双手撑在桌上，站起身来，店员向后退开一步，看着一缕红发随着他挺起上半身的动作滑过背脊。
「新口味不要放酒喔。」
那双眼睛盈满笑意，不经意瞥了她一眼，看得店员忍不住眨了眨眼睛。伊雷文不以为意地走出店门，她道出送客的招呼，望着他离开的背影。
「（这嗓音跟他给人的印象差好多。）」
听见某位礼服少女自暴自弃地喊了一声「给我来个完整蛋糕！」店员一边在心里感叹，一边回到玻璃柜后方。
他究竟想带谁来呢？店员这么想道。等到那个人真的来到店里，各种意义上他们可会吓一大跳，不过这时候的她还无从得知。
「麦酒。」
「……天色还亮呢。」
「下工的时候没差吧。」
「冒险者没有所谓的下工时间吧？」
老板笑着这么说。也是，劫尔听了点点头，喝干了对方递来的麦酒。
这是间气氛宛如酒吧的酒馆，由于时段的关系，现在没什么客人。他什么也不必说，杯中便再次注入琥珀色的液体。劫尔看着老板倒酒，缓缓取出一根烟叼在嘴边。
他点了火，静静吸一口气，又轻轻一吐。白色的烟雾悠悠摇曳，在店内的空气中消散。
「你们的队伍变热闹啦。」
「啊？嗯，多了一个人。」
老板递出烟灰缸，劫尔将手上那支烟移开嘴边，掸落烟灰。他依旧皱着眉头，但其实已经相当放松了。
「……那家伙一开始大概不打算收他进来吧。」
「你说那个人？」
老板想起屡次来店光顾的那张沉稳脸庞。
那个人曾经宠溺地看着一同前来光顾的两位年轻人，回想起当时那种眼神，很难想象他会拒绝别人。不过，他偶尔给人一种刻意保持距离的印象也是事实。
他待人客气，这点无庸置疑，但是把一个人纳入「自己人」的圈子与否，对于利瑟尔而言想必具有重要的意义。
「以那家伙的标准而言，算拒绝得满露骨了吧，不晓得对方有没有发现。」
「……明明拒绝得很露骨了？」
「露骨归露骨，却不好懂啊。」
劫尔回想起那二人成为队友之前的互动。
伊雷文说想加入队伍，而利瑟尔不客气地拒绝了，以他的作风来说十分罕见。但他分明拒绝了伊雷文，却收下他的情报；不让他加入，却把拷问的事交给他去办。换个角度来看，也许会觉得利瑟尔是利用对方善意的小人吧。
「不着痕迹地甩开对方，对他来说明明轻而易举。」
「那还真是……」
「恶劣，对吧。」
换言之，他这么做是故意的。劫尔衔着烟，尽管知道怎么想也是徒劳，依然兀自寻思。
假如利瑟尔打算拒绝，根本没必要那么拐弯抹角。所以事情很单纯：他的意愿正好相反。既然如此，为什么没有立刻接纳他？是为了拖延时间，还是在等待什么？
「那家伙看起来想了很多，又常常什么也没想，说不定只是想要他而已吧。」
想到这里，劫尔一下子觉得麻烦透顶，早早放弃了思考。
「明明想要，一开始还拒绝吗？」
「他就是这么任性。」
笑意扬起他的嘴角，劫尔仰头喝下玻璃杯中的酒。冰凉的酒水流过喉头，他感到头脑又清醒了几分。
尽管老板问他怎么大白天就喝酒，但这点程度不可能带来一丝一毫的醉意，所以没有问题。即使就这样闯进迷宫和头目交手，他也能照样应战。
「看起来已经拥有那么多了，那家伙还是想要只属于自己的东西，要对方主动选择自己。」
意思不是要对方舍弃除了他以外的一切，反而要对方在保有一切、拥有其他选择的状况下，仍旧选择他。这是一种傲慢至极的想法。
这只是劫尔的猜测，不过想起利瑟尔在马车里问的问题，大概八九不离十。他把烧短的烟捻熄在烟灰缸里，目光扫过数量众多的酒瓶。
「真是那样的话……」
「啊？」
老板看着这一幕，沉默寡言的脸上浮现些许笑意。
「不就等于在说，你是属于他的东西吗。」
「哈，你什么时候变得这么多话了？」
「他很擅长听人说话，我也常常不知不觉就开了口……可能是这个缘故吧。」
劫尔的笑里带着讽意，予人的印象仍然充满不必要的威压，但老板一点也不畏缩。
他选了威士忌，老板便以老练的动作拔开瓶口的软木塞。劫尔接过盛在玻璃杯中的酒，细细品尝了一口，这时有个小碟子忽然摆到他眼前。
他低头看了看盛着几种坚果的碟子，诧异地望向眼前态度冷淡的面孔。
「下酒菜。」
「强迫推销？」
「庆祝你们多了个队友，算我招待的。」
「谢啦。」
刚才老板那句话，劫尔什么也没有回答。
但假如真要他回答，那也只有「那还用说」一句话而已。他一向独行，甚至有人拿「一刀」这别名开玩笑，说一刀指的不只是任何敌人都能一刀两断，还暗指他孤傲不群。既然他如此习惯独处，却选择与利瑟尔同行，这打从一开始就是不言而喻的事实了。
在时光悠悠流逝的空间当中，劫尔品尝着美酒，一边享受沉静的对话。
收购魔物素材，也是冒险者公会的服务之一。
有一类委托是征求魔物素材的物品委托，假如委托提供的报酬较为优渥，冒险者便会将素材作为委托品缴纳。不过大多数冒险者取得了与委托无关的素材，还是会卖给公会。
留在身上也是占空间，还不如早点脱手换点酒钱。大量的素材因此汇集到冒险者公会来，再透过商业公会批发到其他地方。
「这些全部都是铜币一枚，那张毛皮三枚，隔壁那张是两枚。」
「其他的品况太差，直接废弃可以吗？」
「嗯。」
这些素材全都是在冒险者公会进行鉴定。
看见贾吉点头，史塔德一边碎念「真是的做事随便的冒险者真多」，一边放下了手中的笔。有不少素材的价值会随着各种变因波动，公会也有专门的鉴定士负责这项工作，不过鉴定进度赶不及的时候，贾吉有时候会像这样过来帮忙。
贾吉从小时候开始，就在祖父的带领下来到公会协助鉴定。他不仅鉴定精准，速度又快，是这里不可或缺的重要帮手。
「同样种类的毛皮之间金额差异也相当大呢。」
「要是剥得够漂亮，我还能为它标个好价钱，但是……」
「这也是实力的一部分。」
史塔德叫人将依据价格分类妥当的毛皮搬走，接着又有人运来了下一种素材。
大木箱当中，摆着一袋袋分装过的魔石。最大的魔石约巴掌大，最小的大约只有拇指指甲那么大而已。
「是魔石呀……」
贾吉耸了耸肩膀活动筋骨，望向堆得像山一样高的鉴定素材。
魔石的鉴定受到魔力含有量、属性、大小、形状等诸多要素影响，不仅麻烦，数量又多。对于公会来说，鉴定魔石也占据了不少时间，因此贾吉来帮忙的时候，史塔德会趁着这个好机会把魔石全推给他鉴定。
「那就先依照属性分类吧。」
贾吉一点也没有严阵以待的样子，正准备像往常一样将各个属性的魔石分类，评估它们的魔力量。他随手拿起其中一个袋子打开，却不禁僵在原地。
「……里面怎么混着很不得了的东西，火属性、不对，炎属性……咦，这是怎么……」
「喔，那个啊。」
其他魔石望尘莫及的魔力量、顶级的品质，不偏不倚的正圆球状，这是非常罕见的珍品。一般来说，魔石的属性必须使用魔道具才能辨别，贾吉却一眼识破，小心翼翼放下手中的袋子。
「这是不是……头目之类的……」
「正是从『精灵庭园』的头目身上拿到的。」
贾吉忽然看向史塔德。
他对素材的价值、冒险者战斗的英姿都不感兴趣，却知道这些魔石的来历？虽然也可能是偶然听说的就是了。
「看来取得的魔石数量不少，他留了自用的量，说『偶尔也为社会上的物流贡献一下好了』。」
「利瑟尔大哥……！」
顶级品质的炎属性魔石在市面上相当罕见，垂涎的人也不少，一旦流通到市场上，想必会引发一场激烈的争夺战。贾吉战战兢兢地这么想着，但他最在意的，还是与头目交手的利瑟尔是否平安。
他早已知道那人有一定的实力，但这并不构成不担心的理由。
「他有没有受伤……？」
「退一百步说，他身边那两个人的实力还勉强可以认同，要是他们陪在身边还让那个人受伤，那两个人活着就没有价值了。」
听起来应该是毫发无伤。贾吉放下心来，再次拿起魔石。
正圆球状的魔石包藏着庞大的力量，静静端坐在他手中。他一个一个拿起来鉴定，数量加起来不到十颗，但考量到这东西的稀有度，已经称得上「大量」了。
「不知道能不能把几颗卖到我店里……」
「这东西摆在道具店有什么用？」
「我有客户很想要这种素材……」
贾吉边聊边报出与一般魔石相差悬殊的金额，说着说着，他忽然闭上嘴巴。
「话说回来，史塔德，原来你也认同伊雷文的实力啊……感觉……有点意外。」
史塔德抄写金额的手停了下来。
他面无表情的淡漠态度没变，贾吉却察觉了一点若有似无的不服气。二人相识已久，再加上贾吉优秀的鉴定眼光，使得他勉强能掌握史塔德的情绪。
「既然那个人都把他收进队伍了，总不能完全不认同吧。而且我说过那是以退一百步为前提了蠢材。」
「为什么要骂我……！」
「下一个。」
「呜……这一袋是铜币两枚六个，一枚十二个，四枚一个。」
贾吉将利瑟尔他们的那袋魔石和其他魔石分开放好，继续开始鉴定大量的魔石。他几乎看一眼就能完成鉴定，照这个速度，入夜之前就能鉴定完所有素材了吧。史塔德心想，笔尖流利地滑过纸面。
「银币两枚、银币一枚，铜币五枚六个。话说回来，我听利瑟尔大哥说，最近又常常有人来纠缠他了……看起来还好吗？」
「那个人跟那些白痴不一样，每次都是不动声色地打发掉他们。」
「利瑟尔大哥很成熟呢。待人温柔，气质又那么优雅。看到这样的人物，怎么还有办法说出那种话呢？都不觉得惭愧吗……啊，这个魔石是空的，银币五枚。」
空的魔石是稀少品，虽然容量较小，不过任何属性都可以注入其中。
「麻烦分开装到这个袋子里。越是狗嘴吐不出象牙的低贱鼠辈，就越无法理解真正的高贵为何物吧，那个人的价值没被那些人渣知道真是太好了。」
「原来如此，有道理。铜币三枚十二个，四枚五个。」
史塔德口吐恶言就像呼吸一样自然，而贾吉虽然完全没有这方面的自觉，有时候也会毫不犹豫说出类似的话。从这一瞬间的对话，可以窥见二人感情要好的部分原因。
「比起这个，史塔德……虽然鉴定一定要有一个人陪同，但你不去等利瑟尔大哥他们没关系吗？」
「我觉得他们今天不会来所以没问题。」
「哦……」
那就好。贾吉不明白他为什么会有这种直觉，又为什么确信不疑，不过还是点了点头。在那之后，二人继续流畅地进行鉴定工作。
「真是的，连续几天一下子授勋、一下子又有其他活动……真受不了，我们还有善后工作要忙呢。」
「您别这么说，这是贵族的义务呀。」
雷伊一身正式打扮，衬得他华贵的气质更加耀眼夺目。
走下马车、抵达自家宅邸的第一件事情，就是欣赏自己引以为傲的迷宫品，在它们的迎接下疗愈身心。房间摆放的迷宫品更是经过严选，一走到房里，他便松开束缚脖颈的领巾。
一旁年老的执事长接过领巾，披在自己的手臂上，接着帮雷伊脱下外套。
「听说还谈到您升爵的事？」
「有是有，不过考虑到骑士那方的立场，后来还是取消了。嗯，反正我本来也打算推辞就是了。」
那个盗贼团强大得足以对国家造成威胁，就连隶属于国家的骑士团都难以应付，雷伊率领的宪兵却将他们一网打尽，这可是重大的功绩。
「毕竟，宪兵团和骑士之间的关系不算太好呀。」
「也说不上关系不好，只是理念和主张不同，这也没有办法。」
雷伊快活地笑出声来，将轻盈几分的身体靠到沙发椅上。
骑士团视忠诚为美德，为国王效忠，团里的骑士几乎都是贵族。他们以自己的血统为傲，培养出不负家门的实力，是被选中的少数菁英。宪兵则是不问出身，平民也能够加入。双方绝非刻意疏远彼此，但确实存在水火不容的一面。
「今天某侯爵也跑来发牢骚，质问我找到据点的时候为什么没有立刻报告。」
「您是说骑士团的统帅？」
「嗯。不过他的论点也没有错。」
时间上分秒必争，而且不能走漏消息，这是雷伊在台面上的说法。
骑士毕竟是一国之光，从这次的情报源看来，这是不能让他们负责的事情。雷伊暗示这点的时候，某侯爵脸上险恶的表情充满威压，却还是一言不发地离开了，表示他虽然不能苟同，还是接受了吧。
「话说回来，『佛克烫盗贼团的首领』招供了没有？」
「是的，刚才终于认罪了。」
「嗯，还真是顽固。」
雷伊眯起金色眼瞳，将手臂搁到扶手上笑道。
那是商业公会的某位派遣店员。同伙揭穿了他的盗贼团首领身份，但直到最近，他一直坚决否认，演技逼真得所有人都不禁佩服。
「不愧是同时扮演商业公会店员和盗贼的人物，演技真是精湛。」
「您说得是。」
但是盗贼团的成员斩钉截铁地指认他是首领，传闻中的少数特征也一致，本人的否认没有任何意义。
「好了，这下子事情就圆满落幕了吧。」
最后成功安抚了最骇人的狠角色，没有比这更好的结局了。
雷伊卸下重担似地往沙发上一靠，这时他偶然看见摆饰在架上、镶着宝石眼睛的三只泰迪熊。
除了雷伊以外，没有人知道实情。假如这一切都在利瑟尔掌握之中，他不必亲自动手，便将烦人的家伙排除殆尽，这手腕真是精妙绝伦。
「这是为您准备的红茶。」
「嗯。」
雷伊端起执事长准备的茶杯，边享受甘美的茶香，边啜了一口。
「不过，每次进城晋见都有人想为我作媒，真是饶了我吧。」
「以雷伊大人的魅力，想必有许多淑女乐意出嫁，一点也不在乎成为继室哦。」
「家里已经有子嗣继承家业了，我总是以这个理由打发掉他们，但真是没完没了！」
「您辛苦了。」
雷伊耸起肩膀，看得执事长呵呵笑出声来。
雷伊有一个儿子，是血缘相系、不折不扣的亲生儿子。
儿子还小的时候，雷伊的妻子就过世了，之后他不曾再娶。
「因为少爷就读于骑士学校，所以各位大人才有所误解吧。」
为什么雷伊的儿子会到骑士学校念书？那是出于他本人的意愿。
骑士团与宪兵之间的关系相当敏感，他想亲身了解彼此的立场，好化解双方之间的对立。这种亲赴敌阵的胆识，也可以说是不顾立场、破坏成规的率性，正是来自雷伊的遗传吧。
「别看他那样，那孩子可是一心只想继承家业啊。」
「那是当然。在下对此也满心期待。」
从旁人眼中看来，也许会以为子爵家唯一的后继者无意继承家业，因此建议他再娶的人就更多了。雷伊也习惯了，但累人的事还是一样累人。
看见他一手端着红茶悠然歇息，执事长也露出沉静的微笑开口。
「只不过，雷伊大人，您也不是绝对不娶继室吧？」
「嗯？是啊，要是出现了超越她的女性，也许我会考虑看看。」
「夫人坚强、美丽又聪明，要找到超越夫人的女性，想必不是那么容易呢。」
执事长怀念地回想起往日情景。
不论现在还是往昔，雷伊的性格都一样自由奔放，从前他离开宅邸的时候，各项事务便交由过世的夫人掌管。她俐落的办事手腕，执事长现在还记得一清二楚。
训练场上列队的宪兵。厉声激励宪兵的夫人。筋疲力尽的宪兵。鞭策他们起身的夫人。她穿着一身马术服，手中持剑，时不时俐落处理下属拿过来的文件。宪兵们累得东倒西歪，唯有她在训练场正中央独自挺立，那身影实在美丽绝伦。
「看来在下这一辈子最后的职责，只需要照料雷伊大人一个人了。」
「那是当然。」
雷伊快活地笑了笑，忽然又将手抵在下颚沉思。
「嗯，不过，也是呢……」
接着，他极其愉快地扬起一笑。
即使雷伊的年纪已经称不上年轻，那笑容的魅力依然不减。到了最近，执事长反而觉得他的笑里更添了几分魅力，理由自然无需多言。
不错的影响。从以前为雷伊效命至今的老翁露出微笑，笑意加深了他眼角的皱折。
「假如利瑟尔阁下是女性，我应该会热烈追求他吧！」
「现在也相去不远啰。」
雷伊听了，开怀笑出声来。老爷这么高兴真是太好了，执事长拿着盛装红茶的茶壶，心满意足地点头。
商业国。这个都市只是国家当中的一介领地，却发展到足以称之为「国」的地步。
「人家不是都说，家长插手小孩子的纠纷不太好吗？」
「……怎么没头没尾说这个？」
商业国领事馆的其中一间办公室当中，商业国领主沙德诧异地看向因萨伊，这是少数知道他身份的人物。
因萨伊明明是年纪一大把的老爷爷了，不晓得为什么，外貌却从沙德儿时以来几乎没变。这个人怎么突然跑到办公室找他，一开口又说出莫名其妙的话？沙德美到惊天动地的脸上刻着明显的黑眼圈，他将视线转回文件上开了口。
「你在说什么？」
「爷爷插手孙子的纷争究竟好不好咧？」
「驳回，快讲正题。」
「老夫记得你以前还比较可爱一点哪……不，一定是老夫记错了，以前大概跟现在差不多，老夫的孙子比你可爱一万倍。」
沙德不想理他了。
从刚才开始，他的笔就没有停过，已经写到笔尖干涸，又往墨水壶中蘸了好几次。这「少来打搅」的讯息沉默却露骨，但因萨伊全部视若无睹。
这不是老年人常有的迟钝，只是他的个性我行我素，跟贾吉天差地远。
「老夫去跟商业公会算账啦。」
「驳回！」
这颗突如其来的震撼弹，害沙德折断了笔尖。
墨迹在完成的文件上慢慢扩散开来，沙德见状，响亮地啧了一声，果断放弃挽救这份文件。还是重写比较快。
「你知道我一向拒绝公会那边的干预吧？」
「当然。」
「也知道我悉心注意不跟他们敌对……」
「但他们对老夫的孙子做了那么瞧不起人的事。」
因萨伊满不在乎地盖过了他的话，沙德眉间的皱折深得可以夹死苍蝇。
「等一下，公会的丑闻跟你孙子有关？这件事连我也不知道。」
情报和买卖交易密不可分。
人潮与货品全部汇聚于商业国，在这里，沙德是能够最快取得正确情报的人物。但他也是前几天才得知商业公会的派遣店员惹出了丑闻，受害者的详细情报并没有流出。
「你到底是哪来的情报……」
「哼。」
沙德立刻着手重新撰写文件，因萨伊带着意味深长的笑容点了个头。
看见他拿出一封信，沙德蹙着眉头心想，原来他从孙子那边直接得到消息了吗？
「这是某个比贵族更像贵族的冒险者写给我的信。」
沙德的笔尖又不幸牺牲了，好浪费。
「……」
沙德忿忿地咋舌一声，扔了折断的笔尖。
他想起那个拗了他一顿晚餐的沉稳微笑。当时，沙德判断不该放任这个人在外游荡，于是安排属下监视他，却无法否认有种被摆了一道的感觉。原以为他回去了，结果又透过因萨伊抛来好几个震撼弹，例如那张地下通道的地图。
「……上面写什么？」
「哦？你想知道啊，嗯？」
那张感觉不到岁月苍老的脸上扬起兴味盎然的笑容，被误认为跟沙德同年龄层的人也不奇怪。沙德锐利的眼光盯着他瞧，仿佛催他别卖关子，看得因萨伊哈哈大笑，挥了挥手上那封信。
「没什么，这封信的正题是问我贾吉爱吃什么东西。」
「什么？」
「说是想安慰他啦。」
因萨伊的语调像个慈祥的好爷爷，沙德一听，眉头却皱得更深了。他说「正题」，那副题呢？或是信末的补充文字写了什么？
「就这样？」
「怎么可能。」
因萨伊的眼神多了几分凌厉，笑容中充满威压，可以确实感受到他心中爱孙遭人危害的愤怒。
「惹事的派遣店员过去卖出的所有赃物清单、注意到这件事的商业公会职员名单，还有别的，满满都是足以毁灭商业公会的情报。」
沙德按住眉心，烦躁地叹了口气。
他不清楚自己为什么烦躁，是为了公会失去商人的矜持而失望，还是因为这情报使得他忙上加忙而焦躁？又或者是——
「那男人的情报网究竟怎么回事……」
从前见面的时候，那人看起来对这种幕后消息并没有涉猎，也难以想象劫尔会同意他靠近那个圈子，沙德只有满腹的疑问。
然而，他还有更重大的担忧。他怀着一股不好的预感，抬起不知不觉间低垂的脸庞，光泽艳丽的黑发滑落肩膀。
「等一下，你该不会把那些情报——」
这么一来，商业国握有太多情报了。历代领主费尽苦心才建立起马凯德与商业公会之间的平衡关系，这下子说不定会毁于一旦。
「不，老夫没有明说。」
「是吗……」
「不过是有暗示啦。」
「驳回，你透露到什么程度了？」
因萨伊是商业国首屈一指的商人，纵使加入了商业公会，这也足以让公会方判断他是商业国阵营的人。
虽然他是个眼中只有爱孙的傻子，这方面应该还懂得把握分寸吧。沙德烦躁地拨起头发，换上新的笔尖。他囤积了大量的笔尖，所以没有问题。
「只是质问他们对老夫的孙子做了什么事而已。还有，叫他们赶快把自己人的家丑切割干净。」
「以你的身份，只说前半就够了吧。」
「看他们的小动作，本来还打算对老夫隐瞒这件事咧，真是把老夫看扁了。」
沙德见过因萨伊在孙子出生之前，个性还没有变得圆融的模样。
当时的因萨伊，是在谈判桌上靠着霸气征服一切的男人。他相当照顾自己人，备受众人信任，面对敌人则毫不留情，是位作风威猛的商人。
「而且，那小子特地来信告知，意思就是叫老夫采取行动吧。」
回想起来，因萨伊的个性确实圆融了不少。现在的他愿意在别人驱策之下行动，也没有为了帮心爱的孙子出一口气，就真的与商业公会敌对。
「……驳回，你怎么可能听从一个区区的冒险者——」
「你还被人家拗了一顿饭咧，有资格这么说？」
因萨伊揶揄似地笑着说完，又换上一副促狭的笑。
「什么区区的冒险者嘛，你说出来的瞬间自己都觉得惶恐，别说这种口是心非的话啦。」
「……驳回。正事说完了就出去。」
因萨伊乐得哈哈大笑，就像个逗着小朋友玩的老翁。沙德强制把他赶出去，也没目送他的背影走出门外，便烦躁地着手处理新的文件。
工作怎么做都做不完，但他一次也不曾感到不满，这是他的日常，也是他自愿从事的职务。沙德无疑是个工作狂，不过他严格管理自己的健康状况，所以没有问题。
「佛克烫盗贼团毁灭吗……」
当时，这消息与商业公会的丑闻同时传来，此刻忽然掠过他脑海。
商人的马车装满各式各样的货品，是最容易被盯上的猎物。他屡次接获马车遭遇盗贼袭击的报告，累积的受害金额已经到了无法等闲视之的地步。
商人的损失就是商业国的损失，沙德也曾经数度研拟对策。
「…………」
商业公会的丑闻、佛克烫盗贼团的毁灭，总觉得同一时间发生太多事情了。仅视之为单纯的偶然当然很容易，但这究竟……
沉稳的微笑掠过他脑海，记忆里那双紫晶色的眼瞳流露甜美的笑意。
「（……驳回，是我想太多了吧。）」
沙德在内心否定道，又开始心如止水地动起笔尖。
这时他还不知道，再过几天，派遣店员正是盗贼团首领的情报就会传入他耳中。他和因萨伊一听，便洞察了所有真相。「完美为老夫的爱孙报了一箭之仇嘛！」在喜出望外的因萨伊身旁，沙德会整根折断手中握着的笔管，不过现在的他当然无从得知。
王都一隅。
「唔咕。」
「那什么声音，喷嚏？」
「队长你感冒了吗？不然今天不要出门了？」
「不，我想大概不是感冒……有人说我闲话吗？」
二人望着一脸不可思议的利瑟尔，在心里吐槽：要是有人说闲话你就会打喷嚏，那你的喷嚏就停不下来啦。
魔矿国和商业国一样，由于拥有独立的机能而被称为「国」，但它实际上也只是帕鲁特达尔当中的一个都市。
卡瓦纳周边是国家的一大矿脉，蕴藏丰富的自然资源，从矿石到魔石都有。魔矿国不仅面向山脉，都市甚至延伸到山脉之中，是靠着开采、加工这些矿石发迹的城市。
这里开采的大量资源不仅供应国内所需，也透过商业国流通到其他国家。
「卡瓦纳看戏的人多吗？」
「那边可是男人的国度啊臭小子。他们除了挥汗工作就是大口喝酒，女人和小孩没什么娱乐，戏剧在那边热门得不得了咧！」
巡回各国演出的幻象剧团「phantasm」刚结束在王都的演出，此时正在撤除舞台，利瑟尔跑到这里来见他们。和搭建舞台时一样，剧团雇用了冒险者来帮忙，可以看见他们勤奋工作的身影。
搭建舞台时来帮过忙的那两个队伍也在其中。他们用自己的双手搭建舞台，又亲眼见证高水准的戏剧表演在这个舞台上演出，似乎有所感慨。他们和团员相谈甚欢，脸上的表情也充满活力。
「在你们离开王都之前，来得及打个招呼真是太好了。」
「有你送行还真奢侈啊臭小子。」
「大约什么时候出发呢？」
「收拾完之后，再稍微观光采买一下，嗯，大约再一个礼拜吧！」
听团长说，剧团接下来的目的地正是魔矿国。
团长大力主张，即使那里的男人过着白天挖矿、晚上喝酒的生活，只要挑对剧码，也会成为他们最好的下酒菜。幻象剧团明明是实力派，推销手法却无所不用其极，也可以说正是因为他们有实力，才有本钱推销吧。
「我记得魔矿国距离这边满远的？」
「是比商业国远。」
「如果能咻一下就抵达那边，那该有多好呀。」
「哪有那么好的事啊臭小子！」
周遭纷纷投来「你怎么会在这里」的目光，利瑟尔露出苦笑。
「说得也是。」
这时候，他总会想起敬爱的国王。
陛下身为传送魔术的最强使用者，举凡到过一次的地方都能在眨眼间抵达。这魔术需要耗费庞大的魔力，对他来说却算不上任何限制。
利瑟尔也曾经请陛下带他到目的地好多次。顺带一提，能把国王当成交通工具使用的只有利瑟尔一个人，其他人不可能拜托陛下这种事。毕竟这是王族固有的魔术，在部分人眼中甚至是神圣的象征。
「不过，那啥，我说啊……」
团长仍旧皱着一张脸，忽然交叉起双臂这么说。
「要是你说什么都想拜托我们的话！只要来当我们的护卫，也是可以让你免费搭我的马车过去啦臭小子！」
「你的好意我心领了。」
「你竟然拒绝喔！」
看见团长激动的模样，利瑟尔笑了出来，转而打量四周。
在这里待太久会打扰到拆除作业吧，周遭的团员们正以「你快来工作啦」的眼光看着团长。
「那我差不多该离开了，请你们路上小心。」
「你也是啊臭小子。」
团长这么说，恐怕是想到开演第一天的事吧。
利瑟尔微微一笑，向她道了谢，便迈步离开。正准备跨越广场上围起的绳索时，剧团团员们感谢他帮忙的声音此起彼落地传来，听得利瑟尔心里有点高兴。
伊雷文凝神打量着眼前的玻璃柜，口中发出沉吟。
这里是位于中心街区内的巧克力专卖店，从西侧进入中心街之后，稍微走一下就到了。不论富裕阶层还是一般民众，所有阶级的女性都对这家店的巧克力投以憧憬的目光，它们价格不便宜，但也以相应的美味俘虏了顾客嗜甜的味蕾。
店里自然全是女性顾客，但伊雷文一点也不介意，自顾自凝视着眼前的玻璃柜。他右边来了个身穿漂亮礼服的女生，左边的女生偷偷朝他瞄了好几眼，他全都无动于衷。
「您今天挑得特别认真呢。」
「嗯……」
伊雷文是这家店的常客。眼前的店员看着这熟悉的情景，脸上带着满分的营业笑容。
她心满意足地点头，因为伊雷文换了个打扮，看起来再也不像路边的小混混了。显眼归显眼，还是比之前好一些。
「喔，有新口味嘛，里面放什么？」
「这是在黑巧克力当中加入熟成白兰地——」
「那就不用啦，反正那个人不能喝酒。」
明明是自己开口问的，伊雷文却毫不客气打断她的说明。店员仍旧带着完美的营业笑容，额头爆出青筋，幸好她头上的发饰巧妙遮住了额角。她那身古典气息的制服，和店里的气氛十分相称。
「（那个人？）」
店员忽然注意到一件事。这位常客总是只挑自己爱吃的口味，想吃多少就买多少，第一次看见他犹豫这么久。难道他终于有了对象，想把这些滋味、造型都无可挑剔的巧克力送给对方？
「请问是要送礼的吗？」
「算是喂食吧？」
你把这顶级巧克力当成什么了啊，店员在心里吐槽。她一个月才买一次，当作犒赏自己的礼物。
「因为他之前说好吃嘛。」
伊雷文说着，微微眯起眼睛笑了，看得店员意外地眨了眨眼。
在她的视野一角，一个身穿礼服、坐在店里品尝红茶的少女，失手把杯子掉了下来。她和伊雷文一样是这里的常客，目光总是停留在这位花钱方式和打扮不一致的谜样青年身上，店员和其他常客早就发现了。
众人纷纷投以同情的目光。少女装出若无其事的表情重新端起杯子，笑不出来的嘴角正微微抽搐。
「（我懂你的哀怨。）」
但这青年长得帅归帅，看起来却麻烦到了极点，她怎么会对这种人感兴趣？店员完全无法理解。
「那就这个口味三十个，还有这两排各十个，照老样子包起来。」
伊雷文边说，边瞥了旁边送礼用的巧克力一眼。五彩缤纷的蔷薇状巧克力优雅地排列在盒子里，但他稍微看了一下，又兴味索然地别开目光。
「等包装的时候我就吃这个。」
「好的，请您稍坐一下。」
伊雷文口中的「老样子」，指的是把巧克力一颗一颗分别包装起来。
只要顾客有需要，店里也会提供包装服务，不过购买量较大的时候，店员通常是装在盒子里交给客人。伊雷文会把巧克力收进空间魔法当中，加上常常在外面站着食用，所以偏好个别包装。
在店员看来，包这个真是麻烦得不得了。但伊雷文一副「干我啥事」的态度，指了指其中一个完整蛋糕，便自顾自走到位子上坐了下来。
「这是您的巧克力磅蛋糕。」
「嗯。」
没多久，店员送来了他点的蛋糕。
伊雷文边吃蛋糕，一边漫不经心地望向玻璃展示柜的方向，几个店员正动作俐落地包着巧克力，他们早已习以为常。
店员们一边服务其他客人，一边包装了五分钟左右。伊雷文面前的蛋糕盘早就空了，这时有个店员端着大托盘来到他桌边，巧克力整齐优美地排列在托盘上。
「让您久等了。」
「谢啦。」
伊雷文亲切地道了谢，递给她几枚金币。
接着，他毫不客气地抓起盘中摆得漂漂亮亮的巧克力，大把大把扔进空间魔法里。店员瞥了他一眼，径自将金币收进围裙口袋，收走了桌上的空盘。
即使再怎么麻烦，这人仍然是店里的常客，而且还是花钱不手软的大主顾，真是感激不尽。
「下次什么时候会有新口味啊？」
「我们还没有确切的安排哦。」
「是喔。」
眼见他双手撑在桌上，站起身来，店员向后退开一步，看着一缕红发随着他挺起上半身的动作滑过背脊。
「新口味不要放酒喔。」
那双眼睛盈满笑意，不经意瞥了她一眼，看得店员忍不住眨了眨眼睛。伊雷文不以为意地走出店门，她道出送客的招呼，望着他离开的背影。
「（这嗓音跟他给人的印象差好多。）」
听见某位礼服少女自暴自弃地喊了一声「给我来个完整蛋糕！」店员一边在心里感叹，一边回到玻璃柜后方。
他究竟想带谁来呢？店员这么想道。等到那个人真的来到店里，各种意义上他们可会吓一大跳，不过这时候的她还无从得知。
「麦酒。」
「……天色还亮呢。」
「下工的时候没差吧。」
「冒险者没有所谓的下工时间吧？」
老板笑着这么说。也是，劫尔听了点点头，喝干了对方递来的麦酒。
这是间气氛宛如酒吧的酒馆，由于时段的关系，现在没什么客人。他什么也不必说，杯中便再次注入琥珀色的液体。劫尔看着老板倒酒，缓缓取出一根烟叼在嘴边。
他点了火，静静吸一口气，又轻轻一吐。白色的烟雾悠悠摇曳，在店内的空气中消散。
「你们的队伍变热闹啦。」
「啊？嗯，多了一个人。」
老板递出烟灰缸，劫尔将手上那支烟移开嘴边，掸落烟灰。他依旧皱着眉头，但其实已经相当放松了。
「……那家伙一开始大概不打算收他进来吧。」
「你说那个人？」
老板想起屡次来店光顾的那张沉稳脸庞。
那个人曾经宠溺地看着一同前来光顾的两位年轻人，回想起当时那种眼神，很难想象他会拒绝别人。不过，他偶尔给人一种刻意保持距离的印象也是事实。
他待人客气，这点无庸置疑，但是把一个人纳入「自己人」的圈子与否，对于利瑟尔而言想必具有重要的意义。
「以那家伙的标准而言，算拒绝得满露骨了吧，不晓得对方有没有发现。」
「……明明拒绝得很露骨了？」
「露骨归露骨，却不好懂啊。」
劫尔回想起那二人成为队友之前的互动。
伊雷文说想加入队伍，而利瑟尔不客气地拒绝了，以他的作风来说十分罕见。但他分明拒绝了伊雷文，却收下他的情报；不让他加入，却把拷问的事交给他去办。换个角度来看，也许会觉得利瑟尔是利用对方善意的小人吧。
「不着痕迹地甩开对方，对他来说明明轻而易举。」
「那还真是……」
「恶劣，对吧。」
换言之，他这么做是故意的。劫尔衔着烟，尽管知道怎么想也是徒劳，依然兀自寻思。
假如利瑟尔打算拒绝，根本没必要那么拐弯抹角。所以事情很单纯：他的意愿正好相反。既然如此，为什么没有立刻接纳他？是为了拖延时间，还是在等待什么？
「那家伙看起来想了很多，又常常什么也没想，说不定只是想要他而已吧。」
想到这里，劫尔一下子觉得麻烦透顶，早早放弃了思考。
「明明想要，一开始还拒绝吗？」
「他就是这么任性。」
笑意扬起他的嘴角，劫尔仰头喝下玻璃杯中的酒。冰凉的酒水流过喉头，他感到头脑又清醒了几分。
尽管老板问他怎么大白天就喝酒，但这点程度不可能带来一丝一毫的醉意，所以没有问题。即使就这样闯进迷宫和头目交手，他也能照样应战。
「看起来已经拥有那么多了，那家伙还是想要只属于自己的东西，要对方主动选择自己。」
意思不是要对方舍弃除了他以外的一切，反而要对方在保有一切、拥有其他选择的状况下，仍旧选择他。这是一种傲慢至极的想法。
这只是劫尔的猜测，不过想起利瑟尔在马车里问的问题，大概八九不离十。他把烧短的烟捻熄在烟灰缸里，目光扫过数量众多的酒瓶。
「真是那样的话……」
「啊？」
老板看着这一幕，沉默寡言的脸上浮现些许笑意。
「不就等于在说，你是属于他的东西吗。」
「哈，你什么时候变得这么多话了？」
「他很擅长听人说话，我也常常不知不觉就开了口……可能是这个缘故吧。」
劫尔的笑里带着讽意，予人的印象仍然充满不必要的威压，但老板一点也不畏缩。
他选了威士忌，老板便以老练的动作拔开瓶口的软木塞。劫尔接过盛在玻璃杯中的酒，细细品尝了一口，这时有个小碟子忽然摆到他眼前。
他低头看了看盛着几种坚果的碟子，诧异地望向眼前态度冷淡的面孔。
「下酒菜。」
「强迫推销？」
「庆祝你们多了个队友，算我招待的。」
「谢啦。」
刚才老板那句话，劫尔什么也没有回答。
但假如真要他回答，那也只有「那还用说」一句话而已。他一向独行，甚至有人拿「一刀」这别名开玩笑，说一刀指的不只是任何敌人都能一刀两断，还暗指他孤傲不群。既然他如此习惯独处，却选择与利瑟尔同行，这打从一开始就是不言而喻的事实了。
在时光悠悠流逝的空间当中，劫尔品尝着美酒，一边享受沉静的对话。
收购魔物素材，也是冒险者公会的服务之一。
有一类委托是征求魔物素材的物品委托，假如委托提供的报酬较为优渥，冒险者便会将素材作为委托品缴纳。不过大多数冒险者取得了与委托无关的素材，还是会卖给公会。
留在身上也是占空间，还不如早点脱手换点酒钱。大量的素材因此汇集到冒险者公会来，再透过商业公会批发到其他地方。
「这些全部都是铜币一枚，那张毛皮三枚，隔壁那张是两枚。」
「其他的品况太差，直接废弃可以吗？」
「嗯。」
这些素材全都是在冒险者公会进行鉴定。
看见贾吉点头，史塔德一边碎念「真是的做事随便的冒险者真多」，一边放下了手中的笔。有不少素材的价值会随着各种变因波动，公会也有专门的鉴定士负责这项工作，不过鉴定进度赶不及的时候，贾吉有时候会像这样过来帮忙。
贾吉从小时候开始，就在祖父的带领下来到公会协助鉴定。他不仅鉴定精准，速度又快，是这里不可或缺的重要帮手。
「同样种类的毛皮之间金额差异也相当大呢。」
「要是剥得够漂亮，我还能为它标个好价钱，但是……」
「这也是实力的一部分。」
史塔德叫人将依据价格分类妥当的毛皮搬走，接着又有人运来了下一种素材。
大木箱当中，摆着一袋袋分装过的魔石。最大的魔石约巴掌大，最小的大约只有拇指指甲那么大而已。
「是魔石呀……」
贾吉耸了耸肩膀活动筋骨，望向堆得像山一样高的鉴定素材。
魔石的鉴定受到魔力含有量、属性、大小、形状等诸多要素影响，不仅麻烦，数量又多。对于公会来说，鉴定魔石也占据了不少时间，因此贾吉来帮忙的时候，史塔德会趁着这个好机会把魔石全推给他鉴定。
「那就先依照属性分类吧。」
贾吉一点也没有严阵以待的样子，正准备像往常一样将各个属性的魔石分类，评估它们的魔力量。他随手拿起其中一个袋子打开，却不禁僵在原地。
「……里面怎么混着很不得了的东西，火属性、不对，炎属性……咦，这是怎么……」
「喔，那个啊。」
其他魔石望尘莫及的魔力量、顶级的品质，不偏不倚的正圆球状，这是非常罕见的珍品。一般来说，魔石的属性必须使用魔道具才能辨别，贾吉却一眼识破，小心翼翼放下手中的袋子。
「这是不是……头目之类的……」
「正是从『精灵庭园』的头目身上拿到的。」
贾吉忽然看向史塔德。
他对素材的价值、冒险者战斗的英姿都不感兴趣，却知道这些魔石的来历？虽然也可能是偶然听说的就是了。
「看来取得的魔石数量不少，他留了自用的量，说『偶尔也为社会上的物流贡献一下好了』。」
「利瑟尔大哥……！」
顶级品质的炎属性魔石在市面上相当罕见，垂涎的人也不少，一旦流通到市场上，想必会引发一场激烈的争夺战。贾吉战战兢兢地这么想着，但他最在意的，还是与头目交手的利瑟尔是否平安。
他早已知道那人有一定的实力，但这并不构成不担心的理由。
「他有没有受伤……？」
「退一百步说，他身边那两个人的实力还勉强可以认同，要是他们陪在身边还让那个人受伤，那两个人活着就没有价值了。」
听起来应该是毫发无伤。贾吉放下心来，再次拿起魔石。
正圆球状的魔石包藏着庞大的力量，静静端坐在他手中。他一个一个拿起来鉴定，数量加起来不到十颗，但考量到这东西的稀有度，已经称得上「大量」了。
「不知道能不能把几颗卖到我店里……」
「这东西摆在道具店有什么用？」
「我有客户很想要这种素材……」
贾吉边聊边报出与一般魔石相差悬殊的金额，说着说着，他忽然闭上嘴巴。
「话说回来，史塔德，原来你也认同伊雷文的实力啊……感觉……有点意外。」
史塔德抄写金额的手停了下来。
他面无表情的淡漠态度没变，贾吉却察觉了一点若有似无的不服气。二人相识已久，再加上贾吉优秀的鉴定眼光，使得他勉强能掌握史塔德的情绪。
「既然那个人都把他收进队伍了，总不能完全不认同吧。而且我说过那是以退一百步为前提了蠢材。」
「为什么要骂我……！」
「下一个。」
「呜……这一袋是铜币两枚六个，一枚十二个，四枚一个。」
贾吉将利瑟尔他们的那袋魔石和其他魔石分开放好，继续开始鉴定大量的魔石。他几乎看一眼就能完成鉴定，照这个速度，入夜之前就能鉴定完所有素材了吧。史塔德心想，笔尖流利地滑过纸面。
「银币两枚、银币一枚，铜币五枚六个。话说回来，我听利瑟尔大哥说，最近又常常有人来纠缠他了……看起来还好吗？」
「那个人跟那些白痴不一样，每次都是不动声色地打发掉他们。」
「利瑟尔大哥很成熟呢。待人温柔，气质又那么优雅。看到这样的人物，怎么还有办法说出那种话呢？都不觉得惭愧吗……啊，这个魔石是空的，银币五枚。」
空的魔石是稀少品，虽然容量较小，不过任何属性都可以注入其中。
「麻烦分开装到这个袋子里。越是狗嘴吐不出象牙的低贱鼠辈，就越无法理解真正的高贵为何物吧，那个人的价值没被那些人渣知道真是太好了。」
「原来如此，有道理。铜币三枚十二个，四枚五个。」
史塔德口吐恶言就像呼吸一样自然，而贾吉虽然完全没有这方面的自觉，有时候也会毫不犹豫说出类似的话。从这一瞬间的对话，可以窥见二人感情要好的部分原因。
「比起这个，史塔德……虽然鉴定一定要有一个人陪同，但你不去等利瑟尔大哥他们没关系吗？」
「我觉得他们今天不会来所以没问题。」
「哦……」
那就好。贾吉不明白他为什么会有这种直觉，又为什么确信不疑，不过还是点了点头。在那之后，二人继续流畅地进行鉴定工作。
「真是的，连续几天一下子授勋、一下子又有其他活动……真受不了，我们还有善后工作要忙呢。」
「您别这么说，这是贵族的义务呀。」
雷伊一身正式打扮，衬得他华贵的气质更加耀眼夺目。
走下马车、抵达自家宅邸的第一件事情，就是欣赏自己引以为傲的迷宫品，在它们的迎接下疗愈身心。房间摆放的迷宫品更是经过严选，一走到房里，他便松开束缚脖颈的领巾。
一旁年老的执事长接过领巾，披在自己的手臂上，接着帮雷伊脱下外套。
「听说还谈到您升爵的事？」
「有是有，不过考虑到骑士那方的立场，后来还是取消了。嗯，反正我本来也打算推辞就是了。」
那个盗贼团强大得足以对国家造成威胁，就连隶属于国家的骑士团都难以应付，雷伊率领的宪兵却将他们一网打尽，这可是重大的功绩。
「毕竟，宪兵团和骑士之间的关系不算太好呀。」
「也说不上关系不好，只是理念和主张不同，这也没有办法。」
雷伊快活地笑出声来，将轻盈几分的身体靠到沙发椅上。
骑士团视忠诚为美德，为国王效忠，团里的骑士几乎都是贵族。他们以自己的血统为傲，培养出不负家门的实力，是被选中的少数菁英。宪兵则是不问出身，平民也能够加入。双方绝非刻意疏远彼此，但确实存在水火不容的一面。
「今天某侯爵也跑来发牢骚，质问我找到据点的时候为什么没有立刻报告。」
「您是说骑士团的统帅？」
「嗯。不过他的论点也没有错。」
时间上分秒必争，而且不能走漏消息，这是雷伊在台面上的说法。
骑士毕竟是一国之光，从这次的情报源看来，这是不能让他们负责的事情。雷伊暗示这点的时候，某侯爵脸上险恶的表情充满威压，却还是一言不发地离开了，表示他虽然不能苟同，还是接受了吧。
「话说回来，『佛克烫盗贼团的首领』招供了没有？」
「是的，刚才终于认罪了。」
「嗯，还真是顽固。」
雷伊眯起金色眼瞳，将手臂搁到扶手上笑道。
那是商业公会的某位派遣店员。同伙揭穿了他的盗贼团首领身份，但直到最近，他一直坚决否认，演技逼真得所有人都不禁佩服。
「不愧是同时扮演商业公会店员和盗贼的人物，演技真是精湛。」
「您说得是。」
但是盗贼团的成员斩钉截铁地指认他是首领，传闻中的少数特征也一致，本人的否认没有任何意义。
「好了，这下子事情就圆满落幕了吧。」
最后成功安抚了最骇人的狠角色，没有比这更好的结局了。
雷伊卸下重担似地往沙发上一靠，这时他偶然看见摆饰在架上、镶着宝石眼睛的三只泰迪熊。
除了雷伊以外，没有人知道实情。假如这一切都在利瑟尔掌握之中，他不必亲自动手，便将烦人的家伙排除殆尽，这手腕真是精妙绝伦。
「这是为您准备的红茶。」
「嗯。」
雷伊端起执事长准备的茶杯，边享受甘美的茶香，边啜了一口。
「不过，每次进城晋见都有人想为我作媒，真是饶了我吧。」
「以雷伊大人的魅力，想必有许多淑女乐意出嫁，一点也不在乎成为继室哦。」
「家里已经有子嗣继承家业了，我总是以这个理由打发掉他们，但真是没完没了！」
「您辛苦了。」
雷伊耸起肩膀，看得执事长呵呵笑出声来。
雷伊有一个儿子，是血缘相系、不折不扣的亲生儿子。
儿子还小的时候，雷伊的妻子就过世了，之后他不曾再娶。
「因为少爷就读于骑士学校，所以各位大人才有所误解吧。」
为什么雷伊的儿子会到骑士学校念书？那是出于他本人的意愿。
骑士团与宪兵之间的关系相当敏感，他想亲身了解彼此的立场，好化解双方之间的对立。这种亲赴敌阵的胆识，也可以说是不顾立场、破坏成规的率性，正是来自雷伊的遗传吧。
「别看他那样，那孩子可是一心只想继承家业啊。」
「那是当然。在下对此也满心期待。」
从旁人眼中看来，也许会以为子爵家唯一的后继者无意继承家业，因此建议他再娶的人就更多了。雷伊也习惯了，但累人的事还是一样累人。
看见他一手端着红茶悠然歇息，执事长也露出沉静的微笑开口。
「只不过，雷伊大人，您也不是绝对不娶继室吧？」
「嗯？是啊，要是出现了超越她的女性，也许我会考虑看看。」
「夫人坚强、美丽又聪明，要找到超越夫人的女性，想必不是那么容易呢。」
执事长怀念地回想起往日情景。
不论现在还是往昔，雷伊的性格都一样自由奔放，从前他离开宅邸的时候，各项事务便交由过世的夫人掌管。她俐落的办事手腕，执事长现在还记得一清二楚。
训练场上列队的宪兵。厉声激励宪兵的夫人。筋疲力尽的宪兵。鞭策他们起身的夫人。她穿着一身马术服，手中持剑，时不时俐落处理下属拿过来的文件。宪兵们累得东倒西歪，唯有她在训练场正中央独自挺立，那身影实在美丽绝伦。
「看来在下这一辈子最后的职责，只需要照料雷伊大人一个人了。」
「那是当然。」
雷伊快活地笑了笑，忽然又将手抵在下颚沉思。
「嗯，不过，也是呢……」
接着，他极其愉快地扬起一笑。
即使雷伊的年纪已经称不上年轻，那笑容的魅力依然不减。到了最近，执事长反而觉得他的笑里更添了几分魅力，理由自然无需多言。
不错的影响。从以前为雷伊效命至今的老翁露出微笑，笑意加深了他眼角的皱折。
「假如利瑟尔阁下是女性，我应该会热烈追求他吧！」
「现在也相去不远啰。」
雷伊听了，开怀笑出声来。老爷这么高兴真是太好了，执事长拿着盛装红茶的茶壶，心满意足地点头。
商业国。这个都市只是国家当中的一介领地，却发展到足以称之为「国」的地步。
「人家不是都说，家长插手小孩子的纠纷不太好吗？」
「……怎么没头没尾说这个？」
商业国领事馆的其中一间办公室当中，商业国领主沙德诧异地看向因萨伊，这是少数知道他身份的人物。
因萨伊明明是年纪一大把的老爷爷了，不晓得为什么，外貌却从沙德儿时以来几乎没变。这个人怎么突然跑到办公室找他，一开口又说出莫名其妙的话？沙德美到惊天动地的脸上刻着明显的黑眼圈，他将视线转回文件上开了口。
「你在说什么？」
「爷爷插手孙子的纷争究竟好不好咧？」
「驳回，快讲正题。」
「老夫记得你以前还比较可爱一点哪……不，一定是老夫记错了，以前大概跟现在差不多，老夫的孙子比你可爱一万倍。」
沙德不想理他了。
从刚才开始，他的笔就没有停过，已经写到笔尖干涸，又往墨水壶中蘸了好几次。这「少来打搅」的讯息沉默却露骨，但因萨伊全部视若无睹。
这不是老年人常有的迟钝，只是他的个性我行我素，跟贾吉天差地远。
「老夫去跟商业公会算账啦。」
「驳回！」
这颗突如其来的震撼弹，害沙德折断了笔尖。
墨迹在完成的文件上慢慢扩散开来，沙德见状，响亮地啧了一声，果断放弃挽救这份文件。还是重写比较快。
「你知道我一向拒绝公会那边的干预吧？」
「当然。」
「也知道我悉心注意不跟他们敌对……」
「但他们对老夫的孙子做了那么瞧不起人的事。」
因萨伊满不在乎地盖过了他的话，沙德眉间的皱折深得可以夹死苍蝇。
「等一下，公会的丑闻跟你孙子有关？这件事连我也不知道。」
情报和买卖交易密不可分。
人潮与货品全部汇聚于商业国，在这里，沙德是能够最快取得正确情报的人物。但他也是前几天才得知商业公会的派遣店员惹出了丑闻，受害者的详细情报并没有流出。
「你到底是哪来的情报……」
「哼。」
沙德立刻着手重新撰写文件，因萨伊带着意味深长的笑容点了个头。
看见他拿出一封信，沙德蹙着眉头心想，原来他从孙子那边直接得到消息了吗？
「这是某个比贵族更像贵族的冒险者写给我的信。」
沙德的笔尖又不幸牺牲了，好浪费。
「……」
沙德忿忿地咋舌一声，扔了折断的笔尖。
他想起那个拗了他一顿晚餐的沉稳微笑。当时，沙德判断不该放任这个人在外游荡，于是安排属下监视他，却无法否认有种被摆了一道的感觉。原以为他回去了，结果又透过因萨伊抛来好几个震撼弹，例如那张地下通道的地图。
「……上面写什么？」
「哦？你想知道啊，嗯？」
那张感觉不到岁月苍老的脸上扬起兴味盎然的笑容，被误认为跟沙德同年龄层的人也不奇怪。沙德锐利的眼光盯着他瞧，仿佛催他别卖关子，看得因萨伊哈哈大笑，挥了挥手上那封信。
「没什么，这封信的正题是问我贾吉爱吃什么东西。」
「什么？」
「说是想安慰他啦。」
因萨伊的语调像个慈祥的好爷爷，沙德一听，眉头却皱得更深了。他说「正题」，那副题呢？或是信末的补充文字写了什么？
「就这样？」
「怎么可能。」
因萨伊的眼神多了几分凌厉，笑容中充满威压，可以确实感受到他心中爱孙遭人危害的愤怒。
「惹事的派遣店员过去卖出的所有赃物清单、注意到这件事的商业公会职员名单，还有别的，满满都是足以毁灭商业公会的情报。」
沙德按住眉心，烦躁地叹了口气。
他不清楚自己为什么烦躁，是为了公会失去商人的矜持而失望，还是因为这情报使得他忙上加忙而焦躁？又或者是——
「那男人的情报网究竟怎么回事……」
从前见面的时候，那人看起来对这种幕后消息并没有涉猎，也难以想象劫尔会同意他靠近那个圈子，沙德只有满腹的疑问。
然而，他还有更重大的担忧。他怀着一股不好的预感，抬起不知不觉间低垂的脸庞，光泽艳丽的黑发滑落肩膀。
「等一下，你该不会把那些情报——」
这么一来，商业国握有太多情报了。历代领主费尽苦心才建立起马凯德与商业公会之间的平衡关系，这下子说不定会毁于一旦。
「不，老夫没有明说。」
「是吗……」
「不过是有暗示啦。」
「驳回，你透露到什么程度了？」
因萨伊是商业国首屈一指的商人，纵使加入了商业公会，这也足以让公会方判断他是商业国阵营的人。
虽然他是个眼中只有爱孙的傻子，这方面应该还懂得把握分寸吧。沙德烦躁地拨起头发，换上新的笔尖。他囤积了大量的笔尖，所以没有问题。
「只是质问他们对老夫的孙子做了什么事而已。还有，叫他们赶快把自己人的家丑切割干净。」
「以你的身份，只说前半就够了吧。」
「看他们的小动作，本来还打算对老夫隐瞒这件事咧，真是把老夫看扁了。」
沙德见过因萨伊在孙子出生之前，个性还没有变得圆融的模样。
当时的因萨伊，是在谈判桌上靠着霸气征服一切的男人。他相当照顾自己人，备受众人信任，面对敌人则毫不留情，是位作风威猛的商人。
「而且，那小子特地来信告知，意思就是叫老夫采取行动吧。」
回想起来，因萨伊的个性确实圆融了不少。现在的他愿意在别人驱策之下行动，也没有为了帮心爱的孙子出一口气，就真的与商业公会敌对。
「……驳回，你怎么可能听从一个区区的冒险者——」
「你还被人家拗了一顿饭咧，有资格这么说？」
因萨伊揶揄似地笑着说完，又换上一副促狭的笑。
「什么区区的冒险者嘛，你说出来的瞬间自己都觉得惶恐，别说这种口是心非的话啦。」
「……驳回。正事说完了就出去。」
因萨伊乐得哈哈大笑，就像个逗着小朋友玩的老翁。沙德强制把他赶出去，也没目送他的背影走出门外，便烦躁地着手处理新的文件。
工作怎么做都做不完，但他一次也不曾感到不满，这是他的日常，也是他自愿从事的职务。沙德无疑是个工作狂，不过他严格管理自己的健康状况，所以没有问题。
「佛克烫盗贼团毁灭吗……」
当时，这消息与商业公会的丑闻同时传来，此刻忽然掠过他脑海。
商人的马车装满各式各样的货品，是最容易被盯上的猎物。他屡次接获马车遭遇盗贼袭击的报告，累积的受害金额已经到了无法等闲视之的地步。
商人的损失就是商业国的损失，沙德也曾经数度研拟对策。
「…………」
商业公会的丑闻、佛克烫盗贼团的毁灭，总觉得同一时间发生太多事情了。仅视之为单纯的偶然当然很容易，但这究竟……
沉稳的微笑掠过他脑海，记忆里那双紫晶色的眼瞳流露甜美的笑意。
「（……驳回，是我想太多了吧。）」
沙德在内心否定道，又开始心如止水地动起笔尖。
这时他还不知道，再过几天，派遣店员正是盗贼团首领的情报就会传入他耳中。他和因萨伊一听，便洞察了所有真相。「完美为老夫的爱孙报了一箭之仇嘛！」在喜出望外的因萨伊身旁，沙德会整根折断手中握着的笔管，不过现在的他当然无从得知。
王都一隅。
「唔咕。」
「那什么声音，喷嚏？」
「队长你感冒了吗？不然今天不要出门了？」
「不，我想大概不是感冒……有人说我闲话吗？」
二人望着一脸不可思议的利瑟尔，在心里吐槽：要是有人说闲话你就会打喷嚏，那你的喷嚏就停不下来啦。