第 100 章 【三更合一】
没了赵教谕, 盛言楚在书院的日子愈发惬意舒适，每日除了在藏书馆看书, 就是和其余教谕还有同窗们在书院谈天论地。
到了五月, 静绥的气温渐渐攀升，书生们在秀才坊热得喘不过气来，众人便提议去凉亭上咏诗做必, 一行人遂抱着书往凉亭奔去, 半道盛言楚走着走着突然被一人拦住。
“盛小弟。”喊人的是马明良。
盛言楚脚步顿了下，自从他跟赵教谕闹掰后, 他就很少再跟马明良来往。
有人跟他说马明良代替了夏修贤成了赵教谕另一个得意门生, 他起初不太相信, 后来在院中偶遇好几次赵教谕给马明良开小灶的场面。
那时, 马明良分明看见了他, 却垂下脑袋装不认识。
人各有志, 盛言楚叹了声气，何况他跟马明良的交情并不算顶好，所以旁人跟他说起马明良背信弃义投奔赵教谕帐下时, 他只一笑了之没当回事。
本以为他跟马明良仅有的友谊就此了断, 没想到马明良竟当众拦住了他。
赵蜀直接拽起盛言楚的衣袖往前拉, 没好气的哼：“你理会他作甚？当初你被赵教谕打得手心发烂, 秀才坊的人都去了, 唯独他躲着不见人。马明良, 你可不许说你不知道此事, 要知道赵教谕无故惩罚盛小弟可不止一天两天。”
说着，赵蜀还故意用胳膊肘去撞马明良，马明良一个趔趄往旁边倒去。
爬起来后, 马明良顾不上拍打身上沾到的泥土, 拱手对着盛言楚结巴解释：“盛小弟，我也是没辙，赵教谕他整日拉着我讲课…我脱不开身呐，若非他…”
盛言楚眉头一皱，打断道：“明良兄，虽我跟赵教谕闹得不合，但赵教谕这半年来对你是真心实意，你怎可在他走后落井下石？”
“我…”马明良脸色难堪起来，‘我’了半天没下文，难以启齿。
“你与这样恩将仇报的人啰嗦什么？”赵蜀斜眼睨着马明良，催促盛言楚：“大家都在凉亭等着你呢！”
盛言楚没有再看马明良，而是径直往凉亭方向走去。
凉亭上，众人笑说纷纭，而马明良却孤零零的站在青石板上落寞的看着，不敢往前走半步。
“哼，本以为你攀上了盛言楚这根高枝此生无忧，没想到竟落了个这样寂寥的下场。”
马明良回头，一见来人，马明良整个人都不好了。
王永年背着手，望着逆光站在凉亭上的盛言楚，王永年眉头轻蔑的一挑，悠悠道：“马明良啊马明良，你要我说你什么好？赵教谕不过是给你画了个饼，你就拿着啃，活该盛言楚弃了你。”
“你！”
马明良脸红成猴屁股眼神闪烁，忽笑道：“永年兄在这笑话我又什么意思？你得罪了人家小舅舅，论起来你我不相上下，谁也别想在盛言楚那讨到好。但我马明良好歹是个秀才，你王永年读了这么多年的书还是个小小童生，要说丢人现眼，合该是你才对！”
“堂堂七尺男儿，却屈尊在兔儿爷身下，说出去也不怕人笑掉大牙！”
月惊鸿是王永年的忌讳，见马明良一而再再而三的用月惊鸿刺激自己，王永年紧了紧手，猛地朝马明良的嘴狠狠捶去。
一声痛呼惹得凉亭上众人闻声王望去，只见马明良和王永年不知何时扭打成团。
“他们怎么打起来了？”
“一点都不稀奇，他们势同水火又不是一日两日。”
盛言楚目光触及亭下两人，面无表情。
马、王两人在书院大打出手的事很快传扬开来，马明良嘴被打得血肉横飞，门牙脱落了两颗。王永年也好不到哪里去，眼睛肿得险些失明。
两人之后都回家休养了大半年，不过后来盛言楚鲜少在书院再见到两人。
盛言楚也没想过去打听两人的事，他忙着很。
前段时间说要制蓝墨石，并非说说而已，休假期间，他跑到码头托南来北往的商人替他寻摸鱼胶、牛骨、冰片还有最重要的湖蓝草。
嘉和朝画师手中用得蓝墨就是采用南域海边一种湖蓝草烧制而成，湖蓝草并不难得，难得是牛骨和鱼胶等不常见的东西。
商人走南闯北见识广，听闻盛言楚要买这几样东西，便笑道：“中原牛骨当然少，但这玩意在西北遍地都是，盛秀才既想要，我打西北过来时给你送来。”
“鱼胶也不是稀罕物，南域是海区，那边人惯常用鱼胶炖枸杞红枣补身子，虽价钱有些昂贵，但能贵过咱们的人参不成？”
这两样都很容易找到，不到一个月，商人就将鱼胶和牛骨送到了铺子，唯独冰片没消息。
“盛秀才要得冰片我找人打听了，说是高山上一种龙脑香树脂，这玩意有毒，寻常人买不到的，盛秀才若想要，得去药馆。”
冰片是近乎于白色的结晶体，的确是清热散火的良药，可在古代一旦有东西跟药沾上边，那价钱肯定低不了。
果不其然，盛言楚写信求卫敬帮忙打听，一问才知一小包冰片就要七八两银子。
难怪读书人用得墨石这么贵，主要是制作墨石的材料价格太高昂。
一应东西都收集齐全后，盛言楚在小公寓一楼客厅辟出一块空地，开启了研究蓝墨石的计划。
在书院温书累了，盛言楚就会躲进小公寓制作蓝墨石，因没有经验，用桐油烧松烟时，盛言楚险些将小公寓给点着。
为了不让小公寓遭殃，盛言楚便将烧松烟这项活挪到了盛家小院，每隔一段时间，盛允南就会去盛家小院跑一趟将烧制好的烟子拿到书院。
盛允南五月中旬才跟着盛言楚住进县学，舍馆后边有一排后罩房，专门为书童提供，不过住进去的书童并不多。
盛允南住进去后，除了要帮盛言楚处理书院里的琐碎小事，还要负责盛言楚的一日三餐。
食馆的饭难以下咽，为了盛言楚的身子，盛允南每天都会奔走在书院和春娘锅子铺，有盛允南这个跑腿在，程春娘乐呵每天给儿子准备各式的吃食。
这天，蝉鸣雷干，书生们无精打采的坐在屋里看书，有人耐不住热，索性松了腰带敞开上半身试图凉一会。
盛言楚将盖在脖子上的凉毛巾取下，这时盛允南端着一个深桶走了过来。
“叔。”
盛允南吃力的将桶往盛言楚面前一放，汗津津的脸上绽放出笑容，将深桶上的黑布拉开，悄声喊：“您看我给您带什么好吃的来了。”
盛言楚拿着纸扇子轻摇，低头一看，嗬，水里塞满了一串串的荔枝。
他伸手钳了一颗，桶里的水刚从古井里打出来没多久，触感冰凉，手一碰水，盛言楚只觉浑身舒坦，连毛孔都舒张了开来。
荔枝在井水中浸泡了很长时间，拿出来时透着阵阵凉气，现在熟得荔枝应该是淮枝，淮枝的果壳和三月红差不多厚，果皮颜色深红，状如玛瑙极为好看。
轻咬开果皮，浓密的汁水滋得一下充盈口腔，果肉冰冰凉凉，味道甜中带着微微的酸。
“你也吃点。”盛言楚开口。
“哎。”盛允南这才小心翼翼的掰开淮枝的果肉，吸溜一口吞咽进肚，汁水甘甜冰凉，似乎吃上几个淮枝就能将四周燥热的气息给赶跑。
盛言楚将毛巾甩给盛允南擦汗，随手拎起一串给身边的同窗。
“大家尝尝淮枝去去火气，都是我家山上种的。”
“好红的果子！甜！”
“哇，这果子冰得真爽！”
“盛小弟，再给我一颗……”
“我也要，我也要……”
盛言楚笑着又拿出一串，盛允南心疼的站在一旁，想拦着不让却又不敢，只好蹲坐旁闷声吃淮枝，忽想起一事，盛允南吐出荔枝核。
“叔，年前你交代我的事有着落了。”
盛言楚扔掉手中的荔枝壳，慢条斯理的拧了把冷水毛巾擦脸：“怎么说？”
“叔让我去钱家将桂家女儿和老盛家的恩怨说给盛梅花听，我说了，只不过老盛家垮了后，盛梅花在钱家根本就说不上话。”
顿了顿，盛允南又道：“盛梅花也算争气，哄着钱运宏和她…咳，反正正月怀了孩子，如今有五六个月了，大夫直言是个男胎，因为这个盛梅花在钱家挺直了腰杆，但因娘家没落，钱运宏若不是因为孩子断不会搭理盛梅花，盛梅花为了将钱运宏从小妾手中抢回来，挺着大肚子敲了衙门的鼓伸冤。”
盛言楚气定神闲的靠着椅背，道：“桂清秋和老盛家的瓜葛是因我而起，那盛梅花既敲鼓伸冤，怎么没见衙门传唤我去对证？”
“叔，我看您忙，就擅自揽下这事了。”
盛允南鼓着腮帮子道：“孟官爷，不对，该叫孟县丞了，新来的县令十分赏识孟县丞，便将此案交于孟县丞去办，我一听是孟县丞，便抽空去衙门将桂氏女和老盛家的恩恩怨怨说了个明白，孟县丞撸清清因后果后，判决桂家赔老盛家五十两银子。”
“才五十两？”
盛言楚有些不满意，自从那回在赵家和桂清秋重逢后，桂清秋就跟一只沾了花蜜的蜜蜂似的，成天在书院附近溜达，见他出来就黏了过来，害他受了同窗们好一顿调侃。
为了摆脱开桂清秋的纠缠，他才让盛允南去找盛梅花挑起事端，没想到一场官司下来，桂家不过才赔了五十两银子而已。
“叔，还有呢。”盛允南小声道，“银子赔得是少了些，但孟县丞说了，老盛家的人待叔不好，何必多赔钱让老盛家的人快活，故而便下令逮了那桂氏女。”
“桂清秋入狱了？”盛言楚难以置信，“孟双大哥这么做没激起民愤？”
他起初是想给桂清秋一点威慑就行，入狱属实没想过。
“那桂氏女入狱和老盛家没干系，听说是因为桂氏女常年在城中勾搭男人，有些妇人家气不过添了一把火，怒斥桂氏女小小年纪不受妇道。”
“恰巧新来的县令夫人是个泼辣的，得知城中有如此败坏闺秀名声的人在，便求着县令大人将桂氏女绑进了牢狱，说是要关上一年半载，直至桂氏女改掉拈花惹草的坏脾性。”
盛言楚唔了一声，原来这手笔是县令夫人所为，说起来县令夫人的确有引导城中女子相夫教子的权利。
“那五十两呢？”盛言楚问，“谁拿走了？”
盛允南：“都被盛梅花藏起来了，老盛家的越氏和白氏从娘家赶过讨要，盛梅花愣是一个子都没给，钱运宏见盛梅花拿了五十两银子回来，如今对盛梅花比小妾好多了，然盛梅花已经看清钱运宏的嘴脸，眼下只想守着肚子里的孩子过活，所以那五十两还在盛梅花手里紧紧攥着。”
“便宜她了。”盛言楚嗤了一声，不过桂清秋不再他面前晃荡倒是一桩令他开心的好事。
桂家这件事盛允南办得倒还不错，为此盛元勇托人进城问起盛允南这个书童用得可还顺手时，盛言楚毫不吝啬的给了个好评。
盛元勇高兴不已，便将盛允南得盛言楚赏识这件事说给盛允南的爹听，杨氏一听心里起了计较。
六月底，书院开始放热假。
这天盛言楚正在舍馆整理书籍，就听斋夫喊：“盛秀才，门外来了一个妇人，那人声称是你族里的婶娘。”
指了指旁边忙碌的盛允南，斋夫又道：“说是盛秀才书童的娘。”
盛言楚心下一了然，对盛允南道：“杨氏大老远来，定是想跟你要银子，你身上攒了一些我给你的月例银子，给与不给，你自己掂量着办。”
盛允南抿抿嘴，点头出去了。
很快舍馆门口就传来了杨氏尖锐的叫骂声，措词难听，偶尔还夹杂着‘不孝不忠’之类的话。
盛言楚站在门口静静听着，杨氏大概骂累了，骂了足足一刻钟后才歇嘴，待门口的热闹停下来后，盛允南才垂头丧气的走了过来。
“叔，杨氏说给我说了个姑娘，问我要聘礼。”
台阶下，盛允南声音小的跟蚊虫似的。
“杨氏是继母，你娶谁是该经她的手，但你有没有想过，我明年就要去乡试，不出意外年底要上京，你既娶了妻，届时一心在小家上，我未必会留你在我身边办事。”
盛言楚说的很直接，又道：“你且家去将这事安顿好，若你要娶妻，我自会奉上一份薄礼，就当感谢你这大半年照顾我。不过我瞧你手脚麻利，桂家这事办得也妥帖，我打心眼里想带你上京，但你若在水湖村娶妻，咱们叔侄间大抵就要在这分开了。”
话都说到了这程度，盛允南便是傻子也明白盛言楚的意思，咬牙回家后，盛允南直言这两年都不会娶妻，此话当即引得杨氏一番捶打，盛允南狠狠心，跑到盛元勇家求族里替他做主。
望着盛允南一脸的抓伤，再听着盛允南一声又一声的控诉，盛元勇怒不可遏，问杨氏给盛允南配得是哪家姑娘，不问不知道，一问盛元勇当场就取来了族棍。
原来那杨氏心肠歹毒，竟给盛允南配了一个阴婚，那姑娘刚咽气不久，又是家里的独女，为了给女儿寻个伴，那家人花了五两银子让媒婆替他们家招上门女婿。
对，不仅仅是阴婚，还是上门女婿，也就是说，杨氏用五两银子将盛允南一个大活人卖了。
盛元勇亲自打了杨氏三十大棍，质问盛允南他爹可知道卖儿子配阴亲这事，盛爹支支吾吾，说配了阴亲不耽误盛允南给盛言楚做书童，还说什么没有妻室不用顾家轻松之类的蠢话。
“好好好。”盛元勇一口气说了三声好，冷笑道：“不是一家人不进一家门我，实话告诉你，南哥儿此番是被楚哥儿赶回来的！”
盛允南配合的抽噎两声，断断续续的道：“叔说我没骨气，都十五六了还被继娘捏得死死的，这样的人不配跟着他去京城…叔赶我回来的时候，已经在城里物色书童了，呜呜…”
话一落，盛爹傻眼了，回过神后猛地冲过来捶打杨氏：“都怪你！你没事给南哥儿娶什么妻？这下好了吧？南哥儿的好差事黄了！”
杨氏刚挨了盛元勇一顿族杖，此刻趴在地上奄奄一息，根本防不住盛爹的拳打脚踢，硬生生扛了两下后，杨氏哗啦往外吐出一口鲜血就晕了过去。
盛爹慌了手脚，可一想到大儿子若是去了京城就有出息，届时自己说不定能跟着去京城享福，软下来的心瞬间又硬了起来。
杨氏两个儿子趴在杨氏身上哇哇大哭，盛爹毫不动容，一个劲的骂杨氏活该。
一旁的盛允南眼神晦暗，便是看到盛爹下跪恳求盛元勇去静绥县城帮他向盛言楚求情，盛允南心里也没有丝毫感动。
这场戏本来就是盛允南和盛元勇提前商量好的，所以盛元勇推脱一番后便应承了下来，但有条件：杨氏和盛爹无事不许去找盛允南。
盛爹有些犹豫，不找儿子咋要钱？咋去京城享福？
盛允南见亲爹一副算计的模样，顿时恶心的犯呕，便道：“爹，我不去叔那算了，我就搁家里孝敬您……”
“这哪行？”盛爹立马跳脚，大声道：“你都已经干了半年了，再干一年半就能从楚哥儿手里拿钱回家，这么好的事你不干，你莫不是傻子？！”
盛允南绷着脸倔强的不动，只道：“娘隔三差五去城里找我，叔早就对咱家有了意见…”
“好南哥儿，你只管去，杨氏有我看着，她断不敢再去扰你。”盛爹搓搓手，开始劝儿子。
“那爹呢？”
“我？”盛爹犹豫了一会，然后咬牙道：“我也不去！”
盛允南和盛元勇抬眸相视一笑，但戏还要收尾，因此盛允南回静绥时，盛元勇一道跟了过去，只为求情。
盛爹在牛车后边追了好几里路，一个劲的追着喊盛允南别忘了回来看他之类的话。
盛允南嘴角往下一压，没搭理盛爹。
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从盛元勇那听了一场大戏后，盛言楚不由高看盛允南两眼，他倒不是想看到盛允南学他从盛家断亲自立门户，与其和家里人闹掰，还不如用软手段将盛爹和杨氏给制住，这样一来，盛允南的名声也要好听些。
经此一事，杨氏的确不敢再偷偷来县城骚扰盛允南，盛言楚的耳边也清净了许多。
也正是因为有盛允南这一番操作，盛言楚这才敞开心怀真正接纳盛允南。
平日里除了让盛允南帮着做事，盛言楚每天还会抽出半个时辰在舍馆教盛允南读书。
盛允南读书天份很高，三百千这类的启蒙书，盛允南几乎都能脱口而出背出来，唯一的缺陷是：认得字不多。
有些字倒是会写，但笔画写得乱七八糟，一看就知道没有经历过系统的学习。
不过偷学学到这个程度已然算不错了。
俞庚余状元当年不就是偷学给自己开得蒙吗？
盛允南多坚持今年，若能遇上良师，未必不能成就一番锦绣前程。
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得知盛言楚提出要教自己认字，盛允南恨不得将一柱香的时间掰成两柱香使，每每干完了盛言楚交代的活计，盛允南就会蹲在舍馆后罩房的廊下拿石头在地上练字。
日复一日从不断歇。
书院的学正听闻此事后，大大的夸赞了盛允南一顿，盛言楚也因此得了一个“盛小夫子”的称号。
赵教谕先前在秀才坊戏弄盛言楚时就喜欢故意喊盛言楚为“盛小夫子”，如今这四个字得了学正的认可，赵教谕却再也喊不出来了。
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六月天白昼短而闷热 ，进了七月骄阳似火，整个静绥上空像是笼了一层厚厚的布，直教人喘不过气来。
天热铺子的生意当然要差一些，趁着热假，盛言楚带着程春娘去了一趟临朔郡，临朔郡背靠葳蕤山，比静绥要凉爽不少。
七月十五鬼节那天，远在江南府的钟谚青突然背着大包小包敲响了郡守府的大门，相较于去年被堵在门外不让进，这回钟谚青一报上大名，守门的小厮立马进去通传。
卫敬是一郡之守，便是有热假也不敢懈怠，故而早早去了衙门办公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子俩。
小厮进来说钟谚青游学归来，盛言楚一听，忙放下手中的果子跟着小厮往大门方向走，待看到跟在小厮身后一身邋里邋遢的钟谚青，盛言楚不由失笑。
“小秀才——”对面钟谚青喜不自禁的尖声叫唤。
边喊边匆忙放下两手还有肩上的包袱，跑过来抱着盛言楚乐开了花：“我猜到你七月要来姑母家，所以我便辞了江南府的活赶到这，你看你看，我给你带了一堆你喜欢的石头。”
小厮立马将钟谚青的包袱拿过来，沉甸甸的包袱一落到青石板上就发出叮当脆响，打开一看，满满的全是雕刻着画卷的石头。
钟谚青一块一块的拿出来给盛言楚看：“这是江南府外城的大河，我瞧着夜色不错，便顺手将其雕了出来。”
盛言楚含着笑接过石头，对着阳光能看到石头上波光粼粼的河水，水纹上还印着繁星点点，弯弯月牙如镰刀悬挂在石头的顶端，岸上或立或站着一群光着屁股嬉笑打闹的小孩。
水中飘着几帆渔船，渔船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐着一二头戴书生帽的青年才俊，夜晚时分，这些人竟还流荡在江面上吟诗作词，不愧是钟灵毓秀的江南府。
“还有这块。”
钟谚青在一堆石头里挑出两块扔给盛言楚，龇着大白牙道：“江南府城中大大小小的书院不下百来所，我选了两所最好的书院拿石头刻了送给你。小秀才，你明年就要下场乡试了吧？那我就提前恭贺你桂榜高中！”
除了两座书院和江南府的大河，钟谚青还送了一大包风景画，钟谚青就跟上辈子旅游打卡的人一样，几乎每到一个地方就刻一二有趣景色留作纪念。
盛言楚很喜欢石上作画的艺术品，去年钟谚青送给他的石画他都放进了小公寓，如今又有这一堆好看的石画，盛言楚心中徒增一股集邮的成就感。
如果他擅长丹青，他怕是也会跟钟谚青一样每到一处就画一幅，送人或是自留都挺好。
钟谚青在郡守府呆了大概十来天，这十来天，盛言楚本以为两人能相处的非常融洽，可自从卫敬听闻钟谚青这个侄子去年连童生都没考中后，卫敬沉思了片刻，将窝在密室中看书的盛言楚拎了出来。
从那之后，除了盛允南这个学生外，盛言楚又多了一个十四岁的小跟班，这下‘盛小夫子’的头衔彻底摘不掉了。
甩着小皮鞭咬牙切齿教了十来天后，盛言楚对钟谚青这个大龄学生彻底放弃，钟谚青走南闯北十来年，其实底子并不薄弱，问题是钟谚青有多动症，还没学两句就跟盛言楚唠起嗑来。
为此盛言楚头疼的厉害，好在盛言楚七月底要复课，一到时间，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滚回了静绥。
至于钟谚青，呵呵，卫敬替其找了个严厉的西席先生，据说后来钟谚青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍无可忍，钟谚青连夜从郡守府逃了出去。
盛言楚听到这消息后笑到在地上打滚，打趣的骂了一声活该。
惬意的时光总是很短暂，回到静绥后，盛言楚的节奏又开始快起来。
按照三年两考规矩，今年八月依旧有院试，本来书院的教谕都要奔赴郡守陪考，但顾及明年有不少秀才要下场乡试，故而留了一些教谕守在静绥县学。
八月复课后，盛言楚明显感觉到书院的气氛发生了变化。
平时喜欢揪他头发的赵蜀每天不是背书就是做题，其他同窗更是如此，也不管食馆的饭菜有多难吃，只要院里的古钟一响，大家就跟约好了似的往食馆蜂拥冲过去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊赶。
院子大树石桌旁，盛允南将程春娘亲手做的饭菜一一端出来，见走廊上走过一群神色匆匆的秀才，盛允南将筷递给盛言楚，问道：“叔，你紧张吗？”
自打从临朔郡回来后，盛允南整个人如同一张绷紧弦的古琴，但凡盛言楚咳一声，盛允南就要担惊受怕好多天。
书院的秀才们都在夜以继日的备考，他叔若是这时候生了病可就完蛋了。
盛言楚执起筷子，刚准备说话，低头一看发现竹筒里盛着白白的鱼汤，顿时黑了脸。
“叔，奶知道你不吃码头的鱼，”盛允南忙解释，“这是家养池里的鱼，奶特意挑了两条鲫鱼炖汤给你补补身子。”
汤白鲜香，筷子一夹，里边的鱼肉早已挑出了鱼刺，汤上边飘着几粒葱花，闻起来香吃起来味道应该也很好。
然而盛言楚自上半年看到吴记等人被抹了脖子扔到河里喂鱼，从那以后他对鱼就产生了一种不可言说的抗拒。
“真不是码头上的鱼？”拍了拍欲有些犯呕先兆的胸口，盛言楚皱紧眉头，“你可别骗我…”
吃码头上的鱼，他会恶心好久的。
“哪能骗叔！”盛允南笑，“赶紧喝吧，汤凉了容易腥。”
盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖这小子不敢对他说假话，这才抄起竹筒喝起鱼汤。
鱼肉能补脑，清爽又开胃，喝完汤盛言楚大口大口的扒饭，说实话，一上午高强度的背书他早已饿得前胸贴后背，如今他个头蹭蹭蹭的往上涨，每日要补充的营养当然也要比前几年要多。
石桌上的饭菜除了鱼汤，还有一根酱烧大猪肘、半边小乳鸭以及秋天的时蔬蘑菇。
三两下盛言楚就干掉了小乳鸭，盛允南坐在一旁看着，又继续之前的话题，兴冲冲的问：“叔，你紧张吗？明年这会子可就要乡试了。”
“紧张？”盛言楚咽下一口饭，方道：“说不紧张是假话，但紧张也没用，乡试就是一根独木桥，过去了就是举人老爷，过不去那我就还是小秀才。”
盛允南闻言立马扬声，声音铿锵有力：“叔明天肯定能高中！”
“借你吉言。”盛言楚发笑。
盛允南挠挠头跟着憨笑。
-
九月天慢慢转凉，去临朔郡下场院试的人没过多久都回来了，盛言楚抽空去童生居看望程以贵，却发现程以贵双手抱膝蹲坐在角落谁也不搭理。
见程以贵落榜难受，盛言楚索性不去打搅，一旁的梁杭云叹息：“贵哥儿这一年来发狠读书，本以为会中，谁料……”
“是题太难还是？”盛言楚低声问。
梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以贵，捂着嘴小声道：“每年科考都会有贼子陷害，咱们静绥运气不好，貌似是带进贡院的水被人下了泻药。”
“什么？！”盛言楚大吃一惊，“好几个教谕都跟了过去，怎么就没防住？”
“适才山长来过童生居，当着我们童生的面将苗训导赶出了书院，说今年院试咱们书院颗粒无收全因苗训导渎职。”
训导是教谕的上级。
“可这关苗训导什么事？”盛言楚不解。
梁杭云：“院试开考前一晚，本该轮到苗训导守夜，谁知苗训导太疲倦睡过了头，定是住在同一间客栈其他地方书院的人搞得鬼，后来…后来的事你也看到了……”
啧，全军覆没……
盛言楚唏嘘不已：“那下药的人可逮到了？”
院试这种大考，一般都是一个书院包下一层楼，据盛言楚了解，郡城大点的客栈会有五六层，如果静绥书院住得是正规的客栈，遇到这种下药害人的事，应该很轻松就能排查出嫌疑的客栈，左不过就那几个书院。
“查不到。”梁杭云蹙眉，“和咱们书院一道住下的书院共有三家，这三家谁也不承认，苗训导将此事闹到了郡守衙门，官爷拷问了三座书院的训导，可谁知他们都说没干过那等下药害人的缺德事。”
“放榜在即，那三家书院都有高中秀才的书生，官爷不好押着那几个训导不放，便让此事不了了之。”
“静绥吃了这样大的亏岂能善罢甘休？！”盛言楚语气有些不爽，“官爷还拷问什么，除了那三家书院，还会有谁处心积虑在水里下药？”
“这不是因为没证据嘛。”
梁杭云苦笑：“贵哥儿几人带进去喝得水，官爷找大查验过了，里边根本就没有泻药，那些人定是趁着客栈灶台师傅不注意，将药下在饭里也未可知。”
盛言楚扭头看了看童生居，除了梁杭云这样没有下场的人，其余童生皆像吃了黄连耷拉着脑袋。
程以贵已经经历了一回落榜，勤学苦练这么久本该敲锣打鼓还乡，如今却……不知道崔方仪听闻程以贵再次落榜会作何感想。
-
院试颗粒无收的打击直接导致童生居陷入了长时间的萎靡状态，就连盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。
秀才们坐立难安，有些人一宿一宿的失眠，整个人脸色蜡黄。
“那些人下手毫无痕迹可言，可见不是头一回干这种事。”
“小小院试就敢这般放肆，那咱们乡试怎么办？我可不想我苦读多年最后受他们的迫害。”
“谁愿意自己一番辛苦付诸东流？”
“然防不胜防！他们在明咱们在暗，如何防？”
……
盛言楚坐在旁边听了一耳，深深垂着脸一言不发。
“盛小弟，”后边的赵蜀手戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱们要是遭了难，郡守大人会…会严查吗？”
书院最近隐隐有人传郡城的官爷审问那三家涉嫌下药的书院并没有用心，如果吃下泻药的人当中有盛言楚，会不会又是另一番景象？
更有甚者酸唧唧的道：“若他盛言楚在贡院身子不适，指不定郡守大人会立刻让大夫进来医治。可惜我等没盛言楚好福气，没有一个郡守义父，不然怎会白白的遭了这么一场罪？”
盛言楚对这种小话听之任之，不管不顾，舌头长在人嘴里，他管不着。
然而听赵蜀也这般问，盛言楚不由讥笑：“赵兄莫非问信了他们的话，认为我义父故意放走了那帮人？哼，既没有从那三座书院的书生身上搜到泻药，又没有人证亲眼所见，我义父能怎么办？难不成要放下放榜事宜死盯着那三座书院？放榜是大事，孰轻孰重难道赵兄也不知？”
一番话问得赵蜀一阵语噎，瞬间闭上了嘴。
盛言楚侧身，不冷不淡道：“义父在临朔郡当职不是一年两年，他一向行动公允，若那三座书院其中有真凶，义父定不会轻饶了他们。”
顿了顿，盛言楚又补了几句：“不论我有没有下场，义父都会一视同仁。书院那些嚼舌根的人，我算是见识了他们的嘴脸，若真对郡守大人不满，直接到临朔郡说去便是，偏要在我面前叽叽歪歪，此举委实不是君子所为，要我说，他们院试不得中，活该！”
赵蜀叹了口气，劝说盛言楚别为了这些人生气，话锋一转，道：“眼下这件事对童生们的打击不小，咱们明年乡试可得注意些，万万不可掉以轻心。”
盛言楚眉头渐渐松开，淡淡道：“其实这种事几乎科举年都会有，端看下场的书生有没有一双厉眼，住店的客栈要选好，来来往往的百姓也要时时刻刻看着，别让陌生人近身，至于吃食，每每吃之前，看看四周人的神色，若是要端进屋里吃，一定要去灶台盯着……”
其实还有很多注意点，盛言楚一时也说不完，便挑选了一些容易踩雷的几项提了提。
赵蜀用心记下，见盛言楚对这方面很有心得，便时不时的向盛言楚讨教，等来年乡试时，赵蜀已经成了‘刀枪不入’的铁人。
接下来的一年里，静绥书院的秀才们简直过得生不如死，温书疲倦时，心态不佳的秀才就会陷入自我否定之中，而那些胆子小的秀才则成天嘟囔会不会临到头在贡院被人陷害。
老山长深知这样下去不是办法，便请城中举人来书院给这帮秀才疏导疏导。
在举人老爷的刺激和鼓励下，这帮秀才渐渐从阴霾中有了出来。
但举人老爷这枚药的药效似乎消失的很快，没过多久秀才们又开始杞人忧天。
盛言楚默默的翻着书，见好几个秀才惶惶终日瘦脱了相，不由摇头叹气，暗道还没开考就这样患得患失，那若是落了榜岂不是要发疯？
时间眨眼又是一年，这年七月中旬依旧热得令人心情燥闷，跟着老山长跪拜过孔圣人和文昌帝君后，秀才们开始收拾东西出发临朔郡城下场乡试。
到了五月, 静绥的气温渐渐攀升，书生们在秀才坊热得喘不过气来，众人便提议去凉亭上咏诗做必, 一行人遂抱着书往凉亭奔去, 半道盛言楚走着走着突然被一人拦住。
“盛小弟。”喊人的是马明良。
盛言楚脚步顿了下，自从他跟赵教谕闹掰后, 他就很少再跟马明良来往。
有人跟他说马明良代替了夏修贤成了赵教谕另一个得意门生, 他起初不太相信, 后来在院中偶遇好几次赵教谕给马明良开小灶的场面。
那时, 马明良分明看见了他, 却垂下脑袋装不认识。
人各有志, 盛言楚叹了声气，何况他跟马明良的交情并不算顶好，所以旁人跟他说起马明良背信弃义投奔赵教谕帐下时, 他只一笑了之没当回事。
本以为他跟马明良仅有的友谊就此了断, 没想到马明良竟当众拦住了他。
赵蜀直接拽起盛言楚的衣袖往前拉, 没好气的哼：“你理会他作甚？当初你被赵教谕打得手心发烂, 秀才坊的人都去了, 唯独他躲着不见人。马明良, 你可不许说你不知道此事, 要知道赵教谕无故惩罚盛小弟可不止一天两天。”
说着，赵蜀还故意用胳膊肘去撞马明良，马明良一个趔趄往旁边倒去。
爬起来后, 马明良顾不上拍打身上沾到的泥土, 拱手对着盛言楚结巴解释：“盛小弟，我也是没辙，赵教谕他整日拉着我讲课…我脱不开身呐，若非他…”
盛言楚眉头一皱，打断道：“明良兄，虽我跟赵教谕闹得不合，但赵教谕这半年来对你是真心实意，你怎可在他走后落井下石？”
“我…”马明良脸色难堪起来，‘我’了半天没下文，难以启齿。
“你与这样恩将仇报的人啰嗦什么？”赵蜀斜眼睨着马明良，催促盛言楚：“大家都在凉亭等着你呢！”
盛言楚没有再看马明良，而是径直往凉亭方向走去。
凉亭上，众人笑说纷纭，而马明良却孤零零的站在青石板上落寞的看着，不敢往前走半步。
“哼，本以为你攀上了盛言楚这根高枝此生无忧，没想到竟落了个这样寂寥的下场。”
马明良回头，一见来人，马明良整个人都不好了。
王永年背着手，望着逆光站在凉亭上的盛言楚，王永年眉头轻蔑的一挑，悠悠道：“马明良啊马明良，你要我说你什么好？赵教谕不过是给你画了个饼，你就拿着啃，活该盛言楚弃了你。”
“你！”
马明良脸红成猴屁股眼神闪烁，忽笑道：“永年兄在这笑话我又什么意思？你得罪了人家小舅舅，论起来你我不相上下，谁也别想在盛言楚那讨到好。但我马明良好歹是个秀才，你王永年读了这么多年的书还是个小小童生，要说丢人现眼，合该是你才对！”
“堂堂七尺男儿，却屈尊在兔儿爷身下，说出去也不怕人笑掉大牙！”
月惊鸿是王永年的忌讳，见马明良一而再再而三的用月惊鸿刺激自己，王永年紧了紧手，猛地朝马明良的嘴狠狠捶去。
一声痛呼惹得凉亭上众人闻声王望去，只见马明良和王永年不知何时扭打成团。
“他们怎么打起来了？”
“一点都不稀奇，他们势同水火又不是一日两日。”
盛言楚目光触及亭下两人，面无表情。
马、王两人在书院大打出手的事很快传扬开来，马明良嘴被打得血肉横飞，门牙脱落了两颗。王永年也好不到哪里去，眼睛肿得险些失明。
两人之后都回家休养了大半年，不过后来盛言楚鲜少在书院再见到两人。
盛言楚也没想过去打听两人的事，他忙着很。
前段时间说要制蓝墨石，并非说说而已，休假期间，他跑到码头托南来北往的商人替他寻摸鱼胶、牛骨、冰片还有最重要的湖蓝草。
嘉和朝画师手中用得蓝墨就是采用南域海边一种湖蓝草烧制而成，湖蓝草并不难得，难得是牛骨和鱼胶等不常见的东西。
商人走南闯北见识广，听闻盛言楚要买这几样东西，便笑道：“中原牛骨当然少，但这玩意在西北遍地都是，盛秀才既想要，我打西北过来时给你送来。”
“鱼胶也不是稀罕物，南域是海区，那边人惯常用鱼胶炖枸杞红枣补身子，虽价钱有些昂贵，但能贵过咱们的人参不成？”
这两样都很容易找到，不到一个月，商人就将鱼胶和牛骨送到了铺子，唯独冰片没消息。
“盛秀才要得冰片我找人打听了，说是高山上一种龙脑香树脂，这玩意有毒，寻常人买不到的，盛秀才若想要，得去药馆。”
冰片是近乎于白色的结晶体，的确是清热散火的良药，可在古代一旦有东西跟药沾上边，那价钱肯定低不了。
果不其然，盛言楚写信求卫敬帮忙打听，一问才知一小包冰片就要七八两银子。
难怪读书人用得墨石这么贵，主要是制作墨石的材料价格太高昂。
一应东西都收集齐全后，盛言楚在小公寓一楼客厅辟出一块空地，开启了研究蓝墨石的计划。
在书院温书累了，盛言楚就会躲进小公寓制作蓝墨石，因没有经验，用桐油烧松烟时，盛言楚险些将小公寓给点着。
为了不让小公寓遭殃，盛言楚便将烧松烟这项活挪到了盛家小院，每隔一段时间，盛允南就会去盛家小院跑一趟将烧制好的烟子拿到书院。
盛允南五月中旬才跟着盛言楚住进县学，舍馆后边有一排后罩房，专门为书童提供，不过住进去的书童并不多。
盛允南住进去后，除了要帮盛言楚处理书院里的琐碎小事，还要负责盛言楚的一日三餐。
食馆的饭难以下咽，为了盛言楚的身子，盛允南每天都会奔走在书院和春娘锅子铺，有盛允南这个跑腿在，程春娘乐呵每天给儿子准备各式的吃食。
这天，蝉鸣雷干，书生们无精打采的坐在屋里看书，有人耐不住热，索性松了腰带敞开上半身试图凉一会。
盛言楚将盖在脖子上的凉毛巾取下，这时盛允南端着一个深桶走了过来。
“叔。”
盛允南吃力的将桶往盛言楚面前一放，汗津津的脸上绽放出笑容，将深桶上的黑布拉开，悄声喊：“您看我给您带什么好吃的来了。”
盛言楚拿着纸扇子轻摇，低头一看，嗬，水里塞满了一串串的荔枝。
他伸手钳了一颗，桶里的水刚从古井里打出来没多久，触感冰凉，手一碰水，盛言楚只觉浑身舒坦，连毛孔都舒张了开来。
荔枝在井水中浸泡了很长时间，拿出来时透着阵阵凉气，现在熟得荔枝应该是淮枝，淮枝的果壳和三月红差不多厚，果皮颜色深红，状如玛瑙极为好看。
轻咬开果皮，浓密的汁水滋得一下充盈口腔，果肉冰冰凉凉，味道甜中带着微微的酸。
“你也吃点。”盛言楚开口。
“哎。”盛允南这才小心翼翼的掰开淮枝的果肉，吸溜一口吞咽进肚，汁水甘甜冰凉，似乎吃上几个淮枝就能将四周燥热的气息给赶跑。
盛言楚将毛巾甩给盛允南擦汗，随手拎起一串给身边的同窗。
“大家尝尝淮枝去去火气，都是我家山上种的。”
“好红的果子！甜！”
“哇，这果子冰得真爽！”
“盛小弟，再给我一颗……”
“我也要，我也要……”
盛言楚笑着又拿出一串，盛允南心疼的站在一旁，想拦着不让却又不敢，只好蹲坐旁闷声吃淮枝，忽想起一事，盛允南吐出荔枝核。
“叔，年前你交代我的事有着落了。”
盛言楚扔掉手中的荔枝壳，慢条斯理的拧了把冷水毛巾擦脸：“怎么说？”
“叔让我去钱家将桂家女儿和老盛家的恩怨说给盛梅花听，我说了，只不过老盛家垮了后，盛梅花在钱家根本就说不上话。”
顿了顿，盛允南又道：“盛梅花也算争气，哄着钱运宏和她…咳，反正正月怀了孩子，如今有五六个月了，大夫直言是个男胎，因为这个盛梅花在钱家挺直了腰杆，但因娘家没落，钱运宏若不是因为孩子断不会搭理盛梅花，盛梅花为了将钱运宏从小妾手中抢回来，挺着大肚子敲了衙门的鼓伸冤。”
盛言楚气定神闲的靠着椅背，道：“桂清秋和老盛家的瓜葛是因我而起，那盛梅花既敲鼓伸冤，怎么没见衙门传唤我去对证？”
“叔，我看您忙，就擅自揽下这事了。”
盛允南鼓着腮帮子道：“孟官爷，不对，该叫孟县丞了，新来的县令十分赏识孟县丞，便将此案交于孟县丞去办，我一听是孟县丞，便抽空去衙门将桂氏女和老盛家的恩恩怨怨说了个明白，孟县丞撸清清因后果后，判决桂家赔老盛家五十两银子。”
“才五十两？”
盛言楚有些不满意，自从那回在赵家和桂清秋重逢后，桂清秋就跟一只沾了花蜜的蜜蜂似的，成天在书院附近溜达，见他出来就黏了过来，害他受了同窗们好一顿调侃。
为了摆脱开桂清秋的纠缠，他才让盛允南去找盛梅花挑起事端，没想到一场官司下来，桂家不过才赔了五十两银子而已。
“叔，还有呢。”盛允南小声道，“银子赔得是少了些，但孟县丞说了，老盛家的人待叔不好，何必多赔钱让老盛家的人快活，故而便下令逮了那桂氏女。”
“桂清秋入狱了？”盛言楚难以置信，“孟双大哥这么做没激起民愤？”
他起初是想给桂清秋一点威慑就行，入狱属实没想过。
“那桂氏女入狱和老盛家没干系，听说是因为桂氏女常年在城中勾搭男人，有些妇人家气不过添了一把火，怒斥桂氏女小小年纪不受妇道。”
“恰巧新来的县令夫人是个泼辣的，得知城中有如此败坏闺秀名声的人在，便求着县令大人将桂氏女绑进了牢狱，说是要关上一年半载，直至桂氏女改掉拈花惹草的坏脾性。”
盛言楚唔了一声，原来这手笔是县令夫人所为，说起来县令夫人的确有引导城中女子相夫教子的权利。
“那五十两呢？”盛言楚问，“谁拿走了？”
盛允南：“都被盛梅花藏起来了，老盛家的越氏和白氏从娘家赶过讨要，盛梅花愣是一个子都没给，钱运宏见盛梅花拿了五十两银子回来，如今对盛梅花比小妾好多了，然盛梅花已经看清钱运宏的嘴脸，眼下只想守着肚子里的孩子过活，所以那五十两还在盛梅花手里紧紧攥着。”
“便宜她了。”盛言楚嗤了一声，不过桂清秋不再他面前晃荡倒是一桩令他开心的好事。
桂家这件事盛允南办得倒还不错，为此盛元勇托人进城问起盛允南这个书童用得可还顺手时，盛言楚毫不吝啬的给了个好评。
盛元勇高兴不已，便将盛允南得盛言楚赏识这件事说给盛允南的爹听，杨氏一听心里起了计较。
六月底，书院开始放热假。
这天盛言楚正在舍馆整理书籍，就听斋夫喊：“盛秀才，门外来了一个妇人，那人声称是你族里的婶娘。”
指了指旁边忙碌的盛允南，斋夫又道：“说是盛秀才书童的娘。”
盛言楚心下一了然，对盛允南道：“杨氏大老远来，定是想跟你要银子，你身上攒了一些我给你的月例银子，给与不给，你自己掂量着办。”
盛允南抿抿嘴，点头出去了。
很快舍馆门口就传来了杨氏尖锐的叫骂声，措词难听，偶尔还夹杂着‘不孝不忠’之类的话。
盛言楚站在门口静静听着，杨氏大概骂累了，骂了足足一刻钟后才歇嘴，待门口的热闹停下来后，盛允南才垂头丧气的走了过来。
“叔，杨氏说给我说了个姑娘，问我要聘礼。”
台阶下，盛允南声音小的跟蚊虫似的。
“杨氏是继母，你娶谁是该经她的手，但你有没有想过，我明年就要去乡试，不出意外年底要上京，你既娶了妻，届时一心在小家上，我未必会留你在我身边办事。”
盛言楚说的很直接，又道：“你且家去将这事安顿好，若你要娶妻，我自会奉上一份薄礼，就当感谢你这大半年照顾我。不过我瞧你手脚麻利，桂家这事办得也妥帖，我打心眼里想带你上京，但你若在水湖村娶妻，咱们叔侄间大抵就要在这分开了。”
话都说到了这程度，盛允南便是傻子也明白盛言楚的意思，咬牙回家后，盛允南直言这两年都不会娶妻，此话当即引得杨氏一番捶打，盛允南狠狠心，跑到盛元勇家求族里替他做主。
望着盛允南一脸的抓伤，再听着盛允南一声又一声的控诉，盛元勇怒不可遏，问杨氏给盛允南配得是哪家姑娘，不问不知道，一问盛元勇当场就取来了族棍。
原来那杨氏心肠歹毒，竟给盛允南配了一个阴婚，那姑娘刚咽气不久，又是家里的独女，为了给女儿寻个伴，那家人花了五两银子让媒婆替他们家招上门女婿。
对，不仅仅是阴婚，还是上门女婿，也就是说，杨氏用五两银子将盛允南一个大活人卖了。
盛元勇亲自打了杨氏三十大棍，质问盛允南他爹可知道卖儿子配阴亲这事，盛爹支支吾吾，说配了阴亲不耽误盛允南给盛言楚做书童，还说什么没有妻室不用顾家轻松之类的蠢话。
“好好好。”盛元勇一口气说了三声好，冷笑道：“不是一家人不进一家门我，实话告诉你，南哥儿此番是被楚哥儿赶回来的！”
盛允南配合的抽噎两声，断断续续的道：“叔说我没骨气，都十五六了还被继娘捏得死死的，这样的人不配跟着他去京城…叔赶我回来的时候，已经在城里物色书童了，呜呜…”
话一落，盛爹傻眼了，回过神后猛地冲过来捶打杨氏：“都怪你！你没事给南哥儿娶什么妻？这下好了吧？南哥儿的好差事黄了！”
杨氏刚挨了盛元勇一顿族杖，此刻趴在地上奄奄一息，根本防不住盛爹的拳打脚踢，硬生生扛了两下后，杨氏哗啦往外吐出一口鲜血就晕了过去。
盛爹慌了手脚，可一想到大儿子若是去了京城就有出息，届时自己说不定能跟着去京城享福，软下来的心瞬间又硬了起来。
杨氏两个儿子趴在杨氏身上哇哇大哭，盛爹毫不动容，一个劲的骂杨氏活该。
一旁的盛允南眼神晦暗，便是看到盛爹下跪恳求盛元勇去静绥县城帮他向盛言楚求情，盛允南心里也没有丝毫感动。
这场戏本来就是盛允南和盛元勇提前商量好的，所以盛元勇推脱一番后便应承了下来，但有条件：杨氏和盛爹无事不许去找盛允南。
盛爹有些犹豫，不找儿子咋要钱？咋去京城享福？
盛允南见亲爹一副算计的模样，顿时恶心的犯呕，便道：“爹，我不去叔那算了，我就搁家里孝敬您……”
“这哪行？”盛爹立马跳脚，大声道：“你都已经干了半年了，再干一年半就能从楚哥儿手里拿钱回家，这么好的事你不干，你莫不是傻子？！”
盛允南绷着脸倔强的不动，只道：“娘隔三差五去城里找我，叔早就对咱家有了意见…”
“好南哥儿，你只管去，杨氏有我看着，她断不敢再去扰你。”盛爹搓搓手，开始劝儿子。
“那爹呢？”
“我？”盛爹犹豫了一会，然后咬牙道：“我也不去！”
盛允南和盛元勇抬眸相视一笑，但戏还要收尾，因此盛允南回静绥时，盛元勇一道跟了过去，只为求情。
盛爹在牛车后边追了好几里路，一个劲的追着喊盛允南别忘了回来看他之类的话。
盛允南嘴角往下一压，没搭理盛爹。
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从盛元勇那听了一场大戏后，盛言楚不由高看盛允南两眼，他倒不是想看到盛允南学他从盛家断亲自立门户，与其和家里人闹掰，还不如用软手段将盛爹和杨氏给制住，这样一来，盛允南的名声也要好听些。
经此一事，杨氏的确不敢再偷偷来县城骚扰盛允南，盛言楚的耳边也清净了许多。
也正是因为有盛允南这一番操作，盛言楚这才敞开心怀真正接纳盛允南。
平日里除了让盛允南帮着做事，盛言楚每天还会抽出半个时辰在舍馆教盛允南读书。
盛允南读书天份很高，三百千这类的启蒙书，盛允南几乎都能脱口而出背出来，唯一的缺陷是：认得字不多。
有些字倒是会写，但笔画写得乱七八糟，一看就知道没有经历过系统的学习。
不过偷学学到这个程度已然算不错了。
俞庚余状元当年不就是偷学给自己开得蒙吗？
盛允南多坚持今年，若能遇上良师，未必不能成就一番锦绣前程。
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得知盛言楚提出要教自己认字，盛允南恨不得将一柱香的时间掰成两柱香使，每每干完了盛言楚交代的活计，盛允南就会蹲在舍馆后罩房的廊下拿石头在地上练字。
日复一日从不断歇。
书院的学正听闻此事后，大大的夸赞了盛允南一顿，盛言楚也因此得了一个“盛小夫子”的称号。
赵教谕先前在秀才坊戏弄盛言楚时就喜欢故意喊盛言楚为“盛小夫子”，如今这四个字得了学正的认可，赵教谕却再也喊不出来了。
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六月天白昼短而闷热 ，进了七月骄阳似火，整个静绥上空像是笼了一层厚厚的布，直教人喘不过气来。
天热铺子的生意当然要差一些，趁着热假，盛言楚带着程春娘去了一趟临朔郡，临朔郡背靠葳蕤山，比静绥要凉爽不少。
七月十五鬼节那天，远在江南府的钟谚青突然背着大包小包敲响了郡守府的大门，相较于去年被堵在门外不让进，这回钟谚青一报上大名，守门的小厮立马进去通传。
卫敬是一郡之守，便是有热假也不敢懈怠，故而早早去了衙门办公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子俩。
小厮进来说钟谚青游学归来，盛言楚一听，忙放下手中的果子跟着小厮往大门方向走，待看到跟在小厮身后一身邋里邋遢的钟谚青，盛言楚不由失笑。
“小秀才——”对面钟谚青喜不自禁的尖声叫唤。
边喊边匆忙放下两手还有肩上的包袱，跑过来抱着盛言楚乐开了花：“我猜到你七月要来姑母家，所以我便辞了江南府的活赶到这，你看你看，我给你带了一堆你喜欢的石头。”
小厮立马将钟谚青的包袱拿过来，沉甸甸的包袱一落到青石板上就发出叮当脆响，打开一看，满满的全是雕刻着画卷的石头。
钟谚青一块一块的拿出来给盛言楚看：“这是江南府外城的大河，我瞧着夜色不错，便顺手将其雕了出来。”
盛言楚含着笑接过石头，对着阳光能看到石头上波光粼粼的河水，水纹上还印着繁星点点，弯弯月牙如镰刀悬挂在石头的顶端，岸上或立或站着一群光着屁股嬉笑打闹的小孩。
水中飘着几帆渔船，渔船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐着一二头戴书生帽的青年才俊，夜晚时分，这些人竟还流荡在江面上吟诗作词，不愧是钟灵毓秀的江南府。
“还有这块。”
钟谚青在一堆石头里挑出两块扔给盛言楚，龇着大白牙道：“江南府城中大大小小的书院不下百来所，我选了两所最好的书院拿石头刻了送给你。小秀才，你明年就要下场乡试了吧？那我就提前恭贺你桂榜高中！”
除了两座书院和江南府的大河，钟谚青还送了一大包风景画，钟谚青就跟上辈子旅游打卡的人一样，几乎每到一个地方就刻一二有趣景色留作纪念。
盛言楚很喜欢石上作画的艺术品，去年钟谚青送给他的石画他都放进了小公寓，如今又有这一堆好看的石画，盛言楚心中徒增一股集邮的成就感。
如果他擅长丹青，他怕是也会跟钟谚青一样每到一处就画一幅，送人或是自留都挺好。
钟谚青在郡守府呆了大概十来天，这十来天，盛言楚本以为两人能相处的非常融洽，可自从卫敬听闻钟谚青这个侄子去年连童生都没考中后，卫敬沉思了片刻，将窝在密室中看书的盛言楚拎了出来。
从那之后，除了盛允南这个学生外，盛言楚又多了一个十四岁的小跟班，这下‘盛小夫子’的头衔彻底摘不掉了。
甩着小皮鞭咬牙切齿教了十来天后，盛言楚对钟谚青这个大龄学生彻底放弃，钟谚青走南闯北十来年，其实底子并不薄弱，问题是钟谚青有多动症，还没学两句就跟盛言楚唠起嗑来。
为此盛言楚头疼的厉害，好在盛言楚七月底要复课，一到时间，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滚回了静绥。
至于钟谚青，呵呵，卫敬替其找了个严厉的西席先生，据说后来钟谚青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍无可忍，钟谚青连夜从郡守府逃了出去。
盛言楚听到这消息后笑到在地上打滚，打趣的骂了一声活该。
惬意的时光总是很短暂，回到静绥后，盛言楚的节奏又开始快起来。
按照三年两考规矩，今年八月依旧有院试，本来书院的教谕都要奔赴郡守陪考，但顾及明年有不少秀才要下场乡试，故而留了一些教谕守在静绥县学。
八月复课后，盛言楚明显感觉到书院的气氛发生了变化。
平时喜欢揪他头发的赵蜀每天不是背书就是做题，其他同窗更是如此，也不管食馆的饭菜有多难吃，只要院里的古钟一响，大家就跟约好了似的往食馆蜂拥冲过去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊赶。
院子大树石桌旁，盛允南将程春娘亲手做的饭菜一一端出来，见走廊上走过一群神色匆匆的秀才，盛允南将筷递给盛言楚，问道：“叔，你紧张吗？”
自打从临朔郡回来后，盛允南整个人如同一张绷紧弦的古琴，但凡盛言楚咳一声，盛允南就要担惊受怕好多天。
书院的秀才们都在夜以继日的备考，他叔若是这时候生了病可就完蛋了。
盛言楚执起筷子，刚准备说话，低头一看发现竹筒里盛着白白的鱼汤，顿时黑了脸。
“叔，奶知道你不吃码头的鱼，”盛允南忙解释，“这是家养池里的鱼，奶特意挑了两条鲫鱼炖汤给你补补身子。”
汤白鲜香，筷子一夹，里边的鱼肉早已挑出了鱼刺，汤上边飘着几粒葱花，闻起来香吃起来味道应该也很好。
然而盛言楚自上半年看到吴记等人被抹了脖子扔到河里喂鱼，从那以后他对鱼就产生了一种不可言说的抗拒。
“真不是码头上的鱼？”拍了拍欲有些犯呕先兆的胸口，盛言楚皱紧眉头，“你可别骗我…”
吃码头上的鱼，他会恶心好久的。
“哪能骗叔！”盛允南笑，“赶紧喝吧，汤凉了容易腥。”
盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖这小子不敢对他说假话，这才抄起竹筒喝起鱼汤。
鱼肉能补脑，清爽又开胃，喝完汤盛言楚大口大口的扒饭，说实话，一上午高强度的背书他早已饿得前胸贴后背，如今他个头蹭蹭蹭的往上涨，每日要补充的营养当然也要比前几年要多。
石桌上的饭菜除了鱼汤，还有一根酱烧大猪肘、半边小乳鸭以及秋天的时蔬蘑菇。
三两下盛言楚就干掉了小乳鸭，盛允南坐在一旁看着，又继续之前的话题，兴冲冲的问：“叔，你紧张吗？明年这会子可就要乡试了。”
“紧张？”盛言楚咽下一口饭，方道：“说不紧张是假话，但紧张也没用，乡试就是一根独木桥，过去了就是举人老爷，过不去那我就还是小秀才。”
盛允南闻言立马扬声，声音铿锵有力：“叔明天肯定能高中！”
“借你吉言。”盛言楚发笑。
盛允南挠挠头跟着憨笑。
-
九月天慢慢转凉，去临朔郡下场院试的人没过多久都回来了，盛言楚抽空去童生居看望程以贵，却发现程以贵双手抱膝蹲坐在角落谁也不搭理。
见程以贵落榜难受，盛言楚索性不去打搅，一旁的梁杭云叹息：“贵哥儿这一年来发狠读书，本以为会中，谁料……”
“是题太难还是？”盛言楚低声问。
梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以贵，捂着嘴小声道：“每年科考都会有贼子陷害，咱们静绥运气不好，貌似是带进贡院的水被人下了泻药。”
“什么？！”盛言楚大吃一惊，“好几个教谕都跟了过去，怎么就没防住？”
“适才山长来过童生居，当着我们童生的面将苗训导赶出了书院，说今年院试咱们书院颗粒无收全因苗训导渎职。”
训导是教谕的上级。
“可这关苗训导什么事？”盛言楚不解。
梁杭云：“院试开考前一晚，本该轮到苗训导守夜，谁知苗训导太疲倦睡过了头，定是住在同一间客栈其他地方书院的人搞得鬼，后来…后来的事你也看到了……”
啧，全军覆没……
盛言楚唏嘘不已：“那下药的人可逮到了？”
院试这种大考，一般都是一个书院包下一层楼，据盛言楚了解，郡城大点的客栈会有五六层，如果静绥书院住得是正规的客栈，遇到这种下药害人的事，应该很轻松就能排查出嫌疑的客栈，左不过就那几个书院。
“查不到。”梁杭云蹙眉，“和咱们书院一道住下的书院共有三家，这三家谁也不承认，苗训导将此事闹到了郡守衙门，官爷拷问了三座书院的训导，可谁知他们都说没干过那等下药害人的缺德事。”
“放榜在即，那三家书院都有高中秀才的书生，官爷不好押着那几个训导不放，便让此事不了了之。”
“静绥吃了这样大的亏岂能善罢甘休？！”盛言楚语气有些不爽，“官爷还拷问什么，除了那三家书院，还会有谁处心积虑在水里下药？”
“这不是因为没证据嘛。”
梁杭云苦笑：“贵哥儿几人带进去喝得水，官爷找大查验过了，里边根本就没有泻药，那些人定是趁着客栈灶台师傅不注意，将药下在饭里也未可知。”
盛言楚扭头看了看童生居，除了梁杭云这样没有下场的人，其余童生皆像吃了黄连耷拉着脑袋。
程以贵已经经历了一回落榜，勤学苦练这么久本该敲锣打鼓还乡，如今却……不知道崔方仪听闻程以贵再次落榜会作何感想。
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院试颗粒无收的打击直接导致童生居陷入了长时间的萎靡状态，就连盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。
秀才们坐立难安，有些人一宿一宿的失眠，整个人脸色蜡黄。
“那些人下手毫无痕迹可言，可见不是头一回干这种事。”
“小小院试就敢这般放肆，那咱们乡试怎么办？我可不想我苦读多年最后受他们的迫害。”
“谁愿意自己一番辛苦付诸东流？”
“然防不胜防！他们在明咱们在暗，如何防？”
……
盛言楚坐在旁边听了一耳，深深垂着脸一言不发。
“盛小弟，”后边的赵蜀手戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱们要是遭了难，郡守大人会…会严查吗？”
书院最近隐隐有人传郡城的官爷审问那三家涉嫌下药的书院并没有用心，如果吃下泻药的人当中有盛言楚，会不会又是另一番景象？
更有甚者酸唧唧的道：“若他盛言楚在贡院身子不适，指不定郡守大人会立刻让大夫进来医治。可惜我等没盛言楚好福气，没有一个郡守义父，不然怎会白白的遭了这么一场罪？”
盛言楚对这种小话听之任之，不管不顾，舌头长在人嘴里，他管不着。
然而听赵蜀也这般问，盛言楚不由讥笑：“赵兄莫非问信了他们的话，认为我义父故意放走了那帮人？哼，既没有从那三座书院的书生身上搜到泻药，又没有人证亲眼所见，我义父能怎么办？难不成要放下放榜事宜死盯着那三座书院？放榜是大事，孰轻孰重难道赵兄也不知？”
一番话问得赵蜀一阵语噎，瞬间闭上了嘴。
盛言楚侧身，不冷不淡道：“义父在临朔郡当职不是一年两年，他一向行动公允，若那三座书院其中有真凶，义父定不会轻饶了他们。”
顿了顿，盛言楚又补了几句：“不论我有没有下场，义父都会一视同仁。书院那些嚼舌根的人，我算是见识了他们的嘴脸，若真对郡守大人不满，直接到临朔郡说去便是，偏要在我面前叽叽歪歪，此举委实不是君子所为，要我说，他们院试不得中，活该！”
赵蜀叹了口气，劝说盛言楚别为了这些人生气，话锋一转，道：“眼下这件事对童生们的打击不小，咱们明年乡试可得注意些，万万不可掉以轻心。”
盛言楚眉头渐渐松开，淡淡道：“其实这种事几乎科举年都会有，端看下场的书生有没有一双厉眼，住店的客栈要选好，来来往往的百姓也要时时刻刻看着，别让陌生人近身，至于吃食，每每吃之前，看看四周人的神色，若是要端进屋里吃，一定要去灶台盯着……”
其实还有很多注意点，盛言楚一时也说不完，便挑选了一些容易踩雷的几项提了提。
赵蜀用心记下，见盛言楚对这方面很有心得，便时不时的向盛言楚讨教，等来年乡试时，赵蜀已经成了‘刀枪不入’的铁人。
接下来的一年里，静绥书院的秀才们简直过得生不如死，温书疲倦时，心态不佳的秀才就会陷入自我否定之中，而那些胆子小的秀才则成天嘟囔会不会临到头在贡院被人陷害。
老山长深知这样下去不是办法，便请城中举人来书院给这帮秀才疏导疏导。
在举人老爷的刺激和鼓励下，这帮秀才渐渐从阴霾中有了出来。
但举人老爷这枚药的药效似乎消失的很快，没过多久秀才们又开始杞人忧天。
盛言楚默默的翻着书，见好几个秀才惶惶终日瘦脱了相，不由摇头叹气，暗道还没开考就这样患得患失，那若是落了榜岂不是要发疯？
时间眨眼又是一年，这年七月中旬依旧热得令人心情燥闷，跟着老山长跪拜过孔圣人和文昌帝君后，秀才们开始收拾东西出发临朔郡城下场乡试。