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那会是段不短的路程，但传送阵可以节省许多时间。莫德必须到达最东边的城市，再经由曲折的路线抵达目的地。这座魔法之城拥有通往这片大陆大部分人类据点的传送阵，但却不包含梅丽娜的家──那栋别墅位于陡峭的山脉顶端，远离邻近国家的国界。上头寸草不生，并且也没有矿脉，只有坚硬且时不时崩落的土石。直到今天那里也并未被任何国家徵收。
而最大的原因是因为上头住着梅丽娜‧提尔，以及她的哥哥海兰德。没有人能从这对兄妹手上掠夺什么。他们通常第一关就会被挡下来──提尔家的管家总是会礼貌地倾听大使的诉求，看似理性地进行谈话，但最后总是不容拒绝地将外人扫地出门。
那三个人没有国籍，离群索居地生活着。而关于那栋无法触及的深山别墅的传说终究吸引了无数间杂人等，他们倒是连进入第一关的资格都没有，只能被无数防御法术及幻系魔法耍得团团转。随着他们一次次的碰壁，关于那别墅及里头住着的人的的名声不知不觉越传越远。
提尔家的传说有千百种版本，有人说他们是远古的幽灵，被诅咒禁錮在那里而无法升天；有人说那栋房子是妖怪设下的陷阱，吸引人类前来成为他们腹中的血肉……莫德听过最夸张的版本是那座山上住着上帝的使者，能到达那里就能前往极乐世界──敢情那里是天堂分部来着？莫德摇摇头，如果那副德性都能当天使的话，那么上帝要不是非常善于忍耐就是性格极端诡异。
真相只有少数人明白──那里住着三个天才。
在法师界，没有只靠努力取得成功的人。那是个讲求天分的现实世界，没有力量的人穷尽一生也无法达到拥有资质的三岁小孩的高度。而当三个万中取一的天才法师聚集在一起的时候，强迫他们的难度大概只比说服三头恶龙搬家容易一点。
莫德办好出境手续并支付使用费用，进入传送门当中。
身体进入失重状态，四周快速流动的魔力刺激莫德的神经，令他头痛欲裂──但这一切不过一瞬间的事。咻地一声，不一会他就已经身处陌生的城市。
嘈杂的人声，不同风格的衣着与口音充斥整个大厅，他要从这里出发前往梅丽娜的住处。莫德研究着地图，规划最安全的路线。而当他走出大厅时，一抹熟悉的身影吸引了他的注意力──
金色头发、红色眼睛，穿着剪裁俐落的深红色高级服饰，这不是曾经在骷髏巢穴帮助过他的帅气有钱人兰斯吗！
这会儿他被一小群女孩子簇拥着，看上去有些困扰。
莫德想着这时和他打招呼的话大概会招致四五人份的怨恨(谁知道兰斯是不是在装矜持呢，莫德阴暗地想)，正打算找个好角落偷听他们谈话的时候，兰斯抬起头，不偏不倚和他对上了眼神。
「莫德！」兰斯脱口而出，接着露出松了一口气般的笑容。
「不用麻烦了，」他微笑地对女孩子说：「我遇上了认识的人……」
女孩们的视线立刻如针扎般地投射到莫德身上。
「啊，真巧……」
莫德有些尷尬地说，迟钝如他也知道自己无意间坏了她们的好事。
「是莫德吧！」棕发绿眼的女孩开口：「我曾经和你一起组队呢！我都不知道你有这么一位迷人的朋友──我们正打算带他认识这座城市呢。你不会介意我们加入吧？」
莫德迷惑地看着她。现在的女孩子真是积极，他这时才想起来好像有那么一回事──当时他的火球术不慎波及到她的裙子，她还发了狠誓说再也不要跟他讲话呢。
那个女孩叫什么名字？好像叫妮娜。妮娜和吉米，他们的名字常常一起出现，那时也是因为莫德和吉米同一个小队才会认识她。
「莫德他呀，很不会认路，跟他一起走不出三步就会迷路的！更何况他是外地人──」妮娜再接再厉：「我可是土生土长的当地人，对吧莫德？」
「啊……是……」莫德含混地回应，女孩子虎视眈眈的眼神和一旁兰斯关心的神色都让他觉得不自在。这也不是他的问题，莫德不着边际地想，那双眼睛无论看着谁都会引人误会，就算兰斯哪天无聊盯着路边的杂草看，别人也会觉得他要跟杂草告白呢。
「呃……吉米还好吗？」他没头没脑地问道。
一听到这个名字，妮娜马上变了脸色。
「我们分手了！」她气冲冲地大叫。
「我甩了他，那个死心眼的傢伙有哪里好？」妮娜自顾自地说：「不过是有钱了点，这里不就有个更好的目标吗……」她说着说着就红了眼眶，「我才不希罕他……」
莫德不知如何是好，他不擅长应付这种场面。
「妮娜……」
「我叫安娜！」她忍无可忍地大叫。
「算了我放弃，我放弃和帅哥认识的机会也不要跟你说话！」
安娜头也不回地离开了。其他女孩子神色慌张的跟过去，似乎在安慰她，不时有「下一个会更好」「别理那个老年痴呆的矮子」之类的话传出来。
莫德有些伤心。「我不是故意的。」他说，他甚至根本不知道他们曾经交往过！
「啊，至少你帮我回绝她们了。」兰斯微笑。
莫德正要开口，突然响起轻脆的声响。
他翻找着长袍口袋，将通讯器取出来，经过一连串繁琐的步骤，梅丽娜的声音响了起来──「你知道我手上的研究计画有多少吗？我可没有那个魔族时间去翻简章！反正大概是什么抗打雷的方法吧──对了，你可别太早到！」她的声音严厉了起来，听上去心情不佳：「我最近太忙了，不想看到任何一张状况外的脸！你给我在外头晃个一个月再来敲门！」
莫德一脸无奈。
「好吧，」他说：「看来我要在在这里待上一个礼拜了……」
他求救般地望向兰斯：「哪里的旅馆比较便宜？」
一小时后，兰斯带着莫德到一家旅馆。兰斯只是微笑着问能不能便宜一点，老闆娘就毫不犹豫给他打了对折。
「我第一次看到靠微笑杀价的人！」莫德有些不平衡地叫道：「她连看也不看我一眼……她也给你打了对折吗？」
他的房间就在兰斯隔壁，这会儿他带着杂货店买来的简易棋盘来找兰斯下棋。
「事实上，她算我免费。」兰斯微笑，他很快就掌握了这游戏的规则，落下最后一颗棋子。「将军。」
「免费？」莫德大叫：「等等……你在这里住了几天？」
他把棋盘拨到一边。莫德原本就不喜欢这种需要谨慎思考的游戏──那只是找兰斯的一个藉口。
「大概三天吧。」兰斯把散落的棋子收拾好，「她说我是活招牌，没事到柜台帮忙收钱就好。」
莫德露出痛心的表情，梅丽娜老说外表有多重要，他现在第一次深刻体认到这件事。
「也就是说，你可以一直就这样免费住下去？」
「我不打算久留，过几天就会离开。」兰斯回答。
「你要去哪里？」莫德脱口而出，他还想多认识这个新朋友呢。
「也许……往南走吧，北边的城市我都去过了。」
还没决定吗？莫德想了想。
「你必须到各个城镇去？是因为工作吗？」
「工作？」兰斯说：「不是的，我只是四处走走看看……」
「这么说，你正在旅行？」莫德一脸好奇，「为什么？」
「旅行需要理由吗？」兰斯想了想，「大概是太无聊了。我一直都待在家乡──」他的眼神变得悠远，似乎陷入了回忆里。「每天都过着一成不变的日子……这样的生活毫无乐趣，就像待在牢笼里一样，所以我一有机会就离开了。」
莫德同情地看着他，兰斯肯定是家里管很严的豪门公子，每天被逼着学习等着继承家业之类的。
「所以你是为了追求自由出来冒险！」莫德说：「好玩吗？有什么特别的经歷吗？」
「我想想……我收割过稻子、搬运过石块，还猎过山猪呢。」
「……你冒险的方式还真奇怪。」
与其说是冒险，不如说是四处进行当地人的劳动活动……那是什么，旅行劳工？
「对了，你打过骷髏！可是为什么到那里？那里一点也不有趣，也没什么有价值的东西。」
「也没什么，我只是一直想看看传说中的骷髏而已。」
「我永远无法理解有钱人的想法。」莫德说：「难道你没有什么特殊的目标吗？像是登上世界最高的山顶，或是跟跟屠龙团之类的──」
「屠龙？」兰斯奇怪地问：「那样做有什么好处？」
「呃，让你死得比较光荣…...之类的。」
兰斯叹了口气：「好吧，真的要说目标的话…我在寻找一个人。」
莫德有些惊讶，不过为了找一个人出外旅行感觉的确很像兰斯会做的事。
「那个人叫什么名字？」他问。
「……他不肯告诉我。」
这可真稀奇。莫德想，竟然放过和兰斯更进一步认识的机会！
「想必是位内涵丰富的女性！」他说。
「女性？」兰斯有些迟疑，「我可不太确定……」
「啊，是吗？」莫德遗憾地说：「不过就算长的像男人，她的心地一定十分美丽，那才是最重要的……」
「不……我根本不知道那个人长怎样。」
「蛤？」
「他在自己身上施了个幻像魔法。」兰斯懊恼地说：「他临走前这样告诉我的，不只长相，他也改变了他的声音……」
竟然是个法师！莫德感到惊讶不已。「呃，至少你有个方向了，不过我倒是不认识哪个法师会这么无聊……」
欺骗这样一个身处深闺不諳世事的帅哥的感情，还害他离家出走！太令人发指了，而且为什么要偽装起自己？
「……原来如此！」莫德想了想，接着露出一副恍然大悟的样子。
「什么？」
「真是个温柔的女孩。」莫德沉痛地说：「她爱慕你，却对自己的长相没有信心，所以只愿让回忆停留在最美的阶段……」
兰斯笑了起来，「爱慕？这不可能。」
莫德呆呆地看着兰斯的笑容，说真的，他讲这句话一点说服力也没有，特别是笑着的时候！我要是女的一定马上扑倒他！莫德愤愤地想。
「我们就只是间聊彼此的生活型态而已，我……因为不常出门所以很多事情不太清楚，他也教了我很多。」
「要我帮忙吗?我有认识的人，她应该有办法提取你的记忆来破解……」
莫德像是想到什么般闭上嘴巴。要知道这对梅丽娜来说不是件难事，条件许可的话她甚至可以窜改记忆──
万一她把兰斯心心念念的对象改成自己就糟了！
「不用了。」兰斯说：「我有一种感觉，那个人如果想见我的话，自然会引导我去他在的地方。而且……」
「临走的时候，他告诉我：『在死去之前去追求自己真正想过的人生吧！』」
「我因为这句话下定决心出来旅行，这趟旅程本身就是我旅行的目的。」
「就算没有找到那个人，也没关係。」
接下来的几天，莫德就这样无所事事地四处间晃，他走访藏在街坊中的各种小商店，参观当地有名的景点，有时会等兰斯下班一起回旅馆──他在一家高级餐馆找到了一分打工，俐落又不失优雅的动作像是拥有十年管家资歷；美丽的外表替那家店创下前所未有的超高业绩；脸上温柔的微笑更是带给了女性顾客至高无上的甜蜜感受──莫德在得知兰斯一天赚到的小费后张大了嘴巴。
「你应该去酒店上班的！」莫德大叫：「也许还能找到个有钱漂亮的女朋友！」
「不了，」兰斯说：「我并不需要那些……」
出来旅行后，他很快明白了人类和他们的不同之处──在他们的世界里，拥有力量的人才能拥有权力；而对人类来说，金钱就是一切。
那可以买到许多东西，有形的和无形的，但同样不可信任，一旦财富散尽就会被轻易捨弃，就像失去力量的首领被昔日心腹杀死一样。
但人类很有趣，非常有趣──他们想要钱有各式各样除了活下去以外的理由。他们总是在渴望着什么，稀少的物品、美丽的异性、眾人的肯定……兰斯过去认识的傢伙顶多是想杀杀看不顺眼的人，包括兰斯自己──只是他的情绪管理比其它傢伙好多了。他们就算有什么奇奇怪怪的愿望，大概也只是为了给自己找些事做来打发漫长的时间。
兰斯喜欢看着这里的人们充满活力地生活，汲汲营营追求自己一辈子也得不到的东西，烦恼那些在兰斯看来根本不是问题的琐碎小事。
他看着莫德，突然很好奇眼前的法师会渴望些什么。
「你想要有钱漂亮的女朋友吗？」他问道。
「我？不……」莫德有些不好意思，「我不确定，但她不用很有钱，也不用很漂亮……」他害羞地低下头，「我只希望她是个温柔的女孩，不会介意我不中用。」
希望她性情温柔贤淑，会做好晚餐迎接我回家，叮嚀我一些没注意到的小事情；而我也会非常地爱护她，会想要了解所有关于她的一切……莫德陷入了美好的想像里。
他回过神，发现兰斯静静地朝着某个方向看。
「兰斯？」
「也许是我想太多，」兰斯若有所思，「从刚刚开始，我一直有种被监视的感觉。」
「被监视的感觉？你想太多了……」有谁会这么无聊──莫德突然住了口。
他停下脚步，一脸严肃。
「怎么了？」
莫德左看右看，然后低声念了段咒语。
只听到轻轻的「波」的一声，一个手掌大的妖精就出现在两人眼前。
他穿着红色的衣裳，绿色的短发用红色缎带绑成双马尾。与有些可笑的外表不同，妖精的神态出奇地稳重，正不动声色地凝视他们。
兰斯有些惊讶。他所知道的妖精应该出没在古老的森林里，对误闯的倒楣鬼恶作剧，而不是在人类的城市里一副正在进行某种人类观察研究的样子。
莫德偏偏头，他觉得妖精一脸正经的模样非常眼熟，他过去一定有看过这么一个不活泼的奇怪妖精──
「啊，你是皮克西！」莫德叫道：「梅丽娜还好吗？」
和召唤兽或使魔不同，皮克西是自愿跟着梅丽娜的──梅丽娜小时候救了被魔化树妖攻击而奄奄一息的他，从此皮克西就成为梅丽纳最忠实的手下。
妖精眨眨眼，这才意识到两人说话的对象正是自己。发现自己身上的隐形法术被破除后倒是一点也不惊慌。
「吾奉吾主之命寻找汝。」他慢悠悠地开口。
「梅丽娜找我？有什么事？」莫德有不祥的预感。
「吾主欲与汝密谈。」
把皮克西隐藏起来大概是怕他被其他人攻击……但为什么不用通讯器就好？莫德有些疑惑，不过梅丽娜做任何事向来都有她自己的道理在，虽然她的道理也有可能只是她懒得给通讯器解锁。
「我知道了，跟她说我会找时间联络她。」
「……」
莫德等待了一阵，妖精却迟迟不行动，在空中安稳的漂浮。
「你不用通报梅丽娜吗？」他出声询问。
「吾之所见即为吾主之眼，吾之所闻即为吾主之耳。」妖精操着平板的口吻说道。
「什么？」莫德茫然地说，随即明白过来。「不会吧──」他大叫。
「梅丽娜──我马上回去连络你总可以了吧！」他忿忿地对着妖精喊：「把皮克西收回去啦……至少把连结切断！」
「反正也不差这一段路──」妖精说，把梅丽娜的语气模仿得微妙维肖。
「……」莫德痛苦地闭上嘴，视线转向兰斯。
「啊，你有事就快回去吧。」兰斯说。他觉得莫德看他的眼神似乎带着同情，是错觉吗？
莫德回到旅馆，从长袍口袋掏出各种施法的材料，他叹了口气，在地上画起了法阵。不知道她的妖精是什么时候跟着他的……他被监视了多久？总之，梅丽娜一定是看到兰斯了──
莫德念了一串咒语，不一会地上就出现了一个人的影像。
一头火红色的鬈发，翠绿色的眼睛，影像中的女子有着美丽的容貌以及不可一世的张扬气质。
「梅丽娜！」莫德悲愤地大叫：「你怎么可以这样！」
「别大喊大叫的，莫德──我只是要找个安静没人打扰的好时机罢了。」影像中的女子毫不在乎地说，对于自己偷窥别人的隐私一点反省的样子也没有。
「万一我在上厕所怎么办！」──莫德确信她的妖精不会有回避的观念。
「喔，放心，」梅丽娜漫不经心地说：「我对你的下半身一点兴趣也没有。」
「……！」莫德痛苦地闭上嘴巴。
「相信我，你绝对不会想让其他人知道我现在要讲的事情……现在确定一下，你四周没有任何窃听装置或魔法吧？」
「没有。」我认识的人里只有你会做这种事，莫德想。
「检查一下！」梅丽娜以严厉的语气命令道。
这下莫德也紧张了起来，他手忙脚乱地翻出床下的施法材料，在房间各个角落画上咒文与法阵，念了一长串咒语。
什么都没发生。梅丽娜满意地点点头。
「好啦，事实是，我终于被小亚逼烦了……他一直在我耳边絮絮叨叨也就算了──用个隔音咒就可以打发他，可他竟然说服我哥哥一起教训我！」梅丽娜抱怨着家里的管家。亚斯洛是个好人，莫德想，更重要的是他熟諳让梅丽娜让步的方法──「这太不公平了！我是妹妹，他们应该让着我──总之，他们说我有义务和你解释，不能就这样拖你一起淌浑水。」
「所以我现在给你选择的权利。关于那个研究……为了这个我特地到地下室把相关简章挖出来，那可麻烦死了！」
莫德小心翼翼地开口：「你是说，那个抗打雷的方法……」
「雷电与抗衝击性法术的交互作用之分析。」梅丽娜举起手中的申请书：「如何？」
「听起来不怎么有趣……」
「错了，是一点都不有趣。我早就写好报告了，没交出去而已。」
莫德警戒地看着她。
「笨蛋──那只是个幌子。」梅丽娜露出得意的笑容。
莫德发出一声痛苦的呻吟。
当她露出这种笑容时准没好事！
「给你看个东西。」梅丽娜神秘地说。她转身抱出某个被毛毯层层包覆的东西。从影像中微微的扭曲感及色彩变化可知道它被施加了多重魔法，可能包含抗机械力的缓衝法术、防撞防压、保温……
等等，保温？
梅丽娜小心翼翼地翻开毛毯，露出底下的蛋型物体。
在平整坚硬的表面下可以感受到生命的脉动以及魔法气息，最引人注目的是上面繁复及凹凸有緻的花纹，像咒文般错综复杂却带有秩序，交织出来的图案……莫德确信自己在某本古老的典籍中上看过。图案上方的条目是什么？待考察…特殊种……对了，他想起来了！
莫德倒抽了一口气。
「我的老天！时光龙的蛋，一颗时光龙的蛋！」
「行了，别像个娘们一样大喊大叫的。」梅丽娜不耐烦地说：「你会吵到他的！」
「可是，是时光龙的蛋啊！真不敢相信，一颗时空龙的蛋，一颗……」
「莫德，如果你不打算改掉这种鸚鵡般的讲话方式，我现在就关掉影像。」
莫德硬生生把接下来的话吞下肚。他的反应已经算冷静了，莫德暗暗地想，要是让公会里那几个白发苍苍的老前辈看见了，也许他们会直接中风也说不定。
时光龙──一种几乎只存在于传说中的奇特存在，据说牠们拥有控制时间的能力，有关牠们的资讯大都来自于其他龙族，由于关于他们存在的证据过于稀少，许多学者主张时光龙只是传说中的生物，并不真的存在于这世上。
如果传说中的时光龙真的存在，并且可以加以利用的话──莫德不敢想像会发生什么事情，毕竟光是能扭转时间就能控制一切。
「可是，梅丽娜……这样偷走龙蛋没关係吗？」莫德知道龙是有仇必报的生物，而且脾气是出名的不怎么样。
「不是偷，」梅丽娜说：「我可不是从龙岛或是任何一个龙的巢穴里带走它的！他太虚弱了，他妈妈不要他呢──猜猜我在哪里找到它的，在拉加斯山脉的巨荆棘丛里！那地方可是巨鹰鸟的栖息地，我若是不把他带走的话，他可是会被吃掉的！」
虽然也许时光龙有不同的生育型态。这句话梅丽娜没有讲出来，事实上就算在家里门口看到龙蛋，最好也是什么都不要做；要知道龙妈妈把蛋放在那里可能有千百种理由，而其中一项是让人类带回去抚养的机率微乎其微──龙族向来不信任人类。
但什么都不做的话，她就不是梅丽娜了。
梅丽娜小心翼翼地将绒布盖回蛋上，再施了一个抵抗攻击性魔法的咒语。
「我原本应该把蛋卖给法师公会，要知道这是多大的恩惠──真想看看那些老顽固不得不低声下气请求我的表情。」梅丽娜哼了一声：「不过我哥哥要我留下来，他对研究这个很有兴趣。你也知道，当他想被发狂的龙踩扁的时候谁也无法阻止他──」
你最没资格这样说──莫德没有把心里的话说出来。要知道海兰德和梅丽娜几乎是同一个模子印出来的，他们之间的差别大概就是一个是男的，一个是女的。
这颗蛋落到这两兄妹手里似乎非常危险。莫德想。
「我话说完了。现在你有两个选择，一个是向法师公会告密领赏，相信他们很乐意取消你的学贷，附加公会职位的优先录取，从此名利双收。」梅丽娜俏皮地眨眨眼睛：「或是加入我们的研究计画，探索所有法师梦寐以求的知识……所付出的代价，仅仅是背负被那些老顽固通缉的风险！」
被公会通缉，相当于与所有法师为敌，这代价也太大了──不过对梅丽娜来说，用仅仅两个字来形容绝无欺瞒之意。莫德想了想，「和你们一起的话，被通缉似乎也不是那么糟的事。」应该有很大机率脱罪……呃，大概吧。
「莫德！我果然没错看你！」梅丽娜眉开眼笑。
「可是，为什么找我呢?难道你觉得我有这方面的潜力？」
「白痴！论能力的话，哪排的上你一个刚毕业的菜鸟。」梅丽娜毫不留情地说：「难得有这个机会，没有人可以分享的话不是很痛苦吗！但我可没间功夫应付那些自以为是的笨蛋们，当然也不能找讨人厌的傢伙，心情不好会影响实验结果的！更别提会半路倒戈暗算我的凡夫俗子……所以说，我可以信任又比较不讨厌的人就是你了！」梅丽娜顿了顿，「虽然有点蠢但我勉强可以接受，你不是对龙很有兴趣吗？你可欠我一个大人情！」
「梅丽娜……」莫德受宠若惊，他从来没想到是这个原因。
「不过若真毫无条件的话也太便宜你了。」梅丽娜话锋一转。
「……洗耳恭听。」莫德说，这比较像梅丽娜会讲的话。
「刚刚在你身边那位有着闪耀金发和红色眼睛的极品帅哥！」梅丽娜说：「我不知道你是怎么认识他的……我要见见他！」
啊──果然是这样。莫德想着，此刻他打从心底对兰斯感到抱歉。
「我对他產生兴趣了，」梅丽娜漫不经心地说：「既然你要来找我的话，就带他一起来。不准拒绝──你知道你不带他来我会做什么。」她警告地望着他。
「呃……会做什么？」
「首先把这段影像备份起来，等我被逮捕入狱的时候把你这个共犯供出来吧?当然，你再也别想看这颗龙蛋一眼！」
「梅丽娜……」莫德沉痛地做最后的挣扎：「你别看他这样，他为人很糟糕……」
「那么那也是我决定的事。」梅丽娜打断他：「我会等你的。有事再联络，没问题吧？」
不等莫德回答，梅丽娜就切断了影像。
没问题……才怪！
莫德已经开始同情兰斯了，关于梅丽娜那想要的东西非得到不可的性格他可是亲眼见证过好几个血淋淋的例子──毫不为他人考虑的强势作风加上强大的能力，梅丽娜可以随时跟踪别人，不管对方躲到哪都逃不出她的手掌心；她如果想跟你同居，你恐怕得杀掉她才能免于和她共处一室的命运，偏偏这世上能杀掉她的人屈指可数，而且通常都不够英俊。
「我都查过了，上帝果然是公平的。」某一天梅丽娜感叹的说：「然而为何如此厚待于我？不，对同时拥有美貌与才能的我给予无法找到配得上我的男人的痛苦，上帝果真一视同仁！」
上帝的公平之处在其他地方，不过这句话没有人敢讲出来。
还好她总是三分鐘热度，把别人搞的心力交瘁后自己失去兴趣走掉，没闹出人命已是大大万幸。
他太大意了，竟然让这样的梅丽娜发现兰斯的存在！可怜的兰斯，他看上去如此纤细认真，一定会被烦到崩溃。
可是兰斯真的很帅，莫德担心地想，梅丽娜这次会放过他吗?
可是，那可是一颗时光龙的蛋！时光龙的蛋，大部分的人一生中连最普通的棕龙蛋都没见过呢！莫德想，要是能见证时空龙的奥秘，要他跟梅丽娜交往他也会一口答应。为什么自己不长得帅一点呢，莫德伤心地想。
而最大的原因是因为上头住着梅丽娜‧提尔，以及她的哥哥海兰德。没有人能从这对兄妹手上掠夺什么。他们通常第一关就会被挡下来──提尔家的管家总是会礼貌地倾听大使的诉求，看似理性地进行谈话，但最后总是不容拒绝地将外人扫地出门。
那三个人没有国籍，离群索居地生活着。而关于那栋无法触及的深山别墅的传说终究吸引了无数间杂人等，他们倒是连进入第一关的资格都没有，只能被无数防御法术及幻系魔法耍得团团转。随着他们一次次的碰壁，关于那别墅及里头住着的人的的名声不知不觉越传越远。
提尔家的传说有千百种版本，有人说他们是远古的幽灵，被诅咒禁錮在那里而无法升天；有人说那栋房子是妖怪设下的陷阱，吸引人类前来成为他们腹中的血肉……莫德听过最夸张的版本是那座山上住着上帝的使者，能到达那里就能前往极乐世界──敢情那里是天堂分部来着？莫德摇摇头，如果那副德性都能当天使的话，那么上帝要不是非常善于忍耐就是性格极端诡异。
真相只有少数人明白──那里住着三个天才。
在法师界，没有只靠努力取得成功的人。那是个讲求天分的现实世界，没有力量的人穷尽一生也无法达到拥有资质的三岁小孩的高度。而当三个万中取一的天才法师聚集在一起的时候，强迫他们的难度大概只比说服三头恶龙搬家容易一点。
莫德办好出境手续并支付使用费用，进入传送门当中。
身体进入失重状态，四周快速流动的魔力刺激莫德的神经，令他头痛欲裂──但这一切不过一瞬间的事。咻地一声，不一会他就已经身处陌生的城市。
嘈杂的人声，不同风格的衣着与口音充斥整个大厅，他要从这里出发前往梅丽娜的住处。莫德研究着地图，规划最安全的路线。而当他走出大厅时，一抹熟悉的身影吸引了他的注意力──
金色头发、红色眼睛，穿着剪裁俐落的深红色高级服饰，这不是曾经在骷髏巢穴帮助过他的帅气有钱人兰斯吗！
这会儿他被一小群女孩子簇拥着，看上去有些困扰。
莫德想着这时和他打招呼的话大概会招致四五人份的怨恨(谁知道兰斯是不是在装矜持呢，莫德阴暗地想)，正打算找个好角落偷听他们谈话的时候，兰斯抬起头，不偏不倚和他对上了眼神。
「莫德！」兰斯脱口而出，接着露出松了一口气般的笑容。
「不用麻烦了，」他微笑地对女孩子说：「我遇上了认识的人……」
女孩们的视线立刻如针扎般地投射到莫德身上。
「啊，真巧……」
莫德有些尷尬地说，迟钝如他也知道自己无意间坏了她们的好事。
「是莫德吧！」棕发绿眼的女孩开口：「我曾经和你一起组队呢！我都不知道你有这么一位迷人的朋友──我们正打算带他认识这座城市呢。你不会介意我们加入吧？」
莫德迷惑地看着她。现在的女孩子真是积极，他这时才想起来好像有那么一回事──当时他的火球术不慎波及到她的裙子，她还发了狠誓说再也不要跟他讲话呢。
那个女孩叫什么名字？好像叫妮娜。妮娜和吉米，他们的名字常常一起出现，那时也是因为莫德和吉米同一个小队才会认识她。
「莫德他呀，很不会认路，跟他一起走不出三步就会迷路的！更何况他是外地人──」妮娜再接再厉：「我可是土生土长的当地人，对吧莫德？」
「啊……是……」莫德含混地回应，女孩子虎视眈眈的眼神和一旁兰斯关心的神色都让他觉得不自在。这也不是他的问题，莫德不着边际地想，那双眼睛无论看着谁都会引人误会，就算兰斯哪天无聊盯着路边的杂草看，别人也会觉得他要跟杂草告白呢。
「呃……吉米还好吗？」他没头没脑地问道。
一听到这个名字，妮娜马上变了脸色。
「我们分手了！」她气冲冲地大叫。
「我甩了他，那个死心眼的傢伙有哪里好？」妮娜自顾自地说：「不过是有钱了点，这里不就有个更好的目标吗……」她说着说着就红了眼眶，「我才不希罕他……」
莫德不知如何是好，他不擅长应付这种场面。
「妮娜……」
「我叫安娜！」她忍无可忍地大叫。
「算了我放弃，我放弃和帅哥认识的机会也不要跟你说话！」
安娜头也不回地离开了。其他女孩子神色慌张的跟过去，似乎在安慰她，不时有「下一个会更好」「别理那个老年痴呆的矮子」之类的话传出来。
莫德有些伤心。「我不是故意的。」他说，他甚至根本不知道他们曾经交往过！
「啊，至少你帮我回绝她们了。」兰斯微笑。
莫德正要开口，突然响起轻脆的声响。
他翻找着长袍口袋，将通讯器取出来，经过一连串繁琐的步骤，梅丽娜的声音响了起来──「你知道我手上的研究计画有多少吗？我可没有那个魔族时间去翻简章！反正大概是什么抗打雷的方法吧──对了，你可别太早到！」她的声音严厉了起来，听上去心情不佳：「我最近太忙了，不想看到任何一张状况外的脸！你给我在外头晃个一个月再来敲门！」
莫德一脸无奈。
「好吧，」他说：「看来我要在在这里待上一个礼拜了……」
他求救般地望向兰斯：「哪里的旅馆比较便宜？」
一小时后，兰斯带着莫德到一家旅馆。兰斯只是微笑着问能不能便宜一点，老闆娘就毫不犹豫给他打了对折。
「我第一次看到靠微笑杀价的人！」莫德有些不平衡地叫道：「她连看也不看我一眼……她也给你打了对折吗？」
他的房间就在兰斯隔壁，这会儿他带着杂货店买来的简易棋盘来找兰斯下棋。
「事实上，她算我免费。」兰斯微笑，他很快就掌握了这游戏的规则，落下最后一颗棋子。「将军。」
「免费？」莫德大叫：「等等……你在这里住了几天？」
他把棋盘拨到一边。莫德原本就不喜欢这种需要谨慎思考的游戏──那只是找兰斯的一个藉口。
「大概三天吧。」兰斯把散落的棋子收拾好，「她说我是活招牌，没事到柜台帮忙收钱就好。」
莫德露出痛心的表情，梅丽娜老说外表有多重要，他现在第一次深刻体认到这件事。
「也就是说，你可以一直就这样免费住下去？」
「我不打算久留，过几天就会离开。」兰斯回答。
「你要去哪里？」莫德脱口而出，他还想多认识这个新朋友呢。
「也许……往南走吧，北边的城市我都去过了。」
还没决定吗？莫德想了想。
「你必须到各个城镇去？是因为工作吗？」
「工作？」兰斯说：「不是的，我只是四处走走看看……」
「这么说，你正在旅行？」莫德一脸好奇，「为什么？」
「旅行需要理由吗？」兰斯想了想，「大概是太无聊了。我一直都待在家乡──」他的眼神变得悠远，似乎陷入了回忆里。「每天都过着一成不变的日子……这样的生活毫无乐趣，就像待在牢笼里一样，所以我一有机会就离开了。」
莫德同情地看着他，兰斯肯定是家里管很严的豪门公子，每天被逼着学习等着继承家业之类的。
「所以你是为了追求自由出来冒险！」莫德说：「好玩吗？有什么特别的经歷吗？」
「我想想……我收割过稻子、搬运过石块，还猎过山猪呢。」
「……你冒险的方式还真奇怪。」
与其说是冒险，不如说是四处进行当地人的劳动活动……那是什么，旅行劳工？
「对了，你打过骷髏！可是为什么到那里？那里一点也不有趣，也没什么有价值的东西。」
「也没什么，我只是一直想看看传说中的骷髏而已。」
「我永远无法理解有钱人的想法。」莫德说：「难道你没有什么特殊的目标吗？像是登上世界最高的山顶，或是跟跟屠龙团之类的──」
「屠龙？」兰斯奇怪地问：「那样做有什么好处？」
「呃，让你死得比较光荣…...之类的。」
兰斯叹了口气：「好吧，真的要说目标的话…我在寻找一个人。」
莫德有些惊讶，不过为了找一个人出外旅行感觉的确很像兰斯会做的事。
「那个人叫什么名字？」他问。
「……他不肯告诉我。」
这可真稀奇。莫德想，竟然放过和兰斯更进一步认识的机会！
「想必是位内涵丰富的女性！」他说。
「女性？」兰斯有些迟疑，「我可不太确定……」
「啊，是吗？」莫德遗憾地说：「不过就算长的像男人，她的心地一定十分美丽，那才是最重要的……」
「不……我根本不知道那个人长怎样。」
「蛤？」
「他在自己身上施了个幻像魔法。」兰斯懊恼地说：「他临走前这样告诉我的，不只长相，他也改变了他的声音……」
竟然是个法师！莫德感到惊讶不已。「呃，至少你有个方向了，不过我倒是不认识哪个法师会这么无聊……」
欺骗这样一个身处深闺不諳世事的帅哥的感情，还害他离家出走！太令人发指了，而且为什么要偽装起自己？
「……原来如此！」莫德想了想，接着露出一副恍然大悟的样子。
「什么？」
「真是个温柔的女孩。」莫德沉痛地说：「她爱慕你，却对自己的长相没有信心，所以只愿让回忆停留在最美的阶段……」
兰斯笑了起来，「爱慕？这不可能。」
莫德呆呆地看着兰斯的笑容，说真的，他讲这句话一点说服力也没有，特别是笑着的时候！我要是女的一定马上扑倒他！莫德愤愤地想。
「我们就只是间聊彼此的生活型态而已，我……因为不常出门所以很多事情不太清楚，他也教了我很多。」
「要我帮忙吗?我有认识的人，她应该有办法提取你的记忆来破解……」
莫德像是想到什么般闭上嘴巴。要知道这对梅丽娜来说不是件难事，条件许可的话她甚至可以窜改记忆──
万一她把兰斯心心念念的对象改成自己就糟了！
「不用了。」兰斯说：「我有一种感觉，那个人如果想见我的话，自然会引导我去他在的地方。而且……」
「临走的时候，他告诉我：『在死去之前去追求自己真正想过的人生吧！』」
「我因为这句话下定决心出来旅行，这趟旅程本身就是我旅行的目的。」
「就算没有找到那个人，也没关係。」
接下来的几天，莫德就这样无所事事地四处间晃，他走访藏在街坊中的各种小商店，参观当地有名的景点，有时会等兰斯下班一起回旅馆──他在一家高级餐馆找到了一分打工，俐落又不失优雅的动作像是拥有十年管家资歷；美丽的外表替那家店创下前所未有的超高业绩；脸上温柔的微笑更是带给了女性顾客至高无上的甜蜜感受──莫德在得知兰斯一天赚到的小费后张大了嘴巴。
「你应该去酒店上班的！」莫德大叫：「也许还能找到个有钱漂亮的女朋友！」
「不了，」兰斯说：「我并不需要那些……」
出来旅行后，他很快明白了人类和他们的不同之处──在他们的世界里，拥有力量的人才能拥有权力；而对人类来说，金钱就是一切。
那可以买到许多东西，有形的和无形的，但同样不可信任，一旦财富散尽就会被轻易捨弃，就像失去力量的首领被昔日心腹杀死一样。
但人类很有趣，非常有趣──他们想要钱有各式各样除了活下去以外的理由。他们总是在渴望着什么，稀少的物品、美丽的异性、眾人的肯定……兰斯过去认识的傢伙顶多是想杀杀看不顺眼的人，包括兰斯自己──只是他的情绪管理比其它傢伙好多了。他们就算有什么奇奇怪怪的愿望，大概也只是为了给自己找些事做来打发漫长的时间。
兰斯喜欢看着这里的人们充满活力地生活，汲汲营营追求自己一辈子也得不到的东西，烦恼那些在兰斯看来根本不是问题的琐碎小事。
他看着莫德，突然很好奇眼前的法师会渴望些什么。
「你想要有钱漂亮的女朋友吗？」他问道。
「我？不……」莫德有些不好意思，「我不确定，但她不用很有钱，也不用很漂亮……」他害羞地低下头，「我只希望她是个温柔的女孩，不会介意我不中用。」
希望她性情温柔贤淑，会做好晚餐迎接我回家，叮嚀我一些没注意到的小事情；而我也会非常地爱护她，会想要了解所有关于她的一切……莫德陷入了美好的想像里。
他回过神，发现兰斯静静地朝着某个方向看。
「兰斯？」
「也许是我想太多，」兰斯若有所思，「从刚刚开始，我一直有种被监视的感觉。」
「被监视的感觉？你想太多了……」有谁会这么无聊──莫德突然住了口。
他停下脚步，一脸严肃。
「怎么了？」
莫德左看右看，然后低声念了段咒语。
只听到轻轻的「波」的一声，一个手掌大的妖精就出现在两人眼前。
他穿着红色的衣裳，绿色的短发用红色缎带绑成双马尾。与有些可笑的外表不同，妖精的神态出奇地稳重，正不动声色地凝视他们。
兰斯有些惊讶。他所知道的妖精应该出没在古老的森林里，对误闯的倒楣鬼恶作剧，而不是在人类的城市里一副正在进行某种人类观察研究的样子。
莫德偏偏头，他觉得妖精一脸正经的模样非常眼熟，他过去一定有看过这么一个不活泼的奇怪妖精──
「啊，你是皮克西！」莫德叫道：「梅丽娜还好吗？」
和召唤兽或使魔不同，皮克西是自愿跟着梅丽娜的──梅丽娜小时候救了被魔化树妖攻击而奄奄一息的他，从此皮克西就成为梅丽纳最忠实的手下。
妖精眨眨眼，这才意识到两人说话的对象正是自己。发现自己身上的隐形法术被破除后倒是一点也不惊慌。
「吾奉吾主之命寻找汝。」他慢悠悠地开口。
「梅丽娜找我？有什么事？」莫德有不祥的预感。
「吾主欲与汝密谈。」
把皮克西隐藏起来大概是怕他被其他人攻击……但为什么不用通讯器就好？莫德有些疑惑，不过梅丽娜做任何事向来都有她自己的道理在，虽然她的道理也有可能只是她懒得给通讯器解锁。
「我知道了，跟她说我会找时间联络她。」
「……」
莫德等待了一阵，妖精却迟迟不行动，在空中安稳的漂浮。
「你不用通报梅丽娜吗？」他出声询问。
「吾之所见即为吾主之眼，吾之所闻即为吾主之耳。」妖精操着平板的口吻说道。
「什么？」莫德茫然地说，随即明白过来。「不会吧──」他大叫。
「梅丽娜──我马上回去连络你总可以了吧！」他忿忿地对着妖精喊：「把皮克西收回去啦……至少把连结切断！」
「反正也不差这一段路──」妖精说，把梅丽娜的语气模仿得微妙维肖。
「……」莫德痛苦地闭上嘴，视线转向兰斯。
「啊，你有事就快回去吧。」兰斯说。他觉得莫德看他的眼神似乎带着同情，是错觉吗？
莫德回到旅馆，从长袍口袋掏出各种施法的材料，他叹了口气，在地上画起了法阵。不知道她的妖精是什么时候跟着他的……他被监视了多久？总之，梅丽娜一定是看到兰斯了──
莫德念了一串咒语，不一会地上就出现了一个人的影像。
一头火红色的鬈发，翠绿色的眼睛，影像中的女子有着美丽的容貌以及不可一世的张扬气质。
「梅丽娜！」莫德悲愤地大叫：「你怎么可以这样！」
「别大喊大叫的，莫德──我只是要找个安静没人打扰的好时机罢了。」影像中的女子毫不在乎地说，对于自己偷窥别人的隐私一点反省的样子也没有。
「万一我在上厕所怎么办！」──莫德确信她的妖精不会有回避的观念。
「喔，放心，」梅丽娜漫不经心地说：「我对你的下半身一点兴趣也没有。」
「……！」莫德痛苦地闭上嘴巴。
「相信我，你绝对不会想让其他人知道我现在要讲的事情……现在确定一下，你四周没有任何窃听装置或魔法吧？」
「没有。」我认识的人里只有你会做这种事，莫德想。
「检查一下！」梅丽娜以严厉的语气命令道。
这下莫德也紧张了起来，他手忙脚乱地翻出床下的施法材料，在房间各个角落画上咒文与法阵，念了一长串咒语。
什么都没发生。梅丽娜满意地点点头。
「好啦，事实是，我终于被小亚逼烦了……他一直在我耳边絮絮叨叨也就算了──用个隔音咒就可以打发他，可他竟然说服我哥哥一起教训我！」梅丽娜抱怨着家里的管家。亚斯洛是个好人，莫德想，更重要的是他熟諳让梅丽娜让步的方法──「这太不公平了！我是妹妹，他们应该让着我──总之，他们说我有义务和你解释，不能就这样拖你一起淌浑水。」
「所以我现在给你选择的权利。关于那个研究……为了这个我特地到地下室把相关简章挖出来，那可麻烦死了！」
莫德小心翼翼地开口：「你是说，那个抗打雷的方法……」
「雷电与抗衝击性法术的交互作用之分析。」梅丽娜举起手中的申请书：「如何？」
「听起来不怎么有趣……」
「错了，是一点都不有趣。我早就写好报告了，没交出去而已。」
莫德警戒地看着她。
「笨蛋──那只是个幌子。」梅丽娜露出得意的笑容。
莫德发出一声痛苦的呻吟。
当她露出这种笑容时准没好事！
「给你看个东西。」梅丽娜神秘地说。她转身抱出某个被毛毯层层包覆的东西。从影像中微微的扭曲感及色彩变化可知道它被施加了多重魔法，可能包含抗机械力的缓衝法术、防撞防压、保温……
等等，保温？
梅丽娜小心翼翼地翻开毛毯，露出底下的蛋型物体。
在平整坚硬的表面下可以感受到生命的脉动以及魔法气息，最引人注目的是上面繁复及凹凸有緻的花纹，像咒文般错综复杂却带有秩序，交织出来的图案……莫德确信自己在某本古老的典籍中上看过。图案上方的条目是什么？待考察…特殊种……对了，他想起来了！
莫德倒抽了一口气。
「我的老天！时光龙的蛋，一颗时光龙的蛋！」
「行了，别像个娘们一样大喊大叫的。」梅丽娜不耐烦地说：「你会吵到他的！」
「可是，是时光龙的蛋啊！真不敢相信，一颗时空龙的蛋，一颗……」
「莫德，如果你不打算改掉这种鸚鵡般的讲话方式，我现在就关掉影像。」
莫德硬生生把接下来的话吞下肚。他的反应已经算冷静了，莫德暗暗地想，要是让公会里那几个白发苍苍的老前辈看见了，也许他们会直接中风也说不定。
时光龙──一种几乎只存在于传说中的奇特存在，据说牠们拥有控制时间的能力，有关牠们的资讯大都来自于其他龙族，由于关于他们存在的证据过于稀少，许多学者主张时光龙只是传说中的生物，并不真的存在于这世上。
如果传说中的时光龙真的存在，并且可以加以利用的话──莫德不敢想像会发生什么事情，毕竟光是能扭转时间就能控制一切。
「可是，梅丽娜……这样偷走龙蛋没关係吗？」莫德知道龙是有仇必报的生物，而且脾气是出名的不怎么样。
「不是偷，」梅丽娜说：「我可不是从龙岛或是任何一个龙的巢穴里带走它的！他太虚弱了，他妈妈不要他呢──猜猜我在哪里找到它的，在拉加斯山脉的巨荆棘丛里！那地方可是巨鹰鸟的栖息地，我若是不把他带走的话，他可是会被吃掉的！」
虽然也许时光龙有不同的生育型态。这句话梅丽娜没有讲出来，事实上就算在家里门口看到龙蛋，最好也是什么都不要做；要知道龙妈妈把蛋放在那里可能有千百种理由，而其中一项是让人类带回去抚养的机率微乎其微──龙族向来不信任人类。
但什么都不做的话，她就不是梅丽娜了。
梅丽娜小心翼翼地将绒布盖回蛋上，再施了一个抵抗攻击性魔法的咒语。
「我原本应该把蛋卖给法师公会，要知道这是多大的恩惠──真想看看那些老顽固不得不低声下气请求我的表情。」梅丽娜哼了一声：「不过我哥哥要我留下来，他对研究这个很有兴趣。你也知道，当他想被发狂的龙踩扁的时候谁也无法阻止他──」
你最没资格这样说──莫德没有把心里的话说出来。要知道海兰德和梅丽娜几乎是同一个模子印出来的，他们之间的差别大概就是一个是男的，一个是女的。
这颗蛋落到这两兄妹手里似乎非常危险。莫德想。
「我话说完了。现在你有两个选择，一个是向法师公会告密领赏，相信他们很乐意取消你的学贷，附加公会职位的优先录取，从此名利双收。」梅丽娜俏皮地眨眨眼睛：「或是加入我们的研究计画，探索所有法师梦寐以求的知识……所付出的代价，仅仅是背负被那些老顽固通缉的风险！」
被公会通缉，相当于与所有法师为敌，这代价也太大了──不过对梅丽娜来说，用仅仅两个字来形容绝无欺瞒之意。莫德想了想，「和你们一起的话，被通缉似乎也不是那么糟的事。」应该有很大机率脱罪……呃，大概吧。
「莫德！我果然没错看你！」梅丽娜眉开眼笑。
「可是，为什么找我呢?难道你觉得我有这方面的潜力？」
「白痴！论能力的话，哪排的上你一个刚毕业的菜鸟。」梅丽娜毫不留情地说：「难得有这个机会，没有人可以分享的话不是很痛苦吗！但我可没间功夫应付那些自以为是的笨蛋们，当然也不能找讨人厌的傢伙，心情不好会影响实验结果的！更别提会半路倒戈暗算我的凡夫俗子……所以说，我可以信任又比较不讨厌的人就是你了！」梅丽娜顿了顿，「虽然有点蠢但我勉强可以接受，你不是对龙很有兴趣吗？你可欠我一个大人情！」
「梅丽娜……」莫德受宠若惊，他从来没想到是这个原因。
「不过若真毫无条件的话也太便宜你了。」梅丽娜话锋一转。
「……洗耳恭听。」莫德说，这比较像梅丽娜会讲的话。
「刚刚在你身边那位有着闪耀金发和红色眼睛的极品帅哥！」梅丽娜说：「我不知道你是怎么认识他的……我要见见他！」
啊──果然是这样。莫德想着，此刻他打从心底对兰斯感到抱歉。
「我对他產生兴趣了，」梅丽娜漫不经心地说：「既然你要来找我的话，就带他一起来。不准拒绝──你知道你不带他来我会做什么。」她警告地望着他。
「呃……会做什么？」
「首先把这段影像备份起来，等我被逮捕入狱的时候把你这个共犯供出来吧?当然，你再也别想看这颗龙蛋一眼！」
「梅丽娜……」莫德沉痛地做最后的挣扎：「你别看他这样，他为人很糟糕……」
「那么那也是我决定的事。」梅丽娜打断他：「我会等你的。有事再联络，没问题吧？」
不等莫德回答，梅丽娜就切断了影像。
没问题……才怪！
莫德已经开始同情兰斯了，关于梅丽娜那想要的东西非得到不可的性格他可是亲眼见证过好几个血淋淋的例子──毫不为他人考虑的强势作风加上强大的能力，梅丽娜可以随时跟踪别人，不管对方躲到哪都逃不出她的手掌心；她如果想跟你同居，你恐怕得杀掉她才能免于和她共处一室的命运，偏偏这世上能杀掉她的人屈指可数，而且通常都不够英俊。
「我都查过了，上帝果然是公平的。」某一天梅丽娜感叹的说：「然而为何如此厚待于我？不，对同时拥有美貌与才能的我给予无法找到配得上我的男人的痛苦，上帝果真一视同仁！」
上帝的公平之处在其他地方，不过这句话没有人敢讲出来。
还好她总是三分鐘热度，把别人搞的心力交瘁后自己失去兴趣走掉，没闹出人命已是大大万幸。
他太大意了，竟然让这样的梅丽娜发现兰斯的存在！可怜的兰斯，他看上去如此纤细认真，一定会被烦到崩溃。
可是兰斯真的很帅，莫德担心地想，梅丽娜这次会放过他吗?
可是，那可是一颗时光龙的蛋！时光龙的蛋，大部分的人一生中连最普通的棕龙蛋都没见过呢！莫德想，要是能见证时空龙的奥秘，要他跟梅丽娜交往他也会一口答应。为什么自己不长得帅一点呢，莫德伤心地想。