美人清江畔,二

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  雨浓担心英芙应付不来, 急于上前分辨,被两个丫头拽出去了。
  姜氏不为所动,施施然起身坐在床前绣墩上, 有条不紊地理了理腰上的宫绦。
  她是个云淡风轻的洒然性子, 装扮颜色也清透利落,身上白罗地洒金的立领绢衫,底下软鹅黄长裙, 间中拿天蓝色一束, 便是寻常官家女眷没有的潇洒。
  太夫人娘家姓王, 正是圣人先皇后王氏的王。
  太原王氏,鼎盛于圣人崛起,败落于天下初定, 待圣人一统江山踏平宇内之时, 便头一个陷入万劫不复。
  太夫人嫁进韦家做宗妇,带着复兴王家的宏愿。恰遇着老郎官醉心修道, 万事尽皆托付。因此太夫人说一不二, 内外大计皆从她一个口里定夺, 积年之下,简直有生杀予夺的威严。
  然而, 世上的事,哪里是做足万全准备就能称心如意的呢?
  悉心培养的长子韦宾,出仕不久就被杖杀, 连累青芙几乎与薛王和离, 郎官房蒸蒸日上的势头打了个梗。
  自那一回后,太夫人便不大在儿女面前施展威风了。
  那时候, 姜氏因受姜皎的牵累, 处境十分尴尬。
  从前圣人曾当着满朝亲贵的面金口玉言, 说太子妃之位非姜氏莫属,还惹得痴情于太子的薛氏缠绵病榻个多月。可是姜皎一死,姜夫人追随而去,赫赫姜家没落。所幸圣人顾念姜家并无违法乱纪之举,不曾抄家。
  于是姜氏独自住在偌大府邸里,没有职田、俸禄、随扈,只有采买来的三四十个奴婢,坐吃山空,孤立无援,冷清的门可罗雀。
  太子妃一事杳无音信,可是毕竟没有完全推翻,几家相熟的亲戚不敢为她议亲。一年拖一年的,就硬生生把她从花信之年拖过了二十岁。
  直到开元十四年上元节,圣人忽然为太子册立薛氏,姜氏才终于迎来了人生的第一位媒人——韦坚。
  在那之前姜氏几乎不认识韦坚。
  作为楚国公姜皎的女儿,姜氏自幼在内廷长大,往来的只有公主王孙。薛王妃青芙她曾经见过几次,虽两人年龄相当,但青芙是薛王的填房,与姜氏差着辈分。韦宾死的冤枉,姜氏听过一耳朵,根本没往心里去。
  所以那一日,当风度翩翩,更重要的是,年仅十七岁的韦坚,站在久已不曾有客人到访的姜家正堂,泰然自若掏出自己的草帖子时,姜氏的下巴简直都要掉到地上了。
  韦坚年轻上进,处事态度柔中带刚,是个言出必诺的君子。
  作为夫君,除了刺史官职必须离京之外,简直没有缺点。
  姜氏满怀对命运的感激出嫁,婚后才发现,太夫人并不赞成韦坚的选择,而韦家的状况,也确实有点微妙。
  首先,太夫人执掌着自家及叔伯家共兄弟五人衍生出的大家族,小辈儿女足有四五十个,瞧着如过江之鲫热热闹闹,其实内中人才寥寥。韦宾死后,全族大受打击,从二娘到五娘的婚事都结的平平,独剩下嫡女英芙待字闺中。太夫人待庶女向来苛刻,也失于教养,到用人之时就显得捉襟见肘了。
  其次,韦坚早晚出镇边关,不可能长留京中。可是青芙与英芙并不亲密,英芙年纪还小,秉性纯良,又好强,正是一头热的年纪,偏几个至亲都无暇顾及她。而庶子女们却很懂得与一母同胞的兄弟姊妹抱团,彼此提携。
  家族竞争,最忌讳各自为战。
  需知百足之虫死而不僵,只要人口兴盛,且不从内里乱起来,一个大家族奄奄一息,有时候能拖延几十年不倒。然而韦家嫡系与庶出之间的鸿沟已经大到无法弥合,难以挽回。而且照这个趋势看,要不了几年,太夫人一脉就会露出外强中干之相,彼时韦坚在外,又该与京中何人遥相呼应呢?
  姜氏因此格外看顾英芙,悉心照料提点了她大半年,才随韦坚远赴兖州,并且在走后还保持着一个月通一封信的节奏。
  英芙道是,勉强屈膝下跪,软愣愣倒在猩红地衣上。太夫人眉心紧紧皱着疙瘩,嫌弃地调开了视线。
  “你长本事了?瞧着你妹妹不顺眼,学会借刀杀人了?”
  “阿娘!我怎会如此?!”
  英芙为水芸这档事,前前后后受足了惊吓,吃够了冤枉气。
  李玙怪她没决断,不曾立时扭了水芸出去,反而拖延许久,把动静闹到龙池殿;杜若借着这一回豁出去,不仅没有失掉李玙的欢心,反而越发爬起来了;至于水芸的同母弟妹,八郎、九郎和十九娘,心里头更不知道怎么恨毒了她。
  现在就连亲妈,都当她是有意生事了!
  英芙气呼呼的想,难怪水芸不服气太夫人,就她这样的做派,看人都往扁里头看去,谁能服气?
  太夫人侧过身来躺着,慢悠悠拿捏她。
  “哦,你不是成心的?那你要怎么服人哪?满京城传开了,那个卖了你妹妹的杜氏,不就是从前学里你那个手帕交!我记得你与她亲香的很哪!去岁你说纳她服侍王爷,我还当你开了窍,知道借力打力了。哼,她如今在你手底下吃饭,她闯的祸可不就该你担待?!”
  英芙诺诺道是,多一个字也说不出来,太夫人一套威风凛凛的长拳打在棉花上,越发气急,语调拔高,一张马脸拉得有驴那么长。
  “我跟你说了多少次?小官之女不可结交!杨家、裴家的女儿你怎么就笼络不上?杜有邻算个什么东西?他女儿也配跟你排在一个行次上?!你要是早跟杨家那两姊妹亲近,今日便是做个局也把王爷套进去了?!还用得着绕远路去用杜氏?如今倒好,外头的事你插不上话,内帷之事你也管不了,里里外外全是王爷说了算!你这王妃是摆设呀?!你今儿给我撂句实话,你妹妹提拔了八郎、九郎,在你面前耍了几日威风,所以你妒忌她,成心害死她,是不是?”
  英芙红着眼抬头辩解。
  “阿娘,外头人说我,连你也这么看我?”
  她心里委屈,眼神挑到姜氏身上,顺口道,“嫂子定然是信我的。”
  英芙不提姜氏还好,一提起来,太夫人身上病恹恹的劲儿顿时褪下去,头昂的老高,尖尖的下巴对准姜氏,嗤鼻一哼。
  “你大嫂子还喘着气儿呢,这屋里有几个嫂子?”
  英芙唇弯一颤。
  当初太夫人就打心眼儿里看不起姜氏,屡屡寻衅,才逼得二哥格外发奋,早早携家眷出京赴任。不然,照别家的例子,晚个三五年生下嫡子再走马上任也是可以的。
  可如今二哥一路高升着回来了,朝中已有入阁之声,太夫人住在二哥府里,连贴心的丫头都被人支棱出去了,怎么还是这样针尖对麦芒的不给人台阶下?
  英芙替姜氏不平,然自己身上的官司还没落地,只得细声说是。
  “女儿嘴里糊涂,该打。大嫂子好端端在家守着我侄儿读书上进。二嫂子,定然不信那些胡言乱语的。”
  姜氏跟着笑了笑,殷勤的替太夫人掖被角。
  “十六娘牵扯在废太子的事儿里头,哪能跑得脱?却怪不得六娘。”
  太夫人如何不知道她们姑嫂亲厚,更看不得两人当面一唱一和,愈发冷笑。
  “我养的都是白眼狼,待外头人好,吃了亏也不知道,回来埋怨自家人。你要不是心虚,这几个月躲躲闪闪的干什么?我是个老虎能吃了你呀?”
  英芙咽下唾沫,絮絮把个多月来忠王府的动静向太夫人一一汇报,说到李玙执意要取水芸腹中胎儿一节,难免想起六郎出生时他的冷漠,感同身受,又心寒又害怕,待说到过后自己把事情一概往杜若身上推,倒有几分得意。
  太夫人一双利眼扫过来,顿了顿,没冲着英芙,反而是对姜氏心悦诚服。
  “当日你说六娘心软糊涂,不宜嫁亲王,尤其不宜与忠王做配,我老婆子脂油蒙了心,听不进去。如今瞧着,她们姐妹易地而处,恐怕能强些。这该怪我,瞧着忠王比鄂王好,舍不得肥水流了外人田,就由着青芙做主了。”
  英芙一听就急了。
  李玙话里话外嫌弃她就罢了,两人原本情分就浅,如今怎的连阿娘也说出这样的话来了呢?德言容功,她哪一样不如人?为亲妹妹的生死跟郎君杠几句,难道不是应当应分的?
  太夫人不容她辩驳,一副皱巴巴的眼皮子狠狠往下压。
  “王爷处置的对!也亏得你府上还有个张秋微镇得住场面。我且问你,王爷回来,听见你挤兑杜氏,可是去找那张秋微商量对策了?”
  英芙回神细想,不由讶然地点了点头,心里就虚了,细声道,“……是,那日王爷离了明月院,就是去淡雪阁了。”
  “你呀你呀!”
  太夫人恨铁不成钢,两手狠狠在床榻上锤打,厉声呵斥。
  “王爷与她十数年恩怨纠缠,又被你横插了一杠子,男女恩情早断,却还信任有加。你呢?嫁过去一年多,便把夫妻情分损耗成这个样子?那张秋微靠什么挽住王爷的,你给我回去好好琢磨,想不明白,别再见我了!”
  太夫人疾言厉色,吼得周遭寂然无声,英芙整个人都被骂木怔了,愣着眼回不过神。
  深宅大院,青灰墙头重重叠叠,高耸而清冷,把瓦蓝瓦蓝的天幕切割成许多个壁垒分明的方块。英芙一颗心在滚水里煎熬。
  天下熙熙,有几个人真跟她贴心贴意呢?
  郎君不疼惜,爷娘不公道,雨浓,雨浓总是差一程子。
  她不说话,姜氏也明白她心里不好受。
  英芙的性子,外人看着端庄秀雅,亲切大方,极适宜做一家之主母,其实内里软和的很,简直就是一团浆糊,事事处处都需有人替她把着舵盘,轻言细语的开导安抚。
  不然,怎么会把刁钻小性的雨浓惯成那个样子?
  “阿娘别光生气,一个人有一个人的命。咱们英芙难道教养的不好吗?您瞧瞧,这举手投足的派头,这份儿端庄、学识,满长安城里头数数,也就杨家三娘能相提并论。听说三娘到如今还没定下亲事呢,相熟的几家人里头,除了我,就是她最晚。阿娘细想,倘若咱们英芙也跟她似的,非要嫁个什么才子,什么诗人,家世官阶都不论,才叫娘家人犯愁呢。”
  姜氏洋洋洒洒讲起别人家的糟心事儿,太夫人哦了声,果然被吸引了注意力。
  “这不是外头人胡乱传的?我也听见一耳朵,我还当是杨慎怡糊涂!唉,儿女债,杨家太夫人运道不及我,养出那样古怪的儿子,事事与她较劲!”
  太夫人瞧见满脸不服气的英芙,又露出讥刺的笑意。
  “杨子佩养得歪,刁钻小性第一,合该做妾,正房夫人不够格;那个杜氏嘛,心胸胆识是有的,家累太重,也走不远。你呢?家里替你把路铺到鼻子底下了,偏你瞻前顾后走不过来。”
  这话不啻于大耳刮子打在脸上,英芙无可辩驳,窘迫地面红耳赤。
  “……只要二哥加把力,把六郎扶一扶,我,我在王爷面前也多几分体面。”
  太夫人登时啧了一声,手指头几乎点到英芙脸上来。
  “你就全指着你二哥!那要你有什么用?!把你嫁给亲王做什么?!”
  “哎呀,六娘少说两句!”
  姜氏忙安抚,摇着羽扇徐徐开解母女俩。
  “婚姻结两姓之好。如今鄂王和薛王都没了,我韦氏一族只能是忠王绳子上的蚂蚱。这倒是好事,从今往后,忠王再不会疑心六娘。至于关系牢固与否,与夫不夫妻的,本就不相干。”
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