名气
虎子话一出口, 苗翠兰有些惊慌，怕惹了许念生气, 忙去捂住虎子的嘴, 边向许念赔礼道歉：“东家对不住，小孩子胡言乱语，您别和他计较, 可以吗？”
万一, 惹得东家生气，没了差事……这一家老小, 可怎么活呀？
苗翠兰不敢想这个结果。
她拍了下虎子的脑袋, 虽是低声呵斥, 柔弱的眼神中却带着点恳求：“虎子, 不许胡说八道, 快向东家赔不是。吃东西, 怎么能算本事呢？”
“娘，您和爹都夸我吃东西厉害，怎么就不是本事呢？”
虎子睁大的眼睛中蓄着些委屈和不解。
苗翠兰讪笑：“我和你爹骗你玩的, 你不要当真。”她微微抬头, 再次向许念赔不是, “东家, 他不懂事, 我这就回去准备。”
“等等, 苗姐。虎子想说, 您便让他说完，无碍的。”
许念拦住了苗翠兰的动作。
她看着一脸委屈的虎子，声音轻柔, 问道：“那你说说, 你为什么说吃东西是你的本事呢？”
虎子有点犹豫，看着恳求他的娘亲，又看着柔和亲切的许念，鼓起勇气，问道：“东家，如果我表现不好，您会生气吗？会不让我娘来做工吗？”
“不会。你是你，你娘是你娘。你娘的差事，是凭她的本事得的，即使你表现不好，也不会影响她的差事。但是，你表现不好的话，就不能留下来了，这点你能接受吗？”
许念慢慢同他说清楚。
虎子听着许念说完，眼睛里的迷茫慢慢转向坚定，认真点了点头：“我可以接受。我娘能凭本事得到差事，我也可以。”
他转过头，低声恳求苗翠兰：“娘，让我试试好不好？刚刚东家也说了，即使我表现不好，也不会影响娘你的差事的。”
“好好好。”
苗翠兰声音哽咽，别过头，抬着手不停地擦拭止也止不住的眼泪。
得了同意的虎子再度向许念施了一礼，开始向许念讲自己吃东西的本事。
“东家，我爹和我娘说我的舌头特别厉害，我能吃出一道菜里用了什么东西，这种东西用了多少的分量。”他自信地说完，又有点小小的不确定，“东家，这个算本事吗？”
“算，如果真的是你所说的那样，是很厉害的本事。”
许念肯定道。
就像音乐领域的绝对音感一样，这是吃饭届的绝对味觉，凭着自己的一个舌头，可以分辨不同的食材、不同的用量。很多顶尖厨师，就是这样靠着敏锐的味觉，方才能站在金字塔顶端。
许念倒是有些意外，居然能遇到拥有这种味觉的人，对方还是个小孩。
被许念肯定，虎子咧着嘴笑了笑，再度问道：“东家，请问我现在可以试试吗？”
“可以。也不必准备旁的了，就眼前这份甜菜，你可以试试。”
许念不怕他们串通好，寻常人家平日里根本舍不得吃这么些糖。
“立秋，给他取一副新的碗筷过来。”
立秋领了吩咐下去取碗筷，虎子站在当地，稍显局促。苗翠兰这个时候已经不哭了，眼睛红红的，看着虎子的后脑勺，欣慰之余又闪过几分担忧。
很快，立秋取了碗筷回来。她把盘中一部分八宝魔芋泥分到碗中，端给虎子品尝。
“你尝尝看，然后告诉我里面都用了什么东西，每样东西分别放了多少。”
许念随意坐着，神色轻松，没有显得很严肃的样子，又不会让人觉得敷衍应付，这样，其他人也能放松些。
虎子便是如此。
他看了眼许念，从她的眼神中读到了鼓励，双手从立秋手中接过小碗，懂礼地说了声“谢谢”，方才拿着筷子夹了一筷子八宝魔芋泥，放入口中细细品尝。
他眯着眼，舌头在魔芋泥上一遍又一遍掠过，时而眉头紧锁，时而舒展。
一口吃完，他许是有什么不确定，复又夹了一筷子，又一次开始了分辨品尝。这一次比刚才速度还要慢一些，他的眉头紧紧皱着，蓦地，不知想到了什么，骤然舒展开来，脸上绽放轻松愉悦的笑容。
“东家，我吃出来了。”
虎子声音轻快自信。
“说说看。”
许念整暇以待，她倒是有几分期待，希望眼前这个小孩能给她一个惊喜。
“这里面一共用了十二种东西。”
虎子不假思索道，显然刚才已经分辨出来。
他话一出口，就看见苗翠兰愕然的表情。许念见状，问道：“苗姐，虎子说得可对？”
苗翠兰思索了片刻，倒也没有袒护虎子：“回东家，是十一种。”
虎子不可置信地瞪大眼睛：“我明明吃出来，是十二种……”
“虎子，娘还没说完。”苗翠兰说起吃食，也变得自信起来，“如果，把水也算进去的话，确实是十二种。”
“这样说，虎子确实答对了。”
许念接道，算是给虎子的答案做了个评判。
“那你说说，这十二种分别是什么东西？”
虎子扬着自信的眉眼，开口说道：“回东家，里面油有两种，分别是猪油和菜籽油。还有，白糖、水、花生、芝麻，以及蜜饯……”
他越说，声音越小，语气也变得不肯定起来：“好像还有冬瓜糖，蜜饯有五种……可我不知道那些蜜饯分别是什么。”
虎子说到最后，整个人有些沮丧，颓着肩膀，头也垂了下来。
他还是搞砸了。
许念抬眼看着苗翠兰，用眼神询问苗翠兰“虎子说得正确与否”，得到苗翠兰肯定的答复。
至于，他分辨不出到底是哪几种蜜饯，也属实正常。他能吃出来其中的差别，但有些东西以他现在的阅历和认知来说，没有接触过，不知道是在常理之中的。
许念没觉着这是个问题，现在不知道，不代表以后不知道。
不过，看着小孩垂着头，恨不得找个地缝将自己藏起来，许念略一思忖，开口道：“那你可知道，这些东西分别用了几两几钱啊？”
虎子闻言，低落的眉眼复又变得自信起来，而后慢慢想着自己方才吃到的味道，回答许念的问题。
许念微微点头，神色自然平静，眼神中显露几分满意之色。
显然，虎子已经凭本事得到了这个差事。
虎子却不知道，答完许念的话之后，小声问：“东家，我是不是得不到差事了？我刚刚那几样蜜饯是什么，没有答上来。”
他声音低小，脑袋垂着，手指抠着衣角上的布丁，显得很沮丧。
“虎子，你也和你娘一样，凭本事得到了差事，所以，你现在可以抬起头了吗？”
许念灵动清脆的声音落下。
虎子蓦地抬起头，眼睛中闪烁着晶莹的光芒，声音里带着不可置信的惊喜：“东家，我得到差事了？”
“是的，你的本事很厉害。”
许念微微点头，而后话锋一转。
“不过，你以后不可这样。”
“在这里做事，你既然相信自己的本事，便要自信起来，不可旁人说一句，或是不认同你，你就对自己的判断产生怀疑。因为，你以后要做的事情很重要，若是旁人说句别的，你就放弃了自己的判断，或是不相信自己的想法，那么，这个差事，你是做不好的，可明白吗？”
“我明白了。”
虎子认真回答，将许念说的一字一句铭记在心。
“对了，你方才会有说不出来的东西，并非是你的本事出了问题，恰好，这证明你的本事很厉害。你不认识那些东西，却能分辨其中的差别，所以不用害怕不知道，以后接触多了，自然会知道。”
许念认真开导他。
“好的，我记住了，谢谢东家。”
虎子受到鼓励，整个人的气质发生了变化，变得明媚且自信，没有了之前的低落沮丧。
“好了，你现在可以跟着你娘亲回去准备了。”
许念笑着说道。
而后想起来什么，她转头对苗翠兰说道：“苗姐，如果你们村子里也有想做工的，手脚利落的，会些厨艺的话最好，也可介绍过来。”
许念想着，苗翠兰他们一家子这样了，但是水稻种不好应不是一家的问题，他们估计整个村子都不会很好过。
果然，苗翠兰一听，几乎喜极而泣：“谢谢东家，谢谢东家，您真的是好人。我回去问问，然后给东家回复。”
“好，你先回去吧。”
许念轻点头，让张妈送他们回去。
苗翠兰随张妈走到门外，临别时，张妈看了眼门里，叮嘱道：“我知道你性子软，但是东家这里，不是什么不三不四的人都能过来的。你也是凭本事得的这份差事，可千万不要想不开啊。”
“我省的，大姐。这回，家里多亏了你，方才能有这个活命的机会，你的大恩我会记着的。”
苗翠兰动容道。
“你不用记我的好，你是我的妹妹，我不能看着你走投无路。于你有恩的是东家，你念着东家的好就行。还是那句话，找人可以，你要多掌掌眼，必须得有本事，又懂知恩图报的人，才能过来。”
“东家心善不假，但是我们得对得起自己的良心。”
张妈一字一句叮嘱道。
“好，我全记着了。”
苗翠兰认真答应，而后，她想了想，开口问道，“大姐，姐夫为何能去……雅食馆那样的地方当管事，该不会和东家有些关系？”
张妈的脸色立即沉下来：“刚刚说的，你便忘了。不该打听的，不要随便打听。虎子，你也记着了吗？”
她说完苗翠兰，又低下头叮嘱虎子。
“我记住了。”
虎子抬着头，小脸上写满认真的神色。
“快回去吧，这些是些碎银子，你先用着。”
张妈从身上掏出个布兜，从里面拿出包好的银子。
“大姐，我不能要……”
苗翠兰张口就想拒绝。
“你先拿着吧，大不了你日后赚了银钱再还我便是。回去给孩子们做顿好饭，都吃饱些，方才有力气谋出路。还有，农明你也劝着点，实在不行，像你一样找个旁的出路也行，总不能一家老小，死磕在那几亩田上。”
张妈把银子硬塞给苗翠兰，叮嘱完后忙转身回去。
“好了，别愣着了，回吧，我也去做活了。”
张妈进了院子，留在苗翠兰在原地看着她离开。良久，苗翠兰微微仰脸看着远处的蓝天，神色定了定，牵着虎子的手离开。
有了活路，她相信，一切都会更好的。
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有了苗翠兰的这个事，许念当即在屋子里也坐不住了。她想去看看，到底出了什么样的事，导致他们会种不活水稻。
她吩咐张妈给她找了辆马车，准备去附近转转。许嘉庆本也要出去，听着她可能要去乡下，不太放心，就决定要跟着她一起去。
“小庆，没事的，我已经算是个小大人了，会照顾好自己的。”
许念说道。
“九妹，我还是跟着去放心些。父皇派来的青山、青月不太靠谱，时灵时不灵的，万一你出了个什么事，我后悔莫及。”
“可是，你也不会功夫啊……我们两个人在一起，该被劫还是被劫，该被抢还是被抢……何况，立秋也跟着我呢。”
许嘉庆：“……”
“立秋是立秋，我是我。有我在身边，起码旁人会用我威胁你，也算是个作用吧。”
许嘉庆找了个理由安慰自己。
许念见着他真要去，便随他了。
临行前，许念派立夏去同许诗琳说一声，看是否要随着一起去。立夏很快来回话，言明许诗琳要画画，不愿意出去。
许念没有勉强，带着许嘉庆、立秋一同坐上马车出门。
他们没有直奔城外，而是先在城里逛了一圈。许念发现，江城确实地方大，湖也多。就这么在马车上逛了一圈一圈，路过大大小小的桥，两只手都数不过来。
这个时候，她不得不庆幸，这里的基础设施做得还是不错的。地方和地方之间跨着湖、隔着水，往来不方便，但是这里已经建了几个长长的大桥，连接着陆地。
如果不是这些桥的存在，怕是整个江城都是支离破碎的，那么，也根本无法有现今的富庶。想到此处，她不由地对许荣穹升起一番钦佩之情。
他是真的在为百姓做事的好帝王。
这些，也是他在登基后，力排众议，不惜耗费巨资打造的。
这一圈，再次改变了许念对江城的印象。
江城能有如此富庶，不是没有原因的。这水是万物之源，江城与水交融，几乎息息相生，可以说，江城的水成就了江城。
也因此，江城的漕运十分发达。这里有连接着外面的水路，许念他们坐在马车上，不多时便来到了码头附近。
江城码头十分热闹繁华，船只来来往往，川流不息。岸边，人头攒动，那种码头工人正甩着臂膀装卸货物。这天还不是十分热，已有工人干活时脱了上衣，露着健康的小麦色，一边吆喝着加油鼓劲，一边大力干着活。
这里，有一些小摊贩在此摆摊，下了工的人饿了、渴了，大可以随手买份吃食、买杯茶喝，接着便可再去干活。不过稍稍有些可惜的是，这样繁华的码头，有的只是不多的小摊小贩。
许嘉庆正同她一起望着车外，见此情状，忍不住开口道：“九妹，我们的小吃街真应该在这里也有一个。你看看，人那么多，吃食却那般少。我们把小吃街放在这里，得有多少人买吃的啊，想想就好激动。”
许嘉庆给自己画了一个大饼，美得眼睛眯起来。
许念偏头看了他一眼，轻声道：“其实，他们没什么钱的，你在这里，也不会赚很多钱，这样也愿意吗？”
她可是还记着，小庆口口声声说要成为第一富贾的。
“哎，其实，有些话我有点不好意思说。”
许嘉庆摸了摸后脑勺，脸上显出几分不自然的神色。
许念歪着脑袋看他，清朗少年脸上浮现罕见的红晕，眸光微动，好奇问：“什么话？”
小庆有什么话是不好说出口的？
他一向是有什么说什么。
许嘉庆垂着眼睑，羽睫覆下淡淡的阴影，声音沉稳，没有惯常的嬉皮笑脸。
“我也想做些事情，为大宋，为百姓，为你们。无论是太子哥，还是九妹你，或是远在蜀地的二哥，你们都是那般厉害，皆为了大宋出过一份力。身为皇室儿女，我无法只是坐享其成，亦无法只是眼睁睁看着而袖手旁观，做一个心安理得的纨绔。”
少年脸上是少有的认真神色。
“何况，不过是举手之劳罢了，我出生至今，拥有的东西已是足够多了。”
午后阳光的清辉撒在他的脸上，明媚得能看清他脸上每一个细微的变化，而就是在这样明亮又颠簸的路途中，许念侧目看着一起长大的玩伴，突然有了一种前所未有的感觉。
他，真的长大了。
“当然啦，纨绔我还是要做的嘛，像太子哥、二哥那样太累了。”
正经不过一秒钟，许嘉庆又恢复了往常那副吊儿郎当的模样。
许念挽了个笑，迎着日光，望着远处忙碌的众人，说：“好，等有机会我们就在这儿弄个小吃街。干活那么累，总该吃得丰富些。”
“对吧，我这个主意怎么样？想想到时候，上到达官贵人，下至寻常百姓，都吃过我们的美猴王，听起来岂不是很厉害？”
“是很厉害。”
许念真诚说道，盘算着该怎么进行这个计划。
“九妹，说真的，这回忙完，我们从江城去蜀地如何？看看二哥在蜀地做的学问如何了？听说，他下面学生众多，可谓是人山人海，锣鼓喧天……”
“打住打住。”
许念做了个暂停的手势。
“你这都可以去说书了。等忙完江城的事情吧，我们先去看看小文，再去蜀地。要不然，距离三姐那么近，不过去看她，下回见面她怕是要给我们三人一人一鞭子。”
“好好好。”
许嘉庆忙缩着头，好像许诗悦的鞭子已经抽在了他身上似的。
他们沿着码头一路走，迎着清风而上，徐徐暖风挟着缕缕暖阳，柔和地撒在身上，映下一片辉光。
在码头这条路上，举目望去，还能望见那些生在陆地中的小湖泊，灿烂的阳光挥洒其上，随风而动，波光粼粼，湖景瞬时美如画。
许念光是在马车上看着，吹着清风，便是被江城的自然之美所折服。
突地，车夫来了个急刹车，许念和许嘉庆没坐稳，身子狠狠朝前倾斜，又猛地跌坐在后头。
“东家，您有没有伤着？”
马车一停稳，立秋立刻掀了帘子进来。
许念刚撞到脑袋，眼冒金星，她晃了几下头，又抬手揉揉被撞得生疼的脑袋，缓解几分后，问：“外面怎么了？”
“东家，前面这个转角突然聚了一群人，车夫怕撞到人，这才着急停车的。”
立秋解释说。
许念往外伸了伸脑袋，确实看到前方聚了一堆人，吵吵嚷嚷的：“可有伤到什么人吗？”
立秋摇摇头。
”这样，你先去看看发生了何事，不要离得过近，怕是会伤到你。若是这条路不通，我们换条路走。”许念看着那吵嚷的人群，若有所思，转头吩咐立秋。
立秋原有些放心不下，好在许嘉庆在旁，言及有他照看着，立秋这才快去打听路上出了什么事。
她去得快，回来得也快。
“东家，打听清楚了。怕是一时半会儿这条路通不了了，我们得绕路走才行。”
立秋垂着头，恭敬说道。
“那就让车夫绕路吧。”
许念叹口气。
立秋出去请车夫绕路走，绕过这段喧哗拥挤的路段，开始去往城外。
走的时候，许念又回头看了眼，那群人似乎冲突升级了，隐隐约约的，她好像看见有官府的人在里头。
许念皱了皱眉头，这才想起，方才并未问立秋出了何事，便将立秋唤进来，询问她到底发生了什么事。
“奴婢刚才打听得着急，听人说是，有个二世祖问路边的小贩收摊位费，一收就是一个月二两银子，那些小贩拿不出，他便不让人在那里摆摊。”
立秋娓娓道来。
“我刚刚好像也看见官府的人，官府的人是来给那些小摊贩主持公道的吗？”
许念有些气愤。
真的在哪里都少不了这些地痞无赖。
结果，她一问话，立秋沉默了。
“怎么了？”
许念察觉她的异常，开口问道。
“是有什么不对吗？”
“东家……”立秋艰难开口，“那些官府的人，不是给小摊贩主持公道的，而是给二世祖撑腰的。他们说……”
“他们说什么，你大胆说！”
许嘉庆在旁愤怒出声。
“这些人，真是吃了熊心豹子胆了！纨绔是要欺负普通人的吗？简直是废物！”
许嘉庆义愤填膺，立秋闭紧嘴巴不敢说话。
她还是少见二东家这般愤怒，又是这样大骂同官府有牵扯的人。
“二东家，您慎言……小心，被人听到了。”
立秋小心提醒。
“听到怎么了？有本事来抓我啊，我没犯法！”
许嘉庆掷地有声。
“小庆，你先听立秋说，弄明白了才好做事。”
许念安抚了下他，如炸了毛的巨犬方才稍稍平静下来。
立秋得了许念的示意，接着说：“官府的人出面，劝说那些小摊贩，说是一个月给不了那么些，便把一个月的二两银子，换成一个月一两银子，一年给十二两银子。那些小摊贩辛苦一个月，最多也就挣个两三两银子，那人张口便是问人要去大半月收入。”
立秋也颇为忿忿不平，特别是为官府替那个二世祖出面，更让她难受。
“九妹，我们回去。”
许嘉庆听到这里，已经坐不住了，简直是欺人太甚。
他都没这么霸道，哪来的人啊，敢这样肆无忌惮地搜刮民脂民膏。
许念点点头：“让车夫掉个头，先回去看看。”
他们没有暴露身份，行事恐不会太方便。饶是如此，还是去看看更好。
马车掉头，许念再接着问立秋那个二世祖的身份：“你可有打听出，这个二世祖师什么身份啊？”
“这个人是江城出了名的纨绔，据说是江城知府的小舅子，他的妹妹进了知府府上，做了五姨太。”
许念揉着眉心，“好，我知道了。”
她摆了摆手，立秋识趣地出去。
待立秋一出去，许嘉庆立即凑过来，小声说：“九妹，这个江知府我一定得告他一状，他一个所谓的小舅舅就可以这样仗势行凶，还不知道背地里怎么着呢。”
“嗯，我想也是，今日回去后我们便给父皇写信。”
许念附和道。
“不过，等下我们不能鲁莽。我感觉江城不一般，没有我们想的那么简单，等下先不要暴露身份，凡事想想再做。”
只是没想到，他们虽然回去得快，那些人走得也更快，官府和那个二世祖带来的人已经不见了，只看见几个小摊贩在收拾破败的摊子。
有个老婆婆佝偻着身子，望着满地狼藉，不停地流着泪。
这一悲怆现实的一幕，彻底将江城美如画的风景击碎。
繁华美景之后，是这般不公世道。
有美景衬着，眼前这一幕愈发让人心底沉重。
许念在车内看着，脸色凝重，内心深处涌出一股难言的感情。
良久，她将立秋拿了钱袋子出去：“你去问问，他们损失了多少银钱，给他们补足了吧。”
许念知道，这种法子治标不治本，但她着实不忍心看着年岁这般大的老婆婆当街泣声。
暂时解决了这个事，他们再次奔赴城外。
刚才，许念二人还有心思欣赏车外美景，现在俱是沉默地坐在车内，相对无言。
外面的风景有多美，现实就有多残酷。
它能打破所有幻想。
看来，这里的美食街实在必行。
许念心里决定，她之前有些犹豫，怕是会影响百姓做生意。现在，她则是坚定了这个想法。
必须有一个官方的、指定的地方，这样才不会被那些人钻漏洞，也不会有人敢为所欲为。
“九妹，我们尽快把美食街开起来吧。”
许念刚打定主意，便听见许嘉庆如是说。
一个照面，她便读懂了许嘉庆眼中的意思，而后，长吁了一口气，回道：“好。”
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苗翠兰所在的村子叫前夏庄，距离江城的主城区约莫十里地的功夫。许念惦记着这个事，便叫车夫走得快些。
不多时，便到了前夏庄的地界。此时，正值水稻的播种季节，按理田间地头该是人头攒动的，但是许念远远看着地间并没有什么人。
等到马车走得近了，她叫停马车，在田边走着，才真正看到这片地的荒凉。
对，是荒凉。
该是欣欣向荣的模样，有着不该有的荒凉颓败。地里面，还插着已经枯萎的水稻。许念一手提着裙子，探着身子往前，想要抓一个枯萎的水稻看看。
“九妹，我来。”
许嘉庆身高腿长，一个俯身，便抓了一把水稻上来。
“谢谢小庆。”
许念拿着枯萎的水稻再三端详，也没看出一个所以然。
但她可以肯定，这片地是有问题的。
她唯一能想到的办法，还是试。这种作物不行，换另外一种，暂时解决燃眉之急后，再慢慢解决问题。
许念紧皱着眉头，站起身，手上一直拎着那个枯萎的水稻。走了一圈后，该看的也看得差不多了，他们又去了村里，向人打听了一下苗翠兰的住处。
“您说的是农明家的翠兰吧，顺着这条路一直往东，走到尽头，右手边一拐，第二家就是了。”
“谢谢您。”
许念他们向那个热心的大姐道谢后，顺着她手指的方向，总算是摸到了苗翠兰家。门前，虎子正在陪一个小女孩玩耍，许念认出来，小女孩手中正吃的，就是她送出去的绿豆糕。
见着许念三人，虎子先是规矩喊了声“东家”后，立马飞奔进院子里。
“娘！娘！东家来了！”
虎子喊得很大声，苗翠兰围着围裙，一边擦着手，一边从屋里走出来，看见他莽莽撞撞的样子，轻声训斥：“东家怎么会过来？不要瞎喊。”
接着，她抬头就对上许念笑盈盈的一张脸。
许念笑着同苗翠兰打招呼：“苗姐，我们不请自来，还请见谅。”
“东家？竟然是真的东家。快快，里面请，屋里坐。”
苗翠兰手忙脚乱地引着许念进屋坐。
“东家你要喝什么吗？茶水可以吗？家里有今年的新山茶，您不介意的话，我给您沏杯茶。”
“好，劳烦苗姐了。”
许念一开始不想那般麻烦，转念一想，便点头同意了。
怕是她不同意的话，对方会更忐忑不安吧。
苗翠兰转身去沏茶，虎子陪着许念在厅堂。他站在那半晌，许念想到今日来的正事，问道：“虎子，你爹在家吗？”
她来了，没见着这个家中的男主人。
“我爹去了里正家里。”
虎子一本正经答道。
许念又问：“那你可知，你爹什么时候回来吗？”
“东家是找我爹吗？”
虎子有些紧张，手心出了层细汗，见着许念点点头，暗中松了口气。
还好还好，不是专门来告诉他差事没了的事。
放松下来的虎子看了眼厨房，说道：“东家稍后，我去里正家里把我爹叫回来。”
说着，他跑去厨房跟苗翠兰说了一声，便手拉着丫丫一起往里正家里跑去。
厨房里沏茶的苗翠兰也是神色一松。
还好还好。
虎子跑得很快，等她沏茶回来的时候，只看到扇动的木门，无奈地笑笑。
“东家，这孩子就是风风火火的。”
“挺好的。”
许念端起苗翠兰沏的茶，轻轻拂了拂茶盖，吹散了热气，轻抿一口。
清新自然的茶香瞬时盈满齿间，淡淡的，仿佛从山间而来，挟着清风明月，自自然然的，让人忍不住沉浸其中，感受这种在山间徜徉，心向朗月旭阳的美好。
“苗姐，你这个茶不错。”
许念真心夸赞道。
许念垂眸望着杯中的茶水，澄澈透明，呈淡淡的清茶色，看起来淡雅又纯净。
苗翠兰泡茶时，用的是滚烫的茶水，这样一来彻底激发了茶叶的香气，也使茶叶在泡煮的过程中，可以尽情地舒展开来，释放自我的香气。
她抿了几口茶水，任由浅淡的茶香在齿间缠绕，直至整张嘴里全是这种香浅的气味，里面有青山的旷然、有阳光的明媚、有雨露的滋润、有朗月的清辉，亦有清风的温柔。
一杯茶，仿佛品尽了自然的滋味，亦觉着当那抹淡香拂过鼻尖时，一种涤荡心灵的感觉油然而生。
许念这边喝了一杯茶，虎子也带着高农明姗姗来迟。
“爹，这就是我们东家，她找你有事。”
虎子大大咧咧把许念介绍给高农明。
高农明眼中闪过几分意外，而后认认真真同许念道谢。他知道，自己一门心思种水稻，是眼前这位人给了自家一个活路。
“高大哥，我今日来，是为了这个。”
许念指了指旁边放着的那棵枯水稻。
高农明脸色一变：“敢问这是何意？”
许念没有立马说话，问道：“可否借个地方说话？”
“请！”
许念随高农明去了另一个屋子，谈论水稻的事情。虎子很懂事地站在门边，替他们二人把风。他们两个在屋子中相谈甚久，眼见着天开始一点点暗了下去。
苗翠兰有些着急，忙问许嘉庆：“请问，若是太晚，您回去还能进得去城门吗？”
“能，您放心吧。我九妹应该快好了。”
许嘉庆答道。
他其实不知道许念的打算，但是这么多年养成的习惯吧，他总是对许念有着莫名的信服，即使其他人都没有办法，他也相信许念可以有办法。
果然，他所料不差。
又过了不到一刻钟，许念与高农明从房中出来。
高农明整个人的精气神可谓是焕然一新，刚才是那种萎靡颓丧的，与他们打招呼也是强打起精神，此刻却是由内而外散发着一种生机，就像是枯木发芽生根，遇见了一丝丝生机。
“好，我这就去同里正说，谢谢东家。”
高农明拱了拱手。
“如果真的能行，真的是救了全村的命，我先替大家谢谢您。”
“不用先谢我，能不能做出来还要靠你，我只是有这个理论，做实际的还是不行。”
许念这话不是谦虚，而是说出她实际处境。
然而，高农明可不这样认为。
他认为许念博学多才又无私大气，恨不得让他在一夕之间引为知己。
这些年，还是第一个有人肯定他的做法。
也是第一个人，能给予其指导。
事情说完，许念看了眼天色，没多逗留，便带着许嘉庆、立秋回城了。而许念走后，高农明去了里正家里，与之商量甚久。
第二天，里正发动全村，只有了高农明家两亩水田、里正家里两亩水田，而后其他所有村民家的水田，里面种着的水稻全部清除干净。
随之，里正宣布了一件大事。
今年，前夏庄所有的水田不再种水稻，而是从周边各村引进莲藕来种。这个消息一出，一片哗然，众说纷纭。
有赞成的，也有不赞成的，各有各的想法，也有各自的意见。
反对的，综合起来，不过是一点：种了莲藕，一家老小怎么活，这一年到头了，连个粮食也没有了。
里正只回了一句话：“不种莲藕，种水稻，一家老小就有的活？”
顿时，反对的声音少了一大片。
这是许念和高农明商量的结果之一。
她在江城逛了一圈，知道这里是有莲藕的，但是可以说，莲藕在这里的普及度很低。大家不爱种，也不爱吃。
许念从高农明口中得知原因，无外是，莲藕不易保存，放了没多久就发黑发青，或是切开没多久就红了、黑了，卖没法卖，吃吧又黑了。是以，即使这里的水田也适合种莲藕，却是很少人种植。
当然，选择种莲藕的原因还有一个。
那就是，她在地头走的时候，发现那一洼水田里，零星有几片莲叶长得正旺，而旁边的水稻是枯死的。许念就有了推测，或许这里，可以种一下莲藕试试。
这是她给他们的建议，也给了他们种植莲藕的保障和信心。
那就是，种植好的莲藕，她这边可以消化。
如此，才有了里正下定决心的一幕。至于，留的那四亩水田，则成了他的试验田，他要专心研究许念所说的那种东西。
他相信，他可以种出来。
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苗翠兰来的时候，有带来了五个同村的妇人，经许念考核后，一一符合标准，许念便将她们交给苗翠兰来负责，打理美猴王的零食工作坊。
同时，在她们的介绍下，许念终于也找到了擅作卤味的人。美猴王米粉店，也顺利迎来了开业。
几乎没怎么宣传，开业当天，美猴王米粉店迎来了一波又一波客人，一度排队排到了门外头。这样的热度，即使米粉店已经开业了半个月，人流仍是不见少，反而与日俱增。
很多客人总是面临排队的窘境，每次都要问一遍：“掌柜的，何时再开一家分店啊？每天都要排好久队啊。”
许念总是笑眯眯回答：“快了快了。”
至此，美猴王算是在江城有了一半的名气，这个新生的品牌也渐渐开始扎根江城这个地界。
却不想，新生的品牌马上面临诞生以来的第一个挫折。
万一, 惹得东家生气，没了差事……这一家老小, 可怎么活呀？
苗翠兰不敢想这个结果。
她拍了下虎子的脑袋, 虽是低声呵斥, 柔弱的眼神中却带着点恳求：“虎子, 不许胡说八道, 快向东家赔不是。吃东西, 怎么能算本事呢？”
“娘，您和爹都夸我吃东西厉害，怎么就不是本事呢？”
虎子睁大的眼睛中蓄着些委屈和不解。
苗翠兰讪笑：“我和你爹骗你玩的, 你不要当真。”她微微抬头, 再次向许念赔不是, “东家, 他不懂事, 我这就回去准备。”
“等等, 苗姐。虎子想说, 您便让他说完，无碍的。”
许念拦住了苗翠兰的动作。
她看着一脸委屈的虎子，声音轻柔, 问道：“那你说说, 你为什么说吃东西是你的本事呢？”
虎子有点犹豫，看着恳求他的娘亲，又看着柔和亲切的许念，鼓起勇气，问道：“东家，如果我表现不好，您会生气吗？会不让我娘来做工吗？”
“不会。你是你，你娘是你娘。你娘的差事，是凭她的本事得的，即使你表现不好，也不会影响她的差事。但是，你表现不好的话，就不能留下来了，这点你能接受吗？”
许念慢慢同他说清楚。
虎子听着许念说完，眼睛里的迷茫慢慢转向坚定，认真点了点头：“我可以接受。我娘能凭本事得到差事，我也可以。”
他转过头，低声恳求苗翠兰：“娘，让我试试好不好？刚刚东家也说了，即使我表现不好，也不会影响娘你的差事的。”
“好好好。”
苗翠兰声音哽咽，别过头，抬着手不停地擦拭止也止不住的眼泪。
得了同意的虎子再度向许念施了一礼，开始向许念讲自己吃东西的本事。
“东家，我爹和我娘说我的舌头特别厉害，我能吃出一道菜里用了什么东西，这种东西用了多少的分量。”他自信地说完，又有点小小的不确定，“东家，这个算本事吗？”
“算，如果真的是你所说的那样，是很厉害的本事。”
许念肯定道。
就像音乐领域的绝对音感一样，这是吃饭届的绝对味觉，凭着自己的一个舌头，可以分辨不同的食材、不同的用量。很多顶尖厨师，就是这样靠着敏锐的味觉，方才能站在金字塔顶端。
许念倒是有些意外，居然能遇到拥有这种味觉的人，对方还是个小孩。
被许念肯定，虎子咧着嘴笑了笑，再度问道：“东家，请问我现在可以试试吗？”
“可以。也不必准备旁的了，就眼前这份甜菜，你可以试试。”
许念不怕他们串通好，寻常人家平日里根本舍不得吃这么些糖。
“立秋，给他取一副新的碗筷过来。”
立秋领了吩咐下去取碗筷，虎子站在当地，稍显局促。苗翠兰这个时候已经不哭了，眼睛红红的，看着虎子的后脑勺，欣慰之余又闪过几分担忧。
很快，立秋取了碗筷回来。她把盘中一部分八宝魔芋泥分到碗中，端给虎子品尝。
“你尝尝看，然后告诉我里面都用了什么东西，每样东西分别放了多少。”
许念随意坐着，神色轻松，没有显得很严肃的样子，又不会让人觉得敷衍应付，这样，其他人也能放松些。
虎子便是如此。
他看了眼许念，从她的眼神中读到了鼓励，双手从立秋手中接过小碗，懂礼地说了声“谢谢”，方才拿着筷子夹了一筷子八宝魔芋泥，放入口中细细品尝。
他眯着眼，舌头在魔芋泥上一遍又一遍掠过，时而眉头紧锁，时而舒展。
一口吃完，他许是有什么不确定，复又夹了一筷子，又一次开始了分辨品尝。这一次比刚才速度还要慢一些，他的眉头紧紧皱着，蓦地，不知想到了什么，骤然舒展开来，脸上绽放轻松愉悦的笑容。
“东家，我吃出来了。”
虎子声音轻快自信。
“说说看。”
许念整暇以待，她倒是有几分期待，希望眼前这个小孩能给她一个惊喜。
“这里面一共用了十二种东西。”
虎子不假思索道，显然刚才已经分辨出来。
他话一出口，就看见苗翠兰愕然的表情。许念见状，问道：“苗姐，虎子说得可对？”
苗翠兰思索了片刻，倒也没有袒护虎子：“回东家，是十一种。”
虎子不可置信地瞪大眼睛：“我明明吃出来，是十二种……”
“虎子，娘还没说完。”苗翠兰说起吃食，也变得自信起来，“如果，把水也算进去的话，确实是十二种。”
“这样说，虎子确实答对了。”
许念接道，算是给虎子的答案做了个评判。
“那你说说，这十二种分别是什么东西？”
虎子扬着自信的眉眼，开口说道：“回东家，里面油有两种，分别是猪油和菜籽油。还有，白糖、水、花生、芝麻，以及蜜饯……”
他越说，声音越小，语气也变得不肯定起来：“好像还有冬瓜糖，蜜饯有五种……可我不知道那些蜜饯分别是什么。”
虎子说到最后，整个人有些沮丧，颓着肩膀，头也垂了下来。
他还是搞砸了。
许念抬眼看着苗翠兰，用眼神询问苗翠兰“虎子说得正确与否”，得到苗翠兰肯定的答复。
至于，他分辨不出到底是哪几种蜜饯，也属实正常。他能吃出来其中的差别，但有些东西以他现在的阅历和认知来说，没有接触过，不知道是在常理之中的。
许念没觉着这是个问题，现在不知道，不代表以后不知道。
不过，看着小孩垂着头，恨不得找个地缝将自己藏起来，许念略一思忖，开口道：“那你可知道，这些东西分别用了几两几钱啊？”
虎子闻言，低落的眉眼复又变得自信起来，而后慢慢想着自己方才吃到的味道，回答许念的问题。
许念微微点头，神色自然平静，眼神中显露几分满意之色。
显然，虎子已经凭本事得到了这个差事。
虎子却不知道，答完许念的话之后，小声问：“东家，我是不是得不到差事了？我刚刚那几样蜜饯是什么，没有答上来。”
他声音低小，脑袋垂着，手指抠着衣角上的布丁，显得很沮丧。
“虎子，你也和你娘一样，凭本事得到了差事，所以，你现在可以抬起头了吗？”
许念灵动清脆的声音落下。
虎子蓦地抬起头，眼睛中闪烁着晶莹的光芒，声音里带着不可置信的惊喜：“东家，我得到差事了？”
“是的，你的本事很厉害。”
许念微微点头，而后话锋一转。
“不过，你以后不可这样。”
“在这里做事，你既然相信自己的本事，便要自信起来，不可旁人说一句，或是不认同你，你就对自己的判断产生怀疑。因为，你以后要做的事情很重要，若是旁人说句别的，你就放弃了自己的判断，或是不相信自己的想法，那么，这个差事，你是做不好的，可明白吗？”
“我明白了。”
虎子认真回答，将许念说的一字一句铭记在心。
“对了，你方才会有说不出来的东西，并非是你的本事出了问题，恰好，这证明你的本事很厉害。你不认识那些东西，却能分辨其中的差别，所以不用害怕不知道，以后接触多了，自然会知道。”
许念认真开导他。
“好的，我记住了，谢谢东家。”
虎子受到鼓励，整个人的气质发生了变化，变得明媚且自信，没有了之前的低落沮丧。
“好了，你现在可以跟着你娘亲回去准备了。”
许念笑着说道。
而后想起来什么，她转头对苗翠兰说道：“苗姐，如果你们村子里也有想做工的，手脚利落的，会些厨艺的话最好，也可介绍过来。”
许念想着，苗翠兰他们一家子这样了，但是水稻种不好应不是一家的问题，他们估计整个村子都不会很好过。
果然，苗翠兰一听，几乎喜极而泣：“谢谢东家，谢谢东家，您真的是好人。我回去问问，然后给东家回复。”
“好，你先回去吧。”
许念轻点头，让张妈送他们回去。
苗翠兰随张妈走到门外，临别时，张妈看了眼门里，叮嘱道：“我知道你性子软，但是东家这里，不是什么不三不四的人都能过来的。你也是凭本事得的这份差事，可千万不要想不开啊。”
“我省的，大姐。这回，家里多亏了你，方才能有这个活命的机会，你的大恩我会记着的。”
苗翠兰动容道。
“你不用记我的好，你是我的妹妹，我不能看着你走投无路。于你有恩的是东家，你念着东家的好就行。还是那句话，找人可以，你要多掌掌眼，必须得有本事，又懂知恩图报的人，才能过来。”
“东家心善不假，但是我们得对得起自己的良心。”
张妈一字一句叮嘱道。
“好，我全记着了。”
苗翠兰认真答应，而后，她想了想，开口问道，“大姐，姐夫为何能去……雅食馆那样的地方当管事，该不会和东家有些关系？”
张妈的脸色立即沉下来：“刚刚说的，你便忘了。不该打听的，不要随便打听。虎子，你也记着了吗？”
她说完苗翠兰，又低下头叮嘱虎子。
“我记住了。”
虎子抬着头，小脸上写满认真的神色。
“快回去吧，这些是些碎银子，你先用着。”
张妈从身上掏出个布兜，从里面拿出包好的银子。
“大姐，我不能要……”
苗翠兰张口就想拒绝。
“你先拿着吧，大不了你日后赚了银钱再还我便是。回去给孩子们做顿好饭，都吃饱些，方才有力气谋出路。还有，农明你也劝着点，实在不行，像你一样找个旁的出路也行，总不能一家老小，死磕在那几亩田上。”
张妈把银子硬塞给苗翠兰，叮嘱完后忙转身回去。
“好了，别愣着了，回吧，我也去做活了。”
张妈进了院子，留在苗翠兰在原地看着她离开。良久，苗翠兰微微仰脸看着远处的蓝天，神色定了定，牵着虎子的手离开。
有了活路，她相信，一切都会更好的。
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有了苗翠兰的这个事，许念当即在屋子里也坐不住了。她想去看看，到底出了什么样的事，导致他们会种不活水稻。
她吩咐张妈给她找了辆马车，准备去附近转转。许嘉庆本也要出去，听着她可能要去乡下，不太放心，就决定要跟着她一起去。
“小庆，没事的，我已经算是个小大人了，会照顾好自己的。”
许念说道。
“九妹，我还是跟着去放心些。父皇派来的青山、青月不太靠谱，时灵时不灵的，万一你出了个什么事，我后悔莫及。”
“可是，你也不会功夫啊……我们两个人在一起，该被劫还是被劫，该被抢还是被抢……何况，立秋也跟着我呢。”
许嘉庆：“……”
“立秋是立秋，我是我。有我在身边，起码旁人会用我威胁你，也算是个作用吧。”
许嘉庆找了个理由安慰自己。
许念见着他真要去，便随他了。
临行前，许念派立夏去同许诗琳说一声，看是否要随着一起去。立夏很快来回话，言明许诗琳要画画，不愿意出去。
许念没有勉强，带着许嘉庆、立秋一同坐上马车出门。
他们没有直奔城外，而是先在城里逛了一圈。许念发现，江城确实地方大，湖也多。就这么在马车上逛了一圈一圈，路过大大小小的桥，两只手都数不过来。
这个时候，她不得不庆幸，这里的基础设施做得还是不错的。地方和地方之间跨着湖、隔着水，往来不方便，但是这里已经建了几个长长的大桥，连接着陆地。
如果不是这些桥的存在，怕是整个江城都是支离破碎的，那么，也根本无法有现今的富庶。想到此处，她不由地对许荣穹升起一番钦佩之情。
他是真的在为百姓做事的好帝王。
这些，也是他在登基后，力排众议，不惜耗费巨资打造的。
这一圈，再次改变了许念对江城的印象。
江城能有如此富庶，不是没有原因的。这水是万物之源，江城与水交融，几乎息息相生，可以说，江城的水成就了江城。
也因此，江城的漕运十分发达。这里有连接着外面的水路，许念他们坐在马车上，不多时便来到了码头附近。
江城码头十分热闹繁华，船只来来往往，川流不息。岸边，人头攒动，那种码头工人正甩着臂膀装卸货物。这天还不是十分热，已有工人干活时脱了上衣，露着健康的小麦色，一边吆喝着加油鼓劲，一边大力干着活。
这里，有一些小摊贩在此摆摊，下了工的人饿了、渴了，大可以随手买份吃食、买杯茶喝，接着便可再去干活。不过稍稍有些可惜的是，这样繁华的码头，有的只是不多的小摊小贩。
许嘉庆正同她一起望着车外，见此情状，忍不住开口道：“九妹，我们的小吃街真应该在这里也有一个。你看看，人那么多，吃食却那般少。我们把小吃街放在这里，得有多少人买吃的啊，想想就好激动。”
许嘉庆给自己画了一个大饼，美得眼睛眯起来。
许念偏头看了他一眼，轻声道：“其实，他们没什么钱的，你在这里，也不会赚很多钱，这样也愿意吗？”
她可是还记着，小庆口口声声说要成为第一富贾的。
“哎，其实，有些话我有点不好意思说。”
许嘉庆摸了摸后脑勺，脸上显出几分不自然的神色。
许念歪着脑袋看他，清朗少年脸上浮现罕见的红晕，眸光微动，好奇问：“什么话？”
小庆有什么话是不好说出口的？
他一向是有什么说什么。
许嘉庆垂着眼睑，羽睫覆下淡淡的阴影，声音沉稳，没有惯常的嬉皮笑脸。
“我也想做些事情，为大宋，为百姓，为你们。无论是太子哥，还是九妹你，或是远在蜀地的二哥，你们都是那般厉害，皆为了大宋出过一份力。身为皇室儿女，我无法只是坐享其成，亦无法只是眼睁睁看着而袖手旁观，做一个心安理得的纨绔。”
少年脸上是少有的认真神色。
“何况，不过是举手之劳罢了，我出生至今，拥有的东西已是足够多了。”
午后阳光的清辉撒在他的脸上，明媚得能看清他脸上每一个细微的变化，而就是在这样明亮又颠簸的路途中，许念侧目看着一起长大的玩伴，突然有了一种前所未有的感觉。
他，真的长大了。
“当然啦，纨绔我还是要做的嘛，像太子哥、二哥那样太累了。”
正经不过一秒钟，许嘉庆又恢复了往常那副吊儿郎当的模样。
许念挽了个笑，迎着日光，望着远处忙碌的众人，说：“好，等有机会我们就在这儿弄个小吃街。干活那么累，总该吃得丰富些。”
“对吧，我这个主意怎么样？想想到时候，上到达官贵人，下至寻常百姓，都吃过我们的美猴王，听起来岂不是很厉害？”
“是很厉害。”
许念真诚说道，盘算着该怎么进行这个计划。
“九妹，说真的，这回忙完，我们从江城去蜀地如何？看看二哥在蜀地做的学问如何了？听说，他下面学生众多，可谓是人山人海，锣鼓喧天……”
“打住打住。”
许念做了个暂停的手势。
“你这都可以去说书了。等忙完江城的事情吧，我们先去看看小文，再去蜀地。要不然，距离三姐那么近，不过去看她，下回见面她怕是要给我们三人一人一鞭子。”
“好好好。”
许嘉庆忙缩着头，好像许诗悦的鞭子已经抽在了他身上似的。
他们沿着码头一路走，迎着清风而上，徐徐暖风挟着缕缕暖阳，柔和地撒在身上，映下一片辉光。
在码头这条路上，举目望去，还能望见那些生在陆地中的小湖泊，灿烂的阳光挥洒其上，随风而动，波光粼粼，湖景瞬时美如画。
许念光是在马车上看着，吹着清风，便是被江城的自然之美所折服。
突地，车夫来了个急刹车，许念和许嘉庆没坐稳，身子狠狠朝前倾斜，又猛地跌坐在后头。
“东家，您有没有伤着？”
马车一停稳，立秋立刻掀了帘子进来。
许念刚撞到脑袋，眼冒金星，她晃了几下头，又抬手揉揉被撞得生疼的脑袋，缓解几分后，问：“外面怎么了？”
“东家，前面这个转角突然聚了一群人，车夫怕撞到人，这才着急停车的。”
立秋解释说。
许念往外伸了伸脑袋，确实看到前方聚了一堆人，吵吵嚷嚷的：“可有伤到什么人吗？”
立秋摇摇头。
”这样，你先去看看发生了何事，不要离得过近，怕是会伤到你。若是这条路不通，我们换条路走。”许念看着那吵嚷的人群，若有所思，转头吩咐立秋。
立秋原有些放心不下，好在许嘉庆在旁，言及有他照看着，立秋这才快去打听路上出了什么事。
她去得快，回来得也快。
“东家，打听清楚了。怕是一时半会儿这条路通不了了，我们得绕路走才行。”
立秋垂着头，恭敬说道。
“那就让车夫绕路吧。”
许念叹口气。
立秋出去请车夫绕路走，绕过这段喧哗拥挤的路段，开始去往城外。
走的时候，许念又回头看了眼，那群人似乎冲突升级了，隐隐约约的，她好像看见有官府的人在里头。
许念皱了皱眉头，这才想起，方才并未问立秋出了何事，便将立秋唤进来，询问她到底发生了什么事。
“奴婢刚才打听得着急，听人说是，有个二世祖问路边的小贩收摊位费，一收就是一个月二两银子，那些小贩拿不出，他便不让人在那里摆摊。”
立秋娓娓道来。
“我刚刚好像也看见官府的人，官府的人是来给那些小摊贩主持公道的吗？”
许念有些气愤。
真的在哪里都少不了这些地痞无赖。
结果，她一问话，立秋沉默了。
“怎么了？”
许念察觉她的异常，开口问道。
“是有什么不对吗？”
“东家……”立秋艰难开口，“那些官府的人，不是给小摊贩主持公道的，而是给二世祖撑腰的。他们说……”
“他们说什么，你大胆说！”
许嘉庆在旁愤怒出声。
“这些人，真是吃了熊心豹子胆了！纨绔是要欺负普通人的吗？简直是废物！”
许嘉庆义愤填膺，立秋闭紧嘴巴不敢说话。
她还是少见二东家这般愤怒，又是这样大骂同官府有牵扯的人。
“二东家，您慎言……小心，被人听到了。”
立秋小心提醒。
“听到怎么了？有本事来抓我啊，我没犯法！”
许嘉庆掷地有声。
“小庆，你先听立秋说，弄明白了才好做事。”
许念安抚了下他，如炸了毛的巨犬方才稍稍平静下来。
立秋得了许念的示意，接着说：“官府的人出面，劝说那些小摊贩，说是一个月给不了那么些，便把一个月的二两银子，换成一个月一两银子，一年给十二两银子。那些小摊贩辛苦一个月，最多也就挣个两三两银子，那人张口便是问人要去大半月收入。”
立秋也颇为忿忿不平，特别是为官府替那个二世祖出面，更让她难受。
“九妹，我们回去。”
许嘉庆听到这里，已经坐不住了，简直是欺人太甚。
他都没这么霸道，哪来的人啊，敢这样肆无忌惮地搜刮民脂民膏。
许念点点头：“让车夫掉个头，先回去看看。”
他们没有暴露身份，行事恐不会太方便。饶是如此，还是去看看更好。
马车掉头，许念再接着问立秋那个二世祖的身份：“你可有打听出，这个二世祖师什么身份啊？”
“这个人是江城出了名的纨绔，据说是江城知府的小舅子，他的妹妹进了知府府上，做了五姨太。”
许念揉着眉心，“好，我知道了。”
她摆了摆手，立秋识趣地出去。
待立秋一出去，许嘉庆立即凑过来，小声说：“九妹，这个江知府我一定得告他一状，他一个所谓的小舅舅就可以这样仗势行凶，还不知道背地里怎么着呢。”
“嗯，我想也是，今日回去后我们便给父皇写信。”
许念附和道。
“不过，等下我们不能鲁莽。我感觉江城不一般，没有我们想的那么简单，等下先不要暴露身份，凡事想想再做。”
只是没想到，他们虽然回去得快，那些人走得也更快，官府和那个二世祖带来的人已经不见了，只看见几个小摊贩在收拾破败的摊子。
有个老婆婆佝偻着身子，望着满地狼藉，不停地流着泪。
这一悲怆现实的一幕，彻底将江城美如画的风景击碎。
繁华美景之后，是这般不公世道。
有美景衬着，眼前这一幕愈发让人心底沉重。
许念在车内看着，脸色凝重，内心深处涌出一股难言的感情。
良久，她将立秋拿了钱袋子出去：“你去问问，他们损失了多少银钱，给他们补足了吧。”
许念知道，这种法子治标不治本，但她着实不忍心看着年岁这般大的老婆婆当街泣声。
暂时解决了这个事，他们再次奔赴城外。
刚才，许念二人还有心思欣赏车外美景，现在俱是沉默地坐在车内，相对无言。
外面的风景有多美，现实就有多残酷。
它能打破所有幻想。
看来，这里的美食街实在必行。
许念心里决定，她之前有些犹豫，怕是会影响百姓做生意。现在，她则是坚定了这个想法。
必须有一个官方的、指定的地方，这样才不会被那些人钻漏洞，也不会有人敢为所欲为。
“九妹，我们尽快把美食街开起来吧。”
许念刚打定主意，便听见许嘉庆如是说。
一个照面，她便读懂了许嘉庆眼中的意思，而后，长吁了一口气，回道：“好。”
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苗翠兰所在的村子叫前夏庄，距离江城的主城区约莫十里地的功夫。许念惦记着这个事，便叫车夫走得快些。
不多时，便到了前夏庄的地界。此时，正值水稻的播种季节，按理田间地头该是人头攒动的，但是许念远远看着地间并没有什么人。
等到马车走得近了，她叫停马车，在田边走着，才真正看到这片地的荒凉。
对，是荒凉。
该是欣欣向荣的模样，有着不该有的荒凉颓败。地里面，还插着已经枯萎的水稻。许念一手提着裙子，探着身子往前，想要抓一个枯萎的水稻看看。
“九妹，我来。”
许嘉庆身高腿长，一个俯身，便抓了一把水稻上来。
“谢谢小庆。”
许念拿着枯萎的水稻再三端详，也没看出一个所以然。
但她可以肯定，这片地是有问题的。
她唯一能想到的办法，还是试。这种作物不行，换另外一种，暂时解决燃眉之急后，再慢慢解决问题。
许念紧皱着眉头，站起身，手上一直拎着那个枯萎的水稻。走了一圈后，该看的也看得差不多了，他们又去了村里，向人打听了一下苗翠兰的住处。
“您说的是农明家的翠兰吧，顺着这条路一直往东，走到尽头，右手边一拐，第二家就是了。”
“谢谢您。”
许念他们向那个热心的大姐道谢后，顺着她手指的方向，总算是摸到了苗翠兰家。门前，虎子正在陪一个小女孩玩耍，许念认出来，小女孩手中正吃的，就是她送出去的绿豆糕。
见着许念三人，虎子先是规矩喊了声“东家”后，立马飞奔进院子里。
“娘！娘！东家来了！”
虎子喊得很大声，苗翠兰围着围裙，一边擦着手，一边从屋里走出来，看见他莽莽撞撞的样子，轻声训斥：“东家怎么会过来？不要瞎喊。”
接着，她抬头就对上许念笑盈盈的一张脸。
许念笑着同苗翠兰打招呼：“苗姐，我们不请自来，还请见谅。”
“东家？竟然是真的东家。快快，里面请，屋里坐。”
苗翠兰手忙脚乱地引着许念进屋坐。
“东家你要喝什么吗？茶水可以吗？家里有今年的新山茶，您不介意的话，我给您沏杯茶。”
“好，劳烦苗姐了。”
许念一开始不想那般麻烦，转念一想，便点头同意了。
怕是她不同意的话，对方会更忐忑不安吧。
苗翠兰转身去沏茶，虎子陪着许念在厅堂。他站在那半晌，许念想到今日来的正事，问道：“虎子，你爹在家吗？”
她来了，没见着这个家中的男主人。
“我爹去了里正家里。”
虎子一本正经答道。
许念又问：“那你可知，你爹什么时候回来吗？”
“东家是找我爹吗？”
虎子有些紧张，手心出了层细汗，见着许念点点头，暗中松了口气。
还好还好，不是专门来告诉他差事没了的事。
放松下来的虎子看了眼厨房，说道：“东家稍后，我去里正家里把我爹叫回来。”
说着，他跑去厨房跟苗翠兰说了一声，便手拉着丫丫一起往里正家里跑去。
厨房里沏茶的苗翠兰也是神色一松。
还好还好。
虎子跑得很快，等她沏茶回来的时候，只看到扇动的木门，无奈地笑笑。
“东家，这孩子就是风风火火的。”
“挺好的。”
许念端起苗翠兰沏的茶，轻轻拂了拂茶盖，吹散了热气，轻抿一口。
清新自然的茶香瞬时盈满齿间，淡淡的，仿佛从山间而来，挟着清风明月，自自然然的，让人忍不住沉浸其中，感受这种在山间徜徉，心向朗月旭阳的美好。
“苗姐，你这个茶不错。”
许念真心夸赞道。
许念垂眸望着杯中的茶水，澄澈透明，呈淡淡的清茶色，看起来淡雅又纯净。
苗翠兰泡茶时，用的是滚烫的茶水，这样一来彻底激发了茶叶的香气，也使茶叶在泡煮的过程中，可以尽情地舒展开来，释放自我的香气。
她抿了几口茶水，任由浅淡的茶香在齿间缠绕，直至整张嘴里全是这种香浅的气味，里面有青山的旷然、有阳光的明媚、有雨露的滋润、有朗月的清辉，亦有清风的温柔。
一杯茶，仿佛品尽了自然的滋味，亦觉着当那抹淡香拂过鼻尖时，一种涤荡心灵的感觉油然而生。
许念这边喝了一杯茶，虎子也带着高农明姗姗来迟。
“爹，这就是我们东家，她找你有事。”
虎子大大咧咧把许念介绍给高农明。
高农明眼中闪过几分意外，而后认认真真同许念道谢。他知道，自己一门心思种水稻，是眼前这位人给了自家一个活路。
“高大哥，我今日来，是为了这个。”
许念指了指旁边放着的那棵枯水稻。
高农明脸色一变：“敢问这是何意？”
许念没有立马说话，问道：“可否借个地方说话？”
“请！”
许念随高农明去了另一个屋子，谈论水稻的事情。虎子很懂事地站在门边，替他们二人把风。他们两个在屋子中相谈甚久，眼见着天开始一点点暗了下去。
苗翠兰有些着急，忙问许嘉庆：“请问，若是太晚，您回去还能进得去城门吗？”
“能，您放心吧。我九妹应该快好了。”
许嘉庆答道。
他其实不知道许念的打算，但是这么多年养成的习惯吧，他总是对许念有着莫名的信服，即使其他人都没有办法，他也相信许念可以有办法。
果然，他所料不差。
又过了不到一刻钟，许念与高农明从房中出来。
高农明整个人的精气神可谓是焕然一新，刚才是那种萎靡颓丧的，与他们打招呼也是强打起精神，此刻却是由内而外散发着一种生机，就像是枯木发芽生根，遇见了一丝丝生机。
“好，我这就去同里正说，谢谢东家。”
高农明拱了拱手。
“如果真的能行，真的是救了全村的命，我先替大家谢谢您。”
“不用先谢我，能不能做出来还要靠你，我只是有这个理论，做实际的还是不行。”
许念这话不是谦虚，而是说出她实际处境。
然而，高农明可不这样认为。
他认为许念博学多才又无私大气，恨不得让他在一夕之间引为知己。
这些年，还是第一个有人肯定他的做法。
也是第一个人，能给予其指导。
事情说完，许念看了眼天色，没多逗留，便带着许嘉庆、立秋回城了。而许念走后，高农明去了里正家里，与之商量甚久。
第二天，里正发动全村，只有了高农明家两亩水田、里正家里两亩水田，而后其他所有村民家的水田，里面种着的水稻全部清除干净。
随之，里正宣布了一件大事。
今年，前夏庄所有的水田不再种水稻，而是从周边各村引进莲藕来种。这个消息一出，一片哗然，众说纷纭。
有赞成的，也有不赞成的，各有各的想法，也有各自的意见。
反对的，综合起来，不过是一点：种了莲藕，一家老小怎么活，这一年到头了，连个粮食也没有了。
里正只回了一句话：“不种莲藕，种水稻，一家老小就有的活？”
顿时，反对的声音少了一大片。
这是许念和高农明商量的结果之一。
她在江城逛了一圈，知道这里是有莲藕的，但是可以说，莲藕在这里的普及度很低。大家不爱种，也不爱吃。
许念从高农明口中得知原因，无外是，莲藕不易保存，放了没多久就发黑发青，或是切开没多久就红了、黑了，卖没法卖，吃吧又黑了。是以，即使这里的水田也适合种莲藕，却是很少人种植。
当然，选择种莲藕的原因还有一个。
那就是，她在地头走的时候，发现那一洼水田里，零星有几片莲叶长得正旺，而旁边的水稻是枯死的。许念就有了推测，或许这里，可以种一下莲藕试试。
这是她给他们的建议，也给了他们种植莲藕的保障和信心。
那就是，种植好的莲藕，她这边可以消化。
如此，才有了里正下定决心的一幕。至于，留的那四亩水田，则成了他的试验田，他要专心研究许念所说的那种东西。
他相信，他可以种出来。
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苗翠兰来的时候，有带来了五个同村的妇人，经许念考核后，一一符合标准，许念便将她们交给苗翠兰来负责，打理美猴王的零食工作坊。
同时，在她们的介绍下，许念终于也找到了擅作卤味的人。美猴王米粉店，也顺利迎来了开业。
几乎没怎么宣传，开业当天，美猴王米粉店迎来了一波又一波客人，一度排队排到了门外头。这样的热度，即使米粉店已经开业了半个月，人流仍是不见少，反而与日俱增。
很多客人总是面临排队的窘境，每次都要问一遍：“掌柜的，何时再开一家分店啊？每天都要排好久队啊。”
许念总是笑眯眯回答：“快了快了。”
至此，美猴王算是在江城有了一半的名气，这个新生的品牌也渐渐开始扎根江城这个地界。
却不想，新生的品牌马上面临诞生以来的第一个挫折。