业已成魔 第22节

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  廖逸心事毕,从舒梁屋子里退出来,走到轿厅门口,就见如今新任北镇抚司左镇抚史、御前红人沈逐正站在廊下。
  “廖少监。”沈逐抱拳。
  廖逸心连忙回礼:“沈大人客气了,不知道沈大人这是……”
  “哦,有事来秉笔府上公干。”沈逐道,“廖少监差事办完了?还在京中留几日?”
  “还需在探望几位贵人,三日后便准备往宁夏赶了。”廖逸心笑道,“指望能在腊月十五前回去呢。”
  “如此有一事烦劳少监了。”
  “大人请将。”
  沈逐从怀里掏出一个系着平安结的金铃铛:“少监应知道我与如今被圈禁宁夏的渊庶人本是结义兄弟。如今他父兄跟随废太子叛逆,我自然要与他划清界限……这结义时他送我的金铃铛却无处安放。还请少监带回宁夏,找人把这铃铛送给他。就说沈逐与他割袍断义,请他收还铃铛,了却我这段心事。还请他感召陛下与太子慈悲,洗心革面重新做人,为其父兄罪行忏悔。”
  廖逸心多少有些疑心,此时倒不好表露,笑着接过来,放在袖子里,道:“您放心,我一定把铃铛和口信都带到。”
  “多谢了。”沈逐抱拳。
  *
  只是四五日光景,赵渊这院儿就比之前体面了不少。
  谢太初在京城时显得端庄淑静,做起活儿来倒真的扎实。屋顶的梁重新加固,换了草,又带着大黑马从山里往返两趟,运了片岩回来,堆在屋外,一片片的石头掀开来,薄薄的放在拐角,准备往屋顶上铺。
  院子夯实了,小石子都捡走,更是取了屋子里的那个门槛,赵渊的轮椅进出便方便了很多。
  前两日狄边平的烧终于退了,过来谢恩,进院子就按着狄英的头,两个人跪在地上给赵渊叩首。
  赵渊吓了一跳:“老先生快起。”
  “一来,这不成器的孩子偷您家东西,是我管教不周。二来,您和谢道长救了老头子的命,是救命恩人。”狄边平一头白发,脸上的皱纹沧桑如黄土地般千沟万壑,他右手绑在胸前,左手按着狄英,不肯起来,“您是我狄家恩人,又是从京城来的大贵人。我俩家中清贫无以为报,这样吧……狄英就跟着您身边当个丫头伺候您起居。等十五岁了您不嫌弃就收了她入房。”
  赵渊的脸一瞬间涨红,连忙摆手:“不不不……”
  “大爷不要不好意思!我可有力气的呢!”狄英一点儿不在乎,使劲儿推销自己,“身板硬朗还脾气好,不会拖累你。我爷爷说了,我这大胯大屁股,未来还能给你生个大胖小子!”
  赵渊更局促了,额头上都起了薄汗,着急拒绝,被谢太初按住了肩膀。
  “殿下已有婚配。”凝善真人脸色这会儿并不算好,只是淡淡的说了一句,“家里那位挑剔的很,小丫头怕是会受委屈。算了吧。”
  听说主母挑剔丫头会受委屈,狄老头子“顺势找个良婿”的小心思顿时就没了。
  他皱眉头:“那怎么办啊。谢恩还是要谢的,不然她地下的父母怕是要托梦来说我不懂感恩。”
  赵渊怔了一下,“狄姑娘……嗯,狄姑娘父母……”
  狄英抬头说:“死了。鞑靼人劫掠的时候,过了边墙,我爹战死,我娘也被鞑靼人杀了。还有我哥。一家人就剩下我跟我爷。”
  “我不该问。”赵渊说。
  “这有什么。”狄边平说,“张亮堡说是有四百军户,其实活着的男人不到一百人,剩下都是孤儿寡母。没有什么该不该的,您言重了。”
  他混不在乎,狄英似乎也不在乎。
  可赵渊听了沉默了许久。
  “这样吧。”赵渊说,“若老先生和小姐不嫌弃,便认我做兄长吧。未来我定以手足之礼待狄小姐。”
  “您是京城大贵人,我们高攀了!”狄边平眼睛一亮,一巴掌拍到狄英后脑,“赶紧给你哥磕头!”
  那一巴掌实打实的,都能听到当的一声,让赵渊只觉得痛的慌。
  狄英大概是习以为常了,挠了挠脑壳子,低头又叩首:“大……大哥!”
  赵渊生怕狄边平再拍她,连忙答应:“哎好!”
  狄边平满意,起身打量了一下屋子,瞧见了院子里那些整理好的箭羽。
  “这羽毛不好收拾。活紧又累,工量还算的少。”他摇摇头,“庶人从京城来,想必识字算账不在话下,我老头儿如今胳膊断了,却个帮忙记账的主簿。您愿意做吗?”
  “记账?”
  “对,寺中饲料消耗,马匹进出,都得有人整理记录。”
  赵渊眼神一亮:“那是再好不过了。我自然愿意。多谢狄老先生。”
  *
  宁夏镇里。
  张一千家师爷在进宝斋茶室等了没有多久,里面的伙计就出来递一个匣子道:“老先生,这是五十两银子,您收好。”
  师爷犹豫片刻接过匣子打开来,里面竟然真的摆着五十两银子。
  “真能换钱?”他诧异。
  伙计一笑,客气道:“玉牌咱们就收回了。不知道玉牌的主人现在何处?”
  “啊……在……在咱们张亮堡。”师爷难以置信,”这、这真是倾星阁信物?”
  伙计回头看了看身后的帘子。
  帘子后面的人用指尖点了点地。
  “那您看这样行不行,我现在安排马车送您回张亮堡,然后您带我去找那个人。这路上二三十里地,省得您回去走路了。”伙计笑吟吟说,岔开了话题。
  师爷点了点银子,心不在焉的说:“好,行。能交差就行。”
  “那咱们走着?”
  “走,我带你去。”
  *
  进宝斋的马车刚抵达张亮堡的时候,赵渊已经能熟练的给狄边平打下手了。最近几日他翻看苑马寺许多录簿,一一比照。
  谢太初正从炉子上往壶里倒水。
  壶里有些高沫,是狄边平的珍藏。
  那高沫泡开,茶香便飘了出来。
  谢太初将茶水倒出,一人分了一杯。
  赵渊在京城时不是最好的极品茶叶从来不品,如今端着还有茶渣的高沫茶饮了一口,竟觉得欣喜的很。
  “好茶。”他诚心实意赞叹道。
  狄老头子得意一笑:“这可是老头子多年珍藏,不轻易拿出来的咧。”
  “老爷子,泽昌十年张亮堡苑马寺还有军马一千二百匹,牧军三千户。为何到了泽昌二十一年,也就是去年的时候,只剩下两百三十匹军马,牧军也只有四百户了?”他问狄边平,“这远低于张亮堡骑兵编制。”
  狄边平珍惜的喝着茶,瞥了谢太初一眼:“我瞧道长也是常年在外走边疆的,你可知道原因?”
  谢太初在两人身边坐下,抬手烤火,一边道:“朝廷无力支付养马所需国帑,军马便逐年少了。而边疆土贵又乐见其成,草场不能养马,自然可以耕种。于是苑马寺牧场逐渐被吞并,牧军无马可养,更没有屯田可种。逐渐都逃回内地了。只剩下这老弱病残的人,无处可去。”
  他掌心暖得滚烫,将貂油在掌心焐热,抓着赵渊的手腕为他活血。
  赵渊手上的冻疮几日好了不少,全靠他细心照料。
  赵渊仔细思索,浑然不觉他的动作,“我查了资料的,按照编制,宁夏为边陲重地,中卫、前卫、后卫三处,各处需至少三千骑兵常驻,民间农户也需十户养一马,以便军队征用。张亮堡为宁夏镇附近最大的马场,竟然只剩两百匹马。那其他各处苑马寺又是什么情况?”
  “只会更差。”谢太初说。
  “此间土贵是谁?谁有这么大胆子敢霸占官家牧场?致使边防军备岌岌可危。若鞑靼人大举入侵则宁夏骑兵一溃千里。此人要成为大端千古罪人。”赵渊皱眉问。
  “庶人是明白人。”狄边平刚还算轻松的表情没了,他放下茶杯,沮丧叹了口气,“只是此人,谁也碰不得。总兵不敢碰,巡抚不敢碰,连庆王爷也不敢碰。”
  “什么人?”
  “监军太监金吾。”
  “金吾?是舒梁的干儿子?”
  “是他。他自从被发配到宁夏,一跃成为监军太监,权力极大,手握宁夏军备大权,便是宁夏卫总兵亦不得不听他调度。”谢太初道,“他是舒梁最信任的嫡系之一,而舒梁效忠何人,殿下不会想不到。”
  赵戟。
  这个名字浮现在赵渊脑海中的一刻,他仿佛听见了天寿山行在大营的冤屈哀鸣,又像是看见了熊熊烈火中成为灰烬的肃王府。
  一时间,他有些茫然。
  他以为自己被圈禁宁夏卫,便远离了朝野斗争、势力倾轧、还有这个人……自己兴许能苟且偷生,偏安一隅。
  原来梦魇一直持续,如影随形,而他从未醒来过。
  赵渊脸色苍白,让谢太初有些担忧起来。
  “殿下……”他刚要开口劝慰,便听见柴门外有人招呼。
  “敢问凝善道长可在此处?”
  谢太初起身去望,门外高头大马拉着描金边的马车,车门上印着进宝斋的字样。他放下茶杯,起身出去。
  “想必这位就是凝善道长。”
  “正是在下。”
  那伙计笑嘻嘻的上前作揖,恭敬道:“东家好。在下是进宝斋的伙计郑飞,来接东家去宁夏镇分号。”
  进宝斋是大端北边的大商号,似乎是大端立国便有了进宝斋,延绵几百年。生意做得到,口碑又好,关内外多有来往。
  如今穿着绫罗绸缎的伙计倒来这乡下地方找人,还称呼谢太初为东家。
  狄边平眼睛都直了。
  暗自琢磨是不是应该找个机会让赵渊搭个线,把狄英嫁给谢太初?
  “谁让你来的?”
  “是大掌柜的。”伙计说,“您之前写信让送过来的药材也都到了号子里,还请您跟我去一趟拿。”
  谢太初点头,回头对赵渊道:“我去一趟宁夏镇,处理些事宜。明日便归。”
  赵渊应了声好,又觉得似乎有些不妥。
  “真人无需告知我行程去向。”
  谢太初听他此话,安静片刻道:“以前我行我素惯了,让殿下空等。是谢太初之过。”
  他转身问那伙计:“马车上可带取暖之物?”
  “有兽皮,羊绒大氅,还有金刚碳和烧酒。”
  “都取下来。”

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