临别赠言
就在几天前，大地还是青翠美丽，满山油绿，此刻却已白雪氛氛、山野披上银装。
不过，雪尚未遍及半山腰。
山路旁有栋孤零零的房舍，雪花不时飘落，但积雪不深。
这栋用圆木搭成的小屋有个狭窄的门廊，门廊上摆着一张椅子，一位老大坐在椅子上，目不转睛地盯着被落霞涂上一层暗红的山峦。
那位老人不是别人，他就是霍克?瓦顿。
他虽然清瘦，但体格久经锻炼，肌肉宛如接长在骨头上。以前乌黑的头发，如今早已白发苍苍。霍克?瓦顿已经上了年纪，而且相当老。
尽管他一脸和频悦色，但看来却完全不像是街上常见到的那种性情温和的老人。
比方说，他偶尔上街买东西时，不认识他的居民就会让路给他；应该说，看到他来便纷纷走避。
倒也不是因为霍克面目可憎，正如先前所述，他一脸和颜悦色，气质优雅。不过走路不慌不忙的他，让人感受到一股无形的震慑之气，大家也就自然不得不退避三舍了。
甚至很少人敢与他四目相接。
因为他的黑眼珠中，具有一种「力量」（达到芋种程度的战士都是如此）。即使他的青情祥和，大家仍然不敢直视他。
或许在这位老人的眼眸中，早已刻划着他身为战士时的历史。
霍克就是这样的老人。
霍克宛如石像般，动也不动地一直坐着。半晌，他才晃动一下肩膀，接着，他絧絧地转动头部，把视线移至山路的方向。
这时，正有一位少年沿着山路攀登而来。
他一身黑：黑色的衣服、黑色的裤子，连头发也是黑色的。
尽管那人在远处，霍克依然看得清楚对方只是个少年。年龄顶多十五岁左右。只是他不同于一般少年，一点也看不出有轻浮的情态。
在霍克的注视下，少年迅速靠近。他终于走完山路，往山中小屋的方向走了过来。
霍克的视线并没有离开那少年，他倏地从椅子站了起来，默默地迎接才年的到来。
少年骨瘦如柴，不禁让人怀疑他平常是不是有一顿没一顿地过活，这种年纪的孩子应该有健康的肤色，但他却是又黑又瘦、皮肤亮无光泽。
如果不仔细看的话，还以为他是个无处可栖、到处行乞的少年。
不过，那些认为他是个小乞丐的人，多半是没有注意到他的眼眸。
少年的全身，只有那漆黑的眼珠子，绽放出让人无法漠视的慑人光芒。
他的表情沉稳有如风平浪静的大海，仔细凝视时，会不由得受到吸引。那对眼眸实在不知思议，可说是兼具严厉与温柔；而眼眸深处，却可看到一丝哀愁。
哀愁的原因不得而知，但那丝哀愁，却使少年看起来十分老成。
那少年还未来到霍克跟前便停下脚步，将目光停在霍克身上。
「你好！」霍克低声说。
少年微微一笑，轻轻点头。
「真是稀客，我这个山中小屋，很少会有客人来。我想，咱们是头一次见面吧？」
出乎意料地，黑衣少年略为低头致意，似乎用点头代替寒暄：「没错，咱们是头一次见面，我叫雷恩，你是霍克?瓦顿，对不对？」
「现在的人不常用全名称呼对方了。」霍克微微笑道：「你称呼我霍克就可以了，你叫雷恩啊！」
那少年彷佛没有听到霍克所说的话，又开口问道：「你原本是磊放国的大将军——『风之剑圣』霍克?瓦顿吧？听说你从骑士退下来后，长期担任该国的剑术指导，对不对？」
「没错。不过，那个令我觉得汗颜的名称，可不是我自封的噢！」霍克事先声名。
接着他又说：「而且磊放国的『大将军』是两代前的约翰陛下赐给我的名号，那已是非常久远以前的事了。」
霍克并没有回头看倚靠在门前的剑，脸上的微笑也未曾消失。
虽然他不知道自己为何如此，但实在无法把眼前这位少年当作敌人看侍。从方才到现在的情况来看，少年的目的很明显。
可能是少年的眼中有股哀愁，或是霍克本能上认定对方是战士的缘故吧！
没错。那位少年的确是个战士。
「全克，你怎么评自己无关紧要，我想知道的是……」
「你想知道什么？」霍克以柔和的语调问道。
雷恩的黑色眼珠顿时一亮：「现在世上最强的战十到底是谁？对于这个简单的问题，全世界有半数的人都回答，『是霍克』……果然没错，我查过你的战斗经历，你配得上这个称号。比方说，你曾经一个人赶跑了数千名敌兵。」
「这个嘛……」霍克苦笑着回答：「虽然这么说不算说谎，但要说真是这样，也有些勉强。那次战役，我凑巧背对桥梁，所谓『一人当关，万夫莫敌』。而且，敌兵不是数千人，顶多一千人而已。」
「我知道。纵使如此，你也是十分了不的人物。那种情况下，通常很快就会被杀死，因为人数太过悬殊了。」
「敌人太高估我了。」
「是不是真的，立见分晓！」雷恩缓缓将剑拔出。
夜幕逼近的院子内，突然充满蓝色光芒。
「嗡嗡嗡嗡」无数昆虫的振翅声，预告战斗即将展开。
没错，雷恩拿着的是一把魔剑！
看了此魔剑射出的强烈光晕，即可知这把魔剑的卢恩大师，是何等一流的魔法师。
在魔法师锐减的当今，魔法师的地位却不升反降。
雷恩向对方挑战，目的是在掂估自己的实力。
「虽然你退役至今有一段时日，但听说你现在的剑术已达顚峰状态，希望你能毫不保留地展现出来。」
「看来你不是维尔果那一伙，如果你想提出和我比武的要求，我已经……」
雷恩不等对方说完，便打断他的话：「我不晓得你接下来要说什么？我深深了解我来这里会造成你的困扰，但我并非是来找你比武的。」
令人讶异的是，雷恩居然略施一体，彷佛为自己的无礼向对方致歉。他似乎也觉得自己有些不讲理。
「如果我确信自己已经获胜，我会点到止。不过，你想杀我的话，可以还击，不必客气！来自首都的警备队会认为你是正当防卫……」
霍克已经放弃说服雷恩，因为他突然从眼前这个骨瘦如柴的少年身上，感受到一股强烈的震慑之气。转瞬间，一股劲风和强烈的能量波动，徒地增强……
在霍克不知不觉地走向门边，拿起自己心爱的宝剑。接着，他往前走了几步，站在屋前的土地上。
他不得不这么做。
雷恩看见他移步的那一刹那，就发觉自己先前似乎太过藐视对方，霍克确实是个不简单的人物。雷恩甚至觉得自己在发抖。那当然不是怯懦，而是强敌当前，心中产生某种振奋感。他已经许久没有这种感觉了。
「很高兴你与我比剑。」
＊＊＊＊
「看招！」雷恩提起魔剑，向霍克疾驰而去。
速度实在惊人！
他在瞬间移动之下，缩短了两人之间的距离，已然来到霍克跟前。说时迟那时快，雷恩由下向上挥出魔剑。
然而，霍克在雷恩奔向前的那一刹那，已经拔剑出鞘，划出半圆形的剑光。
「这……这是怎么回事？」雷恩睁大双眼。
就在这时，雷恩持剑的手有些许反应，只见霍克直接抡动手中的剑。
顿时，发出尖锐的金属碰撞声。
那是两把魔剑互击所产生的刺耳声。
雷恩清瘦的身体无法吸收冲击，就这样弹了出去。
不过，雷恩在半空中巧妙地扭身，翻了半圈后，平安无事地着地。
他以半蹲的姿势，惊讶地望着霍克。霍克缓缓地垂下魔剑。
老战士恢复站立的姿势，语气平和地告诫对方：「……我的剑势如风，在你还没有受伤之前，最好住手。」
霍克嘴上虽是这么说，但实际上，心中却啧啧称奇。他暗忖：当我拔剑出鞘时，对方的决度足以直攻我破嫁，让我措手不及。
因此，霍克心中打算，在剑锋碰触他身体之前立即收剑，让对方承认失败。
可是，情况的演变并非他所预期。
雷恩出人意表地改变了出剑的轨迹，他因应霍克的拔剑方式，大胆地防御对方砍过来的一剑。而且，在两剑即将交锋前，先跃向后方，将受害程度控制到最小。
看起来像是被漂亮地击败，原因就在这里。
如果他现在的行动，完全是不假思索的反射动作，那么，他的剑术造诣，可以说是百万中之一。
或许他从懂事以来，就开始修习剑术。尽管如此，以这个少年的年龄来看，很难相信他有如此高强的武功。
雷恩站在着地的位置，目不转眼地盯着霍克；不久之后，开始逐渐绽放笑容。最后他花枝乱颤地笑了出来。
「雷恩老弟……」
霍克叫他后，他总算停止笑声，开口说：「我离开故乡，到处找人比武，你是第一个与我势均力敌的对手。霍克，你比传言中还厉害！」雷恩说完话之同时，猛然踢了一下地面。
他消瘦的身驱随即晃动，形成一连串的视觉残留，瞬间消失在背后的夜色之中。
「看来他在练武方面，下过一番苦功。可是……」霍克在寻思的同时，掣出一剑。
霍克的快斩，迅速如风！
过去曾有不少敌人都如此赞赏，那绝不是装饰门面用的。
霍克正确地掌握了雷恩进入自己挥剑范围内时的那一「瞬间」，将剑剑锋斜送而出。
剑光闪动，速度之快非肉眼所及，在夜色中划出一道白光。
与方才的情况相同，冲撞而来的雷恩当然会弹跳而遁：然而，眼前的雷恩难道是幻影吗？
「哼！竟然躲得过我这一剑！」霍克喝道。
当霍克发觉时，已经慢了一步。雷恩的影像突然轻晃一下，随即消失得无影无踪。霍克见到雷恩，心念一动，当场向后一跃，恰恰避开了对方有如狂风骤雨般的连续劈砍。
在间不容发之际，霍克手心长剑颤动，剑锋上闪着冷光。刺向雷恩。
双剑交鸣之后，两人各向后退，再次取出间隔。
彷佛看出霍克的呼吸开始紊乱，雷恩并未继续追击。
「相同的招数，不可能在我身上施展第二次的，不管那是多么猛烈的一击。」
「似乎被你看穿了。」雷恩点头说。
「一般人可能会认为你的绝招是捷如闪电、势若奔雷的劈砍。事实上，我也曾听过这种剑招。但其实不光只是这样而已，由于我完全掌握了自己与敌手之间的距离，所以才能在你的劈砍之下存活下来。你说对不对？」
「没错。」雷恩毫无隐瞒地点头。
他在心中暗道：是的。霍克最大的长处是能够掌握自己与敌手之间的距离（精确度细于公厘），并且能够确实打败进入自己挥剑范围内的敌人。
这可说是必杀的一击。
假设有一只苍蝇飞入霍克挥剑的范围内，在它进来的那一刹那，立刻就会疲劈成两半。速度之快，连旁边的人都看不到霍克拔剑出鞘和收剑入鞘的动作。因此，江湖人士用「风」来比喻他的快剑。
另外，他的周围彷佛有个肉眼看不到的禁区，可以完美无瑕地掌握自己与敌手之间的距离。
由于有这两项长处，霍克堪称「天下无敌」。
「只战一回合、交锋一次，你就能看出我的破绽。孩子，你的前途真不可限量！」
「我接受你的褒奖！」
言犹在耳，土块已从雷恩脚下直飞而出。接着，清瘦的身驱迅速朝霍克飞了过来。别号为「风之剑圣」的霍克，连忙挺剑而出，向前截击。
铿锵一声，在双剑碰击之同时，两人斗了两、三回合。接着，雷恩猛力将身一沉，把对方的剑往下压；霍克不让对方有机可乘，也用力朝上顶住。就这样，在双剑交叉的状态下，两人平行向前奔驰。
跑着，跑着，不知不觉进入了位于山中小屋右侧的森林。
霍克突然叫道：「这里是我领悟到我剑术精妙之处的地方，你劈砍的速度仍然不及我的剑招。」
雷恩面对霍克的挑衅，不改目中无人的表情，嘴角上扬地回答：「霍克，你的话末免说得太早了吧！我还没有使出全力呢！」
雷恩说话的同时大步向前，但见蓝光闪动，他已将魔剑挺出。
只见剑光形成一道漂亮的弧线，往霍克身上划落。霍克在间不容发之际迅疾避开，但听背后轰隆一声，一棵树从上至下劈成两半。
霍克连忙向旁一跃，说时迟那时快，半边树猛然倒在他原先站立的地方。
突然之间，雷恩的身子飘然而起，霍克知道对方又将展开下一波的攻击。
隔了半晌，雷恩以完全无视于剑术常识招式，举剑过顶，从正面猛力向霍克的头部。霍克情急之下举剑横挡，随即向后纵身一跳。就在这个时候，雷恩手腕一翻，剑锋朝霍克拦腰而来。而且，雷恩来势劲急，使剑速度丝毫未减，招式变幻自如。
如果他不是雷恩的敌手，必定无法接住这一剑，说不定已经被劈成两半。
在夜色笼罩下的宁静森林里，两条人影数度接近，又迅疾分了开来。五回合、十回合、十五回合……，每次两把魔剑交击，总会发出铿锵之声，同时散发出火花，将漆黑的森林，点缀得有如星光闪烁的夜空，煞是好看！
雷恩身形灵便、剑势劲急，一剑快过一剑。霍克不禁猜想，对方所说的「我还没有使出全力呢」这句话是否属实！
「霍克，你的动作太迟钝了。」
避开霍克的攻击那一刹那，雷恩顺势盘旋于半空中，说时迟那时快，他向对方踢出一脚。霍克凭反射动作向后一跃，雷恩的脚掌扫过霍克的下巴，不过，雷思的回旋踢结会了劈砍动作，结结实实地往冲过来的霍克劈了过去。
霍克举剑格挡，隔着魔剑说：「你全身都可当作武器来使用，真是了不起啊！」
「我不是骑士，不懂得夸张的骑士礼仪！」
「不！我现在不是在责骂你，而是在夸奖你。」
话尾刚刚落，霍克举剑的力道突然减弱，并向后退了几步。雷恩没料到对方会有此动作，身子稍微踉跄一下。
霍克没有放过这个千载难逢的机会，他扔掉手中的剑，以滑步迅速靠向雷恩。与此同时，双手已抓住雷恩的领子周围，一转身把他背起，再以迅雷囨及掩耳的速度摔向半空。
当他把雷恩摔出去的那一瞬间，已用脚尖挑起掉落地面的剑。接住自己的魔剑后，立刻朝雷恩即将摔落的地方急奔而去。
雷恩在半空中翻了一个跟斗，虽说他身轻如燕，但人毕竟不是鸟，无法选择落下之处。在他着地的那一刹那，怎么也无法做出完美的防御动作。
「到此为止！」霍克喝道。
时机掌握得实在非常完美。
霍克全身宛如已化做一支长矛，猛烈地刺向雷恩。当然，他并不想刺杀雷恩。像他这种功力的人，仅凭点到为止的感觉就能知道谁胜谁负？
叮叮叮当！
随着兵哭交鸣的声音，迸出耀眼的星芒。
藉由双剑交击的力道，雷恩顺势再次跃至半空中，接着以曼妙之姿缓缓着地。
至于霍克，则彷佛时间冻结一般，依旧维持着向前刺的姿势。唯一不同的是，他没有拿剑的那一只手摸着自己的脸颊，足见错愕至极。
其实，当雷恩的身体弹起来的瞬间，曾顺势踢向霍克，幸亏只从头部掠过。但即使如此，也使得霍克脸上青一块紫一块。
问题是，对于雷恩的攻击，霍克竟然束手无策。他能躲过雷恩的踢腿，纯属幸运。而雷恩却能明快俐落地闪开霍克的扎刺，做出优雅的防御动作——
霍克垂下剑尖，望着树林那一边的雷恩。
雷恩毫发无伤地挺立着，等待霍克的神志清醒过来。
「接下来就要决胜负了，来吧！」雷恩喝道。
「哎呀！」霍克单腿跪在地上，剑身横摆在自己的眼前，他略为低着头。
这是自古以来磊放国正式骑士的传统礼仪，但时至今日已经失传了。此礼只用在自己真正尊敬而且武功高强的人身上。
自从霍克年少从师习剑以来，雷恩是他第二位以这种礼仪相待的人。
霍克动也不动地说：「我输了！雷恩。」
「浑蛋！」雷恩以激烈的口吻否定，他大步走向霍克：「到目前为止，你都是采取猛烈的攻击，我只有招架的份而已。霍克！我们还没有分出胜负，现在才刚要开始战斗呀！」
「不！」霍克吐出粗浊的气息，摇着头：「刚才你不是说过了吗？你还没有使出全力。意思不就是说，你的剑在即将碰到我的身体之前，依旧是留了一手，以免伤到我吗？而我与你交手时，却是左支右绌，疲于奔命。事到如今，我还有什么好说的？」霍克见雷恩的怒气逐渐平息，又补充道：「还有，你看看我的样子，上气不接下气，连话都说不出来，体力已经消耗太多了。」
雷恩「唔」的一声，随即沉默不语。
他暗自想着，自己太过于集中精神于战斗，一时之间竟然忘了霍克是个老年人。
霍克似乎看穿雷恩的心事，接着说：「不过，我不想把年老当作战败的藉口。我与人打斗时，向来是一招毙命，绝不会再出第二招。然而，我察觉你出剑的速度快过我的那一瞬间，胜负早已分晓。」
雷恩已经完全恢复镇静，垂下双眼。他不但没有因为战胜对方而感到满足，看起来反而有些沮丧。
「可惜啊……霍克，我真希望能够在你年轻时与你比试比试。」雷恩喃喃自语说。接着，啪地一声收剑入鞘，缓缓说：「对于今天的失礼行为，在此向你说声抱欺！」说完，雷恩毫不留恋地转头就走。
「慢着！」霍克急忙叫道：「天色己晚，你此刻就要下山了吗？」
「啊！有什么不妥吗？」
「山路一到夜晚就有贼出没；如果不嫌弃的话……」霍克笑着对扬起眉梢、一脸纳闷的雷恩说：「如果你方便的话，今晚就留下来吧！我对你这个人倒有点好奇。」
对于霍克的提议，雷恩似乎不感兴趣。，狡猾的霍克又补充一句：「你刚才不是说对我失礼吗？那么，能不能请你和我交个朋友，算是向我赔不是。」
既然霍克这么说，雷恩也不得不让步。他叹了一口气，点头说：「好吧！」
霍克露出微笑，朝着自己的小屋摆摆手：「正如你所见，我就住在这间破房子里。我今天带回一些味道不错的蔬菜。怎么样？晚上就在我家吃个便饭吧！」
＊＊＊＊
雷恩从山路上来时，霍克怀疑他是不是有一顿没一顿地过生活，雷恩看起来真的很饿。
霍克为他多煮一锅汤，雷恩一口气喝光，也把桌上剩余的面包吃得一个不剩。
他的胃口极佳，彷佛这几天都没有吃过东西。
饱餐一顿后，雷恩与眯着眼看他的霍克四目相接，终于露出了少年应有的表情。换句话说，他难为情地低下头。
「要不要再来一份？反正我的食量不大，剩下的菜我也吃不完。」
「不……我……」
「哎呀！不要这么说嘛，吃吧！老人的话要听。」霍克拿起盘子，硬是装了一份菜，顺便把厨房内的面包都拿出来：「趁能吃的时候多吃一点。看来你是全心全意修习武艺，而把三餐摆在一边。」
雷恩原本有些犹豫，最后还是听从霍克的劝说。他并不是已经开始信赖对方，而只是因为肚子实在太饿。
对成长中的少年来讲，长时间三餐不继的痛苦必定超乎想像。霍克打算等雷恩吃饱后，好好地问他「为什么要那么执意地学习剑术？」
雷恩的回答令霍克大感意外：「我也不是特别执意学剑。我只是希望成为武艺高强的人，不管是剑术、战术或魔法都想学。……不过，我却无缘得见魔法师传。」
霍克缓缓站起，一边在简陋的壁炉加入一些木柴，一边问道：「你为什么希望成为武艺高强的人？」
雷恩不发一语。
霍克回到座位，耐心地等待对方的回答。
隔了半晌，雷恩皮着脸孔说：「这和你无关！」
「我就知道你会这么说。」霍克身体倚在椅背上，微微笑道：「你用与人比武的方式来提高战技，也是无可厚非啦！但未来很可能会遇到武功更高强的对手。我知道你从懂事起，就严格要求自己，非常努力地锻炼武术，可是强中自有强中手，总有一天你还是会败下阵来……」
「不对！」雷恩一脸不高兴地打断对方的话。
「不对？什么地方不对？」
「你判断错了！我是从去年冬天才开始习武的，以前我对剑术一点兴趣也没有。」
雷恩这番话，带给霍克无比的震撼。他浑身不自在，以嘶哑的声音道：「你……你学武至今还不到一年罗？」
雷恩的自白令霍克很难相信。但眼前的雷恩却若无其事地歪着头说：「实际上不满一年，因为家父花了半年以上的时间，对我进行基础的体力训练，之后才让我握剑。由于训练得非常扎实，我才有目前的瞬间发力和持久力。你还有什么意见吗？快问！」
不知道是不是对父亲的做法感到怀疑，雷恩的说话口吻似乎有些不满。不过，霍克想要确认的不是这件事。
「那么，你练剑的时间不过才几个月而己罗？」
「可以这么说。」雷恩毫不迟疑地点点头。
这个回答，让霍克吃惊得说不出话来。
雷恩皱起眉头，转了一下身体：「值得这么大惊小怪吗？我学武的时间确实很短，但这段时间，我非常卖力地练习，甚至觉得睡觉都是一种浪费。」
霍克摇摇头，不表赞同：「当然感到惊讶啊！我败在你手下也是应该的。在走到人生尽头前，你是我遭遇过最有才华，也是武功最强的战士。」霍克停住话语，目不转睛地盯着雷恩。
雷恩的心情似乎不太好，板着脸看着空无一物的盘子。
霍克暗忖：说不定这个少年，具有与留名于大陆史上许多英雄同等的特质。也就是说，他将是凭剑术与才智，振兴王国的人。
举例来说，磊放国的建国始祖，就是其中一人。
不过，也有可能完全相反。
具有卓越资质的人，未必总是走在正道上。有时，也会误入歪道。
未来他或许是在某个国家，或这个大陆上掀起混乱漩涡的中心人物，就像过去魔人那样。
霍克方才已经彻彻底底地感受到，这个少年的剑术上的天分。要是他也是足智多谋，而且富有超乎一般人的野心的话……
「你怎么啦？」雷恩问道。
当霍克从沉思中醒转过来时，发现雷恩不知何时已经抬起头，黑色眼眸中藏着些许忧虑：「你是不是身体不舒服？……我不是有意伤你的。」
「当然没有！我没事，只是有点惊讶而已。」霍克恢复镇静后回答。
霍克觉得自己想太多了！在练武的天才面前，或许有些过分警戒了？
为了转移话题，霍克指着靠在墙边那把剑柄极为精致的长剑，「能不能告诉我，那把魔剑怎么称呼？」
「它没有名称。」雷恩冷淡地回答：「但从某种意义上而言，那应该是把名剑，看起来好像被封印过。」
这次，霍克一股寒意从背脊窜了上来。
他心想不可能，却又一边玩笑似地问道：「你该不会是说，这把剑是你从第拉德山森林深处的古代遗迹中拿出来的？」
「你知道那件事的话就好说。没错！这把剑就是从第拉德山带出来的。」
霍克悄悄地看了魔剑一眼。那是命运多舛，最后遭到封印的「倾国之剑」。
「那么，格第恩呢？遗迹中应该有无数尊古代魔法师们创造的格第恩。」霍克难掩心中的疑惑问道。
「不是无数尊，而是数十尊。」雷恩若无其事地否定：「对了。那些格第恩即使被打死，也能一个接一个地活过来……那真的是由魔法所驱动的吗？难怪那么强健。」
「他怎么说得那么轻松，一副事不关自的样子。」霍克皱皱眉头，叹了一口气嘟嚷着。
他很想问雷恩是如何突破重重难关，成功将魔剑带下山的？
「难道国之剑再次出现江湖的日子来临了吗？」霍克彷佛想甩掉心中的犹豫，指着魔剑问：「可以让我瞧瞧吗？」
「给你看看无所谓，不过你最好当心一点。」雷恩吐出谜样的话语。
霍克纳闷地拿起魔剑，从古旧的剑鞘缓缓将剑拔出。
只见剑腹毫发无伤，在灯光下反射出清冷的银光。
「真是奇怪？明明是把魔剑，怎么魔法光晕消失了？」霍克不由得皱起眉头。
他拔剑出鞘时，觉得那不过是一把极为平凡的剑。
不过，在霍克提出质疑的当下，彷佛在回答他的问题一般，整把剑倏地射出魔法光晕，魔剑特有的「嗡嗡」声此刻也清晰可闻。接着，霍克握着的剑柄的手突然有如针刺。
「这是怎么一回事？在拔出来那一刹那，看起来似乎是极为普通的剑。」
「不过，现在多半已经具有魔剑的功能了。你当然有这个实力，能够把魔剑的威力引出来。」雷恩看着霍克说道：「这是我从遗迹中得知的。」
接着，雷恩又做了一番说明：「使用者好像需要想应皂功力，才能够将这把魔剑的威力引出来。能力不足的人把剑拿在手中，可能无法发挥魔剑的功能。」
雷恩踌躇了一会儿，继续说：「还有一些奇怪的现象。这把魔剑似乎会吸收主人的能量，在挥剑时进行隔空攻击。」他一本正经地说着令人不寒而栗的消息。
霍克虽然有听说过「倾国之剑」的隔空攻击——亦即「无形的斩击」——威力，却很难从雷恩口中获得明显的回答。
就在这时，紧握在霍克手中的魔剑，竟然如烟雾般消失得无影无踪。
正当怹诧异地想大叫出声时——与消失时的状态相同，长剑又突如其来地出现了。
魔剑瞬间转动至坐在椅子上的雷恩面前，毫无支撑之下飘浮在半空中。
雷恩若无其事地以右手握住剑柄，左手则伸向霍克：「剑鞘还我！看来这把剑还是指定我。」
「指定？」霍克把剑鞘递给雷恩后问道。
雷恩万分肯定地回答：「直到刚刚，我也认为那是一派胡言。但现在看来，这把剑似乎会选择自己的主人。我想，我是被它看中了！虽然你可以把魔剑的威力引出来，但你却无法成为它的主人。」雷恩的表情平静如常，彷佛说的是别人的事。
尽管历史上最着名的「到诅咒的剑」拿在自己手中，他却毫无此忑不安之感。
霍克看了对方一眼，心绪愈发不宁。他明知不可能问出答案，却又真的想知道：
雷恩将来会站在哪一边呢？是正义的那一方，还是邪恶的那一方？
他会成为博得世人喝采的英雄，或是贻害人间的大魔头？
不久，已是该熄灯的时刻，霍克回到寝室。由于黄昏那场激战让他非常疲惫，转眼间他就睡着了。
深夜时分，他突然醒来。
他听到屋外窸窸嗦嗦的声音，不禁想：难道那群地痞找上门来？
霍克悄悄下床，迅速穿上劲装，带着魔剑走出房间，朝大门走去。
接着，他戒慎恐惧地把门打开一个缝往外窥探，出乎意料地，看到雷恩坐在门廊的角落。
他松了一口气，将整扇门打开。
雷恩立即把手伸向腰际，迅速转过头来。
「是你啊！」
「这间小屋就住我一个人。」霍克柔声回答。
雷恩放开握在剑柄上的手，笨拙地向对方道歉：「不好意思，把你吵醒了。」
「没关系，老年人的睡眠本来就比较浅。」霍克来到雷恩身边坐下，「你有没有听到什么声音？」
「方才我尝试过与对方接触，说不定待会儿就有反应。」
听雷恩这么说，霍克皱起眉头。他慢条斯理地环视周遭，触目所及只有黑漆漆的森林。沿着山路往上走，不远处有个村落。但现在夜深人静，村民多半已经入睡。「看来没人啊！」霍克下了结论。
雷恩偏着头，一脸纳闷地看着霍克：「真的？像你武功如此高强的人，都感觉不出来吗？就算看不见，应该也会有感觉吧！」
「我真的没有什么特别的感觉……」话说到一半时，霍克觉得一阵寒意沿着背脊直窜上升。
这种感觉……并非杀气，却是一股可怕的强大「威力」。很像霍克与雷恩交手时，从雷恩身上散发出的震慑之气。
「哦，看来你也感觉到了，我连对方的样子都看得到，在那边。」雷恩指着另一个方向。
「那里站着一个长发的女人。不，从她的年纪来看，应该说是少女。总之，最近不知什么原因，她老是在我身边出没。」
霍克顺着雷恩的手指，向前方望了一会儿，依旧只看到无边际的深黑夜色。
他转向雷恩，忧心忡忡地问道：「难道是鬼魂？她想伤害你吗？」
「不是。」雷恩断然地摇头，「以感觉来讲，不是属于没有实体之类的妖怪。她似乎有实体，可能是人……或是类似人的生物。我觉得她并没有恶意，倒不如说是存着与恶意相反的意图。」
与恶意相反的意图，那不就是善意了吗？霍克暗自疑惑。
然而雷恩中止谈话，没有继续说下去。
「无所谓啦！她在附近也不会造成什么困优，不久，她觉得无聊就会离开的。」霍克爽朗地说，但脸上却露出一丝苦笑。
「怎么啦？」
「我不是在笑你。不过，我觉得你在面对一般人会感到惧怕的事时，似乎也是蛮不在乎。」
「或许吧！……这世上确实没有能让我感到惧怕的事。因此，面临现在这种情况，我也不会在意。」
「没有什么事让你觉得恐惧？举例来讲，如果死神来到你的面前，你也不拍吗？」
雷恩微微点头。
不仅如此，霍克直觉认为雷恩甚至欢迎「死神」的降临。
眼前这个少年，过去究竟看到什么地狱般的景象？……霍克陷入沉思。
就在这个时候，雷恩从霍克身旁站了起来：「该休息了！霍克。再多待一会儿，就睡不着了。」
「啊！说得也是……」
霍克刚要起身，觉得胸口阵阵作痛，咳了几声。突然一个踉跄，身子几乎站不住。雷恩立即伸出手来，扶起霍克：「你怎么了？」
「真是对不起，哈哈！上了年纪，连脚都靠不住。」
雷恩的脸上浮现出一丝不安。
霍克的回答，当然也没有想要欺瞒雷恩的意思。
「……这不像是你会有的现象，是不是什么地方不舒服？与你交手时，看不出有什么异状呀！」
「我好像是得了肺病。」迫不得已之下，霍克只好实话实说，「没想到时，就入么毛病也没有。呀！你那是什么表情？不会有事的，这次的发作并没有很严重，只是稍微咳嗽而已。」
这次，霍克就真的有意隐瞒。
就这样，霍克在雷恩的搀扶下，返回小屋内。
霍克也承认自己非常顽居，正因为他知道自己的病症，所以不想让雷恩操心。
＊＊＊＊
旭日的金色光芒，从窗户洒入小屋内。
女孩轻脆的声音响遍整间屋子：「爷——爷——！」
霍克睁大眼睛，醒了过来。
他当然知道少女是谁。他脑中浮现棕色头发，有着一对可爱眼睛的十岁女孩。
一大早，又来他家玩耍。
「我这就去开门！汉娜。」霍克先回答一声后，连披上上衣服。
当他走出房门时，只见汉娜睁着圆圆大大的眼睛，怯生生地站在门外。
当然，她的视线投向雷恩。
她没想到屋内有个陌生少年，神态似乎相当惊讶。
雷恩已经先去把门打开了，汉娜露出屏住呼吸的表情，抬头望着雷恩。因为过于紧张，眼看就要哭出来了。
霍克急忙蹲在汉娜身旁，向她介绍：「来！我告诉你，汉娜。这占大哥哥与那群坏人没有任何关系，昨晚是我要他住下来的，他是我的客人，你不用害怕。」说完之后，霍克站了起来，转身望向雷恩。
看到雷恩手足无措的表情，霍克不由得噗嗤一声笑了出来。
「你笑什么？」
「没，没事！」说着，霍克又忍俊不住地笑了。原来这位天才剑客，也有着与年龄相称的腼腆。
「雷恩，这女孩叫做汉娜，住在附近的村子里，每天都会来我家玩。对了！那村子的男人不是樵夫，就是猎人。」
「她是你的……」雷恩话中的意思，是在问「那小女孩是你的孩女吗？」
对于雷恩的解释，霍克摇摇头：「不是！她是我的邻司，也是我的好朋友。」
霍克轻抚着汉娜的棕发，想稳定她的情绪，但汉娜仍旧非常紧张。因为她还无法判断，雷恩是不
不过，雪尚未遍及半山腰。
山路旁有栋孤零零的房舍，雪花不时飘落，但积雪不深。
这栋用圆木搭成的小屋有个狭窄的门廊，门廊上摆着一张椅子，一位老大坐在椅子上，目不转睛地盯着被落霞涂上一层暗红的山峦。
那位老人不是别人，他就是霍克?瓦顿。
他虽然清瘦，但体格久经锻炼，肌肉宛如接长在骨头上。以前乌黑的头发，如今早已白发苍苍。霍克?瓦顿已经上了年纪，而且相当老。
尽管他一脸和频悦色，但看来却完全不像是街上常见到的那种性情温和的老人。
比方说，他偶尔上街买东西时，不认识他的居民就会让路给他；应该说，看到他来便纷纷走避。
倒也不是因为霍克面目可憎，正如先前所述，他一脸和颜悦色，气质优雅。不过走路不慌不忙的他，让人感受到一股无形的震慑之气，大家也就自然不得不退避三舍了。
甚至很少人敢与他四目相接。
因为他的黑眼珠中，具有一种「力量」（达到芋种程度的战士都是如此）。即使他的青情祥和，大家仍然不敢直视他。
或许在这位老人的眼眸中，早已刻划着他身为战士时的历史。
霍克就是这样的老人。
霍克宛如石像般，动也不动地一直坐着。半晌，他才晃动一下肩膀，接着，他絧絧地转动头部，把视线移至山路的方向。
这时，正有一位少年沿着山路攀登而来。
他一身黑：黑色的衣服、黑色的裤子，连头发也是黑色的。
尽管那人在远处，霍克依然看得清楚对方只是个少年。年龄顶多十五岁左右。只是他不同于一般少年，一点也看不出有轻浮的情态。
在霍克的注视下，少年迅速靠近。他终于走完山路，往山中小屋的方向走了过来。
霍克的视线并没有离开那少年，他倏地从椅子站了起来，默默地迎接才年的到来。
少年骨瘦如柴，不禁让人怀疑他平常是不是有一顿没一顿地过活，这种年纪的孩子应该有健康的肤色，但他却是又黑又瘦、皮肤亮无光泽。
如果不仔细看的话，还以为他是个无处可栖、到处行乞的少年。
不过，那些认为他是个小乞丐的人，多半是没有注意到他的眼眸。
少年的全身，只有那漆黑的眼珠子，绽放出让人无法漠视的慑人光芒。
他的表情沉稳有如风平浪静的大海，仔细凝视时，会不由得受到吸引。那对眼眸实在不知思议，可说是兼具严厉与温柔；而眼眸深处，却可看到一丝哀愁。
哀愁的原因不得而知，但那丝哀愁，却使少年看起来十分老成。
那少年还未来到霍克跟前便停下脚步，将目光停在霍克身上。
「你好！」霍克低声说。
少年微微一笑，轻轻点头。
「真是稀客，我这个山中小屋，很少会有客人来。我想，咱们是头一次见面吧？」
出乎意料地，黑衣少年略为低头致意，似乎用点头代替寒暄：「没错，咱们是头一次见面，我叫雷恩，你是霍克?瓦顿，对不对？」
「现在的人不常用全名称呼对方了。」霍克微微笑道：「你称呼我霍克就可以了，你叫雷恩啊！」
那少年彷佛没有听到霍克所说的话，又开口问道：「你原本是磊放国的大将军——『风之剑圣』霍克?瓦顿吧？听说你从骑士退下来后，长期担任该国的剑术指导，对不对？」
「没错。不过，那个令我觉得汗颜的名称，可不是我自封的噢！」霍克事先声名。
接着他又说：「而且磊放国的『大将军』是两代前的约翰陛下赐给我的名号，那已是非常久远以前的事了。」
霍克并没有回头看倚靠在门前的剑，脸上的微笑也未曾消失。
虽然他不知道自己为何如此，但实在无法把眼前这位少年当作敌人看侍。从方才到现在的情况来看，少年的目的很明显。
可能是少年的眼中有股哀愁，或是霍克本能上认定对方是战士的缘故吧！
没错。那位少年的确是个战士。
「全克，你怎么评自己无关紧要，我想知道的是……」
「你想知道什么？」霍克以柔和的语调问道。
雷恩的黑色眼珠顿时一亮：「现在世上最强的战十到底是谁？对于这个简单的问题，全世界有半数的人都回答，『是霍克』……果然没错，我查过你的战斗经历，你配得上这个称号。比方说，你曾经一个人赶跑了数千名敌兵。」
「这个嘛……」霍克苦笑着回答：「虽然这么说不算说谎，但要说真是这样，也有些勉强。那次战役，我凑巧背对桥梁，所谓『一人当关，万夫莫敌』。而且，敌兵不是数千人，顶多一千人而已。」
「我知道。纵使如此，你也是十分了不的人物。那种情况下，通常很快就会被杀死，因为人数太过悬殊了。」
「敌人太高估我了。」
「是不是真的，立见分晓！」雷恩缓缓将剑拔出。
夜幕逼近的院子内，突然充满蓝色光芒。
「嗡嗡嗡嗡」无数昆虫的振翅声，预告战斗即将展开。
没错，雷恩拿着的是一把魔剑！
看了此魔剑射出的强烈光晕，即可知这把魔剑的卢恩大师，是何等一流的魔法师。
在魔法师锐减的当今，魔法师的地位却不升反降。
雷恩向对方挑战，目的是在掂估自己的实力。
「虽然你退役至今有一段时日，但听说你现在的剑术已达顚峰状态，希望你能毫不保留地展现出来。」
「看来你不是维尔果那一伙，如果你想提出和我比武的要求，我已经……」
雷恩不等对方说完，便打断他的话：「我不晓得你接下来要说什么？我深深了解我来这里会造成你的困扰，但我并非是来找你比武的。」
令人讶异的是，雷恩居然略施一体，彷佛为自己的无礼向对方致歉。他似乎也觉得自己有些不讲理。
「如果我确信自己已经获胜，我会点到止。不过，你想杀我的话，可以还击，不必客气！来自首都的警备队会认为你是正当防卫……」
霍克已经放弃说服雷恩，因为他突然从眼前这个骨瘦如柴的少年身上，感受到一股强烈的震慑之气。转瞬间，一股劲风和强烈的能量波动，徒地增强……
在霍克不知不觉地走向门边，拿起自己心爱的宝剑。接着，他往前走了几步，站在屋前的土地上。
他不得不这么做。
雷恩看见他移步的那一刹那，就发觉自己先前似乎太过藐视对方，霍克确实是个不简单的人物。雷恩甚至觉得自己在发抖。那当然不是怯懦，而是强敌当前，心中产生某种振奋感。他已经许久没有这种感觉了。
「很高兴你与我比剑。」
＊＊＊＊
「看招！」雷恩提起魔剑，向霍克疾驰而去。
速度实在惊人！
他在瞬间移动之下，缩短了两人之间的距离，已然来到霍克跟前。说时迟那时快，雷恩由下向上挥出魔剑。
然而，霍克在雷恩奔向前的那一刹那，已经拔剑出鞘，划出半圆形的剑光。
「这……这是怎么回事？」雷恩睁大双眼。
就在这时，雷恩持剑的手有些许反应，只见霍克直接抡动手中的剑。
顿时，发出尖锐的金属碰撞声。
那是两把魔剑互击所产生的刺耳声。
雷恩清瘦的身体无法吸收冲击，就这样弹了出去。
不过，雷恩在半空中巧妙地扭身，翻了半圈后，平安无事地着地。
他以半蹲的姿势，惊讶地望着霍克。霍克缓缓地垂下魔剑。
老战士恢复站立的姿势，语气平和地告诫对方：「……我的剑势如风，在你还没有受伤之前，最好住手。」
霍克嘴上虽是这么说，但实际上，心中却啧啧称奇。他暗忖：当我拔剑出鞘时，对方的决度足以直攻我破嫁，让我措手不及。
因此，霍克心中打算，在剑锋碰触他身体之前立即收剑，让对方承认失败。
可是，情况的演变并非他所预期。
雷恩出人意表地改变了出剑的轨迹，他因应霍克的拔剑方式，大胆地防御对方砍过来的一剑。而且，在两剑即将交锋前，先跃向后方，将受害程度控制到最小。
看起来像是被漂亮地击败，原因就在这里。
如果他现在的行动，完全是不假思索的反射动作，那么，他的剑术造诣，可以说是百万中之一。
或许他从懂事以来，就开始修习剑术。尽管如此，以这个少年的年龄来看，很难相信他有如此高强的武功。
雷恩站在着地的位置，目不转眼地盯着霍克；不久之后，开始逐渐绽放笑容。最后他花枝乱颤地笑了出来。
「雷恩老弟……」
霍克叫他后，他总算停止笑声，开口说：「我离开故乡，到处找人比武，你是第一个与我势均力敌的对手。霍克，你比传言中还厉害！」雷恩说完话之同时，猛然踢了一下地面。
他消瘦的身驱随即晃动，形成一连串的视觉残留，瞬间消失在背后的夜色之中。
「看来他在练武方面，下过一番苦功。可是……」霍克在寻思的同时，掣出一剑。
霍克的快斩，迅速如风！
过去曾有不少敌人都如此赞赏，那绝不是装饰门面用的。
霍克正确地掌握了雷恩进入自己挥剑范围内时的那一「瞬间」，将剑剑锋斜送而出。
剑光闪动，速度之快非肉眼所及，在夜色中划出一道白光。
与方才的情况相同，冲撞而来的雷恩当然会弹跳而遁：然而，眼前的雷恩难道是幻影吗？
「哼！竟然躲得过我这一剑！」霍克喝道。
当霍克发觉时，已经慢了一步。雷恩的影像突然轻晃一下，随即消失得无影无踪。霍克见到雷恩，心念一动，当场向后一跃，恰恰避开了对方有如狂风骤雨般的连续劈砍。
在间不容发之际，霍克手心长剑颤动，剑锋上闪着冷光。刺向雷恩。
双剑交鸣之后，两人各向后退，再次取出间隔。
彷佛看出霍克的呼吸开始紊乱，雷恩并未继续追击。
「相同的招数，不可能在我身上施展第二次的，不管那是多么猛烈的一击。」
「似乎被你看穿了。」雷恩点头说。
「一般人可能会认为你的绝招是捷如闪电、势若奔雷的劈砍。事实上，我也曾听过这种剑招。但其实不光只是这样而已，由于我完全掌握了自己与敌手之间的距离，所以才能在你的劈砍之下存活下来。你说对不对？」
「没错。」雷恩毫无隐瞒地点头。
他在心中暗道：是的。霍克最大的长处是能够掌握自己与敌手之间的距离（精确度细于公厘），并且能够确实打败进入自己挥剑范围内的敌人。
这可说是必杀的一击。
假设有一只苍蝇飞入霍克挥剑的范围内，在它进来的那一刹那，立刻就会疲劈成两半。速度之快，连旁边的人都看不到霍克拔剑出鞘和收剑入鞘的动作。因此，江湖人士用「风」来比喻他的快剑。
另外，他的周围彷佛有个肉眼看不到的禁区，可以完美无瑕地掌握自己与敌手之间的距离。
由于有这两项长处，霍克堪称「天下无敌」。
「只战一回合、交锋一次，你就能看出我的破绽。孩子，你的前途真不可限量！」
「我接受你的褒奖！」
言犹在耳，土块已从雷恩脚下直飞而出。接着，清瘦的身驱迅速朝霍克飞了过来。别号为「风之剑圣」的霍克，连忙挺剑而出，向前截击。
铿锵一声，在双剑碰击之同时，两人斗了两、三回合。接着，雷恩猛力将身一沉，把对方的剑往下压；霍克不让对方有机可乘，也用力朝上顶住。就这样，在双剑交叉的状态下，两人平行向前奔驰。
跑着，跑着，不知不觉进入了位于山中小屋右侧的森林。
霍克突然叫道：「这里是我领悟到我剑术精妙之处的地方，你劈砍的速度仍然不及我的剑招。」
雷恩面对霍克的挑衅，不改目中无人的表情，嘴角上扬地回答：「霍克，你的话末免说得太早了吧！我还没有使出全力呢！」
雷恩说话的同时大步向前，但见蓝光闪动，他已将魔剑挺出。
只见剑光形成一道漂亮的弧线，往霍克身上划落。霍克在间不容发之际迅疾避开，但听背后轰隆一声，一棵树从上至下劈成两半。
霍克连忙向旁一跃，说时迟那时快，半边树猛然倒在他原先站立的地方。
突然之间，雷恩的身子飘然而起，霍克知道对方又将展开下一波的攻击。
隔了半晌，雷恩以完全无视于剑术常识招式，举剑过顶，从正面猛力向霍克的头部。霍克情急之下举剑横挡，随即向后纵身一跳。就在这个时候，雷恩手腕一翻，剑锋朝霍克拦腰而来。而且，雷恩来势劲急，使剑速度丝毫未减，招式变幻自如。
如果他不是雷恩的敌手，必定无法接住这一剑，说不定已经被劈成两半。
在夜色笼罩下的宁静森林里，两条人影数度接近，又迅疾分了开来。五回合、十回合、十五回合……，每次两把魔剑交击，总会发出铿锵之声，同时散发出火花，将漆黑的森林，点缀得有如星光闪烁的夜空，煞是好看！
雷恩身形灵便、剑势劲急，一剑快过一剑。霍克不禁猜想，对方所说的「我还没有使出全力呢」这句话是否属实！
「霍克，你的动作太迟钝了。」
避开霍克的攻击那一刹那，雷恩顺势盘旋于半空中，说时迟那时快，他向对方踢出一脚。霍克凭反射动作向后一跃，雷恩的脚掌扫过霍克的下巴，不过，雷思的回旋踢结会了劈砍动作，结结实实地往冲过来的霍克劈了过去。
霍克举剑格挡，隔着魔剑说：「你全身都可当作武器来使用，真是了不起啊！」
「我不是骑士，不懂得夸张的骑士礼仪！」
「不！我现在不是在责骂你，而是在夸奖你。」
话尾刚刚落，霍克举剑的力道突然减弱，并向后退了几步。雷恩没料到对方会有此动作，身子稍微踉跄一下。
霍克没有放过这个千载难逢的机会，他扔掉手中的剑，以滑步迅速靠向雷恩。与此同时，双手已抓住雷恩的领子周围，一转身把他背起，再以迅雷囨及掩耳的速度摔向半空。
当他把雷恩摔出去的那一瞬间，已用脚尖挑起掉落地面的剑。接住自己的魔剑后，立刻朝雷恩即将摔落的地方急奔而去。
雷恩在半空中翻了一个跟斗，虽说他身轻如燕，但人毕竟不是鸟，无法选择落下之处。在他着地的那一刹那，怎么也无法做出完美的防御动作。
「到此为止！」霍克喝道。
时机掌握得实在非常完美。
霍克全身宛如已化做一支长矛，猛烈地刺向雷恩。当然，他并不想刺杀雷恩。像他这种功力的人，仅凭点到为止的感觉就能知道谁胜谁负？
叮叮叮当！
随着兵哭交鸣的声音，迸出耀眼的星芒。
藉由双剑交击的力道，雷恩顺势再次跃至半空中，接着以曼妙之姿缓缓着地。
至于霍克，则彷佛时间冻结一般，依旧维持着向前刺的姿势。唯一不同的是，他没有拿剑的那一只手摸着自己的脸颊，足见错愕至极。
其实，当雷恩的身体弹起来的瞬间，曾顺势踢向霍克，幸亏只从头部掠过。但即使如此，也使得霍克脸上青一块紫一块。
问题是，对于雷恩的攻击，霍克竟然束手无策。他能躲过雷恩的踢腿，纯属幸运。而雷恩却能明快俐落地闪开霍克的扎刺，做出优雅的防御动作——
霍克垂下剑尖，望着树林那一边的雷恩。
雷恩毫发无伤地挺立着，等待霍克的神志清醒过来。
「接下来就要决胜负了，来吧！」雷恩喝道。
「哎呀！」霍克单腿跪在地上，剑身横摆在自己的眼前，他略为低着头。
这是自古以来磊放国正式骑士的传统礼仪，但时至今日已经失传了。此礼只用在自己真正尊敬而且武功高强的人身上。
自从霍克年少从师习剑以来，雷恩是他第二位以这种礼仪相待的人。
霍克动也不动地说：「我输了！雷恩。」
「浑蛋！」雷恩以激烈的口吻否定，他大步走向霍克：「到目前为止，你都是采取猛烈的攻击，我只有招架的份而已。霍克！我们还没有分出胜负，现在才刚要开始战斗呀！」
「不！」霍克吐出粗浊的气息，摇着头：「刚才你不是说过了吗？你还没有使出全力。意思不就是说，你的剑在即将碰到我的身体之前，依旧是留了一手，以免伤到我吗？而我与你交手时，却是左支右绌，疲于奔命。事到如今，我还有什么好说的？」霍克见雷恩的怒气逐渐平息，又补充道：「还有，你看看我的样子，上气不接下气，连话都说不出来，体力已经消耗太多了。」
雷恩「唔」的一声，随即沉默不语。
他暗自想着，自己太过于集中精神于战斗，一时之间竟然忘了霍克是个老年人。
霍克似乎看穿雷恩的心事，接着说：「不过，我不想把年老当作战败的藉口。我与人打斗时，向来是一招毙命，绝不会再出第二招。然而，我察觉你出剑的速度快过我的那一瞬间，胜负早已分晓。」
雷恩已经完全恢复镇静，垂下双眼。他不但没有因为战胜对方而感到满足，看起来反而有些沮丧。
「可惜啊……霍克，我真希望能够在你年轻时与你比试比试。」雷恩喃喃自语说。接着，啪地一声收剑入鞘，缓缓说：「对于今天的失礼行为，在此向你说声抱欺！」说完，雷恩毫不留恋地转头就走。
「慢着！」霍克急忙叫道：「天色己晚，你此刻就要下山了吗？」
「啊！有什么不妥吗？」
「山路一到夜晚就有贼出没；如果不嫌弃的话……」霍克笑着对扬起眉梢、一脸纳闷的雷恩说：「如果你方便的话，今晚就留下来吧！我对你这个人倒有点好奇。」
对于霍克的提议，雷恩似乎不感兴趣。，狡猾的霍克又补充一句：「你刚才不是说对我失礼吗？那么，能不能请你和我交个朋友，算是向我赔不是。」
既然霍克这么说，雷恩也不得不让步。他叹了一口气，点头说：「好吧！」
霍克露出微笑，朝着自己的小屋摆摆手：「正如你所见，我就住在这间破房子里。我今天带回一些味道不错的蔬菜。怎么样？晚上就在我家吃个便饭吧！」
＊＊＊＊
雷恩从山路上来时，霍克怀疑他是不是有一顿没一顿地过生活，雷恩看起来真的很饿。
霍克为他多煮一锅汤，雷恩一口气喝光，也把桌上剩余的面包吃得一个不剩。
他的胃口极佳，彷佛这几天都没有吃过东西。
饱餐一顿后，雷恩与眯着眼看他的霍克四目相接，终于露出了少年应有的表情。换句话说，他难为情地低下头。
「要不要再来一份？反正我的食量不大，剩下的菜我也吃不完。」
「不……我……」
「哎呀！不要这么说嘛，吃吧！老人的话要听。」霍克拿起盘子，硬是装了一份菜，顺便把厨房内的面包都拿出来：「趁能吃的时候多吃一点。看来你是全心全意修习武艺，而把三餐摆在一边。」
雷恩原本有些犹豫，最后还是听从霍克的劝说。他并不是已经开始信赖对方，而只是因为肚子实在太饿。
对成长中的少年来讲，长时间三餐不继的痛苦必定超乎想像。霍克打算等雷恩吃饱后，好好地问他「为什么要那么执意地学习剑术？」
雷恩的回答令霍克大感意外：「我也不是特别执意学剑。我只是希望成为武艺高强的人，不管是剑术、战术或魔法都想学。……不过，我却无缘得见魔法师传。」
霍克缓缓站起，一边在简陋的壁炉加入一些木柴，一边问道：「你为什么希望成为武艺高强的人？」
雷恩不发一语。
霍克回到座位，耐心地等待对方的回答。
隔了半晌，雷恩皮着脸孔说：「这和你无关！」
「我就知道你会这么说。」霍克身体倚在椅背上，微微笑道：「你用与人比武的方式来提高战技，也是无可厚非啦！但未来很可能会遇到武功更高强的对手。我知道你从懂事起，就严格要求自己，非常努力地锻炼武术，可是强中自有强中手，总有一天你还是会败下阵来……」
「不对！」雷恩一脸不高兴地打断对方的话。
「不对？什么地方不对？」
「你判断错了！我是从去年冬天才开始习武的，以前我对剑术一点兴趣也没有。」
雷恩这番话，带给霍克无比的震撼。他浑身不自在，以嘶哑的声音道：「你……你学武至今还不到一年罗？」
雷恩的自白令霍克很难相信。但眼前的雷恩却若无其事地歪着头说：「实际上不满一年，因为家父花了半年以上的时间，对我进行基础的体力训练，之后才让我握剑。由于训练得非常扎实，我才有目前的瞬间发力和持久力。你还有什么意见吗？快问！」
不知道是不是对父亲的做法感到怀疑，雷恩的说话口吻似乎有些不满。不过，霍克想要确认的不是这件事。
「那么，你练剑的时间不过才几个月而己罗？」
「可以这么说。」雷恩毫不迟疑地点点头。
这个回答，让霍克吃惊得说不出话来。
雷恩皱起眉头，转了一下身体：「值得这么大惊小怪吗？我学武的时间确实很短，但这段时间，我非常卖力地练习，甚至觉得睡觉都是一种浪费。」
霍克摇摇头，不表赞同：「当然感到惊讶啊！我败在你手下也是应该的。在走到人生尽头前，你是我遭遇过最有才华，也是武功最强的战士。」霍克停住话语，目不转睛地盯着雷恩。
雷恩的心情似乎不太好，板着脸看着空无一物的盘子。
霍克暗忖：说不定这个少年，具有与留名于大陆史上许多英雄同等的特质。也就是说，他将是凭剑术与才智，振兴王国的人。
举例来说，磊放国的建国始祖，就是其中一人。
不过，也有可能完全相反。
具有卓越资质的人，未必总是走在正道上。有时，也会误入歪道。
未来他或许是在某个国家，或这个大陆上掀起混乱漩涡的中心人物，就像过去魔人那样。
霍克方才已经彻彻底底地感受到，这个少年的剑术上的天分。要是他也是足智多谋，而且富有超乎一般人的野心的话……
「你怎么啦？」雷恩问道。
当霍克从沉思中醒转过来时，发现雷恩不知何时已经抬起头，黑色眼眸中藏着些许忧虑：「你是不是身体不舒服？……我不是有意伤你的。」
「当然没有！我没事，只是有点惊讶而已。」霍克恢复镇静后回答。
霍克觉得自己想太多了！在练武的天才面前，或许有些过分警戒了？
为了转移话题，霍克指着靠在墙边那把剑柄极为精致的长剑，「能不能告诉我，那把魔剑怎么称呼？」
「它没有名称。」雷恩冷淡地回答：「但从某种意义上而言，那应该是把名剑，看起来好像被封印过。」
这次，霍克一股寒意从背脊窜了上来。
他心想不可能，却又一边玩笑似地问道：「你该不会是说，这把剑是你从第拉德山森林深处的古代遗迹中拿出来的？」
「你知道那件事的话就好说。没错！这把剑就是从第拉德山带出来的。」
霍克悄悄地看了魔剑一眼。那是命运多舛，最后遭到封印的「倾国之剑」。
「那么，格第恩呢？遗迹中应该有无数尊古代魔法师们创造的格第恩。」霍克难掩心中的疑惑问道。
「不是无数尊，而是数十尊。」雷恩若无其事地否定：「对了。那些格第恩即使被打死，也能一个接一个地活过来……那真的是由魔法所驱动的吗？难怪那么强健。」
「他怎么说得那么轻松，一副事不关自的样子。」霍克皱皱眉头，叹了一口气嘟嚷着。
他很想问雷恩是如何突破重重难关，成功将魔剑带下山的？
「难道国之剑再次出现江湖的日子来临了吗？」霍克彷佛想甩掉心中的犹豫，指着魔剑问：「可以让我瞧瞧吗？」
「给你看看无所谓，不过你最好当心一点。」雷恩吐出谜样的话语。
霍克纳闷地拿起魔剑，从古旧的剑鞘缓缓将剑拔出。
只见剑腹毫发无伤，在灯光下反射出清冷的银光。
「真是奇怪？明明是把魔剑，怎么魔法光晕消失了？」霍克不由得皱起眉头。
他拔剑出鞘时，觉得那不过是一把极为平凡的剑。
不过，在霍克提出质疑的当下，彷佛在回答他的问题一般，整把剑倏地射出魔法光晕，魔剑特有的「嗡嗡」声此刻也清晰可闻。接着，霍克握着的剑柄的手突然有如针刺。
「这是怎么一回事？在拔出来那一刹那，看起来似乎是极为普通的剑。」
「不过，现在多半已经具有魔剑的功能了。你当然有这个实力，能够把魔剑的威力引出来。」雷恩看着霍克说道：「这是我从遗迹中得知的。」
接着，雷恩又做了一番说明：「使用者好像需要想应皂功力，才能够将这把魔剑的威力引出来。能力不足的人把剑拿在手中，可能无法发挥魔剑的功能。」
雷恩踌躇了一会儿，继续说：「还有一些奇怪的现象。这把魔剑似乎会吸收主人的能量，在挥剑时进行隔空攻击。」他一本正经地说着令人不寒而栗的消息。
霍克虽然有听说过「倾国之剑」的隔空攻击——亦即「无形的斩击」——威力，却很难从雷恩口中获得明显的回答。
就在这时，紧握在霍克手中的魔剑，竟然如烟雾般消失得无影无踪。
正当怹诧异地想大叫出声时——与消失时的状态相同，长剑又突如其来地出现了。
魔剑瞬间转动至坐在椅子上的雷恩面前，毫无支撑之下飘浮在半空中。
雷恩若无其事地以右手握住剑柄，左手则伸向霍克：「剑鞘还我！看来这把剑还是指定我。」
「指定？」霍克把剑鞘递给雷恩后问道。
雷恩万分肯定地回答：「直到刚刚，我也认为那是一派胡言。但现在看来，这把剑似乎会选择自己的主人。我想，我是被它看中了！虽然你可以把魔剑的威力引出来，但你却无法成为它的主人。」雷恩的表情平静如常，彷佛说的是别人的事。
尽管历史上最着名的「到诅咒的剑」拿在自己手中，他却毫无此忑不安之感。
霍克看了对方一眼，心绪愈发不宁。他明知不可能问出答案，却又真的想知道：
雷恩将来会站在哪一边呢？是正义的那一方，还是邪恶的那一方？
他会成为博得世人喝采的英雄，或是贻害人间的大魔头？
不久，已是该熄灯的时刻，霍克回到寝室。由于黄昏那场激战让他非常疲惫，转眼间他就睡着了。
深夜时分，他突然醒来。
他听到屋外窸窸嗦嗦的声音，不禁想：难道那群地痞找上门来？
霍克悄悄下床，迅速穿上劲装，带着魔剑走出房间，朝大门走去。
接着，他戒慎恐惧地把门打开一个缝往外窥探，出乎意料地，看到雷恩坐在门廊的角落。
他松了一口气，将整扇门打开。
雷恩立即把手伸向腰际，迅速转过头来。
「是你啊！」
「这间小屋就住我一个人。」霍克柔声回答。
雷恩放开握在剑柄上的手，笨拙地向对方道歉：「不好意思，把你吵醒了。」
「没关系，老年人的睡眠本来就比较浅。」霍克来到雷恩身边坐下，「你有没有听到什么声音？」
「方才我尝试过与对方接触，说不定待会儿就有反应。」
听雷恩这么说，霍克皱起眉头。他慢条斯理地环视周遭，触目所及只有黑漆漆的森林。沿着山路往上走，不远处有个村落。但现在夜深人静，村民多半已经入睡。「看来没人啊！」霍克下了结论。
雷恩偏着头，一脸纳闷地看着霍克：「真的？像你武功如此高强的人，都感觉不出来吗？就算看不见，应该也会有感觉吧！」
「我真的没有什么特别的感觉……」话说到一半时，霍克觉得一阵寒意沿着背脊直窜上升。
这种感觉……并非杀气，却是一股可怕的强大「威力」。很像霍克与雷恩交手时，从雷恩身上散发出的震慑之气。
「哦，看来你也感觉到了，我连对方的样子都看得到，在那边。」雷恩指着另一个方向。
「那里站着一个长发的女人。不，从她的年纪来看，应该说是少女。总之，最近不知什么原因，她老是在我身边出没。」
霍克顺着雷恩的手指，向前方望了一会儿，依旧只看到无边际的深黑夜色。
他转向雷恩，忧心忡忡地问道：「难道是鬼魂？她想伤害你吗？」
「不是。」雷恩断然地摇头，「以感觉来讲，不是属于没有实体之类的妖怪。她似乎有实体，可能是人……或是类似人的生物。我觉得她并没有恶意，倒不如说是存着与恶意相反的意图。」
与恶意相反的意图，那不就是善意了吗？霍克暗自疑惑。
然而雷恩中止谈话，没有继续说下去。
「无所谓啦！她在附近也不会造成什么困优，不久，她觉得无聊就会离开的。」霍克爽朗地说，但脸上却露出一丝苦笑。
「怎么啦？」
「我不是在笑你。不过，我觉得你在面对一般人会感到惧怕的事时，似乎也是蛮不在乎。」
「或许吧！……这世上确实没有能让我感到惧怕的事。因此，面临现在这种情况，我也不会在意。」
「没有什么事让你觉得恐惧？举例来讲，如果死神来到你的面前，你也不拍吗？」
雷恩微微点头。
不仅如此，霍克直觉认为雷恩甚至欢迎「死神」的降临。
眼前这个少年，过去究竟看到什么地狱般的景象？……霍克陷入沉思。
就在这个时候，雷恩从霍克身旁站了起来：「该休息了！霍克。再多待一会儿，就睡不着了。」
「啊！说得也是……」
霍克刚要起身，觉得胸口阵阵作痛，咳了几声。突然一个踉跄，身子几乎站不住。雷恩立即伸出手来，扶起霍克：「你怎么了？」
「真是对不起，哈哈！上了年纪，连脚都靠不住。」
雷恩的脸上浮现出一丝不安。
霍克的回答，当然也没有想要欺瞒雷恩的意思。
「……这不像是你会有的现象，是不是什么地方不舒服？与你交手时，看不出有什么异状呀！」
「我好像是得了肺病。」迫不得已之下，霍克只好实话实说，「没想到时，就入么毛病也没有。呀！你那是什么表情？不会有事的，这次的发作并没有很严重，只是稍微咳嗽而已。」
这次，霍克就真的有意隐瞒。
就这样，霍克在雷恩的搀扶下，返回小屋内。
霍克也承认自己非常顽居，正因为他知道自己的病症，所以不想让雷恩操心。
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旭日的金色光芒，从窗户洒入小屋内。
女孩轻脆的声音响遍整间屋子：「爷——爷——！」
霍克睁大眼睛，醒了过来。
他当然知道少女是谁。他脑中浮现棕色头发，有着一对可爱眼睛的十岁女孩。
一大早，又来他家玩耍。
「我这就去开门！汉娜。」霍克先回答一声后，连披上上衣服。
当他走出房门时，只见汉娜睁着圆圆大大的眼睛，怯生生地站在门外。
当然，她的视线投向雷恩。
她没想到屋内有个陌生少年，神态似乎相当惊讶。
雷恩已经先去把门打开了，汉娜露出屏住呼吸的表情，抬头望着雷恩。因为过于紧张，眼看就要哭出来了。
霍克急忙蹲在汉娜身旁，向她介绍：「来！我告诉你，汉娜。这占大哥哥与那群坏人没有任何关系，昨晚是我要他住下来的，他是我的客人，你不用害怕。」说完之后，霍克站了起来，转身望向雷恩。
看到雷恩手足无措的表情，霍克不由得噗嗤一声笑了出来。
「你笑什么？」
「没，没事！」说着，霍克又忍俊不住地笑了。原来这位天才剑客，也有着与年龄相称的腼腆。
「雷恩，这女孩叫做汉娜，住在附近的村子里，每天都会来我家玩。对了！那村子的男人不是樵夫，就是猎人。」
「她是你的……」雷恩话中的意思，是在问「那小女孩是你的孩女吗？」
对于雷恩的解释，霍克摇摇头：「不是！她是我的邻司，也是我的好朋友。」
霍克轻抚着汉娜的棕发，想稳定她的情绪，但汉娜仍旧非常紧张。因为她还无法判断，雷恩是不