携刀照雪 第89节

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  第128章 秘密武器
  说话间, 马车已行到竟陵王府的门口。
  这一趟,卓小星已是轻车熟路,她稍洗风尘, 便又住进了以前住过的卧雪阁。想起上次来的事,恍如昨日。又想起红酥夫人与乐歌禅师之间的□□,她心知红酥告知她这些,只是不想她产生误会, 然而她对红酥素有好感, 恨不能替她想个办法让她与乐歌禅师玉成其好。连日赶路,她也甚是疲惫, 不多时便沉沉睡去。
  不知睡了多久,她被一阵马蹄之声给惊醒了。她睁眼一看,夜色沉沉,窗外却是一片通红,人声煊赫。
  她打开窗户,一阵冷风吹入, 她瞬间清醒大半。却见人马喧动, 似是在连夜调动军队。她心中一动, 难道慕容青莲的动作如此之快,这便打到襄阳了吗?她转头望向另外一侧的照萤阁,只见那里面燃着暖橘色的灯火。
  是李放回来了吗?
  她心中跃起一股小小的雀跃火焰, 穿上衣服, 便往照萤阁而去 。
  烛火之下, 李放伏在案上, 眉头紧皱, 盯着桌上的一张地图。他的身影融入夜色, 却比夜色更深更沉。
  卓小星推门而入, 道:“发生了什么?”
  李放抬起头,他眼眶微陷,红丝密布,竟是一夜没睡,他沉声道:“刚刚前线传来消息,北梁大军昨日下午强渡淯水。大军由慕容青莲亲自统率,共二十五万,其中有二十万幽州铁骑,另外五万乃是从支持慕容青莲的稷都护城军中抽调的精兵。我军败守淯阳,亟待增援,我已下令整兵,今晚就会连夜出发增援淯阳。”
  卓小星闻言惊呼:“怎会如此之快?”按照他们原先的估计,慕容青莲要从慕容泽手中拿到幽州骑兵的统领权,再得到北梁朝野上下的支持统兵南下,最少也还需一个月。可是没想到不过短短十天,北梁大军就已经兵临城下,打了他们个猝不及防。
  李放道:“根据北面传回的情报,慕容青莲并未如我们原先所料,先登基为帝,待国内局势彻底稳定之后再图南征。他选择与慕容泽谈判,将渤海之地分封给慕容泽,自立为渤海国,可不受北梁王朝的挟制,而条件则是取得慕容泽手中的一半虎符,彻底掌握了曾经名震天下的幽州铁骑的指挥权。对外则宣称慕容傲之死乃是鸣沙寨与南周合谋,一面命人继续搜寻陆前辈,同时以此为理由,亲率大军南征。”
  卓小星道:“慕容泽怎会如此短视?他将幽州铁骑的指挥权让出,若是将来慕容青莲想要收拾他,不是轻而易举吗?”在她的角度,自然是希望这两兄弟撕得你死我活才好。
  李放揉了揉眉心道:“闾丘明月站在慕容青莲一边,大多数朝臣也已倒戈支持慕容青莲。而慕容泽身在稷都,就算有一半虎符也无法调动远在千里之外的幽州铁骑,他并没有太多选择,以虎符为筹码换一个安乐的渤海王位,也并不算亏。而且,若是慕容青莲南征失败,他以渤海为根基,未必没有东山再起之时。至于慕容青莲的打算……”
  卓小星接口道:“慕容青莲趁此机会南征,若是得胜回朝,北梁军民必定归心,届时他再登基称帝,便是水到渠成。”
  李放微微一笑,赞赏道:“不错,正是如此。”
  她埋头盯着桌上的地图,分析道:“若是让他们占领淯阳,那整个淯水上游都将落入北梁之手。淯水水道与襄阳相连,对我们防守襄阳将是极为不利……”
  李放点头,眸中透出寒霜般的冷意,坚定道:“淯阳决不能有失。既然慕容青莲亲身到此,那我要给他一个巨大的惊喜。”
  卓小星想也未想,看着李放的眼睛道:“我与你一起去。”她绝不愿在这样的时候与他分开。而且,自从两人同修之后,她现在的武功已经精进了许多。若是再次对上慕容青莲,相信自己足以应付数名北梁高手,正好以敌人之鲜血试试她新练的刀法。
  李放却摇摇头,道:“今次不行,我有一件更为重要的事情需要你去做。此事或关乎淯阳战事的胜败,绝不容有失,我不放心别人,便只能交托给你了。”
  李放极少用如此严肃的语气同她说话,她微微一怔道:“什么事?”
  “押镖。”
  卓小星疑惑道:“押镖?”
  李放拿出一张十万两的银票,卓小星认出这张银票正是当初谢王臣送给李放三张银票中的一张。李放道:“你带着这十万两银票与五百兵士到江陵,这几日江陵码头应该会接到上游而来的一艘大船,那是我订的一批货物。你收到货之后,便把银票交给货主,再将货物押送到淯阳城。”
  卓小星更诧异了,什么货物如此贵重,竟然需要整整十万两银子。而又有什么货物,能有扭转战事胜败的力量。
  她欲再问,李放却是神秘一笑道:“你见了就知道了,而且今番说不定会有机会再见故人。”
  卓小星眼睛一亮。“上游而来”、“再见故人”,难道是蜀山剑阁的人?
  当晚,李放便离开襄阳前往淯阳。第二日上午,卓小星亦率五百兵士奔赴江陵。
  没想到两人刚到襄阳,便遽然分别两地,一时之间亦让卓小星颇不习惯。
  三日之后,江陵码头自长江上游远远行来一艘巨舸,那船吃水极深,显然是装载着极重的货物。
  船停在岸边,定了锚,卓小星令士兵们在一旁等候,抢先跳上了船。果然见到船上都是身着蜀山剑阁服色的男女弟子,领头的居然是蜀山剑阁的女弟子李梦白。李梦白见到她,高兴地扑了过来:“阿星,没想到来接货的人竟然会是你——”
  卓小星脸上亦是洋溢着笑容:“我也没有想到,能在江陵见到你们。”两名少女紧紧地拥抱在一起,久别重逢,内心是说不出的激动与喜悦。
  李梦白对着她一顿猛瞧,最后哈哈一笑道:“没想到你竟然还在襄阳,你这几个月气色倒是好多了。你和那位竟陵王……嘻嘻……我就说那位竟陵王对你有意思……”
  卓小星面容羞赧,小声道:“我与他已经有婚姻之约。”
  李梦白惊得几乎从船上跳起来,满脸兴奋道:“真的吗?没想到你们竟然进展这么快,到时候我可一定要来喝你们一杯喜酒。嘿嘿,难怪竟陵王会让你来接货,这么重要的货物,当然要让最信任的人来办。”
  说到货物,卓小星道:“你们船上装的是什么,竟然吃水如此之深?”
  李梦白狡黠地眨了眨眼道:“若是想知道船上装的是什么,还是你自己去问司师伯吧。”
  卓小星惊喜道:“司前辈竟然也来到江陵了——”
  “不仅司师伯到了,连我也在,可惜卓姑娘只看见师妹,倒是没注意到这里还有一个偌大的活人……”一道清朗的声音传来,卓小星抬头一看,只见一个疏阔修雅的身影朝自己走来。
  正是江秋枫。
  卓小星笑着打招呼:“见过江师兄——”
  江秋枫微微一笑:“我们一起去楼上见师伯吧,今趟虽未见着竟陵王,但是能够再遇见卓姑娘,师伯想必也会万分欣喜……”
  三人进入舱内,见司心烛坐在上首,卓小星连忙下拜道:“卓小星见过司前辈——”
  司心烛微笑颔首道:“不必多礼,坐下吧。”她亲切地指了指自己身边的椅子,待卓小星坐定之后问道:“竟陵王何以未至?”
  卓小星答道:“前几天慕容青莲亲率大军突袭淯水,李放即刻星夜奔赴北方战线,坐镇淯阳,因此特交代我来此。”
  此言一出,司心烛与江李二人皆是一惊。江秋枫道:“慕容青莲的动作竟然这么快——”
  “此子聪慧机敏、通权达变,只怕比乃父更加危险。只是可惜这次无法见到竟陵王。”司心烛叹息一声,脸上露出怅惘之色:“上次在幽篁小筑,曾与他讨论冶铸之法。他所言的冶铁之法,我回去试过之后果有奇效,只是个中尚有诸多环节未能彻底厘清,本想再来请教一番,没想到竟然缘悭一面。”
  卓小星目瞪口呆道:“司前辈还有需要向竟陵王请教之处?”司心烛可是蜀山剑阁负责铸剑一务的执事长老,当世之上除了神隐在星沙镇的欧冶神机,恐怕无人能在铸术上超过她,而李放这段日子与她相处偌久,她倒是不知道他对铸剑亦有所长。
  司心烛道:“竟陵王或许并不会铸剑,但是他在各种兵器与熔铸工艺方面多有研究,博采众长,触类旁通,有很多想法都极为高明。像此回的这一批货,就是出自竟陵王的设计……”
  两人总算又将话题绕回了正题。卓小星好奇道:“他说这批货或许会是影响战事胜败的关键,司前辈,这批货到底是什么?”
  司心烛道:“来人,抬上来——”
  四名蜀山剑阁的弟子抬着一只狭长而沉重的箱子放在地板上。
  司心烛脸上露出一缕微笑:“其实,这箱子里的东西你也曾见过……打开看看吧——”
  江秋枫将箱盖打开,从中取出一柄“剑”来。此“剑”细直,却比一般的宝剑更为修长,仔细一看却仅单面开刃,不如说是一柄长刀。刀柄亦极长,整把刀有一人来高,以精铁铸成,刀身极重。
  卓小星眼睛一亮,当初在司心烛那座剑庐,她确实曾见过这样的形制,当时只是觉得略微奇怪,并未想过其中用途。
  司心烛道:“这正是竟陵王亲自设计的斩/马刀。”
  “斩/马刀?”卓小星瞬间明白了,假如有一队步兵,在前方披甲执盾,持此长刀,便可轻易斩断马腿。身为另外一支藏身漠北的骑兵之首领,卓小星自然明白此刀对骑兵的杀伤力,眼睛都直了。想必这便是李放专门为慕容氏手中那支幽州精骑准备的秘密武器。
  司心烛道:“一共一万柄,为了这批斩/马刀,我将剑阁其他的生意都推掉了,希望能帮助竟陵王守住淯阳。”
  卓小星从怀中取出银票,交给司心烛道:“这便是王爷托我转交的货款。”
  司心烛看到银票却是一愣,笑道:“没想到会是现款,我原以为可能要过几个月才能收到银子。王爷早前曾说竟陵军军资不足,希望这笔货款能赊欠。”
  蜀山剑阁的兵器素来不愁买家,而且这批货用料十足、耗工时久。即使司心烛已在原价之上给他打了七折,这笔货款仍达十万两的天价。未料这位王爷竟能提出“赊欠”的主意来,若是旁人,即使是再大的主顾,说不定也早被司心烛给轰了出去。可是看着他那淡若烟云的微笑,司心烛却说不出拒绝的话来。而且,她也一点也不想拒绝他。
  司心烛想了想,将银票推了回来,道:“如今用兵,正是花钱之时,西府若是银钱紧张,不妨过几个月再付也是无妨。”
  卓小星哈哈一笑道:“原本西府确实穷得响叮当了,不过最近得了某位财神爷的眷顾,发了一笔横财,正好可以用来付这笔账……”
  李梦白一愣道:“财神爷?”
  卓小星挤挤眼道:“这位财神你们也认识的,正是那位谢家的长公子……”
  她便将谢王臣被逐出谢家,在金陵开了一家胭脂店,更赞助了李放三十万两军费的事说了一遍。
  李梦白与江秋枫听了既是唏嘘,又是喟叹,两人更是遗憾这次未能在江陵见到谢王臣。
  司心烛亦是点头叹道:“想不到这位谢大公子如此高义,我当初倒是小看他了。”
  三人又叙话一番,司心烛便对江秋枫道:“秋枫,你与梦白两人指挥人将货物卸下船。我还有些话要单独问一下阿星。”
  江秋枫与李梦白应声出去。
  司心烛这才上上下下打量了卓小星一番,脸上露出温和慈爱的神色道:“没想到,几个月不见,小星你不但伤势好了许多,就连生杀刀法也已进入入神境,想必这几个月有不少奇遇。”虽然卓小星只是初入入神境,境界并不稳定。但是对习武之人来说,下九品与上三境有如云泥之别。即使司心烛贵为蜀山剑阁长老,终其一生也未曾突破入神境。
  卓小星心知这位对生杀刀法有所了解的剑阁前辈恐怕已经看出端倪,也不隐瞒道:“不瞒前辈,卓小星已经找到当年生杀剑法的传人,我们两人一起修炼,因此才能有所突破。而且,我们二人已有婚约,只是因为一起修炼的时间尚短,所以进境尚浅……”
  司心烛愕然道:“你说什么,你找到了剑主的传人,并且已经一起修炼。他是谁?”
  卓小星道:“他便是竟陵王李放——”
  她话未说完,司心烛站了起来:“什么?小星,此事万万不可……”当初因为卓小星重伤初愈,又坚持北上稷都,所以卓小星与李放同路她并未反对。谁知回到剑阁将此事禀报剑阁之主李空花,李空花却是大惊之色,对她重提当年卓李两家的旧事。她虽懊悔,但是想着卓小星不过借道往北,也并未太过担心。却不曾想到此时会在襄阳看到卓小星,还是代李放前来收货。而且听卓小星话意,似是这几个月她竟一直和李放在一起,这让她心惊不已,所以才特地将卓小星留下询问。没想到一问之下,事情果如李空花所料,她叹息道:“阿星,你好生糊涂啊……”
  卓小星知她心中所想,道:“前辈且莫焦急,容我慢慢解释……”
  她便从当初杨桀杀死师父师娘逃往天荒山开始讲起,一直讲到日前杨桀与李放父子两人在伶仃夫人墓前相认一幕,其中曲折悲哀就连司心烛亦是颇为感慨。
  “如此说来,李放并非李氏皇族之人,而是那丁灵儿与杨桀所生之子?”想不到事情兜兜转转,竟然到这里又有了转机。
  “不错,只是此事隐秘,更关乎南周朝堂局势。还请前辈务必保守机密,切不可让他人知晓……”若是李放非嘉平帝亲子的事实传出,不但可能成为王室丑闻,更会成为政敌攻讦的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不论,大战当前,最怕动荡军心。
  司心烛亦知此事严重性,当即道:“放心,此事我一定保守秘密。”回想李放在襄阳每立大功,可是在朝中却屡受打压、举步维艰,原来其中尚有此一层缘故。
  她又叹道:“当年我师父与那位寒月夫人极有交情,我之武学也曾承蒙那位寒月夫人指导良多。如今听到生杀剑法尚有传承,想必寒月夫人泉下有知,也应宽慰。我身受寒月夫人恩惠,自当回馈一二。你回去转告竟陵王,以后只要是西府的武器订单,我蜀山剑阁当倾力支持,价格上亦可再让两成。若是西府军费短缺,短期赊账亦是无妨。”
  卓小星闻言大喜,道:“那卓小星便替李放多谢前辈了。”她心知得了这位司前辈的承诺,竟陵军的武器装备应该是暂时不愁了。更重要的是,司心烛此言的意义不止于字面。武林之中,一南一北两大剑宗,素来是南北门派执牛耳者,对南北江湖有着不小的影响力。三大剑宗之中,无方剑楼已然为北梁所掌握,而蜀山剑阁素来中立。司心烛如此承诺,便是明确表示在将来的南北大战之中,蜀山剑阁将与竟陵王站在一边,成为其亲密盟友。这样的态度,本身就比承诺更有价值……
  卓小星道:“我听说蜀山剑阁素来中立,不插手南周与北梁的战事,不知为何这次会破例为竟陵军铸造兵器?”
  司心烛叹道:“所谓中立偏安,不过是在局势晦暗未明之前保全实力而已。两强相争,又岂容旁人长久偏安?若是竟陵王无法阻拦慕容青莲大军,巴蜀王昊苍更是无法阻挡。一旦巴蜀沦陷,我蜀山剑阁亦难免与无方剑楼一般命运。你明白吗?”
  卓小星点点头。
  两人叙了些闲话之后,卓小星便命军士将这一批斩/马刀分拣装车。
  等到一切齐备之后,已是傍晚。卓小星下令原地修整,第二日一大早便出发北行。
  这一路虽然都在自家地盘,然而辎重难行,直到五日之后卓小星才到达淯阳。
  第129章 狭路相逢
  淯阳城北五十里处有一小城, 名为方城。慕容青莲的大军正是驻扎于此。
  时节已近仲冬,天色暗得越发早了。才交酉时,中军帐中, 已是燃起了烛火。
  慕容青莲坐在上首,在他身后,陆瑶姬与侏儒辛可分立在两旁。而他面前的空地之上,几位北梁军中大将俱是噤若寒蝉。
  白日里幽州军几位大将再次率军攻城, 谁料战事不利, 倒是在淯阳城头损失不少人马。想当初出征之时意气风发,夸下海口, 可是眼下却在这小小淯阳城折戟,自大将军秦扬以下,幽州军人人面上无光。
  慕容青莲面色阴冷,道:“今日战事仍然失利,几位将军在出发之前曾立下军令状,必能在一个月内拿下襄阳城, 取得李放的项上人头。如今大军开动已经超过二十天, 却连一座小小的淯阳城都无法拿下。俗语说‘养兵千日, 用兵一时’,难道我北梁耗费巨资养着的幽州铁骑原是中看不中用的绣花枕头——”
  军帐之中,统领幽州骑兵的大元帅秦扬面色阴沉, 不发一言, 气氛一时僵住了。

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