再见故人

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  经过大半天的行军,部队在傍晚顺利抵达奥斯顿。迪瑞克早已组织人手将粮草打包,装载在百多辆马车上,这些马车会作为后勤部队跟随队伍行动。
  此外,雷蒙还紧急向艾莉娜订购了一批爆裂弹和燃烧弹。不过由于时间太短,艾莉娜全力以赴,顺便差点把她的四个小跟班累死,也才制作出100枚爆裂弹,30枚燃烧弹。
  这么点数量,对于动则几千上万的大规模战斗来说,几乎杯水车薪。不过只要运用得当,说不定也能产生奇效。
  第二天一早,队伍继续开拔。很快,他们离开奥斯顿城的地域,进入了和拉维特联邦之间的中间地带。
  这是一块极为偏僻的区域,人烟稀少,仅有几个人丁单薄的小城镇。它们和海丁顿与奥斯顿一样,原本属于拉维特联邦最外围的加盟城镇。
  但自从发生了两城独立事件,以及索菲亚到达海丁顿后,拉维特联邦就逐渐放弃了这里,如今这片地域名义上虽仍属拉维特联邦,但事实上已经处于无人管辖的状态。
  当部队路过其中几个小镇时,那些城镇无不大门紧闭,装备简陋的守备队恐惧的躲在低矮的围墙后,看着这支庞大的部队经过他们的家园。
  他们并不是没跟海丁顿接触过,相反,绝大部分城镇都和海丁顿有贸易往来。然而当打着海丁顿旗帜的部队路过时,仍然给了他们极大的恐惧。
  这就是战争,没有人知道下一刻战火是否就会烧到自己身上。
  经过大约三天的行军,部队正式进入了拉维特联邦的国境,并抵达第一个重要的次级城镇,罗迪亚城。
  罗迪亚城位于从海丁顿方向进入拉维特联邦的交通要道上,也是部队进入拉维特联邦后,遇见的第一个“核心六城”之外的次一级城市。
  罗迪亚是个矿山城市,出产优质的铁矿和锡矿,整个城市围绕着巨大的矿山所建,地势险要,外墙高大,就像一个小型的城堡。
  人口大约有5万,大多是矿工与冶铁相关的行业人员,是整个拉维特联邦重要的冶金都市之一,地位非常重要。
  在一行人的部队接近罗迪亚时,已经有一支佣兵小队在等待着他们了。
  见到队伍以后,一名似是领头的佣兵驱马上前,对凯兰道:“想必您就是凯兰将军吧?在下塔利德,奉命在此等候您。”
  “你是佣兵?”凯兰上下打量着他。
  塔利德点点头:“我是罗迪亚佣兵公会的会长,席多尼斯教派入侵以后,我们公会按照当初的协议,自动接受雇佣为联邦作战。目前我们的任务是驻守罗迪亚,并为您的部队担任向导。”
  处于商人节约资金的考虑,整个拉维特联邦只有很少一部分常备军,各个城镇的治安等,都是交由他们控制的佣兵公会来负责。
  事实上从另一个角度来看,这些佣兵就是拉维特的军队,只不过平常他们并不领军饷,而是自谋生路。但佣兵公会和拉维特联邦间也有协议,一旦发生战事,这些佣兵立刻自动接受雇佣,转为联邦的军队。
  这样能在平时节约大批供养军队的资金,而且战时还能在最短时间内组织起一批具有战斗经验的部队,真是将商人式思维的效益最大化发挥到极致,看似非常完美。
  但弊端也是显而易见的,这样的军队既没有忠诚心,也缺乏组织,小规模战斗也许还行,一旦涉及国家间的大战,则很难是职业军队的对手。
  这次席多尼斯教派之所以能势如破竹,突然袭击是一方面,他们的士兵都是宗教狂热者也是一方面,但更和拉维特这种佣兵雇佣制的弊病分不开。
  策马与凯兰和雷蒙并行,塔利德一边引导着部队向罗迪亚城而去,一边道:“凯兰将军,请容我先说一声抱歉。罗迪亚是座矿山城市,城中地势狭窄,很难容纳您的部队,因此今晚就委屈各位先驻扎在城外了。”
  凯兰点头道:“没关系,我们这次来不是协助守城的,很快就会前往战场,将营地驻扎在城外反而更加方便。”
  没想到凯兰并未刁难,一口就答应下来,塔利德高兴的道:“早听说加斯帕德的皇家禁卫军纪律严明,果然名不虚传。”
  顿了顿,他诚恳的道:“这次各位能够不计前嫌,出兵协助我们抵抗入侵者,所有拉维特的百姓,都很感激你们的义举。”
  听他华丽的意思,似乎知道海丁顿和拉维特联邦的恩怨。雷蒙和凯兰对看一眼,他问道:“你说不计前嫌,难道知道…”
  塔利德点点头:“您是说索菲亚公主的事吧?是的。其实关于这件事,很多拉维特人多少都知道一点,中央议会那些人手段卑劣,竟然去挟持一个女孩,私下大家都很鄙视他们。”
  雷蒙有些奇怪,按说挟持索菲亚一事,拉维特联邦应该做得很隐蔽才对,怎么弄得好像天下皆知了似的,实在很不合情理。
  似乎看出他的疑问,塔利德道:“其实,那是他们搬起石头自己砸了脚。这消息一开始是从索纳利城流传出来的,据说那些家伙将索菲亚公主带到达科岛后,以为已经十拿九稳了,于是索纳利城故意放出了些消息造势,免得到时候显得太突兀。”
  “哪知海丁顿的人真是厉害,硬是跑到岛上将公主救走了。中央议会那些家伙计划泡汤,再想收回流言已经来不及了,结果这事就传了出来。”
  从言谈中,雷蒙看出塔利德似乎对拉维特联邦的中央议会很不满。他旁敲侧击的道:“这么说,你也不喜欢他们的做法?”
  塔利德笑道:“你大概认为我是佣兵,应该只认钱才对,这么义愤填膺的很奇怪对吧?其实,我们拉维特以前不是这样的。只是自从副会长洛兰那些人来了以后,才渐渐变了样。”
  “那些家伙控制议会,成立巡查委员会欺压中小城镇,横征赋税,这次挟持事件更是不择手段,早已引起很多人的不满了。”
  他的话让雷蒙想起在玛纳斯岛碰到的托尔兹一行,看来正如对方所说,拉维特联邦并非铁板一块。相反,中央议会里,副会长洛兰一派已经引起了越来越多下层百姓的不满。
  看来,这是一个相当重要的情报,也许正是以后对付拉维特联邦的突破口。
  这时,塔利德又道:“我们公会的佣兵,很多都是拉维特当地人。比如驻守在罗迪亚的公会,有大部分成员都是从本地人中招募的,所以我们虽然是在履行协议,但其实也是在保卫自己的家乡。”
  “因此,对于你们的这次援助,我们是发自真心的表示感激。”
  雷蒙这才明白,为何塔利德一见面就如此诚恳了。显然他们和中央议会的人不同,派斯特前来求援,为的是维护自己的政权;而在塔利德这些下层百姓眼中,雷蒙一行却是来拯救自己的家园,两者出发点完全不同。
  看来,不论是哪里,下层百姓其实都是一样的。即便是以逐利出名的拉维特联邦,老百姓也并非个个都是贪婪的商人。
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  说话间,一行人抵达了罗迪亚城。和传闻中一样,此城依山而建,隔得老远就能隐隐看到城后裸露的红色矿山,黑色的石墙将城分隔为内外两重,结构紧凑,确实像个天然的堡垒。
  不过由于战争的关系,城墙上有很多人正在做着防御的准备关系。突然间看到一大票人出现在城外,上头的人立刻有些慌乱起来。
  塔利德吩咐一名手下快马赶回城内报告,免得引起骚动。随后,他将部队引到离城很近的一块平原上,当做驻扎地点。
  此处紧靠罗迪亚城,前面开阔,后方则是高耸的矿山,很符合扎营的要求。而且一旦有事,还能迅速得到罗迪亚城的支援,位置非常理想。
  皇家禁卫军全是经过严格训练的精锐,随着凯兰一声令下,立刻开始有条不紊的扎起了营。雷蒙这方独立军团人数虽少,但经过鲁兹的训练,素质也提升了不少,同样做得似模似样。
  很快,在夜幕降临以前,一座严整的营地出现在了平原上。
  当晚,将塔利德邀入主帅营帐,雷蒙和凯兰询问起拉维特联邦目前的战况来。
  塔利德介绍道:“大半月前,席多尼斯教派的军队趁夜从边境的阿尔通城发起袭击,他们的战斗力极强,加上我们没有准备,推进得非常快。”
  “不到一个月的时间,他们已经从东往西,占据了联邦三分之一的领土,数十个大小城镇被攻陷。中央议会组织了很多佣兵防守,加上核心城市的抵抗,目前总算把他们的攻势截止。”
  说着,他摊开了一张拉维特联邦的地图:“目前,席多尼斯教派的军队分为两路。一路向首度索纳利城进攻,但被阻挡在东北方向的核心城市斐勒斯城附近,另一路则向南,试图攻陷我们重要的港口伯托尼,被阻挡在马特拉尔沼泽一带。”
  “不过,目前他们正在调整部署,据说‘三大神选军团’中的神罚骑士团以及底比斯圣军都已经调派到了战场,我们的防线恐怕坚持不了多久了。”
  在席多尼斯教派那让人恐惧的狂热军队中,有三支部队尤其有名,被称作“三大神选军团”,其中“神罚骑士团”雷蒙曾在加斯帕德的奥拉特城有过一面之缘,当时对方那种如同钢铁一样冰冷的压迫感,给他留下了深刻的印象。
  而“底比斯圣军”,据塔利德介绍,是一支重装步兵部队,以可怕的战力而著称。圣军中,战士每两人结成紧密的战斗小组,作战时互相支援掩护,不离不弃,纵然牺牲也绝不会有其中一方单独存活。
  正是这种严苛到可怕的战场纪律,让他们能将战力发挥到极致。尤其是圣军战士高呼“劳基斯沃”的口号,发动的震撼冲锋,在战场上无人可挡。
  这两支部队,再加另一支“装甲僧侣兵团”,便组成了赫赫有名的“三大神选军团”,是席多尼斯教派军力的核心。
  即便是身经百战的凯兰,在得知那两支部队参战的消息以后,也显得忧心忡忡,足见对其的忌惮。
  最后,塔利德道:“目前联邦的战势就是这样,不知凯兰将军打算从哪里着手?我做佣兵时曾走遍拉维特所有的地方,到哪里都可以为您带路。”
  看着地图上那代表席多尼斯教派进攻路线的红色箭头,凯兰沉吟道:“目前的情报还太少,很难做出决断。不过,对方会去攻打港口,应该是打算控制这里到克罗特帝国之间的航路,以便可以从海上运输物资和兵源。”
  “因为若是直接进攻索纳利,你们必定会拼死抵抗,那样困难很大。相较而言,攻下港口难度就小得多,而且可以获取一个稳定的补给港,为今后扩大战事打下基础,因此我想他们下一次攻击的重点就在这方。”
  雷蒙在一旁听得大感佩服,姜还是老的辣,凯兰一番分析合情合理,将敌方的战略意图猜了个八九不离十。
  而自己欠缺的,正是这种从实战中得来的宝贵经验。
  塔利德也一脸钦佩,他问道:“那么,我们是不是先赶往马特拉尔沼泽,和那里的防守部队会合?”
  凯兰摇了摇头:“不,敌人还不知道有我们这支援军的存在,这是我们最大的优势。我们如果能在战斗最关键的地方出现,必定可以给予敌方最大的打击。”
  “因此,在战局变动前,最好先按兵不动,静观其变。”
  虽然才刚刚进入拉维特联邦,但凯兰已经敏锐的把握到了这场战争的关键点,做出的安排非常老辣。如果一旦让他抓住战机,就算只有5000人,也足以给敌方重创。
  机会难得,雷蒙正要继续请教凯兰,突然帐篷外传来一阵喧哗。
  这次所带的士兵都经过严格训练,绝不会没事骚动。心知肯定是出问题了,三人连忙走出营帐。
  “鲁兹,怎么回事?”一出来,雷蒙就问鲁兹道。
  鲁兹沉静的道:“少主,我们的斥候在附近发现了一支部队,芭丝特已经赶去侦察了。”
  “部队?”雷蒙一怔,他转头问塔利德:“罗迪亚城附近还有驻军吗?”
  塔利德也是一脸茫然:“这里已经算是后方了,多余的部队全部派到了前线,没有别的驻军。”
  “那是从哪儿来的?”雷蒙奇怪的道:“难道是别的防区误走到了这里,还是前线的溃兵。”
  基本上,没有人想到会是敌军。毕竟按照目前的情报,席多尼斯教派的攻势已暂时被遏制,双方处于对持状态。在敌人有进一步的动作以前,整个战场的态势应该是很平稳的,此处自然不可能出现敌军。
  可惜的是,真是怕什么就来什么。很快,前去侦查的芭丝特就回来了。
  雷蒙问她道:“芭丝特,你看到了什么?”
  猫女道:“少主,一共有两支队伍,其中一支正在追杀另一支,他们加起来有近200人吧,跑到那边的山坳里去了。”
  两支部队,而且还打起来了。众人都是一愣,难道有敌军?按说不可能啊。
  凯兰问道:“他们是什么人?穿什么军服?”
  猫女茫然道:“我没见过…人少的那边只有50人,不过他们的盔甲很好看哦,全都是白色的,我总觉得在哪里见过。”
  猫女脸上露出苦苦思索之色,突然,她像是记起什么,欢呼一声:“对了,是在和少主去加斯帕德王国的时候,在奥拉特城见过那些人。”
  奥拉特城…白色铠甲的骑兵…雷蒙心里突然有了不好的预感。
  凯兰拿起一根树枝,在地上画了一个奇特的符号,正是席多尼斯教派中,代表神王泰伦的符号:“那些人的盔甲上,有这个东西吗?”
  “喵呀,没错,他们都有。”芭丝特立刻点头。
  “天呐,神罚骑士团…”塔利德几乎没一屁股坐在地上。
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  前一刻还在讨论这支部队,转眼间他们就出现在了附近,一时间雷蒙真有种荒谬的感觉。
  不过听芭丝特的描述,来的肯定就是神罚骑士团无疑了。那么,被他们追杀的另一支部队,自然就是友军。
  “怎么回事,神罚骑士团怎么会在这里。”塔利德一脸的冷汗,不住的喃喃道:“难道敌人的大军已经打到这里来了?”
  “不要慌,我看应该不会。”凯兰冷静的道:“敌人推进的速度绝不可能这么快。这也许只是一支孤军,因为追赶敌人才误入我们的腹地,正因为人少,所以到现在才被发觉。”
  听凯兰这么说,塔利德稍稍安心:“那现在该怎么办?”
  凯兰道:“只有去看看才知道了。也好,我们正好见识一下传说中无敌的神罚骑士团的厉害。”
  跟着他大声下令,很快,一支300人的禁卫军骑兵部队就集结起来。
  整个禁卫军中,拥有2000名骑兵,这次全给带来了。不过一次就集结了6倍于对手的兵力,除了谨慎,也足见凯兰对他们的忌惮之深。
  吩咐部下好好把守营地以后,凯兰带着300骑兵,加上雷蒙等人,策马快速冲出营地,向那两支部队的所在地点而去。
  10分钟后。
  “在那边!”顺着山坳疾驰了10分钟,在队伍最前面的希尔尼斯首先发现了对方。
  在一座山坡下,一支近百人的队伍正结成圆阵,背靠山势紧紧的固守。而在他们前方,50名左右身穿纯白色重甲的骑兵,就如一道月光下的流水,绕着圆阵不住往来疾驰,每一次趟过圆阵表面,都必定会传出几声临死前的惨叫。
  他们果然就是雷蒙曾在奥拉特城见过的神罚骑士团。,
  “喵呀,人家刚才看到他们的时候,都还有100多人呀。”芭丝特吃惊地道:“怎么少了这么多了。”
  从发现对方到众人找到这里,期间不过20分钟,但就这么短短时间,被追杀的那方就减少了五分之二的人,这还是在他们固守的状况下。
  神罚骑士团战斗力之强,可见一斑。,
  “将军,趁他们还没发现我们,下令进攻吧。”一名禁卫军向凯兰建议道。
  这时候已确认是敌方无疑,那就没什么好客气的了。凯兰点点头,呛的拔出剑:“准备攻击!”
  300名禁卫军骑兵立刻一字排开,摆出冲锋的阵型。
  就在这时,神罚骑士团也发现了他们。哪知面对兵力处于绝对优势的众人,他们不仅不逃,居然还立刻分出30骑,抢先向这边发起了攻击。
  如此强横,如果不是对自己的实力有绝对的自信,就是根本不把自己的命当一回事,又或者两者皆有。
  不过,禁卫军这边也不是吃素的,随着凯兰一声令下,众骑立刻策马而出。
  于是乎,两方人马在轰鸣的马蹄声中,一往无回的向着对方冲了过去。从半空看下去,就好像有一道白色的利箭,飞射向一面厚实的盾牌。
  双方瞬间接触,紧跟着就是一连串沉闷的撞击声,闷哼声以及重物坠地的声响。战马冲锋的速度极快,转眼间双方便穿插而过,30名神罚骑士居然硬是从10倍于己的禁卫军中冲了过去,但人数也减至21人。
  他们也是悍勇,冲了个对穿后,不顾己方仅剩20出头,居然绕了个半圈又再次冲来,大有不死不休之势。
  凯兰一声令下,禁卫骑兵立刻分出一半迎了上去,另一半则向剩下的神罚骑士冲去。
  雷蒙跟随队伍冲至被追杀的那些人结成的圆阵前,为了避免被对方误认为是新的敌人,他赶紧一拉缰绳,战马嘶鸣着人立而起。
  就在这时,圆阵里突然传来一个惊喜的声音。
  “雷蒙大人,您是雷蒙大人吗?”
  暗道这里居然也有人认识我?雷蒙讶然看去。立刻看到圆阵中心,一个穿着贵族服饰的英俊青年,正向这边望来。
  双方打个照面,雷蒙心里不由一声:有没有这么巧啊…
  那人,赫然是在玛纳斯岛与他有一面之缘的托尔兹。
  今晚绝对是个见鬼的日子…

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