来日方长
趁着六叔公家一团乱的时候, 镖局兄弟在附近村里搜集了一整天关于他家的消息，临近傍晚, 两人恹恹的回来。
何大很是不可思议的对时砚道：“老大, 我竟是不敢相信，那样的一家子畜牲，在附近十里八乡的口碑好的出奇, 是远近闻名的耕读之家。
从不做欺男霸女之事, 甚至乡里乡亲有事求上门，他们家都会热情的帮忙解决问题, 从来不搪塞推脱。
风评比族长家都好！”
何大着急的直挠头：“这玩意儿太棘手了, 别说咱们弄不到有力证据, 便是真有什么证据能证明他们欺男霸女, 旁人也不会信的！”
这事砚早就想到了, 让两人走这一趟, 没真指望他们能查出些什么，不过是让两人吸引六叔公的注意力，好叫老头子露出破绽罢了。
果然六叔公没让他失望, 就算是一家子为了他的身体和名声操碎了心的时候, 他依然于百忙之中抽空叮嘱二儿子：“找人盯住村里的动静, 这两日若是有外人进出打听什么, 一定要盯紧了。
那必定是姚石派来打听情况之人！他让咱们父子在村里丢尽了颜面, 这个仇, 不能不报！”
然后何大二人便顺理成章的被六叔公给重点盯上了。
于是时砚隐藏在他家周围, 用了一天时间，便听六叔公和他二儿子躲在房间嘀嘀咕咕商量着怎么弄死姚石。
怎么给京城的大儿子写信博取同情，取得大儿子的支持。
怎么对族长一家严防死守, 彻底让他们喘不过气儿。
怎么在事后给族人一点儿好处, 让他们顺利忘掉这件丢脸的事儿，继续唯他们马首是瞻。
从这些零零散散的对话中，时砚顺利找出了有效信息，知道了一件对整个苗家村来说的大事。然后小心潜伏进六叔公的书房，找到了相关证据。
“欺男霸女等行径，有太多可活动空间，只要苗老大在一日，这些事对六叔公一家便造不成实质性伤害。
真挑破了，事情连族里都出不了。
要找，就要找触动全族利益的大事，让族里都无法包庇他们才好。若是族里能直接出面和六叔公一家对上，不用过咱们的手，那最好不过。”
听时砚这般说，何大先连连点头，再连连摇头，一脸头痛道：“道理是这么个道理，但说起来简单做起来难，这事儿让咱们这些外人查起来，麻烦大了！”
麻烦？倒也不是很麻烦吧。
时砚招手，在两人耳边低语一阵，两人先是皱眉，再是点头，最后蒙着头二话不说连夜去干活儿了，一句话都不想跟这个老大说。
心里同时想，要说损，还是咱老大损，镖局的兄弟诚不欺我，果然是当年在街上混的风生水起的地痞流氓头子！
完全不知道已经被传说成当年百安县街头一霸的时砚，看着两人离去的背影，悠悠起身，准备去睡了囫囵觉。
“年纪大了，经不住熬夜，这才熬了一晚上，身体就受不住喽！”
时砚能睡囫囵觉，但苗家村的姚石家里无人能安睡。
自从昨晚柳氏被烧死的消息传开后，姚家的夫人孩子下人全都精神紧绷，一个个想等姚石回来问个清楚。
经过一个白天的煎熬，此时夜幕降临，两个下人带着几个孩子躲在屋内不敢出来，所有人都知道夫人心情不好，不敢在这时候出来触她霉头。
正屋内灯火昏黄，烛芯儿在空气中发出轻微的哔波声，惊醒了在镜前发呆的姚夫人。
姚夫人环顾四周一圈儿，缓缓偏过头问身边的老人：“奶娘，您说他会回来吗？”
奶娘见自己从小带到大的孩子这般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“会的，一定会的！奶娘今儿使人悄悄打听了，外面不少人说柳氏那边的大火起的蹊跷。
旁人不清楚，您还能不知道吗？姚石和六叔公那边早就不如那些年要好了，因着银子的事儿，翻脸就在跟前儿。”
说着，环视四周，小声凑到姚夫人耳边道：“老奴猜测，这场火说不得就是姚石所为。您不也是因着有了这个猜测，才想着他今儿说不得会现身的吗？”
姚夫人皱着眉，似是在犹豫：“依着我对他的了解，是能做出这种事的人。只是柳氏……”
像是想起什么不愉快的回忆，抿抿嘴：“罢了，那也是个可怜的女人，这般去了，也是解脱，回头多给烧点儿纸钱，下辈子投个好胎，再也不要遇见这种人面兽心的畜生吧。”
奶娘有些担忧：“六叔公那边吃了大亏，万不肯善罢甘休的，万一姚石这番举动被六叔公查到，有苗家大公子在，届时必定会连累您和少爷小姐……”
姚夫人眉头皱的更紧了：“我担心的正是这事，那人常年不回家不要紧，在外面乱来也无所谓。外人只要知道咱们家还有个男人支应门户，便不敢欺上门来。
万一那人出事了，我倒是无所谓，可两孩儿不能有一个杀人犯爹！
若真有那天，两孩儿要在流言蜚语中长大，三代不得科举，前途算是毁了个彻底！这杀千刀的！”
两人正说着，门房急匆匆的在外面敲门，语带急切：“夫人，方才有人在门口放了一个包裹，小的打开后发现是个小册子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速将房门打开，几乎是夺过册子，转身就进屋，快速关上房门，关门声之大，吓得门房多余的一个字都不敢说。
她和姚夫人都以为这是姚石送来的信。
姚夫人快速打开，草草阅读一遍，吃了一惊，只见上面写的是三年前，南方大旱，府城组织富户们捐钱捐粮，当时村子里的人在六叔公家大儿子的号召下，家家户户有粮的出粮，没粮的出力。
不管是捐粮，还是组织人手往南方运粮，当时村里每家每户都有参与，事后，县令将此事上报朝廷，六叔公家大儿子因此得到了朝廷夸奖，成功进了国子监读书。
而村里，则得到了一块儿由知州大人亲笔所赠的牌匾——仁义之村。牌匾至今挂在祠堂大门口，逢年过节全村老少爷们儿都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁义的象征。
让他们在十里八乡挺胸抬头骄傲的做人。
这事儿奶娘也清楚：“苗家老大能进国子监，大家伙儿都无话可说，谁让人家岳父是通判大人呢，别看这事儿是县令报上去的，跟人岳父没一个铜板的关系，但这也就骗骗村里没见过世面的傻子罢了。
可村里也跟着得了实惠，大家伙儿都很感激他家，就连当初的一些小怨怼也早就消失殆尽了。”
但姚夫人看着下面的内容，手都抖了，上面誊抄的是一份京城发过来的，给苗家村人的嘉奖。
上面明确写了，着礼部封赏苗家村“仁义之村”牌匾一块，恩赐苗家村前往南方运粮之人十个进入府城当差的名额。
姚夫人已经顾不得这般重要的东西，为何会无故出现在自家门口，她只想确认一件事：“且不说这仁义之村的牌匾，如何会从礼部封赏变成知州大人手书。
单就进府城当差这事儿，当年只有六叔公家的三个晚辈去了对吧？
且那三个孩子当时年纪小，压根儿就没跟着一起去南方押送粮草，对吧？”
奶娘非常肯定的点头：“小姐，是这样没错，当时村里羡慕嫉妒说酸话的不少，但都以为那是通判大人给亲家某的福利，羡慕也没用！”
姚夫人拿着小册子心神不定，在屋内走来走去，好半晌，才下定决心似的道：“若这事属实，定然能叫六叔公一家从此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先将他家摁下去，咱们才真的安全了。”
姚夫人终于下定了决心，让奶娘帮着换上一身体面的衣裳，披上黑色披风，带着奶娘和小厮，趁着夜色的掩映，直接上了族长家的门。
等从族长家出来，三人一路无话，在进家门后，姚夫人才轻声呢喃：“待这件事了，该想想后路了，留着姚石这个祸害在外面蹦跶，迟早要连累到咱们。”
暗中一直观察这边的何大二人见这边事按照老大的预测走完，才悄无声息的连夜回去跟老大汇报。
两人还挺好奇时砚给他们的小册子是哪儿来的，毕竟这般隐秘的，甚至可能掉脑袋的事情是真的，谁不得藏着掖着？
时砚第二天一大早醒来，听两人这般问，只轻描淡写的看了两人一眼，没说话。
不是他不想说，而是这事儿压根就不经讲究。
他就是听完六叔公和苗二郎的密谋后，偷溜进人家的书房找到的，连他本人都没想到，京城的命令，到了村里，通过欺上瞒下的手段，能被实行成这般。
以往没有基层工作生活经验，能想象到，但亲身经历一番，还是很震撼的。
“六叔公家仗着上头一个通判大人，是真的能在苗家村这一亩三分地里为所欲为。
且不说那牌匾是怎么回事。
单就十个进州府当差的名额，能改变多少人家的命运？偏被六叔公一家私底下压下去，他们连知道的资格都没有，至今被蒙在鼓里。
捡了便宜还卖乖，村民用命换来的嘉奖，成了他们发家的根基。
听说当时去南方运粮之人，最多的可就是族长一脉，途中死了两个有出息的晚辈，伤了好几个壮劳力，养了两年才能下地干活儿。
老家伙此举顺理成章的打击了族长，可谓是一举多得。”
何大昨天带人在附近打听了一天，倒也不是毫无收获，结合时砚说的这些，将事情分析了个七七八八。
“这老小子是真的胆儿肥！”
“往常说咱们在街上当地痞流氓的胆大心黑，可咱们兄弟到了这老小子面前还差得远呢！啧啧啧，要不怎么说读书人狠呢，咱们这些卖力气的真不是人家对手！”
感叹完，何大才发觉哪里不太对，连忙找补：“老大，我不是说您这个读书人心黑手狠啊！”
“不是，您压根儿就没读几天书，也算不上读书人……”
“不是，我是说您这行事风格，跟人家读书人就不是一个路子，别把自个儿当读书人……”
“嗨，算了，我就是想说，你们读书人这脑子，算计起人来，真可怕！”
何大自暴自弃，感觉被六叔公家的事儿给刺激的不轻，开始胡言乱语，嘴巴不受自个儿控制。
说完很是爽快的吐了口气，才觉得压在胸口的石头落下去一半儿，追着站在院子里洗漱的时砚问起了另一件事：“老大，您说族长是六叔公一家的对手吗？”
时砚咕噜噜漱完口，看何大熬了一整夜，从苗家村一个来回，回来不睡觉还精神奕奕有力气研究这些，挑眉：“你先说说看。”
何大就着时砚洗过脸的水，又是呼噜噜在脸上一通搓，搓完就连衣襟上都沾染了水渍，用袖口一抹，十分不讲究的蹲在屋檐下，忧愁道：“衙门里吧，说到底也就那么回事儿。
到底能不能为百姓做主，还的看当家做主的那位有没有良心。
六叔公这事儿虽说是触动了整个村子里的利益，打压了全村人上进的路，让整个苗家村不得不成了他们家的附庸，依托他们家而活。
可正是因为这样，胳膊拧不过大腿，若是六叔公一家许出足够让人动心的利益，也许村人就不会和族长一条心。
因为大家清楚，这事儿就算去了县衙，六叔公一家都是和县令有交情的，县令上头的通判，是人六叔公的亲家，县令会向着谁不是显而易见的吗？
为了这些事得罪六叔公一家，往后在村子里艰难存活，不值当。”
说到底，就是三个字：惹不起。
虽然听起来无奈极了，但这就是当下普通百姓的生存现状，对于一辈子最远去几次县城的村人来说，村子和宗族是赖以生存的依仗，平白无故，谁都不会去得罪族里最有能耐的人。
时砚十分理解的拍了拍蹲在地上抱着脑袋苦恼的何大：“行了，让人盯着苗家村，我这里有件事需要你亲自跑一趟。”
何大猛地抬头，双眼放光的盯着时砚瞧，呲着牙嘿嘿一笑：“老大，我就知道你有办法！”
时砚遛遛哒哒进屋，将昨晚写好的信封郑重的交到何大手里：“按照上面的地址送过去，一定要想办法亲眼看着对方将信给瞧了。
另外，你最好不要亲自出面，让人将咱们牵扯进去。”
何大干勾心斗角的事儿不成，但执行力一等一，这也是时砚特意将他从百安县带出来的原因。
听时砚这般说，当下小心收了信，郑重的答应下来，急慌慌的吃了两笼大包子，也不说补眠，精神奕奕的出门去了。
出门时和对面院子里出来的杨禾高撞上，何大一扫昨日的颓唐，笑眯眯的揉了一把杨禾高的脑袋：“小子，等着给我们老大当徒弟吧！”
这是肯定时砚能将杨禾高当初提的要求完美完成的意思。
杨禾高手里端着一碗冒着热气儿，看起来软软糯糯的米粥，闻言笑的眼睛都眯起来，也不问何大究竟是怎么回事，将手中的大碗往前一推：
“这是我娘刚熬出锅的，放了蔗糖！”
何大也不客气，站在门口，端着碗呼噜噜三两下一碗米粥下肚，把碗往杨禾高手里一推，挥挥手转身特潇洒的离去。
杨禾高看人离去，转身进院子，很快又端了一碗送到时砚跟前，除了一碗浓稠的粥，另外还有两个小菜。
“我做的。”
除此之外，多余的一个字都没有。只用好奇的眼神盯着他瞧。
时砚就觉得这孩子挺有意思，除了第一次见面说了不少话外，平日里真是能不说就不说，要不是他长了一双会说话的眼睛，旁人真的很难搞清楚这孩子小小年纪都在想什么。
慢吞吞尝了杨禾高亲手做的小菜，对上小孩子好奇的眼睛，时砚总算是开口了：“昨日在苗家村听到了一些有趣的事情，许叔觉得有必要让当事人知道一下。”
偏头问站在旁边一脸不解的杨禾高：“做好事不留名，懂吗？”
杨禾高摇头，很是矜持的回了一句：“我做了好事，定然要想办法让当事人感谢，否则就白做了。”
得，这是对方的人生阅历带给他的宝贵经验，时砚也不能横加干涉。
事实上，他让何大做的好事，真不能让当事人知道是他在背后指使，因为昨儿他在六叔公书房里，翻到的秘密可不止这一件。
还发现了不少六叔公和京城国子监大儿子的通信，从中得知，最让六叔公骄傲的那位大儿子也是个不老实的。
其中有几封信是这般说的：“赵氏仗着娘家势大，一不愿在家孝敬公婆，二不愿亲自伺候相公，一个不如愿就回娘家诉苦，搞的儿子在岳父面前灰头土脸。
赵氏一手把持中馈，儿常年在外，身上银子不超过十两，捉襟见肘。
每日去了哪里，见了何人，为了何事，回家必定事无巨细复述一遍，若是何处与她所知有出入，又是一场说不清的争吵。
赵氏十分善妒，成亲三载，生不出孩子，也不准儿纳妾，延续我苗家香火。”
“父亲大人明鉴，儿惧内的名声已从府城传到京城国子监同窗耳中，一度成为同窗之间的笑谈。儿子不孝，丢了我苗家列祖列宗的人了！”
“父亲，今日欧阳姨娘来信，信中说她再次有孕，极有可能是男胎，岳父大人十分重视，然而岳父家的内宅之中只怕并不安宁，欧阳姨娘想让作为女儿的赵氏回府城亲自照料这一胎。
儿已然答应，赵氏不日便会回府城，此一去没有一年半载回不了京城。
儿今已三十有六，膝下空空，好不恓惶，想趁此机会在京城安置一外室，为我苗家开枝散叶，延绵子嗣，然手头骤紧……”
“父亲，奚氏于本月十三为我苗家诞下麒麟儿，重六斤三两！”
“父亲，来信已收到，欧阳姨娘因产子伤了身子，儿定会寻机会劝说赵氏，不必早日动身来京，多在父母身边尽孝才是正道。
家里定要为赵氏做足了脸面，常来常往，多多关怀，切记切记。”
“父亲，奚氏真乃我苗家功臣也！于本月二十六为我诞下龙凤胎，寓意极好，特请父亲为孙儿取名！
另，儿不能让自己的亲生孩儿无名无分的活着，抬奚氏进门的事情该提上日程了，或许当年牌匾之事，可以一用。”
也就是说，当年牌匾之事，通判那里确实有猫腻，还被苗家给抓住了把柄，苗老大准备用那个把柄威胁通判，让他同意将几个孩子认回来。
可一个通判，朝廷从五品官员，州府内的二把手，能受你一小小的国子监学生威胁吗？
想来不用时砚动手，苗老大那边儿等不及的时候，便是他家自取灭亡的一刻。
但现在时砚不是知道了吗？便少不得做好事不留名一回，提前让还在府城，对苗家背地里的打算一无所知的苗大夫人赵氏知道一些。
想来有了赵通判在背后使力，族长那里一定能畅通无阻的吧。
做完了这一切，时砚便收拾包袱施施然回百安县去了。
临行前留给杨禾高二百两银子：“还记得当初我为何答应帮你吧？”
杨禾高迟疑之后点头。
“我说你在经历了人世间最无力，最无奈的一切后，没有走上邪路，还想依靠公平公正的法子，让当初那些人得到应有的惩罚。
你是个心性极为坚韧之人，心里自有你的规矩道理，我很欣赏你这样的人。”
时砚瞧着这个依然瘦巴巴，仿佛风一吹就倒，眼神却极为坚定的孩子，伸手揉了一把他的脑袋：“将来上了公堂，六叔公家不会放过姚石的，你只需要看着，多余的什么都别做。
银子收着，等这边事了，带着你娘去一个没人认识你们的地方重新开始，继续读书也好，还是做点小买卖糊口也行，你是个心里有成算的。
这是我托人给你们置办的身份文牒，仔细收着。”
时砚转身走的洒脱，留下杨禾高看着他的背影愣了半天，一早就在院子里听到这边说话动静的柳氏，等时砚离开后才缓缓出了院门站在儿子身边看着时砚的背影，两人不知在想什么。
好半晌，还是柳氏先开口，勉强扯出一个笑：“这世上，还是好人多，禾高你说是不是？”
杨禾高喃喃：“是啊，可坏人不需多，遇到一个，就毁了一辈子。”
柳氏无言以对。
又过了好一会儿，日头逐渐升高，柳氏再次开口：“恩公说得对，此间事了咱们便离开这里吧。
禾高你想去哪里？先想一想。
至于恩公那里，咱们目前一无所有，无从说其他，等将来再想办法慢慢报答。”
时砚做这事就没想着谁的回报，这不是回去没几天，刚好赶上清明节，给逝去之人扫墓的大日子，做过这些事情后，去苗凤花和岳父苗老爷坟前，他也好跟人家有个交代。
时砚带着两孩子和苗老太，赶着牛车，牛车上装了满满当当祭奠用的瓜果点心酒水，以及黄钱儿白幡花圈，希望这父女两在地底下能过的富足安康，衣食无忧。
两人的墓地就在郊外寺庙山下的一个庄子附近，原先这一片儿还不属于苗家，后来时砚手头有钱了，仔细勘察过地形，这地方虽然不是绝佳的风水宝地，但也不差什么，就给买下来。
算是苗家的祖坟吧。
附近有村子，有人家，烟火气足，葬在这里，也不怕孤独。
到了跟前儿，亲自将一切收拾妥当，两孩子亲热的围着时砚转悠，已然忘记了骤然失去母亲和祖父的悲伤，只觉得天气晴好，正是放纸鸢的好时候，缠着问时砚：“爹爹等会儿我们去哪里放纸鸢？”
一转头，就听见苗老太在苗老爷的墓碑前唠叨：“杀千刀的冤家，当初临终前留下话，说是死都不进苗家祖坟，脏的很。
那时候我和凤花都觉得你鬼迷了心窍，人早就糊涂了，还不得不按着你的遗言办理丧事。
谁知道竟是叫你给说着了，那苗家确实脏的很，最近那官司打的叫一个热闹，从上屋县传到百安县，县太爷都坐不住了，一天三趟的往苗家村跑，不知多少人看热闹呢！”
时砚顿了一瞬心说：“老爷子是不想进祖坟吗？那是不敢好吧！当初将六叔公一家得罪的彻底，后来六叔公一家独大，连族长都避其锋芒。
他就不怕埋在那里，夜里有人去他坟头蹦迪？
这边儿的墓地是何时开始寻摸的？是三年前六叔公儿子进了国子监，孙子去府城当差后，足以说明很多问题！”
这事儿没必要跟老太太说明白，他站在苗凤花坟前，奠一杯清酒，将老太太没说清楚的后续给说了。
“上屋县父母官大人雷霆手段，不到十日功夫，一切处理的清清楚楚，今早的消息，苗老二和姚石互相攀咬，抖落出当初设计图谋咱家财产之事。
姚石不甘心之下，又攀咬出六叔公当年为了打压族人，尤其是族长一脉，利用大儿子身份上的便利，偷换了朝廷给州府大人，给苗家村的嘉奖文书。
族长和六叔公互相揭老底，将苗家村的人丢了个干净，一时成为附近几县的笑柄，谁都没得到好。
你们安息吧。”
苗老太听完，给老爷子奠一杯酒，嘴里恨恨道：“若不是父母官大人英明，那等腌臜之人不知道还要害多少人呢！
还有那通判大人家的闺女，也是倒霉，幸好没生苗家的孩子……”
时砚嘴角抽动，这里面的事复杂了去了，单是苗家老大利用身份，在知州和通判看到之前，悄无声息的换掉朝廷嘉奖文书，就十分不可思议。
若是知州是无辜的还比较可信，因为此事对他百害无一利，可通判在里面能纯洁无瑕，被女婿给欺骗了，那是骗鬼呢。
通判是不至于为了一个庶女女婿的家人做这些，可不是还有他十分宠爱的欧阳姨娘，以及姨娘生的女儿嘛！谁能确定这二人不会胆大包天的做了呢？
县令能快刀斩乱麻，背后没有通判示意可真说不过去。
就这么着吧，来日方长。
何大很是不可思议的对时砚道：“老大, 我竟是不敢相信，那样的一家子畜牲，在附近十里八乡的口碑好的出奇, 是远近闻名的耕读之家。
从不做欺男霸女之事, 甚至乡里乡亲有事求上门，他们家都会热情的帮忙解决问题, 从来不搪塞推脱。
风评比族长家都好！”
何大着急的直挠头：“这玩意儿太棘手了, 别说咱们弄不到有力证据, 便是真有什么证据能证明他们欺男霸女, 旁人也不会信的！”
这事砚早就想到了, 让两人走这一趟, 没真指望他们能查出些什么，不过是让两人吸引六叔公的注意力，好叫老头子露出破绽罢了。
果然六叔公没让他失望, 就算是一家子为了他的身体和名声操碎了心的时候, 他依然于百忙之中抽空叮嘱二儿子：“找人盯住村里的动静, 这两日若是有外人进出打听什么, 一定要盯紧了。
那必定是姚石派来打听情况之人！他让咱们父子在村里丢尽了颜面, 这个仇, 不能不报！”
然后何大二人便顺理成章的被六叔公给重点盯上了。
于是时砚隐藏在他家周围, 用了一天时间，便听六叔公和他二儿子躲在房间嘀嘀咕咕商量着怎么弄死姚石。
怎么给京城的大儿子写信博取同情，取得大儿子的支持。
怎么对族长一家严防死守, 彻底让他们喘不过气儿。
怎么在事后给族人一点儿好处, 让他们顺利忘掉这件丢脸的事儿，继续唯他们马首是瞻。
从这些零零散散的对话中，时砚顺利找出了有效信息，知道了一件对整个苗家村来说的大事。然后小心潜伏进六叔公的书房，找到了相关证据。
“欺男霸女等行径，有太多可活动空间，只要苗老大在一日，这些事对六叔公一家便造不成实质性伤害。
真挑破了，事情连族里都出不了。
要找，就要找触动全族利益的大事，让族里都无法包庇他们才好。若是族里能直接出面和六叔公一家对上，不用过咱们的手，那最好不过。”
听时砚这般说，何大先连连点头，再连连摇头，一脸头痛道：“道理是这么个道理，但说起来简单做起来难，这事儿让咱们这些外人查起来，麻烦大了！”
麻烦？倒也不是很麻烦吧。
时砚招手，在两人耳边低语一阵，两人先是皱眉，再是点头，最后蒙着头二话不说连夜去干活儿了，一句话都不想跟这个老大说。
心里同时想，要说损，还是咱老大损，镖局的兄弟诚不欺我，果然是当年在街上混的风生水起的地痞流氓头子！
完全不知道已经被传说成当年百安县街头一霸的时砚，看着两人离去的背影，悠悠起身，准备去睡了囫囵觉。
“年纪大了，经不住熬夜，这才熬了一晚上，身体就受不住喽！”
时砚能睡囫囵觉，但苗家村的姚石家里无人能安睡。
自从昨晚柳氏被烧死的消息传开后，姚家的夫人孩子下人全都精神紧绷，一个个想等姚石回来问个清楚。
经过一个白天的煎熬，此时夜幕降临，两个下人带着几个孩子躲在屋内不敢出来，所有人都知道夫人心情不好，不敢在这时候出来触她霉头。
正屋内灯火昏黄，烛芯儿在空气中发出轻微的哔波声，惊醒了在镜前发呆的姚夫人。
姚夫人环顾四周一圈儿，缓缓偏过头问身边的老人：“奶娘，您说他会回来吗？”
奶娘见自己从小带到大的孩子这般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“会的，一定会的！奶娘今儿使人悄悄打听了，外面不少人说柳氏那边的大火起的蹊跷。
旁人不清楚，您还能不知道吗？姚石和六叔公那边早就不如那些年要好了，因着银子的事儿，翻脸就在跟前儿。”
说着，环视四周，小声凑到姚夫人耳边道：“老奴猜测，这场火说不得就是姚石所为。您不也是因着有了这个猜测，才想着他今儿说不得会现身的吗？”
姚夫人皱着眉，似是在犹豫：“依着我对他的了解，是能做出这种事的人。只是柳氏……”
像是想起什么不愉快的回忆，抿抿嘴：“罢了，那也是个可怜的女人，这般去了，也是解脱，回头多给烧点儿纸钱，下辈子投个好胎，再也不要遇见这种人面兽心的畜生吧。”
奶娘有些担忧：“六叔公那边吃了大亏，万不肯善罢甘休的，万一姚石这番举动被六叔公查到，有苗家大公子在，届时必定会连累您和少爷小姐……”
姚夫人眉头皱的更紧了：“我担心的正是这事，那人常年不回家不要紧，在外面乱来也无所谓。外人只要知道咱们家还有个男人支应门户，便不敢欺上门来。
万一那人出事了，我倒是无所谓，可两孩儿不能有一个杀人犯爹！
若真有那天，两孩儿要在流言蜚语中长大，三代不得科举，前途算是毁了个彻底！这杀千刀的！”
两人正说着，门房急匆匆的在外面敲门，语带急切：“夫人，方才有人在门口放了一个包裹，小的打开后发现是个小册子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速将房门打开，几乎是夺过册子，转身就进屋，快速关上房门，关门声之大，吓得门房多余的一个字都不敢说。
她和姚夫人都以为这是姚石送来的信。
姚夫人快速打开，草草阅读一遍，吃了一惊，只见上面写的是三年前，南方大旱，府城组织富户们捐钱捐粮，当时村子里的人在六叔公家大儿子的号召下，家家户户有粮的出粮，没粮的出力。
不管是捐粮，还是组织人手往南方运粮，当时村里每家每户都有参与，事后，县令将此事上报朝廷，六叔公家大儿子因此得到了朝廷夸奖，成功进了国子监读书。
而村里，则得到了一块儿由知州大人亲笔所赠的牌匾——仁义之村。牌匾至今挂在祠堂大门口，逢年过节全村老少爷们儿都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁义的象征。
让他们在十里八乡挺胸抬头骄傲的做人。
这事儿奶娘也清楚：“苗家老大能进国子监，大家伙儿都无话可说，谁让人家岳父是通判大人呢，别看这事儿是县令报上去的，跟人岳父没一个铜板的关系，但这也就骗骗村里没见过世面的傻子罢了。
可村里也跟着得了实惠，大家伙儿都很感激他家，就连当初的一些小怨怼也早就消失殆尽了。”
但姚夫人看着下面的内容，手都抖了，上面誊抄的是一份京城发过来的，给苗家村人的嘉奖。
上面明确写了，着礼部封赏苗家村“仁义之村”牌匾一块，恩赐苗家村前往南方运粮之人十个进入府城当差的名额。
姚夫人已经顾不得这般重要的东西，为何会无故出现在自家门口，她只想确认一件事：“且不说这仁义之村的牌匾，如何会从礼部封赏变成知州大人手书。
单就进府城当差这事儿，当年只有六叔公家的三个晚辈去了对吧？
且那三个孩子当时年纪小，压根儿就没跟着一起去南方押送粮草，对吧？”
奶娘非常肯定的点头：“小姐，是这样没错，当时村里羡慕嫉妒说酸话的不少，但都以为那是通判大人给亲家某的福利，羡慕也没用！”
姚夫人拿着小册子心神不定，在屋内走来走去，好半晌，才下定决心似的道：“若这事属实，定然能叫六叔公一家从此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先将他家摁下去，咱们才真的安全了。”
姚夫人终于下定了决心，让奶娘帮着换上一身体面的衣裳，披上黑色披风，带着奶娘和小厮，趁着夜色的掩映，直接上了族长家的门。
等从族长家出来，三人一路无话，在进家门后，姚夫人才轻声呢喃：“待这件事了，该想想后路了，留着姚石这个祸害在外面蹦跶，迟早要连累到咱们。”
暗中一直观察这边的何大二人见这边事按照老大的预测走完，才悄无声息的连夜回去跟老大汇报。
两人还挺好奇时砚给他们的小册子是哪儿来的，毕竟这般隐秘的，甚至可能掉脑袋的事情是真的，谁不得藏着掖着？
时砚第二天一大早醒来，听两人这般问，只轻描淡写的看了两人一眼，没说话。
不是他不想说，而是这事儿压根就不经讲究。
他就是听完六叔公和苗二郎的密谋后，偷溜进人家的书房找到的，连他本人都没想到，京城的命令，到了村里，通过欺上瞒下的手段，能被实行成这般。
以往没有基层工作生活经验，能想象到，但亲身经历一番，还是很震撼的。
“六叔公家仗着上头一个通判大人，是真的能在苗家村这一亩三分地里为所欲为。
且不说那牌匾是怎么回事。
单就十个进州府当差的名额，能改变多少人家的命运？偏被六叔公一家私底下压下去，他们连知道的资格都没有，至今被蒙在鼓里。
捡了便宜还卖乖，村民用命换来的嘉奖，成了他们发家的根基。
听说当时去南方运粮之人，最多的可就是族长一脉，途中死了两个有出息的晚辈，伤了好几个壮劳力，养了两年才能下地干活儿。
老家伙此举顺理成章的打击了族长，可谓是一举多得。”
何大昨天带人在附近打听了一天，倒也不是毫无收获，结合时砚说的这些，将事情分析了个七七八八。
“这老小子是真的胆儿肥！”
“往常说咱们在街上当地痞流氓的胆大心黑，可咱们兄弟到了这老小子面前还差得远呢！啧啧啧，要不怎么说读书人狠呢，咱们这些卖力气的真不是人家对手！”
感叹完，何大才发觉哪里不太对，连忙找补：“老大，我不是说您这个读书人心黑手狠啊！”
“不是，您压根儿就没读几天书，也算不上读书人……”
“不是，我是说您这行事风格，跟人家读书人就不是一个路子，别把自个儿当读书人……”
“嗨，算了，我就是想说，你们读书人这脑子，算计起人来，真可怕！”
何大自暴自弃，感觉被六叔公家的事儿给刺激的不轻，开始胡言乱语，嘴巴不受自个儿控制。
说完很是爽快的吐了口气，才觉得压在胸口的石头落下去一半儿，追着站在院子里洗漱的时砚问起了另一件事：“老大，您说族长是六叔公一家的对手吗？”
时砚咕噜噜漱完口，看何大熬了一整夜，从苗家村一个来回，回来不睡觉还精神奕奕有力气研究这些，挑眉：“你先说说看。”
何大就着时砚洗过脸的水，又是呼噜噜在脸上一通搓，搓完就连衣襟上都沾染了水渍，用袖口一抹，十分不讲究的蹲在屋檐下，忧愁道：“衙门里吧，说到底也就那么回事儿。
到底能不能为百姓做主，还的看当家做主的那位有没有良心。
六叔公这事儿虽说是触动了整个村子里的利益，打压了全村人上进的路，让整个苗家村不得不成了他们家的附庸，依托他们家而活。
可正是因为这样，胳膊拧不过大腿，若是六叔公一家许出足够让人动心的利益，也许村人就不会和族长一条心。
因为大家清楚，这事儿就算去了县衙，六叔公一家都是和县令有交情的，县令上头的通判，是人六叔公的亲家，县令会向着谁不是显而易见的吗？
为了这些事得罪六叔公一家，往后在村子里艰难存活，不值当。”
说到底，就是三个字：惹不起。
虽然听起来无奈极了，但这就是当下普通百姓的生存现状，对于一辈子最远去几次县城的村人来说，村子和宗族是赖以生存的依仗，平白无故，谁都不会去得罪族里最有能耐的人。
时砚十分理解的拍了拍蹲在地上抱着脑袋苦恼的何大：“行了，让人盯着苗家村，我这里有件事需要你亲自跑一趟。”
何大猛地抬头，双眼放光的盯着时砚瞧，呲着牙嘿嘿一笑：“老大，我就知道你有办法！”
时砚遛遛哒哒进屋，将昨晚写好的信封郑重的交到何大手里：“按照上面的地址送过去，一定要想办法亲眼看着对方将信给瞧了。
另外，你最好不要亲自出面，让人将咱们牵扯进去。”
何大干勾心斗角的事儿不成，但执行力一等一，这也是时砚特意将他从百安县带出来的原因。
听时砚这般说，当下小心收了信，郑重的答应下来，急慌慌的吃了两笼大包子，也不说补眠，精神奕奕的出门去了。
出门时和对面院子里出来的杨禾高撞上，何大一扫昨日的颓唐，笑眯眯的揉了一把杨禾高的脑袋：“小子，等着给我们老大当徒弟吧！”
这是肯定时砚能将杨禾高当初提的要求完美完成的意思。
杨禾高手里端着一碗冒着热气儿，看起来软软糯糯的米粥，闻言笑的眼睛都眯起来，也不问何大究竟是怎么回事，将手中的大碗往前一推：
“这是我娘刚熬出锅的，放了蔗糖！”
何大也不客气，站在门口，端着碗呼噜噜三两下一碗米粥下肚，把碗往杨禾高手里一推，挥挥手转身特潇洒的离去。
杨禾高看人离去，转身进院子，很快又端了一碗送到时砚跟前，除了一碗浓稠的粥，另外还有两个小菜。
“我做的。”
除此之外，多余的一个字都没有。只用好奇的眼神盯着他瞧。
时砚就觉得这孩子挺有意思，除了第一次见面说了不少话外，平日里真是能不说就不说，要不是他长了一双会说话的眼睛，旁人真的很难搞清楚这孩子小小年纪都在想什么。
慢吞吞尝了杨禾高亲手做的小菜，对上小孩子好奇的眼睛，时砚总算是开口了：“昨日在苗家村听到了一些有趣的事情，许叔觉得有必要让当事人知道一下。”
偏头问站在旁边一脸不解的杨禾高：“做好事不留名，懂吗？”
杨禾高摇头，很是矜持的回了一句：“我做了好事，定然要想办法让当事人感谢，否则就白做了。”
得，这是对方的人生阅历带给他的宝贵经验，时砚也不能横加干涉。
事实上，他让何大做的好事，真不能让当事人知道是他在背后指使，因为昨儿他在六叔公书房里，翻到的秘密可不止这一件。
还发现了不少六叔公和京城国子监大儿子的通信，从中得知，最让六叔公骄傲的那位大儿子也是个不老实的。
其中有几封信是这般说的：“赵氏仗着娘家势大，一不愿在家孝敬公婆，二不愿亲自伺候相公，一个不如愿就回娘家诉苦，搞的儿子在岳父面前灰头土脸。
赵氏一手把持中馈，儿常年在外，身上银子不超过十两，捉襟见肘。
每日去了哪里，见了何人，为了何事，回家必定事无巨细复述一遍，若是何处与她所知有出入，又是一场说不清的争吵。
赵氏十分善妒，成亲三载，生不出孩子，也不准儿纳妾，延续我苗家香火。”
“父亲大人明鉴，儿惧内的名声已从府城传到京城国子监同窗耳中，一度成为同窗之间的笑谈。儿子不孝，丢了我苗家列祖列宗的人了！”
“父亲，今日欧阳姨娘来信，信中说她再次有孕，极有可能是男胎，岳父大人十分重视，然而岳父家的内宅之中只怕并不安宁，欧阳姨娘想让作为女儿的赵氏回府城亲自照料这一胎。
儿已然答应，赵氏不日便会回府城，此一去没有一年半载回不了京城。
儿今已三十有六，膝下空空，好不恓惶，想趁此机会在京城安置一外室，为我苗家开枝散叶，延绵子嗣，然手头骤紧……”
“父亲，奚氏于本月十三为我苗家诞下麒麟儿，重六斤三两！”
“父亲，来信已收到，欧阳姨娘因产子伤了身子，儿定会寻机会劝说赵氏，不必早日动身来京，多在父母身边尽孝才是正道。
家里定要为赵氏做足了脸面，常来常往，多多关怀，切记切记。”
“父亲，奚氏真乃我苗家功臣也！于本月二十六为我诞下龙凤胎，寓意极好，特请父亲为孙儿取名！
另，儿不能让自己的亲生孩儿无名无分的活着，抬奚氏进门的事情该提上日程了，或许当年牌匾之事，可以一用。”
也就是说，当年牌匾之事，通判那里确实有猫腻，还被苗家给抓住了把柄，苗老大准备用那个把柄威胁通判，让他同意将几个孩子认回来。
可一个通判，朝廷从五品官员，州府内的二把手，能受你一小小的国子监学生威胁吗？
想来不用时砚动手，苗老大那边儿等不及的时候，便是他家自取灭亡的一刻。
但现在时砚不是知道了吗？便少不得做好事不留名一回，提前让还在府城，对苗家背地里的打算一无所知的苗大夫人赵氏知道一些。
想来有了赵通判在背后使力，族长那里一定能畅通无阻的吧。
做完了这一切，时砚便收拾包袱施施然回百安县去了。
临行前留给杨禾高二百两银子：“还记得当初我为何答应帮你吧？”
杨禾高迟疑之后点头。
“我说你在经历了人世间最无力，最无奈的一切后，没有走上邪路，还想依靠公平公正的法子，让当初那些人得到应有的惩罚。
你是个心性极为坚韧之人，心里自有你的规矩道理，我很欣赏你这样的人。”
时砚瞧着这个依然瘦巴巴，仿佛风一吹就倒，眼神却极为坚定的孩子，伸手揉了一把他的脑袋：“将来上了公堂，六叔公家不会放过姚石的，你只需要看着，多余的什么都别做。
银子收着，等这边事了，带着你娘去一个没人认识你们的地方重新开始，继续读书也好，还是做点小买卖糊口也行，你是个心里有成算的。
这是我托人给你们置办的身份文牒，仔细收着。”
时砚转身走的洒脱，留下杨禾高看着他的背影愣了半天，一早就在院子里听到这边说话动静的柳氏，等时砚离开后才缓缓出了院门站在儿子身边看着时砚的背影，两人不知在想什么。
好半晌，还是柳氏先开口，勉强扯出一个笑：“这世上，还是好人多，禾高你说是不是？”
杨禾高喃喃：“是啊，可坏人不需多，遇到一个，就毁了一辈子。”
柳氏无言以对。
又过了好一会儿，日头逐渐升高，柳氏再次开口：“恩公说得对，此间事了咱们便离开这里吧。
禾高你想去哪里？先想一想。
至于恩公那里，咱们目前一无所有，无从说其他，等将来再想办法慢慢报答。”
时砚做这事就没想着谁的回报，这不是回去没几天，刚好赶上清明节，给逝去之人扫墓的大日子，做过这些事情后，去苗凤花和岳父苗老爷坟前，他也好跟人家有个交代。
时砚带着两孩子和苗老太，赶着牛车，牛车上装了满满当当祭奠用的瓜果点心酒水，以及黄钱儿白幡花圈，希望这父女两在地底下能过的富足安康，衣食无忧。
两人的墓地就在郊外寺庙山下的一个庄子附近，原先这一片儿还不属于苗家，后来时砚手头有钱了，仔细勘察过地形，这地方虽然不是绝佳的风水宝地，但也不差什么，就给买下来。
算是苗家的祖坟吧。
附近有村子，有人家，烟火气足，葬在这里，也不怕孤独。
到了跟前儿，亲自将一切收拾妥当，两孩子亲热的围着时砚转悠，已然忘记了骤然失去母亲和祖父的悲伤，只觉得天气晴好，正是放纸鸢的好时候，缠着问时砚：“爹爹等会儿我们去哪里放纸鸢？”
一转头，就听见苗老太在苗老爷的墓碑前唠叨：“杀千刀的冤家，当初临终前留下话，说是死都不进苗家祖坟，脏的很。
那时候我和凤花都觉得你鬼迷了心窍，人早就糊涂了，还不得不按着你的遗言办理丧事。
谁知道竟是叫你给说着了，那苗家确实脏的很，最近那官司打的叫一个热闹，从上屋县传到百安县，县太爷都坐不住了，一天三趟的往苗家村跑，不知多少人看热闹呢！”
时砚顿了一瞬心说：“老爷子是不想进祖坟吗？那是不敢好吧！当初将六叔公一家得罪的彻底，后来六叔公一家独大，连族长都避其锋芒。
他就不怕埋在那里，夜里有人去他坟头蹦迪？
这边儿的墓地是何时开始寻摸的？是三年前六叔公儿子进了国子监，孙子去府城当差后，足以说明很多问题！”
这事儿没必要跟老太太说明白，他站在苗凤花坟前，奠一杯清酒，将老太太没说清楚的后续给说了。
“上屋县父母官大人雷霆手段，不到十日功夫，一切处理的清清楚楚，今早的消息，苗老二和姚石互相攀咬，抖落出当初设计图谋咱家财产之事。
姚石不甘心之下，又攀咬出六叔公当年为了打压族人，尤其是族长一脉，利用大儿子身份上的便利，偷换了朝廷给州府大人，给苗家村的嘉奖文书。
族长和六叔公互相揭老底，将苗家村的人丢了个干净，一时成为附近几县的笑柄，谁都没得到好。
你们安息吧。”
苗老太听完，给老爷子奠一杯酒，嘴里恨恨道：“若不是父母官大人英明，那等腌臜之人不知道还要害多少人呢！
还有那通判大人家的闺女，也是倒霉，幸好没生苗家的孩子……”
时砚嘴角抽动，这里面的事复杂了去了，单是苗家老大利用身份，在知州和通判看到之前，悄无声息的换掉朝廷嘉奖文书，就十分不可思议。
若是知州是无辜的还比较可信，因为此事对他百害无一利，可通判在里面能纯洁无瑕，被女婿给欺骗了，那是骗鬼呢。
通判是不至于为了一个庶女女婿的家人做这些，可不是还有他十分宠爱的欧阳姨娘，以及姨娘生的女儿嘛！谁能确定这二人不会胆大包天的做了呢？
县令能快刀斩乱麻，背后没有通判示意可真说不过去。
就这么着吧，来日方长。