第3章

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  江飞白立刻收回了目光。他做了个“请”的手势,笑道:“有何不可?先生和姑娘请坐。”
  许沉席地而坐,和江飞白寒暄。许清菡跪坐在许沉的身后,纤长的睫毛微垂,瞧着十分恬静端庄。
  许沉寒暄道:“小将军武举之日,表现亮眼,如今想来,仍历历在目。”
  江飞白拱了拱手:“先生谬赞了。”
  许沉笑问:“不知小将军,是为什么要做官呢?”
  江飞白道:“自然是为了出人头地。”
  失去父母双亲后,他一度十分悲痛,觉得人生黯淡无光。后来,叔父对他说,你的父母,最希望看见你出人头地,你何不奋发,让他们在九泉之下安心?
  江飞白想起母亲在世时,殷殷期待的目光,便奋力习武,渴望有一天能攀上高位,光耀门楣。
  许沉露出慈和的微笑,和江飞白又聊了两句,突然起身跪拜,以额触地,姿态虔诚:“求小将军庇佑我的女儿,带她离开这里。”
  江飞白眉毛微动,迅速站起来闪到一旁,不敢受这个礼。他俯身托着许沉的手:“先生……快请起,快请起。”
  他的目光不由落在许沉身后的女孩子身上。她看见父亲的动作,似乎有些惊讶,随后立刻跟着做,模样实在乖巧。
  许沉不愿起身,江飞白有些为难。
  再乖的女孩子,也是逃犯。沾染上了,多多少少会有些麻烦。
  许沉对他有恩之事,他也曾想过了。昨日那个刺客一来,他便知道许沉可能有仇家。他本来打算把许沉一路平安送到岭南,再把京城里几个忠心的手下送去当护卫,保许沉一家余生无虞,也算报了许沉当年的救命之恩。
  许沉却提出了这样的要求……
  江飞白道:“先生不必如此,我本就打算把京中的护卫送给你,保护你的平安。”
  许沉摇头道:“我就这一个孩子,承担不起这样的风险。”
  换而言之,他觉得派出刺客的幕后黑手,势力强大,江飞白派出的护卫护不住他们,不如把许清菡远远送走。
  江飞白低着头,思忖了一会儿。
  许沉见他不应,便朝许清菡招了招手,“清菡,过来。”
  许清菡想起父亲的吩咐,咬了咬唇,走过去,垂首立在江飞白的跟前。
  轻灵的星光下,她垂着白皙修长的脖颈,又白又嫩,江飞白还能瞥见一层薄薄的细软绒毛。
  许清菡想起父亲教自己说的话,她把红唇咬了又咬,却没办法开口去求他。
  许沉暗叹一声,说道:“小将军,我这个女儿,身娇体弱,也走不到岭南。”
  流放三千里是指,需要在规定时间内,徒步走完三千里,到达指定地点。身体娇弱的流犯,常常死在了半路上,并不是什么稀罕事。
  江飞白的目光,又在许清菡的身上停了一下。
  她咬着红唇,眸中分明含泪,却憋着不哭,瞧着可怜极了。她的乌黑长发被简单地挽起,几绺发丝垂落肩头,娴静雅致,娇弱如春半桃花,看着……确实不太能活着走到岭南。
  江飞白的心思有所转圜,又想到许沉昔日对自己的恩情,叹口气,道:“罢了,先生既然都这么说了,我就帮先生一把吧。”
  他思索着道:“我的叔父在潮州城有一处宅子,经过潮州时,我会将姑娘送去那里,保她平安。”
  他说完,再次俯身,去扶许沉。
  这回,许沉终于顺着江飞白的力道站起来,他的眸中,泪光闪烁。
  第5章 卸下镣铐
  月光倾泻下来,照亮了一片荒野。地上满是萋萋芳草,四周幽静无比,只余野地里的秋虫,还在不知疲倦地鸣叫。
  许沉想到自己挟恩图报,把一个年轻的小将军逼到这种地步,心情有些郁郁。
  许清菡走在一旁,一路抹着泪,却什么也没说。
  爹爹的那一拜,让她的心都碎了。她要遵从爹爹的意思。
  许沉爱怜地看着她:“傻孩子,不必有负担。”
  许清菡泪眼朦胧地看他。
  “皇上忌惮我,我一跑,他上天入地,也要把我找出来。你的娘亲也是一样。”
  许沉有一些旧部,十分听从许沉的命令。林氏是许沉的结发妻子,在这些旧部前也有一定的地位,能一定程度地调动他们。
  许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。
  许清菡听明白了许沉的慈父心肠,她哽咽了一下,眼泪更加汹涌地掉下来。
  许沉叹气,伸出宽大的手掌,轻轻抚了抚女儿的头。
  命运在此处发生剧变。此去经年,惟愿女儿,能平安顺利地长大。
  ……
  晨光微明,天边几缕浮云,被东升的旭日照出斑斓的霞光。
  许沉趴在一块木板上,被差役们抬着走。
  许清菡戴着沉重的镣铐,拖着疲惫的身躯,一边扶着林氏的手,一边咬牙往前迈。
  绣鞋又轻又薄,踩在粗粝的地面上,让她的脚火辣辣的疼。
  鞋子大约是破了吧。许清菡微微叹气。
  他们一行人已经走了十五日了,大约再过两三日,便可到达潮州地界。
  江飞白穿着一袭藏青色平素纹长衫,修长有力的手指牵着缰绳,坐于高头大马之上,清贵淡雅,温润如玉。
  他是队伍中唯一一个有坐骑的人,其它人都是徒步行走的。
  行走的过程枯燥而无味,历经百年战乱,南方十室九空,因此,越往南走,他们已经越来越难看见人烟。举目远眺,四周都是枯黄的杂草和满地的落叶。
  今天却有些反常,几波人流往北边涌,已经是深秋了,他们还穿着褴褛的旧衣,蓬头垢面的,倒像是从南边逃荒来了。
  到了午间,江飞白看见前面有一片树林,便命令众人停下,稍作歇息。
  大家纷纷找地方坐下,掏出干粮吃起来。许清菡从包袱里拿出干粮,递到许沉的手边,却突然听见后面传来一声动静。
  她扭过头,看见是一个男子,他面黄肌瘦,看起来像个乞丐,直勾勾地盯着许清菡手上的干粮。
  江飞白也听见了动静,他冷漠的目光射过去,那个男子立刻把头缩回了一棵树干后面。
  江飞白走过去,问他:“你是从哪里来的?”
  他见这个男子的衣着,仿佛是和先前的流民一样,从南方来的。
  男子冷不防被问话,嗫嚅道:“大人,湘州发了涝灾,大家都活不下去,纷纷往北边逃了。”
  江飞白若有所思:“湘州离这里可不近,这是多久以前的事了?”
  “四个月前。”
  江飞白沉吟了一会儿,命一旁差役分些干粮给这男子,便打发他走了。
  四个月前,正是暮春。此事京城尚无一丝消息,想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽,故而隐情不报,误国误民。
  江飞白一边想,一边暗暗摇头,他走回来,看见许清菡一手拿着水囊,一手拿着干粮,眉头微蹙,尽力吞咽着粗糙的食物。
  她的手腕洁白纤细,如同凝脂一般,上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重,把她的手腕都磨红了一片,似要破皮。她一边吃东西,一边疑惑地投来目光,稍有动作,镣铐便哗啦作响。
  江飞白突然道:“把她的镣铐解开。”
  差役们正坐在一棵枯树底下,大口吃着干粮。他们听了这话,停住动作,面面相觑了一会儿,其中一个才道:“大人,这……这不符合规矩,万一她跑了怎么办?”
  江飞白心说,就是要放她跑啊。
  他面上冷冰冰的,声线清冷:“她就是个小女孩,能跑到哪里去?别啰嗦,解开。”
  “是,大人。”差役犹犹豫豫,慢吞吞地掏出钥匙,把镣铐解了。
  许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来,感激地朝江飞白道谢。
  江飞白淡淡地点了点头,不再多说。
  ……
  是夜,天边升起了一勾弯月,晚风轻拂,他们来到了一间驿站。
  这驿站的位置有些偏僻,久不见人来。驿丞听见敲门声,从里面走出来。
  他长得矮小精瘦,皮肤蜡黄,一双豆子似的小眼看着十分机灵。
  驿丞先问江飞白的身份。
  江飞白道:“我是今年的武举状元,奉陛下之命,将这些人押解到岭南。”
  驿丞立刻起了巴结之心,他道:“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜,大人先去厢房里歇歇吧。”
  他的目光投向江飞白身后,看见几个差役抬着一块木板,木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。
  驿丞便朝驿站里面喊道:“你们两个,过来!帮差役大人把这个人抬进去!”
  不一会儿,驿站里出来两个杂役,他们是孪生子,身材高大,鼻子扁阔。一被叫出来,目光便落在许清菡身上,有几分垂涎之意。
  许清菡抿唇,往江飞白的身后躲了一下。
  江飞白察觉到许清菡的动作,抬眸看了杂役两眼,往旁边走了半步,将许清菡完完全全挡在身后。
  他负手立着,身姿清瘦,矜贵沉静。夜风卷过来,带来一阵他身上的清冷暗香,许清菡的心扑通扑通跳起来。
  两个杂役立刻若无其事地收回了目光。
  驿丞骂道:“没眼色的东西,还不快过来给大人问好!”
  江飞白抬了抬手,眉目清冷如寒潭:“不必。”
  驿丞连连陪笑,对两个杂役道:“你们把他抬到院子里,给他支个帐篷吧。”
  驿丞知道许沉便是流放之人,他对江飞白解释道:“驿站的厢房只招待官员,被这些人弄脏了不好交代。”
  江飞白看他一眼,淡淡地道:“这是‘活诸葛’许沉,许军师。”他的声音低沉醇厚,若有所指。
  驿丞也是机灵之人,立刻揣摩到江飞白的意思,忙笑道,“竟然是许军师。许军师指挥的战役,无不大胜,让在下甚是仰慕,常向家中小儿念叨。今日,便是为军师破例一回,倒也无妨……”
  他一边说着,一边引着众人入了驿站。
  厨娘的手脚很利索,此时已经呈上两样小菜,招呼他们先吃。

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